黑/童话（8）
1.
“以前面对这种事情的时候您父亲可不会这么做，首领！”
“那你要不要猜猜看现在的遗留问题是谁造成的，给我闭嘴吧。”
怒气值蓄力百分之二十。
“那位米罗少爷——”
“他那么好叔叔您怎么不自己嫁过去？说不定比我对您还好一些呢。”
怒气值蓄力百分之三十。
“罗莎那孩子也是自作主张，那个接近她的小子不过是个稍微有点钱财的商人之子，这可不行。”
“你们跟踪我妹妹？她爱怎么样就怎么样，管好你自己。下次再让我知道你们对她打歪主意，我就把你们的眼珠子挖出来。”
怒气值蓄力百分之五十。
“果然这件事完全可以找那位尊敬的彭格列一世——”
“你敢去让Primo参与这种烂事的话，安捷，你这辈子都不用走路了。”
怒气值蓄力百分之七十。
“首领，您不能关掉那些产业啊，这对家族——”
“到底是对家族不好还是对你们不好？再继续留着那样的东西，是想要让他们带着家族冲向地狱吗？”
怒气值蓄力百分之九十。
“首领，家族的新赌场管理人您选好了吗？我们家孩子可是非常适合的人选。”
“不不不，还是我们家莉莉斯最适合，而且我也有经验。”
怒气值蓄力百分之九十五。
“首领！我那可怜的小约翰可是被人打了啊，一定是对方的问题！”
“我们这边也被抢了店啊，首领，您一定要出了这口恶气！”
怒气值蓄力满值。
“首领——”
“啪嗒。”
酒杯在离格洛莉亚最近的青年的额头上碎开，他惨叫着捂住伤口被人拖着离开，会议室里恢复安静。
一场言语的风暴酝酿完毕，即将汹涌而来。苏菲知道自己根本拦不住，只是沉默地把一杯白水放在格洛莉亚手边，自己立刻退离战场。
“噢，老天，我多么羡慕你们，你们的脑袋平和到基本不转，你们同动物的唯一区别只有外表——一只狗至少能帮我拿东西，当然，我没有拿你们侮辱狗的意思。”
为什么这个世界上还有不思考依然能活下去的人？为什么有的人如此愚蠢都不会感到惭愧？
“特图斯，你在和我比谁嗓门更大，嗯？如果这个世界上有声音长期发电你还能有点作用，现在，现在你只是个在废物里也平平无奇的存在。”
“希尔阿姨，虽然女性的评判标准绝不在容貌上，但很可惜没有几个男人能意识到这一点——你女儿身边那几个白痴更是如此。所以，他们不图钱财和身份图什么？图你女儿蠢得无可救药，图你你女儿脾气坏，图她长得一般吗？”
“你，我的好叔叔，你要为了个人的那点见不得人还给家族拖后腿的财产和我争吵？下一步是不是就要掏出剑来？放心，死的肯定是你。”
“为什么你们完全不会有一点自己解决问题的能力？难道一般人不是像我一样有两只眼，一个头，两只耳朵和两条手臂两条腿？如果你们真这么认为，那我想医生们马上就要大赚一笔了。”
“还有你，管不住你那个天灾般的儿子，就把他的四肢用链子拴住，把他扔进地下室再也不放出来，否则我就要清理门户了。”
气也不喘地无差别扫射完发懵的所有人员，格洛莉亚挨个安排了任务挥挥手示意他们快速滚出去。
“首领今天的心脏也是如此健康且顽强。”苏菲整理好报告为她换上了红茶。
“……估计也快被他们逼坏了。唉，我怎么年纪轻轻就已经满头白发——”
“首领，你天生就是如此。”
“……真没有幽默感。我要出门一趟，primo和阿诺德有点事要我帮忙调查，你不用跟着。”
“你还有工作没完成，这个时候出去散心可不适合。”
“我明明是去干正事，而且你不能为我分点忧么。”
“我只负责自己该做的。”
嘁，真是不懂变通。
……
手上拿着好些沾血信件和其余情报玩意儿的艾芙里特首领穿着便装若无其事且平淡地混迹在人群里。
一群不知天高地厚的家伙，就算我一个人替Primo解决也完全没问题，不过他既然说了让我不要过度插手那还是把收集到的信息带给本人由他判断。
“抱歉。”
和她擦肩而过的男人按住帽檐低头行礼，随后在在人流里消失无踪。
……奇奇怪怪的家伙。正常人谁会戴着西洋跳棋面具还穿着一身白黑夸张风格的风衣外套。嗯……好像还有什么地方怪怪的。算了，如果之后又碰见的话还是小心为妙。
打扮怪异的男人稍微回望了一眼，与此同时戴着面纱的女人不知从哪里冒出同他走在一条水平线上。
“这孩子很不错，对吧？”
“还不赖，我个人比较期待她填补你的空缺之后能不能最终构建我们设想的阿尔克巴雷诺体系，阿玛兰妲。”
“难道你看不见她的未来吗，伽卡菲斯。我可是隐隐感觉到了，虽然不幸，但是会创造奇迹。真想见她一面互相认识一下。”撩开一点面纱的阿玛兰妲露出和格洛莉亚别无二致的红色眼睛和相似的但更成熟的脸。
“不用太着急，你消失之前会见到她。那很快，她作为普通人类的人生不会持续太久。”
“如果可以的话我不想杀死自己独一无二，唯一一个特别的后代，我还希望她能寿终正寝。”阿玛兰妲显出点悲悯的神色。
“收起你并没有太大意义的同情，哪怕她与你有些血缘关系。不过，就她的处境而言，恐怕不需要我们出手她就会早早死去开启新的使命。”
“这听起来也没好到哪儿去，伽卡菲斯。”
“那不在我的关心范围内，她只是比阿尔克巴雷诺更高级的机制和容器而已。”
2.
