第 23 章
“神父，我需要忏悔。”
神父听到忏悔室里传出熟悉的声线，带着几分晦暗不明的语调。
“忏悔吧，虔诚的忏悔后，上帝会原谅你的。”
神父有些惊讶，但依旧语调沙哑而温柔。
深色的木墙，沉静而庄重，掩藏着无数人的秘密和祈求。光线透过半开的百叶窗，斑驳地洒在坐着的人身上，形成一片温暖的光影。
墙壁上挂着一幅十字架，微弱的灯光映衬出一种神秘的气氛。
“我给我的父亲回信了。这也意味着，一个生命即将消逝。即便那个人杀害了一个无辜的人。但我是间接的促成者。”以斯帖的低语声交织着内心的挣扎，让人感到内心的沉重和压力。
神父微微偏过头看向半开百合窗里的影子，他的手指抚过窗台，沉默地聆听着。
“这是罪孽，我知道。但我并非为此而忏悔。”以斯帖的话开始变得断断续续，“我并非为凋零的生命而忏悔。即便我知道那是罪孽。”
神父安静地听着，他的手指按在窗台上微微用力。
“我为自己……世人皆为自己。我感受不到对生命的敬畏。面对消逝的生命，我甚至觉得自己并没有做错任何事。我为我自己也是操纵生命的怪物而感到忏悔。”
她的低语仿佛是灵魂深处的呐喊。
以斯帖低着头学着信徒的模样虔诚的忏悔，忏悔室的门被打开，她猛地抬头，看到了门口的人影。
神父站在那里，背着光，光在他的轮廓上晕开，让以斯帖看不清楚他的神情。
他走进了这个昏暗逼仄的忏悔室，他的膝盖和她的几乎碰到了一起。
她抬头努力地想要看清他肃穆的表情，而对方却俯下身，在她眨眼的瞬间，她轻薄的眼皮附上了温热而柔软的嘴唇。
她的睫毛微微颤动，这个干燥而温暖的吻稍纵即逝。
“上帝原谅你。”
他拉着她走出了昏暗的忏悔室，走到教堂大门前，他停住了脚步，松开了她的手。
“以斯帖，在这里等我一下。”
以斯帖看着他的背影，她的嘴唇微微抿起，她伸手抚上了被亲吻过的眼睑。
一时间她感觉情绪有些复杂。
她垂下了手，看见神父拿着一本黑皮书跑过来。
“给你。这是我的《圣经》。我标注了很多。现在我把它送给你。希望它能帮助你。”
确实是一本旧的《圣经》，黑色皮质封面边角已经有些磨损，书页也已经泛黄。
以斯帖接过那本旧《圣经》，感觉格外的沉甸甸有力量，她脸上露出一个微笑：“谢谢，神父。”
她往前走着，突然回头看见神父依旧站在大门口，见她回头冲着她摇了摇手。
她也冲着他摇了摇手。
以斯帖开车回了伦敦，她回了杰明街。
茱莉亚已经在哪里等她。
“日安，霍普医生。今天下午，福尔摩斯先生预约了三点。”
以斯帖点头：“好的，我知道了。我去准备一些甜点。”
她突然想做乳酪甜饼。
打定主意的以斯帖去了楼上的厨房，开始制作乳酪甜饼。
等乳酪甜饼好了，时间还早，还只是下午两点，以斯帖端着甜饼走到一楼的咨询室时发现麦考夫已经来了。
他在翻看她的画作。
“这可不是什么绅士的行为，麦考夫？你又提早了。”
以斯帖看着对方摩挲着被撕掉的那一页，将盘子放到茶几上。
“这是什么？”麦考夫并没有合上画本，他钢蓝色的眼睛落在了那盘甜饼上，它被烤得金黄，发出让人难以置信的香味，让人无法忽视。
“乳酪甜饼。米娅的最爱。要尝尝吗？”
