那户部侍郎宋年听宋枝雨如此说，慌慌张张地起身，扑通一声就跪在了天子脚下。
“陛下明鉴，臣绝无欺瞒之心！”
宋枝雨低垂着头，轻纱下眉眼如远山含黛，不知想起了什么，眼中情绪翻涌。
“臣女并非身体有恙，”她声调平平，有些刻意的冷然疏离，“而是不愿见陛下。”
宋年暗自吸了一口冷气，大惊失色地扯了扯少女胳膊处的衣衫。他还不是替这个不孝女遮掩，她竟如此不留情面说出大实话。
那凉亭中的弱冠青年似是未曾料到她会如此直白，望着那甚至不愿露出真容的少女怔愣了片刻。
他心头微涩，脸上却无半点恼意。
“你我之间，不必行礼，地上凉。”他的声音清澈甘冽，又不失磁性。
他站起身，向她伸出一只骨节分明的手，拇指上的翠玉扳指衬得他的皮肤更加白皙。
少女却并未顺势握住他的手，而是双手提着罗裙，自行站了起来。
“宋卿，你且退下，朕有些话想同枝雨单独讲。”他挥退了宋年。
“枝雨，你为何不愿意见我？”年轻的帝王此刻似乎有些紧张。
两人仅有一步之遥，宋枝雨能闻到他身上淡雅的龙涎香，与她记了数年的皂角香简直是云泥之别。
可她竟觉得龙涎香太过华贵馥郁，那皂角香反倒更令人心安。
“陛下，今时不同往日。何况男女授受不亲，臣女对陛下绝无非分之想，为保自身清誉，还是不见为好。”
他喃喃着重复了一遍：“绝无、非分之想？”
“臣女及笄已逾一年，日后恐需觅良人、择良婿，恕臣女无法伴君身侧。”
少女语气云淡风轻，可曹玄漠听来却倍感刺耳。
她为他人着红妆，披嫁裳，素手添香，如此情形便是想想就令他如鲠在喉，心如刀割。
他上前一步，想要一窥她的双眸，看看她的心中是否果真如此想。
可手才触到那竹编，宋枝雨便如临大敌般向后闪躲。
恰一阵风起，借着青年手中之势将那帷帽猝然吹落在地。
许久未见，少女长得更出众了些，所谓秀色掩今古，荷花羞玉颜，一颦一笑都牵动着他的心。
那双眼眸一如既往灵动非常，一看便知她聪慧过人。
只是从前的柔情似水却荡然无存，周身清冷疏离，望向他的眼神带着些许的……恐惧与厌恶？
“你怕我？”
看清了她的神情，向来高贵的帝王竟然向后退了一步，小心翼翼地收回了手，有些迟疑地问道。
眼前的青年长身玉立，龙章凤彩，如圭如璋，是京城多少女儿的梦中情人。
可却让她不寒而栗，只想敬而远之。
这太异常了，天栩十二年的宋枝雨，绝不该如此敬畏他。
曹玄漠眸色如墨，似是想起了什么，神色变得愧疚，却又不敢轻易开口确认。若他的猜测是真的，那他与她恐怕便再无半点可能。
两人就这样沉默地相对而立，许久过去，谁也没有开口。
“若是陛下无他事，臣女就先告退了。”宋枝雨盈盈行礼，拾起了被垂落在地的帷帽，不想再与他周旋。
与他待在一起，她便会无法控制地在心中嘲笑自己前世的天真。
曹玄漠望着她孤身离去的背影，握紧了拳，最终还是没追上去。
若是她真是如他一般从天栩十三年而来，那么此刻怨恨他也是应当。只有将当年之事查个水落石出，把那暗地里作祟的鬼都揪出来，他才能给她一个交代。
到那时，或许他便能堂堂正正地站在她的身边。
宋年见两人没说几句话，那不孝女便转身离去，气得瞪圆了眼，心中恨得牙痒。她怎么就不知道好好把握机会呢？！
当今圣上登基已有七年，后宫中却空无一人。而今天子弱冠，朝中大臣请求立后的奏疏已经上了一封又一封。
若是宋枝雨争争气，依着圣上对她的情意，登上那后位也并非不可能。届时他宋家便能青云直上，位列国公，荣华富贵岂不是唾手可得。
哪里还有比这更好的亲事，她怎么就是不明白呢？