被不明人士擅自用怪异的内容归结为“机制”和“容器”的格洛莉亚此刻停在一家咖啡店门口陷入迟疑。
她当然不可能对咖啡产生兴趣，也没有闲情逸致到坐在里面看书写字聊天，这家口碑不错的店吸引格洛莉亚的唯一原因只是看见了罗莎——和她的异性朋友。
本着不过分干预妹妹生活的原则，格洛莉亚除了旁敲侧击打听出妹妹有个双方都有好感的男性朋友之外她没有继续追问更多。但是此刻居然刚好撞上，格洛莉亚实在舍不得离开。自己的妹妹有个新同伴当然会担心，如果不是怕罗莎会无意间被自己掌控，格洛莉亚早就去找上这位青年好好攀谈交流一番。
……要进去偷偷看吗？
“什么时候对咖啡感兴趣了，亲爱的，这算是某种爱屋及乌吗？”
“收收你的自作多情，真无趣——嗯？”
格洛莉亚猛地回头和第一杀手的眼睛对视了。
“你从哪里来的？”
“我出现在西西里不是很正常的事吗？如果我没有记错的话，坐在店里的那位小姐应该是你妹妹。”
“……正是她本人。”
唯一的亲生妹妹有了疑似恋人的异性朋友，但是碍于自己的形式原则哪怕万分关心也觉得不好直接插手，结果只能在店外纠结着急。真有她的风格。
“……停止你的嘲讽，Reborn。”格洛莉亚用手肘捅了捅杀手的腰。
“我还什么都没说，小玫瑰，你不能总是蛮不讲理。”
“哈，你这样的人同我讲道理？好先生，你的表情早就出卖了你，哼。”
“意思是，你不需要我的帮忙去替你看看那名青年长什么样子以及顺带评估一下他的性格？”
“……那就拜托你了，几乎无所不能的第一杀手先生。”格洛莉亚有些尴尬地咳嗽两声，从Reborn背后双手搭上他的肩轻微摩挲，同时带点不太明显把人往里推的意味。
“好吧，乐意效劳，小姐。”
她看着Reborn从侧门神不知鬼不觉地绕进店里，不受阻碍也无人发现地溜进更衣室，再出来的时候已经是普通——好吧，是没那么普通的服务员打扮。
他随意挑了两桌客人进行询问和服务，哪怕站在外面格洛莉亚都能想象到女性客人是什么表情。顺利过渡身份之后，他看起来毫不可疑地走向罗莎所在的位置。
如果问问格洛莉亚，她一定会给出Reborn不是个好聊天对象，和他交往费力费神。这人哪怕气场并未全开也绝对很难让人靠近——当然，身份需要他会演戏，他会让自己偶尔看起来能够沟通交流。格洛莉亚也会这么干，至少对于他们来说这件事不困难。
比如此刻Reborn同她的妹妹自然亲切地交流，时间不多不少，他向二人致礼后重新回到更衣室，很快他就又回到自己本来的模样站在格洛莉亚身边。
“真是优秀的侦查能力啊，亲爱的，我实在忍不住为你鼓掌。所以？”
“首先，那名青年的名字是杰伊，他的父母一位是成功商人一位是优秀医生，他本人是个有点名气的作家。其次，他性格温和但不软弱，对你妹妹态度很好，看得出尊重她的想法，而我故意向小艾芙里特小姐靠近的时候杰伊没有嫉妒不快而是感到担心。然后，小艾芙里特小姐的确爱慕他，但她本人的意志依旧完整不受动摇。最后，他们的确互相爱慕但还没有表明心意。如何？”
“如果今年的圣诞节之前他们没有别的动静，我就得请这位杰伊来喝喝茶了，”格洛莉亚伸出手轻轻拥抱了杀手，“噢，亲爱的你真贴心。”
“真是善变，我的小玫瑰。对了，在你赶去下一个目的地之前我们要谈点别的事。”
“嗯？第一杀手也有需要我帮助的时候——说吧，或许我今天就能搞定。”她耸耸肩示意Reborn继续。
“亲爱的，你有些健忘了，但我不介意提醒你。我假设你还能想起来上次你做了点小恶作剧的夜晚？”
格洛莉亚怎么可能忘记。现在她一挑眉，双手贴上Reborn的肩膀又转而揉捏他的衣领：“不久之前的事，我还不至于忘得干净。”
“毕竟你自己说过期待我来讨回这样的话。”
“有吗？”
“有的。以及，”杀手让他们更加靠近捧住她的脸，“我们并没有规定从哪里讨回，对不对？”
“文字游戏，很有意思。”
“你当然可以拒绝，亲爱的——前提是如果你的确不愿意的话。”
杀手胜券在握，而格洛莉亚淡定地保持笑容肯定他的胜利。
一阵很轻很凉的风在唇角不短不长地压过，点到为止。
“你的咖啡苦死了。”
“是这样吗？我以为你享受其中。”
“快走吧，我不认为我们俩都能闲到继续闹下去。”格洛莉亚毫不用力地推了他一把，笑着摇头。
“那么祝你今日心情继续愉快，莉亚。”
“那我就祝你任务顺利，毫发无伤。”
罗莎证从店里直直望来。她情绪激动地抓住了杰伊的手臂：“亲爱的，如果我现在喜极而泣你一定要阻止我，不然在公共场合好丢人。”
青年忍不住发笑，他安抚性拍拍罗莎的手臂：“没事的，那种反应正常且合理，完全没有任何问题，如果你是担心自己停不下来我想我能避免。”
“老天，我一直以为这种事情永远不会发生，我那固执的姐姐就要孤独终老了，呜。”
“……如果你姐姐如你所说那样优秀，没有什么能够难住她的，而孤独终老这个词大概是不该用给她，无论结果如何。当然，就现在而言我们可以为她感到高兴，罗莎。”
“……总之真的太好了，呜。”
3.
