璃心湖的水汽中有种熟悉的气味。
又或者这天下河海江湖之水的气味都是差不多的，并不强烈，却萦绕不散。
李樵睁开眼，发现自己站在一片灰白色的混沌之中，鼻间是那股熟悉的水腥气。
他向前望去，那片灰白色便在他眼前分割成上下两片，依稀是一片笼罩在雾气中的水面。
那水是漆黑的，雾气是苍白的，两相交织，无边无际地延伸着，看不见尽头。
他下意识地后退着，下一刻，雾气中钻出一道白色的影子，正是那名叫玉箫的少年。
对方似笑非笑地望着他，眼下的那颗痣突然便动了，由点成线、变做一条蠕动的细虫钻进皮肤下，那张白皙的脸也随之渐渐变宽、变长，成了另一张中年人脸的模样。
中年男人就站在水边、无声地望过来，不论他如何倒退，亦或是转身狂奔，那张脸似乎永远也无法摆脱，只在他身后越逼越近。
他在没有尽头的木栈道上狂奔着，左右是掩藏在雾气中的万顷荷塘，巨大的菡萏花苞伸出水面，以肉眼可见的速度无声绽放。
他不敢去看那些盛开的花，却突然觉得脚下一空，先前似是无穷无尽的栈道就这样凭空消失了，他毫无防备地跌落荷塘之中，漆黑不见底的湖水转瞬间便将他淹没。
他看到日月星辰被湖水隔绝在了另一个世界，光亮渐渐离他远去，不论他如何挣扎、摆动手臂和双腿，他的身体还是缓缓向黑暗的湖心沉去。
然后，熟悉的蛙鸣声在黑暗中响起，像是邪恶的军队吹响了进攻的号角，无数破碎的影子从黑暗中探出头来，化作细长身体的虫子，透过耳朵、鼻孔、眼睛、嘴巴钻进他的身体里。他努力想要将那些令人窒息的影子从身体中驱逐出去，可他越是挣扎，那些影子便缠得越深，几乎要深深勒进他的骨头里。
终于，他放弃了抵抗，任由那些影子从外到内将他吞没，他的每一寸□□和灵魂都将属于那些没有形状的魔鬼，直至死亡切断他们之间最后的连结。
突然，有什么东西轻轻落在了他脸上。
密不透风的黑暗被撕裂了一道口子，一点白色轻飘飘地落下。
似乎是一片羽毛。
随即一只白色巨鸟从天而降，冲入那深不见底的湖水之中。它做出卑飞敛翼的姿态，翅膀搅动起湖水，大张的鸟嘴似乎正在发出尖锐的鸣叫声……
“李樵！李樵……”
李樵睁开眼，秦九叶的脸就悬在他头顶正上方，半边头发散下来遮住了她的脸，莫名有些恐怖。
她正急切地拍打着他的脸，垂下的发梢在他脸上撩拨着，软软的，又有些痒。
“你发噩梦了。”
少年眨眨眼，失焦的瞳孔渐渐恢复如常，整个人也从混沌中清醒过来。
在外面的时候，他从未睡得这样沉过，更不会深陷梦魇几乎无法醒来。这对他来说，可不是什么好兆头。
他躺在一片苇叶和细草铺成的“床榻”上，目之所及是平静无波的水面。
天色还没彻底亮起，整个璃心湖都笼罩在凌晨时分的一片乌蒙蒙之中。
许是因为今夜无风，湖中没怎么起浪，秦九叶那条几乎被追云“腰斩”的舢板并未漂远，眼下已被它的主人拖回岸边，勉强用一根缆绳系在草荡里的半截枯木上，枯木另一头挂着盏油灯，灯芯上亮着豆大的一点火苗，似乎是这天地间唯一的一点光亮。
女子的身影就在那盏灯火前晃动着，见他清醒过来这才松了口气。
舢板的方向传来一阵水沸的声响，她暗骂一声，连忙掉头去端柴火上的药罐子。船头狭窄，又缺了一半，她竟还能在其中架了个小灶出来，瘦小的身体灵活地绕在一旁转来转去，末了皱着眉闻一闻那药罐子里黑乎乎的东西，似乎仍有些不太满意。
李樵抿了抿嘴唇，想抹去后颈的冷汗，抬起手才发现右手的两根指已被重新上了药、夹上两根竹板，包得是严严实实，他盯着那两根手指看了片刻才开口道。