以斯帖询问。
“是的。很感兴趣。立陶宛美食。你把画作寄给了莱克特。”
这是个陈述句。
以斯帖并没有被拆穿的恼火，她点头，麦考夫脸上的眉毛微微一沉，语气有几分凝重：“你这是在取悦他吗？”
“取悦？当然不是。”以斯帖有些惊讶，麦考夫居然会这么认为，“还是你认为我这样会取悦他？”
“确实如此。”麦考夫沉声。
“布鲁姆告诉我，如果莱克特感到沾沾自喜，他难免会得意忘形。这是人之常情。谁都不能避免。这样他就会露出破绽。卡夫卡曾写过——心脏是一座有两间卧室的房子，一间住着痛苦，另一间住着欢乐，人不能笑得太响。否则笑声会吵醒隔壁房间的痛苦。我愿意为他的笑声添砖添瓦，为了敲醒痛苦。”
以斯帖语气平淡仿佛在讨论今天伦敦糟糕的天气，早上在神父那里忏悔之后，最后一丝悲悯的情感也在此刻荡然无存。
麦考夫看着以斯帖琥珀色的眼眸半晌：“虽然布鲁姆对战莱克特的经验并不可取，但你总能给我惊喜。埃丝。”
他低下头收敛了情绪，他纤长的手指轻轻一挑，将画册翻页看到一个硕大的野猪人，他意外地冲着以斯帖挑眉，语气有几分不确定：“布鲁姆维杰？”
以斯帖来不及阻止，又看到麦考夫对她给病人的肖像画毫无指摘之意点头：“是的。”
“非常形象啊，埃丝。你在绘画上非常有天赋。嗯？这是莫里亚蒂？”麦考夫看到那个带着鸟嘴面具挥舞着死神镰刀的瘟疫医生，感觉比夏洛克嘲讽的大蜘蛛贴切。
“嗯。他是一个危险人物。”
“嗯，十分具象化。”麦考夫的唇角带了几分笑意，“这是给你的病人画的？噢，这把宝剑看上去就像是邦德。我的呢？埃丝？”
“你的我还没有灵感。或许你不像那些人一样。你比较多面。我一时间还没找到定位。”以斯帖抬手看了一眼时间还没到三点，“要用一些甜饼吗？茱莉亚应该还准备了红茶。”
“当然啦，我正需要呢。”麦考夫终于坐了下来，目光落在了乳酪甜饼上。
以斯帖端来一壶红茶，拿来了两个骨瓷茶杯。
“嗯，味道不错。”
“谢谢。”
以斯帖对自己的厨艺有清晰的认知，仅限于可以入口，而这款甜饼的制作可谓是实验室级别的变量把控。
除了水果糖之外，可以端上桌的甜食。
麦考夫意外地很喜欢乳酪甜饼的口感，他坐在沙发上数着盘子里的甜饼数量。
“我想你今天预约是有什么困扰呢？夏洛克？”
“也不全是。今天被金鱼们弄得有些烦躁。”麦考夫整理了一下他的领口和扣子。
“金鱼？”
这倒是一个新鲜词汇。
麦考夫一顿，他斟酌语句开始解释：“我小时候觉得夏洛克非常蠢笨，只会扮演海盗挥舞着木刀。直到我遇上其他小孩，他们都是一些金鱼。”
以斯帖听懂了，她用手指了指麦考夫接着又指向自己：“在你眼里我也是一条金鱼。”
她的语气带着几分戏谑。
“当然不是。”麦考夫第一时间否认，他坐直了身体，“你不一样。”
以斯帖身形一顿，她垂下眸去拿红茶像是掩饰一般地抿了一口，她转移了话题。
“所以你烦躁的是，其他人……噢，金鱼们跟不上你的脚步。可你工作难免接触金鱼。你的工作……恕我直言，接触的人比寻常人要多。”以斯帖半身依靠在沙发上，她微微皱眉，目光探究，“我想有很多工作可以避免，为什么选择现在这份工作？”
