就在展昭从大名启程的前夜，刑部大牢突发大火，待刑部尚书丁谓带领侍卫赶到之时，冲霄的大火已经烧红了天，跃动的火焰如同一头野兽贪婪地舔食着夜空。
忙活了半宿，大火才渐渐熄灭，丁谓忙差人清点牢房囚犯，几乎各个牢房均有伤者，而火势最猛的死牢，五死十二伤。丁谓望着被烧得黢黑的房梁，也不知在想些什么，直到仵作出声唤他，他才回过神，问道：“什么？”仵作道：“大人，这五人中，有一人不是被火烧死的！”
丁谓闻言的一瞬，神色忽变，仵作只当是丁谓不解其中之意，便接着道：“盖因活人被火烧烤，酸水上涌，口中唾沫剧增，与进入口鼻的烟灰交融，即成黏糊状。而此人口中虽有烟灰，却干若粉尘，故而该是死后方被大火烧身，且有人刻意往尸身口中撒入烟灰以图混淆视听。至于死因为何，还需复验尸身方可知晓。”
丁谓愣了愣神，才点点头，道：“如此，便有劳先生了，本官这便上报朝廷，并着人调查！”略微停顿后，他问道：“昨夜，可有人来过死牢？”死牢差头捂着受伤的左臂应道：“有，京城防御使杨文广将军。”
“来此何为？”
差头偏头想了想，应道：“杨将军来时，约莫是掌灯时分，只说是，来看看鬼面凶神。”
“看鬼面凶神？”丁谓闻言不觉疑惑，看这死囚做什么？莫非京中又出了什么案子，与鬼面凶神有关？
鬼面凶神是一位江湖奇人，没人知道他真名叫什么，只知道这人最善易容，可以以假乱真，且手段毒辣，善使一支“竹蜻蜓”杀人越货，半月前因一起连坏命案被捕入狱，判了个秋后问斩，当时擒获他的，正是展昭与杨文广。
丁谓正自想着，忽闻衙役来报，转运使周沆被杀。
只说那日朝会之后，包拯收整人马，即刻北上大名，而周沆又等了两日，终于等来赵祯亲批的赈灾粮款，此刻，他正在桌前核对账目，只等天一亮便要同庞太师一道启程赶赴澶州。
忽然，烛光一闪，一道鲜血自周沆颈间流下，他张了张嘴，还没来得及说话，便直愣愣地倒了下去。寒光闪过，只见一人背对死去的周沆，手持锦帕轻轻擦拭着剑刃上的血迹，“别怪我，谁叫你拦了王爷的路。” 低沉的声音没有一丝起伏，顺手滑落锦帕，收剑入鞘，那人开门离去。
垂拱殿上，赵祯闻说周沆死讯，龙颜震怒。
“天子脚下，堂堂一个转运使，竟被人悄无声息的杀死在驿馆之中，当真是目无王法！”赵祯一时不能平静了，紧捏着袖口在殿上走来走去。此时，王延龄出班奏道：“陛下，依老臣看来，周沆被杀，或与大名府奏报被压一事，脱不了干系。一来，周沆与李璋入京阐明了澶州水患，这一点与压制奏报者的意愿相违背；而来，圣上金口御批，命周沆澶州赈灾，而赈款刚刚拨下，钦差便被人杀害，其中之意，自不言而喻了。”
赵祯听着朝堂下议论纷纷，极力压制着心中的怒火，一时间竟觉得自己这个皇帝做的有些窝囊，黄河决口被隐瞒不报、天子脚下钦差遇害，这些人，竟是连一国之君都不放在眼里。
丁谓带着周沆的验尸格目姗姗来迟，赵祯长舒一口气，厉声道：“念。”
丁谓随即从速念来：“验，死者手、眼开，发髻宽，两手微握，后发际有伤，伤口深至颈项，食系、气系并断，且伤口外部宽长，内面狭窄，实为剑伤，且一击毙命。”