“只是睡得沉了些，许是阿姊的药有问题。”
秦九叶闻言放下那药锅，不由分说地抓过他左手手腕，迅速切起脉来。
她的手方才摸过那沸腾的药锅，触碰到他的一刻有种烫人的热度，但他却有些贪恋那热度，只觉得那梦魇带来的恶心感瞬间被驱散了不少。
一盏茶的工夫过后，她一脸肯定地放下手指说道。
“我诊得仔细，你体内的毒就快无大碍了，我的解药没有问题。”
不远处的浅滩上，方才停歇的蛙鸣声又隐约响起，少年缩回原处，拉过一旁的破烂草席遮住大半个脑袋，只露了一点头顶出来。
“那许是蚊子吵得有些心烦。”
她没再说话，就在他以为她已离开的时候，身下的细草一阵响动，他听到她匆匆跳上那半条舢板的脚步声。
李樵蜷缩在草席中睁着眼，直到那脚步声去而复返。
草席被掀开，她的声音在他背后响起。
“白日里太热了，带出来的薄荷膏已教我用完了，只能摘了些叶子凑合用。喏，保准你蚊虫不侵，定能睡个好觉。”
她话音未落，青绿色的汁液便被一股脑地糊上他的耳后，辛辣的气味带着凉风钻进他的鼻子里，将最后一丝睡意也驱逐得无影无踪。
李樵一个翻身坐了起来。
已经回到那盏灯下的女子闻声望了过来，脸上带着询问之意。
“不睡了？”
她看起来已经醒了有阵子了，正在那盏破油灯下翻弄着一些破烂册子。为了省那点灯油钱，她特意用缝衣针将灯捻劈成细细的一缕，远远看着似乎还不如草丛间的萤火来得亮堂。
她实在同寻常人不太一样。
她如此瘦弱，却像是有着无穷无尽的能量。经历了这一整日的奔波劳碌、胆战心惊，此刻竟还能打起精神早起做事。
“阿姊为何不睡？”
“我习惯早起了，早起好做事嘛。”她说罢，将剩下的薄荷汁液点在自己的太阳穴上，“你若像我一般勤勉，天黑脑袋一沾席子，保准睡得听不见蚊子哼哼。”
她没有问他梦到了什么，也没有拍着他的背说些无用的安慰话。就像她没有追问他同那朱覆雪之间发生了什么，而那玉箫又是怎么一回事。
他说是因为蚊子，她便信了。
而这样的人，平日里是精明得连一文钱的苍蝇账都能一眼揪出来错来、远远瞧见自家药僮抠一抠手指都能知道对方偷吃了几颗山楂丸的人。
他看不懂她。从前看不懂，现在更加不懂了。
沉默了一会，他从脖颈间摸出一小片被碾碎的薄荷叶。
“阿姊好像很喜欢薄荷。”
秦九叶将剩下的薄荷叶放进嘴里，手里继续翻弄着那些册子。
“谈不上喜欢，只是很合心意。薄荷能提神驱虫，还好养活。走到哪里都能瞧见，不挑地方的。一小株栽下去，一个夏天过后便能窜出一片来，拿来做些不需要本钱的生意，再好不过了……”
他不过随口问起，她便接着他的话自顾自地说了下去。过了一会，她话说完了，四周便又安静下来。
他盯着她头顶那撮倔强挺立的绒毛看了一会，终于低声开口道。
“白日里我转了湖岸附近的几处渡口，也是为打探那元岐的消息。”
她闻言，终于放下手里的东西、抬头望了过来。
“打听到什么了？”
眼前闪过那日荷花集市中的匆匆一瞥，李樵简短总结道。
“想要他性命的人不少，但至今还无人能够得手。”
这世间的事有时候就是这么不讲道理。看着活蹦乱跳的不一定活到最后，偏生病歪歪的那个或许能拼着一口气残喘很久。
“这想必便是那天下第一庄庄主的功劳了。听闻这一次他亲自前来，总不会是特意给那元岐来撑场面的吧？”秦九叶说到一半突然想起什么，不由得啧啧嘴道，“话说回来，那潜藏在苏府的慈衣针不也是天下第一庄的人吗？如此看来，那庄主岂非可疑得很？怎地桩桩事都同他有关……”
她继续有一搭没一搭地说着，没有留意到身后那少年变得有些艰难的脸色。
