穿过后院，三间正房高大轩丽。堂屋雕花门大敞，沈越端坐在太师椅上，正低头饮茶，身后是一幅松鹤延年图并两幅条幅。
沈月枝不便起身，便坐在素舆内唤了一句“父亲”。
沈越将茶杯搁在手上，淡淡掀起眼皮：“伤着了？好些了么？”沈月枝“嗯”了一声，他也就没再多问。
自从她生母姜氏去世，父女之间的关系一直很冷淡，倒像是两个陌生人。
“方才宋家遣人送了些赔礼来，你待会儿让人带回去。”
“再则，你弟弟的生辰宴马上就要到了，这几天你给我好好待在房里养伤，不许再出去生出事端来。”
这个弟弟是她继母柳氏所出，四月初六就是他的八岁生辰。
沈月枝心中一片冷意。
林氏差点让她殒命刀下，竟几件赔礼就揭过了。而在她的生父眼里，她这个女儿的性命远没有她所谓“弟弟”的生辰宴来得重要。
罢了，罢了，有些东西命里没有何必强求。
她咽下口中的苦涩，道：“父亲，女儿想求您一件事，请父亲出面将婚约退了。”
闻言，沈越脸色一沉，将茶盏重重磕在八仙桌上，“你可知道自己在说些什么！”
沈月枝神色坚定，“女儿知道。”
下人们见势头不好，忙悄悄退出去将门合上。
沈越冷着脸“豁”的一声站起来，“婚姻大事岂容你胡说！这门亲事是你祖父定下的，如何能说退就退！”
沈月枝也不肯相让：
“宋家这些年早已对这门亲事心生不满，与其等他们开口打沈家的脸，宁可我们自己提出来。”
沈越额上的青筋暴起，脸色一寸寸阴了下来，“我说不能退就不能退！你出去看看，有哪户好人家会肯要一个退过婚的女子！”
在一室的窒息氛围中，沈月枝反倒轻轻笑出声，一张玉面熠熠生辉，声音清宛如珠落盘，却带着不容忽视的气势。
“这世道待女子本就苛刻，我若不自强，早该在山上被抛下时就自我了结。可偏偏没有，我既捡了条性命，就不想再被这些规矩所束缚。”
“或是老死一生，或是青灯古佛，我就不信这世间除了嫁人，女子就无其他路可走。”
门外侍立的花描方听见一阵瓷盏碎裂的声响，接着屋内就传来一句暴喝：
“滚出去！”
花描忙不迭推门而入，只见满地碎片中老爷抚着胸口大喘气，姑娘却是神色淡淡。
好容易回了院子，花描满脸不赞同道：“姑娘何必同老爷置气。若把老爷气出个好歹，姑娘还要担一个不孝的名头。”
方才那通争吵耗尽了沈月枝大半的精气，此刻她神情恹恹，声音低弱。
“我只是不想再做以前那个沈家女了。”
事事乖顺，事事不如意。
花描闻言，眼圈一红，她家姑娘这些年实在是太委屈了。她忍了忍泪，扯出一个笑来：“不提这些了。绿芜的松子百合酥该做好了，姑娘快去尝尝吧。”
沈月枝嗜甜，每每服药后都爱吃点甜的，渐渐就养成了习惯，所以这回绿芜早早就去做了她爱的点心。
暮色渐浓，院中各处点起纱灯，光芒盈盈投下，将室内映得一片亮堂温馨。
沈月枝用过晚膳后，倚靠在软榻上，换了一件豆绿色妆花褙子，乌云堆髻，香腮度雪，正吃着那碟子松子百合酥，一人掀帘进来。
秋香色绣五彩菊花比甲，满头银丝利落地挽成髻，打扮素净，眉眼温和，正是从小看着她长大的朱嬷嬷。
“哎哟！我的姐儿！几天不见，怎么伤成这样？”朱嬷嬷前不久回家了一趟，如今瞧着榻上的人，真是心疼得跟什么似的。
沈月枝一见到朱嬷嬷，也是鼻子一酸，眼泪险些滚出来。
“嬷嬷……”
朱嬷嬷一听，心里软得不行，忙上前将人搂在怀里，轻轻地摸着她的额发。
“嬷嬷都知道了，我们姐儿受罪了。那林氏是个黑心肝儿的，竟丢下你独自跑了，想你以后嫁过去不知要受多少罪……”
