日近黄昏，京城街市人迹寥寥，只有几路巡街的兵卫。他们只是穿着官家衣服，随意地走在冷清的街道上，既看不见百姓，也看不见贼寇。又或许是在与自家兄弟的赌博里输得太狠，落到了巡城的坏事。因为皇城脚下的人都知道，近一个多月又开始出现离奇的死亡和失踪。死的是司礼监差役，曝尸荒野；不见的则是那些自宫进京，妄图寻求入宫捷径的市井之徒。顺天府尹接了报案，只能往上递，一直推到了刑部，刑部结不了案转请督察院，督察院又转交大理寺，三法司甚至联名上书，请皇帝调令锦衣卫，以寻获真凶，可至今仍然一筹莫展。朝野内外众说纷纭，更有甚者，是那些枉送了性命的冤魂，要来找魏阉报仇索命。
“老子倒了什么霉运，输了钱不算，还摊上这么个破差事，搞不好连明儿的太阳都见不着！我呸！”一个五大三粗的汉子从街角拐弯处转出来，手里提的灯笼因为自己激动的情绪，晃晃悠悠，时明时灭。
一旁的兄弟赶紧阻拦，“噤声！”他警惕地看了看周围，“你就知足吧，没分给你押人的事儿，那才叫个‘今夜不知明日事’！”
“知个屁！原想混个官差当当，捞点油水，娶个媳妇儿，生个娃……谁想他妈还是脚下虫！”
“呵！你还想当个好汉不成？喏，早年多认几个字，考个秀才，入了东林，这会儿就是好汉了呗！”边说边咯咯笑个不停。
“呸呸呸！别招了他们来，老子时运低。”
"行啦，别叨叨。赶紧走完这趟，各自回家搂着婆娘……"
"嘿嘿，搂着婆娘怎么着，你倒是说呀！"走在前面的汉子停下脚步，一脸□□，提灯转身，却见那人愣在原地，浑身发抖。“咋了，这是……喂！兄弟！就说你婆娘，就不乐意了？”
那人连手臂都没敢抬，只晃了晃指头。
“什么呀？你咋的啦？”
“刚刚……刚……有白东西飞……"
"啥？你说大声点……哎哟，兄弟，到底怎么了？"他越说越大声。
"噤声！"他微微加大动作幅度，指指路旁的房舍，"有白色的东西……咻……一下"
粗汉想提灯笼照照清楚，却又被拦下，他很不耐烦，"黑漆漆的，你到底让我咋……哇唔……"大叫之际，他被胖汉子紧紧捂住嘴，两腿瘫软，身子不自觉地往后倒。
"兄弟，别喊……千万别喊！"胖汉子轻声嘱咐道："别把它引来……"
"难道……它难道就是……"唇齿之间怕得打颤，连句整话都说不全。
胖汉拖着粗汉慢慢往后挪，慢慢远离白色不明飞行体，"是不是我不知道，但它去的方向就是……是、司礼监哪！"
"冤鬼索命！"粗汉扔下灯笼，拉起胖汉，撒腿就跑，片刻就没于黑暗之中。
彼时，天已大暗，唯一轮残月半现于阴云之外，与一抹白色飘行于房舍之上，速度之疾，所过之处，乍起一阵寒风。
司礼监位于宫城北边，内监二十四衙门全部坐落于此。皇宫内苑，大小杂事几乎与这里常住的每一个人都有着紧密的联系。天下靠朝廷，朝廷靠皇帝，皇帝则分毫也离不开二十四衙门，尤其是司礼监，尤其是司礼监的提督大太监。那一方小小的宝玺，对于断了根脉、孤苦无依的他们而言，无亚于封侯拜相，甚至至尊荣耀。这也是唯一能威慑他们敌人的利器。一枚印玺，一个东厂，一个锦衣卫，一张罗织天下的大网。即便轻如微尘，贱至蝼蚁，他们仍然是波谲云诡的争斗中最异彩纷呈的一绝。
一个小黄门急火火跑进衙门，"厂公……厂公……出事了！厂公出事了！"
他嘴里的厂公正是司礼监之首，提督东厂、锦衣卫、有代行朱批之权的大裆魏忠贤。
"瞎嚷嚷什么！"当值太监一脸倦容从门房出来，"老子的好梦都让你搅合了！"他慢慢站定，揉揉眼，看黄门衣着品阶，一脸不屑，"你个狗东西，什么时辰也敢在这儿乱喊？不知道厂公大驾在这儿啊？"
"多有得罪，多有得罪……可，就是知道厂公在这儿才……"
"知道你他妈还叫！知道你他妈还乱叫！"他扬手便打，毫不留情，"你个小东西也想见厂公！你个小东西……"
"饶命、饶命，公公饶命……是、是刘公公急差小奴来找厂公的！"黄门抱首乱窜，径直冲了进去。
"哎！你他妈还敢拿刘端吓唬我！"他被黄门晃得原地打转，见人已冲进衙内，又扬手追上去，"那个没良心的，要不是王……王……"还没跨上两步，就被正厅里走出来的人吓得话都说不利索。
"王什么？"两人眼前的妇人，身着一袭花开芙蓉金丝云纹披风，雍容华贵；发间珍珠宝石夜色生辉，姿妍貌美，"王什么？"她又重复一遍，嘴角怒意，眼眉凌冽。
"小奴参见奉圣夫人！"两人赶紧叩拜见礼，"参见厂公大人！"
魏忠贤稍慰面有愠色的奉圣夫人，俯身托起二人发抖的双臂，笑呵呵让他们起身，"记得以后别再大晚上吵吵嚷嚷的就行。"他又帮着整理小黄门的衣襟，"在宫里当差，时刻记着，千万别让人轻看了自己。"
"刚才大呼小叫的什么事儿呀？"奉圣夫人客巧玉见受宠若惊的小黄门此刻只诺诺不作声，就随口问了句。
黄门听罢，突然回过神，"扑通"一声又跪了下去，"皇上急召公公进宫！"
"皇上？"客巧玉显得很惊讶，"这都快一更天了，皇上还没睡？"
"行，我回府换了衣裳就去。"魏忠贤转向客巧玉，"接下来，只能麻烦巧玉一个人在这儿等消息了。"他让黄门起身，"你先进宫，我换身衣裳就去。"说罢正要动身，却又被拦住。
"厂公这时候千万不能回府里！"
"你把话一轱辘说全了！"客巧玉显得很不耐烦。
"小奴是刘公公私下嘱咐，来司礼监找厂公去见皇上；而魏府那边，王公公奉了皇上的口谕，正等着您……"
客巧玉接着问，"什么口谕？"
"交、交印拿人。"
"你说什么！"魏忠贤突然暴怒，一手揪住黄门衣襟。
客巧玉赶紧劝慰，"别急、别急。你，说清楚。"
"小、小奴什么也不知道啊……什么也不知道。刚刚那些话全是刘公公嘱咐的。"黄门被吓得不轻，脸色煞白。
客巧玉将魏忠贤拉到一边，附在耳旁，掩嘴嘱咐了几句，又帮他整了整衣冠，宽慰道："遇事别慌别怕，皇上是小孩子脾气，让他骂两句、出出气就没事儿了。"
魏忠贤握住客巧玉的手，实在不肯放，像是求着她也能陪去。
"放心，等天一亮我就进宫，一定赶在朝前见皇上。"客巧玉又劝了好几句，魏忠贤才稍稍定下神，直奔皇宫去。黄门也正准备跟上去，却被奉圣夫人叫住，"你不着急回去。这趟不是公差，刘公公也能派你来，想必很是器重信任，"她朝当值的使了眼色，那人心领神会，立马掏出一个鼓鼓的钱袋，双手奉上，"这里你拿着花。"