“阿姊觉得，那庄主是怎样的人？”
秦九叶的声音停顿下来，似乎是在仔细思考这个问题，半晌过后才缓缓开口道。
“听闻此人平日里深居简出，只要外出必戴面具，就连那些辈分很高的门派掌门也未曾目睹过其真正面容。老唐总说此举是为躲避孽债和仇家，我倒是觉得容貌是否被认出这件事，对那样一个人来说或许并不重要。”
“那什么才重要？”
“重要的是如何延续他的权威，亦或是那山庄的权威。如果他本人武功并不高强，甚至有恶疾缠身，驾鹤西去不过早晚的事，那时若换个人接手他的位置，旁人甚至不会生疑。他们屈服得是那个戴着面具的天下第一庄庄主，至于面具下的人究竟是谁，可能并不重要。不信你便去瞧那铭德大道两侧的神像，差不多都是同一张脸，却从未有人质疑过什么……”
她沉浸在自己的分析中，声音很放松，像是随口聊起那丁翁村里鸡鸭牛羊的闲事。
可此时若有一名江湖中人听闻此言，定会在心底掀起一阵惊涛骇浪。
她实在太过敏锐，以至于竟能将一个素未谋面之人剖析至此，也不知是好事还是坏事。
下一刻，李樵的声音蓦地响起。
“阿姊答应我，日后若只是远远见到他，也要立刻躲开。”
秦九叶的声音戛然而止，半晌才缓缓看向他。
“为何？”
因为……因为……
少年沉默片刻，随后低声说道。
“因为那元岐不是找上了他？他或许会调查清平道的事。”
“话说你当初不是曾在方外观待过一阵子，应当是见过那元岐的吧？”顿了顿，秦九叶又继续问道，“所以，关于他，你有什么要告诉我的吗？”
她想问的当然不是元岐。她想问的是清平道上的事。
她不信他听不出来。
过了一会，身后才传来一句简短的回答。
“我同他不熟。”
秦九叶不说话了。
天地间再次陷入一片寂静之中。可她不说话，便又轮到他难受了。
“阿姊不继续问我了吗？”
他没头没尾地问了这一句，她便也没头没尾地答他。
“我问了你便会告诉我吗？”
他不会。
他很想告诉她一切，但他不能。他不知道她听到那些答案后会是怎样的反应，而他无法承担那样的后果。
他还不能对她说出关于他的一切。现在不能，或许以后也不能……
他这般想着，女子却仿佛知道他心中所想一般，又继续说道。
“若你不想说，便不要开口，开口说出的是谎言，我倒是宁可你一字不提。阿翁说过，谎言是烂疮疤，遮着盖着只会烂得更快，有朝一日遮不住了，迟早还是要被看见的。”
李樵的身影几乎是当即便不可控制地颤了颤。
这种情绪对眼下的他来说有些陌生。他过了很久才反应过来，原来他在害怕。
先前面对那要折断他十根手指的朱覆雪时，他也从未怕过，可此刻她轻飘飘的一句话却令他怕得心跳加速、手心盗汗。
有一瞬间他几乎觉得，她其实什么都知道了。
从清平道到果然居，从宝蜃楼到苏家，再到之后的种种……如果是她，一早便察觉到了什么也不足为奇。
手心的汗被风吹干，他的心却跳得更快了。
李樵飞快瞥一眼秦九叶的背影，声音低低地问道。
“阿姊觉得，我是怎样的人？”
秦九叶手上的动作终于停止。她依然没有转过头看他，但她知道自己并不用转过头去，也能描摹出他的轮廓和样子。
他很好看，是那种恰到好处的好看。她从前虽然也知道这件事，但不久前见过那玉箫之后便越发确认这个事实了。
他很安静，是那种和他这个年纪不大相符的安静。他懂得什么时候开口、什么时候保持沉默，而这些事她教了金宝很多遍，后者依然学不会。
他很凶猛，是那种能将本能发挥到极致的凶猛。他驱使那种本能的时候和平日里判若两人，又或者那才是他本来的样子。