宋年眼中闪过一道精光，无论如何，他都必须将他宋府的女儿送上龙床。思及此，他快步迎了上去，装成一副关切自责的模样。
“小女顽钝，若是惹恼了陛下，还望陛下见谅。”
“枝雨秀外慧中，朕不觉得顽钝，宋大人以后切莫再说此话。”
青年凉凉地瞥了他一眼，声音淡漠无波，在外人面前已恢复成了高深莫测、喜怒难辨的九五至尊。
宋年表面连连称是，心中却一喜，圣上如此维护她，算计之事早晚有着落。
“宋府这茶倒是不错。”曹玄漠执起案几上的青玉茶盏，浅抿一口，装作漫不经心地夸赞道。
盏中之茶片片舒展，嫩如雀舌。闻之清香扑鼻，还带着丝丝甘甜，轻酌慢饮间令人心旷神怡。那苦涩之味转瞬即逝，而后便是久久留于唇齿之间的淡雅之香。
宋年笑容有几分殷勤：“此乃前日户部尚书大人赠给微臣，微臣品之也甚觉惊艳。若陛下喜欢，微臣即刻便遣人再寻买些送入宫中。”
曹玄漠不知他是真傻还是装傻，嘴角微勾，带着些冷意。
“此茶恐怕并非宋卿想买就能买到。”他将茶盏搁在瓷盘中，发出一声脆响，“时辰不早了，朕回宫了。”
宋年的心随着那声响颤了颤，而后一头雾水，不知为何这年轻的帝王如此喜怒无常。
此刻，宋府舒芳院中，宋枝雨房内。
宋枝雨轻轻将门阖上，那从镖局到宋府一路始终跟着她的女子轻轻摘下面纱，隐忍的情绪终于在此刻爆发，啜泣着跪在少女的面前。
“多谢宋小姐救命之恩，若非是您出手相救，恐怕轻竹早已和父亲一样被那贼人杀死了。”
她眼眶通红，想起往事仍旧悲痛欲绝，可仍不忘表达自己对宋枝雨的感激之情。
宋枝雨赶紧将她扶起来，温柔道：“孟轻竹，真是个好名字，令尊知道你已脱险，定会十分欣慰的。”
“若是你不嫌弃，今后便跟着我，我定不会亏待你。”
她笑容温暖真诚，与方才横眉冷对的模样截然不同。
这段时日东躲西藏如同乞丐一般，孟轻竹已经许久没有感受到他人的关怀了。
“小姐今后便是我的主人，轻竹愿誓死相随。”
宋枝雨拉着她的手，眼神坚定：“你放心，我定会将令尊之死查个水落石出，替你报仇。”
“只是，你今后恐怕不能用原来的名字了。”
孟轻竹虽看起来娇柔得令人心疼，眼神中却有一股韧劲，她无意识地捏紧了自己的裙摆，抬起头铮铮道：“那从今以后，我便叫忍冬了。”
忍冬日凛冽，于寒风中新生。
宋枝雨陪她收拾好情绪，这才继续问道：“孟氏制茶之术举世无双，可似乎是今年孟春之后才为官宦权贵们极力推崇，此后不久令尊便无故身死，这其中可有什么不寻常之处？”
忍冬咬了咬唇，点了点头道：“数月前，有一伙黑衣人突然前来，将家父带走了整整一个月。我报了官，却一点消息也没有。”
“我曾问过父亲，可他什么也不愿说，回家后便匆忙收拾行囊，说是要带我南下。可还未等我们离京，他便……”
忍冬声音哽咽，宋枝雨用素色丝绢为她轻拭泪水。
沐家镖表面为镖局，实则用于探查朝中情报，是以宋枝雨素来紧盯着朝臣官员，对商贾平民有所疏忽，忍冬所言之事她竟然一无所知。
但孟氏之茶忽受达官贵人的偏爱，这其中定有人在布局谋划着什么。
恐怕得亲自去一趟那最初令此茶名声大噪之地——京城最大的茶肆，千茗楼。
华灯初上，千茗楼灯火荧煌，来往之人及香车银撵络绎不绝。
在楼外便闻得茶香四溢，混着阵阵淡雅兰菊之香，楼内间或传来儒士高谈阔论之音，让人心驰神往。
走进这千茗楼，只见描金玉瓶中插着四时之花，墙壁上挂着大家画作，奇松异桧列于花架之上，白衣乐师奏着悠悠琴音，比起酒肆花坊是个更好的去处。
一楼设有十余个散座，三三两两的文人墨客聚集起来，品茶吟诗，好不优雅。