"不、不、不，小奴不能……不能拿的。"
"你是刘端的人，自然是按照刘端的规矩来。本夫人另外还有事要你去办。"
黄门一听是惯例，想着打赏还要上缴给刘端，也就收下，"夫人尽管吩咐。"
"去趟魏府，原话告知王体乾，在原地安心奉旨，哪儿也不许去，没有皇上的口谕召回，一动也不许动。"客巧玉厉色正声，黄门不敢怠慢，立马往魏府去。"朝会之前，如果有许显纯的消息，马上送到崔呈秀大人府里！"她吩咐完值守太监，也行色匆匆地离开。
初秋的夜晚总是让人倍感凉薄，明明下午的太阳还能叫人心上发暖，可到了晚上却只剩萧瑟。明明前一天还是绿叶满枝头，可下一日却只剩断枝残叶。谁也不知道，究竟是什么力量，能在一夜之间将储存了一整个春夏的生机消耗殆尽。秋夜的凉即是剔除了暖意后的无所依傍，又是寒冬降临前的恐惧胆寒；是一人独行，断了后路，不明前程。
锦衣华服的奉圣夫人与周围的一片漆黑极是不称。她提着灯，熟悉地穿梭于街头巷尾——灯是用来照亮脚下的坑洼，至于方向，她实在是太熟悉不过。没一会儿，她就在胡同口的一处民宅前停下脚步。
宅子不大，门也不甚气派，自然也没有什么家丁护卫在外值夜。
"砰砰砰"，奉圣夫人敲了三大下，"咚"她又扣了一下门环。
片刻，里头就有人把门打开，恭敬地邀奉圣夫人入内。他简单施礼之后，便问，"夫人，这么晚驾临寒舍？"
"皇上把魏公公召进宫里了。"
那人见奉圣夫人的神情，也不免有些紧张，递上了杯热茶后，就赶紧关门。"能猜出原由吗？"
"王体乾奉了口谕就等在魏府门口，说是交印拿人！"奉圣夫人只将茶杯捧在手里，"这几日司礼监专呈的奏帖可都是按你那份名册一份份查对过，并没有东林人在啊！"
"辽东的事儿？"
"没有战报，也没有催发饷银。"
"那这几日呈交的有什么特别的？"
奉圣夫人想了一会儿，"非要说不一样，可能就是应天府六部臣工的述职……可他们每年来来去去就那么几句，能有什么……"
"这么说起来......怕是许显纯又闯祸了！"他从书案上取来一封信，交给奉圣夫人，"这是刚送到的，信上说出了点小纰漏，但不碍事，耽误了几天，尽快赶回。"
"我也怕的是这个！"奉圣夫人拿过信，逐字看过去，脸色越发难看。"这个猪脑子！走前和他说得清清楚楚，不能妄动不能妄动，他倒好，捅了个天大的篓子！"一气之下，客巧玉把信撕得粉碎。
"夫人息怒。许显纯的事待他回京再行处置。眼下要紧的是魏公公。倘若当真交印……只恐怕东林余孽又借势而起。"
"崔大人，本夫人是来找你商量对策，不是找你吓唬我！"客巧玉怒火未消，又将茶杯摔得粉碎。
那人俯身捡起碎片，一片一片摆回书案。
客巧玉见他举止奇怪，"你干什么？"
"夫人，事情乱了，得捋捋。人也一样，急了，得静心想想。"
客巧玉似有似无地"嗯"了声，大概是为自己刚才的举动道歉。
那人停了停，招手让客巧玉凑近了看，"可有些事经不起捋，也不能捋。"他指着纸片与瓷片，不紧不慢地说道："夫人，查东林的事，其实不怕乱，查得越久，查得越通透。"
"可眼下别说查东林，万一魏忠贤在皇上那儿说错一句……"
"魏公公不会。他深得夫人教诲，定然知道如何应承皇上。"那人双目有神，十分笃定，"更何况，皇上哪怕不惜念魏公公的苦劳，也不会不顾念奉圣夫人的情分。应天府的事情再大，也终究是远在天边的六部。皇上再恼也只是恼锦衣卫扰了老祖宗。"他装腔作势，又故意放慢语速，"至于这起因嘛……究竟是锦衣卫寻衅滋事，还是东林人抗旨不遵，其中的说辞分寸，就全赖夫人的三寸金舌了。"说罢，他团手作揖，深鞠一躬。
奉圣夫人被哄得心花怒放，“知道你嘴甜。心里早就有谱，刚才全说出来，何必遭我骂？”
"夫人心中有气，这大半夜的也得发泄不是。"他又倒杯热茶，双手奉上。
"呵，你呀，总跟着忠贤，连哄人也学！"客巧玉这才安心坐下，慢慢品饮热茶。
"夫人只要算准时辰进宫，宫外头的事儿就全交给小臣。小臣马上派人出城去拦许显纯，让他安安静静、无声无息地回京，然后听凭夫人和公公处置。"
客巧玉坐得舒服，屁股往后挪挪地，右腿架上左腿，舒舒坦坦抖了起来，"嗯，也是多亏有你，让我呀只要管着宫里头就好了。"她大约实在是累，双眼惺忪，只是这么坐着，也算得一份享受。
"这普天之下最厉害的皇上也能唯夫人是从，奉圣夫人才是国之栋梁，杠鼎之人！"
客巧玉微微一笑，"行了，办你的事儿去吧。"
"还有一事……"那人进前两步，轻声道："过几日，是姑娘回府复命的日子，到时候倘若圣怒未消，公公仍在宫中，是否应该将此事告知？"
奉圣夫人的脸一听"姑娘"两字，即刻冷了下来，"不用，"她斩钉截铁说，"随便找个借口应付过去就行了。哼，那丫头只会添乱。"她又睁开眼，认真叮嘱，"记着，叶向高进京的事儿也得瞒着！让她没事儿别老去魏府，好好在府里当差，省得惹人怀疑。"
"是。"那人领命离开书房。
客巧玉又开始闭目养神，"哼，姑娘？"抄起茶杯，朝地上怒砸。
杯子碎的声音在夜晚尤其清脆响亮。那人回身看了眼房中的人影，嘴角浮起诡异笑容。他又找来家仆，叮嘱定时去请奉圣夫人洗漱进宫，然后才出府去。
匆忙进宫的魏忠贤免不了一通痛骂。他跪在殿前，俯首贴地，认真聆训，全不见平日里威赫的模样。得亏刘端在他进宫前就撤清了乾清宫里所有在旁侍候的宫人，否则又有无辜将为遮掩他这副丑态而横尸街头。
偌大的宫殿只有魏忠贤、皇帝和刘端三人，可每一个角落都充斥着年轻皇帝的咒骂。龙威圣怒并没有想象中可怕，在刘端看来这一主一仆两人更像是在互相推诿责任，在长辈祖宗面前推卸差点激起民变的过失。皇帝把整一摞南京六部臣工的奏帖从御桌推到地上，手指魏忠贤，痛骂两句；又起身一份一份捡起，一份一份砸在魏忠贤的头上、身上。扔得累了，皇帝又一屁股坐在地上，捶胸顿足，嚎啕大哭。刘端仍然安静地站在一旁，既不阻止也不搀扶，他彻头彻尾就是一个旁观者，只是不巧，今日赶上他当值，避无可避。
原本几乎是贴在金砖上的魏忠贤此刻已经移身到皇帝跟前，连连磕上几个响头，嘴里念念不绝，"是奴婢的错，全是奴婢的错，皇上可千万不要自责呀！千万千万保重圣体！"
