“临平侯这么快就从代城回来了，莫不是把这一院子东西，卖了个好价钱？”邓怀英出言讥讽。
嘶，苏木回过神来，这带刺的玫瑰扎手，还是远观就好。
她并未直接答话，反而将手中餐盘放在邓怀英面前，“厨房新做的辣子面，很是开胃，邓公子不妨尝尝。”
方才苏木实在是饿得等不及了，直接跟着小吏去了厨房，等饭菜出炉的功夫，她在厨房里四处闲逛，竟意外发现了几株辣椒。
据小吏所言，这是先前厨房采购时，一外地货商送的。驿站众人都没见过这东西，本是要将这东西丢了的，正逢苏木一众人入住，驿站突然忙碌起来，这才将它忘在了角落。
邓怀英垂眸，盯着眼前那碗红艳艳，一瞬间竟有些不可思议。
没有恶臭、没有血腥，取而代之的是鲜香扑鼻。
这感觉，仿佛还是上辈子的事，让他有些陌生。
见状，流觞取出一支银针插入碗中，片刻后，银针光亮如初，流觞又拿出一套碗筷，重新分装后，才端至邓怀英身前。
这架势，简直堪比皇帝用餐了，不愧是世家大族出来的矜贵公子，吃个饭都这么讲究，苏木暗自腹诽。
邓怀英却没有动作，转而问道：“临平侯大驾光临，不会是为了送碗面这么简单吧？”
见献殷勤没用，苏木索性开门见山，从腰间取出一枚令牌。那令牌一面雕刻着玄鸟样式，另一面，正刻着一个“邓”字。
“我想与公子做笔交易。”
举朝皆知，玄鸟乃是大司农邓氏一族的族徽。
啪嗒，苏木将那令牌扣在桌上，“这东西邓公子应当不陌生吧，是在落雁寨山脚下，垮塌的官道旁发现的。”
邓怀英其实压根不在意这枚令牌，可他确实有想要的东西在苏木手上。数百万银钱，外加十万石粮食，实在是令人心动，于是顺着话头问道：“侯爷想要什么？”
“只要邓公子不再插手会盟一事，安心养病，落雁寨一事我就当没发生过，这令牌也会物归原主。”苏木顿了顿，继续补充道：“大司农的功劳，陛下一直铭记于心，若此行顺利，自然有公子大展宏图的机会。”
“邓某一介闲云野鹤，没什么大志向。”邓怀英不以为意，“况且，区区一块儿令牌，又能证明什么？侯爷若想治邓某的罪，还请拿出真凭实据来！”
见他软硬不吃，苏木只好使出杀手锏，“这令牌在我手里，确实算不得什么，可若是落在田大将军手上，那可就说不定了。公子博闻强记，应知有些罪名最是‘莫须有’！”
话音刚落，邓怀英眼中瞬间射出一缕寒光，他的眸子像是化不开的墨，散发出一股浓郁的危险气息。
须臾，他收回周身戾气，仿佛刚刚一切都是错觉。“成交。”
苏木抚了抚手臂上竖起的汗毛，抓回桌上那枚令牌，故作镇定，“面快凉了，公子趁热吃。”
出门时，她一个趔趄差点儿被绊倒，连忙扶着门框假装若无其事的离开。
回房后，苏木摸着脖子一阵后怕。这邓怀英难不成学过变脸，刚刚那眼神，像是要吃人似的。不过，既然他这么愤怒，说明刚刚那番话，应是起了些作用。
流觞愤愤不平，“公子，这临平侯也太无耻了。要不，我们先下手为强。”
“刚才还嚷着要给人送药，这会儿就想要人命了？”邓怀英凝视着身前那碗面，拿起筷子，挑起一小截儿凑到鼻下。
一股香麻直冲天灵盖。
自十二岁之后，无论是什么食物，任何味道，入他口鼻只有酸臭和血腥。