“嬷嬷。”
沈月枝从她怀里撑起身，认真地盯着她的眼睛道：“我不嫁了。我已经跟父亲说把婚事退了。”
朱嬷嬷吃了一惊，半响才回过神道：“那宋家郎……你……”她实在是不知该从何说起。
沈月枝抿出一抹浅笑，眸色动人，却仿佛春日的冰花即将消散，“他非我良配。”
她仍记得，宋青砚初次登门，她跑到园中假意嗅花，偷瞄人时却被逮个正着，顿时羞红了脸。
宋青砚眉眼如画，笑道：“是我唐突了这满园春色。”
朱嬷嬷看出她强颜欢笑，一时心疼得眼圈都红了，“姐儿长大了。”一时又想起另一件事，问：“老爷可点头了？”
沈月枝垂下头，睨着榻上精致繁复的绣花，声音淡淡：“迟早。”
朱嬷嬷遂不再提。
“嬷嬷，母亲留给我的体己钱还有多少？”
朱嬷嬷思索一阵，掏出钥匙从厢笼里抱出一个小锦盒。打开一看，里面是一些碎银，几张银票并一张铺子的地契。
地契暂且不提，其他林林总总地加起来近两千两，是一笔不小的数目。
其实姜氏的嫁妆远不止这些，只是其他都在沈越那里，如今一时半会拿不过来。
“姑娘问这个做什么呢？”朱嬷嬷不解。
沈月枝摇摇头。
她如今不准备倚仗他人过活，那就必须早做打算。她心里有了一个模糊的念头，却还只是雏形。
朱嬷嬷不再过问。花描进来服侍她收拾妥当后，在罗汉床上躺下。
一夜无话。
翌日，晨光微熹，院中繁花娇艳半开，露珠圆滚欲滴，绿枝柔软，似被水洗过一样。雕花窗支起，空气里满是潮湿的花香。
沈月枝坐在妆奁前。明镜中，一张螓首蛾眉的脸顾盼生辉，绿芜为她插上最后一支珠钗。
“只可惜那支垂珠却月钗不见了，姑娘喜欢得紧呢。”
正因为是沈月枝的心爱之物，她才会想着戴给宋青砚瞧。
可如今再提到那支盛满少女情思的钗子，她却只能想到那差点要了她命的长刀，一时脸色发白，生不出半点可惜。
“丢了也就丢了。”
绿芜遂不再提。
用过早膳后，沈月枝被扶进偏房。
一架落地绢素屏风后，搁着一张酸枝绣案，上面是一幅未完工的绣图。
姜氏出生在江南的大户人家，家中请了宫里出来的嬷嬷教导女红，一手苏绣了得，沈月枝跟在她身边学了个七八分。
这一幅芙蓉临风图就是用苏绣所刺。上面的芙蓉花每一缕花瓣极尽舒展，灵动分明，在日光下光晕流转，似乎凑近能闻到淡淡花香，真是美轮美奂。
沈月枝伸手抚上去，神色复杂。
林氏的生辰就在五月份，为了讨她欢心，沈月枝昼夜不停绣了两个月，如今只剩下两片花瓣未绣完。
苏绣针法繁多，且从染色、绷架、勾稿、劈丝，再到最后的刺绣，每一步都耗心耗力。因此苏绣美则美矣，却十分难得。
如今这幅绣品自然不会再送给林氏，但她另有用途。
沈月枝在锦杌上坐下，拿起绣针接着花瓣绣了起来。
淡淡的日光映下，她纤长浓密的眼睫投下一小片阴影，肤白胜雪，唇色是浅浅的粉，神情专注，如同一幅含蓄的仕女图。
花描进来，将一旁青釉莲花形香炉中的香点燃，又悄悄退出去。
香炉中升起一缕细而白的烟，缭缭绕绕，沈月枝浑然不知。
四月初六，沈家下人早早就将府中洒扫除洗，地砖都擦得干干净净，正门大开，宾客往来。
沈月枝以腿不便为由，没有露面，只让人给幼弟沈连溪送去一个长命锁并一套文房四宝。正院没有回话，想来是沈越不想理她。
沈月枝并未放在心上，她这么做不过是为了面子上能过得去。
再过几日，正院那边传来话，说婚事退了。
彼时沈月枝正在给那幅芙蓉临风图收尾，闻言神色有片刻恍忽，突然指腹一疼。她怔怔低头，盈白如玉的食指上慢慢渗出一滴鲜红的血珠。
