分合（十六）
<div class=readsmall style=color:#009900>
作者有话要说：</br>第五章结束。
我永远喜欢平凡弱小却善良的角色。强大之人活出精彩的人生固然吸引人，但能给自己和他人带来力量的永远是普通人不经意流露出的善意，还有那种努力生活的姿态，以及对或平淡、或艰难的生活的热爱。 <hr size=1 />
</div> “砰”一声闷响，在场几个惊退开来，只见地上两人四体撕缠，须臾间已扭打一团。近前的目瞪口呆，看清扑上去那人脸膛通红、咬牙切齿，竟是方才不发一言的邱凡骐。他冷不防纵出来，那郁有旭大约也不知是谁，教人一罩倒地，摔脱书匣、面吃拳头，便直顾蒙头捶打，口里一通厮骂。
他两个未曾习武，近身拳软脚轻，只情斗狠，胡乱滚打撕扯。郁有旭体格健壮些，不一时竟反压上去，拳头照邱凡骐脑袋招呼。许双明醒过神，忙上前搡开郁有旭，一把将邱凡骐抢过来。见那郁有旭还要厮打，娄家祯与另几个同窗也一哄而上，拦的拦、架的架，趁乱又掐又拧，作弄得郁有旭襟歪髻乱、惨叫连连，脱水的鱼一般乱蹦扭跳。
“走开——走开！”他四方推搡，恨不能蹬开那些作乱的手，隔着人丛瞪向对面，“邱凡骐——你发什么疯！”
邱凡骐还勾着背、红着脸，教许双明嵌紧胳膊，难以挣脱。“你才发疯！”他只好吼回去，“你们都疯！都疯！”
两个少年互不相让，一时鼻非鼻、脸非脸，恨得发起蛮来，又要争搏。
“住手。”
一声冷令从天而降，少年们僵住，眨眼即见杨夫子长在二人之间，身形巍然如山。他目光横扫众人，声色俱厉：“同窗本应友善和睦，便是偶有口角，亦当据理而辩，何至拳脚相向？”拉架的几个撒手卖乖，只郁、邱二人噎了声，情知夫子听见适间争吵，不由熄下狠劲，各自窘迫垂首，嗫喏不言。杨青卓于是交代：“各罚二十遍《元记》，明日散课后交上来。”又看他二人衣衫狼狈、发髻蓬乱，即蹙额吩咐，“早课时辰未到，先去整理衣裳。”
“是。”两个学生埋头唱喏。待夫子旋身离去，郁有旭才剜一眼对手，捡起书匣，跺回自己的书案前。邱凡骐却觉丢人，面上热辣难禁，拨开人墙一瘸一拐跑下梯去。
院中有一避风处，恰在学舍讲台后方，寻常不曾有人留意。他躲避至此，蜷在栏下整衣，摸到自己发髻散乱，口角也撞破了皮，解开鞋袜一看，脚踝肿起大块。定是方才扑出去扭的。邱凡骐暗自懊恨，正要撕下半幅衣襟包扎，耳旁便伸出一只手握的竹罐：“先搽这个。”
邱凡骐惊跌在地，仰头回看，许双明正蹲在廊上瞧他，见他惊慌失措也不笑话，只再将那药罐往前一送：“拿着，外伤用的药膏。”
“不、不用了！”邱凡骐慌爬起来，难掩窘相。
“拿着。”许双明却扔进他胁下，“留些给我，今日我也还得搽一道。”
邱凡骐不好强拒，拧开那竹罐，往里摸了又摸，才从罐底抠出一指药膏。“方才多谢你了。”他耳闻许双明窸窸窣窣坐到廊前，“我们要动手，此刻早在大牢了。那小子便是看准这一点，才放肆他那张臭嘴。”
后颈烧得发烫，邱凡骐挪了挪屁股，闷声说：“我不是为的你们。”
“我知道。”许双明浑不放心上，“你只揍那小子，不怪我家败坏你名节，已算顶好的。要换作旁的中镇人，教路边石子绊了一跤，也恨不能拿我们这些人出气。”他两条腿伸出围栏，“再说我又不是那断案的判官，做甚看你为的什么，只看你干什么便是。你出手，便是替我们出了气，我谢你也应当。”
邱凡骐不答腔，垂脸抹药膏在脚踝，感觉那痛处清凉一片。“那日……我怕张婶入夜又烧起来，便想让张婶留在鲁老爹那儿。”他鬼使神差道，“周子仁那影卫却道，怕鲁老爹……玷污张婶。”
