不自觉地舒了口气,迎着飘飘渺渺的几片薄云往前走,梦沧澜很快就到了万爱殿前,此时,皇上还没来。他环顾四野,感受着宫廷在天宇下磅礴浩大的气象。记得他第一次来到这儿、来到都城时,还只有五岁。

    那一年的他还很懵懂,但是在面对这个时而美好时而艰苦的世界时,他更多的是恐惧。因为年仅五岁,他就离开了家,同哥哥一起到了牙人手中,由乡下来到城市里,只因要被卖个好价钱。

    那个冬天好冷啊,在往后的数年里,他都没经历过那么寒冷的冬天、没见过那么大的飞雪了,好像天地万物都被冻住了一般。

    连绵不绝的雪一直下着,跟随牙人暂住在城西破旧的屋舍内,饥饿的他从屋子里跑了出来,他来到雪地里,积雪高高地没到了他的胸前。顾不上寒冷,他两只手抓着积雪往嘴里塞着,好像这样,就能填饱肚子。十岁的哥哥从屋里跟了出来,看到他的作为,哥哥竟也抓起积雪往嘴里塞着,可是,这样吃了几口,并没有什么感觉。哥哥方才过来拉住他,制止道:“别吃了,会生病的!”他就大声哭了起来:“我饿,哥哥,我好饿!”那时的他,甚至以为自己快死了,很快就会死掉吧。

    大概是十天之后,路上的积雪化得差不多了,牙人将他们这帮小孩又带到街上去卖。一辆简约却尊贵的马车不期而遇地停在了他们面前。牙人的神情似乎是在恭候着,就见着一个穿着狐裘的男人从车里走了下来。或许十岁的哥哥梦舒野已经能够猜想到,那一定是个富裕的人……或许,跟着他,就能住进大宅子里,将来便住的好、吃的好。

    因为他,与梦舒野在街上见过的人都很不同。单就他从车内走出来的那几步,就让人感觉到了涵养和气派。他的面色有些偏白,五官俊秀,看起来文质彬彬,但有一种有权势的人才有的傲慢神气在身上。

    男人的目光在孩子们之间挑选着,很快停驻在了梦舒野身上。隐隐地觉察到哥哥似乎是成为了被选中的货物,梦沧澜立刻牵住了哥哥的手。

    他将哥哥的手抓得牢牢的,不想与哥哥分开,哥哥是他最后的依傍。是他在这个冷酷的世上、茫茫人海之中唯一至亲之人。

    “是要他吗?”牙人向男人问道。

    “可不可以带上他!”在男人未开口前,哥哥率先开口央求,看向了瘦小的梦沧澜。“他会很快长大的,他已经有一些力气了,可以和我一起干活!”

    男人皱了皱眉。

    像梦舒野这样的年纪,十岁,进到宅院里,已有力气可以做些粗简的工作了,但他的弟弟还小,那些挑选仆役的买主应该都不太能看得上他。

    “求求你了,带上我弟弟吧!他很听话的,求求你了!”

    “求求你、求求你,我不想同我的弟弟分开!我们都很能吃苦,我保证,我们一定不会给你添麻烦的!”

    男人微微抬了一下眼角,用尖细的嗓音说道:“你知道我们要去哪儿吗?”

    梦沧澜看到哥哥摇了摇头。

    男人道:“皇宫。”

    “您原来是宫里来的……贵人。”牙人立刻有了讨好的神色,心里暗想着,一会儿可以多要个几两银子。

    “您是要带他入宫……”牙人用手比划了一个切割的动作。

    男人揣着手,点点头。

    于是牙人向梦舒野说道:“知道叫你去做什么吗?我之前说过的,能够进宫那是天大的荣幸,不过,要当太监得挨一刀,你弟弟年纪尚小,他不合适。”

    梦舒野的心情变得忐忑起来,那个富贵的男人略略躬身,温和地问他:“愿意跟我到宫里去吗?”