"你！你实在是可恨！实在是可恨！"皇帝亲手捶打魏忠贤几下，高高举起，轻轻落下。
"纵使皇上此刻千刀万剐了奴婢，也是应该的呀！"
"朕没有问过你们查东林，没有问过你们重审三案。朕相信你和内阁能帮朕把朱家天下管得妥妥当当，可你偏偏……偏偏要惹出这样的事端！"皇帝抬手又打，"叶向高，三朝首辅，一个劳苦功高的老臣，就这么让锦衣卫给绑上了囚车！你问清楚了没？你查清楚了没？"
刘端突然来了兴趣，他很好奇，这么有条理的话究竟是谁教皇上的。他走下来，开始整理散落在地上的奏帖。
"奴婢本意也只是想请叶大人回京交代清楚，实在不知道怎么会闹出民变……"
"民变！"皇帝听得气急败坏，一把夺过刘端手里的一份奏帖，照准魏忠贤砸过去！
"不、不、不，不是民变，不是民变！是刁民闹事，刁民闹事！"魏忠贤顾不得疼痛，又赶紧叩头认错。
"这件事，朕要亲自问个清楚！也好给皇祖和先皇，以及各位祖宗有个明确的说法！刁民闹事抓刁民！锦衣卫欺人问罪！而你！"他面色铁青，走近几步，让魏忠贤抬起头，却见他发丝凌乱，又老泪纵横，忽然于心不忍，"而你……你、你……你……叶大人回来之前就好好在宫里反省反省。记着以后好好看管东厂、锦衣卫，不要随便冤枉好人！"
魏忠贤心中大石落下，脸上还装着可怜，"奴婢一定听皇上的，奴婢一定听皇上的。"言语之间，全是惊魂未定。
"叶向高进京之后，马上让他进宫！"
"遵旨。"
深夜的大殿在经过一番哭闹之后，逐渐恢复平静。三个身影也从正殿移至暖阁。
皇帝准备安歇就寝，加上刚才实在闹得有些精疲力尽，他几乎将全部重力压在魏忠贤身上，就像小时候倚着乳母客巧玉，软软的肩膀，暖暖的身子，似有若无的香气。每念及此，朱由校总会露出温煦而满足的笑容。小时候，这份难得的心安就只有乳母和小叶儿才能带给他，大抵因为在她俩身边，他既不是朱由校也不是皇长孙；既不是没了母亲的孩子，也不是沉郁寡欢的贵胄——他便是他自己，仅此而已。
魏忠贤觉察到皇帝细微的变化，轻抚他的背。这是客巧玉告诉自己的，皇帝从小气短不顺，胸闷郁结；刚才又哭又嚎，必定大伤身子，魏忠贤多少也是不忍心的。
刘端小心翼翼地为皇帝更衣，之后便与魏忠贤合力，将他抱上龙床。
皇帝迷迷糊糊间，仍然抓着魏忠贤的手不肯放，喃喃呓语，"玉姐姐……玉姐姐……"
刘端也凑到龙床前，伸手让皇帝抓着自己，松开魏忠贤的，"今夜该小臣当值，公公请回吧。"
魏忠贤有些犹豫，看了眼已经睡去的皇帝，似乎还有什么盘算。
"那道口谕，等奉圣夫人进宫了 ，自然就会撤的。公公请宽心。"
魏忠贤轻嗯一声，叮嘱小心看着皇上，整理衣襟发髻后便离殿而去。
刘端没有起身相送，跪在龙榻前，取出袖中手帕，轻轻盖在自己和皇帝的手背上。膝盖骨不偏不倚正巧扣着龙榻下的台阶，他不敢调整姿势，生怕一个不慎就把皇帝弄醒。这位从小担惊受怕惯了的皇帝，很少能沉沉地睡去。身边风吹草动即刻就会惊扰圣驾。自己与皇上的交情还不足以能承受如此大的罪过。刘端只能时不时让另一只手撑着地，好让自己的膝盖舒缓片刻——那也是极小的动作，小到缝隙大约只能过蚂蚁罢了。他这么做时也得屏着气。不能重，不能有风，不能有凉气儿，不能扰了皇上的好梦。刘端心中默念，一整夜未敢有片刻的松懈。
不知不觉，天已大亮。殿外逐渐传来内侍走动的声响。刘端推算时辰差不多，收起手帕，艰难地松开几乎已经僵硬的手指，用还能活动的另一只手撑着地，踮了几个时辰的双脚落地瞬间，就像千万条小虫噬咬全身，半分力气也使不出，麻得他差点摔了个四脚朝天。亏得他动作敏捷，唯一灵活的手臂往后一撑，抵住整个人的重量。稍缓一阵，刘端总算是稳稳地站住。虽然暖阁里只有他一个内侍，皇帝也还没醒，可他仍对自己刚才那番失态的举止十分不满，连连摇头。
"咚咚。"外头有人敲门，大概是伺候皇帝洗漱的内监们都到齐了。
刘端先把皇帝从梦中轻轻唤醒，然后开门让内监进来，刚想再关上殿门，却远远看见奉圣夫人的身影。他赶紧虚掩上门，疾步去迎。"见过奉圣夫人。"刘端双手前拱，毕恭毕敬。
客巧玉开始并没有搭理他，缓缓走了几步，才想起什么似的，停下转身，"哎呀，瞧我这人，一想事儿就走神。刘公公早呵。"
"奉圣夫人今日早来，皇上才刚起身。"
"昨夜睡得很晚？"客巧玉后退一步，凑近刘端。
"大约过了子时，皇上才算安眠。"
客巧玉见刘端双眼通红、强打精神，"公公一夜没睡，"她有意压低声音，"多谢费心。"
这颇有弦外之音的道谢却把刘端吓得够呛，连连退了几步，又躬身致礼，"照顾皇上，乃小臣分内之事，怎敢得一'谢'字？"
见他客气的样子，奉圣夫人心中略有不快，提高嗓音，摆起架子，"行了，这儿也没什么事儿要劳烦刘公公看着，早些回去休息。"
"小臣应在散朝之后……"
"早朝自会有王体乾过来，刘端你就先回去吧。这会儿，有本夫人呢！"客巧玉不轻不重地扔下句话，就头也不回地进殿去了。
刘端也无意争辩，更不想蹚这趟浑水，估摸着早朝又得是一锅乱炖。既然得了允准，早些走也不算失职。于是他径直往宫门走去。
刚进乾清宫，客巧玉就忙不迭行了个跪拜大礼，"奴婢参见皇上！"
皇帝一听是乳母的声音，蹭地从床上蹦起来，光着脚丫子，三两步功夫就来到客巧玉身前，"平身、平身。今日带了什么好吃的来？"
客巧玉仔细端详皇帝的面色精神，"哟，皇上昨晚没睡好吗？"她心疼地摸了摸皇帝的面颊，"这几日夜里极凉，可别冻着了。"
"你怎么一来就说扫兴的话？我昨晚上就被闹得头疼……"朱由校显得很不耐烦，转身又进了暖阁。
"头疼？头疼咋不传太医……快、快、快，传太医去！"客巧玉催促一名宫女出去。
"不用不用，"朱由校自小就怕瞧太医，赶紧拦住了她，"也不是真疼……就是烦得紧。"他坐了下来，手托腮，半倚床，没精打采。
奉圣夫人手一挥，让宫女太监全都撤出暖阁。又取来龙袍，为皇帝披上，"皇上圣体要紧，有些琐事就交给魏忠贤他们去办。办得好是他们该的，办得不好揪出来骂一顿，何必苦费思量，自扰神伤呢？"