丁谓念完尸格，又将一个托盘呈上，“陛下，此为命案现场所的，据悉，并非是周沆之物。”
赵祯从侍驾官手中接过托盘，只见其中呈有一方染血的锦帕，赵祯几乎是一眼，就看出那帕子的材质，是西域粟特织锦，当年吐蕃来朝，以此为贡，恰逢杨文广领兵出征收复瓦桥三关，后论功行赏，赐品中就有十匹织锦，如此说来，行凶者，如不是西域之人，便是宫中之人，亦或者，是天波府的人。
展昭纵马赶回京都，刚进永泰门，就见城中人潮涌动，一部分人朝着五朝门方向涌去，展昭正自疑惑，忽听人群中一声高呼“天波府就要被灭门啦！一干老小都压往刑场啦！”
天波府灭门，这是怎么回事？展昭来不及多想，扬鞭纵马便朝五朝门赶去。
五朝门外的刑场之上，杨门数十人双手被缚，老少皆跪在地上，仆人丫鬟一个不落，监斩官则是太师庞吉。
展昭到时，刑场早已被未得水泄不通。端坐案前的庞吉抬头看了看天色后，拿起令箭，正欲发号施令，却被展昭一声喝断。
“不能杀！”
庞吉闻声抬眼，只见人群中一个身影一跃而起，翻身上前，稳稳落在刑台之上，“展昭？”庞吉兀自低语，随后叹了一口气，说道：“展昭，杀与不杀，不是你说了算的。”
展昭不理会庞吉，转身对刽子手说道：“各位弟兄，你们可知今天跪在这里的是什么人？他们是杨家将，是金刀杨老令公的后人！自大宋立国以来，杨家将为了保护我朝国土而浴血奋战，雁荡山一战，杨家父子九人上阵，只有一人生还，可杨家子孙仍旧忠心耿耿，为我大宋流血流汗，如今只要你们手起刀落，杨家便从此断根，杨家世代没有被辽寇的铁骑吓倒，却成了你们刀下的亡魂，你们甘愿做这种令亲者痛仇者的事情吗？”
听了展昭所言，刽子手们的刀立时顿在了半空，他们又何尝愿意斩杀保家卫国的有功之臣？庞吉观此状，不由得心中一紧，“展昭，你煽动他们违令抗旨已经是大逆不道的死罪，你难道不顾自己的大好前程吗？”
展昭转过身，两道如炬的目光直勾勾地看向庞吉，随后答道：“太师，展昭本是闲云野鹤之身，卖与帝王家，并非贪图功名富贵，只想跟随包大人为朝廷、为百姓做出一番事业，如今，朝廷行此得鱼忘笙之事，怎能不叫人心寒？倘若今日当真叫忠良绝后，那展昭宁可脱去官服，重出江湖！”
“你……”庞吉既生气又无奈，指着一众刽子手说道：“展昭，你可以不做官，可是他们若听了你的话，违旨抗命就只有死路一条，谁来为他们负责？”庞吉重重叹了一口气，接着道：“不是我想杀，可……可这是圣上御笔钦批啊。”
庞吉虽说靠着一个当贵妃女儿的裙带关系成了皇亲国戚，平日里飞扬跋扈，仗势欺人，可到底还是一朝国柱，他与杨文广同样在朝为官，虽难免有意见不合之时，会争个面红耳赤，然一朝臣子，焉能不知相互扶持之理？当年北汉王弃城投降，杨老令公却拼死御敌，足以见杨家将赤胆忠心，幸得太祖皇帝惜才，几番劝服，终于使杨家将臣服于大宋。杨家将自入宋以来，立下汗马功劳，谁人不知？如若将天波府斩尽杀绝，且不说朝廷痛失良将，只怕是当今圣上也要失了民心。然而，官家盛怒之下决意诛杀，朝中大臣纵是有心相救，也是无力回天。
正当此时，却听得场外锣响，不多不少，正好十三声，庞吉心头一喜，莫不是那爱管闲事的八贤王来了？
