“现在就启程？七弟早已出发离开青州了？！”
萧恒正拉着秋露儿说着讲不完的话，便被匆匆告知皇帝病重，还未从震惊中缓过来，又被神色凝重的应舒棠一把拽进了正厅议事。
落脚的客栈顿时忙碌起来，上下都在准备动身。萧恒坐在主位上，愣愣地盯着桌面看了许久，几番欲开口，最后还是扯了扯嘴角，笑得有些勉强：“如此看来，父皇心中最看重的人原来是七弟，平日里不曾表现，又何尝不是一种保护......”
应舒棠见他神情低落，以为他为此伤心，便安慰道：“殿下不必为此忧愁，若单凭圣上的喜爱就能万事无虞，圣上也不会绕这么一个大弯子来助萧岐，任他如何遮掩回避，房氏崩塌已是必然，萧岐绝不可能坐上皇位。”
萧恒缓缓点了点头，而后又稍稍愣了愣，似在纠结，看了眼应舒棠又迅速低头，慢吞吞道：“舒棠妹妹，我......我并非是为了，不能当皇帝而担心，其实我......”
仿佛是怕自己后悔一般，他急促地吸了一口气，快速道：“我从没想过自己可以当皇帝，即使是二皇兄死后到现在，哪怕心里想了无数次，如今父皇病重，皇位近在眼前，我仍是......不觉得那个位置是我的。”
“离开纪京的一路，我体会到了之前从未感受到的东西，比如当做储君一般的尊重，比如玢州的繁华、青州的惨淡。”
“我才真正明白了欲受皇冠必承其重，越靠近那个位置，越要肩负整个大雍的一切，要维持数十个像玢州这样的州府，更要拯救未来无数个像青州这样的灾地，我虽有心去承担，却更怕自己力不能支，辜负了大雍万千百姓，辜负了你和桢夷。”
他见应舒棠神色有些着急，摆了摆手又说：“舒棠，你别误会我的意思，已经走到了这一步，若这时候我退却了，岂不是把你和顾家架在火上了？我只是有些感慨......跨出这一步，就真的要走上这条路了......”
他深吸了一口气，端正看向应舒棠，郑重道：“舒棠，有你和桢夷，还有秋露儿，无论有多艰难，我都会倾力以赴。”
应舒棠悬着的心又落了下去，欣然道：“前路虽难，但殿下心怀天下，一定能达成心中愿景，我必尽我所能帮助殿下。”
萧恒披上秋露儿递过来的披风，边匆匆往外走边问：“只是，七弟已经过了梁州，我们现在出发，便是再怎么赶路也追不上了吧？”
“殿下不必着急，我......”
“我已经传书沿途各州和纪京设卡拦住他，快船已经出发，三日就能追上。”
应舒棠手上一暖，已经被走过来的顾桢夷拽进了氅衣的袖子里，力道虽轻，却不易挣脱。
她看着顾桢夷认真的神色，几乎要把嘴里的话咽下去，可默了半晌，还是摇着头抽出了自己的手：“不行。”
手指轻轻摩擦过顾桢夷还欲挽留的手掌，退出他的衣袖，手上的温度渐渐散去，她活动了下手指，道：“他狡猾地很，我们不一定能拦住他，若他加快了速度，那就也追不上了。”
顾桢夷的眉心微微皱了起来，看着她沉默着。
萧恒来回看了这两人一眼，略显小心地问道：“那......舒棠你是想？”
应舒棠避开了顾桢夷的眼神，干脆道：“我骑马，从巫岭过。”
萧恒蓦地睁大了眼睛，以为是自己听错了，立时发出了一声：“啊？”
应舒棠点点头，解释道：“从巫岭翻过去，就一定能比萧岐先到纪京。”
“我，我知道啊，可是......”萧恒看了眼顾桢夷，见他沉着脸不说话，又继续转向应舒棠：“我自然知道巫岭是一道捷径，可那山路十分难走，实在太危险了。”
“殿下不必劝我，我已经决定了，若是让萧岐先到了纪京，我们岂不是前功尽弃。”应舒棠盯着地上一处，语气有些执拗。
“那......”萧恒有些发愁，拢了拢衣领，对顾桢夷说道：“我是肯定劝不动她的，你和她好好说说，这样太冒险了。”
顾桢夷依旧是沉着脸，轻轻点了点头，待萧恒上了马车后，才慢慢看向了应舒棠。
应舒棠却是先开了口：“你也不必劝我，明明有这样的捷径，要我在后面慢悠悠地追着萧岐，我实在做不到。”
“而且啊，你别小看我的本事，再高再深的山我也去过，区区一个巫岭，我根本没放在心上，我......”