"这事儿……还不就是你那好公公给办砸的！"皇帝自己慢悠悠穿上龙袍，"他说要查三案，朕准了；他说三案和东林有关连，行，朕让他们去问。那按平常派一个人去问问叶向高，或者派几个亲信请叶向高来京城，顺便叙叙旧，那都在情理之中。可你的魏公公呢？"他越说越激动，索性站起身，在客巧玉面前来回踱步，边走边发牢骚，"他居然浩浩荡荡地派了一队锦衣卫，当着全南京百姓的面，对他恶语相向、拳打脚踢，根本没把这位致仕离朝的三朝辅臣当一回事啊！极尽羞辱之能事！"他又拿来御桌上的奏帖，扔在客巧玉身前，"之后居然还想出当众游街！群情激昂，锦衣卫居然对百姓动起手来！官民相斗，搅得南京城鸡飞狗跳！他锦衣卫究竟去请人问事还是要拆了祖宗地！"
外头候着的人被吓得个个跪伏在地，连头也不敢抬。奉圣夫人却从容地捡起奏帖，随意翻看了几本，了解大概后才知道皇帝刚才那番一气呵成的辞令全是奏帖的功劳。她原本还好奇，自己日日相见的皇帝怎么一夜功夫不仅说话条理清楚，连文采都大有长进。"皇上英明，这事儿的确是魏忠贤思虑不周，千不该万不该，不该让锦衣卫去办这趟差。"她走到皇帝身边，轻抚其背，"锦衣卫都是些五大三粗的武夫，在京城里头奔来走去，对付的都是些穷凶极恶之徒；而南京六部和叶大人都是文臣，说话做事文质彬彬、慢条斯理。这两方脾气不对付呢，就容易闹误会。"客巧玉观察皇帝的神色稍缓，就请他坐下，自己继续为魏忠贤开脱，"其实本来就是圣上一道圣旨的事儿，他魏忠贤办事少还死脑筋，以为自己与叶大人怎么着也算是有同朝为官的旧情，仰仗这一丝丝情分，就是几句话的事儿，叶大人也不该拒绝不是，这才没有请旨办差。"她又开始为皇帝梳理发冠，手不停嘴也不停，"加上之前东林的事情没彻底弄清楚，地方上的文臣不比京官清楚内情，总觉着是司礼监和锦衣卫压了他们一头，摆了他们一道。唉，百姓呢就更不知道其中的事儿了，叶大人劳苦功高有什么错呢？南京六部大人持护地方秩序有什么错呢？百姓正气凛然又有什么错呢？唉！"她有意无意地瞄着镜子里皇帝的神情，"这魏忠贤呀该骂！这锦衣卫呀该罚！皇上只管敞开了骂，敞开了罚，何必烦忧呢？"
皇帝认真想了一会儿，觉得实在是有道理，"原来就是一道旨的事儿。等散了朝，嘱咐刘端一声，补上就是了。以后有什么为难的，记得让忠贤过来讨道旨意，朕记不得那么多事情。"他虽然信了客巧玉的解释，可奏帖里描述的民变惨状实在印象深刻，"不过这次是该罚，长长记性。应天府这次不止伤了百姓，还死了好几个，锦衣卫难逃责任。"
"那补的圣旨要去叶大人那儿重新颁旨吗？"
"何必那么麻烦？反正叶向高要进京，到时候再宣也不迟。"皇帝看自己打理的差不多，便起身去穿外袍，"说起来，快两年没见叶向高了吧。"
"皇上想见叶向高？"这真是出乎奉圣夫人的意料。
"呵，说来也怪。头两年他当首辅的时候吧，既要查问功课，又要奏对国事，朕躲还来不及。这有段时间没听他左一句'老臣'，右一句'老夫'，乍一说起还真是有些想念。他多少也算朕半个老师。"
"是皇上故念旧情。"
"不、不、不，他和赵南星他们不同，叶向高还是想着朕的。话也不冲谁，就事论事。也不像你们，说话绕来绕去，好像生怕说错一个字，朕就能拿你们怎么着了。"皇帝俯身捡起奏帖，又摞回御桌，"叶向高进京之后就带来见朕吧。"
客巧玉一听就急了，"皇上，这不合宫里的规矩啊……"叶向高要是真进了宫，得挑出多少事端，皇上耳根子软，心更软。此刻，她悔死自己提见叶向高这茬。
"你怎么也和我提规矩……他既没定罪更没犯事，被锦衣卫捉了，坐一路囚车进的京城，还不许我去宽慰宽慰老师？"皇帝指着一叠奏帖，很是为难，"反正也是查，事情也要给个交代，我就在旁听听。"他的语气更像是在征得奉圣夫人的同意。
客巧玉自然心不甘情不愿，但此事的确理亏在先，一味拦着只能让皇帝更好奇，却也不肯就此认栽，"皇上英明。"
皇帝心满意足地笑，拉着乳母就往外走，"不说扫兴的事。今儿，给我准备什么早膳？"
奉圣夫人立刻示意呈上御膳，并亲自为皇帝一一介绍。
腾腾的热气直扑皇帝的略显苍白的面颊，"香！好！今儿怎么准备这么多？"
"奴婢想着，今日的早朝恐怕……"
皇帝赶紧抬手制止，"打住，先让朕安心吃完这顿。"说罢，他便迫不及待地落座，催促宫人立刻让御膳上桌，"玉姐姐你也坐，和朕一起。不许说朝里的事儿，不许说朝外的事儿，不许说京城的事儿，不许说南京的事儿。
客巧玉没有坐下，只是走到皇帝身边，擦拭玉筷，递给他，"那奴婢能说什么？"
"吃的。"
这一句真把所有人都逗乐，之前还有雷霆之怒的至尊，这会儿却只顾大快朵颐。小时候若有不顺心的事，客巧玉也是这样，一大早就做好吃的，端到小皇孙嘴边，一口一口喂下去，等东西吃完了，人也就重新开朗起来。
王体乾已经在殿外恭候多时，见奉圣夫人正有片刻闲暇，就请她到殿外说话。"昨晚真是吓坏我了，魏公公没事吧？"
"是你让刘端托人去司礼监报的信？"
"那当然，刘端那小子能那么好心？"王体乾洋洋得意。
奉圣夫人却冷言冷语地说："你就没想过……刘端倘若把信报到皇后那儿呢？"
"不能吧……"
"哼，他那状元脑袋里想什么，是我们这些贱婢能想到的？"
"是、是、是。"王体乾赶紧附和，"他那个两面三刀的伪君子……"
奉圣夫人有些很不耐烦，"行了，你但凡争点气，比刘端能在皇上面前说得上话，我们也不至于要受他的恩惠。"
"是、是、是。"王体乾刚起的斗志又被瞬间浇灭。
"这几日魏公公被禁足在宫里，我也不能走。你就勤快些，宫内宫外的消息来回多跑几趟，千万提防刘端，别让他这时候插一脚进来。你们魏公公信他，我可不信。"奉圣夫人一脸不屑。
"是、是、是。"
"还有信王府。这事情绝不只是南京六部那么简单！"
"信王府那儿不还有姑娘看着吗？"
"哼，靠她？"
王体乾见奉圣夫人面生不悦，赶忙闭嘴离开，去迎已经准备妥当的皇帝。
"哟，怎么你过来了？"走出宫门的皇帝见过来的是王体乾，随口问了句，却把他问得哑口无言。
客巧玉笑着打圆场，"魏忠贤这几天得在宫里呆着，司礼监不能没人看着。剩下的一众人里就刘端能写上几句像样的话来，奴婢就擅自做主让他回司礼监去了。皇上若是不满，奴婢这便再把他找来！"说着，假意往前走了几步。
