刹那无常（四）
<div class=readsmall style=color:#009900>
作者有话要说：</br>本章后半段可用BGM：阿鲲-容垣与莺歌-因君化絮<hr size=1 />
</div> “采琼——采琼？”
巫采琼回过神，远处大鳌山的灯火煌煌荧荧，席韧站在她身旁，冲她无奈一笑：“瞧什么呢？”
他们刚从乡居外的望风楼下来，身后主道一路北去，翻山越岭。巫采琼回头一望，还能瞧见望风楼顶那只迎风微摆的兔子灯。这小楼废弃已久，登顶的木梯一早腐朽断裂，故而少有人至。每逢花灯节，总是席韧带她飞上楼顶，将花灯高高挂起。
“你方才说什么？”巫采琼问他。
对上她那双滟滟明眸，席韧面颊微红。
“我是说，今年我会求师父替我安排契主。”他话语一顿，“到时若是……你……”
他瞧着她，眼神温柔小心，又饱含希冀。巫采琼倏尔红了脸，目明如炬。
“车长老还未答应，你现下便提这个做什么！”
她喉音发紧，一声质问又急又高，实不知是羞是恼。席韧心头一凛，但见她板起的脸上藏着一丝恐惧，不禁怜她年纪小，神色又软下来。“也是。”他于是说，瞥见她蝴蝶发饰的翅膀颤动，便抬手轻按住，“我不会教你等太久。”
分明是缓和的话，巫采琼听了却脚下一跺，扭头便跑。
“采琼！”席韧一惊，忙追上前拉住她，“怎么了？忽然跑——”
瞧清她脸上泪光，他一句话卡在喉中，再开口也急切起来。
“怎么哭了？你不高兴？还是……你……你不愿意？”
“不许提！”巫采琼直跺脚，虽哭得狠，也不愿败下气势，“我叫你不许提，你还非要提这个！你存心要气我！”
“好，好……你不喜欢，我不提便是。莫哭了，好不好？”席韧柔声安抚，张开双臂要抱她，又记起她而今已成年，连忙止住。见她仍是泪水涟涟，他胸中酸涩，掏出帕子给她擦脸：“我本意也是先与你定亲……你若觉得太早，那就等我脱了贱籍回来再说。”
巫采琼擦着眼，一把抢过帕子，眼泪又凶又急。她知道席韧很好，车长老器重他，阿爹看好他……他待她也好，照顾她、疼爱她，从不冲她发火。虽然席韧长得不够漂亮，巫采琼不喜欢，但她阿爹也不漂亮——大约夫妻之间，有一个漂亮便够了。可她不愿像阿娘。她不愿像阿娘一样远嫁，也不愿像阿娘一样伺候丈夫。
巫采琼记得阿娘的模样：她跪在床榻前，双手替阿爹脱去鞋袜，低着头说话。那画面挥之不去，巫采琼只觉阵阵发冷。
夫妻也都是那样么？她想问席韧，却紧咬着牙不开口。若他敢那样待她，她一定拿阿爹的毒粉杀他。
两个提灯的醉汉摇摇晃晃经过，听闻抽泣声即停下来，举起花灯探看。
“小姑娘哭什么呀？可是这贱奴欺负你啦？”
“要不要哥哥们替你教训他？啊？”
他们一唱一和、满口酒气，说罢便笑作一团，踉踉跄跄走近。巫采琼教这调笑一刺，顿时火上心头。她一抹眼泪正要反击，却被席韧拉住袖管，只听他低声道：“走罢，我们再去花灯集逛一逛。”
那耳尖的醉汉呼喝起来：
“哎唷，贱奴要当街掳走良家女了，还不快去报官！”
巫采琼忍无可忍，唰一声拔出席韧腰间的玄铁剑。
“采琼！”他出声呵止，可她不管不顾，手中玄剑一挥，直指面前的轻浮醉汉。
“睁大你们的狗眼看清楚！玄盾阁的人，也轮得到你们指指点点！”
她眼下愤慨至极，铆足了劲怒叱，娇软的嗓音却全无威力。那两人手无寸铁，瞧她脸蛋俏丽，竟浑不将她的剑放在眼里，只挑着灯哈哈大笑：“哎唷，性子还挺烈！”他们交换一个眼神，笑得愈发猖狂。
“玄、玄盾阁……玄盾阁怎么啦？玄盾阁的人……还不得守咱们的王法？”耳尖的那个顺过气来，满口揶揄，“外头战乱还没完呢，玄盾阁门人就能大摇大摆携兵器上街啦？”
“还是带着剑欺负漂亮姑娘——”另一个接口。
“走走走，咱们去找军爷评评理！”
他们前俯后仰、勾肩搭背，装模作样要往镇上去。
巫采琼气不过，举剑便要刺，又教席韧按下了握剑的手。
“他们是平民。”他压低喉音，蹙眉隐忍，“眼下戈氏之乱未平，不可冲突。”
“他们是平民，我便不是了？”巫采琼恨道，“我阿爹也是脱了贱籍的，凭什么教他们欺辱！”
一沉右手将他挣开，她再欲追上前。
“采琼——”席韧揽住她的肩，“姑且忍一忍。”