她转头看向顾桢夷，看见这人的眼中竟不似刚才深沉到不起一丝波澜，此刻柔柔耷拉了下来，看着她的眼神竟有一丝让人不忍的软和。
应舒棠悻悻地闭了嘴，伸过手去晃他的手：“你那么聪明，应该知道这是眼下最可行的办法了。”
顾桢夷顺势捏住了她的手，声音有些闷：“可以让别人去。”
“咱们既然都选了巫岭这条路，那就应该选一个最快的人去。”
“那我派一队人跟着你。”
“可以是可以，”应舒棠点点头，诚实道：“但是没多大用，凭我的速度，他们应该看不见我。”
“跟着总是好的，我放心。”顾桢夷伸手理着她的颊边兜帽上的狐狸毛。
应舒棠笑嘻嘻地覆上他的手，道：“多谢顾公子放行。”
顾桢夷半是无奈地轻笑了一声，手指顺着柔软的狐狸毛慢慢往下，又开始系有些许松散的系带。
应舒棠微微抬着头，看他微垂着眼，认真而又轻柔地系着带子，就连眼下睫毛的阴影似乎都透着一股温柔。
她的心软了一片。
轻轻踮了脚尖，应舒棠抬手抓住了顾桢夷肩后的兜帽。
顾桢夷以为她是要有样学样地为自己整理，就略俯了身子方便她动作。
谁知应舒棠手上一使劲，把他身后的兜帽忽地拉了起来，顾桢夷眼前一暗，被兜帽遮住了视线。
下一瞬，清浅的呼吸声蓦然靠近，唇上的柔软触感紧接其后，他微微睁大了眼。
呼吸交缠，唇上的温度仿佛蔓延进了心里，应舒棠紧闭的双眼与他不过一指之隔，被随风而动的狐狸毛时不时拂过，惑得他有些失神。
他更低了头，慢慢闭上了眼，加深了这个青涩的吻。
******
应舒棠与众人作别后跨上黑雨直朝巫岭而去，身后跟着她的人果然如她所言，不出片刻便被她甩在了身后，连她的马蹄尘都看不到。
巫岭距离隧云不过两日的路程，她心里着急，不过一日半就到了巫岭旁的落脚处，等日出后出发，打算在日落前翻过巫岭，抵达祁州。
再一次停歇已是巳时，远离了喧闹的城镇，到了巫岭脚下。冬日高悬，应舒棠停了马，看着高耸入云的山岭，下马检查黑雨的蹄铁。
随手取出一些马草喂进了黑雨嘴里，应舒棠捧着水囊喝水，一人一马都在上山前进行着补给。
黑雨吃完了马草，在原地转了转头，而后慢慢低了颈，连气息都轻了下来。
应舒棠依旧是看似漫不经心地抬头喝着水，用眼神观察着四周。
黑雨在告诉她，不对劲。
可是这荒郊野岭的，能有什么不对劲。
盗匪？
盗匪行动杂乱，若是成群出行不可能做到毫无痕迹，但若是一个两个，她完全能应对。
思及此，她又上了马，稍稍放缓了速度往山上走去。
若是多作耽搁，她这一趟根本毫无意义，她身上暗器不少，这个速度也能让身后的人尽快跟上，索性就继续向前。
她生了警觉，一路都小心注意着四周，行至山腰处，黑雨忽然打了个鼻响。
应舒棠如往常一般伸手摸了摸它的脑袋，却倏然睁大了眼睛。
“黑雨，往前跑！”
黑雨抬头嘶鸣了一声，声音却透着一股沙哑，想抬起的马蹄又重重砸下，身体也向一边倒去。
是迷药。
应舒棠一纵身下了马，单手从身侧的药囊中摸出了两粒药丸，一粒塞进了黑雨嘴里，一粒扔进了自己口中。
几乎是同时，地上升起数道麻绳，疾风一般向她袭来。
麻绳......为什么是麻绳？
盗匪为制服别人，陷阱大多伤人，眼前若是带倒刺的钢索倒说得通了，为什么会是麻绳......
她这一晃神，那几根带着风声的麻绳已到了眼前。
她咬咬牙，一把抓下外套，几乎贴着地面从麻绳下滑了过去，腿根处一阵火辣辣的痛。
黑雨也挣扎着站了起来，应舒棠牵过缰绳，半拉半靠地往前走去。
一阵山风吹过，树叶沙沙作响，山雾渐渐散去，显出刚刚隐匿在树影后的一切。
应舒棠愣了许久，心中骇浪滔天，拖着受伤的腿一步步走上前去，似乎不看个明白不罢休。
待她看清，心中惊讶甚至盖过了腿上钻心的痛，眼前都发起暗来。
“你......你怎么会，在这里？”
精致的轿帘下，萧岐慢条斯理地举着一个茶杯啜饮，闻言放下了茶杯，往前凑了凑，看着她笑着说
“——当然是等你啊。”
萧恒正拉着秋露儿说着讲不完的话，便被匆匆告知皇帝病重，还未从震惊中缓过来，又被神色凝重的应舒棠一把拽进了正厅议事。
落脚的客栈顿时忙碌起来，上下都在准备动身。萧恒坐在主位上，愣愣地盯着桌面看了许久，几番欲开口，最后还是扯了扯嘴角，笑得有些勉强：“如此看来，父皇心中最看重的人原来是七弟，平日里不曾表现，又何尝不是一种保护......”