遇见他之前，她从没想过自己有一日会泛舟穿梭于江湖水之中，向那一掌能劈死十个她的高手兜售打虎丹，围观那群七老八十的掌门宗师斗殴打架，再飞上墙头、与那危险的朱覆雪周旋游走，末了请她不很熟悉的“江湖朋友”吃糕到深夜。
他是如此的鲜艳又不露声色，引人靠近又令人心生胆怯。
或许这世上危险的东西大都如此吧。
她已找到了那个词去形容他，却不知怎地开不了口。
因为她不愿承认，但又不得不承认：她正是被他身上那种危险所吸引，而喜欢危险的东西是她的底色之一。
从当初拜师时捡起那山菅兰的果子起，她的师父便已经看透了她的本质，而她直到昨夜才明白：自己为何会屡次陷入麻烦之中，明明感受到了他的危险，却没有在第一时间将他推开。
或许某种程度上来说，一根绳上的蚂蚱，是她为自己找的借口才对。
秦九叶在思虑中沉默着，李樵却突然出声。
“算了，不用回答了。”
秦九叶几乎暗暗松了口气。
不答便不答，省得她左右为难了。
秦九叶没有将方才这段没头没尾的闲聊放在心上，她还在为那未曾探明的真相烦忧。
“一会天亮，我便要去南岸的悬鱼矶看看，顾不上这边了。”
他立刻简短应道。
“好。”
“我方才理出的几笔账，都是这东边城外几个村的人欠下的，就压在船尾。你若得空便去将账收了吧。”
“好。”
他点点头，尽数应下。
“另还有几样东西，若是路过城东干鱼巷子可以替我看看货。只看看、问问价就行了，千万别花冤枉钱。尤其是硝石，果然居其实还存了些，只是成色不大好。欸，早知如此，那天在擎羊集的时候就该应了那老方的叫价。那天你也在的，不是我舍不得那几文钱，实在是他坐地起价、忒不厚道，但凡要是今年应了他，等到明年再碰上，指定又要被他拿捏一番，偏生好些东西只他那里有货，这便是霸市的危害……”
女子一手执着破烂医书，另一只手一下接一下地捶着自己的肩颈，明明二十又几的年纪，却已隐约有了些结庐深山的老郎中的姿态。
她脸上的神情很淡，几乎没什么情绪，她平日里做事的时候都是如此的。可是他望着那一点侧脸，心中却有种说不出的感觉。微痒的，轻柔的，令人愉悦的感觉，像是风掠过湖边苇草，又像是水边禽鸟梳理羽尖。
她的声音算不上悦耳，语速快起来的时候甚至听起来有些聒噪。就是这样的声音，却总是有种神奇的力量。似乎只要她开口说话，那些缠绕在他灵魂深处的蛙鸣便会被压制住、进而沉默下来，再也不会响起。
过了一会，对方似乎说的有些累了，声音渐渐小了下去，终于不再自言自语地为自己的抠门找借口了。
少年不动声色地在她背后挪动了一下身体、小心向她靠过去，最后在离她很近的地方停了下来，抬手拿起那些整理了一半的药草，默不作声地剥弄起来。
薄荷的香气在四周萦绕不散，湖水拍打岸边的声响混着小虫的鸣叫声，反而衬得这黎明前的天地前所未有的静谧。
李樵望着女子近在咫尺的身影，心中突然涌起一种难以言喻的强烈情绪。
如果能一直这样下去就好了。
如果他能就这样一直、一直安静地守在她身边就好了。
她永远不问他那个无法回答的问题，他也永远不必对她说谎。他们就这样安静地相处，坚定地站在一起，日复一日地做些琐碎而相同的事，日复一日地从同一处简陋居所的屋檐下离开再归来，就像从前一样。
只需像从前一样，他就十分满足了。
但他知道，这样的时光对他来说已经所剩不多了。
不知过了多久，夏日第一缕朝阳终于钻出地平线，不过片刻的工夫便已将四周照得亮晶晶的一片。
船身随着水波微微晃动着，柴火燃烧的烟气从船头飘来，混着女子走调的哼歌声，钻进那芦苇丛深处。