展昭回身，果见八王爷赵德芳走下撵轿，大踏步而来。“二位不必相争，二位奈何不得当今圣上的旨意，可本王手中却持有先帝御赐‘上可打天子，下可诛佞臣’的金鞭。”说着，赵德芳将手中金鞭扬起，庞吉与展昭见了这等架势，连忙退立一旁，赵德芳迈步走上刑台，举起金鞭朗声说道：“打王金鞭在此，犹如先帝亲临！”
华龙殿内，赵祯负手立于窗边，看着满园景致却无心观赏，黄河决口，奏报被压，如今竟是连转运使都死在了京师王都……正想着，忽闻宫人高呼，原是太后娘娘驾到，赵祯忙敛袍下拜。
李太后扶起赵祯，瞥眼看了看御案，只见一册《汉书》被随意扔在桌上，她暗叹一口气，问道：“午时已过，皇儿如何还不传膳？”赵祯微微皱了皱眉，已然猜到太后此来所为何事，他屏气敛息，片刻后，应道：“儿读《汉书》，食难下咽。”太后随即轻笑道：“哦？读到哪一卷了？”
赵祯背过身，侧头看了看案上书卷，略微思索后道：“儿正读到汉高祖驾崩，惠帝即位，太后吕雉干预国政……”说着转过身，看向太后，见太后眉间神情已然有变，他又启丹唇，接着道：“种下祸根。”
“你……”
四个字掷地有声，只说得李太后一时语塞，她勉强压住怒气，问道：“皇儿这是什么意思？”见太后明知故问，赵祯无奈摇了摇头，又道：“母后如为私事而来，儿当尽孝道，如为朝事而来……还请母后移驾回宫。”两相沉默片刻，赵祯又道：“先帝遗诏，内宫不得干政，母后贤明，请从先帝。”
说完，他便转身上了台阶，李太后知他斩杀天波府之意已决，心中不免升起一阵寒意，只道：“哀家亦读《汉书》，每每读到汉景帝错杀晁错一事，总是叹息不已。皇儿之英明胜于景帝，杨家之功绩亦重过晁错，孰是孰非，皇儿好自为之。”
忙活了半宿，大火才渐渐熄灭，丁谓忙差人清点牢房囚犯，几乎各个牢房均有伤者，而火势最猛的死牢，五死十二伤。丁谓望着被烧得黢黑的房梁，也不知在想些什么，直到仵作出声唤他，他才回过神，问道：“什么？”仵作道：“大人，这五人中，有一人不是被火烧死的！”
丁谓闻言的一瞬，神色忽变，仵作只当是丁谓不解其中之意，便接着道：“盖因活人被火烧烤，酸水上涌，口中唾沫剧增，与进入口鼻的烟灰交融，即成黏糊状。而此人口中虽有烟灰，却干若粉尘，故而该是死后方被大火烧身，且有人刻意往尸身口中撒入烟灰以图混淆视听。至于死因为何，还需复验尸身方可知晓。”
丁谓愣了愣神，才点点头，道：“如此，便有劳先生了，本官这便上报朝廷，并着人调查！”略微停顿后，他问道：“昨夜，可有人来过死牢？”死牢差头捂着受伤的左臂应道：“有，京城防御使杨文广将军。”
“来此何为？”
差头偏头想了想，应道：“杨将军来时，约莫是掌灯时分，只说是，来看看鬼面凶神。”
“看鬼面凶神？”丁谓闻言不觉疑惑，看这死囚做什么？莫非京中又出了什么案子，与鬼面凶神有关？
鬼面凶神是一位江湖奇人，没人知道他真名叫什么，只知道这人最善易容，可以以假乱真，且手段毒辣，善使一支“竹蜻蜓”杀人越货，半月前因一起连坏命案被捕入狱，判了个秋后问斩，当时擒获他的，正是展昭与杨文广。
丁谓正自想着，忽闻衙役来报，转运使周沆被杀。