初时，他吃什么吐什么，短短一月便瘦骨嶙峋，不成人样。后来，倪师傅寻了一味偏方，以茱萸入味，方才能压下部分腥臭。
但，也只是部分而已。
这些年来，这味道时时刻刻提醒他，不要忘了，他是从地狱逃出来的人！
“我那不是想着答谢他对公子的救命之恩嘛，没想到这临平侯如此狡诈。”流觞义愤填膺，全然忘了苏木所言落雁寨一事皆是实情，又担忧道：“公子，咱们真要收手？”
邓怀英嗤笑一声，小皇帝若想摆脱田家控制，只能提拔邓氏来制衡，不会傻到现在拿邓氏开刀。
“玉棠那边，可有消息传来？”
流觞压低了声音，“北戎三皇子、五皇子都会随使团来平城，郡主的意思，让他们有来无回。”
这两位皇子，母族出自北戎势力最大的慕容、拓跋两部，是继任皇位的有力人选。如此要求，邓怀英毫不意外，看来，北戎皇帝的病情，越发严重了。
他又问道：“最近东院那位，有什么动静？”
流觞仔细观察着他的脸色，小心翼翼道：“家主最近往东院调派了不少人手，魏夫人似乎有孕了。”
啪，邓怀英将筷子扣在桌上，发出清脆的声响，手上青筋爆出。
最终，他还是没有动筷，“很好，那就送老头子一份大礼吧。”
***
北戎皇宫，永安殿。
白玉棠刚出殿门，便被慕容夫人、拓跋夫人携三皇子、五皇子迎面堵个正着。
“陛下还在歇息，诸位还请先至偏殿稍侯。”
三皇子不信，当先骂道：“你这毒妇，霸着父皇不让我们相见，是何居心？”
白玉棠反驳，“殿下这说得哪里话，无论如何，我也是陛下的妻子，北戎的皇后。如此称呼，将陛下颜面置于何处？”
“区区手下败将，不过是周国送来求和的礼物罢了，给你脸面称一声皇后，你还真以为自己是个人物了！”慕容夫人张扬惯了，越说越难听。
蠢货！
拓跋夫人在心中暗骂，她虽也看不上白玉棠，但她一贯面子工程做的好，反而温言几句向白玉棠示好。
这时，内殿侍从出来传话，请皇后入殿。
两位夫人并皇子们，也连忙跟在白玉棠身后，却被侍从拦住：“陛下只召皇后入内。”
慕容夫人顿时不乐意了，指着侍从骂骂咧咧。
内殿，皇帝虚弱地躺在床榻上，任由白玉棠一勺一勺喂着药汁，“皇后，这些时日，辛苦你了。”
白玉棠拿帕子轻轻擦了擦北戎皇帝的嘴角，“陛下说得哪里话，既为夫妻，自当互相扶持，哪儿有什么辛苦不辛苦的。”
皇帝越发感伤，自从他病重以来，慕容夫人和拓跋夫人各自使出浑身解数，希望立她们的儿子为太子，左右丞相更是在朝堂上争得不可开交。唯有从前备受冷落的皇后，一心守在病床前，事事以他为先。
“两位姐姐也是爱子心切。”白玉棠不声不响地上着眼药，“三皇子、五皇子还在殿外等候，要不，臣妾现在让他们进来，尽尽孝心？”
尽孝？皇帝心中怒意更盛，只怕他们现在是巴不得自己早些死了，好给他们腾位子！
“不必。”皇帝一口回绝，他现在看见这两个儿子，只觉得是阎王派来的催命符，一脸嫌弃道：“让他们随皇弟一道儿，去取我北戎的粮钱。”
皇帝心有不甘，若非他恶疾缠身，哪能容忍周人耍这种心眼，早就率大军压境了。眼下与左、右丞相周旋，都快要耗尽他的心力，实在是腾不出手来。
想着想着，周身乏力，他不受控制地又缓缓闭上了双眼。
白玉棠轻手轻脚退出，眼底隐隐闪出一丝兴奋。
两日后，北戎威南侯率队来到平城，三皇子看见被安置的临时住所时，气得吹胡子瞪眼。
