“雍世子打了莀世子一巴掌！”
“啊……哈？”
“这帮小祖宗，就差没把都城掀翻了！”
……
“什么！”
“伤得重不重？”
“我的老天！”
……
那时候，我还小。
“那时候，你还小。这宫里头啊——”太医院的老师傅一张脸上满是皱纹，在夕照下闲话起皇宫故事，“长满了毒草。”
＊
头一歪，撑着下颚的手往旁一落空，杜若猛地惊醒。
殿宇清烟袅袅，帝王依旧在不远处的御榻沉睡。
一不小心打了个迷糊，记忆中的残留片段像走马灯一样，虚虚实实飞快跳动，不同人的声响此起彼伏，脑中一片嘈杂声。
梦中最后出现的是老师傅的一张又近又大布满皱纹的脸。
杜若用力摇了摇头，挥去脑海中那张可怖的老脸。
少有，竟然还梦到了朱莀。
或许是想到了皇宫得到冰莲的同一日，朱莀献来的那头巨鹿，还有鹿茸。
和都城其他贵族一样，杜府也收到了。杜若查看后发现，竟是和皇宫收到的一样的上好质地。
全都城有多少贵族，如此大的手笔……
不过也幸好，如烟服了之后，身体恢复了不少。
回想那日，当宫人都去瞧那巨鹿、守卫全去东宫救火之时，太医院只剩下杜若一人，独自面对药库中的冰莲。
那场景十分怪异。
自她记忆以来，太医院也不曾如此疏于守备。
若这株冰莲能施在如烟身上……
她鬼使神差地入了药库。
殿阁沉在黄昏之中，空气好像被抽干一样，扭曲，丧失了一切重量。
她一步步靠近那株珍贵的药材，正要伸出手去。
忽然不知哪来的嗡嗡声如遥远的天雷。
她浑身一怔，脑中清醒了一大半，才意识到那震动的声响是来自自己灵魂深处。
手还在半空中。
自己这是在做什么？
这双手，不是从来都是用来救人的么？
今日若伸手出去，便等于是夺去另一个人的性命。
不，其实当心里松动的那一刹那，便等于是动了杀心。
就算她逃过了禁军的眼睛将冰莲偷出了皇宫，若好友看到她偷了它为她滋补，会作何反应？
她断是不会肯服的。而且，她对自己的自责，已经够多了。
杜若放下颤动的双手，为第一次看清自己的灵魂而痛心。
所谓圣人，或许永远只存在于神话之中。
善与恶，不经历诱惑，哪是那么容易显现的。
终究没有做出令自己不齿的事情，她一个人静静守在药库前，直到好久，连夜幕都已经完全沉下，才等到宫人与守卫回来。
据说是秋末空气干燥，一不小心，火星容易蹿开。不过幸好没发生什么大不了的事，端凝殿同往常一样并无人在，也没有烧坏什么。
国事繁忙，太子与陛下和平日一样，一直在御书房议事，今日的事也没有惊动到他们。
听宫人们汇报完情况，杜若点了点头，这才出宫回到府上。
门刚开，便见到慕如烟已走在门口，后头是火急火燎的素羽。
见杜若终于回来，素羽急道：“杜若你可回来了，再不然小姐根本不听劝，就要去找你了！”
杜若与对面的好友四目相望。
慕如烟身子因虚弱轻喘着，长发如瀑如丝，看到杜若回来，方才还焦急的双眸恢复了沉静。
冰莲今日大显神迹，全都城的人都知道了，如烟也不会例外。
入夜时分的太医院是一日中守备最空虚的时候。而今日，杜若在宫中的当值早该结束了。
看着好友的眼神，杜若就知道她已猜到了什么，以至于差点不顾一切要去宫里把她带出来。
她们彼此懂得，懂得彼此的苦痛与挣扎。
夜晚的烛火扑朔，微微照亮杜若的温柔脸庞，她努力微笑起来：“我回来了……”
还未说完，已被一步上前的好友拥入怀中。
好友的双臂因为病弱而乏力，可杜若却分明感受到了她的力量。
耳边传来好友略带颤抖的柔声：“回来就好。”
＊
“杜大人、杜大人！”
卢公公连唤了几声，才将杜若从出神中拉了回来。
“杜大人，”老宦官的脸上似乎有一丝忧虑，“太后有请。”
“哦……”杜若一时没反应过来。
在漫长的岁月里，太后从不让杜若母女为自己看诊。
那位先帝的皇后、这个国度最尊贵的女人，人们都说她仁爱宽慈。
诚然，她可以与民共苦，对于闯入皇宫的暴民也可以不加怪罪。
可杜若从小隐隐觉得，母亲似乎对太后很是惧怕。
忽然想到好友在自己临行前交代过的事，杜若心怀忐忑地起身，随卢公公走出帝王的寝殿。
夕阳西下，冬日静谧的绿丛，竟也有虫鸣。
“毒草、毒草……”一名老妪蹲在墙角杂草旁，徒手挖着泥泞。
头发和杂草一样乱糟糟，老妪一身宫女的衣服，浑身却是邋邋遢遢。
先帝薨逝后，前朝的宫人遣散的遣散，安置的安置。没有去处的人被内务府分置于皇室的各处产业，其中有些人来了行宫。