只说那日朝会之后，包拯收整人马，即刻北上大名，而周沆又等了两日，终于等来赵祯亲批的赈灾粮款，此刻，他正在桌前核对账目，只等天一亮便要同庞太师一道启程赶赴澶州。
忽然，烛光一闪，一道鲜血自周沆颈间流下，他张了张嘴，还没来得及说话，便直愣愣地倒了下去。寒光闪过，只见一人背对死去的周沆，手持锦帕轻轻擦拭着剑刃上的血迹，“别怪我，谁叫你拦了王爷的路。” 低沉的声音没有一丝起伏，顺手滑落锦帕，收剑入鞘，那人开门离去。
垂拱殿上，赵祯闻说周沆死讯，龙颜震怒。
“天子脚下，堂堂一个转运使，竟被人悄无声息的杀死在驿馆之中，当真是目无王法！”赵祯一时不能平静了，紧捏着袖口在殿上走来走去。此时，王延龄出班奏道：“陛下，依老臣看来，周沆被杀，或与大名府奏报被压一事，脱不了干系。一来，周沆与李璋入京阐明了澶州水患，这一点与压制奏报者的意愿相违背；而来，圣上金口御批，命周沆澶州赈灾，而赈款刚刚拨下，钦差便被人杀害，其中之意，自不言而喻了。”
赵祯听着朝堂下议论纷纷，极力压制着心中的怒火，一时间竟觉得自己这个皇帝做的有些窝囊，黄河决口被隐瞒不报、天子脚下钦差遇害，这些人，竟是连一国之君都不放在眼里。
丁谓带着周沆的验尸格目姗姗来迟，赵祯长舒一口气，厉声道：“念。”
丁谓随即从速念来：“验，死者手、眼开，发髻宽，两手微握，后发际有伤，伤口深至颈项，食系、气系并断，且伤口外部宽长，内面狭窄，实为剑伤，且一击毙命。”
丁谓念完尸格，又将一个托盘呈上，“陛下，此为命案现场所的，据悉，并非是周沆之物。”
赵祯从侍驾官手中接过托盘，只见其中呈有一方染血的锦帕，赵祯几乎是一眼，就看出那帕子的材质，是西域粟特织锦，当年吐蕃来朝，以此为贡，恰逢杨文广领兵出征收复瓦桥三关，后论功行赏，赐品中就有十匹织锦，如此说来，行凶者，如不是西域之人，便是宫中之人，亦或者，是天波府的人。
展昭纵马赶回京都，刚进永泰门，就见城中人潮涌动，一部分人朝着五朝门方向涌去，展昭正自疑惑，忽听人群中一声高呼“天波府就要被灭门啦！一干老小都压往刑场啦！”
天波府灭门，这是怎么回事？展昭来不及多想，扬鞭纵马便朝五朝门赶去。
五朝门外的刑场之上，杨门数十人双手被缚，老少皆跪在地上，仆人丫鬟一个不落，监斩官则是太师庞吉。
展昭到时，刑场早已被未得水泄不通。端坐案前的庞吉抬头看了看天色后，拿起令箭，正欲发号施令，却被展昭一声喝断。
“不能杀！”
庞吉闻声抬眼，只见人群中一个身影一跃而起，翻身上前，稳稳落在刑台之上，“展昭？”庞吉兀自低语，随后叹了一口气，说道：“展昭，杀与不杀，不是你说了算的。”
展昭不理会庞吉，转身对刽子手说道：“各位弟兄，你们可知今天跪在这里的是什么人？他们是杨家将，是金刀杨老令公的后人！自大宋立国以来，杨家将为了保护我朝国土而浴血奋战，雁荡山一战，杨家父子九人上阵，只有一人生还，可杨家子孙仍旧忠心耿耿，为我大宋流血流汗，如今只要你们手起刀落，杨家便从此断根，杨家世代没有被辽寇的铁骑吓倒，却成了你们刀下的亡魂，你们甘愿做这种令亲者痛仇者的事情吗？”
