大周庆历二十年二月二十九日上午，人牙窦娘子跟着杨氏和黄氏来到了三河村的杜翠兰家。
窦娘子三十来岁，身上的衣衫整洁平展，鬓发抿得一丝不乱，发髻上插着发簪，面目清秀，衬得一旁身着葛布裳木簪挽发的杨氏与黄氏灰头土脸。
在杜翠兰家的堂屋坐下片刻，杜翠兰的嫂嫂姚姜便来到堂屋门外。
姚姜生得瘦弱，一头乌发挽在头顶以木簪别住，衬得她肌肤白晳眉目如画。
窦娘子将站在堂屋外的姚姜上下打量，她面有微笑，但目光却如刀子般锐利。
姚姜被她看得浑身不自在，顿了顿脚步才步入正屋，对杨氏和黄氏行了个礼：“见过二位婶婶。”
杨氏：“你见过窦娘子。”
姚姜对窦娘子行礼：“见过窦娘子。”
窦娘子将她打量了片刻：“模样尚可，但身量瘦弱了些。十六还是十七？针线如何？”
姚姜莫名其妙皱了皱眉，一旁的黄氏笑着回答：“她去年满了十六，她可是我们村中生得最好的女子了。她的针线尚可，手脚麻利也还算能干。这回我大嫂的身后事便是她张罗的，没要我们帮手还办得很是妥帖。”
窦娘子又将姚姜打量了一眼：“这年纪能独自操办丧仪，的确能干。伸出手来让我看看。”
姚姜没有伸手，警惕地看着她。
杨氏瞪了姚姜一眼，向窦娘子微笑：“她婆母的丧仪昨日才办完，这时还没回过神来。窦娘子别见怪。”
她楞了姚姜一眼：“你还杵在此间？还不快给窦娘子上茶？”
姚姜沏了热茶送到窦娘子面前，她只看了看便站起身来：“我先回去了。”
十二岁的杜翠兰在院角切拌猪食，见窦娘子出来，局促地起身对着这边躬了躬腰，扭头跑向灶间。
窦娘子停住脚步对着她的背影看了两眼，与杨氏步出院门。
姚姜看着窦娘子的背影眉头轻锁：“三婶婶，这位窦娘子我从前未曾见过，应当不是乡邻。”
黄氏：“窦娘子是富人家中的管事，来此找伶俐的姑娘与娘子去城内的大户人家里帮佣做活。这比在田里刨食可轻省多了，还能挣些月例银子。”
姚姜看着黄氏：“管事？可我看这位窦娘子像是人牙子！”
“大嫂嫂走了，你不去做活计，是要让她的儿女饿肚子么？”黄氏打断姚姜：“你克死了你男人和婆母还不够么？还要让大嫂嫂的儿女饿死？你到底是何种心肠？”
没等姚姜说话，杜翠兰已自灶间奔出来：“三婶婶，我嫂嫂要去哪儿？”
黄氏对着杜翠兰神情和蔼了不少：“你嫂嫂要去富人家做活计，等她赚了月例给你和良辰买糖吃。”
杜翠兰一听便连连摇头：“我不要糖，我要嫂嫂在家中。我会多去找草料喂肥后院的鸡和猪，鸡会下蛋，猪也可以卖。嫂嫂，你不去。你说你不去。”
杨氏回来了，拉着杜翠兰“啧”了一声：“今年要多缴纳一重田税，过两日衙门的差官就会来收取。大嫂嫂又没留下钱财，不找给你们找个出路，你们如何是好？”
她对黄氏使了个眼色，黄氏将杜翠兰拉了走开。
杨氏嫌弃地看着姚姜：“你这年岁，主家都难寻！白长了副好皮相！幸而窦娘子门路广，有的富贵人家也会要做粗活的娘子，她会为你找个好主家。”
“差官上门时没银子可就要去服苦役！”杨氏白了姚姜一眼：“这半年你家出了许多花银子的事，却没有多进银钱！难不成你真打算去要饭？翠兰年幼不知事，你得知事！”
多缴纳一重田税这事姚姜也知晓，只是前些日子办丧事忙得她脚不沾地，没时间顾及。
杨氏抠着指甲：“明日你便收拾收拾，后日窦娘子就来带你走。现今家家都在凑银子，除了卖口粮还少不得要卖儿卖女，你若不机灵些，卖身为奴都赶不上趟！”