应舒棠见他神情低落，以为他为此伤心，便安慰道：“殿下不必为此忧愁，若单凭圣上的喜爱就能万事无虞，圣上也不会绕这么一个大弯子来助萧岐，任他如何遮掩回避，房氏崩塌已是必然，萧岐绝不可能坐上皇位。”
萧恒缓缓点了点头，而后又稍稍愣了愣，似在纠结，看了眼应舒棠又迅速低头，慢吞吞道：“舒棠妹妹，我......我并非是为了，不能当皇帝而担心，其实我......”
仿佛是怕自己后悔一般，他急促地吸了一口气，快速道：“我从没想过自己可以当皇帝，即使是二皇兄死后到现在，哪怕心里想了无数次，如今父皇病重，皇位近在眼前，我仍是......不觉得那个位置是我的。”
“离开纪京的一路，我体会到了之前从未感受到的东西，比如当做储君一般的尊重，比如玢州的繁华、青州的惨淡。”
“我才真正明白了欲受皇冠必承其重，越靠近那个位置，越要肩负整个大雍的一切，要维持数十个像玢州这样的州府，更要拯救未来无数个像青州这样的灾地，我虽有心去承担，却更怕自己力不能支，辜负了大雍万千百姓，辜负了你和桢夷。”
他见应舒棠神色有些着急，摆了摆手又说：“舒棠，你别误会我的意思，已经走到了这一步，若这时候我退却了，岂不是把你和顾家架在火上了？我只是有些感慨......跨出这一步，就真的要走上这条路了......”
他深吸了一口气，端正看向应舒棠，郑重道：“舒棠，有你和桢夷，还有秋露儿，无论有多艰难，我都会倾力以赴。”
应舒棠悬着的心又落了下去，欣然道：“前路虽难，但殿下心怀天下，一定能达成心中愿景，我必尽我所能帮助殿下。”
萧恒披上秋露儿递过来的披风，边匆匆往外走边问：“只是，七弟已经过了梁州，我们现在出发，便是再怎么赶路也追不上了吧？”
“殿下不必着急，我......”
“我已经传书沿途各州和纪京设卡拦住他，快船已经出发，三日就能追上。”
应舒棠手上一暖，已经被走过来的顾桢夷拽进了氅衣的袖子里，力道虽轻，却不易挣脱。
她看着顾桢夷认真的神色，几乎要把嘴里的话咽下去，可默了半晌，还是摇着头抽出了自己的手：“不行。”
手指轻轻摩擦过顾桢夷还欲挽留的手掌，退出他的衣袖，手上的温度渐渐散去，她活动了下手指，道：“他狡猾地很，我们不一定能拦住他，若他加快了速度，那就也追不上了。”
顾桢夷的眉心微微皱了起来，看着她沉默着。
萧恒来回看了这两人一眼，略显小心地问道：“那......舒棠你是想？”
应舒棠避开了顾桢夷的眼神，干脆道：“我骑马，从巫岭过。”
萧恒蓦地睁大了眼睛，以为是自己听错了，立时发出了一声：“啊？”
应舒棠点点头，解释道：“从巫岭翻过去，就一定能比萧岐先到纪京。”
“我，我知道啊，可是......”萧恒看了眼顾桢夷，见他沉着脸不说话，又继续转向应舒棠：“我自然知道巫岭是一道捷径，可那山路十分难走，实在太危险了。”
“殿下不必劝我，我已经决定了，若是让萧岐先到了纪京，我们岂不是前功尽弃。”应舒棠盯着地上一处，语气有些执拗。
“那......”萧恒有些发愁，拢了拢衣领，对顾桢夷说道：“我是肯定劝不动她的，你和她好好说说，这样太冒险了。”
顾桢夷依旧是沉着脸，轻轻点了点头，待萧恒上了马车后，才慢慢看向了应舒棠。
应舒棠却是先开了口：“你也不必劝我，明明有这样的捷径，要我在后面慢悠悠地追着萧岐，我实在做不到。”
“而且啊，你别小看我的本事，再高再深的山我也去过，区区一个巫岭，我根本没放在心上，我......”