二楼则全是雅间，门口挂着一盏精致莲灯，若是有人在内便点灯相示，经过之人无不轻言细语，生怕扰了他人清净。
而这三楼的围栏上却糊着竹木纸窗，看不清其内情形。
宋枝雨带着忍冬才踏入这千茗楼，便有穿着碧玉石衣衫、提瓶献茗的小厮迎来，头上簪着一朵浅粉桃花，打扮得文雅又俊俏。
他先笑着询问可曾带武器，方再问道：“上客惠临小楼，不知是饮清茶，还是点花茶呢？”
所谓饮清茶便是指独自品尝，而点花茶则是叫上歌姬陪侍左右。
宋枝雨摇了摇头，指了指腰间的布袋道：“我要晒茶。”
“晒茶”乃是千茗楼的行话，便是宋枝雨也是大费周章才得知。
那小厮面色一凛，微微躬身小声问道：“不知上客是何人？家中可有朝士？”
宋枝雨拿出宋府令牌：“户部侍郎宋年乃是家父。”
小厮便恭恭敬敬地领着她与忍冬上楼，却意外遇见一个“熟人”。
“宋小姐。”有人唤她。
宋枝雨转头，却见一剑眉星目的少年对她挥手，正是陆步光。
作为阿霜，她自然是认识陆步光，可作为宋枝雨，却应是毫无印象的。于是她佯作不认识，脸上带着些微恰到好处的诧异。
“在下乃是京城巡检陆步光，于半月前令尊寿宴上遥见小姐一回，宋小姐恐不认识在下。”
他主动解释道，即便是武官，可看起来温润如玉、谦逊有礼。
宋枝雨点头，礼貌地唤了声：“陆大人。”
可话音刚落，她便察觉到背后有人靠近，脚尖轻转，动作干脆地向旁移了一步，那人才没能撞到她。
眼前是一高一低两个男子，他们似乎与小厮发生了争执，那小厮指着散座的方向，温声请他们前往。
可那个子较低的男子嘴里不停嚷嚷着：“你知道我们家主子是谁吗？今日这三楼我们上定了。”
宋枝雨本想作壁上观，可抬眸与那另一男子眼神相撞时，心还是不受控制地漏了几拍。
那如墨如玉的眼眸定定地望着她，带着几不可察的惊喜与笑意。
曹玄漠……他不好好地待在宫中，到这里来做什么？
“陛下明鉴，臣绝无欺瞒之心！”
宋枝雨低垂着头，轻纱下眉眼如远山含黛，不知想起了什么，眼中情绪翻涌。
“臣女并非身体有恙，”她声调平平，有些刻意的冷然疏离，“而是不愿见陛下。”
宋年暗自吸了一口冷气，大惊失色地扯了扯少女胳膊处的衣衫。他还不是替这个不孝女遮掩，她竟如此不留情面说出大实话。
那凉亭中的弱冠青年似是未曾料到她会如此直白，望着那甚至不愿露出真容的少女怔愣了片刻。
他心头微涩，脸上却无半点恼意。
“你我之间，不必行礼，地上凉。”他的声音清澈甘冽，又不失磁性。
他站起身，向她伸出一只骨节分明的手，拇指上的翠玉扳指衬得他的皮肤更加白皙。
少女却并未顺势握住他的手，而是双手提着罗裙，自行站了起来。
“宋卿，你且退下，朕有些话想同枝雨单独讲。”他挥退了宋年。
“枝雨，你为何不愿意见我？”年轻的帝王此刻似乎有些紧张。
两人仅有一步之遥，宋枝雨能闻到他身上淡雅的龙涎香，与她记了数年的皂角香简直是云泥之别。
可她竟觉得龙涎香太过华贵馥郁，那皂角香反倒更令人心安。
“陛下，今时不同往日。何况男女授受不亲，臣女对陛下绝无非分之想，为保自身清誉，还是不见为好。”
他喃喃着重复了一遍：“绝无、非分之想？”
“臣女及笄已逾一年，日后恐需觅良人、择良婿，恕臣女无法伴君身侧。”
少女语气云淡风轻，可曹玄漠听来却倍感刺耳。
她为他人着红妆，披嫁裳，素手添香，如此情形便是想想就令他如鲠在喉，心如刀割。
他上前一步，想要一窥她的双眸，看看她的心中是否果真如此想。
可手才触到那竹编，宋枝雨便如临大敌般向后闪躲。
恰一阵风起，借着青年手中之势将那帷帽猝然吹落在地。