她将食指放进口中，难咽的血腥味在嘴里蔓延开。沈月枝似乎被这唤醒，神色重新变得坚定起来。
她要活得自立。
她再也不想委曲求全。
五月。天朗气清，院子里的草木绿茵茵的一片，格外喜人。墙角的那株垂丝海棠也开了，花艳而浓，招蜂引蝶的。
沈月枝的脚伤彻底养好了。
天气渐渐炎热，下人们的衣服轻薄了不少。沈月枝一身水蓝织锦襦裙，发髻间只戴了几朵简单的珠花，整个人腰身纤细，清丽婉约。
今日，她要去瞧瞧那间铺子。
沈月枝带着花描绿芜穿过垂花门，从角门乘车往西街去。
西街是集市，人潮熙攘，吆喝声、嬉笑声、交谈声混在一起，热闹的烟火气扑面而来。
马车继续向前，人流渐渐减少，直至走到地方，已是西街尽头，只能瞧见零星几个人了。
沈月枝掀帘下车。
走到门口，沈月枝抬眼，匾额上写着“怡祥堂”三个大字，只是有几分褪色，隐隐可看出衰败之象。
几人跨进去时，柜台后有一伙计正哈欠连天。听见声响，他掀了掀眼皮，见来人衣着华贵，勉强打起精神，拖着长长的语调问：
“客官要点什么。我们店的白玉芝麻糕很不错，客官可要来点？”
这间铺子，姜氏在时原先是卖些杂货，之后倒闭了，才改作现在的糕点铺，但生意依旧不景气。沈月枝问：“你们掌柜呢？”
那伙计撇撇嘴道：“掌柜早吃酒耍乐去了，留我一个人看店。”
沈月枝不再问话，目光扫了扫店内。
怡祥堂还算宽敞，除开柜台并两排展柜，竟还显得有些空旷。但西街繁华，商铺林立，不会有人为了些普通吃食跑这么远，这就注定了铺子声生意不景气。
沈月枝心里有了计量，转身向门口走去。
身后，伙计不满地嘀咕了一句：“我原以为是富贵人家出来的，竟也这么穷酸！”
绿芜气不过，刚要发作就被花描使了个眼色。她只能愤愤按下不提。
沈月枝不便起身，便坐在素舆内唤了一句“父亲”。
沈越将茶杯搁在手上，淡淡掀起眼皮：“伤着了？好些了么？”沈月枝“嗯”了一声，他也就没再多问。
自从她生母姜氏去世，父女之间的关系一直很冷淡，倒像是两个陌生人。
“方才宋家遣人送了些赔礼来，你待会儿让人带回去。”
“再则，你弟弟的生辰宴马上就要到了，这几天你给我好好待在房里养伤，不许再出去生出事端来。”
这个弟弟是她继母柳氏所出，四月初六就是他的八岁生辰。
沈月枝心中一片冷意。
林氏差点让她殒命刀下，竟几件赔礼就揭过了。而在她的生父眼里，她这个女儿的性命远没有她所谓“弟弟”的生辰宴来得重要。
罢了，罢了，有些东西命里没有何必强求。
她咽下口中的苦涩，道：“父亲，女儿想求您一件事，请父亲出面将婚约退了。”
闻言，沈越脸色一沉，将茶盏重重磕在八仙桌上，“你可知道自己在说些什么！”
沈月枝神色坚定，“女儿知道。”
下人们见势头不好，忙悄悄退出去将门合上。
沈越冷着脸“豁”的一声站起来，“婚姻大事岂容你胡说！这门亲事是你祖父定下的，如何能说退就退！”
沈月枝也不肯相让：
“宋家这些年早已对这门亲事心生不满，与其等他们开口打沈家的脸，宁可我们自己提出来。”
沈越额上的青筋暴起，脸色一寸寸阴了下来，“我说不能退就不能退！你出去看看，有哪户好人家会肯要一个退过婚的女子！”
在一室的窒息氛围中，沈月枝反倒轻轻笑出声，一张玉面熠熠生辉，声音清宛如珠落盘，却带着不容忽视的气势。
“这世道待女子本就苛刻，我若不自强，早该在山上被抛下时就自我了结。可偏偏没有，我既捡了条性命，就不想再被这些规矩所束缚。”