“他还说了这个？”许双明诧异，“啊，你昨日遮遮掩掩，不会是气这个罢？”语毕，他竟笑起来。“你还笑！”邱凡骐涨红脸，牙关咬得咯吱响，“鲁老爹好心救人，连诊金药钱也不收你们的，竟教你们这般侮辱！”
“难听话我还没说呢。”对方却不甚在意，“所以你今日这样恼火，不仅是为着那姓郁的辱你，还为着我们不识好人心？怪不得在那嚷嚷‘你们都疯’，我还奇怪你骂的谁。”
邱凡骐只恨他惫懒，扭过脸搽药，不理也不睬。见逗他不成，许双明终于敛了笑，腿垂在廊外晃荡。“你大约也晓得，贱户每年须得交粮税、丝税，不似你们平民，还可拿钱财相抵。所以除了冬日，姑娘孩子都得上山采桑，一年三季守着那一筐筐丝虫，趁夜理丝线。家中若无男丁，这些活计之余，她们还得下田。”他说，“从前张婶去采桑，我便带祐齐和秀禾下地干活。我手脚慢，比不得那些年长的，有时入夜才归，教张婶骂了，也只当她不愿我们太辛苦，那里晓得外头有什么危险。”
前额抵上围栏，许双明举起左手，教利刃削去的两指已生出皮肉，长在三座指峰间，圆如山丘。
“来学堂头一年花灯节，邻家跑丢了小妹，我也背上秀禾去寻，近鸡鸣才在一条小巷里寻见。那小妹衣裳教人撕破，身体冻得僵硬，已然没气儿了。”他口气平静，“巷子邻着街市，原是最热闹的。她躺了几个时辰，却活生生冻死在那处，无人相救。那会秀禾才一岁出头，还趴在我背上哭。我们站在巷口，周围人来人往，四处都亮堂堂的。可我害怕，不敢多看那尸首，背着秀禾撒腿就跑，一路跑回家里，搭上门栓才跪下来，好半天说不出话。”
想见前几日医馆情状，邱凡骐撕下衣襟，默默不言。
“公奴是公家财物，我原以为在这镇上走动，我们顶多受些驱赶、打骂，只要不犯错，便不至要了性命。那晚亲见小妹死在巷中，我才明白张婶从前为何骂我，叮嘱我们千万早归。”许双明的声音还响在耳畔，“那影卫的话虽不好听，却也是实情。你和鲁老爹自是好心，但这世道于我们，原非不犯错便能活。我们不敢赌，也赌不起。”
邱凡骐缠紧那肿痛的脚踝。“可总要分辨是非好歹罢？”他许久才道，“再说了，比之性命，有些东西原当更要紧。你看史书上那些英雄名士，哪个不是为着大义名节而死，才流芳百世的。”
“那是自己的名节和性命，又不是旁人的。”许双明道，“我们怕家人丧命，你怕名声受损。难不成你要说，你们的名声比我们的性命要紧？”
邱凡骐再次红了脸。
“我不是那意思！”
“我知道。”少年又说，“你要真这般想，我才懒得同你说这些。”
噘起嘴给伤处扎上结，邱凡骐仍有些不快。
“我便是觉得，人不该见死不救，好心人也该有好报。”
“谁不想啊。”许双明晃着腿，“可惜我们这样的，在许多人眼里连‘人’都算不上。”
邱凡骐还垮着嘴角，却只将那药罐递回去：“多谢。”
对方伸手接过，忽生一念：“欸，鲁老爹常给人看诊抓药，那他那儿有寒水石么？”
“这我得问鲁老爹，我不识这些药材。”
“那你替我问问。”许双明家怀道，“家祯他祖母要那寒水石治病，镇上药铺是郁家开的，怕是不会卖给我们。鲁老爹那里若有，我明日便带药钱与你。”
怎的又给他找事？邱凡骐满心不情愿。
“我还要抄书，没工夫帮你。”
“那你告诉我鲁老爹住哪，我自去。”
“不成！”他脱口拒绝，奈何急思半晌也没个正当托辞，只得甩手一拂，“罢了罢了，我替你问便是。”
“谢了。”挪腿碰一碰他胳膊，许双明笑道，“你人好，也会流芳百世的。”
耳根顷刻滚烫，邱凡骐扭头抢辩：“谁要流芳百世了！”
廊上少年早一骨碌爬起来，嘻嘻哈哈逃远。
-
虽已托请邱凡骐帮忙，这日散了课，许双明还是溜上北山寻药。