“这什么破地方，也配让本殿下入住？”
五皇子随了母亲，虽然心里也嫌弃得不行，面上却不露出分毫。父皇自病重以来，喜怒无常，对他和母妃避而不见，着实让人心焦。
威南侯深得陛下看重，若是能得其青眼，定能增加几分胜算。至于三皇子这个二傻子犯蠢，他可不会拦着。
“三皇兄，咱们是来办正事的，非常之时，且多忍耐几分。”
三皇子睨他一眼，“好赖话都让你说了，就你会做戏！”
宇文笙眉头紧锁，不耐道：“好了，都别争了。”
眼前这座小院儿，位置离驿站不远，周围荒无人烟，四处也没什么遮挡。宇文笙常年行军，只需几眼便看出，从驿站哨卡的位置，几乎能将眼前小院尽入眼底。
这周国的临平侯，倒是记仇！他想。
跨进院门，内里是一座两层小楼。只这小楼构造有些奇特，左右两侧各有一处楼梯，中间却并不相通，倒像是两栋楼房被生生凑在一起似的。
三皇子这次也学精了，等着宇文笙先发话。
宇文笙环视一圈，反而挑了小楼旁边一处孤零零的矮房子。
负责迎接的小吏道：“这，这间是以前主人家的柴房，内里十分简陋。”
“无妨，更差的地方本侯也住过。”
小吏拗不过，只好指挥人，将这柴房打扫一番。
三皇子可不管那么多，见宇文笙选好了位置，连忙带人哗啦啦霸住了朝东一侧的房屋。五皇子脸色青了一瞬，很快又恢复如常。
“三皇兄年长，自当让皇兄先选。”五皇子看似豁达，实则暗戳戳指责，三皇子不知谦让。
只可惜，这番表演注定要白费心思。
宇文笙压根没注意这些小动作，他从柴房窗户向外望出，很好，左侧的小楼，正好夹在哨卡与柴房之间，完美挡住了窥探的视线。
嘶，苏木回过神来，这带刺的玫瑰扎手，还是远观就好。
她并未直接答话，反而将手中餐盘放在邓怀英面前，“厨房新做的辣子面，很是开胃，邓公子不妨尝尝。”
方才苏木实在是饿得等不及了，直接跟着小吏去了厨房，等饭菜出炉的功夫，她在厨房里四处闲逛，竟意外发现了几株辣椒。
据小吏所言，这是先前厨房采购时，一外地货商送的。驿站众人都没见过这东西，本是要将这东西丢了的，正逢苏木一众人入住，驿站突然忙碌起来，这才将它忘在了角落。
邓怀英垂眸，盯着眼前那碗红艳艳，一瞬间竟有些不可思议。
没有恶臭、没有血腥，取而代之的是鲜香扑鼻。
这感觉，仿佛还是上辈子的事，让他有些陌生。
见状，流觞取出一支银针插入碗中，片刻后，银针光亮如初，流觞又拿出一套碗筷，重新分装后，才端至邓怀英身前。
这架势，简直堪比皇帝用餐了，不愧是世家大族出来的矜贵公子，吃个饭都这么讲究，苏木暗自腹诽。
邓怀英却没有动作，转而问道：“临平侯大驾光临，不会是为了送碗面这么简单吧？”
见献殷勤没用，苏木索性开门见山，从腰间取出一枚令牌。那令牌一面雕刻着玄鸟样式，另一面，正刻着一个“邓”字。
“我想与公子做笔交易。”
举朝皆知，玄鸟乃是大司农邓氏一族的族徽。
啪嗒，苏木将那令牌扣在桌上，“这东西邓公子应当不陌生吧，是在落雁寨山脚下，垮塌的官道旁发现的。”
邓怀英其实压根不在意这枚令牌，可他确实有想要的东西在苏木手上。数百万银钱，外加十万石粮食，实在是令人心动，于是顺着话头问道：“侯爷想要什么？”