又或者这天下河海江湖之水的气味都是差不多的，并不强烈，却萦绕不散。
李樵睁开眼，发现自己站在一片灰白色的混沌之中，鼻间是那股熟悉的水腥气。
他向前望去，那片灰白色便在他眼前分割成上下两片，依稀是一片笼罩在雾气中的水面。
那水是漆黑的，雾气是苍白的，两相交织，无边无际地延伸着，看不见尽头。
他下意识地后退着，下一刻，雾气中钻出一道白色的影子，正是那名叫玉箫的少年。
对方似笑非笑地望着他，眼下的那颗痣突然便动了，由点成线、变做一条蠕动的细虫钻进皮肤下，那张白皙的脸也随之渐渐变宽、变长，成了另一张中年人脸的模样。
中年男人就站在水边、无声地望过来，不论他如何倒退，亦或是转身狂奔，那张脸似乎永远也无法摆脱，只在他身后越逼越近。
他在没有尽头的木栈道上狂奔着，左右是掩藏在雾气中的万顷荷塘，巨大的菡萏花苞伸出水面，以肉眼可见的速度无声绽放。
他不敢去看那些盛开的花，却突然觉得脚下一空，先前似是无穷无尽的栈道就这样凭空消失了，他毫无防备地跌落荷塘之中，漆黑不见底的湖水转瞬间便将他淹没。
他看到日月星辰被湖水隔绝在了另一个世界，光亮渐渐离他远去，不论他如何挣扎、摆动手臂和双腿，他的身体还是缓缓向黑暗的湖心沉去。
然后，熟悉的蛙鸣声在黑暗中响起，像是邪恶的军队吹响了进攻的号角，无数破碎的影子从黑暗中探出头来，化作细长身体的虫子，透过耳朵、鼻孔、眼睛、嘴巴钻进他的身体里。他努力想要将那些令人窒息的影子从身体中驱逐出去，可他越是挣扎，那些影子便缠得越深，几乎要深深勒进他的骨头里。
终于，他放弃了抵抗，任由那些影子从外到内将他吞没，他的每一寸□□和灵魂都将属于那些没有形状的魔鬼，直至死亡切断他们之间最后的连结。
突然，有什么东西轻轻落在了他脸上。
密不透风的黑暗被撕裂了一道口子，一点白色轻飘飘地落下。
似乎是一片羽毛。
随即一只白色巨鸟从天而降，冲入那深不见底的湖水之中。它做出卑飞敛翼的姿态，翅膀搅动起湖水，大张的鸟嘴似乎正在发出尖锐的鸣叫声……
“李樵！李樵……”
李樵睁开眼，秦九叶的脸就悬在他头顶正上方，半边头发散下来遮住了她的脸，莫名有些恐怖。
她正急切地拍打着他的脸，垂下的发梢在他脸上撩拨着，软软的，又有些痒。
“你发噩梦了。”
少年眨眨眼，失焦的瞳孔渐渐恢复如常，整个人也从混沌中清醒过来。
在外面的时候，他从未睡得这样沉过，更不会深陷梦魇几乎无法醒来。这对他来说，可不是什么好兆头。
他躺在一片苇叶和细草铺成的“床榻”上，目之所及是平静无波的水面。
天色还没彻底亮起，整个璃心湖都笼罩在凌晨时分的一片乌蒙蒙之中。
许是因为今夜无风，湖中没怎么起浪，秦九叶那条几乎被追云“腰斩”的舢板并未漂远，眼下已被它的主人拖回岸边，勉强用一根缆绳系在草荡里的半截枯木上，枯木另一头挂着盏油灯，灯芯上亮着豆大的一点火苗，似乎是这天地间唯一的一点光亮。
女子的身影就在那盏灯火前晃动着，见他清醒过来这才松了口气。
舢板的方向传来一阵水沸的声响，她暗骂一声，连忙掉头去端柴火上的药罐子。船头狭窄，又缺了一半，她竟还能在其中架了个小灶出来，瘦小的身体灵活地绕在一旁转来转去，末了皱着眉闻一闻那药罐子里黑乎乎的东西，似乎仍有些不太满意。
李樵抿了抿嘴唇，想抹去后颈的冷汗，抬起手才发现右手的两根指已被重新上了药、夹上两根竹板，包得是严严实实，他盯着那两根手指看了片刻才开口道。
“只是睡得沉了些，许是阿姊的药有问题。”