三次被他拦下，巫采琼已是怒不可遏。“忍！你就知道忍！”她气急败坏，只恨不能将他生打一顿，“我若嫁了你，难道也天天忍着不成！”
用力掷开那柄玄铁剑，她不愿再多看他一眼，一甩裙袖跑开。
-
已近寅时，纭规镇集市上花灯未歇，人声鼎沸。女孩跑过挤挤攘攘的街道，手里举着糖人，红光满面。“大哥，二哥！”她钻进铺面间的小巷，“我买到了！”
许双明猫在墙边，闻声回过头来，竖一根食指到唇前。巷子里藏了四个人，六岁的小弟张祐安蹲挤在他身旁，也学大哥竖起食指，“嘘”、“嘘”吹气。“果然还得女娃娃去。”娄家祯则缩回探向街上的脑袋，“要换了我们，那人可打死也不卖。”
张祐齐招一招手，待女孩跑近，便拉她一块蹲下身。
“怎么只买了一个？”
“我不想吃，给祐安吃就够了。”女孩将糖人递给小弟，再去拉许双明的袖管：“大哥，剩下的钱给你。”他正忙着留意街上浮铺，一只耳朵听见他们的话，这会便只说：“等下你再去买一个，大哥有钱，不必省着。”
女孩张了张口，又咽回嘴边的话。张祐安这才轻轻吮一下龟蛇糖人的尾巴尖。
“你们要不要给张婶也留一点？”娄家祯突发奇想。
刚换的门牙咬在糖尾巴上，张祐安僵住，见二哥摇头：“张婶要看到了，会问我们钱是哪来的。”
“那便说是别人给的、路上捡的。”
张氏兄妹三个面面相觑。张祐安年纪最小，咬着糖直言：“张婶说的，不能扯谎。”
娄家祯恨铁不成钢：“扯谎都不会，尽教人欺负！”
“好了，小声些。”许双明打断他们，“张婶便是不问，也舍不得吃。”
说完他重又往街上探看，左手捏一块石子，朝身侧墙上划了两道。娄家祯凑到他身边，一手搭到许双明肩头，也望向街角的浮铺。那铺主卖的杂货，除了干货蜜饯，车屉上还摆满木雕或竹编的精巧玩意，其中大半出自许双明他们几个少年之手。娄家祯拿胳膊肘碰了碰许双明：“东西已经给他，钱也拿到了，我们做什么还非得来这蹲着？”
“说是五文一个，每个分我们一文，你信？”许双明拨开他，边细听那游商的叫卖声，“就你那竹编孔雀，能和蜻蜓一个价吗？都是大家辛苦做的，不能教这奸商诓了。”
“也是。”娄家祯嘀咕，“可我也待不了多久，娭毑还等我回去煮饭的。”
“我守着，你回去就是。”许双明一拍身旁的二弟，“祐齐，你也先带秀禾祐安回去，给张婶帮忙。”
不等张祐齐答应，张秀禾便说：“二哥和祐安回去，我跟大哥一起。”
许双明转脸瞧她一眼，想了想道：“也好，省得张婶疑心。”
恰有牵着孩童的乡人敛足浮铺前，那铺主高声吆喝起来：
“欸——蜻蜓十五文一个，孔雀二十文喽！”
他喊声嘹亮，娄家祯听了一吓，手上劲力差点把许双明按坐在地，口里骂道：“他还真敢喊价！”
伸手将娄家祯推开，许双明见那铺主卖出一只竹编蜻蜓，便又往墙上划拉一道记号。
不过一个时辰，车屉里的物件贩卖一空。铺主喜气洋洋，将蜜饯盒子挪到车屉上，抱起脚边的陶罐。余光见有人来到铺前，他忙舀出一大勺蜜饯盛进盒子，一提手喊道：“欸——新鲜的糖金桔喽！”抬起头一看，却是许双明站在车边。铺主立马垮下脸，手中长勺在罐口用力一磕：“来做什么啊？”
车旁的少年面不改色，他挨近那木车，压着嗓音道：“竹编的你卖二十文，竹雕的喊价五十。你这一晚得了三吊钱，给我们的只一百五十文。”“那又如何？”铺主看也不看他，从另一只陶罐里舀一勺糖苹果，“一早便说好的每个分你们一文，竹编竹雕一个价，你们拿了钱、占了天大便宜，还想抵赖不成？”
“竹编竹雕一个价，那是因为你说每个只卖得了五文钱。”许双明低声说，“你骗我们在先，现下倒打一耙说我们抵赖，到底谁不讲理啊？”
铺主止住动作，眼珠子骨碌一转，瞄见左右无人，便重重搁下臂弯里的陶罐。他斜过身子，一把揪住许双明左耳，将他狠狠一拽。少年耳朵一痛，幸而下盘扎得稳，两手及时撑到车前，这才没扑翻那几个盛满蜜饯的盒子。“臭小子想讹我一笔是罢？”唾沫星子溅在他脸侧，一只大手连连掴上他的额角：“看看，看看——识得你脸上这字不？啊？这是‘奴’！”
许双明耳中嗡响，耳根生疼。他撑在车前的双手攥紧拳头，额角刺字阵阵发烫。