“只要邓公子不再插手会盟一事，安心养病，落雁寨一事我就当没发生过，这令牌也会物归原主。”苏木顿了顿，继续补充道：“大司农的功劳，陛下一直铭记于心，若此行顺利，自然有公子大展宏图的机会。”
“邓某一介闲云野鹤，没什么大志向。”邓怀英不以为意，“况且，区区一块儿令牌，又能证明什么？侯爷若想治邓某的罪，还请拿出真凭实据来！”
见他软硬不吃，苏木只好使出杀手锏，“这令牌在我手里，确实算不得什么，可若是落在田大将军手上，那可就说不定了。公子博闻强记，应知有些罪名最是‘莫须有’！”
话音刚落，邓怀英眼中瞬间射出一缕寒光，他的眸子像是化不开的墨，散发出一股浓郁的危险气息。
须臾，他收回周身戾气，仿佛刚刚一切都是错觉。“成交。”
苏木抚了抚手臂上竖起的汗毛，抓回桌上那枚令牌，故作镇定，“面快凉了，公子趁热吃。”
出门时，她一个趔趄差点儿被绊倒，连忙扶着门框假装若无其事的离开。
回房后，苏木摸着脖子一阵后怕。这邓怀英难不成学过变脸，刚刚那眼神，像是要吃人似的。不过，既然他这么愤怒，说明刚刚那番话，应是起了些作用。
流觞愤愤不平，“公子，这临平侯也太无耻了。要不，我们先下手为强。”
“刚才还嚷着要给人送药，这会儿就想要人命了？”邓怀英凝视着身前那碗面，拿起筷子，挑起一小截儿凑到鼻下。
一股香麻直冲天灵盖。
自十二岁之后，无论是什么食物，任何味道，入他口鼻只有酸臭和血腥。
初时，他吃什么吐什么，短短一月便瘦骨嶙峋，不成人样。后来，倪师傅寻了一味偏方，以茱萸入味，方才能压下部分腥臭。
但，也只是部分而已。
这些年来，这味道时时刻刻提醒他，不要忘了，他是从地狱逃出来的人！
“我那不是想着答谢他对公子的救命之恩嘛，没想到这临平侯如此狡诈。”流觞义愤填膺，全然忘了苏木所言落雁寨一事皆是实情，又担忧道：“公子，咱们真要收手？”
邓怀英嗤笑一声，小皇帝若想摆脱田家控制，只能提拔邓氏来制衡，不会傻到现在拿邓氏开刀。
“玉棠那边，可有消息传来？”
流觞压低了声音，“北戎三皇子、五皇子都会随使团来平城，郡主的意思，让他们有来无回。”
这两位皇子，母族出自北戎势力最大的慕容、拓跋两部，是继任皇位的有力人选。如此要求，邓怀英毫不意外，看来，北戎皇帝的病情，越发严重了。
他又问道：“最近东院那位，有什么动静？”
流觞仔细观察着他的脸色，小心翼翼道：“家主最近往东院调派了不少人手，魏夫人似乎有孕了。”
啪，邓怀英将筷子扣在桌上，发出清脆的声响，手上青筋爆出。
最终，他还是没有动筷，“很好，那就送老头子一份大礼吧。”
***
北戎皇宫，永安殿。
白玉棠刚出殿门，便被慕容夫人、拓跋夫人携三皇子、五皇子迎面堵个正着。
“陛下还在歇息，诸位还请先至偏殿稍侯。”
三皇子不信，当先骂道：“你这毒妇，霸着父皇不让我们相见，是何居心？”
白玉棠反驳，“殿下这说得哪里话，无论如何，我也是陛下的妻子，北戎的皇后。如此称呼，将陛下颜面置于何处？”
“区区手下败将，不过是周国送来求和的礼物罢了，给你脸面称一声皇后，你还真以为自己是个人物了！”慕容夫人张扬惯了，越说越难听。