秦九叶闻言放下那药锅，不由分说地抓过他左手手腕，迅速切起脉来。
她的手方才摸过那沸腾的药锅，触碰到他的一刻有种烫人的热度，但他却有些贪恋那热度，只觉得那梦魇带来的恶心感瞬间被驱散了不少。
一盏茶的工夫过后，她一脸肯定地放下手指说道。
“我诊得仔细，你体内的毒就快无大碍了，我的解药没有问题。”
不远处的浅滩上，方才停歇的蛙鸣声又隐约响起，少年缩回原处，拉过一旁的破烂草席遮住大半个脑袋，只露了一点头顶出来。
“那许是蚊子吵得有些心烦。”
她没再说话，就在他以为她已离开的时候，身下的细草一阵响动，他听到她匆匆跳上那半条舢板的脚步声。
李樵蜷缩在草席中睁着眼，直到那脚步声去而复返。
草席被掀开，她的声音在他背后响起。
“白日里太热了，带出来的薄荷膏已教我用完了，只能摘了些叶子凑合用。喏，保准你蚊虫不侵，定能睡个好觉。”
她话音未落，青绿色的汁液便被一股脑地糊上他的耳后，辛辣的气味带着凉风钻进他的鼻子里，将最后一丝睡意也驱逐得无影无踪。
李樵一个翻身坐了起来。
已经回到那盏灯下的女子闻声望了过来，脸上带着询问之意。
“不睡了？”
她看起来已经醒了有阵子了，正在那盏破油灯下翻弄着一些破烂册子。为了省那点灯油钱，她特意用缝衣针将灯捻劈成细细的一缕，远远看着似乎还不如草丛间的萤火来得亮堂。
她实在同寻常人不太一样。
她如此瘦弱，却像是有着无穷无尽的能量。经历了这一整日的奔波劳碌、胆战心惊，此刻竟还能打起精神早起做事。
“阿姊为何不睡？”
“我习惯早起了，早起好做事嘛。”她说罢，将剩下的薄荷汁液点在自己的太阳穴上，“你若像我一般勤勉，天黑脑袋一沾席子，保准睡得听不见蚊子哼哼。”
她没有问他梦到了什么，也没有拍着他的背说些无用的安慰话。就像她没有追问他同那朱覆雪之间发生了什么，而那玉箫又是怎么一回事。
他说是因为蚊子，她便信了。
而这样的人，平日里是精明得连一文钱的苍蝇账都能一眼揪出来错来、远远瞧见自家药僮抠一抠手指都能知道对方偷吃了几颗山楂丸的人。
他看不懂她。从前看不懂，现在更加不懂了。
沉默了一会，他从脖颈间摸出一小片被碾碎的薄荷叶。
“阿姊好像很喜欢薄荷。”
秦九叶将剩下的薄荷叶放进嘴里，手里继续翻弄着那些册子。
“谈不上喜欢，只是很合心意。薄荷能提神驱虫，还好养活。走到哪里都能瞧见，不挑地方的。一小株栽下去，一个夏天过后便能窜出一片来，拿来做些不需要本钱的生意，再好不过了……”
他不过随口问起，她便接着他的话自顾自地说了下去。过了一会，她话说完了，四周便又安静下来。
他盯着她头顶那撮倔强挺立的绒毛看了一会，终于低声开口道。
“白日里我转了湖岸附近的几处渡口，也是为打探那元岐的消息。”
她闻言，终于放下手里的东西、抬头望了过来。
“打听到什么了？”
眼前闪过那日荷花集市中的匆匆一瞥，李樵简短总结道。
“想要他性命的人不少，但至今还无人能够得手。”
这世间的事有时候就是这么不讲道理。看着活蹦乱跳的不一定活到最后，偏生病歪歪的那个或许能拼着一口气残喘很久。
“这想必便是那天下第一庄庄主的功劳了。听闻这一次他亲自前来，总不会是特意给那元岐来撑场面的吧？”秦九叶说到一半突然想起什么，不由得啧啧嘴道，“话说回来，那潜藏在苏府的慈衣针不也是天下第一庄的人吗？如此看来，那庄主岂非可疑得很？怎地桩桩事都同他有关……”
她继续有一搭没一搭地说着，没有留意到身后那少年变得有些艰难的脸色。