“贱籍小奴，本就是公家财产！那里还容得你们做生意？啊？要不是看你们可怜，我连那一百五十文都不必给！”铺主紧揪他左耳拉扯摇晃，喉间蹦出恶狠狠的低吼，“还想要银子——银子！我要报了官，你看你们能得一个子儿不？统统都得下大狱！”
使劲搡开少年的脑袋，铺主啐他一口：“快滚快滚！跟我算账，也不看这镇上谁还肯搭理你们！”
许双明仄歪两步，重新站稳。他抬肘一擦耳朵，牙关紧了紧，又松开。“你是游商，这两日花灯集一过就走。”双手再扶上车屉，他凑近道，“行商钱满五贯，出纭规镇就得交两成过税。哪怕是打点那收税的官爷，少说也要给一吊茶钱。”
铺主凶恶的神情一变。少年盯着他，喉音压得极低：“不报官是一吊钱，报了官一查，光是今晚你便要交三吊。”
“你小子敢——”
“我也不必说出去找麻烦。”许双明打断他，“你把我们该得的那半吊给我们，这事就了了。”
喉咙仿佛教什么噎住，铺主脸上一阵青一阵白，一时只死死瞪他。少年不躲不闪，眼瞳里不见胆怯。
少顷，铺主一咬牙道：“行，算你小子能耐！”
他解下腰间钱袋，数出半吊钱倒在手心，递到许双明跟前。少年伸手去拿，那铺主却又缩回手，猛地捉住他的手腕，从牙缝里挤出声音：“你要敢说出去——”
许双明抽回胳膊，冷冷说：“说出去对我没好处。”
他摊开手掌，只见那铺主仔细端相他一遍，才将钱币给他。
躲在巷口的张秀禾局促不安，伸长脖子朝他们张望。她屏住呼吸、竖起耳朵，奈何街上喧闹，许双明和铺主的交谈声太小，她什么也听不到。直到见大哥接过什么东西跑回来，她才心头一松，提气跟上他的脚步，同他一道奔向对街。
“大哥，讨回来了吗？”她边跑边问。
许双明将钱袋藏进袖中，脚下奔跑不停，抑不住语气里的兴奋：“足足半吊钱，我们有五十文。”兄妹俩横穿三条街，再绕过几条巷子，确认没人追上来，终于气喘吁吁停下。耳根还在阵阵跳痛，许双明忍不住揉了揉。一旁张秀禾瞧见不由担心：“大哥还疼吗？”
“没事，有点痒。”他放下手，摸出腰带内侧两枚铜钱给她，“拿着，你再去买个糖人我们就回家。”
张秀禾呆看他递来的钱，小手还抓着先前剩的铜板。
见她不接，许双明又问：“不够吗？那人喊的什么价？”说着他便去掏袖袋。
这才明白他有所误会，张秀禾连忙拉住他：“大哥，钱够了。只是那大伯不让我买糖人……给祐安的那个是从别处买的。”
“别处？”
“嗯，是另一个中镇人。”
许双明脸色一白，忙蹲下来扶小妹转了个圈，仔仔细细打量。
“他们可欺负你了？”
张秀禾摇头。
“就是不卖给我。”
“那个卖糖人给你的呢？没对你动手动脚罢？”
“那还是个小娃娃呢。”张秀禾在胸口比划，“比我还小些，就这么高，我一只手都能推倒他。”
她神态如常，衣裳也未见破损。许双明松一口气：“那便好。”他扶住小妹的肩膀，严肃叮嘱，“下回再有这种事，你就回来找大哥，大哥想办法。莫跟中镇人讲话，尤其是男子，知道吗？”
“知道了。”
“要是有人欺负你，也一定告诉大哥。”许双明还不放心，“就是不同大哥讲，也要跟张婶说。”
张秀禾笑起来：“这话大哥说过好多回，我记着的。”
她年纪小，尚不懂大哥为何担心，笑得也无阴霾。许双明无奈，一屁股坐下，又挠一挠发痛的耳根。
“还想吃糖吗？”
张秀禾摇脑袋。
“那想不想要花灯？”
她踟蹰一下：“你给二哥做的灯能挂吗？”
“那叫什么灯？祐齐拿来读书都伤眼。”许双明好笑，“且是树叶粘的，太小，只装得了萤火虫。”
张秀禾垂下脸。花灯太贵，大哥的钱来之不易，不好乱花。
瞧出她神色为难，许双明起身拍净衣摆，伸一只手道：“走，买些纸回去，我们也糊个花灯挂上。”买的不合算，他们便自己做。
张秀禾听罢一振：“好！”她欢跳过去，牵住大哥的手，“大哥，我们做什么样子的？”
“你想要兔子还是老虎？”
“老虎！”
“那就做老虎的。”
花灯集纸铺门可罗雀，铺主虽不情愿，也拒不了上门生意。兄妹二人买到纸，抄小路折向住处。街市与平民居所大多聚集北面，愈往南行街巷便愈冷清，房屋简陋破败，窗洞黑黢黢一片，偶有微弱烛光透出，亦灰蒙蒙瞧不真切。小巷昏暗，杂物堆积。许双明领小妹拐进一条通畅的窄巷，倏然刹住了脚，抬臂一拦。