她转头看向顾桢夷，看见这人的眼中竟不似刚才深沉到不起一丝波澜，此刻柔柔耷拉了下来，看着她的眼神竟有一丝让人不忍的软和。
应舒棠悻悻地闭了嘴，伸过手去晃他的手：“你那么聪明，应该知道这是眼下最可行的办法了。”
顾桢夷顺势捏住了她的手，声音有些闷：“可以让别人去。”
“咱们既然都选了巫岭这条路，那就应该选一个最快的人去。”
“那我派一队人跟着你。”
“可以是可以，”应舒棠点点头，诚实道：“但是没多大用，凭我的速度，他们应该看不见我。”
“跟着总是好的，我放心。”顾桢夷伸手理着她的颊边兜帽上的狐狸毛。
应舒棠笑嘻嘻地覆上他的手，道：“多谢顾公子放行。”
顾桢夷半是无奈地轻笑了一声，手指顺着柔软的狐狸毛慢慢往下，又开始系有些许松散的系带。
应舒棠微微抬着头，看他微垂着眼，认真而又轻柔地系着带子，就连眼下睫毛的阴影似乎都透着一股温柔。
她的心软了一片。
轻轻踮了脚尖，应舒棠抬手抓住了顾桢夷肩后的兜帽。
顾桢夷以为她是要有样学样地为自己整理，就略俯了身子方便她动作。
谁知应舒棠手上一使劲，把他身后的兜帽忽地拉了起来，顾桢夷眼前一暗，被兜帽遮住了视线。
下一瞬，清浅的呼吸声蓦然靠近，唇上的柔软触感紧接其后，他微微睁大了眼。
呼吸交缠，唇上的温度仿佛蔓延进了心里，应舒棠紧闭的双眼与他不过一指之隔，被随风而动的狐狸毛时不时拂过，惑得他有些失神。
他更低了头，慢慢闭上了眼，加深了这个青涩的吻。
******
应舒棠与众人作别后跨上黑雨直朝巫岭而去，身后跟着她的人果然如她所言，不出片刻便被她甩在了身后，连她的马蹄尘都看不到。
巫岭距离隧云不过两日的路程，她心里着急，不过一日半就到了巫岭旁的落脚处，等日出后出发，打算在日落前翻过巫岭，抵达祁州。
再一次停歇已是巳时，远离了喧闹的城镇，到了巫岭脚下。冬日高悬，应舒棠停了马，看着高耸入云的山岭，下马检查黑雨的蹄铁。
随手取出一些马草喂进了黑雨嘴里，应舒棠捧着水囊喝水，一人一马都在上山前进行着补给。
黑雨吃完了马草，在原地转了转头，而后慢慢低了颈，连气息都轻了下来。
应舒棠依旧是看似漫不经心地抬头喝着水，用眼神观察着四周。
黑雨在告诉她，不对劲。
可是这荒郊野岭的，能有什么不对劲。
盗匪？
盗匪行动杂乱，若是成群出行不可能做到毫无痕迹，但若是一个两个，她完全能应对。
思及此，她又上了马，稍稍放缓了速度往山上走去。
若是多作耽搁，她这一趟根本毫无意义，她身上暗器不少，这个速度也能让身后的人尽快跟上，索性就继续向前。
她生了警觉，一路都小心注意着四周，行至山腰处，黑雨忽然打了个鼻响。
应舒棠如往常一般伸手摸了摸它的脑袋，却倏然睁大了眼睛。
“黑雨，往前跑！”
黑雨抬头嘶鸣了一声，声音却透着一股沙哑，想抬起的马蹄又重重砸下，身体也向一边倒去。
是迷药。
应舒棠一纵身下了马，单手从身侧的药囊中摸出了两粒药丸，一粒塞进了黑雨嘴里，一粒扔进了自己口中。
几乎是同时，地上升起数道麻绳，疾风一般向她袭来。
麻绳......为什么是麻绳？
盗匪为制服别人，陷阱大多伤人，眼前若是带倒刺的钢索倒说得通了，为什么会是麻绳......
她这一晃神，那几根带着风声的麻绳已到了眼前。
她咬咬牙，一把抓下外套，几乎贴着地面从麻绳下滑了过去，腿根处一阵火辣辣的痛。
黑雨也挣扎着站了起来，应舒棠牵过缰绳，半拉半靠地往前走去。
一阵山风吹过，树叶沙沙作响，山雾渐渐散去，显出刚刚隐匿在树影后的一切。
应舒棠愣了许久，心中骇浪滔天，拖着受伤的腿一步步走上前去，似乎不看个明白不罢休。
待她看清，心中惊讶甚至盖过了腿上钻心的痛，眼前都发起暗来。
“你......你怎么会，在这里？”
精致的轿帘下，萧岐慢条斯理地举着一个茶杯啜饮，闻言放下了茶杯，往前凑了凑，看着她笑着说
“——当然是等你啊。”