杨氏和黄氏离去后，姚姜带着杜翠兰姐弟将家里家外清点了一回。
从前婆母在世，家中诸事由婆母算计，姚姜便没问过。
这是她初次在杜家翻箱倒柜，不仅将三间屋子都细细翻了一遍，清点了婆母留下的物件，连同灶间和后院藏粮的地窖也细细清点过了。
家中的银子前几日被姚姜用于置办棺木、办理丧仪，只剩下三百二十文铜钱。
办丧事不仅花银子，还得招待前来帮手的乡邻吃喝，地窖里的米只剩数十斤。但去年丰收米卖不上价，全都卖了也不过百来文。
姚姜叹了口气：“翠兰，我们得想个法子把田税凑够。”
杜翠兰紧紧盯着她：“嫂嫂，你别跟窦娘子去！我和良辰会听话，我们会帮你干活，我和良辰只有你了。你走了，我们怎么办？我养的鸡下的蛋都拿去换钱，猪也可以卖掉！妈妈留的银耳环也，也卖掉吧！”
她摸了摸耳垂上的银耳环，神情不舍，但还是下了决心。
姚姜摇头：“耳环你留着吧。田税得凑齐，我们还要好好活下去。我明日先设法把你养的鸡和猪卖掉，尽量卖个好价钱。”
半夜，姚姜自沉睡中醒来。
她在梦中听到了声响，但睁开眼来满室寂静，翻了个身正想再睡，屋门又轻轻响了一记。
敲门声轻而短促，姚姜问：“谁？”
“嫂嫂，后院有声音！”杜翠兰带着哭腔的声音在门外响起。
姚姜飞快起身穿好衣衫，拉开屋门。
杜翠兰和杜良辰眼泪汪汪站在她门外。
姚姜还没问出来，后院传来“哗啦”声响，猪嘶鸡鸣此起彼伏，邻家的狗吠叫不已。
杜翠兰与杜良辰脸色苍白浑身颤抖，姚姜赶紧将他们拉进来。
关上门她才觉自己也在微微颤抖，手握成拳定了定神：“别怕，后院墙壁上有道裂缝，应当是裂缝变大后墙坍塌了。我去看一看。”
杜翠兰拽着她的衣袖拼命摇头。
姚姜安抚她：“我就去看一看，你和良辰在屋内别出去。”
时值二月底，残月当空、星光幽黯，看视不明。
但后院有一点火光，是墙边插着的松明燃出的光亮。
姚姜借着微弱火光看了片刻，才见后院院墙果真塌了半幅，两个黑影正将家中的肥猪压在身下，用绳索捆绑猪的两只前蹄。
这猪是杜翠兰喂养的，平日里除了她外无人能接近，有生人来到早就跑得没影了，这时却被两个黑影紧紧压着，挣扎不开。
这与姚姜的认知对不上！平日里杀猪都得四五条汉子出尽法宝才能将活猪压住捆绑，这二人是怎生压住活猪并将其捆绑的？
又凝目细看了片刻，姚姜才见猪的后半截身子被坍塌的墙壁压在下方，露出来的头和半截身子上罩了张渔网，渔网绊住了猪脚，因而挣扎不开。
那两个黑影面上蒙了布，只露出眼睛，但看身形乃是成年男子。
他们捆扎好猪前蹄，将压在猪身上半幅墙壁推开，又用绳索捆缚猪的后腿。
不多时后腿也捆绑完毕，一人自腰中抽出一物，对着猪颈直捅过去！
姚姜看得分明，那人捅在猪颈上的正是一把杀猪刀！
肥猪长声嘶吼用力挣扎，但四足都被捆住又被两人压住在身上，哪里挣扎得起来。
那持刀的人握着杀猪刀在猪颈中搅了搅，猪血如泉水般涌出将地面浸湿。
姚姜的呼吸顿住，全身汗毛都立了起来！
她缩在门边暗处紧盯着二人，生怕自己发出声响惊动了他们，紧咬着嘴唇大气都不敢出！
两名男子用力将猪身压在身下，猪的嚎叫渐弱，挣扎也变得缓慢无力。
忽然，一男子笑了：“这猪可真肥！她家的鸡也不错，一会儿都捉走！”