现任帝王不耽享乐，多少年也想不到来行宫一次。可想而知，长久不与外人接触，常驻此处的宫人中也难免会有人在精神上出问题。
卢公公面色骤沉，忙令人将疯癫的老宫女拉走：“千万别让太后知道。”
望着斜阳沉叹一声，卢公公幽声道：“哪来什么毒草……”
“毒草……”杜若自言自语，想到方才迷迷糊糊中梦到的太医院老师傅说过的话。
那时杜若刚入太医院不久。一天，晚上当值，人不多，事也不多。入夜时分太医院更换守卫，院中一时只剩下老师傅和杜若两人。
不知是怎么的，老师傅看着即将西沉的斜阳——现在想来，或许是那斜阳的关系，和今日一样充满了鬼魅的血色——醉酒似地侃侃而谈。
那张布满皱纹的脸看着杜若说：“从前，皇宫里长满了毒草。”
当时，杜若是不信的。
皇宫本就充满了各种诡异传闻，古今皆然。老师傅和老宫人们，都爱在闲暇时候闲聊些秘辛传说，自然是当奇闻怪谭听过就好了。
何况，母亲在皇宫当值多年，从来没提过。
老师傅说：“先帝封过两位夫人，各诞了一位皇子，都吃了毒草，死了。”
虽然知道不是真的，杜若还是倒吸了一口气。
老师傅继续说：“固伦公主不小心也吃了。”
杜若瞪大了眼。
“所幸，救回来了。”
舒了口气后，杜若这才想到：有什么好紧张的，固伦公主不是还活着么。
“可那之后，公主的身子就毁了哦——”
脑中仍旧盘旋着老师傅最后那句拖长了音的韵脚。
为什么，那声音在脑壳里嗡嗡作响，让人心烦。
现在想来，若时光倒回，杜若倒是想问问老师傅：“公主是什么时候吃了毒草？”
可惜她再也不可能得到回答了。
老师傅在不久后就告老离宫，听说很快就过世了。
人们都说，固伦公主从小体质就不好，孱弱多病。
若那所谓的“从小”，并不是自出生起呢？
算着两位皇子故逝的时间，那固伦公主吃毒草的年龄，应该在十多岁……
一个念头倏地潜入脑海：
太医院那座阴森恐怖的密殿中的魔盒，带着火烧痕迹的三十多年前的抽屉！
“杜大人！”
听到身旁卢公公的喊声，杜若猛地回过神来。
这到底是怎么了，为什么竟会把那皇宫怪谭当真了，还不着边际地推演了那么多。
“杜大人，一会儿，太后不论问起什么来——”卢公公皱着眉头，颇有忧虑的样子。
杜若明白卢公公的担忧。
帝王沉睡，杜若是唯一一个受命阅览每日皇宫送来的折子的人。
若太后问起朝事来，该如何回答？
后宫不得干政。
若太后问起，杜若自然是不能答的。可是，也绝不能……
“杜大人，不论太后问起什么来，不要着急，慢慢答，但切记——”卢公公又一次欲言又止，“不能拒绝。”
不能拒绝。
是啊，若太后当真开口问起朝事，便是在杜若面前捅破了干政这张纸，若杜若从了，便陷入了有罪的泥沼。但若拒绝……
自古以来，一个无权无势的人若拒绝了位高权重之人的不法邀约，会是什么下场，历史这卷斑驳的血书早已写满了答案。
进入太后宫殿，目送卢公公的背影离开。
殿里头除了一个侍奉太后的老公公，就只剩下太后和自己了。
短暂的悄悄一瞥之后，杜若便一直低着头。
不去看空荡荡的殿宇中遥远前方端坐着的太后。
不去看。
人们说她上了年纪，已经不管事了。
人们说上了人上了年纪便会越发慈眉善目，太后更是其中典范，她宽慈爱民，与民共苦，对闯入皇宫的暴民也当作儿女一般爱护。
当做……儿女……一般爱护。
不去看。
不去看，却仍是无法挡住，这座大殿威严冰冷的气息，还有隐隐中感到的，一双定在自己身上的，威严冰冷的目光。
行了礼，被赐了座。杜若低着头乖顺虚坐，听得到自己的心跳。
拘谨又紧张地在这有压迫感的殿宇里，听到太后悠悠启口。
幸好，只是一直在稀松平常地谈些家常的事。
杜若暗自松了口气。
家中父亲、祖辈的事情，太后问的，杜若便一五一十地答着。
倒像是宫中的主人们——陛下、皇后或是妃嫔们——关怀臣子时会问起的话。
倒像是……
杜若的手不由捏紧了衣角。
倒像是，太后根本早就忘记了，是她的一句话，让杜若的母亲在回都的半路上自尽。
母亲，为什么如此惧怕太后？
冗长无味的闲话家常之后——
“皇宫每日都会送来折子。”
杜若仍是低着头，手却不由一颤。
太后终于还是问起了。
“是。”
“皇帝命你每天阅览。”
心跳声越来越响。