寒水石多长在涧流顽石间，流水积年累月冲刷，数十年方从石中剥得一尖。许双明找到山涧，蹚水摸寻大半时辰未果，恐天晚有变，才折往常去的竹林，欲砍几节青竹回去。手斧仍藏在那兔窟里，落雨时浸过水，掏出来有些滑手。许双明扯起衣摆擦一擦，蹲洞旁试割两把野草，见石斧还算称手，正要起身去砍竹节，便听背后骤响一道女声：“兄台。”
少年扑的一跌，险些倒栽兔窟。他身后那人眼疾手快，拿他后领一提，将他抢回地上，近摔个臀股开花。不及喊痛，许双明翻爬起身，匆忙背手挡住石斧，始觉这情状眼熟。
一抹火红颜色扎在眼前，亮晃晃一动，竟说起话来。“兄台莫惊，我并无恶意。”它道，“适间路过此地，我观兄台手中石斧趣致，细一查看，正是我久觅之物，是以冒昧前来问价。”
许双明勉定心神，看清那颜色不过一领斜襟窄袖的红衣，再一细瞧，才知跟前站个纤挑少女，面若梅瓣，肌骨莹润，两汪盈盈秀目，一双黛青柳眉，虽身立林间，笼进斑驳树影，却浑不似凡人。他怔看片晌，忽觉出她穿戴实在金贵，锦裁的短衣襜裙，袖缘襟口尽滚着金线，露一截雪白手腕，圈一管镂空银饰，胸前一帘蜜色黄翡，耳坠绿松南红串，赤绒绳织缠乌黑发辫，银丝掐的祥云嵌榴石、珍珠悬饰额间。
这些贵重石头，拆开他都曾见申、印二人佩戴，可如此缀饰一身，还是头一回见。
倒似传闻中的东岁族人。瞟向她腰侧那柄青鞘描金的长剑，许双明迟疑一番，拿出身后手斧：“你要买这个？”
“不错。”那少女颔首，眼望他手中石斧，端的一副郑重神态，“这是块极佳材料。”
材料？许双明狐疑。这姑娘瞧着貌美非凡，脑壳却仿佛不大好使。他不愿惹事，干脆回绝：“卖给你，我使什么？这样的石头山里遍地都是，你自己再寻一块罢。”
“山中多有此石，兄台手里这块却独一无二。”对方却道，“若我眼光不错，兄台与之相与已十年之久。”
心头一跳，少年弓身半退。
“这也能瞧出来？”
那姑娘微微一笑。“石头也自有其语言。”她解释，“它随兄台十年而未染血腥之气，近人且纯净，是块难得的好材料。这半年我遍寻西南各地，实是头一回遇见。”
言讫，她抬臂抱拳。
“若兄台愿割爱，我定好好……”
“你出多少钱？”许双明打断道。
对方顿思数息。
“五十金。”
“成交。”他一口答应，伸过一只手去，屏息盯住她，“钱呢？我要散钱。”
“兄台稍候。”那姑娘也痛快，解下腰间钱袋，掂量一番分量，又自衣襟内摸出几张银票，“我身上碎金不够，不知可否以银票相抵？”
“银票都是大数，我这身份可不敢用。”
“那……”
“罢了，这些也够了。”许双明动一动五指，佯装从容模样，示意她交出钱袋。他心跳得极快，便是上回教李明念架刀颈上，也不曾跳这样快。莫说一金，他这辈子连一银都未见过！
钱袋终于稳落掌心。许双明按捺狂喜，一厢留神对方举动，确认袋中尽是大豆般的真金，便递上石斧：“拿去。”
那姑娘展颜，青葱似的五指轻抚斧面，竟又道：“既如此，我还有些散碎银子和铜钱，也尽付与兄台。”她扯下状似香袋的剑穗，似恐他推辞，抱拳敬作一礼，“买卖有信，请兄台务必收下。”
单那香袋便卖得五吊钱！许双明强整辞色，假作勉强道：“也成。”
钱货两清，皆大欢喜。那姑娘取一方丝帕，仔细将石斧包裹，转身要走，却又倏尔止步。“对了，敢问兄台，对面山上可是玄盾阁？”她侧过身问道，“那阁中高楼屋舍，一贯如此布局么？”
原正苦思要藏金何处，许双明闻言一顿，重又端相她。生得这模样也敢独行山中，且身带这许多钱财……不定功夫比李明念还厉害。
“你问这个做甚？”
“只是对那排布略感熟悉，却难记起曾在何处见过。”
红衣少女对答坦然，鹅脂般的脸庞双瞳澈润，神采清清，不现丝毫邪念。“……自我记事起便是这布局。”少年于是道，“听闻是个迷魂阵，入了内，再莫想出来。你若惜命，最好不要擅闯。”