张秀禾撞上他的胳膊，错眼一瞧，前方几步外竟立着一道高大人影。月色照亮那人的脸，他额刺墨字，腰挎长刀，面如冷铁。张秀禾拉住大哥袖管：“大哥……”
许双明与那挎刀人对视。
“印博汶叫你来的？”
对方不答，只面无表情道：“你不该招惹他。”
他话音冰冷，张秀禾听了一颤。她去抓大哥的手，却摸到他掌心一层冷汗。
“我妹妹跟这事无关，你先放她回家。”许双明口气不容退让。
挎刀人目光移向张秀禾，唇间吐出一个冷冰冰的字：“走。”
张秀禾抱紧大哥的手臂。
“我要跟大哥一起。”
许双明试着拉开她的手：“你先回家，去找家祯做灯架子。”他嘱咐道，“等我回去就把纸糊上，到时我带你和祐安上屋顶挂灯。”
张秀禾红了眼眶，将他胳膊抱得更紧，臂弯里那卷新纸也压出皱痕。虽不确切，但她已隐约觉出危险，不肯撒手。“我要跟大哥一起。”她闷闷说。许双明心一横，转身面向张秀禾，钱袋从袖口落到手心。悄悄把钱袋塞给她，他低声再劝：“先回去，张婶等着的。”
“张婶”二字终于教她动摇，张秀禾抬脸看他，泪水在眼中打转。她按捺一会，用发哽的嗓音道：“那你早些回。”
许双明答应：“好，回去给你们糊花灯。”
前方那挎刀人静立原处，冷眼瞧着张秀禾三步一回头地跑出巷子，始终不发一言。等她脚步声远去，许双明才回头看他，僵硬的脸上神情紧绷。
“我不是他印家私奴，也没犯事。他就是要杀我，也该找个由头。”他说。
“你是公家奴，他不杀你。”挎刀人道。
许双明捏紧双拳。
“那他想如何？”
挎刀人青面似铁，白唇也似铁。他抽出鞘中长刀，皎皎寒月划过刃间。
-
风过北山巅。
周子仁遽然回首，手中花灯一晃。墩台顶部已坍陷大半，站在墙垛边回望，可见深林墨浪翻涌，山谷间纭规镇灯火通明。“怎么了？”李明念察觉他的动作，一手还握着墩台上的旗杆摇晃，察看它扎得是否稳当。
嘎吱声吵闹，周子仁却并不注意。他仍望着山底，神色迷茫。
“好像有什么声音……”
“声音？”李明念扶稳旗杆，也朝山下望去。她五感不差，竟未察异样，不禁拧眉问：“什么样的？”
周子仁醒过神，收回落在远处的视线，只轻声道：“许是听错了。”
“有玄盾阁在，这地界无甚危险。”李明念未放在心上，背对他蹲下来，勾勾手道：“上来，我背你把灯挂上。”他于是提着灯爬到她背上，轻轻攀住她的肩。“阿姐，挂在这里会不会有山火？”
“周围是空地，着不起来。”李明念背他起身，“这灯天明燃尽，你要不放心，我们就多待两个时辰。”
“嗯！”周子仁点头应下。爹爹的碑就立在墩台底下，他自是愿意待到天亮。
挂钩太高，旗杆教鱼灯撞得摇摇晃晃。周子仁伏在李明念背上，竭力伸长胳膊，却总也挂不上灯。她没法抬头，等待许久不见好，终于捺不住问：“够得到吗？”“还差一点。”背上小儿答得轻，胸中提着一口气，铆足劲去够。微微发颤的手已接近那挂钩，他正欲再加把劲，不想胸口气息一松，人又沉下去。
眼看功亏一篑，周子仁不觉呐呐一叹，心中失望。
耳闻他叹气，李明念向上斜瞧一眼，笑道：“那你骑到我脖子上。”
“什么？”周子仁低头看她，未及反应，便教她往上一颠。身子骤然失重，周子仁一吓：“啊——”惊叫甫一出口，他人又落至李明念肩头，慌忙抱住她的脑袋。手心触到柔软的眼睫，周子仁只怕抓伤她，松开手才觉自己已骑在她肩上，当即脸红道：“阿姐！”
他身量虽小，但年近九岁，如是举动难免害臊。
李明念却笑得畅快。“快些，把灯挂上。”她捉紧他双腿催促，“此处这么高，愿望定能教神瞧见，你可别浪费。”
她口吻快活，倒似从前爹爹逗他，没个正形。
周子仁脸还烫着，提起的心却放下。
“好。”他笑着应道。
举起鱼灯挂好，周子仁默念心愿，眸中一片光亮。
“许的什么愿？”李明念问他。
“愿世上再无纷争。”他语气轻快。
“噫！”她嗔怪，“这样难，往后我岂非每年都要驮你上来？”
周子仁微微俯身，小心抱在她耳侧：“可以吗？”想了想，他又认真道，“待子仁长高，就换子仁背阿姐。”
就他这小身板？李明念好笑。
“坐稳了，我带你下去。”她说，旋即踏上墙垛，纵身一跃。