"不用、不用。"皇帝连连摆手拒绝，"刘端什么都好，就是不爱吭声。今儿这朝会要是让他陪着，朕不定得啥时候回宫呢！"他一个劲儿地冲王体乾笑，"机灵着点，差不多散朝得了，没必要非跟他们耗。"
王体乾恭恭敬敬行礼，答道："遵旨。"
“老子倒了什么霉运，输了钱不算，还摊上这么个破差事，搞不好连明儿的太阳都见不着！我呸！”一个五大三粗的汉子从街角拐弯处转出来，手里提的灯笼因为自己激动的情绪，晃晃悠悠，时明时灭。
一旁的兄弟赶紧阻拦，“噤声！”他警惕地看了看周围，“你就知足吧，没分给你押人的事儿，那才叫个‘今夜不知明日事’！”
“知个屁！原想混个官差当当，捞点油水，娶个媳妇儿，生个娃……谁想他妈还是脚下虫！”
“呵！你还想当个好汉不成？喏，早年多认几个字，考个秀才，入了东林，这会儿就是好汉了呗！”边说边咯咯笑个不停。
“呸呸呸！别招了他们来，老子时运低。”
"行啦，别叨叨。赶紧走完这趟，各自回家搂着婆娘……"
"嘿嘿，搂着婆娘怎么着，你倒是说呀！"走在前面的汉子停下脚步，一脸□□，提灯转身，却见那人愣在原地，浑身发抖。“咋了，这是……喂！兄弟！就说你婆娘，就不乐意了？”
那人连手臂都没敢抬，只晃了晃指头。
“什么呀？你咋的啦？”
“刚刚……刚……有白东西飞……"
"啥？你说大声点……哎哟，兄弟，到底怎么了？"他越说越大声。
"噤声！"他微微加大动作幅度，指指路旁的房舍，"有白色的东西……咻……一下"
粗汉想提灯笼照照清楚，却又被拦下，他很不耐烦，"黑漆漆的，你到底让我咋……哇唔……"大叫之际，他被胖汉子紧紧捂住嘴，两腿瘫软，身子不自觉地往后倒。
"兄弟，别喊……千万别喊！"胖汉子轻声嘱咐道："别把它引来……"
"难道……它难道就是……"唇齿之间怕得打颤，连句整话都说不全。
胖汉拖着粗汉慢慢往后挪，慢慢远离白色不明飞行体，"是不是我不知道，但它去的方向就是……是、司礼监哪！"
"冤鬼索命！"粗汉扔下灯笼，拉起胖汉，撒腿就跑，片刻就没于黑暗之中。
彼时，天已大暗，唯一轮残月半现于阴云之外，与一抹白色飘行于房舍之上，速度之疾，所过之处，乍起一阵寒风。
司礼监位于宫城北边，内监二十四衙门全部坐落于此。皇宫内苑，大小杂事几乎与这里常住的每一个人都有着紧密的联系。天下靠朝廷，朝廷靠皇帝，皇帝则分毫也离不开二十四衙门，尤其是司礼监，尤其是司礼监的提督大太监。那一方小小的宝玺，对于断了根脉、孤苦无依的他们而言，无亚于封侯拜相，甚至至尊荣耀。这也是唯一能威慑他们敌人的利器。一枚印玺，一个东厂，一个锦衣卫，一张罗织天下的大网。即便轻如微尘，贱至蝼蚁，他们仍然是波谲云诡的争斗中最异彩纷呈的一绝。
一个小黄门急火火跑进衙门，"厂公……厂公……出事了！厂公出事了！"
他嘴里的厂公正是司礼监之首，提督东厂、锦衣卫、有代行朱批之权的大裆魏忠贤。
"瞎嚷嚷什么！"当值太监一脸倦容从门房出来，"老子的好梦都让你搅合了！"他慢慢站定，揉揉眼，看黄门衣着品阶，一脸不屑，"你个狗东西，什么时辰也敢在这儿乱喊？不知道厂公大驾在这儿啊？"
"多有得罪，多有得罪……可，就是知道厂公在这儿才……"
"知道你他妈还叫！知道你他妈还乱叫！"他扬手便打，毫不留情，"你个小东西也想见厂公！你个小东西……"
"饶命、饶命，公公饶命……是、是刘公公急差小奴来找厂公的！"黄门抱首乱窜，径直冲了进去。
"哎！你他妈还敢拿刘端吓唬我！"他被黄门晃得原地打转，见人已冲进衙内，又扬手追上去，"那个没良心的，要不是王……王……"还没跨上两步，就被正厅里走出来的人吓得话都说不利索。
"王什么？"两人眼前的妇人，身着一袭花开芙蓉金丝云纹披风，雍容华贵；发间珍珠宝石夜色生辉，姿妍貌美，"王什么？"她又重复一遍，嘴角怒意，眼眉凌冽。
"小奴参见奉圣夫人！"两人赶紧叩拜见礼，"参见厂公大人！"
魏忠贤稍慰面有愠色的奉圣夫人，俯身托起二人发抖的双臂，笑呵呵让他们起身，"记得以后别再大晚上吵吵嚷嚷的就行。"他又帮着整理小黄门的衣襟，"在宫里当差，时刻记着，千万别让人轻看了自己。"
"刚才大呼小叫的什么事儿呀？"奉圣夫人客巧玉见受宠若惊的小黄门此刻只诺诺不作声，就随口问了句。
黄门听罢，突然回过神，"扑通"一声又跪了下去，"皇上急召公公进宫！"
"皇上？"客巧玉显得很惊讶，"这都快一更天了，皇上还没睡？"
"行，我回府换了衣裳就去。"魏忠贤转向客巧玉，"接下来，只能麻烦巧玉一个人在这儿等消息了。"他让黄门起身，"你先进宫，我换身衣裳就去。"说罢正要动身，却又被拦住。
"厂公这时候千万不能回府里！"
"你把话一轱辘说全了！"客巧玉显得很不耐烦。
"小奴是刘公公私下嘱咐，来司礼监找厂公去见皇上；而魏府那边，王公公奉了皇上的口谕，正等着您……"
客巧玉接着问，"什么口谕？"
"交、交印拿人。"
"你说什么！"魏忠贤突然暴怒，一手揪住黄门衣襟。
客巧玉赶紧劝慰，"别急、别急。你，说清楚。"
"小、小奴什么也不知道啊……什么也不知道。刚刚那些话全是刘公公嘱咐的。"黄门被吓得不轻，脸色煞白。
客巧玉将魏忠贤拉到一边，附在耳旁，掩嘴嘱咐了几句，又帮他整了整衣冠，宽慰道："遇事别慌别怕，皇上是小孩子脾气，让他骂两句、出出气就没事儿了。"
魏忠贤握住客巧玉的手，实在不肯放，像是求着她也能陪去。
"放心，等天一亮我就进宫，一定赶在朝前见皇上。"客巧玉又劝了好几句，魏忠贤才稍稍定下神，直奔皇宫去。黄门也正准备跟上去，却被奉圣夫人叫住，"你不着急回去。这趟不是公差，刘公公也能派你来，想必很是器重信任，"她朝当值的使了眼色，那人心领神会，立马掏出一个鼓鼓的钱袋，双手奉上，"这里你拿着花。"
"不、不、不，小奴不能……不能拿的。"
"你是刘端的人，自然是按照刘端的规矩来。本夫人另外还有事要你去办。"
黄门一听是惯例，想着打赏还要上缴给刘端，也就收下，"夫人尽管吩咐。"