脑中回荡着卢公公离去前的嘱咐：“不要着急，慢慢答。不要着急，慢慢答……”
“是。”杜若低着头答道。
一阵沉默。
遥远前方仿佛传来老太太的一声拖长的“嗯——”，又像是一种因沉思而从肺腑发出来的呼吸声。
“皇帝所在的地方，便是国的心脏。在这颗心脏沉睡的时候，你的作用很重要。”
杜若的心跳声轰隆隆的，心脏就要跳出喉咙口了。
一旦太后将话挑明，便没有了回头的路。
必须说点什么，尽可能，糊弄过去也好……
“固伦公主是母亲的倚靠。”
耳边忽然遥远地传来母亲的话。
倚靠……
脑中浮现出一个温柔的脸庞。
“如烟……”杜若缓缓开口，“如烟这一个多月……”
“杜大人，”太后座旁的老公公声音像冰一样又硬又冷，打断了杜若的顾左右而言他，“太后在问你话呢。”
杜若抬起头来，望到老太太一双不悦的眼眸。
如烟……
她的孙女消失了一个多月，知道自己与她是挚友，今日闲话家常，却对孙女只字未提……
太后眼中露出不耐烦的表情，开口道：“那些折子——”
“淑妃娘娘请太后安！”
随着宦官及时的一声通报，淑妃步履沉稳端重地从遥远的殿外进来，轻轻扫过杜若一眼，便孝顺地伏到老人身侧问安。
太后脸色僵了僵，随后显得柔和了起来，慈爱地拉住淑妃的手，方才与杜若的话题，自然是不会再提。
杜若身子一阵虚脱，这才猛地松了一口气，冷汗从鬓角暗暗滑落。
只是在杜若离去前，太后还是将其叫住了：“烟儿那孩子随她母亲，天生体弱。多亏了你母亲与你一直为她调养。药还在吃吗？”
望着太后宛若深海的眼神，杜若一瞬间怔住了，头皮发麻。
她用尽当下的力气，克制住自己的胸中澎湃，平静答道：“一直在吃，从未停过。”
＊
走出太后的殿宇，后怕地一阵虚软。
今日真正体验到了，母亲当年，是一直活在这样的恐惧之下么。
杜若心里暗暗感激淑妃。
要感谢卢公公。他方才一直嘱咐自己不要急，慢慢来，是要自己尽量拖延时间，好让他及时去通知淑妃前来。
凄丽的薄暮斜阳打在尖厉的宫墙峭边，一声鸦鸣，黑影盘旋。
“你为人做事向来小心，我自是没什么好担心的。只一件事——”杜若记得临行前日，如烟嘱咐道，“若皇祖母问起你，这些年来我的药有没有停，切记，要说——‘一直在吃，从未停过。’”
那日，也是凄丽斜阳之下，好友的眼神是那么认真，认真得都令她困惑了。
宫中众所周知，因为担心慕如烟遗传了她母亲天生体弱的体质，自她出生起，杜若母亲就为她调制补药，悉心料理。直到五年前母亲过世，杜若接过了这一任务。
杜若的医术随着年纪的增长而精进，因发觉慕如烟体质似乎并不弱，何况是药三分毒，所以便对她停了药。
好友当日对自己这么嘱咐的时候，杜若还以为她是怕皇祖母担心自己的身体，所以让她这么说。
可是……真的是……这样么……
“从前，这宫里头，长满了毒草。”
“那之后，公主的身子就毁了哦——”
母亲惧怕的眼神，太后冰冷的眼神。
“毒草、毒草……”
“哪有什么毒草。”
“固伦公主是母亲的倚靠。”
卢公公忧虑的眼神。
太医院密殿三十多年前的抽屉……
不同的声音、不同的眼神、不同的画面，像走马灯一般飞旋。
杜若脑壳就像要炸了一般，她颤颤巍巍扶住宫墙，忍不住浑身颤栗。那颤栗不仅因为恐惧，更因为愤怒。
固伦公主身体的孱弱根本不是天生的，而是年少时不慎服了毒药的缘故。那毒药，夺去了她的两个弟弟的生命。
而为了掩盖这个真相，所有叙事都必须被重构：既然固伦公主天生体弱，那她的孩子也很有可能遗传到她的体质。所以，宫廷做出了让所有人得以信服的举动：如烟自出生起就被灌下各种补药。
补药再好也含毒性，哪是一个孩子的身体长年累月抵得住的。
什么样的祖母，会要自己根本没病的孙儿从小喝药……
往事涌上脑海，很多过往的片段都有了新的意义，杜若的双眸湿润了。
当年，当事人除了固伦公主以外，应该都已经被立即铲除了。
母亲是否知道真相？
应该不知道，却也隐隐地感知到了吧。母亲一直为固伦公主调养身子，以她的医术，是先天还是中毒导致的体弱，怎会分不清楚。
可为了自己与家人的安全，她必须佯装不知——即便如此，也不可能得到太后完全的信任，这就是她一直惧怕太后的原因。
为了自己与家人的安全，母亲一直都在给如烟灌药。
固伦公主也是知道的。
“我不是个好母亲。”风中传来固伦公主曾经对母亲说过的话，那声音充满了愧疚与凄伤。
