虽然带队上忍的意思是让下忍们不要参与到他国政务中去,但第二日一早,千穗理小姐传达了想要木叶忍者随身保护的意愿。这次的排班同样几家欢喜几家愁,瑠加与天天、宁次一组,而樱如愿以偿地分到了佐助一租。

    不知是不是路途上受到惊吓,千穗理小姐回到白霜城第二日便病倒了。瑠加守了两个夜晚才让她的高烧退去。高烧中的千穗理会无意识呢喃出声,听不清确切词汇,有时是欢愉,有时是悲恸,甚至偶尔会下落泪来。

    直到第三日傍晚,瑠加隐约听清了一个名字——阿靖。

    清醒后的千穗理也不爱出门,只把自己关在房间里,随身保护的忍者们也不得不陪着她干坐一整日。瑠加等人实在无事可做,便跟着侍女们一起收拾陪嫁行囊,老嬷嬷时不时因为他们的笨手笨脚斥责两句,可她沧桑的眼里尽是无法掩盖的悲伤。

    一切种种都表明,千穗理也好,侍女们也好,至少白霜城的人们都不看好这桩婚事。

    终于,一个侍女隐藏不住难过,抽噎着说了霜之国的过往。

    “在第三次忍界大战的时候,霜之国也曾被卷进周边几个国家的混战里。白霜城的第一任城主就死在那场与刃之国的战斗中,而刃之国作为赢家,逼迫战败国领主交出子女作为人质……千穗理小姐也是其中之一,她在刃之国生活了六年,直到后来城主让出了最好的红松林和大片国土才平息战争,接回了千穗理小姐。”

    “曾经遭受如此屈辱的她,又要嫁给那位暴君,实在是令人难过……”

    得知真相的忍者们都沉默许久,瑠加问出了那个埋藏许久的疑问,“那路上的袭击,幕后主使究竟是谁?又为什么非要置千穗理于死地不可?”

    侍女嚅嗫着,显得十分为难,直至一个柔和的女声响起:“因为只有我死了,双方才有理由再次发动战争。”

    千穗理站在不远处,神色平静地望着木叶忍者们,“他们已经埋了许久的引线,如今只差一点火星,一个借口——而我就是那个借口。”

    “生下来便背负着城主之女的使命,作为人质也好,去联姻也好,我从来没有过自己的选择。”

    千穗理手中紧紧握着什么,是一枚编织精巧的绳结,她纤长的手指紧紧握着,指甲将绳结攥得扭曲,“我是个糟糕透顶的人……我本该死在回霜之国的路上,但我很害怕……我不想死,我想活……我用小玲的性命、我最好的朋友的性命交换,就算明知无法逃脱宿命,我也不想就这样轻易任人摆布地死掉。”

    房间内落针可闻,一直沉默的宁次突然开口,“你对我们说这些,是想让我们帮助你逃跑吗?”

    “不。”千穗理直直看着他,“我还有未完成的事,在到达刃之国前,还请你们保护好我。”

    千穗理出嫁前一日,白霜城下了整夜的雪。

    瑠加坐在窗前,俯瞰白茫茫的天地,有脚步声在身后响起。宁次同样来到窗边,长廊里仅有幽暗烛火照明,窗外的月色与雪光透进室内,竟比烛火还要亮上许多。

    “第一次袭击应该是白霜城的人做的。”宁次倚在墙边,神色严肃,“第二次则可能来自刃之国,天天验证过了,她家的忍具店曾售卖过刃之国出产的铁器,与第二次袭击所用的一模一样。”

    瑠加有些感慨,“只怕明天启程后也不会太平。”

    “本以为只是出趟远门,没想到会这么麻烦。”宁次捏了捏眉心,“涉及到其他国家的斗争,保险起见,我们应该停止任务。”

    “可你也想见证千穗理小姐的选择,不是吗?”

    瑠加望着他,宁次沉默,伸出手接住飘进窗内的飞雪,任其在掌心化成水。

    小小的雪花亦有不同宿命,或化成春水,或凝成积雪,前者润物无声消融于春色,后者厚积薄发,直到山雪崩塌,冲垮前行道路上的一切阻碍,将所有过往淹没,重回平静。

    白霜城联姻的车队启程了。

    千穗理穿着繁复的婚服,在侍女的搀扶下登上马车,临走前最后回首望了一眼这座被大雪覆盖的城池,神色担忧的村民们远远站在后方为她送行,老城主难掩悲伤,唯独不见她的堂兄白霜和矢。

    千穗理颤抖着阖上双目,再睁开时眼眸却异常坚定,向父亲与霜之国臣民作完最后的告别,毅然决然的身影消失在车厢中。

    前往刃之国的路途至少需要三日,对于木叶忍者来说接下来的72小时一刻也不能松懈。下忍们来时的轻松亦被不安替代,所有人绷紧了神经。

    宁次与瑠加并肩走着,白眼少年望着前方大雪覆盖的路途,忽然问:“你觉得下一次敌袭,是来自霜之国还是刃之国?”