圣诞节前或者说整个冬季都是最忙没有之一的时候已经被格洛莉亚逐渐习惯。她从最开始连续熬夜的不适应到特殊情况下甚至可以强打起精神自然而然地开始通宵。一些事情发生次数多起来后，她学会了提前预知做好充足准备。但是很不幸，事情依然不会因此一年比一年少，格洛莉亚的精神归于麻木。
不过，有的事情恐怕让人心平静还尚需一些更为长久的时间，比如亲人和支持者的去世。
格洛莉亚除了她的亲生妹妹，那位死在她成为首领的夜晚的兄长之外，与她关系亲近的都不是直系亲属。很不幸的是，或许同她亲近的人容易厄运缠身，他们要么年纪太大或是身体不好，又或者树敌太多，最终都不久于人世。冬天有长辈或是平辈去世是她必须承受且无可奈何的事。
格洛莉亚很难说她对此感到多么难过和愧疚，自己曾经亲口在母亲死后对友人们承认“老实说我没有想流泪的冲动，也不觉得情绪激动”，Giotto他们听完后没有多言只是拍拍她的肩。
或许她确实有点冷血。但也不是毫无感觉。
她感到一些异常的冷意像是打旋的风在心脏深处晃荡不快不慢地消失。而后是无处可寻的疲惫，那种感觉令人无计可施，只能等待它缓慢地逝去。格洛莉亚在这种时候会有些羡慕妹妹罗莎，那个孩子是个绝对的情绪外漏者，她在葬礼上痛苦发泄，虽说需要一点时间走出悲痛，但是她最终内心会重新得到缓解与平静。
“首领，您的堂兄艾弗雷德先生刚刚过世了。……请您节哀。”苏菲斟酌着语气在她身边低头垂眸，观察格洛莉亚的表情。
“我知道了，去安排葬礼的事吧，你多陪陪罗莎。”
“首领，您如果需要的话……可以先把工作放一边，去见见彭格列那位——”
“时不待我，没有那种必要，我没事。麻烦你转告他们，包括艾莲娜，在葬礼之前不必来见我，我也没有时间接待。”
“……是。”
首先应该思考艾弗雷德去世之后谁能填补他的位置，而这个空缺被补上之前更应该注意有些不怀好意从中捣乱的家伙。这些事情我必须要在葬礼开始之前全部做好。
格洛莉亚对着自己发出一个冷笑。
我感到疲惫的原因恐怕就是只因为之后要处理的事而已。自己果然是个冷血的人。
不出任何意外，圣诞节的白天她应付葬礼，晚上在几乎完全暗下来的庄园里属于自己的办公桌前批改文件和修改方案。这其实还好，总比上一个圣诞节她不但遭遇了暗杀还不幸病倒要好上许多。
格洛莉亚在休息的间隔突然不适时地想到Reborn。他又装成某个来宾混迹于参加葬礼的人们之中，两个人如同完全不相熟的陌生人只是迅速擦肩而过，连一句话和半个词都不曾交流。随后，她的手上被塞了一杯温热的白水和一块干净手帕。连那张手帕上都有一点若有若无的烟草和苦咖的气味。
格洛莉亚斜眼看向放在桌上的帕子，露出一个疲惫的淡淡笑容。她那锋利凶戾的脸至少有一瞬间显出不可思议的柔和甚至于柔软。
但那毕竟转瞬即逝，她不可能维持那一副表情完成剩下的工作。
远处隐隐传来钟声敲响声音的时候，格洛莉亚活动脖子和手臂，放下那根和她一起共同奋战许久的钢笔。她劳累但是还没有倦意，与其在沉闷的房间里发呆，还不如出去呼吸呼吸新鲜空气后促进良好睡眠。
随便抓了一件视觉和实用上都十分温暖的外套，格洛莉亚懒得带伞就轻手轻脚地去了偌大的庭院。
她双手插兜走得不紧不慢，低头看那些乱飞的有些莫名美感的雪花坠落在地和堆在地面的雪毯融为一体。庄园里微弱昏黄或是柔白的灯真真假假四下零落，打出点静止涟漪的光晕，如同无数个清澈小巧的池塘，每一个都会映照出一个小小的不算太完整的月亮。
风声有些说不出的怪异，格洛莉亚联想到古老的世纪声音低沉肃穆的歌女浅吟低唱，可能是一首叙事诗一类的。
不一样的圆形阴影从她头上垂下。那是一把深灰色的大伞。格洛莉亚没有怎么惊讶地笑了笑。
“勤奋的首领小姐不需要立刻去休息吗？”
“虽说夜晚也属于杀手但你总不至于一夜晃荡在外？晚上好，亲爱的Reborn。”
“晚上好，我的小玫瑰。”
“我应该好奇我们的第一杀手先生为什么出现得如此刚好吗？”
“灯光的剪影，亲爱的，稍微观察一下就能得出结果。”
格洛莉亚看得出Reborn在外面等了不短的时间。她叹了口气，少见地张开双臂向他靠近去拥抱他整个人和身上刺骨的冬日冷气。
“……”Reborn愣了几秒，避开她的皮肤去回应格洛莉亚的拥抱。
好冷。
两个人的心里都这样想。
他们不是那种可以通过拥抱给予人温暖，或者说哪怕是一点温度的人。深吸一口，不仅是属于冬天的寒气一点也不温柔平和地钻进肺部，痛感和窒息在脆弱的器官里反反复复打转酝酿，消不掉也甩不开。你可以去想象冰渣和冰棘不规整的锋利边缘，极地里多少年生长出的冷池，几乎不会融化沉重厚实的高山积雪。所以他们拥抱的行为照理来说百害而无一利。
所以……所以他们是真的怪人。没有人去拒绝和躲避，他们忍受和坚持，在低温里矛盾地寻求安稳和平静。
“我以为你今晚会去那位跑彭格列首领的地方，同朋友们在一起聚一聚。”杀手让他们稍微分开一点，动作轻缓地帮她拍掉身上的落雪。她的睫毛上沾了点小雪花，眨眼的时候微微翕动。