从小到大的确有太多让杜若说不清道不明的地方，比如母亲对太后的恐惧，比如……按如烟的倔傲性子，她连严格的皇家学堂都照睡照逃的一个人，为什么对一服服苦药，却从来都毫不犹豫地饮下……
忽然想起什么，杜若双手捂住嘴，两行泪如泉涌，咽不成声。
她想起儿时唯一的一次，太后竟对母亲下了赏赐。
那日，年少的慕如烟睁着一双纯真笑眼，在老太太怀里撒娇说，多亏自己喝了杜若母亲调配的补药，刚染的风寒迅速便愈了。太后当时一高兴，眉头喜展：“赏！”
还有前日清漪园的夜晚，当她责备好友自私的时候，印象中朱荃从未如此严厉：“即便这世上有其他人可以说如烟自私，就你杜若没有这个资格！你不知道她为了你，从小——”
朱荃的话当即被好友喝止了。
宫墙被夕阳血染一般，凄美而静谧。
杜若扶墙缓缓而下，捂住脸泪流满面。
这个傻瓜。
她一直都知道，从小就知道。
＊
淑妃不动声色瞥了一眼杜若离开的背影。
人已不见，只剩下血染的斜阳细细地拖长，像凝默的丝绸，横躺在殿门口。
看样子，那孩子今日被吓得不清。
淑妃垂眸，暗暗心疼。
可是又有什么办法呢。
长大便是，须承担生命的重量，承担所有。
不论是污秽的，残酷的，什么都须面对。
因为，那就是生命原本的模样。
允许自己不到一秒钟的神伤，她立即回过头去面对太后。
面前没有镜子，但是现在的自己，想来应该是一张孝顺的脸吧。
而老太太看自己的神情，是那么的慈爱。
女儿死后，她早就把自己看作了女儿的替身——
一个从未真实存在过的，“理想女儿”的替身。
也正是因为如此——淑妃心里很清楚——自己比她的外孙女更能胜任这一身份的表演。
太后静静打量了会儿乖巧地伏在自己身边的淑妃。
殿门口很遥远，方才，淑妃应该没有听到自己和杜若的对话。
不过，她这个时候过来……
老人沉叹了一声，那声音像是从肺腑发出的疲惫的呻/吟。
“知道哀家做这些是为了什么吗？”
淑妃低着头伏在太后身侧，手不由微微一颤。
“母后这么做，”过了许久，她缓缓抬头，“都是为了我们这些儿孙辈。”
老人欣慰地点了点头：“也只有你明白哀家的一片苦心。”
淑妃身子如被定住的山石，一动不动地望着老人的双眸。
“眼下皇帝不省人事，宫中朝中的局势怎能不教人担心。”太后那双苍老的眼眸，在殿宇扑朔的灯下闪着异于平日的锐光，“只有深儿位子坐稳了，你们才都有好日子过。否则——”
否则——
“否则，”太后冷声道，“看那宫墙角的疯妇。”
淑妃瞪大了眼睛，背脊一震，冰一样的寒意直冲后脑。
“不——”对淑妃的惶愕神情无动于衷，太后的双眸像是洞彻所有，继续幽幽道，“你们的下场，还抵不过她们呢。”
＊
冬季，天暗得早。
凄清的夕光笼在寒气之中，冰冷的发丝根根分明，飘逸如帛。
连绵的群山，淡影随风消逝。
一声鹰啼划破长空，带走最后一抹日照。
面具。
取下面具。
戴上面具。
天地间浑浑噩噩，漂浮着数不清的各种面具，遥远的宇宙回荡着一个合声。
男，女，老，少……汇成一声。
这么多年了，为什么不说出来呢？
有太多没法说出的话。
不需要说，只需要懂得。
……
怎么说呀。
我们这群人，都是罪恶的受益者。
不能多想。
想多了你就会发现，在这个罪恶的国度，没有人是干净的。
连死人，都不是。
＊
夜幕寂沉，暗影叠重。
黑到白色的沙土也看不见，飘逸的薄纱像梦的雾霭。
有两个隐约的身影，是那么熟悉，在薄纱后低语呢喃。
她轻轻贴近纱幕，听那两人在说些什么。
“我向你保证，”其中一个声音，同他日后坐在王座上时一样，低沉而坚定，“他日你妹妹诞下的孩儿，不论男女——”
她下意识地摸了摸自己的小腹。
还没有隆起。
那声音继续道：“——都将是储君。”
她瞪大了眼睛，赫然听到天际传来轰隆隆的雷鸣。
“谁？”纱幕后的两人转过脸来，看向这头。
她浑身打着颤。
那是她至亲的两人，她从没想过逃。
风卷着轻纱，白沙在远处掀起地面的尘土，蝴蝶在沙中天真无知地扑动着翅膀。遥远都城的方向，风暴都隐在暗中。
她拨开纱幕，跌跌撞撞冲进去。
“那琉瑜呢？”她抓住哥哥的衣襟，手仍旧在颤抖，“琉瑜有治国之才，你不可能不知道，哥哥，你为什么要……”
哥哥的脸色很淡，正如他的语气，像隐在暗夜里的白沙：“刚刚听到的话，你不会说出去的，对吗？”