“阿姊觉得，那庄主是怎样的人？”
秦九叶的声音停顿下来，似乎是在仔细思考这个问题，半晌过后才缓缓开口道。
“听闻此人平日里深居简出，只要外出必戴面具，就连那些辈分很高的门派掌门也未曾目睹过其真正面容。老唐总说此举是为躲避孽债和仇家，我倒是觉得容貌是否被认出这件事，对那样一个人来说或许并不重要。”
“那什么才重要？”
“重要的是如何延续他的权威，亦或是那山庄的权威。如果他本人武功并不高强，甚至有恶疾缠身，驾鹤西去不过早晚的事，那时若换个人接手他的位置，旁人甚至不会生疑。他们屈服得是那个戴着面具的天下第一庄庄主，至于面具下的人究竟是谁，可能并不重要。不信你便去瞧那铭德大道两侧的神像，差不多都是同一张脸，却从未有人质疑过什么……”
她沉浸在自己的分析中，声音很放松，像是随口聊起那丁翁村里鸡鸭牛羊的闲事。
可此时若有一名江湖中人听闻此言，定会在心底掀起一阵惊涛骇浪。
她实在太过敏锐，以至于竟能将一个素未谋面之人剖析至此，也不知是好事还是坏事。
下一刻，李樵的声音蓦地响起。
“阿姊答应我，日后若只是远远见到他，也要立刻躲开。”
秦九叶的声音戛然而止，半晌才缓缓看向他。
“为何？”
因为……因为……
少年沉默片刻，随后低声说道。
“因为那元岐不是找上了他？他或许会调查清平道的事。”
“话说你当初不是曾在方外观待过一阵子，应当是见过那元岐的吧？”顿了顿，秦九叶又继续问道，“所以，关于他，你有什么要告诉我的吗？”
她想问的当然不是元岐。她想问的是清平道上的事。
她不信他听不出来。
过了一会，身后才传来一句简短的回答。
“我同他不熟。”
秦九叶不说话了。
天地间再次陷入一片寂静之中。可她不说话，便又轮到他难受了。
“阿姊不继续问我了吗？”
他没头没尾地问了这一句，她便也没头没尾地答他。
“我问了你便会告诉我吗？”
他不会。
他很想告诉她一切，但他不能。他不知道她听到那些答案后会是怎样的反应，而他无法承担那样的后果。
他还不能对她说出关于他的一切。现在不能，或许以后也不能……
他这般想着，女子却仿佛知道他心中所想一般，又继续说道。
“若你不想说，便不要开口，开口说出的是谎言，我倒是宁可你一字不提。阿翁说过，谎言是烂疮疤，遮着盖着只会烂得更快，有朝一日遮不住了，迟早还是要被看见的。”
李樵的身影几乎是当即便不可控制地颤了颤。
这种情绪对眼下的他来说有些陌生。他过了很久才反应过来，原来他在害怕。
先前面对那要折断他十根手指的朱覆雪时，他也从未怕过，可此刻她轻飘飘的一句话却令他怕得心跳加速、手心盗汗。
有一瞬间他几乎觉得，她其实什么都知道了。
从清平道到果然居，从宝蜃楼到苏家，再到之后的种种……如果是她，一早便察觉到了什么也不足为奇。
手心的汗被风吹干，他的心却跳得更快了。
李樵飞快瞥一眼秦九叶的背影，声音低低地问道。
“阿姊觉得，我是怎样的人？”
秦九叶手上的动作终于停止。她依然没有转过头看他，但她知道自己并不用转过头去，也能描摹出他的轮廓和样子。
他很好看，是那种恰到好处的好看。她从前虽然也知道这件事，但不久前见过那玉箫之后便越发确认这个事实了。
他很安静，是那种和他这个年纪不大相符的安静。他懂得什么时候开口、什么时候保持沉默，而这些事她教了金宝很多遍，后者依然学不会。
他很凶猛，是那种能将本能发挥到极致的凶猛。他驱使那种本能的时候和平日里判若两人，又或者那才是他本来的样子。