    瑠加没有回答这个问题,只感慨命运对千穗理的不公:“国家之间的战争,却要以一个女子的性命作为吹响的号角——即便找到冠冕堂皇的理由,也无法改变战争推动者的野心和残酷的本质,到最后还是无辜的人失去一切。”

    这番掷地有声的评论不由让卡卡西侧目,他悄无声息地打量着瑠加的背影,似乎因为这个孩子的话而翻涌起深埋许久的记忆。阿凯看向卡卡西,但老友的失神转瞬即逝,又恢复成之前神色自若的模样。

    尚需要半天的路途才能走出霜之国国境,原本阴沉的天气又下起雪来,最初众人不以为意,但这鹅毛大雪不见停歇,反而有转变为暴雪的趋势。

    仅仅小半日的功夫,千穗理的车顶已被厚厚的积雪覆盖,木叶忍者们在狂风中寸步难行,忽然听闻一声“快躲开”的叫喊,一截枯木承受不住积雪的重量,堪堪擦着千穗理的车厢轰然倒地,惊到了拉车的马匹。

    鸣人与佐助拼劲全力才拉回横冲直撞的马,千穗理掀起车窗:“出什么事了?”

    瑠加四下观察,隐隐觉得不安。四周除了凋敝的枯木便是一望无际的雪原,风声如亡魂哭嚎,苍茫天地间仿佛仅剩下他们几人。

    鸣人冻得鼻子通红,想要贴近佐助抱团取暖,被对方无情推开:“干什么凑上来啊,好恶心。”

    “喂,佐助,你有没有觉得突然变得好冷,我快要冻死了的说……”鸣人瑟瑟发抖,就连那顶滑稽的手里剑绒帽都结了冰,他指着已经抱团的阿凯和小李,不满道:“你看他俩早就贴一起了的说。”

    樱也抱紧了自己,“没错……之前在霜之国也没有这么冷,我要冻僵了。”

    “不,不对……从刚才起我们一直在原地打转。”瑠加屏息凝神,双手结印,但寻常解法却没有起效:“是幻术!——至少是A级以上的大型幻术!”

    宁次白眼骤开,与此同时卡卡西拉起护额,露出隐藏的写轮眼:“所有人警戒!”

    “在那边!”宁次指着某处波动的空间喊道,话音未落,天天已起手掷出数枚刃具,起爆符连环引爆,一阵黑烟中跃出三个人影。

    凯神色严肃,“看那装束——是雾隐的叛忍?”

    “麻烦了……”卡卡西抽出苦无严阵以待,“第七班,誓死守住马车!”

    “是!”

    然而出乎所有人意料,雾隐三人直直略过千穗理,目标明确地向着木叶忍者攻来。两位上忍挡在最前方,三对二展开缠斗,激烈的体术交锋快到肉眼仅见残影,但处于对方主导的环境中,卡卡西与凯应付得无比吃力。

    瑠加握紧苦无,精神紧绷,忽然被人向后一拽,佐助挡在了她身前。她错愕地望着对方,忽然想到了什么:“你们之中谁的幻术比较好?”

    “是樱。”佐助立答。

    “趁现在老师拖住了他们,小樱跟我一起试着能不能解除这个大型幻术。”

    樱虽然有些质疑,但仍坚定点头。

    “这是你的强项,尽管去做吧,掩护就交给我们。”宁次八卦掌起势,太阳穴的青筋暴起,李与天天同样备战,连同鸣人佐助一起将两个女忍者守在五人围成的防御圈中。

    与卡卡西缠斗的雾隐忍者结印,雪分|身破土而出,突破雷切的防线直直向下忍们冲去。凯班反应迅速,天天的第一波千本雨已逼至眼前,对方跃至半空躲避,尚未落地,巨大滚烫的豪火球与八卦掌风迎面而来,雪分|身被直接汽化。

    然而一个雪分|身倒下了,又有无数分|身破土而出。

    樱看着如此焦灼的形式,不由有些焦虑,“我从未接受过C级以上的幻术训练,该怎么做?”