“啊……哈？”
“这帮小祖宗，就差没把都城掀翻了！”
……
“什么！”
“伤得重不重？”
“我的老天！”
……
那时候，我还小。
“那时候，你还小。这宫里头啊——”太医院的老师傅一张脸上满是皱纹，在夕照下闲话起皇宫故事，“长满了毒草。”
＊
头一歪，撑着下颚的手往旁一落空，杜若猛地惊醒。
殿宇清烟袅袅，帝王依旧在不远处的御榻沉睡。
一不小心打了个迷糊，记忆中的残留片段像走马灯一样，虚虚实实飞快跳动，不同人的声响此起彼伏，脑中一片嘈杂声。
梦中最后出现的是老师傅的一张又近又大布满皱纹的脸。
杜若用力摇了摇头，挥去脑海中那张可怖的老脸。
少有，竟然还梦到了朱莀。
或许是想到了皇宫得到冰莲的同一日，朱莀献来的那头巨鹿，还有鹿茸。
和都城其他贵族一样，杜府也收到了。杜若查看后发现，竟是和皇宫收到的一样的上好质地。
全都城有多少贵族，如此大的手笔……
不过也幸好，如烟服了之后，身体恢复了不少。
回想那日，当宫人都去瞧那巨鹿、守卫全去东宫救火之时，太医院只剩下杜若一人，独自面对药库中的冰莲。
那场景十分怪异。
自她记忆以来，太医院也不曾如此疏于守备。
若这株冰莲能施在如烟身上……
她鬼使神差地入了药库。
殿阁沉在黄昏之中，空气好像被抽干一样，扭曲，丧失了一切重量。
她一步步靠近那株珍贵的药材，正要伸出手去。
忽然不知哪来的嗡嗡声如遥远的天雷。
她浑身一怔，脑中清醒了一大半，才意识到那震动的声响是来自自己灵魂深处。
手还在半空中。
自己这是在做什么？
这双手，不是从来都是用来救人的么？
今日若伸手出去，便等于是夺去另一个人的性命。
不，其实当心里松动的那一刹那，便等于是动了杀心。
就算她逃过了禁军的眼睛将冰莲偷出了皇宫，若好友看到她偷了它为她滋补，会作何反应？
她断是不会肯服的。而且，她对自己的自责，已经够多了。
杜若放下颤动的双手，为第一次看清自己的灵魂而痛心。
所谓圣人，或许永远只存在于神话之中。
善与恶，不经历诱惑，哪是那么容易显现的。
终究没有做出令自己不齿的事情，她一个人静静守在药库前，直到好久，连夜幕都已经完全沉下，才等到宫人与守卫回来。
据说是秋末空气干燥，一不小心，火星容易蹿开。不过幸好没发生什么大不了的事，端凝殿同往常一样并无人在，也没有烧坏什么。
国事繁忙，太子与陛下和平日一样，一直在御书房议事，今日的事也没有惊动到他们。
听宫人们汇报完情况，杜若点了点头，这才出宫回到府上。
门刚开，便见到慕如烟已走在门口，后头是火急火燎的素羽。
见杜若终于回来，素羽急道：“杜若你可回来了，再不然小姐根本不听劝，就要去找你了！”
杜若与对面的好友四目相望。
慕如烟身子因虚弱轻喘着，长发如瀑如丝，看到杜若回来，方才还焦急的双眸恢复了沉静。
冰莲今日大显神迹，全都城的人都知道了，如烟也不会例外。
入夜时分的太医院是一日中守备最空虚的时候。而今日，杜若在宫中的当值早该结束了。
看着好友的眼神，杜若就知道她已猜到了什么，以至于差点不顾一切要去宫里把她带出来。
她们彼此懂得，懂得彼此的苦痛与挣扎。
夜晚的烛火扑朔，微微照亮杜若的温柔脸庞，她努力微笑起来：“我回来了……”
还未说完，已被一步上前的好友拥入怀中。
好友的双臂因为病弱而乏力，可杜若却分明感受到了她的力量。
耳边传来好友略带颤抖的柔声：“回来就好。”
＊
“杜大人、杜大人！”
卢公公连唤了几声，才将杜若从出神中拉了回来。
“杜大人，”老宦官的脸上似乎有一丝忧虑，“太后有请。”
“哦……”杜若一时没反应过来。
在漫长的岁月里，太后从不让杜若母女为自己看诊。
那位先帝的皇后、这个国度最尊贵的女人，人们都说她仁爱宽慈。
诚然，她可以与民共苦，对于闯入皇宫的暴民也可以不加怪罪。
可杜若从小隐隐觉得，母亲似乎对太后很是惧怕。
忽然想到好友在自己临行前交代过的事，杜若心怀忐忑地起身，随卢公公走出帝王的寝殿。
夕阳西下，冬日静谧的绿丛，竟也有虫鸣。
“毒草、毒草……”一名老妪蹲在墙角杂草旁，徒手挖着泥泞。
头发和杂草一样乱糟糟，老妪一身宫女的衣服，浑身却是邋邋遢遢。
先帝薨逝后，前朝的宫人遣散的遣散，安置的安置。没有去处的人被内务府分置于皇室的各处产业，其中有些人来了行宫。