蠢货！
拓跋夫人在心中暗骂，她虽也看不上白玉棠，但她一贯面子工程做的好，反而温言几句向白玉棠示好。
这时，内殿侍从出来传话，请皇后入殿。
两位夫人并皇子们，也连忙跟在白玉棠身后，却被侍从拦住：“陛下只召皇后入内。”
慕容夫人顿时不乐意了，指着侍从骂骂咧咧。
内殿，皇帝虚弱地躺在床榻上，任由白玉棠一勺一勺喂着药汁，“皇后，这些时日，辛苦你了。”
白玉棠拿帕子轻轻擦了擦北戎皇帝的嘴角，“陛下说得哪里话，既为夫妻，自当互相扶持，哪儿有什么辛苦不辛苦的。”
皇帝越发感伤，自从他病重以来，慕容夫人和拓跋夫人各自使出浑身解数，希望立她们的儿子为太子，左右丞相更是在朝堂上争得不可开交。唯有从前备受冷落的皇后，一心守在病床前，事事以他为先。
“两位姐姐也是爱子心切。”白玉棠不声不响地上着眼药，“三皇子、五皇子还在殿外等候，要不，臣妾现在让他们进来，尽尽孝心？”
尽孝？皇帝心中怒意更盛，只怕他们现在是巴不得自己早些死了，好给他们腾位子！
“不必。”皇帝一口回绝，他现在看见这两个儿子，只觉得是阎王派来的催命符，一脸嫌弃道：“让他们随皇弟一道儿，去取我北戎的粮钱。”
皇帝心有不甘，若非他恶疾缠身，哪能容忍周人耍这种心眼，早就率大军压境了。眼下与左、右丞相周旋，都快要耗尽他的心力，实在是腾不出手来。
想着想着，周身乏力，他不受控制地又缓缓闭上了双眼。
白玉棠轻手轻脚退出，眼底隐隐闪出一丝兴奋。
两日后，北戎威南侯率队来到平城，三皇子看见被安置的临时住所时，气得吹胡子瞪眼。
“这什么破地方，也配让本殿下入住？”
五皇子随了母亲，虽然心里也嫌弃得不行，面上却不露出分毫。父皇自病重以来，喜怒无常，对他和母妃避而不见，着实让人心焦。
威南侯深得陛下看重，若是能得其青眼，定能增加几分胜算。至于三皇子这个二傻子犯蠢，他可不会拦着。
“三皇兄，咱们是来办正事的，非常之时，且多忍耐几分。”
三皇子睨他一眼，“好赖话都让你说了，就你会做戏！”
宇文笙眉头紧锁，不耐道：“好了，都别争了。”
眼前这座小院儿，位置离驿站不远，周围荒无人烟，四处也没什么遮挡。宇文笙常年行军，只需几眼便看出，从驿站哨卡的位置，几乎能将眼前小院尽入眼底。
这周国的临平侯，倒是记仇！他想。
跨进院门，内里是一座两层小楼。只这小楼构造有些奇特，左右两侧各有一处楼梯，中间却并不相通，倒像是两栋楼房被生生凑在一起似的。
三皇子这次也学精了，等着宇文笙先发话。
宇文笙环视一圈，反而挑了小楼旁边一处孤零零的矮房子。
负责迎接的小吏道：“这，这间是以前主人家的柴房，内里十分简陋。”
“无妨，更差的地方本侯也住过。”
小吏拗不过，只好指挥人，将这柴房打扫一番。
三皇子可不管那么多，见宇文笙选好了位置，连忙带人哗啦啦霸住了朝东一侧的房屋。五皇子脸色青了一瞬，很快又恢复如常。
“三皇兄年长，自当让皇兄先选。”五皇子看似豁达，实则暗戳戳指责，三皇子不知谦让。
只可惜，这番表演注定要白费心思。
宇文笙压根没注意这些小动作，他从柴房窗户向外望出，很好，左侧的小楼，正好夹在哨卡与柴房之间，完美挡住了窥探的视线。