山风长吟耳畔，纭规镇的荧荧灯火跳进眼底。她听见肩上小儿惊呼，稚音带笑，无拘无束。
作者有话要说：</br>本章后半段可用BGM：阿鲲-容垣与莺歌-因君化絮<hr size=1 />
</div> “采琼——采琼？”
巫采琼回过神，远处大鳌山的灯火煌煌荧荧，席韧站在她身旁，冲她无奈一笑：“瞧什么呢？”
他们刚从乡居外的望风楼下来，身后主道一路北去，翻山越岭。巫采琼回头一望，还能瞧见望风楼顶那只迎风微摆的兔子灯。这小楼废弃已久，登顶的木梯一早腐朽断裂，故而少有人至。每逢花灯节，总是席韧带她飞上楼顶，将花灯高高挂起。
“你方才说什么？”巫采琼问他。
对上她那双滟滟明眸，席韧面颊微红。
“我是说，今年我会求师父替我安排契主。”他话语一顿，“到时若是……你……”
他瞧着她，眼神温柔小心，又饱含希冀。巫采琼倏尔红了脸，目明如炬。
“车长老还未答应，你现下便提这个做什么！”
她喉音发紧，一声质问又急又高，实不知是羞是恼。席韧心头一凛，但见她板起的脸上藏着一丝恐惧，不禁怜她年纪小，神色又软下来。“也是。”他于是说，瞥见她蝴蝶发饰的翅膀颤动，便抬手轻按住，“我不会教你等太久。”
分明是缓和的话，巫采琼听了却脚下一跺，扭头便跑。
“采琼！”席韧一惊，忙追上前拉住她，“怎么了？忽然跑——”
瞧清她脸上泪光，他一句话卡在喉中，再开口也急切起来。
“怎么哭了？你不高兴？还是……你……你不愿意？”
“不许提！”巫采琼直跺脚，虽哭得狠，也不愿败下气势，“我叫你不许提，你还非要提这个！你存心要气我！”
“好，好……你不喜欢，我不提便是。莫哭了，好不好？”席韧柔声安抚，张开双臂要抱她，又记起她而今已成年，连忙止住。见她仍是泪水涟涟，他胸中酸涩，掏出帕子给她擦脸：“我本意也是先与你定亲……你若觉得太早，那就等我脱了贱籍回来再说。”
巫采琼擦着眼，一把抢过帕子，眼泪又凶又急。她知道席韧很好，车长老器重他，阿爹看好他……他待她也好，照顾她、疼爱她，从不冲她发火。虽然席韧长得不够漂亮，巫采琼不喜欢，但她阿爹也不漂亮——大约夫妻之间，有一个漂亮便够了。可她不愿像阿娘。她不愿像阿娘一样远嫁，也不愿像阿娘一样伺候丈夫。
巫采琼记得阿娘的模样：她跪在床榻前，双手替阿爹脱去鞋袜，低着头说话。那画面挥之不去，巫采琼只觉阵阵发冷。
夫妻也都是那样么？她想问席韧，却紧咬着牙不开口。若他敢那样待她，她一定拿阿爹的毒粉杀他。
两个提灯的醉汉摇摇晃晃经过，听闻抽泣声即停下来，举起花灯探看。
“小姑娘哭什么呀？可是这贱奴欺负你啦？”
“要不要哥哥们替你教训他？啊？”
他们一唱一和、满口酒气，说罢便笑作一团，踉踉跄跄走近。巫采琼教这调笑一刺，顿时火上心头。她一抹眼泪正要反击，却被席韧拉住袖管，只听他低声道：“走罢，我们再去花灯集逛一逛。”
那耳尖的醉汉呼喝起来：
“哎唷，贱奴要当街掳走良家女了，还不快去报官！”
巫采琼忍无可忍，唰一声拔出席韧腰间的玄铁剑。
“采琼！”他出声呵止，可她不管不顾，手中玄剑一挥，直指面前的轻浮醉汉。
“睁大你们的狗眼看清楚！玄盾阁的人，也轮得到你们指指点点！”
她眼下愤慨至极，铆足了劲怒叱，娇软的嗓音却全无威力。那两人手无寸铁，瞧她脸蛋俏丽，竟浑不将她的剑放在眼里，只挑着灯哈哈大笑：“哎唷，性子还挺烈！”他们交换一个眼神，笑得愈发猖狂。
“玄、玄盾阁……玄盾阁怎么啦？玄盾阁的人……还不得守咱们的王法？”耳尖的那个顺过气来，满口揶揄，“外头战乱还没完呢，玄盾阁门人就能大摇大摆携兵器上街啦？”
“还是带着剑欺负漂亮姑娘——”另一个接口。
“走走走，咱们去找军爷评评理！”
他们前俯后仰、勾肩搭背，装模作样要往镇上去。
巫采琼气不过，举剑便要刺，又教席韧按下了握剑的手。
“他们是平民。”他压低喉音，蹙眉隐忍，“眼下戈氏之乱未平，不可冲突。”
“他们是平民，我便不是了？”巫采琼恨道，“我阿爹也是脱了贱籍的，凭什么教他们欺辱！”
一沉右手将他挣开，她再欲追上前。
“采琼——”席韧揽住她的肩，“姑且忍一忍。”