许久未见，少女长得更出众了些，所谓秀色掩今古，荷花羞玉颜，一颦一笑都牵动着他的心。
那双眼眸一如既往灵动非常，一看便知她聪慧过人。
只是从前的柔情似水却荡然无存，周身清冷疏离，望向他的眼神带着些许的……恐惧与厌恶？
“你怕我？”
看清了她的神情，向来高贵的帝王竟然向后退了一步，小心翼翼地收回了手，有些迟疑地问道。
眼前的青年长身玉立，龙章凤彩，如圭如璋，是京城多少女儿的梦中情人。
可却让她不寒而栗，只想敬而远之。
这太异常了，天栩十二年的宋枝雨，绝不该如此敬畏他。
曹玄漠眸色如墨，似是想起了什么，神色变得愧疚，却又不敢轻易开口确认。若他的猜测是真的，那他与她恐怕便再无半点可能。
两人就这样沉默地相对而立，许久过去，谁也没有开口。
“若是陛下无他事，臣女就先告退了。”宋枝雨盈盈行礼，拾起了被垂落在地的帷帽，不想再与他周旋。
与他待在一起，她便会无法控制地在心中嘲笑自己前世的天真。
曹玄漠望着她孤身离去的背影，握紧了拳，最终还是没追上去。
若是她真是如他一般从天栩十三年而来，那么此刻怨恨他也是应当。只有将当年之事查个水落石出，把那暗地里作祟的鬼都揪出来，他才能给她一个交代。
到那时，或许他便能堂堂正正地站在她的身边。
宋年见两人没说几句话，那不孝女便转身离去，气得瞪圆了眼，心中恨得牙痒。她怎么就不知道好好把握机会呢？！
当今圣上登基已有七年，后宫中却空无一人。而今天子弱冠，朝中大臣请求立后的奏疏已经上了一封又一封。
若是宋枝雨争争气，依着圣上对她的情意，登上那后位也并非不可能。届时他宋家便能青云直上，位列国公，荣华富贵岂不是唾手可得。
哪里还有比这更好的亲事，她怎么就是不明白呢？
宋年眼中闪过一道精光，无论如何，他都必须将他宋府的女儿送上龙床。思及此，他快步迎了上去，装成一副关切自责的模样。
“小女顽钝，若是惹恼了陛下，还望陛下见谅。”
“枝雨秀外慧中，朕不觉得顽钝，宋大人以后切莫再说此话。”
青年凉凉地瞥了他一眼，声音淡漠无波，在外人面前已恢复成了高深莫测、喜怒难辨的九五至尊。
宋年表面连连称是，心中却一喜，圣上如此维护她，算计之事早晚有着落。
“宋府这茶倒是不错。”曹玄漠执起案几上的青玉茶盏，浅抿一口，装作漫不经心地夸赞道。
盏中之茶片片舒展，嫩如雀舌。闻之清香扑鼻，还带着丝丝甘甜，轻酌慢饮间令人心旷神怡。那苦涩之味转瞬即逝，而后便是久久留于唇齿之间的淡雅之香。
宋年笑容有几分殷勤：“此乃前日户部尚书大人赠给微臣，微臣品之也甚觉惊艳。若陛下喜欢，微臣即刻便遣人再寻买些送入宫中。”
曹玄漠不知他是真傻还是装傻，嘴角微勾，带着些冷意。
“此茶恐怕并非宋卿想买就能买到。”他将茶盏搁在瓷盘中，发出一声脆响，“时辰不早了，朕回宫了。”
宋年的心随着那声响颤了颤，而后一头雾水，不知为何这年轻的帝王如此喜怒无常。
此刻，宋府舒芳院中，宋枝雨房内。
宋枝雨轻轻将门阖上，那从镖局到宋府一路始终跟着她的女子轻轻摘下面纱，隐忍的情绪终于在此刻爆发，啜泣着跪在少女的面前。
“多谢宋小姐救命之恩，若非是您出手相救，恐怕轻竹早已和父亲一样被那贼人杀死了。”
她眼眶通红，想起往事仍旧悲痛欲绝，可仍不忘表达自己对宋枝雨的感激之情。
宋枝雨赶紧将她扶起来，温柔道：“孟轻竹，真是个好名字，令尊知道你已脱险，定会十分欣慰的。”
“若是你不嫌弃，今后便跟着我，我定不会亏待你。”
她笑容温暖真诚，与方才横眉冷对的模样截然不同。
这段时日东躲西藏如同乞丐一般，孟轻竹已经许久没有感受到他人的关怀了。