“总要有人处理这些繁琐的事。就像夏洛克闯祸总要有人收拾。”麦考夫语气到最后透着几分傲娇的意味。
以斯帖失笑，她琥珀色的眼眸带着几分洞悉一切的笑意，她清了清嗓子：“我知道了。”
麦考夫双腿交叠，他的手放在膝盖处挑眉看着以斯帖，露出一个洗耳恭听的神情。
“夏洛克是你与满是金鱼世界相连接的锚。”以斯帖一顿脑海里回想起夏洛克不情不愿吐出麦考夫名字的情景，嘴角带着几分笑意，“而你，麦考夫…你是夏洛克记忆宫殿的掌舵人。”
麦考夫脸上浮现讶异的神情：“夏洛克？”
“我跟你提起过，夏洛克来过这儿，就坐在你现在做的位置。然后我问他，谁是他记忆宫殿里的柱石。他的答案是你。”
麦考夫神情柔和了下来，他的眼睛都不似以往凌厉。
“他这么跟你说？”
“你是不相信我说的话，还是不相信夏洛克会这么说？”以斯帖微笑，在她看来这对兄弟虽然争锋相对却也互相成就了彼此。
“夏洛克非常别扭…通常情况下，他不会这么……直抒胸臆？”
“你指的是直接。在这点上，你和他差不多。事实上是夏洛克因为圣保罗的案子来询问我，作为交换我问了他这个问题并且善意的提醒他，如果撒谎会被我识破。然后他给了我——你的名字。而我确定，他没有在这件事上说谎。”
麦考夫嘴角微微扬起一个极其细小的弧度，以斯帖耐心观察着，她放下已经变冷的红茶，听到那宛如大提琴的声线。
“你错了，以斯帖。”
以斯帖诧异地抬头，看向麦考夫那双钢蓝色的眼睛，他的眼睛好像有流光闪过。
“你要知道，夏洛克不是唯一的锚。”
神父听到忏悔室里传出熟悉的声线，带着几分晦暗不明的语调。
“忏悔吧，虔诚的忏悔后，上帝会原谅你的。”
神父有些惊讶，但依旧语调沙哑而温柔。
深色的木墙，沉静而庄重，掩藏着无数人的秘密和祈求。光线透过半开的百叶窗，斑驳地洒在坐着的人身上，形成一片温暖的光影。
墙壁上挂着一幅十字架，微弱的灯光映衬出一种神秘的气氛。
“我给我的父亲回信了。这也意味着，一个生命即将消逝。即便那个人杀害了一个无辜的人。但我是间接的促成者。”以斯帖的低语声交织着内心的挣扎，让人感到内心的沉重和压力。
神父微微偏过头看向半开百合窗里的影子，他的手指抚过窗台，沉默地聆听着。
“这是罪孽，我知道。但我并非为此而忏悔。”以斯帖的话开始变得断断续续，“我并非为凋零的生命而忏悔。即便我知道那是罪孽。”
神父安静地听着，他的手指按在窗台上微微用力。
“我为自己……世人皆为自己。我感受不到对生命的敬畏。面对消逝的生命，我甚至觉得自己并没有做错任何事。我为我自己也是操纵生命的怪物而感到忏悔。”
她的低语仿佛是灵魂深处的呐喊。
以斯帖低着头学着信徒的模样虔诚的忏悔，忏悔室的门被打开，她猛地抬头，看到了门口的人影。
神父站在那里，背着光，光在他的轮廓上晕开，让以斯帖看不清楚他的神情。
他走进了这个昏暗逼仄的忏悔室，他的膝盖和她的几乎碰到了一起。
她抬头努力地想要看清他肃穆的表情，而对方却俯下身，在她眨眼的瞬间，她轻薄的眼皮附上了温热而柔软的嘴唇。