“如你所见，我还没闲到那个地步，我明早还得为他们的好意被我拒绝而道歉。”
“我亲爱的，你还好吗？”
格洛莉亚摇了摇头。这人真是直接，他好像从来都不知道什么叫做委婉含蓄。
“不好也不坏吧。我投入工作中的时候很少会去在意和思考别的事。”
“那不工作的时候呢？”
怎么这样刨根问底……
“好吧，爱问问题好奇心旺盛的好先生，我的确失去了一位算得上亲近的亲人，不至于毫无感觉。我对此感到遗憾和劳累，但如果你要继续追问下去……我想我实在没什么可说。”
倒是也没撒谎，看起来也不像还有隐瞒的样子。
没什么可说的格洛莉亚和杀手互相挽着对方的胳膊在庄园里尽量不惹人注意地乱晃。期间他们差点和守卫撞上了几次，不过以他们的反应能力完全不成问题。他们少见地在躲闪里感到了有趣新奇。
Reborn颇具耐心地听着格洛莉亚逐一对住在这里的差不多每一位亲属大加批判，言辞激烈且不留一丝情面。杀手对于她丰富没有重复且不带脏字的词汇量略微敬佩。于此同时她的语速相当快，但不妨碍人听清每一个词句。她的口语老师一定会为她感到骄傲。
他们最终停在离罗莎的住处稍远一点的位置。杀手一时兴起向她提问了。
“莉亚，”
“嗯？”
“我猜想如果那位名叫杰伊的青年果真不错并且与小艾芙里特小姐结为连理，你应该会让小姑娘跟着他去远一点安全的地方吧。”
“猜的不错。可惜，我没什么奖励给你，亲爱的。”
“你有没有，有没有……去考虑过有一天你不再是首领之后脱离这里，像你妹妹一样自由生活？”
格洛莉亚没有思考过这种问题因而被问住。这太过理想化，甚至说先不提她卸任时能不能保全自己全身而退，能不能在那个时刻到来之前活着都是个问题。Reborn在关于她的事情上想的太多了，这对他不好。她很容易被Reborn带偏，没意识到他又要陷入自己不愿看见的境地，看来她应当多加关注并且及时打断。
虽然很抱歉，但他居然提出了这个问题格洛莉亚就不得不和他说些冷酷的话了。
“……怎么，你还有拐人业务？那还真是抱歉，我拒绝。”
Reborn在认识她的过程中多少也察觉了她的心结。以她母亲为开端的整个过去黑黝黝地束缚她的灵魂。杀手不是个理想主义的人，他已经清醒地意识到那无法改变，即便此刻他带着侥幸地去提问。
太晚了。
不知道是他们认识的太晚，她的父亲死的太晚，还是别的什么太晚了。
“就算只是偶尔想想也没什么不好的，莉亚。”
“Reborn，我不需要安慰，我并没有产生过我很可悲的想法，即便我的确有些被你们称做悲观的认知。或许正是这一切让我和彭格列的人们，艾莲娜，当然，还有你相遇。所以我不后悔。”
Reborn感觉到一阵比刚才更冷的风穿过来。
“我恐怕得重新提起我们在之前的圣诞节里没讨论完的事。Reborn，我不希望对于你们——是的，你们也包含了你——在一些不好的事情发生后，只能留给你们，留给你遗憾一类的东西。不要那样，不要给我深想，不要给我留恋。我可以告诉你那些东西一定会让你的心不再自由，脚步变得迟钝。我不要看见那种结果。我承诺我拒绝给你束缚和逼迫，但这件事上我要求你必须做到。抱歉，你可以看出我性格上极大的缺陷和恶劣之处。你有远离和放弃我的权利，希望你时常记得。”
Reborn时常思考一些问题。比如自己想把她从这些人里拽离，他思考过如何既强硬又温柔地抢走又圈养一株固执过头的玫瑰。但是格洛莉亚明明比他更早倾注了复杂深沉的感情在他们的关系里。可她从不挽留。
她的心里会有波涛万顷，但她绝不挽留。她说那些话没有犹豫和迟疑，那么自然而然顺理成章。
所以Reborn做不出来。他做不到光是自己一个人去决定和实行。她多么聪明又坚毅，她确保她的计划不受妨碍持续下去。
“格洛莉亚·希尔达·艾芙里特，我不是个好人，也见过不少坏人。但你，你是我见过的，知道的这个世界上心最冷硬的人，没有之一。”
“嗯，我知道，许多人都这么说。”格洛莉亚毫不生气，她认真地对Reborn的观点表示赞同。
Reborn感到生气。他很少会有如此生气的时候。但是最后他知道自己会败给她。
“是我输了，莉亚。你是对自己最冷硬的人，很遗憾我没有一早发觉。我只能说，在你所认为的结局到来之前我会在的，在你或远或近的地方。”
“……”
“别离我太远，莉亚，如果我因此太过分心和挂念就会变成你不想看见的事。”
格洛莉亚摊了摊手，在心里无声地叹息。Reborn抓住她的手臂让人重新和他贴近了。
她又头痛得快死。
Reborn是她的克星，全方面无死角。
她认了又不想认，终于在纠结折磨里抽空力气摔进Reborn怀里。
“……圣诞节快乐，Reborn。”
杀手亲亲她发凉的额角：“嗯，圣诞节快乐，小玫瑰。”
“以前面对这种事情的时候您父亲可不会这么做，首领！”
“那你要不要猜猜看现在的遗留问题是谁造成的，给我闭嘴吧。”