现任帝王不耽享乐，多少年也想不到来行宫一次。可想而知，长久不与外人接触，常驻此处的宫人中也难免会有人在精神上出问题。
卢公公面色骤沉，忙令人将疯癫的老宫女拉走：“千万别让太后知道。”
望着斜阳沉叹一声，卢公公幽声道：“哪来什么毒草……”
“毒草……”杜若自言自语，想到方才迷迷糊糊中梦到的太医院老师傅说过的话。
那时杜若刚入太医院不久。一天，晚上当值，人不多，事也不多。入夜时分太医院更换守卫，院中一时只剩下老师傅和杜若两人。
不知是怎么的，老师傅看着即将西沉的斜阳——现在想来，或许是那斜阳的关系，和今日一样充满了鬼魅的血色——醉酒似地侃侃而谈。
那张布满皱纹的脸看着杜若说：“从前，皇宫里长满了毒草。”
当时，杜若是不信的。
皇宫本就充满了各种诡异传闻，古今皆然。老师傅和老宫人们，都爱在闲暇时候闲聊些秘辛传说，自然是当奇闻怪谭听过就好了。
何况，母亲在皇宫当值多年，从来没提过。
老师傅说：“先帝封过两位夫人，各诞了一位皇子，都吃了毒草，死了。”
虽然知道不是真的，杜若还是倒吸了一口气。
老师傅继续说：“固伦公主不小心也吃了。”
杜若瞪大了眼。
“所幸，救回来了。”
舒了口气后，杜若这才想到：有什么好紧张的，固伦公主不是还活着么。
“可那之后，公主的身子就毁了哦——”
脑中仍旧盘旋着老师傅最后那句拖长了音的韵脚。
为什么，那声音在脑壳里嗡嗡作响，让人心烦。
现在想来，若时光倒回，杜若倒是想问问老师傅：“公主是什么时候吃了毒草？”
可惜她再也不可能得到回答了。
老师傅在不久后就告老离宫，听说很快就过世了。
人们都说，固伦公主从小体质就不好，孱弱多病。
若那所谓的“从小”，并不是自出生起呢？
算着两位皇子故逝的时间，那固伦公主吃毒草的年龄，应该在十多岁……
一个念头倏地潜入脑海：
太医院那座阴森恐怖的密殿中的魔盒，带着火烧痕迹的三十多年前的抽屉！
“杜大人！”
听到身旁卢公公的喊声，杜若猛地回过神来。
这到底是怎么了，为什么竟会把那皇宫怪谭当真了，还不着边际地推演了那么多。
“杜大人，一会儿，太后不论问起什么来——”卢公公皱着眉头，颇有忧虑的样子。
杜若明白卢公公的担忧。
帝王沉睡，杜若是唯一一个受命阅览每日皇宫送来的折子的人。
若太后问起朝事来，该如何回答？
后宫不得干政。
若太后问起，杜若自然是不能答的。可是，也绝不能……
“杜大人，不论太后问起什么来，不要着急，慢慢答，但切记——”卢公公又一次欲言又止，“不能拒绝。”
不能拒绝。
是啊，若太后当真开口问起朝事，便是在杜若面前捅破了干政这张纸，若杜若从了，便陷入了有罪的泥沼。但若拒绝……
自古以来，一个无权无势的人若拒绝了位高权重之人的不法邀约，会是什么下场，历史这卷斑驳的血书早已写满了答案。
进入太后宫殿，目送卢公公的背影离开。
殿里头除了一个侍奉太后的老公公，就只剩下太后和自己了。
短暂的悄悄一瞥之后，杜若便一直低着头。
不去看空荡荡的殿宇中遥远前方端坐着的太后。
不去看。
人们说她上了年纪，已经不管事了。
人们说上了人上了年纪便会越发慈眉善目，太后更是其中典范，她宽慈爱民，与民共苦，对闯入皇宫的暴民也当作儿女一般爱护。
当做……儿女……一般爱护。
不去看。
不去看，却仍是无法挡住，这座大殿威严冰冷的气息，还有隐隐中感到的，一双定在自己身上的，威严冰冷的目光。
行了礼，被赐了座。杜若低着头乖顺虚坐，听得到自己的心跳。
拘谨又紧张地在这有压迫感的殿宇里，听到太后悠悠启口。
幸好，只是一直在稀松平常地谈些家常的事。
杜若暗自松了口气。
家中父亲、祖辈的事情，太后问的，杜若便一五一十地答着。
倒像是宫中的主人们——陛下、皇后或是妃嫔们——关怀臣子时会问起的话。
倒像是……
杜若的手不由捏紧了衣角。
倒像是，太后根本早就忘记了，是她的一句话，让杜若的母亲在回都的半路上自尽。
母亲，为什么如此惧怕太后？
冗长无味的闲话家常之后——
“皇宫每日都会送来折子。”
杜若仍是低着头，手却不由一颤。
太后终于还是问起了。
“是。”
“皇帝命你每天阅览。”
心跳声越来越响。
脑中回荡着卢公公离去前的嘱咐：“不要着急，慢慢答。不要着急，慢慢答……”