遇见他之前，她从没想过自己有一日会泛舟穿梭于江湖水之中，向那一掌能劈死十个她的高手兜售打虎丹，围观那群七老八十的掌门宗师斗殴打架，再飞上墙头、与那危险的朱覆雪周旋游走，末了请她不很熟悉的“江湖朋友”吃糕到深夜。
他是如此的鲜艳又不露声色，引人靠近又令人心生胆怯。
或许这世上危险的东西大都如此吧。
她已找到了那个词去形容他，却不知怎地开不了口。
因为她不愿承认，但又不得不承认：她正是被他身上那种危险所吸引，而喜欢危险的东西是她的底色之一。
从当初拜师时捡起那山菅兰的果子起，她的师父便已经看透了她的本质，而她直到昨夜才明白：自己为何会屡次陷入麻烦之中，明明感受到了他的危险，却没有在第一时间将他推开。
或许某种程度上来说，一根绳上的蚂蚱，是她为自己找的借口才对。
秦九叶在思虑中沉默着，李樵却突然出声。
“算了，不用回答了。”
秦九叶几乎暗暗松了口气。
不答便不答，省得她左右为难了。
秦九叶没有将方才这段没头没尾的闲聊放在心上，她还在为那未曾探明的真相烦忧。
“一会天亮，我便要去南岸的悬鱼矶看看，顾不上这边了。”
他立刻简短应道。
“好。”
“我方才理出的几笔账，都是这东边城外几个村的人欠下的，就压在船尾。你若得空便去将账收了吧。”
“好。”
他点点头，尽数应下。
“另还有几样东西，若是路过城东干鱼巷子可以替我看看货。只看看、问问价就行了，千万别花冤枉钱。尤其是硝石，果然居其实还存了些，只是成色不大好。欸，早知如此，那天在擎羊集的时候就该应了那老方的叫价。那天你也在的，不是我舍不得那几文钱，实在是他坐地起价、忒不厚道，但凡要是今年应了他，等到明年再碰上，指定又要被他拿捏一番，偏生好些东西只他那里有货，这便是霸市的危害……”
女子一手执着破烂医书，另一只手一下接一下地捶着自己的肩颈，明明二十又几的年纪，却已隐约有了些结庐深山的老郎中的姿态。
她脸上的神情很淡，几乎没什么情绪，她平日里做事的时候都是如此的。可是他望着那一点侧脸，心中却有种说不出的感觉。微痒的，轻柔的，令人愉悦的感觉，像是风掠过湖边苇草，又像是水边禽鸟梳理羽尖。
她的声音算不上悦耳，语速快起来的时候甚至听起来有些聒噪。就是这样的声音，却总是有种神奇的力量。似乎只要她开口说话，那些缠绕在他灵魂深处的蛙鸣便会被压制住、进而沉默下来，再也不会响起。
过了一会，对方似乎说的有些累了，声音渐渐小了下去，终于不再自言自语地为自己的抠门找借口了。
少年不动声色地在她背后挪动了一下身体、小心向她靠过去，最后在离她很近的地方停了下来，抬手拿起那些整理了一半的药草，默不作声地剥弄起来。
薄荷的香气在四周萦绕不散，湖水拍打岸边的声响混着小虫的鸣叫声，反而衬得这黎明前的天地前所未有的静谧。
李樵望着女子近在咫尺的身影，心中突然涌起一种难以言喻的强烈情绪。
如果能一直这样下去就好了。
如果他能就这样一直、一直安静地守在她身边就好了。
她永远不问他那个无法回答的问题，他也永远不必对她说谎。他们就这样安静地相处，坚定地站在一起，日复一日地做些琐碎而相同的事，日复一日地从同一处简陋居所的屋檐下离开再归来，就像从前一样。
只需像从前一样，他就十分满足了。
但他知道，这样的时光对他来说已经所剩不多了。
不知过了多久，夏日第一缕朝阳终于钻出地平线，不过片刻的工夫便已将四周照得亮晶晶的一片。
船身随着水波微微晃动着，柴火燃烧的烟气从船头飘来，混着女子走调的哼歌声，钻进那芦苇丛深处。