怒气值蓄力百分之二十。
“那位米罗少爷——”
“他那么好叔叔您怎么不自己嫁过去？说不定比我对您还好一些呢。”
怒气值蓄力百分之三十。
“罗莎那孩子也是自作主张，那个接近她的小子不过是个稍微有点钱财的商人之子，这可不行。”
“你们跟踪我妹妹？她爱怎么样就怎么样，管好你自己。下次再让我知道你们对她打歪主意，我就把你们的眼珠子挖出来。”
怒气值蓄力百分之五十。
“果然这件事完全可以找那位尊敬的彭格列一世——”
“你敢去让Primo参与这种烂事的话，安捷，你这辈子都不用走路了。”
怒气值蓄力百分之七十。
“首领，您不能关掉那些产业啊，这对家族——”
“到底是对家族不好还是对你们不好？再继续留着那样的东西，是想要让他们带着家族冲向地狱吗？”
怒气值蓄力百分之九十。
“首领，家族的新赌场管理人您选好了吗？我们家孩子可是非常适合的人选。”
“不不不，还是我们家莉莉斯最适合，而且我也有经验。”
怒气值蓄力百分之九十五。
“首领！我那可怜的小约翰可是被人打了啊，一定是对方的问题！”
“我们这边也被抢了店啊，首领，您一定要出了这口恶气！”
怒气值蓄力满值。
“首领——”
“啪嗒。”
酒杯在离格洛莉亚最近的青年的额头上碎开，他惨叫着捂住伤口被人拖着离开，会议室里恢复安静。
一场言语的风暴酝酿完毕，即将汹涌而来。苏菲知道自己根本拦不住，只是沉默地把一杯白水放在格洛莉亚手边，自己立刻退离战场。
“噢，老天，我多么羡慕你们，你们的脑袋平和到基本不转，你们同动物的唯一区别只有外表——一只狗至少能帮我拿东西，当然，我没有拿你们侮辱狗的意思。”
为什么这个世界上还有不思考依然能活下去的人？为什么有的人如此愚蠢都不会感到惭愧？
“特图斯，你在和我比谁嗓门更大，嗯？如果这个世界上有声音长期发电你还能有点作用，现在，现在你只是个在废物里也平平无奇的存在。”
“希尔阿姨，虽然女性的评判标准绝不在容貌上，但很可惜没有几个男人能意识到这一点——你女儿身边那几个白痴更是如此。所以，他们不图钱财和身份图什么？图你女儿蠢得无可救药，图你你女儿脾气坏，图她长得一般吗？”
“你，我的好叔叔，你要为了个人的那点见不得人还给家族拖后腿的财产和我争吵？下一步是不是就要掏出剑来？放心，死的肯定是你。”
“为什么你们完全不会有一点自己解决问题的能力？难道一般人不是像我一样有两只眼，一个头，两只耳朵和两条手臂两条腿？如果你们真这么认为，那我想医生们马上就要大赚一笔了。”
“还有你，管不住你那个天灾般的儿子，就把他的四肢用链子拴住，把他扔进地下室再也不放出来，否则我就要清理门户了。”
气也不喘地无差别扫射完发懵的所有人员，格洛莉亚挨个安排了任务挥挥手示意他们快速滚出去。
“首领今天的心脏也是如此健康且顽强。”苏菲整理好报告为她换上了红茶。
“……估计也快被他们逼坏了。唉，我怎么年纪轻轻就已经满头白发——”
“首领，你天生就是如此。”
“……真没有幽默感。我要出门一趟，primo和阿诺德有点事要我帮忙调查，你不用跟着。”
“你还有工作没完成，这个时候出去散心可不适合。”
“我明明是去干正事，而且你不能为我分点忧么。”
“我只负责自己该做的。”
嘁，真是不懂变通。
……
手上拿着好些沾血信件和其余情报玩意儿的艾芙里特首领穿着便装若无其事且平淡地混迹在人群里。
一群不知天高地厚的家伙，就算我一个人替Primo解决也完全没问题，不过他既然说了让我不要过度插手那还是把收集到的信息带给本人由他判断。
“抱歉。”
和她擦肩而过的男人按住帽檐低头行礼，随后在在人流里消失无踪。
……奇奇怪怪的家伙。正常人谁会戴着西洋跳棋面具还穿着一身白黑夸张风格的风衣外套。嗯……好像还有什么地方怪怪的。算了，如果之后又碰见的话还是小心为妙。
打扮怪异的男人稍微回望了一眼，与此同时戴着面纱的女人不知从哪里冒出同他走在一条水平线上。
“这孩子很不错，对吧？”
“还不赖，我个人比较期待她填补你的空缺之后能不能最终构建我们设想的阿尔克巴雷诺体系，阿玛兰妲。”
“难道你看不见她的未来吗，伽卡菲斯。我可是隐隐感觉到了，虽然不幸，但是会创造奇迹。真想见她一面互相认识一下。”撩开一点面纱的阿玛兰妲露出和格洛莉亚别无二致的红色眼睛和相似的但更成熟的脸。
“不用太着急，你消失之前会见到她。那很快，她作为普通人类的人生不会持续太久。”
“如果可以的话我不想杀死自己独一无二，唯一一个特别的后代，我还希望她能寿终正寝。”阿玛兰妲显出点悲悯的神色。
“收起你并没有太大意义的同情，哪怕她与你有些血缘关系。不过，就她的处境而言，恐怕不需要我们出手她就会早早死去开启新的使命。”
“这听起来也没好到哪儿去，伽卡菲斯。”
“那不在我的关心范围内，她只是比阿尔克巴雷诺更高级的机制和容器而已。”
2.