姚姜不敢再呆下去，趁着二人还无暇顾及这边，悄无声息退开几步，拎着裙摆退回自己住的屋内。
进屋关上门，她对着杜翠兰和杜良泽做了个噤声的手势，看他们都明白了，深呼吸了几次，轻轻开了屋门，一手一个牵着杜家姐弟轻手轻脚出了屋子，来到院门前将院门拉开。
院门“呀”地响了一声，姚姜心惊肉跳，先将杜家姐弟推出门外，自己闪身而出。
村路漆黑，姚姜带着二人摸索着走开数十步，才小声嘱咐杜翠兰：“家中来了两个毛贼！你带着弟弟去找村正伯伯，请村正伯伯来帮我们！”
杜翠兰拉着杜良辰在狗吠声中跑开了。
姚姜奔到邻居莫五家院外敲门，敲了三回后，莫五的声音响了起来：“谁？”
姚姜：“五叔、婶婶，我是姚姜。”
片刻后，院门开了条缝，莫五夫妇出现在门缝内。
姚姜颤抖着：“五步，婶婶，我家进贼了！”
莫五媳妇一听这话，连忙开门将姚姜拉进来：“别怕别怕，翠兰和良辰呢？”
莫五则去墙边挑了把柴刀拿在手中：“进了几个毛贼？”
姚姜这时惊魂稍定：“两个，他们有刀！我让翠兰去请村正伯伯了，等村正伯伯带人来了我们再过去。”
不多时，狗吠连声，村正的声音打门外传来：“莫五，姚小娘子可在你家中？”
紧接着杜翠兰的声音也响了起来，“嫂嫂，我们回来了！村正伯伯来了！”
村正牵着杜良泽和杜翠兰来了，身后跟着两条身强力壮的汉子，手中都拿着棍棒。
村正姓胡，已年过五十。
他和姚姜等人来到杜家时，两名贼人早已不见踪影。
胡村正不放心，让莫五拿着火把带着人四处看查看，自己仔细询问姚姜和杜翠兰。
到了这时，姚姜提得紧紧的心才放下来，才发觉背上的衣衫已经被冷汗浸透。
确知贼人已离去，胡村正松了口气：“你们没事便好！想是他们听到了我们来到，逃走了。”
杜翠兰跑到后院门前看到自己悉心喂养的猪和鸡横尸于地，“哇”地一声哭出声来：“我喂养了大半年，就这么死了，呜呜……”
姚姜站在她身边看着院内：“他们居然没将猪搬走？”
莫五：“你家这猪喂得肥，快二百斤了，没四五人绝不能搬走！”
姚姜听了，心中一动。
胡村正看着死去的猪与鸡：“姚小娘子，这猪与鸡你要如何处置？可要我找人帮手？”
姚姜：“胡伯伯，今晚这事不是意外，我们不是该先报官么？”
胡村正意外：“为何要报官？”
姚姜愣了，胡村正摇头：“这种事若没当场抓住贼人，报官也不会有结果。官差来到也看不出所以然，但他们离去时会将你的鸡猪都拿走！之后或许唤我们去问两回话，不知何时才会有下文。”
姚姜咬着牙关：“可我知道是谁来作的恶！”
胡村正看着她：“姚小娘子，你若真有凭据，我即刻便让人去报官！但官差来了，你拿不出真凭实据，吃亏的只会是你！”
姚姜看着胡村正，忽然明白他是提醒自己：官府对突发案件的侦破能力有限，无凭据报官只会让自己损失！
她顿觉沮丧，她拿不出凭据！
怔了片刻，姚姜回过神来：“那，从前村中遇上这情形如何处置？”
胡村正：“以往各家的牲畜有了死伤都是自行处置。你家的鸡猪都是被杀死，其肉可食，本应做成咸肉，但现今天气回暖，做的咸肉会腐坏发臭，不如不做。”
“我识得与城中的酒楼饭铺有生意往来的庄头，酒楼食肆每日都要不少猪鸡做菜。我找位庄头来帮你，他应当能帮你把鸡猪都沽卖出去。只是活猪能值五六百钱，死猪便值不了这许多，但总强过没有。鸡不值钱，你自家留着做菜吧。”