“或是老死一生，或是青灯古佛，我就不信这世间除了嫁人，女子就无其他路可走。”
门外侍立的花描方听见一阵瓷盏碎裂的声响，接着屋内就传来一句暴喝：
“滚出去！”
花描忙不迭推门而入，只见满地碎片中老爷抚着胸口大喘气，姑娘却是神色淡淡。
好容易回了院子，花描满脸不赞同道：“姑娘何必同老爷置气。若把老爷气出个好歹，姑娘还要担一个不孝的名头。”
方才那通争吵耗尽了沈月枝大半的精气，此刻她神情恹恹，声音低弱。
“我只是不想再做以前那个沈家女了。”
事事乖顺，事事不如意。
花描闻言，眼圈一红，她家姑娘这些年实在是太委屈了。她忍了忍泪，扯出一个笑来：“不提这些了。绿芜的松子百合酥该做好了，姑娘快去尝尝吧。”
沈月枝嗜甜，每每服药后都爱吃点甜的，渐渐就养成了习惯，所以这回绿芜早早就去做了她爱的点心。
暮色渐浓，院中各处点起纱灯，光芒盈盈投下，将室内映得一片亮堂温馨。
沈月枝用过晚膳后，倚靠在软榻上，换了一件豆绿色妆花褙子，乌云堆髻，香腮度雪，正吃着那碟子松子百合酥，一人掀帘进来。
秋香色绣五彩菊花比甲，满头银丝利落地挽成髻，打扮素净，眉眼温和，正是从小看着她长大的朱嬷嬷。
“哎哟！我的姐儿！几天不见，怎么伤成这样？”朱嬷嬷前不久回家了一趟，如今瞧着榻上的人，真是心疼得跟什么似的。
沈月枝一见到朱嬷嬷，也是鼻子一酸，眼泪险些滚出来。
“嬷嬷……”
朱嬷嬷一听，心里软得不行，忙上前将人搂在怀里，轻轻地摸着她的额发。
“嬷嬷都知道了，我们姐儿受罪了。那林氏是个黑心肝儿的，竟丢下你独自跑了，想你以后嫁过去不知要受多少罪……”
“嬷嬷。”
沈月枝从她怀里撑起身，认真地盯着她的眼睛道：“我不嫁了。我已经跟父亲说把婚事退了。”
朱嬷嬷吃了一惊，半响才回过神道：“那宋家郎……你……”她实在是不知该从何说起。
沈月枝抿出一抹浅笑，眸色动人，却仿佛春日的冰花即将消散，“他非我良配。”
她仍记得，宋青砚初次登门，她跑到园中假意嗅花，偷瞄人时却被逮个正着，顿时羞红了脸。
宋青砚眉眼如画，笑道：“是我唐突了这满园春色。”
朱嬷嬷看出她强颜欢笑，一时心疼得眼圈都红了，“姐儿长大了。”一时又想起另一件事，问：“老爷可点头了？”
沈月枝垂下头，睨着榻上精致繁复的绣花，声音淡淡：“迟早。”
朱嬷嬷遂不再提。
“嬷嬷，母亲留给我的体己钱还有多少？”
朱嬷嬷思索一阵，掏出钥匙从厢笼里抱出一个小锦盒。打开一看，里面是一些碎银，几张银票并一张铺子的地契。
地契暂且不提，其他林林总总地加起来近两千两，是一笔不小的数目。
其实姜氏的嫁妆远不止这些，只是其他都在沈越那里，如今一时半会拿不过来。
“姑娘问这个做什么呢？”朱嬷嬷不解。
沈月枝摇摇头。
她如今不准备倚仗他人过活，那就必须早做打算。她心里有了一个模糊的念头，却还只是雏形。
朱嬷嬷不再过问。花描进来服侍她收拾妥当后，在罗汉床上躺下。
一夜无话。
翌日，晨光微熹，院中繁花娇艳半开，露珠圆滚欲滴，绿枝柔软，似被水洗过一样。雕花窗支起，空气里满是潮湿的花香。
沈月枝坐在妆奁前。明镜中，一张螓首蛾眉的脸顾盼生辉，绿芜为她插上最后一支珠钗。
“只可惜那支垂珠却月钗不见了，姑娘喜欢得紧呢。”
正因为是沈月枝的心爱之物，她才会想着戴给宋青砚瞧。
可如今再提到那支盛满少女情思的钗子，她却只能想到那差点要了她命的长刀，一时脸色发白，生不出半点可惜。