三次被他拦下，巫采琼已是怒不可遏。“忍！你就知道忍！”她气急败坏，只恨不能将他生打一顿，“我若嫁了你，难道也天天忍着不成！”
用力掷开那柄玄铁剑，她不愿再多看他一眼，一甩裙袖跑开。
-
已近寅时，纭规镇集市上花灯未歇，人声鼎沸。女孩跑过挤挤攘攘的街道，手里举着糖人，红光满面。“大哥，二哥！”她钻进铺面间的小巷，“我买到了！”
许双明猫在墙边，闻声回过头来，竖一根食指到唇前。巷子里藏了四个人，六岁的小弟张祐安蹲挤在他身旁，也学大哥竖起食指，“嘘”、“嘘”吹气。“果然还得女娃娃去。”娄家祯则缩回探向街上的脑袋，“要换了我们，那人可打死也不卖。”
张祐齐招一招手，待女孩跑近，便拉她一块蹲下身。
“怎么只买了一个？”
“我不想吃，给祐安吃就够了。”女孩将糖人递给小弟，再去拉许双明的袖管：“大哥，剩下的钱给你。”他正忙着留意街上浮铺，一只耳朵听见他们的话，这会便只说：“等下你再去买一个，大哥有钱，不必省着。”
女孩张了张口，又咽回嘴边的话。张祐安这才轻轻吮一下龟蛇糖人的尾巴尖。
“你们要不要给张婶也留一点？”娄家祯突发奇想。
刚换的门牙咬在糖尾巴上，张祐安僵住，见二哥摇头：“张婶要看到了，会问我们钱是哪来的。”
“那便说是别人给的、路上捡的。”
张氏兄妹三个面面相觑。张祐安年纪最小，咬着糖直言：“张婶说的，不能扯谎。”
娄家祯恨铁不成钢：“扯谎都不会，尽教人欺负！”
“好了，小声些。”许双明打断他们，“张婶便是不问，也舍不得吃。”
说完他重又往街上探看，左手捏一块石子，朝身侧墙上划了两道。娄家祯凑到他身边，一手搭到许双明肩头，也望向街角的浮铺。那铺主卖的杂货，除了干货蜜饯，车屉上还摆满木雕或竹编的精巧玩意，其中大半出自许双明他们几个少年之手。娄家祯拿胳膊肘碰了碰许双明：“东西已经给他，钱也拿到了，我们做什么还非得来这蹲着？”
“说是五文一个，每个分我们一文，你信？”许双明拨开他，边细听那游商的叫卖声，“就你那竹编孔雀，能和蜻蜓一个价吗？都是大家辛苦做的，不能教这奸商诓了。”
“也是。”娄家祯嘀咕，“可我也待不了多久，娭毑还等我回去煮饭的。”
“我守着，你回去就是。”许双明一拍身旁的二弟，“祐齐，你也先带秀禾祐安回去，给张婶帮忙。”
不等张祐齐答应，张秀禾便说：“二哥和祐安回去，我跟大哥一起。”
许双明转脸瞧她一眼，想了想道：“也好，省得张婶疑心。”
恰有牵着孩童的乡人敛足浮铺前，那铺主高声吆喝起来：
“欸——蜻蜓十五文一个，孔雀二十文喽！”
他喊声嘹亮，娄家祯听了一吓，手上劲力差点把许双明按坐在地，口里骂道：“他还真敢喊价！”
伸手将娄家祯推开，许双明见那铺主卖出一只竹编蜻蜓，便又往墙上划拉一道记号。
不过一个时辰，车屉里的物件贩卖一空。铺主喜气洋洋，将蜜饯盒子挪到车屉上，抱起脚边的陶罐。余光见有人来到铺前，他忙舀出一大勺蜜饯盛进盒子，一提手喊道：“欸——新鲜的糖金桔喽！”抬起头一看，却是许双明站在车边。铺主立马垮下脸，手中长勺在罐口用力一磕：“来做什么啊？”
车旁的少年面不改色，他挨近那木车，压着嗓音道：“竹编的你卖二十文，竹雕的喊价五十。你这一晚得了三吊钱，给我们的只一百五十文。”“那又如何？”铺主看也不看他，从另一只陶罐里舀一勺糖苹果，“一早便说好的每个分你们一文，竹编竹雕一个价，你们拿了钱、占了天大便宜，还想抵赖不成？”
“竹编竹雕一个价，那是因为你说每个只卖得了五文钱。”许双明低声说，“你骗我们在先，现下倒打一耙说我们抵赖，到底谁不讲理啊？”
铺主止住动作，眼珠子骨碌一转，瞄见左右无人，便重重搁下臂弯里的陶罐。他斜过身子，一把揪住许双明左耳，将他狠狠一拽。少年耳朵一痛，幸而下盘扎得稳，两手及时撑到车前，这才没扑翻那几个盛满蜜饯的盒子。“臭小子想讹我一笔是罢？”唾沫星子溅在他脸侧，一只大手连连掴上他的额角：“看看，看看——识得你脸上这字不？啊？这是‘奴’！”
许双明耳中嗡响，耳根生疼。他撑在车前的双手攥紧拳头，额角刺字阵阵发烫。