窦娘子三十来岁，身上的衣衫整洁平展，鬓发抿得一丝不乱，发髻上插着发簪，面目清秀，衬得一旁身着葛布裳木簪挽发的杨氏与黄氏灰头土脸。
在杜翠兰家的堂屋坐下片刻，杜翠兰的嫂嫂姚姜便来到堂屋门外。
姚姜生得瘦弱，一头乌发挽在头顶以木簪别住，衬得她肌肤白晳眉目如画。
窦娘子将站在堂屋外的姚姜上下打量，她面有微笑，但目光却如刀子般锐利。
姚姜被她看得浑身不自在，顿了顿脚步才步入正屋，对杨氏和黄氏行了个礼：“见过二位婶婶。”
杨氏：“你见过窦娘子。”
姚姜对窦娘子行礼：“见过窦娘子。”
窦娘子将她打量了片刻：“模样尚可，但身量瘦弱了些。十六还是十七？针线如何？”
姚姜莫名其妙皱了皱眉，一旁的黄氏笑着回答：“她去年满了十六，她可是我们村中生得最好的女子了。她的针线尚可，手脚麻利也还算能干。这回我大嫂的身后事便是她张罗的，没要我们帮手还办得很是妥帖。”
窦娘子又将姚姜打量了一眼：“这年纪能独自操办丧仪，的确能干。伸出手来让我看看。”
姚姜没有伸手，警惕地看着她。
杨氏瞪了姚姜一眼，向窦娘子微笑：“她婆母的丧仪昨日才办完，这时还没回过神来。窦娘子别见怪。”
她楞了姚姜一眼：“你还杵在此间？还不快给窦娘子上茶？”
姚姜沏了热茶送到窦娘子面前，她只看了看便站起身来：“我先回去了。”
十二岁的杜翠兰在院角切拌猪食，见窦娘子出来，局促地起身对着这边躬了躬腰，扭头跑向灶间。
窦娘子停住脚步对着她的背影看了两眼，与杨氏步出院门。
姚姜看着窦娘子的背影眉头轻锁：“三婶婶，这位窦娘子我从前未曾见过，应当不是乡邻。”
黄氏：“窦娘子是富人家中的管事，来此找伶俐的姑娘与娘子去城内的大户人家里帮佣做活。这比在田里刨食可轻省多了，还能挣些月例银子。”
姚姜看着黄氏：“管事？可我看这位窦娘子像是人牙子！”
“大嫂嫂走了，你不去做活计，是要让她的儿女饿肚子么？”黄氏打断姚姜：“你克死了你男人和婆母还不够么？还要让大嫂嫂的儿女饿死？你到底是何种心肠？”
没等姚姜说话，杜翠兰已自灶间奔出来：“三婶婶，我嫂嫂要去哪儿？”
黄氏对着杜翠兰神情和蔼了不少：“你嫂嫂要去富人家做活计，等她赚了月例给你和良辰买糖吃。”
杜翠兰一听便连连摇头：“我不要糖，我要嫂嫂在家中。我会多去找草料喂肥后院的鸡和猪，鸡会下蛋，猪也可以卖。嫂嫂，你不去。你说你不去。”
杨氏回来了，拉着杜翠兰“啧”了一声：“今年要多缴纳一重田税，过两日衙门的差官就会来收取。大嫂嫂又没留下钱财，不找给你们找个出路，你们如何是好？”
她对黄氏使了个眼色，黄氏将杜翠兰拉了走开。
杨氏嫌弃地看着姚姜：“你这年岁，主家都难寻！白长了副好皮相！幸而窦娘子门路广，有的富贵人家也会要做粗活的娘子，她会为你找个好主家。”
“差官上门时没银子可就要去服苦役！”杨氏白了姚姜一眼：“这半年你家出了许多花银子的事，却没有多进银钱！难不成你真打算去要饭？翠兰年幼不知事，你得知事！”
多缴纳一重田税这事姚姜也知晓，只是前些日子办丧事忙得她脚不沾地，没时间顾及。
杨氏抠着指甲：“明日你便收拾收拾，后日窦娘子就来带你走。现今家家都在凑银子，除了卖口粮还少不得要卖儿卖女，你若不机灵些，卖身为奴都赶不上趟！”