"去趟魏府，原话告知王体乾，在原地安心奉旨，哪儿也不许去，没有皇上的口谕召回，一动也不许动。"客巧玉厉色正声，黄门不敢怠慢，立马往魏府去。"朝会之前，如果有许显纯的消息，马上送到崔呈秀大人府里！"她吩咐完值守太监，也行色匆匆地离开。
初秋的夜晚总是让人倍感凉薄，明明下午的太阳还能叫人心上发暖，可到了晚上却只剩萧瑟。明明前一天还是绿叶满枝头，可下一日却只剩断枝残叶。谁也不知道，究竟是什么力量，能在一夜之间将储存了一整个春夏的生机消耗殆尽。秋夜的凉即是剔除了暖意后的无所依傍，又是寒冬降临前的恐惧胆寒；是一人独行，断了后路，不明前程。
锦衣华服的奉圣夫人与周围的一片漆黑极是不称。她提着灯，熟悉地穿梭于街头巷尾——灯是用来照亮脚下的坑洼，至于方向，她实在是太熟悉不过。没一会儿，她就在胡同口的一处民宅前停下脚步。
宅子不大，门也不甚气派，自然也没有什么家丁护卫在外值夜。
"砰砰砰"，奉圣夫人敲了三大下，"咚"她又扣了一下门环。
片刻，里头就有人把门打开，恭敬地邀奉圣夫人入内。他简单施礼之后，便问，"夫人，这么晚驾临寒舍？"
"皇上把魏公公召进宫里了。"
那人见奉圣夫人的神情，也不免有些紧张，递上了杯热茶后，就赶紧关门。"能猜出原由吗？"
"王体乾奉了口谕就等在魏府门口，说是交印拿人！"奉圣夫人只将茶杯捧在手里，"这几日司礼监专呈的奏帖可都是按你那份名册一份份查对过，并没有东林人在啊！"
"辽东的事儿？"
"没有战报，也没有催发饷银。"
"那这几日呈交的有什么特别的？"
奉圣夫人想了一会儿，"非要说不一样，可能就是应天府六部臣工的述职……可他们每年来来去去就那么几句，能有什么……"
"这么说起来......怕是许显纯又闯祸了！"他从书案上取来一封信，交给奉圣夫人，"这是刚送到的，信上说出了点小纰漏，但不碍事，耽误了几天，尽快赶回。"
"我也怕的是这个！"奉圣夫人拿过信，逐字看过去，脸色越发难看。"这个猪脑子！走前和他说得清清楚楚，不能妄动不能妄动，他倒好，捅了个天大的篓子！"一气之下，客巧玉把信撕得粉碎。
"夫人息怒。许显纯的事待他回京再行处置。眼下要紧的是魏公公。倘若当真交印……只恐怕东林余孽又借势而起。"
"崔大人，本夫人是来找你商量对策，不是找你吓唬我！"客巧玉怒火未消，又将茶杯摔得粉碎。
那人俯身捡起碎片，一片一片摆回书案。
客巧玉见他举止奇怪，"你干什么？"
"夫人，事情乱了，得捋捋。人也一样，急了，得静心想想。"
客巧玉似有似无地"嗯"了声，大概是为自己刚才的举动道歉。
那人停了停，招手让客巧玉凑近了看，"可有些事经不起捋，也不能捋。"他指着纸片与瓷片，不紧不慢地说道："夫人，查东林的事，其实不怕乱，查得越久，查得越通透。"
"可眼下别说查东林，万一魏忠贤在皇上那儿说错一句……"
"魏公公不会。他深得夫人教诲，定然知道如何应承皇上。"那人双目有神，十分笃定，"更何况，皇上哪怕不惜念魏公公的苦劳，也不会不顾念奉圣夫人的情分。应天府的事情再大，也终究是远在天边的六部。皇上再恼也只是恼锦衣卫扰了老祖宗。"他装腔作势，又故意放慢语速，"至于这起因嘛……究竟是锦衣卫寻衅滋事，还是东林人抗旨不遵，其中的说辞分寸，就全赖夫人的三寸金舌了。"说罢，他团手作揖，深鞠一躬。
奉圣夫人被哄得心花怒放，“知道你嘴甜。心里早就有谱，刚才全说出来，何必遭我骂？”
"夫人心中有气，这大半夜的也得发泄不是。"他又倒杯热茶，双手奉上。
"呵，你呀，总跟着忠贤，连哄人也学！"客巧玉这才安心坐下，慢慢品饮热茶。
"夫人只要算准时辰进宫，宫外头的事儿就全交给小臣。小臣马上派人出城去拦许显纯，让他安安静静、无声无息地回京，然后听凭夫人和公公处置。"
客巧玉坐得舒服，屁股往后挪挪地，右腿架上左腿，舒舒坦坦抖了起来，"嗯，也是多亏有你，让我呀只要管着宫里头就好了。"她大约实在是累，双眼惺忪，只是这么坐着，也算得一份享受。
"这普天之下最厉害的皇上也能唯夫人是从，奉圣夫人才是国之栋梁，杠鼎之人！"
客巧玉微微一笑，"行了，办你的事儿去吧。"
"还有一事……"那人进前两步，轻声道："过几日，是姑娘回府复命的日子，到时候倘若圣怒未消，公公仍在宫中，是否应该将此事告知？"
奉圣夫人的脸一听"姑娘"两字，即刻冷了下来，"不用，"她斩钉截铁说，"随便找个借口应付过去就行了。哼，那丫头只会添乱。"她又睁开眼，认真叮嘱，"记着，叶向高进京的事儿也得瞒着！让她没事儿别老去魏府，好好在府里当差，省得惹人怀疑。"
"是。"那人领命离开书房。
客巧玉又开始闭目养神，"哼，姑娘？"抄起茶杯，朝地上怒砸。
杯子碎的声音在夜晚尤其清脆响亮。那人回身看了眼房中的人影，嘴角浮起诡异笑容。他又找来家仆，叮嘱定时去请奉圣夫人洗漱进宫，然后才出府去。
匆忙进宫的魏忠贤免不了一通痛骂。他跪在殿前，俯首贴地，认真聆训，全不见平日里威赫的模样。得亏刘端在他进宫前就撤清了乾清宫里所有在旁侍候的宫人，否则又有无辜将为遮掩他这副丑态而横尸街头。
偌大的宫殿只有魏忠贤、皇帝和刘端三人，可每一个角落都充斥着年轻皇帝的咒骂。龙威圣怒并没有想象中可怕，在刘端看来这一主一仆两人更像是在互相推诿责任，在长辈祖宗面前推卸差点激起民变的过失。皇帝把整一摞南京六部臣工的奏帖从御桌推到地上，手指魏忠贤，痛骂两句；又起身一份一份捡起，一份一份砸在魏忠贤的头上、身上。扔得累了，皇帝又一屁股坐在地上，捶胸顿足，嚎啕大哭。刘端仍然安静地站在一旁，既不阻止也不搀扶，他彻头彻尾就是一个旁观者，只是不巧，今日赶上他当值，避无可避。
原本几乎是贴在金砖上的魏忠贤此刻已经移身到皇帝跟前，连连磕上几个响头，嘴里念念不绝，"是奴婢的错，全是奴婢的错，皇上可千万不要自责呀！千万千万保重圣体！"
"你！你实在是可恨！实在是可恨！"皇帝亲手捶打魏忠贤几下，高高举起，轻轻落下。
"纵使皇上此刻千刀万剐了奴婢，也是应该的呀！"