“是。”杜若低着头答道。
一阵沉默。
遥远前方仿佛传来老太太的一声拖长的“嗯——”，又像是一种因沉思而从肺腑发出来的呼吸声。
“皇帝所在的地方，便是国的心脏。在这颗心脏沉睡的时候，你的作用很重要。”
杜若的心跳声轰隆隆的，心脏就要跳出喉咙口了。
一旦太后将话挑明，便没有了回头的路。
必须说点什么，尽可能，糊弄过去也好……
“固伦公主是母亲的倚靠。”
耳边忽然遥远地传来母亲的话。
倚靠……
脑中浮现出一个温柔的脸庞。
“如烟……”杜若缓缓开口，“如烟这一个多月……”
“杜大人，”太后座旁的老公公声音像冰一样又硬又冷，打断了杜若的顾左右而言他，“太后在问你话呢。”
杜若抬起头来，望到老太太一双不悦的眼眸。
如烟……
她的孙女消失了一个多月，知道自己与她是挚友，今日闲话家常，却对孙女只字未提……
太后眼中露出不耐烦的表情，开口道：“那些折子——”
“淑妃娘娘请太后安！”
随着宦官及时的一声通报，淑妃步履沉稳端重地从遥远的殿外进来，轻轻扫过杜若一眼，便孝顺地伏到老人身侧问安。
太后脸色僵了僵，随后显得柔和了起来，慈爱地拉住淑妃的手，方才与杜若的话题，自然是不会再提。
杜若身子一阵虚脱，这才猛地松了一口气，冷汗从鬓角暗暗滑落。
只是在杜若离去前，太后还是将其叫住了：“烟儿那孩子随她母亲，天生体弱。多亏了你母亲与你一直为她调养。药还在吃吗？”
望着太后宛若深海的眼神，杜若一瞬间怔住了，头皮发麻。
她用尽当下的力气，克制住自己的胸中澎湃，平静答道：“一直在吃，从未停过。”
＊
走出太后的殿宇，后怕地一阵虚软。
今日真正体验到了，母亲当年，是一直活在这样的恐惧之下么。
杜若心里暗暗感激淑妃。
要感谢卢公公。他方才一直嘱咐自己不要急，慢慢来，是要自己尽量拖延时间，好让他及时去通知淑妃前来。
凄丽的薄暮斜阳打在尖厉的宫墙峭边，一声鸦鸣，黑影盘旋。
“你为人做事向来小心，我自是没什么好担心的。只一件事——”杜若记得临行前日，如烟嘱咐道，“若皇祖母问起你，这些年来我的药有没有停，切记，要说——‘一直在吃，从未停过。’”
那日，也是凄丽斜阳之下，好友的眼神是那么认真，认真得都令她困惑了。
宫中众所周知，因为担心慕如烟遗传了她母亲天生体弱的体质，自她出生起，杜若母亲就为她调制补药，悉心料理。直到五年前母亲过世，杜若接过了这一任务。
杜若的医术随着年纪的增长而精进，因发觉慕如烟体质似乎并不弱，何况是药三分毒，所以便对她停了药。
好友当日对自己这么嘱咐的时候，杜若还以为她是怕皇祖母担心自己的身体，所以让她这么说。
可是……真的是……这样么……
“从前，这宫里头，长满了毒草。”
“那之后，公主的身子就毁了哦——”
母亲惧怕的眼神，太后冰冷的眼神。
“毒草、毒草……”
“哪有什么毒草。”
“固伦公主是母亲的倚靠。”
卢公公忧虑的眼神。
太医院密殿三十多年前的抽屉……
不同的声音、不同的眼神、不同的画面，像走马灯一般飞旋。
杜若脑壳就像要炸了一般，她颤颤巍巍扶住宫墙，忍不住浑身颤栗。那颤栗不仅因为恐惧，更因为愤怒。
固伦公主身体的孱弱根本不是天生的，而是年少时不慎服了毒药的缘故。那毒药，夺去了她的两个弟弟的生命。
而为了掩盖这个真相，所有叙事都必须被重构：既然固伦公主天生体弱，那她的孩子也很有可能遗传到她的体质。所以，宫廷做出了让所有人得以信服的举动：如烟自出生起就被灌下各种补药。
补药再好也含毒性，哪是一个孩子的身体长年累月抵得住的。
什么样的祖母，会要自己根本没病的孙儿从小喝药……
往事涌上脑海，很多过往的片段都有了新的意义，杜若的双眸湿润了。
当年，当事人除了固伦公主以外，应该都已经被立即铲除了。
母亲是否知道真相？
应该不知道，却也隐隐地感知到了吧。母亲一直为固伦公主调养身子，以她的医术，是先天还是中毒导致的体弱，怎会分不清楚。
可为了自己与家人的安全，她必须佯装不知——即便如此，也不可能得到太后完全的信任，这就是她一直惧怕太后的原因。
为了自己与家人的安全，母亲一直都在给如烟灌药。
固伦公主也是知道的。
“我不是个好母亲。”风中传来固伦公主曾经对母亲说过的话，那声音充满了愧疚与凄伤。