杨氏和黄氏离去后，姚姜带着杜翠兰姐弟将家里家外清点了一回。
从前婆母在世，家中诸事由婆母算计，姚姜便没问过。
这是她初次在杜家翻箱倒柜，不仅将三间屋子都细细翻了一遍，清点了婆母留下的物件，连同灶间和后院藏粮的地窖也细细清点过了。
家中的银子前几日被姚姜用于置办棺木、办理丧仪，只剩下三百二十文铜钱。
办丧事不仅花银子，还得招待前来帮手的乡邻吃喝，地窖里的米只剩数十斤。但去年丰收米卖不上价，全都卖了也不过百来文。
姚姜叹了口气：“翠兰，我们得想个法子把田税凑够。”
杜翠兰紧紧盯着她：“嫂嫂，你别跟窦娘子去！我和良辰会听话，我们会帮你干活，我和良辰只有你了。你走了，我们怎么办？我养的鸡下的蛋都拿去换钱，猪也可以卖掉！妈妈留的银耳环也，也卖掉吧！”
她摸了摸耳垂上的银耳环，神情不舍，但还是下了决心。
姚姜摇头：“耳环你留着吧。田税得凑齐，我们还要好好活下去。我明日先设法把你养的鸡和猪卖掉，尽量卖个好价钱。”
半夜，姚姜自沉睡中醒来。
她在梦中听到了声响，但睁开眼来满室寂静，翻了个身正想再睡，屋门又轻轻响了一记。
敲门声轻而短促，姚姜问：“谁？”
“嫂嫂，后院有声音！”杜翠兰带着哭腔的声音在门外响起。
姚姜飞快起身穿好衣衫，拉开屋门。
杜翠兰和杜良辰眼泪汪汪站在她门外。
姚姜还没问出来，后院传来“哗啦”声响，猪嘶鸡鸣此起彼伏，邻家的狗吠叫不已。
杜翠兰与杜良辰脸色苍白浑身颤抖，姚姜赶紧将他们拉进来。
关上门她才觉自己也在微微颤抖，手握成拳定了定神：“别怕，后院墙壁上有道裂缝，应当是裂缝变大后墙坍塌了。我去看一看。”
杜翠兰拽着她的衣袖拼命摇头。
姚姜安抚她：“我就去看一看，你和良辰在屋内别出去。”
时值二月底，残月当空、星光幽黯，看视不明。
但后院有一点火光，是墙边插着的松明燃出的光亮。
姚姜借着微弱火光看了片刻，才见后院院墙果真塌了半幅，两个黑影正将家中的肥猪压在身下，用绳索捆绑猪的两只前蹄。
这猪是杜翠兰喂养的，平日里除了她外无人能接近，有生人来到早就跑得没影了，这时却被两个黑影紧紧压着，挣扎不开。
这与姚姜的认知对不上！平日里杀猪都得四五条汉子出尽法宝才能将活猪压住捆绑，这二人是怎生压住活猪并将其捆绑的？
又凝目细看了片刻，姚姜才见猪的后半截身子被坍塌的墙壁压在下方，露出来的头和半截身子上罩了张渔网，渔网绊住了猪脚，因而挣扎不开。
那两个黑影面上蒙了布，只露出眼睛，但看身形乃是成年男子。
他们捆扎好猪前蹄，将压在猪身上半幅墙壁推开，又用绳索捆缚猪的后腿。
不多时后腿也捆绑完毕，一人自腰中抽出一物，对着猪颈直捅过去！
姚姜看得分明，那人捅在猪颈上的正是一把杀猪刀！
肥猪长声嘶吼用力挣扎，但四足都被捆住又被两人压住在身上，哪里挣扎得起来。
那持刀的人握着杀猪刀在猪颈中搅了搅，猪血如泉水般涌出将地面浸湿。
姚姜的呼吸顿住，全身汗毛都立了起来！
她缩在门边暗处紧盯着二人，生怕自己发出声响惊动了他们，紧咬着嘴唇大气都不敢出！
两名男子用力将猪身压在身下，猪的嚎叫渐弱，挣扎也变得缓慢无力。
忽然，一男子笑了：“这猪可真肥！她家的鸡也不错，一会儿都捉走！”