"朕没有问过你们查东林，没有问过你们重审三案。朕相信你和内阁能帮朕把朱家天下管得妥妥当当，可你偏偏……偏偏要惹出这样的事端！"皇帝抬手又打，"叶向高，三朝首辅，一个劳苦功高的老臣，就这么让锦衣卫给绑上了囚车！你问清楚了没？你查清楚了没？"
刘端突然来了兴趣，他很好奇，这么有条理的话究竟是谁教皇上的。他走下来，开始整理散落在地上的奏帖。
"奴婢本意也只是想请叶大人回京交代清楚，实在不知道怎么会闹出民变……"
"民变！"皇帝听得气急败坏，一把夺过刘端手里的一份奏帖，照准魏忠贤砸过去！
"不、不、不，不是民变，不是民变！是刁民闹事，刁民闹事！"魏忠贤顾不得疼痛，又赶紧叩头认错。
"这件事，朕要亲自问个清楚！也好给皇祖和先皇，以及各位祖宗有个明确的说法！刁民闹事抓刁民！锦衣卫欺人问罪！而你！"他面色铁青，走近几步，让魏忠贤抬起头，却见他发丝凌乱，又老泪纵横，忽然于心不忍，"而你……你、你……你……叶大人回来之前就好好在宫里反省反省。记着以后好好看管东厂、锦衣卫，不要随便冤枉好人！"
魏忠贤心中大石落下，脸上还装着可怜，"奴婢一定听皇上的，奴婢一定听皇上的。"言语之间，全是惊魂未定。
"叶向高进京之后，马上让他进宫！"
"遵旨。"
深夜的大殿在经过一番哭闹之后，逐渐恢复平静。三个身影也从正殿移至暖阁。
皇帝准备安歇就寝，加上刚才实在闹得有些精疲力尽，他几乎将全部重力压在魏忠贤身上，就像小时候倚着乳母客巧玉，软软的肩膀，暖暖的身子，似有若无的香气。每念及此，朱由校总会露出温煦而满足的笑容。小时候，这份难得的心安就只有乳母和小叶儿才能带给他，大抵因为在她俩身边，他既不是朱由校也不是皇长孙；既不是没了母亲的孩子，也不是沉郁寡欢的贵胄——他便是他自己，仅此而已。
魏忠贤觉察到皇帝细微的变化，轻抚他的背。这是客巧玉告诉自己的，皇帝从小气短不顺，胸闷郁结；刚才又哭又嚎，必定大伤身子，魏忠贤多少也是不忍心的。
刘端小心翼翼地为皇帝更衣，之后便与魏忠贤合力，将他抱上龙床。
皇帝迷迷糊糊间，仍然抓着魏忠贤的手不肯放，喃喃呓语，"玉姐姐……玉姐姐……"
刘端也凑到龙床前，伸手让皇帝抓着自己，松开魏忠贤的，"今夜该小臣当值，公公请回吧。"
魏忠贤有些犹豫，看了眼已经睡去的皇帝，似乎还有什么盘算。
"那道口谕，等奉圣夫人进宫了 ，自然就会撤的。公公请宽心。"
魏忠贤轻嗯一声，叮嘱小心看着皇上，整理衣襟发髻后便离殿而去。
刘端没有起身相送，跪在龙榻前，取出袖中手帕，轻轻盖在自己和皇帝的手背上。膝盖骨不偏不倚正巧扣着龙榻下的台阶，他不敢调整姿势，生怕一个不慎就把皇帝弄醒。这位从小担惊受怕惯了的皇帝，很少能沉沉地睡去。身边风吹草动即刻就会惊扰圣驾。自己与皇上的交情还不足以能承受如此大的罪过。刘端只能时不时让另一只手撑着地，好让自己的膝盖舒缓片刻——那也是极小的动作，小到缝隙大约只能过蚂蚁罢了。他这么做时也得屏着气。不能重，不能有风，不能有凉气儿，不能扰了皇上的好梦。刘端心中默念，一整夜未敢有片刻的松懈。
不知不觉，天已大亮。殿外逐渐传来内侍走动的声响。刘端推算时辰差不多，收起手帕，艰难地松开几乎已经僵硬的手指，用还能活动的另一只手撑着地，踮了几个时辰的双脚落地瞬间，就像千万条小虫噬咬全身，半分力气也使不出，麻得他差点摔了个四脚朝天。亏得他动作敏捷，唯一灵活的手臂往后一撑，抵住整个人的重量。稍缓一阵，刘端总算是稳稳地站住。虽然暖阁里只有他一个内侍，皇帝也还没醒，可他仍对自己刚才那番失态的举止十分不满，连连摇头。
"咚咚。"外头有人敲门，大概是伺候皇帝洗漱的内监们都到齐了。
刘端先把皇帝从梦中轻轻唤醒，然后开门让内监进来，刚想再关上殿门，却远远看见奉圣夫人的身影。他赶紧虚掩上门，疾步去迎。"见过奉圣夫人。"刘端双手前拱，毕恭毕敬。
客巧玉开始并没有搭理他，缓缓走了几步，才想起什么似的，停下转身，"哎呀，瞧我这人，一想事儿就走神。刘公公早呵。"
"奉圣夫人今日早来，皇上才刚起身。"
"昨夜睡得很晚？"客巧玉后退一步，凑近刘端。
"大约过了子时，皇上才算安眠。"
客巧玉见刘端双眼通红、强打精神，"公公一夜没睡，"她有意压低声音，"多谢费心。"
这颇有弦外之音的道谢却把刘端吓得够呛，连连退了几步，又躬身致礼，"照顾皇上，乃小臣分内之事，怎敢得一'谢'字？"
见他客气的样子，奉圣夫人心中略有不快，提高嗓音，摆起架子，"行了，这儿也没什么事儿要劳烦刘公公看着，早些回去休息。"
"小臣应在散朝之后……"
"早朝自会有王体乾过来，刘端你就先回去吧。这会儿，有本夫人呢！"客巧玉不轻不重地扔下句话，就头也不回地进殿去了。
刘端也无意争辩，更不想蹚这趟浑水，估摸着早朝又得是一锅乱炖。既然得了允准，早些走也不算失职。于是他径直往宫门走去。
刚进乾清宫，客巧玉就忙不迭行了个跪拜大礼，"奴婢参见皇上！"
皇帝一听是乳母的声音，蹭地从床上蹦起来，光着脚丫子，三两步功夫就来到客巧玉身前，"平身、平身。今日带了什么好吃的来？"
客巧玉仔细端详皇帝的面色精神，"哟，皇上昨晚没睡好吗？"她心疼地摸了摸皇帝的面颊，"这几日夜里极凉，可别冻着了。"
"你怎么一来就说扫兴的话？我昨晚上就被闹得头疼……"朱由校显得很不耐烦，转身又进了暖阁。
"头疼？头疼咋不传太医……快、快、快，传太医去！"客巧玉催促一名宫女出去。
"不用不用，"朱由校自小就怕瞧太医，赶紧拦住了她，"也不是真疼……就是烦得紧。"他坐了下来，手托腮，半倚床，没精打采。
奉圣夫人手一挥，让宫女太监全都撤出暖阁。又取来龙袍，为皇帝披上，"皇上圣体要紧，有些琐事就交给魏忠贤他们去办。办得好是他们该的，办得不好揪出来骂一顿，何必苦费思量，自扰神伤呢？"
"这事儿……还不就是你那好公公给办砸的！"皇帝自己慢悠悠穿上龙袍，"他说要查三案，朕准了；他说三案和东林有关连，行，朕让他们去问。那按平常派一个人去问问叶向高，或者派几个亲信请叶向高来京城，顺便叙叙旧，那都在情理之中。可你的魏公公呢？"他越说越激动，索性站起身，在客巧玉面前来回踱步，边走边发牢骚，"他居然浩浩荡荡地派了一队锦衣卫，当着全南京百姓的面，对他恶语相向、拳打脚踢，根本没把这位致仕离朝的三朝辅臣当一回事啊！极尽羞辱之能事！"他又拿来御桌上的奏帖，扔在客巧玉身前，"之后居然还想出当众游街！群情激昂，锦衣卫居然对百姓动起手来！官民相斗，搅得南京城鸡飞狗跳！他锦衣卫究竟去请人问事还是要拆了祖宗地！"