“丢了也就丢了。”
绿芜遂不再提。
用过早膳后，沈月枝被扶进偏房。
一架落地绢素屏风后，搁着一张酸枝绣案，上面是一幅未完工的绣图。
姜氏出生在江南的大户人家，家中请了宫里出来的嬷嬷教导女红，一手苏绣了得，沈月枝跟在她身边学了个七八分。
这一幅芙蓉临风图就是用苏绣所刺。上面的芙蓉花每一缕花瓣极尽舒展，灵动分明，在日光下光晕流转，似乎凑近能闻到淡淡花香，真是美轮美奂。
沈月枝伸手抚上去，神色复杂。
林氏的生辰就在五月份，为了讨她欢心，沈月枝昼夜不停绣了两个月，如今只剩下两片花瓣未绣完。
苏绣针法繁多，且从染色、绷架、勾稿、劈丝，再到最后的刺绣，每一步都耗心耗力。因此苏绣美则美矣，却十分难得。
如今这幅绣品自然不会再送给林氏，但她另有用途。
沈月枝在锦杌上坐下，拿起绣针接着花瓣绣了起来。
淡淡的日光映下，她纤长浓密的眼睫投下一小片阴影，肤白胜雪，唇色是浅浅的粉，神情专注，如同一幅含蓄的仕女图。
花描进来，将一旁青釉莲花形香炉中的香点燃，又悄悄退出去。
香炉中升起一缕细而白的烟，缭缭绕绕，沈月枝浑然不知。
四月初六，沈家下人早早就将府中洒扫除洗，地砖都擦得干干净净，正门大开，宾客往来。
沈月枝以腿不便为由，没有露面，只让人给幼弟沈连溪送去一个长命锁并一套文房四宝。正院没有回话，想来是沈越不想理她。
沈月枝并未放在心上，她这么做不过是为了面子上能过得去。
再过几日，正院那边传来话，说婚事退了。
彼时沈月枝正在给那幅芙蓉临风图收尾，闻言神色有片刻恍忽，突然指腹一疼。她怔怔低头，盈白如玉的食指上慢慢渗出一滴鲜红的血珠。
她将食指放进口中，难咽的血腥味在嘴里蔓延开。沈月枝似乎被这唤醒，神色重新变得坚定起来。
她要活得自立。
她再也不想委曲求全。
五月。天朗气清，院子里的草木绿茵茵的一片，格外喜人。墙角的那株垂丝海棠也开了，花艳而浓，招蜂引蝶的。
沈月枝的脚伤彻底养好了。
天气渐渐炎热，下人们的衣服轻薄了不少。沈月枝一身水蓝织锦襦裙，发髻间只戴了几朵简单的珠花，整个人腰身纤细，清丽婉约。
今日，她要去瞧瞧那间铺子。
沈月枝带着花描绿芜穿过垂花门，从角门乘车往西街去。
西街是集市，人潮熙攘，吆喝声、嬉笑声、交谈声混在一起，热闹的烟火气扑面而来。
马车继续向前，人流渐渐减少，直至走到地方，已是西街尽头，只能瞧见零星几个人了。
沈月枝掀帘下车。
走到门口，沈月枝抬眼，匾额上写着“怡祥堂”三个大字，只是有几分褪色，隐隐可看出衰败之象。
几人跨进去时，柜台后有一伙计正哈欠连天。听见声响，他掀了掀眼皮，见来人衣着华贵，勉强打起精神，拖着长长的语调问：
“客官要点什么。我们店的白玉芝麻糕很不错，客官可要来点？”
这间铺子，姜氏在时原先是卖些杂货，之后倒闭了，才改作现在的糕点铺，但生意依旧不景气。沈月枝问：“你们掌柜呢？”
那伙计撇撇嘴道：“掌柜早吃酒耍乐去了，留我一个人看店。”
沈月枝不再问话，目光扫了扫店内。
怡祥堂还算宽敞，除开柜台并两排展柜，竟还显得有些空旷。但西街繁华，商铺林立，不会有人为了些普通吃食跑这么远，这就注定了铺子声生意不景气。
沈月枝心里有了计量，转身向门口走去。
身后，伙计不满地嘀咕了一句：“我原以为是富贵人家出来的，竟也这么穷酸！”
绿芜气不过，刚要发作就被花描使了个眼色。她只能愤愤按下不提。