“贱籍小奴，本就是公家财产！那里还容得你们做生意？啊？要不是看你们可怜，我连那一百五十文都不必给！”铺主紧揪他左耳拉扯摇晃，喉间蹦出恶狠狠的低吼，“还想要银子——银子！我要报了官，你看你们能得一个子儿不？统统都得下大狱！”
使劲搡开少年的脑袋，铺主啐他一口：“快滚快滚！跟我算账，也不看这镇上谁还肯搭理你们！”
许双明仄歪两步，重新站稳。他抬肘一擦耳朵，牙关紧了紧，又松开。“你是游商，这两日花灯集一过就走。”双手再扶上车屉，他凑近道，“行商钱满五贯，出纭规镇就得交两成过税。哪怕是打点那收税的官爷，少说也要给一吊茶钱。”
铺主凶恶的神情一变。少年盯着他，喉音压得极低：“不报官是一吊钱，报了官一查，光是今晚你便要交三吊。”
“你小子敢——”
“我也不必说出去找麻烦。”许双明打断他，“你把我们该得的那半吊给我们，这事就了了。”
喉咙仿佛教什么噎住，铺主脸上一阵青一阵白，一时只死死瞪他。少年不躲不闪，眼瞳里不见胆怯。
少顷，铺主一咬牙道：“行，算你小子能耐！”
他解下腰间钱袋，数出半吊钱倒在手心，递到许双明跟前。少年伸手去拿，那铺主却又缩回手，猛地捉住他的手腕，从牙缝里挤出声音：“你要敢说出去——”
许双明抽回胳膊，冷冷说：“说出去对我没好处。”
他摊开手掌，只见那铺主仔细端相他一遍，才将钱币给他。
躲在巷口的张秀禾局促不安，伸长脖子朝他们张望。她屏住呼吸、竖起耳朵，奈何街上喧闹，许双明和铺主的交谈声太小，她什么也听不到。直到见大哥接过什么东西跑回来，她才心头一松，提气跟上他的脚步，同他一道奔向对街。
“大哥，讨回来了吗？”她边跑边问。
许双明将钱袋藏进袖中，脚下奔跑不停，抑不住语气里的兴奋：“足足半吊钱，我们有五十文。”兄妹俩横穿三条街，再绕过几条巷子，确认没人追上来，终于气喘吁吁停下。耳根还在阵阵跳痛，许双明忍不住揉了揉。一旁张秀禾瞧见不由担心：“大哥还疼吗？”
“没事，有点痒。”他放下手，摸出腰带内侧两枚铜钱给她，“拿着，你再去买个糖人我们就回家。”
张秀禾呆看他递来的钱，小手还抓着先前剩的铜板。
见她不接，许双明又问：“不够吗？那人喊的什么价？”说着他便去掏袖袋。
这才明白他有所误会，张秀禾连忙拉住他：“大哥，钱够了。只是那大伯不让我买糖人……给祐安的那个是从别处买的。”
“别处？”
“嗯，是另一个中镇人。”
许双明脸色一白，忙蹲下来扶小妹转了个圈，仔仔细细打量。
“他们可欺负你了？”
张秀禾摇头。
“就是不卖给我。”
“那个卖糖人给你的呢？没对你动手动脚罢？”
“那还是个小娃娃呢。”张秀禾在胸口比划，“比我还小些，就这么高，我一只手都能推倒他。”
她神态如常，衣裳也未见破损。许双明松一口气：“那便好。”他扶住小妹的肩膀，严肃叮嘱，“下回再有这种事，你就回来找大哥，大哥想办法。莫跟中镇人讲话，尤其是男子，知道吗？”
“知道了。”
“要是有人欺负你，也一定告诉大哥。”许双明还不放心，“就是不同大哥讲，也要跟张婶说。”
张秀禾笑起来：“这话大哥说过好多回，我记着的。”
她年纪小，尚不懂大哥为何担心，笑得也无阴霾。许双明无奈，一屁股坐下，又挠一挠发痛的耳根。
“还想吃糖吗？”
张秀禾摇脑袋。
“那想不想要花灯？”
她踟蹰一下：“你给二哥做的灯能挂吗？”
“那叫什么灯？祐齐拿来读书都伤眼。”许双明好笑，“且是树叶粘的，太小，只装得了萤火虫。”
张秀禾垂下脸。花灯太贵，大哥的钱来之不易，不好乱花。
瞧出她神色为难，许双明起身拍净衣摆，伸一只手道：“走，买些纸回去，我们也糊个花灯挂上。”买的不合算，他们便自己做。
张秀禾听罢一振：“好！”她欢跳过去，牵住大哥的手，“大哥，我们做什么样子的？”
“你想要兔子还是老虎？”
“老虎！”
“那就做老虎的。”
花灯集纸铺门可罗雀，铺主虽不情愿，也拒不了上门生意。兄妹二人买到纸，抄小路折向住处。街市与平民居所大多聚集北面，愈往南行街巷便愈冷清，房屋简陋破败，窗洞黑黢黢一片，偶有微弱烛光透出，亦灰蒙蒙瞧不真切。小巷昏暗，杂物堆积。许双明领小妹拐进一条通畅的窄巷，倏然刹住了脚，抬臂一拦。