    “您是公公吗?”梦舒野盯着男人没有半点胡茬的脸问道。

    男人微笑着点点头。

    “我愿意。”梦舒野道,每个字都答得很清楚。

    男人还以为他多少会犹豫不决,没想到他竟答应下来,这个孩子小小年纪对于自己的境遇就能够如此沉着地应对,实在难得。

    “但是……”

    梦舒野张开口还要说些什么,男人已经了然于胸,“但是你要带上你的弟弟?”

    “嗯。”梦舒野点头。

    “你不怕……”

    “我弟弟还小,能不能等他到了我这个年纪,再挨那一刀?”

    “你不怕你的弟弟不想跟你同去吗?”男人还是问出了心中的疑问。

    “我不能丢下他。”

    梦沧澜只见哥哥的眼睛有些红红的,并用手摸了摸他的脑袋。他听哥哥说道:“不能让他觉得,所有人都抛弃了他。那是一种很痛苦的感受。”

    那时的梦沧澜就紧紧拉着哥哥的袖子。

    他是如何也想不到的,朝不保夕的他在这天之后,再也没有挨饿受冻过了,他同哥哥一起来到了皇宫——一个富贵滔天的地方。而带走他们兄弟的那个男人,正是今上身边最得宠的宦官——泰玥崇。

    正想到这里,沐浴在阳光下的梦沧澜就见到自己的义父泰玥崇同皇帝的仪仗一起过来了。

    “参见陛下!”

    “免礼吧!”三十五岁的皇帝宁逍淡淡而言,“这就是你的义子吧?”他转向了泰玥崇。

    五十岁的泰玥崇依然丰神奕奕,年纪看上去并没有长皇帝太多,他道:“是的,陛下。今后,他会跟近卫军一起,守护您的安危。”

    “长得不错,朕记得,他那会儿还是个小孩子。”

    “还要多谢陛下怜惜,让他去了军营里历练。”两人说笑着迈步跨入大殿。

    梦沧澜收住了步子,准备侍立在殿外,皇帝回过身来,道:“沧澜,你也一起入殿听差吧。”

    “是。”他应了一声,进入殿内。

    事情果然照着往昔在发展。那时,因为义父的关系,他也成为了宁逍很信任的人,允许他佩剑伺候在殿内。

    万爱殿是皇帝阅览奏章、议事的地方。之后,宰相司徒启奉召前来,与宁逍商议军饷一事。

    皇后的哥哥明怀瑾驻守在西北边防,因为毗邻的奢国滋扰生事,那边一直不得安宁。从去年至今,明怀瑾已经三番五次上报讨要说增加军饷了。

    御案上,宁逍以手扶额,有些头疼。深觉自己当皇帝以来,朝廷的开销一年比一年大,几乎都要入不敷出了,这可怎么是好……

    “陛下,臣这里有个提议,不知是否妥当?”司徒启应该是想出了什么办法了。

    “快说。”

    “之前上巳节放开了宵禁,人们通宵达旦,各个营业场所的收入也因此创了新高。臣建议,如果将以后宵禁的时间延长一些,是不是可以长期带动夜市的经济?”

    宁逍陷入了思考……

    十天之后——

    “听说了吗?”宁无双手持一把折扇,洋洋洒洒地转进弟弟宁曦宜的宫殿。

    棋盘前,十三岁的宁曦宜手捏白子正自己同自己对弈。他刚要落子,岂料,下一秒,棋盘就被他的姐姐拂乱了。

    “父皇延长了宵禁,以往是亥时后到寅时前不让人活动,现在,改为了子时后到丑时前。怎么样,是不是很有意思?这是不是表示,以后咱们可以熬夜了,哈哈哈……”宁无双说着开心地大笑起来。

    “阿姐,你把我的棋局都搅乱了!”

    “这有什么,来,我跟你下一盘!”

    “行!”宁曦宜着手收拾棋子。

    宁无双诡秘地眨了下眼睛,压低了声音道:“输了,就跟我出宫!”

    “出……”

    宁曦宜的话还未出口,宁无双就已展开扇面掩在了他的嘴前,用叫嚣的口吻轻声说:“要是觉得不妥,就努力赢我啊!”

    嚯,这个姐姐啊……

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