她的睫毛微微颤动，这个干燥而温暖的吻稍纵即逝。
“上帝原谅你。”
他拉着她走出了昏暗的忏悔室，走到教堂大门前，他停住了脚步，松开了她的手。
“以斯帖，在这里等我一下。”
以斯帖看着他的背影，她的嘴唇微微抿起，她伸手抚上了被亲吻过的眼睑。
一时间她感觉情绪有些复杂。
她垂下了手，看见神父拿着一本黑皮书跑过来。
“给你。这是我的《圣经》。我标注了很多。现在我把它送给你。希望它能帮助你。”
确实是一本旧的《圣经》，黑色皮质封面边角已经有些磨损，书页也已经泛黄。
以斯帖接过那本旧《圣经》，感觉格外的沉甸甸有力量，她脸上露出一个微笑：“谢谢，神父。”
她往前走着，突然回头看见神父依旧站在大门口，见她回头冲着她摇了摇手。
她也冲着他摇了摇手。
以斯帖开车回了伦敦，她回了杰明街。
茱莉亚已经在哪里等她。
“日安，霍普医生。今天下午，福尔摩斯先生预约了三点。”
以斯帖点头：“好的，我知道了。我去准备一些甜点。”
她突然想做乳酪甜饼。
打定主意的以斯帖去了楼上的厨房，开始制作乳酪甜饼。
等乳酪甜饼好了，时间还早，还只是下午两点，以斯帖端着甜饼走到一楼的咨询室时发现麦考夫已经来了。
他在翻看她的画作。
“这可不是什么绅士的行为，麦考夫？你又提早了。”
以斯帖看着对方摩挲着被撕掉的那一页，将盘子放到茶几上。
“这是什么？”麦考夫并没有合上画本，他钢蓝色的眼睛落在了那盘甜饼上，它被烤得金黄，发出让人难以置信的香味，让人无法忽视。
“乳酪甜饼。米娅的最爱。要尝尝吗？”
以斯帖询问。
“是的。很感兴趣。立陶宛美食。你把画作寄给了莱克特。”
这是个陈述句。
以斯帖并没有被拆穿的恼火，她点头，麦考夫脸上的眉毛微微一沉，语气有几分凝重：“你这是在取悦他吗？”
“取悦？当然不是。”以斯帖有些惊讶，麦考夫居然会这么认为，“还是你认为我这样会取悦他？”
“确实如此。”麦考夫沉声。
“布鲁姆告诉我，如果莱克特感到沾沾自喜，他难免会得意忘形。这是人之常情。谁都不能避免。这样他就会露出破绽。卡夫卡曾写过——心脏是一座有两间卧室的房子，一间住着痛苦，另一间住着欢乐，人不能笑得太响。否则笑声会吵醒隔壁房间的痛苦。我愿意为他的笑声添砖添瓦，为了敲醒痛苦。”
以斯帖语气平淡仿佛在讨论今天伦敦糟糕的天气，早上在神父那里忏悔之后，最后一丝悲悯的情感也在此刻荡然无存。
麦考夫看着以斯帖琥珀色的眼眸半晌：“虽然布鲁姆对战莱克特的经验并不可取，但你总能给我惊喜。埃丝。”
他低下头收敛了情绪，他纤长的手指轻轻一挑，将画册翻页看到一个硕大的野猪人，他意外地冲着以斯帖挑眉，语气有几分不确定：“布鲁姆维杰？”
以斯帖来不及阻止，又看到麦考夫对她给病人的肖像画毫无指摘之意点头：“是的。”
“非常形象啊，埃丝。你在绘画上非常有天赋。嗯？这是莫里亚蒂？”麦考夫看到那个带着鸟嘴面具挥舞着死神镰刀的瘟疫医生，感觉比夏洛克嘲讽的大蜘蛛贴切。
“嗯。他是一个危险人物。”
“嗯，十分具象化。”麦考夫的唇角带了几分笑意，“这是给你的病人画的？噢，这把宝剑看上去就像是邦德。我的呢？埃丝？”