从小到大的确有太多让杜若说不清道不明的地方，比如母亲对太后的恐惧，比如……按如烟的倔傲性子，她连严格的皇家学堂都照睡照逃的一个人，为什么对一服服苦药，却从来都毫不犹豫地饮下……
忽然想起什么，杜若双手捂住嘴，两行泪如泉涌，咽不成声。
她想起儿时唯一的一次，太后竟对母亲下了赏赐。
那日，年少的慕如烟睁着一双纯真笑眼，在老太太怀里撒娇说，多亏自己喝了杜若母亲调配的补药，刚染的风寒迅速便愈了。太后当时一高兴，眉头喜展：“赏！”
还有前日清漪园的夜晚，当她责备好友自私的时候，印象中朱荃从未如此严厉：“即便这世上有其他人可以说如烟自私，就你杜若没有这个资格！你不知道她为了你，从小——”
朱荃的话当即被好友喝止了。
宫墙被夕阳血染一般，凄美而静谧。
杜若扶墙缓缓而下，捂住脸泪流满面。
这个傻瓜。
她一直都知道，从小就知道。
＊
淑妃不动声色瞥了一眼杜若离开的背影。
人已不见，只剩下血染的斜阳细细地拖长，像凝默的丝绸，横躺在殿门口。
看样子，那孩子今日被吓得不清。
淑妃垂眸，暗暗心疼。
可是又有什么办法呢。
长大便是，须承担生命的重量，承担所有。
不论是污秽的，残酷的，什么都须面对。
因为，那就是生命原本的模样。
允许自己不到一秒钟的神伤，她立即回过头去面对太后。
面前没有镜子，但是现在的自己，想来应该是一张孝顺的脸吧。
而老太太看自己的神情，是那么的慈爱。
女儿死后，她早就把自己看作了女儿的替身——
一个从未真实存在过的，“理想女儿”的替身。
也正是因为如此——淑妃心里很清楚——自己比她的外孙女更能胜任这一身份的表演。
太后静静打量了会儿乖巧地伏在自己身边的淑妃。
殿门口很遥远，方才，淑妃应该没有听到自己和杜若的对话。
不过，她这个时候过来……
老人沉叹了一声，那声音像是从肺腑发出的疲惫的呻/吟。
“知道哀家做这些是为了什么吗？”
淑妃低着头伏在太后身侧，手不由微微一颤。
“母后这么做，”过了许久，她缓缓抬头，“都是为了我们这些儿孙辈。”
老人欣慰地点了点头：“也只有你明白哀家的一片苦心。”
淑妃身子如被定住的山石，一动不动地望着老人的双眸。
“眼下皇帝不省人事，宫中朝中的局势怎能不教人担心。”太后那双苍老的眼眸，在殿宇扑朔的灯下闪着异于平日的锐光，“只有深儿位子坐稳了，你们才都有好日子过。否则——”
否则——
“否则，”太后冷声道，“看那宫墙角的疯妇。”
淑妃瞪大了眼睛，背脊一震，冰一样的寒意直冲后脑。
“不——”对淑妃的惶愕神情无动于衷，太后的双眸像是洞彻所有，继续幽幽道，“你们的下场，还抵不过她们呢。”
＊
冬季，天暗得早。
凄清的夕光笼在寒气之中，冰冷的发丝根根分明，飘逸如帛。
连绵的群山，淡影随风消逝。
一声鹰啼划破长空，带走最后一抹日照。
面具。
取下面具。
戴上面具。
天地间浑浑噩噩，漂浮着数不清的各种面具，遥远的宇宙回荡着一个合声。
男，女，老，少……汇成一声。
这么多年了，为什么不说出来呢？
有太多没法说出的话。
不需要说，只需要懂得。
……
怎么说呀。
我们这群人，都是罪恶的受益者。
不能多想。
想多了你就会发现，在这个罪恶的国度，没有人是干净的。
连死人，都不是。
＊
夜幕寂沉，暗影叠重。
黑到白色的沙土也看不见，飘逸的薄纱像梦的雾霭。
有两个隐约的身影，是那么熟悉，在薄纱后低语呢喃。
她轻轻贴近纱幕，听那两人在说些什么。
“我向你保证，”其中一个声音，同他日后坐在王座上时一样，低沉而坚定，“他日你妹妹诞下的孩儿，不论男女——”
她下意识地摸了摸自己的小腹。
还没有隆起。
那声音继续道：“——都将是储君。”
她瞪大了眼睛，赫然听到天际传来轰隆隆的雷鸣。
“谁？”纱幕后的两人转过脸来，看向这头。
她浑身打着颤。
那是她至亲的两人，她从没想过逃。
风卷着轻纱，白沙在远处掀起地面的尘土，蝴蝶在沙中天真无知地扑动着翅膀。遥远都城的方向，风暴都隐在暗中。
她拨开纱幕，跌跌撞撞冲进去。
“那琉瑜呢？”她抓住哥哥的衣襟，手仍旧在颤抖，“琉瑜有治国之才，你不可能不知道，哥哥，你为什么要……”
哥哥的脸色很淡，正如他的语气，像隐在暗夜里的白沙：“刚刚听到的话，你不会说出去的，对吗？”