姚姜不敢再呆下去，趁着二人还无暇顾及这边，悄无声息退开几步，拎着裙摆退回自己住的屋内。
进屋关上门，她对着杜翠兰和杜良泽做了个噤声的手势，看他们都明白了，深呼吸了几次，轻轻开了屋门，一手一个牵着杜家姐弟轻手轻脚出了屋子，来到院门前将院门拉开。
院门“呀”地响了一声，姚姜心惊肉跳，先将杜家姐弟推出门外，自己闪身而出。
村路漆黑，姚姜带着二人摸索着走开数十步，才小声嘱咐杜翠兰：“家中来了两个毛贼！你带着弟弟去找村正伯伯，请村正伯伯来帮我们！”
杜翠兰拉着杜良辰在狗吠声中跑开了。
姚姜奔到邻居莫五家院外敲门，敲了三回后，莫五的声音响了起来：“谁？”
姚姜：“五叔、婶婶，我是姚姜。”
片刻后，院门开了条缝，莫五夫妇出现在门缝内。
姚姜颤抖着：“五步，婶婶，我家进贼了！”
莫五媳妇一听这话，连忙开门将姚姜拉进来：“别怕别怕，翠兰和良辰呢？”
莫五则去墙边挑了把柴刀拿在手中：“进了几个毛贼？”
姚姜这时惊魂稍定：“两个，他们有刀！我让翠兰去请村正伯伯了，等村正伯伯带人来了我们再过去。”
不多时，狗吠连声，村正的声音打门外传来：“莫五，姚小娘子可在你家中？”
紧接着杜翠兰的声音也响了起来，“嫂嫂，我们回来了！村正伯伯来了！”
村正牵着杜良泽和杜翠兰来了，身后跟着两条身强力壮的汉子，手中都拿着棍棒。
村正姓胡，已年过五十。
他和姚姜等人来到杜家时，两名贼人早已不见踪影。
胡村正不放心，让莫五拿着火把带着人四处看查看，自己仔细询问姚姜和杜翠兰。
到了这时，姚姜提得紧紧的心才放下来，才发觉背上的衣衫已经被冷汗浸透。
确知贼人已离去，胡村正松了口气：“你们没事便好！想是他们听到了我们来到，逃走了。”
杜翠兰跑到后院门前看到自己悉心喂养的猪和鸡横尸于地，“哇”地一声哭出声来：“我喂养了大半年，就这么死了，呜呜……”
姚姜站在她身边看着院内：“他们居然没将猪搬走？”
莫五：“你家这猪喂得肥，快二百斤了，没四五人绝不能搬走！”
姚姜听了，心中一动。
胡村正看着死去的猪与鸡：“姚小娘子，这猪与鸡你要如何处置？可要我找人帮手？”
姚姜：“胡伯伯，今晚这事不是意外，我们不是该先报官么？”
胡村正意外：“为何要报官？”
姚姜愣了，胡村正摇头：“这种事若没当场抓住贼人，报官也不会有结果。官差来到也看不出所以然，但他们离去时会将你的鸡猪都拿走！之后或许唤我们去问两回话，不知何时才会有下文。”
姚姜咬着牙关：“可我知道是谁来作的恶！”
胡村正看着她：“姚小娘子，你若真有凭据，我即刻便让人去报官！但官差来了，你拿不出真凭实据，吃亏的只会是你！”
姚姜看着胡村正，忽然明白他是提醒自己：官府对突发案件的侦破能力有限，无凭据报官只会让自己损失！
她顿觉沮丧，她拿不出凭据！
怔了片刻，姚姜回过神来：“那，从前村中遇上这情形如何处置？”
胡村正：“以往各家的牲畜有了死伤都是自行处置。你家的鸡猪都是被杀死，其肉可食，本应做成咸肉，但现今天气回暖，做的咸肉会腐坏发臭，不如不做。”
“我识得与城中的酒楼饭铺有生意往来的庄头，酒楼食肆每日都要不少猪鸡做菜。我找位庄头来帮你，他应当能帮你把鸡猪都沽卖出去。只是活猪能值五六百钱，死猪便值不了这许多，但总强过没有。鸡不值钱，你自家留着做菜吧。”