    “没关系,相信自己。”瑠加安抚道,“跟着我结印,感知幻术范围内的薄弱点,然后击碎它——现在开始……”

    卯-戌-寅-辰-酉-午-巳……

    樱聚精会神地盯着瑠加的手势,她结印的速度极快,标准到几乎可以媲美教科书,且这个幻术解除的结印顺序极为复杂冗长。一边结印,樱一边暗自惊叹,对方身为医疗忍者,幻术造诣竟也如此之高。

    最后一个手势结完,瑠加与樱忽地感觉自身一轻,身体逐渐变得透明,像是变成了雪花一般要融入天地中,樱登时慌乱起来,瑠加按住她。

    “别怕,幻境中一切皆有可能,不要相信五感,凭感觉去做!”

    鸣人变出无数影分|身,人山人海地叫嚷着向雾隐忍者扑去,本体回过头,朝女孩灿烂一笑:“上吧!小樱,有我在绝对不会让你受伤的!”

    佐助也回头,见二人即将融入幻境,认真道 :“交给我们,幻术解除就拜托了。”

    得到同伴的鼓励,樱也不再害怕,放任自己与大雪合二为一。

    此次袭击的雾隐忍者中必然有幻术高手,如此大范围的幻术竟连卡卡西都不曾察觉。瑠加的意识化作无数雪花,仿佛透过千万双眼睛洞悉这个伪造的世界。

    【人们都认为幻术是一种刑讯手段或辅助方式,很多人都忽略了,幻术本身也是施术者意念的投射。】

    第一节课上夕日红的教导回响在耳畔,瑠加双目紧闭,感受着感知极限的一切。

    【突破敌人的思维壁垒,寻找关键信息,真正的幻术强者能做到在反向获取情报的同时,绝地反击。】

    这几年的日夜苦修,以及这双眼的力量……是时候交上自己答卷了!

    宁次等人与雪分|身混战多时,都有些力竭。佐助频繁使用火遁,高温燎烧过的喉咙已有些红肿,唯独鸣人还不要命地向前冲去,整个白茫茫的雪原全是橘色身影,影分|身们连扑带咬地扒着雾隐忍者,狗皮膏药一样难缠的劲头竟让敌人十分无措。

    千穗理紧紧握着手中的绳结,透过车窗望向外面人山人海的橘色少年,错愕间萌生了些许酸楚感动。

    瑠加任由自己的意识在天地间起伏,纷扬飘落的每一片雪花中竟都睁开了一只血红眼睛。躲在暗处的雾隐忍者心神震动,忽然,所有眼睛都转向自己,而那些血色勾玉中立即绽放出绚烂的紫色铁线莲,藤蔓如游蛇般将他死死缠住。

    “怎、怎么可能!区区小鬼——”

    “找到了 !”瑠加大喊一声,“小樱,就是现在!——”

    无数飞舞的铁线莲花瓣凝聚成人形,粉发少女的身影出现在雾隐忍者面前,在对方惊恐的目光中,春野樱高高扬起拳头,带着破竹之势狠狠向对方砸去。

    “看招——!”

    一声巨响,连带着烟尘与无数积雪翻涌。与宁次等人混战的雪分|身忽地都消散不见,原本阴沉暴雪的天气突然转晴,灿烂的阳光落了下来,笼罩着巨大陷坑中一个再无还手之力的雾隐忍者。

    “干得好!”卡卡西与凯那边形式逆转,失去幻术优势的敌人立刻落于下风。

    佐助眼疾手快接住了即将倒地的瑠加,少女直直砸进对方有力的臂膀中,捂住双眼,从指缝中隐约还能看见尚未褪去的红色,但那一抹红很快消逝,变回了正常的深色。

    “果然……还是有点勉强。”瑠加苦笑,声音因为疲惫而极轻:“第一次,没想到会消耗这么多查克拉……”

    “幻术解除了,多亏了你和樱。”少年将瑠加打横抱起,声音也不自觉变得柔和,“好好休息,剩下的交给卡卡西他们。”

    瑠加被温暖的阳光笼罩,之前的寒冷一扫而空,此刻被包裹在少年人熟悉的气息中,变得有些昏昏欲睡起来。对方无声地任由她依靠,在如此安心的臂膀中,瑠加陷入了沉睡。

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