被不明人士擅自用怪异的内容归结为“机制”和“容器”的格洛莉亚此刻停在一家咖啡店门口陷入迟疑。
她当然不可能对咖啡产生兴趣，也没有闲情逸致到坐在里面看书写字聊天，这家口碑不错的店吸引格洛莉亚的唯一原因只是看见了罗莎——和她的异性朋友。
本着不过分干预妹妹生活的原则，格洛莉亚除了旁敲侧击打听出妹妹有个双方都有好感的男性朋友之外她没有继续追问更多。但是此刻居然刚好撞上，格洛莉亚实在舍不得离开。自己的妹妹有个新同伴当然会担心，如果不是怕罗莎会无意间被自己掌控，格洛莉亚早就去找上这位青年好好攀谈交流一番。
……要进去偷偷看吗？
“什么时候对咖啡感兴趣了，亲爱的，这算是某种爱屋及乌吗？”
“收收你的自作多情，真无趣——嗯？”
格洛莉亚猛地回头和第一杀手的眼睛对视了。
“你从哪里来的？”
“我出现在西西里不是很正常的事吗？如果我没有记错的话，坐在店里的那位小姐应该是你妹妹。”
“……正是她本人。”
唯一的亲生妹妹有了疑似恋人的异性朋友，但是碍于自己的形式原则哪怕万分关心也觉得不好直接插手，结果只能在店外纠结着急。真有她的风格。
“……停止你的嘲讽，Reborn。”格洛莉亚用手肘捅了捅杀手的腰。
“我还什么都没说，小玫瑰，你不能总是蛮不讲理。”
“哈，你这样的人同我讲道理？好先生，你的表情早就出卖了你，哼。”
“意思是，你不需要我的帮忙去替你看看那名青年长什么样子以及顺带评估一下他的性格？”
“……那就拜托你了，几乎无所不能的第一杀手先生。”格洛莉亚有些尴尬地咳嗽两声，从Reborn背后双手搭上他的肩轻微摩挲，同时带点不太明显把人往里推的意味。
“好吧，乐意效劳，小姐。”
她看着Reborn从侧门神不知鬼不觉地绕进店里，不受阻碍也无人发现地溜进更衣室，再出来的时候已经是普通——好吧，是没那么普通的服务员打扮。
他随意挑了两桌客人进行询问和服务，哪怕站在外面格洛莉亚都能想象到女性客人是什么表情。顺利过渡身份之后，他看起来毫不可疑地走向罗莎所在的位置。
如果问问格洛莉亚，她一定会给出Reborn不是个好聊天对象，和他交往费力费神。这人哪怕气场并未全开也绝对很难让人靠近——当然，身份需要他会演戏，他会让自己偶尔看起来能够沟通交流。格洛莉亚也会这么干，至少对于他们来说这件事不困难。
比如此刻Reborn同她的妹妹自然亲切地交流，时间不多不少，他向二人致礼后重新回到更衣室，很快他就又回到自己本来的模样站在格洛莉亚身边。
“真是优秀的侦查能力啊，亲爱的，我实在忍不住为你鼓掌。所以？”
“首先，那名青年的名字是杰伊，他的父母一位是成功商人一位是优秀医生，他本人是个有点名气的作家。其次，他性格温和但不软弱，对你妹妹态度很好，看得出尊重她的想法，而我故意向小艾芙里特小姐靠近的时候杰伊没有嫉妒不快而是感到担心。然后，小艾芙里特小姐的确爱慕他，但她本人的意志依旧完整不受动摇。最后，他们的确互相爱慕但还没有表明心意。如何？”
“如果今年的圣诞节之前他们没有别的动静，我就得请这位杰伊来喝喝茶了，”格洛莉亚伸出手轻轻拥抱了杀手，“噢，亲爱的你真贴心。”
“真是善变，我的小玫瑰。对了，在你赶去下一个目的地之前我们要谈点别的事。”
“嗯？第一杀手也有需要我帮助的时候——说吧，或许我今天就能搞定。”她耸耸肩示意Reborn继续。
“亲爱的，你有些健忘了，但我不介意提醒你。我假设你还能想起来上次你做了点小恶作剧的夜晚？”
格洛莉亚怎么可能忘记。现在她一挑眉，双手贴上Reborn的肩膀又转而揉捏他的衣领：“不久之前的事，我还不至于忘得干净。”
“毕竟你自己说过期待我来讨回这样的话。”
“有吗？”
“有的。以及，”杀手让他们更加靠近捧住她的脸，“我们并没有规定从哪里讨回，对不对？”
“文字游戏，很有意思。”
“你当然可以拒绝，亲爱的——前提是如果你的确不愿意的话。”
杀手胜券在握，而格洛莉亚淡定地保持笑容肯定他的胜利。
一阵很轻很凉的风在唇角不短不长地压过，点到为止。
“你的咖啡苦死了。”
“是这样吗？我以为你享受其中。”
“快走吧，我不认为我们俩都能闲到继续闹下去。”格洛莉亚毫不用力地推了他一把，笑着摇头。
“那么祝你今日心情继续愉快，莉亚。”
“那我就祝你任务顺利，毫发无伤。”
罗莎证从店里直直望来。她情绪激动地抓住了杰伊的手臂：“亲爱的，如果我现在喜极而泣你一定要阻止我，不然在公共场合好丢人。”
青年忍不住发笑，他安抚性拍拍罗莎的手臂：“没事的，那种反应正常且合理，完全没有任何问题，如果你是担心自己停不下来我想我能避免。”
“老天，我一直以为这种事情永远不会发生，我那固执的姐姐就要孤独终老了，呜。”
“……如果你姐姐如你所说那样优秀，没有什么能够难住她的，而孤独终老这个词大概是不该用给她，无论结果如何。当然，就现在而言我们可以为她感到高兴，罗莎。”
“……总之真的太好了，呜。”
3.