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展昭转过身，两道如炬的目光直勾勾地看向庞吉，随后答道：“太师，展昭本是闲云野鹤之身，卖与帝王家，并非贪图功名富贵，只想跟随包大人为朝廷、为百姓做出一番事业，如今，朝廷行此得鱼忘笙之事，怎能不叫人心寒？倘若今日当真叫忠良绝后，那展昭宁可脱去官服，重出江湖！”
“你……”庞吉既生气又无奈，指着一众刽子手说道：“展昭，你可以不做官，可是他们若听了你的话，违旨抗命就只有死路一条，谁来为他们负责？”庞吉重重叹了一口气，接着道：“不是我想杀，可……可这是圣上御笔钦批啊。”
庞吉虽说靠着一个当贵妃女儿的裙带关系成了皇亲国戚，平日里飞扬跋扈，仗势欺人，可到底还是一朝国柱，他与杨文广同样在朝为官，虽难免有意见不合之时，会争个面红耳赤，然一朝臣子，焉能不知相互扶持之理？当年北汉王弃城投降，杨老令公却拼死御敌，足以见杨家将赤胆忠心，幸得太祖皇帝惜才，几番劝服，终于使杨家将臣服于大宋。杨家将自入宋以来，立下汗马功劳，谁人不知？如若将天波府斩尽杀绝，且不说朝廷痛失良将，只怕是当今圣上也要失了民心。然而，官家盛怒之下决意诛杀，朝中大臣纵是有心相救，也是无力回天。
正当此时，却听得场外锣响，不多不少，正好十三声，庞吉心头一喜，莫不是那爱管闲事的八贤王来了？
展昭回身，果见八王爷赵德芳走下撵轿，大踏步而来。“二位不必相争，二位奈何不得当今圣上的旨意，可本王手中却持有先帝御赐‘上可打天子，下可诛佞臣’的金鞭。”说着，赵德芳将手中金鞭扬起，庞吉与展昭见了这等架势，连忙退立一旁，赵德芳迈步走上刑台，举起金鞭朗声说道：“打王金鞭在此，犹如先帝亲临！”
华龙殿内，赵祯负手立于窗边，看着满园景致却无心观赏，黄河决口，奏报被压，如今竟是连转运使都死在了京师王都……正想着，忽闻宫人高呼，原是太后娘娘驾到，赵祯忙敛袍下拜。
李太后扶起赵祯，瞥眼看了看御案，只见一册《汉书》被随意扔在桌上，她暗叹一口气，问道：“午时已过，皇儿如何还不传膳？”赵祯微微皱了皱眉，已然猜到太后此来所为何事，他屏气敛息，片刻后，应道：“儿读《汉书》，食难下咽。”太后随即轻笑道：“哦？读到哪一卷了？”
赵祯背过身，侧头看了看案上书卷，略微思索后道：“儿正读到汉高祖驾崩，惠帝即位，太后吕雉干预国政……”说着转过身，看向太后，见太后眉间神情已然有变，他又启丹唇，接着道：“种下祸根。”
“你……”
四个字掷地有声，只说得李太后一时语塞，她勉强压住怒气，问道：“皇儿这是什么意思？”见太后明知故问，赵祯无奈摇了摇头，又道：“母后如为私事而来，儿当尽孝道，如为朝事而来……还请母后移驾回宫。”两相沉默片刻，赵祯又道：“先帝遗诏，内宫不得干政，母后贤明，请从先帝。”
说完，他便转身上了台阶，李太后知他斩杀天波府之意已决，心中不免升起一阵寒意，只道：“哀家亦读《汉书》，每每读到汉景帝错杀晁错一事，总是叹息不已。皇儿之英明胜于景帝，杨家之功绩亦重过晁错，孰是孰非，皇儿好自为之。”