张秀禾撞上他的胳膊，错眼一瞧，前方几步外竟立着一道高大人影。月色照亮那人的脸，他额刺墨字，腰挎长刀，面如冷铁。张秀禾拉住大哥袖管：“大哥……”
许双明与那挎刀人对视。
“印博汶叫你来的？”
对方不答，只面无表情道：“你不该招惹他。”
他话音冰冷，张秀禾听了一颤。她去抓大哥的手，却摸到他掌心一层冷汗。
“我妹妹跟这事无关，你先放她回家。”许双明口气不容退让。
挎刀人目光移向张秀禾，唇间吐出一个冷冰冰的字：“走。”
张秀禾抱紧大哥的手臂。
“我要跟大哥一起。”
许双明试着拉开她的手：“你先回家，去找家祯做灯架子。”他嘱咐道，“等我回去就把纸糊上，到时我带你和祐安上屋顶挂灯。”
张秀禾红了眼眶，将他胳膊抱得更紧，臂弯里那卷新纸也压出皱痕。虽不确切，但她已隐约觉出危险，不肯撒手。“我要跟大哥一起。”她闷闷说。许双明心一横，转身面向张秀禾，钱袋从袖口落到手心。悄悄把钱袋塞给她，他低声再劝：“先回去，张婶等着的。”
“张婶”二字终于教她动摇，张秀禾抬脸看他，泪水在眼中打转。她按捺一会，用发哽的嗓音道：“那你早些回。”
许双明答应：“好，回去给你们糊花灯。”
前方那挎刀人静立原处，冷眼瞧着张秀禾三步一回头地跑出巷子，始终不发一言。等她脚步声远去，许双明才回头看他，僵硬的脸上神情紧绷。
“我不是他印家私奴，也没犯事。他就是要杀我，也该找个由头。”他说。
“你是公家奴，他不杀你。”挎刀人道。
许双明捏紧双拳。
“那他想如何？”
挎刀人青面似铁，白唇也似铁。他抽出鞘中长刀，皎皎寒月划过刃间。
-
风过北山巅。
周子仁遽然回首，手中花灯一晃。墩台顶部已坍陷大半，站在墙垛边回望，可见深林墨浪翻涌，山谷间纭规镇灯火通明。“怎么了？”李明念察觉他的动作，一手还握着墩台上的旗杆摇晃，察看它扎得是否稳当。
嘎吱声吵闹，周子仁却并不注意。他仍望着山底，神色迷茫。
“好像有什么声音……”
“声音？”李明念扶稳旗杆，也朝山下望去。她五感不差，竟未察异样，不禁拧眉问：“什么样的？”
周子仁醒过神，收回落在远处的视线，只轻声道：“许是听错了。”
“有玄盾阁在，这地界无甚危险。”李明念未放在心上，背对他蹲下来，勾勾手道：“上来，我背你把灯挂上。”他于是提着灯爬到她背上，轻轻攀住她的肩。“阿姐，挂在这里会不会有山火？”
“周围是空地，着不起来。”李明念背他起身，“这灯天明燃尽，你要不放心，我们就多待两个时辰。”
“嗯！”周子仁点头应下。爹爹的碑就立在墩台底下，他自是愿意待到天亮。
挂钩太高，旗杆教鱼灯撞得摇摇晃晃。周子仁伏在李明念背上，竭力伸长胳膊，却总也挂不上灯。她没法抬头，等待许久不见好，终于捺不住问：“够得到吗？”“还差一点。”背上小儿答得轻，胸中提着一口气，铆足劲去够。微微发颤的手已接近那挂钩，他正欲再加把劲，不想胸口气息一松，人又沉下去。
眼看功亏一篑，周子仁不觉呐呐一叹，心中失望。
耳闻他叹气，李明念向上斜瞧一眼，笑道：“那你骑到我脖子上。”
“什么？”周子仁低头看她，未及反应，便教她往上一颠。身子骤然失重，周子仁一吓：“啊——”惊叫甫一出口，他人又落至李明念肩头，慌忙抱住她的脑袋。手心触到柔软的眼睫，周子仁只怕抓伤她，松开手才觉自己已骑在她肩上，当即脸红道：“阿姐！”
他身量虽小，但年近九岁，如是举动难免害臊。
李明念却笑得畅快。“快些，把灯挂上。”她捉紧他双腿催促，“此处这么高，愿望定能教神瞧见，你可别浪费。”
她口吻快活，倒似从前爹爹逗他，没个正形。
周子仁脸还烫着，提起的心却放下。
“好。”他笑着应道。
举起鱼灯挂好，周子仁默念心愿，眸中一片光亮。
“许的什么愿？”李明念问他。
“愿世上再无纷争。”他语气轻快。
“噫！”她嗔怪，“这样难，往后我岂非每年都要驮你上来？”
周子仁微微俯身，小心抱在她耳侧：“可以吗？”想了想，他又认真道，“待子仁长高，就换子仁背阿姐。”
就他这小身板？李明念好笑。
“坐稳了，我带你下去。”她说，旋即踏上墙垛，纵身一跃。
山风长吟耳畔，纭规镇的荧荧灯火跳进眼底。她听见肩上小儿惊呼，稚音带笑，无拘无束。