圣诞节前或者说整个冬季都是最忙没有之一的时候已经被格洛莉亚逐渐习惯。她从最开始连续熬夜的不适应到特殊情况下甚至可以强打起精神自然而然地开始通宵。一些事情发生次数多起来后，她学会了提前预知做好充足准备。但是很不幸，事情依然不会因此一年比一年少，格洛莉亚的精神归于麻木。
不过，有的事情恐怕让人心平静还尚需一些更为长久的时间，比如亲人和支持者的去世。
格洛莉亚除了她的亲生妹妹，那位死在她成为首领的夜晚的兄长之外，与她关系亲近的都不是直系亲属。很不幸的是，或许同她亲近的人容易厄运缠身，他们要么年纪太大或是身体不好，又或者树敌太多，最终都不久于人世。冬天有长辈或是平辈去世是她必须承受且无可奈何的事。
格洛莉亚很难说她对此感到多么难过和愧疚，自己曾经亲口在母亲死后对友人们承认“老实说我没有想流泪的冲动，也不觉得情绪激动”，Giotto他们听完后没有多言只是拍拍她的肩。
或许她确实有点冷血。但也不是毫无感觉。
她感到一些异常的冷意像是打旋的风在心脏深处晃荡不快不慢地消失。而后是无处可寻的疲惫，那种感觉令人无计可施，只能等待它缓慢地逝去。格洛莉亚在这种时候会有些羡慕妹妹罗莎，那个孩子是个绝对的情绪外漏者，她在葬礼上痛苦发泄，虽说需要一点时间走出悲痛，但是她最终内心会重新得到缓解与平静。
“首领，您的堂兄艾弗雷德先生刚刚过世了。……请您节哀。”苏菲斟酌着语气在她身边低头垂眸，观察格洛莉亚的表情。
“我知道了，去安排葬礼的事吧，你多陪陪罗莎。”
“首领，您如果需要的话……可以先把工作放一边，去见见彭格列那位——”
“时不待我，没有那种必要，我没事。麻烦你转告他们，包括艾莲娜，在葬礼之前不必来见我，我也没有时间接待。”
“……是。”
首先应该思考艾弗雷德去世之后谁能填补他的位置，而这个空缺被补上之前更应该注意有些不怀好意从中捣乱的家伙。这些事情我必须要在葬礼开始之前全部做好。
格洛莉亚对着自己发出一个冷笑。
我感到疲惫的原因恐怕就是只因为之后要处理的事而已。自己果然是个冷血的人。
不出任何意外，圣诞节的白天她应付葬礼，晚上在几乎完全暗下来的庄园里属于自己的办公桌前批改文件和修改方案。这其实还好，总比上一个圣诞节她不但遭遇了暗杀还不幸病倒要好上许多。
格洛莉亚在休息的间隔突然不适时地想到Reborn。他又装成某个来宾混迹于参加葬礼的人们之中，两个人如同完全不相熟的陌生人只是迅速擦肩而过，连一句话和半个词都不曾交流。随后，她的手上被塞了一杯温热的白水和一块干净手帕。连那张手帕上都有一点若有若无的烟草和苦咖的气味。
格洛莉亚斜眼看向放在桌上的帕子，露出一个疲惫的淡淡笑容。她那锋利凶戾的脸至少有一瞬间显出不可思议的柔和甚至于柔软。
但那毕竟转瞬即逝，她不可能维持那一副表情完成剩下的工作。
远处隐隐传来钟声敲响声音的时候，格洛莉亚活动脖子和手臂，放下那根和她一起共同奋战许久的钢笔。她劳累但是还没有倦意，与其在沉闷的房间里发呆，还不如出去呼吸呼吸新鲜空气后促进良好睡眠。
随便抓了一件视觉和实用上都十分温暖的外套，格洛莉亚懒得带伞就轻手轻脚地去了偌大的庭院。
她双手插兜走得不紧不慢，低头看那些乱飞的有些莫名美感的雪花坠落在地和堆在地面的雪毯融为一体。庄园里微弱昏黄或是柔白的灯真真假假四下零落，打出点静止涟漪的光晕，如同无数个清澈小巧的池塘，每一个都会映照出一个小小的不算太完整的月亮。
风声有些说不出的怪异，格洛莉亚联想到古老的世纪声音低沉肃穆的歌女浅吟低唱，可能是一首叙事诗一类的。
不一样的圆形阴影从她头上垂下。那是一把深灰色的大伞。格洛莉亚没有怎么惊讶地笑了笑。
“勤奋的首领小姐不需要立刻去休息吗？”
“虽说夜晚也属于杀手但你总不至于一夜晃荡在外？晚上好，亲爱的Reborn。”
“晚上好，我的小玫瑰。”
“我应该好奇我们的第一杀手先生为什么出现得如此刚好吗？”
“灯光的剪影，亲爱的，稍微观察一下就能得出结果。”
格洛莉亚看得出Reborn在外面等了不短的时间。她叹了口气，少见地张开双臂向他靠近去拥抱他整个人和身上刺骨的冬日冷气。
“……”Reborn愣了几秒，避开她的皮肤去回应格洛莉亚的拥抱。
好冷。
两个人的心里都这样想。
他们不是那种可以通过拥抱给予人温暖，或者说哪怕是一点温度的人。深吸一口，不仅是属于冬天的寒气一点也不温柔平和地钻进肺部，痛感和窒息在脆弱的器官里反反复复打转酝酿，消不掉也甩不开。你可以去想象冰渣和冰棘不规整的锋利边缘，极地里多少年生长出的冷池，几乎不会融化沉重厚实的高山积雪。所以他们拥抱的行为照理来说百害而无一利。
所以……所以他们是真的怪人。没有人去拒绝和躲避，他们忍受和坚持，在低温里矛盾地寻求安稳和平静。