“小姐今后便是我的主人，轻竹愿誓死相随。”
宋枝雨拉着她的手，眼神坚定：“你放心，我定会将令尊之死查个水落石出，替你报仇。”
“只是，你今后恐怕不能用原来的名字了。”
孟轻竹虽看起来娇柔得令人心疼，眼神中却有一股韧劲，她无意识地捏紧了自己的裙摆，抬起头铮铮道：“那从今以后，我便叫忍冬了。”
忍冬日凛冽，于寒风中新生。
宋枝雨陪她收拾好情绪，这才继续问道：“孟氏制茶之术举世无双，可似乎是今年孟春之后才为官宦权贵们极力推崇，此后不久令尊便无故身死，这其中可有什么不寻常之处？”
忍冬咬了咬唇，点了点头道：“数月前，有一伙黑衣人突然前来，将家父带走了整整一个月。我报了官，却一点消息也没有。”
“我曾问过父亲，可他什么也不愿说，回家后便匆忙收拾行囊，说是要带我南下。可还未等我们离京，他便……”
忍冬声音哽咽，宋枝雨用素色丝绢为她轻拭泪水。
沐家镖表面为镖局，实则用于探查朝中情报，是以宋枝雨素来紧盯着朝臣官员，对商贾平民有所疏忽，忍冬所言之事她竟然一无所知。
但孟氏之茶忽受达官贵人的偏爱，这其中定有人在布局谋划着什么。
恐怕得亲自去一趟那最初令此茶名声大噪之地——京城最大的茶肆，千茗楼。
华灯初上，千茗楼灯火荧煌，来往之人及香车银撵络绎不绝。
在楼外便闻得茶香四溢，混着阵阵淡雅兰菊之香，楼内间或传来儒士高谈阔论之音，让人心驰神往。
走进这千茗楼，只见描金玉瓶中插着四时之花，墙壁上挂着大家画作，奇松异桧列于花架之上，白衣乐师奏着悠悠琴音，比起酒肆花坊是个更好的去处。
一楼设有十余个散座，三三两两的文人墨客聚集起来，品茶吟诗，好不优雅。
二楼则全是雅间，门口挂着一盏精致莲灯，若是有人在内便点灯相示，经过之人无不轻言细语，生怕扰了他人清净。
而这三楼的围栏上却糊着竹木纸窗，看不清其内情形。
宋枝雨带着忍冬才踏入这千茗楼，便有穿着碧玉石衣衫、提瓶献茗的小厮迎来，头上簪着一朵浅粉桃花，打扮得文雅又俊俏。
他先笑着询问可曾带武器，方再问道：“上客惠临小楼，不知是饮清茶，还是点花茶呢？”
所谓饮清茶便是指独自品尝，而点花茶则是叫上歌姬陪侍左右。
宋枝雨摇了摇头，指了指腰间的布袋道：“我要晒茶。”
“晒茶”乃是千茗楼的行话，便是宋枝雨也是大费周章才得知。
那小厮面色一凛，微微躬身小声问道：“不知上客是何人？家中可有朝士？”
宋枝雨拿出宋府令牌：“户部侍郎宋年乃是家父。”
小厮便恭恭敬敬地领着她与忍冬上楼，却意外遇见一个“熟人”。
“宋小姐。”有人唤她。
宋枝雨转头，却见一剑眉星目的少年对她挥手，正是陆步光。
作为阿霜，她自然是认识陆步光，可作为宋枝雨，却应是毫无印象的。于是她佯作不认识，脸上带着些微恰到好处的诧异。
“在下乃是京城巡检陆步光，于半月前令尊寿宴上遥见小姐一回，宋小姐恐不认识在下。”
他主动解释道，即便是武官，可看起来温润如玉、谦逊有礼。
宋枝雨点头，礼貌地唤了声：“陆大人。”
可话音刚落，她便察觉到背后有人靠近，脚尖轻转，动作干脆地向旁移了一步，那人才没能撞到她。
眼前是一高一低两个男子，他们似乎与小厮发生了争执，那小厮指着散座的方向，温声请他们前往。
可那个子较低的男子嘴里不停嚷嚷着：“你知道我们家主子是谁吗？今日这三楼我们上定了。”
宋枝雨本想作壁上观，可抬眸与那另一男子眼神相撞时，心还是不受控制地漏了几拍。
那如墨如玉的眼眸定定地望着她，带着几不可察的惊喜与笑意。
曹玄漠……他不好好地待在宫中，到这里来做什么？