“你的我还没有灵感。或许你不像那些人一样。你比较多面。我一时间还没找到定位。”以斯帖抬手看了一眼时间还没到三点，“要用一些甜饼吗？茱莉亚应该还准备了红茶。”
“当然啦，我正需要呢。”麦考夫终于坐了下来，目光落在了乳酪甜饼上。
以斯帖端来一壶红茶，拿来了两个骨瓷茶杯。
“嗯，味道不错。”
“谢谢。”
以斯帖对自己的厨艺有清晰的认知，仅限于可以入口，而这款甜饼的制作可谓是实验室级别的变量把控。
除了水果糖之外，可以端上桌的甜食。
麦考夫意外地很喜欢乳酪甜饼的口感，他坐在沙发上数着盘子里的甜饼数量。
“我想你今天预约是有什么困扰呢？夏洛克？”
“也不全是。今天被金鱼们弄得有些烦躁。”麦考夫整理了一下他的领口和扣子。
“金鱼？”
这倒是一个新鲜词汇。
麦考夫一顿，他斟酌语句开始解释：“我小时候觉得夏洛克非常蠢笨，只会扮演海盗挥舞着木刀。直到我遇上其他小孩，他们都是一些金鱼。”
以斯帖听懂了，她用手指了指麦考夫接着又指向自己：“在你眼里我也是一条金鱼。”
她的语气带着几分戏谑。
“当然不是。”麦考夫第一时间否认，他坐直了身体，“你不一样。”
以斯帖身形一顿，她垂下眸去拿红茶像是掩饰一般地抿了一口，她转移了话题。
“所以你烦躁的是，其他人……噢，金鱼们跟不上你的脚步。可你工作难免接触金鱼。你的工作……恕我直言，接触的人比寻常人要多。”以斯帖半身依靠在沙发上，她微微皱眉，目光探究，“我想有很多工作可以避免，为什么选择现在这份工作？”
“总要有人处理这些繁琐的事。就像夏洛克闯祸总要有人收拾。”麦考夫语气到最后透着几分傲娇的意味。
以斯帖失笑，她琥珀色的眼眸带着几分洞悉一切的笑意，她清了清嗓子：“我知道了。”
麦考夫双腿交叠，他的手放在膝盖处挑眉看着以斯帖，露出一个洗耳恭听的神情。
“夏洛克是你与满是金鱼世界相连接的锚。”以斯帖一顿脑海里回想起夏洛克不情不愿吐出麦考夫名字的情景，嘴角带着几分笑意，“而你，麦考夫…你是夏洛克记忆宫殿的掌舵人。”
麦考夫脸上浮现讶异的神情：“夏洛克？”
“我跟你提起过，夏洛克来过这儿，就坐在你现在做的位置。然后我问他，谁是他记忆宫殿里的柱石。他的答案是你。”
麦考夫神情柔和了下来，他的眼睛都不似以往凌厉。
“他这么跟你说？”
“你是不相信我说的话，还是不相信夏洛克会这么说？”以斯帖微笑，在她看来这对兄弟虽然争锋相对却也互相成就了彼此。
“夏洛克非常别扭…通常情况下，他不会这么……直抒胸臆？”
“你指的是直接。在这点上，你和他差不多。事实上是夏洛克因为圣保罗的案子来询问我，作为交换我问了他这个问题并且善意的提醒他，如果撒谎会被我识破。然后他给了我——你的名字。而我确定，他没有在这件事上说谎。”
麦考夫嘴角微微扬起一个极其细小的弧度，以斯帖耐心观察着，她放下已经变冷的红茶，听到那宛如大提琴的声线。
“你错了，以斯帖。”
以斯帖诧异地抬头，看向麦考夫那双钢蓝色的眼睛，他的眼睛好像有流光闪过。
“你要知道，夏洛克不是唯一的锚。”