外头候着的人被吓得个个跪伏在地，连头也不敢抬。奉圣夫人却从容地捡起奏帖，随意翻看了几本，了解大概后才知道皇帝刚才那番一气呵成的辞令全是奏帖的功劳。她原本还好奇，自己日日相见的皇帝怎么一夜功夫不仅说话条理清楚，连文采都大有长进。"皇上英明，这事儿的确是魏忠贤思虑不周，千不该万不该，不该让锦衣卫去办这趟差。"她走到皇帝身边，轻抚其背，"锦衣卫都是些五大三粗的武夫，在京城里头奔来走去，对付的都是些穷凶极恶之徒；而南京六部和叶大人都是文臣，说话做事文质彬彬、慢条斯理。这两方脾气不对付呢，就容易闹误会。"客巧玉观察皇帝的神色稍缓，就请他坐下，自己继续为魏忠贤开脱，"其实本来就是圣上一道圣旨的事儿，他魏忠贤办事少还死脑筋，以为自己与叶大人怎么着也算是有同朝为官的旧情，仰仗这一丝丝情分，就是几句话的事儿，叶大人也不该拒绝不是，这才没有请旨办差。"她又开始为皇帝梳理发冠，手不停嘴也不停，"加上之前东林的事情没彻底弄清楚，地方上的文臣不比京官清楚内情，总觉着是司礼监和锦衣卫压了他们一头，摆了他们一道。唉，百姓呢就更不知道其中的事儿了，叶大人劳苦功高有什么错呢？南京六部大人持护地方秩序有什么错呢？百姓正气凛然又有什么错呢？唉！"她有意无意地瞄着镜子里皇帝的神情，"这魏忠贤呀该骂！这锦衣卫呀该罚！皇上只管敞开了骂，敞开了罚，何必烦忧呢？"
皇帝认真想了一会儿，觉得实在是有道理，"原来就是一道旨的事儿。等散了朝，嘱咐刘端一声，补上就是了。以后有什么为难的，记得让忠贤过来讨道旨意，朕记不得那么多事情。"他虽然信了客巧玉的解释，可奏帖里描述的民变惨状实在印象深刻，"不过这次是该罚，长长记性。应天府这次不止伤了百姓，还死了好几个，锦衣卫难逃责任。"
"那补的圣旨要去叶大人那儿重新颁旨吗？"
"何必那么麻烦？反正叶向高要进京，到时候再宣也不迟。"皇帝看自己打理的差不多，便起身去穿外袍，"说起来，快两年没见叶向高了吧。"
"皇上想见叶向高？"这真是出乎奉圣夫人的意料。
"呵，说来也怪。头两年他当首辅的时候吧，既要查问功课，又要奏对国事，朕躲还来不及。这有段时间没听他左一句'老臣'，右一句'老夫'，乍一说起还真是有些想念。他多少也算朕半个老师。"
"是皇上故念旧情。"
"不、不、不，他和赵南星他们不同，叶向高还是想着朕的。话也不冲谁，就事论事。也不像你们，说话绕来绕去，好像生怕说错一个字，朕就能拿你们怎么着了。"皇帝俯身捡起奏帖，又摞回御桌，"叶向高进京之后就带来见朕吧。"
客巧玉一听就急了，"皇上，这不合宫里的规矩啊……"叶向高要是真进了宫，得挑出多少事端，皇上耳根子软，心更软。此刻，她悔死自己提见叶向高这茬。
"你怎么也和我提规矩……他既没定罪更没犯事，被锦衣卫捉了，坐一路囚车进的京城，还不许我去宽慰宽慰老师？"皇帝指着一叠奏帖，很是为难，"反正也是查，事情也要给个交代，我就在旁听听。"他的语气更像是在征得奉圣夫人的同意。
客巧玉自然心不甘情不愿，但此事的确理亏在先，一味拦着只能让皇帝更好奇，却也不肯就此认栽，"皇上英明。"
皇帝心满意足地笑，拉着乳母就往外走，"不说扫兴的事。今儿，给我准备什么早膳？"
奉圣夫人立刻示意呈上御膳，并亲自为皇帝一一介绍。
腾腾的热气直扑皇帝的略显苍白的面颊，"香！好！今儿怎么准备这么多？"
"奴婢想着，今日的早朝恐怕……"
皇帝赶紧抬手制止，"打住，先让朕安心吃完这顿。"说罢，他便迫不及待地落座，催促宫人立刻让御膳上桌，"玉姐姐你也坐，和朕一起。不许说朝里的事儿，不许说朝外的事儿，不许说京城的事儿，不许说南京的事儿。
客巧玉没有坐下，只是走到皇帝身边，擦拭玉筷，递给他，"那奴婢能说什么？"
"吃的。"
这一句真把所有人都逗乐，之前还有雷霆之怒的至尊，这会儿却只顾大快朵颐。小时候若有不顺心的事，客巧玉也是这样，一大早就做好吃的，端到小皇孙嘴边，一口一口喂下去，等东西吃完了，人也就重新开朗起来。
王体乾已经在殿外恭候多时，见奉圣夫人正有片刻闲暇，就请她到殿外说话。"昨晚真是吓坏我了，魏公公没事吧？"
"是你让刘端托人去司礼监报的信？"
"那当然，刘端那小子能那么好心？"王体乾洋洋得意。
奉圣夫人却冷言冷语地说："你就没想过……刘端倘若把信报到皇后那儿呢？"
"不能吧……"
"哼，他那状元脑袋里想什么，是我们这些贱婢能想到的？"
"是、是、是。"王体乾赶紧附和，"他那个两面三刀的伪君子……"
奉圣夫人有些很不耐烦，"行了，你但凡争点气，比刘端能在皇上面前说得上话，我们也不至于要受他的恩惠。"
"是、是、是。"王体乾刚起的斗志又被瞬间浇灭。
"这几日魏公公被禁足在宫里，我也不能走。你就勤快些，宫内宫外的消息来回多跑几趟，千万提防刘端，别让他这时候插一脚进来。你们魏公公信他，我可不信。"奉圣夫人一脸不屑。
"是、是、是。"
"还有信王府。这事情绝不只是南京六部那么简单！"
"信王府那儿不还有姑娘看着吗？"
"哼，靠她？"
王体乾见奉圣夫人面生不悦，赶忙闭嘴离开，去迎已经准备妥当的皇帝。
"哟，怎么你过来了？"走出宫门的皇帝见过来的是王体乾，随口问了句，却把他问得哑口无言。
客巧玉笑着打圆场，"魏忠贤这几天得在宫里呆着，司礼监不能没人看着。剩下的一众人里就刘端能写上几句像样的话来，奴婢就擅自做主让他回司礼监去了。皇上若是不满，奴婢这便再把他找来！"说着，假意往前走了几步。
"不用、不用。"皇帝连连摆手拒绝，"刘端什么都好，就是不爱吭声。今儿这朝会要是让他陪着，朕不定得啥时候回宫呢！"他一个劲儿地冲王体乾笑，"机灵着点，差不多散朝得了，没必要非跟他们耗。"
王体乾恭恭敬敬行礼，答道："遵旨。"