“我以为你今晚会去那位跑彭格列首领的地方，同朋友们在一起聚一聚。”杀手让他们稍微分开一点，动作轻缓地帮她拍掉身上的落雪。她的睫毛上沾了点小雪花，眨眼的时候微微翕动。
“如你所见，我还没闲到那个地步，我明早还得为他们的好意被我拒绝而道歉。”
“我亲爱的，你还好吗？”
格洛莉亚摇了摇头。这人真是直接，他好像从来都不知道什么叫做委婉含蓄。
“不好也不坏吧。我投入工作中的时候很少会去在意和思考别的事。”
“那不工作的时候呢？”
怎么这样刨根问底……
“好吧，爱问问题好奇心旺盛的好先生，我的确失去了一位算得上亲近的亲人，不至于毫无感觉。我对此感到遗憾和劳累，但如果你要继续追问下去……我想我实在没什么可说。”
倒是也没撒谎，看起来也不像还有隐瞒的样子。
没什么可说的格洛莉亚和杀手互相挽着对方的胳膊在庄园里尽量不惹人注意地乱晃。期间他们差点和守卫撞上了几次，不过以他们的反应能力完全不成问题。他们少见地在躲闪里感到了有趣新奇。
Reborn颇具耐心地听着格洛莉亚逐一对住在这里的差不多每一位亲属大加批判，言辞激烈且不留一丝情面。杀手对于她丰富没有重复且不带脏字的词汇量略微敬佩。于此同时她的语速相当快，但不妨碍人听清每一个词句。她的口语老师一定会为她感到骄傲。
他们最终停在离罗莎的住处稍远一点的位置。杀手一时兴起向她提问了。
“莉亚，”
“嗯？”
“我猜想如果那位名叫杰伊的青年果真不错并且与小艾芙里特小姐结为连理，你应该会让小姑娘跟着他去远一点安全的地方吧。”
“猜的不错。可惜，我没什么奖励给你，亲爱的。”
“你有没有，有没有……去考虑过有一天你不再是首领之后脱离这里，像你妹妹一样自由生活？”
格洛莉亚没有思考过这种问题因而被问住。这太过理想化，甚至说先不提她卸任时能不能保全自己全身而退，能不能在那个时刻到来之前活着都是个问题。Reborn在关于她的事情上想的太多了，这对他不好。她很容易被Reborn带偏，没意识到他又要陷入自己不愿看见的境地，看来她应当多加关注并且及时打断。
虽然很抱歉，但他居然提出了这个问题格洛莉亚就不得不和他说些冷酷的话了。
“……怎么，你还有拐人业务？那还真是抱歉，我拒绝。”
Reborn在认识她的过程中多少也察觉了她的心结。以她母亲为开端的整个过去黑黝黝地束缚她的灵魂。杀手不是个理想主义的人，他已经清醒地意识到那无法改变，即便此刻他带着侥幸地去提问。
太晚了。
不知道是他们认识的太晚，她的父亲死的太晚，还是别的什么太晚了。
“就算只是偶尔想想也没什么不好的，莉亚。”
“Reborn，我不需要安慰，我并没有产生过我很可悲的想法，即便我的确有些被你们称做悲观的认知。或许正是这一切让我和彭格列的人们，艾莲娜，当然，还有你相遇。所以我不后悔。”
Reborn感觉到一阵比刚才更冷的风穿过来。
“我恐怕得重新提起我们在之前的圣诞节里没讨论完的事。Reborn，我不希望对于你们——是的，你们也包含了你——在一些不好的事情发生后，只能留给你们，留给你遗憾一类的东西。不要那样，不要给我深想，不要给我留恋。我可以告诉你那些东西一定会让你的心不再自由，脚步变得迟钝。我不要看见那种结果。我承诺我拒绝给你束缚和逼迫，但这件事上我要求你必须做到。抱歉，你可以看出我性格上极大的缺陷和恶劣之处。你有远离和放弃我的权利，希望你时常记得。”
Reborn时常思考一些问题。比如自己想把她从这些人里拽离，他思考过如何既强硬又温柔地抢走又圈养一株固执过头的玫瑰。但是格洛莉亚明明比他更早倾注了复杂深沉的感情在他们的关系里。可她从不挽留。
她的心里会有波涛万顷，但她绝不挽留。她说那些话没有犹豫和迟疑，那么自然而然顺理成章。
所以Reborn做不出来。他做不到光是自己一个人去决定和实行。她多么聪明又坚毅，她确保她的计划不受妨碍持续下去。
“格洛莉亚·希尔达·艾芙里特，我不是个好人，也见过不少坏人。但你，你是我见过的，知道的这个世界上心最冷硬的人，没有之一。”
“嗯，我知道，许多人都这么说。”格洛莉亚毫不生气，她认真地对Reborn的观点表示赞同。
Reborn感到生气。他很少会有如此生气的时候。但是最后他知道自己会败给她。
“是我输了，莉亚。你是对自己最冷硬的人，很遗憾我没有一早发觉。我只能说，在你所认为的结局到来之前我会在的，在你或远或近的地方。”
“……”
“别离我太远，莉亚，如果我因此太过分心和挂念就会变成你不想看见的事。”
格洛莉亚摊了摊手，在心里无声地叹息。Reborn抓住她的手臂让人重新和他贴近了。
她又头痛得快死。
Reborn是她的克星，全方面无死角。
她认了又不想认，终于在纠结折磨里抽空力气摔进Reborn怀里。
“……圣诞节快乐，Reborn。”
杀手亲亲她发凉的额角：“嗯，圣诞节快乐，小玫瑰。”