对方轻笑，拱手相谢。
“多谢兄台提醒。”
-
四月天高山青，许双明藏好金银奔下山，脚底踏风般轻快。
乡居外巡兵已撤去大半，他躲过守卫，穿镇北曲折的窄巷南去，直跑向娄家栅居。正近官兵上门清点男丁的时辰，镇南人户大多门窗紧闭，街巷间原该静静悄悄，沿路却闻多处吵嚷，不知哪家鸡飞狗跳。
许双明心中生疑，直到遥遥听见熟悉的喉音哭喊，才悚然一惊，急奔近前。娄家凋敝的小屋前闹哄哄一片，近邻聚作一墙，抻颈缩脑地围看。两名官兵闯出门来，一人扯拽个干瘦少年，另一人则拖一口干瘪麻袋，对着前方挣挫的少年叫骂踢踹。“莫拖——莫拖！我背她走！我背她！”那少年红着脸哭嚷，使劲腾扭胳膊，要扑向地上的麻袋。官兵贬解不动，只好松开他呵斥：“动作快！磨磨蹭蹭半天！以为爷闲得紧哪！”
少年扑跌在地，忙手脚并用，爬向断后的官兵。对方手一甩，便将那麻袋扔到少年身上。
气喘吁吁跑近，许双明瞧得清楚，那官兵手上哪里是甚么麻袋，分明一个骨瘦如柴的老妪，歪歪扭扭撞倒少年身前。“家祯！”许双明疾呼，扭动身子要挣出人墙，却让一旁邻家老爹拽住，直摇脑袋。
祖母已不省人事。娄家祯勉强扶起老妪，听见呼喊才转过脸来，眼眶通红，满面汗泪。
“双……”
那官兵却朝他腰间一踹：“嚷什么嚷！快走！”
娄家祯一个趔趄，咬牙忍住泪，颤着腿背祖母起身。眼看官兵要将人带走，许双明不顾邻居拉扯，撞开人墙便冲上前去，半拦官兵跟前：“两位官爷，这是出了什么事？他们两个要去哪里？”
“我们办差，还要跟你解释？”在前的那人将他一把推开，“滚开！”
许双明重摔一跤，复又滚爬起来。“官爷——官爷！”他扑带跌追近前，“老人家还病着，求二位行个方便，起码告知所为何事——”
官兵充耳不闻，只顾对那祖孙俩推搡赶骂。
“可还是为的药田那事？官——”
脚下教土堆一绊，许双明不及喊句整话，人已栽倒地上。他撑肘半爬起来，眼前阵阵发黑，浑身旧伤生疼。官兵的催骂声已远，许双明挣不起身，只觉什么东西硌在前臂底下，硌得他力软筋麻。他半天才想起来，袖袋里还装着几粒碎银，足够买半年的寒水石。
“大哥！”有人扑跪近旁，使力将他扶起，“他们说什么了？为什么要带走家祯大哥？”
许双明喘着气，自黑雾间看清二弟的脸。
“他们、他们不肯说……”
“是突然闯进去，吵吵闹闹一会儿，便将人拖出来了。”旁边的近邻插嘴。许双明听进这话，却好似没听见，汗津津的脸空白茫然。见大哥也慌了神，张祐齐咬紧嘴唇。“夫子——我们去寻夫子！”他想到，“夫子今日留子仁看脉案，现下定还在学堂！”
呆坐地上的少年怔愣一阵，猛然清醒过来。“对……对！”他急拉住二弟胳膊，“快，去找夫子！”
作者有话要说：</br>第五章结束。
我永远喜欢平凡弱小却善良的角色。强大之人活出精彩的人生固然吸引人，但能给自己和他人带来力量的永远是普通人不经意流露出的善意，还有那种努力生活的姿态，以及对或平淡、或艰难的生活的热爱。 <hr size=1 />
</div> “砰”一声闷响，在场几个惊退开来，只见地上两人四体撕缠，须臾间已扭打一团。近前的目瞪口呆，看清扑上去那人脸膛通红、咬牙切齿，竟是方才不发一言的邱凡骐。他冷不防纵出来，那郁有旭大约也不知是谁，教人一罩倒地，摔脱书匣、面吃拳头，便直顾蒙头捶打，口里一通厮骂。
他两个未曾习武，近身拳软脚轻，只情斗狠，胡乱滚打撕扯。郁有旭体格健壮些，不一时竟反压上去，拳头照邱凡骐脑袋招呼。许双明醒过神，忙上前搡开郁有旭，一把将邱凡骐抢过来。见那郁有旭还要厮打，娄家祯与另几个同窗也一哄而上，拦的拦、架的架，趁乱又掐又拧，作弄得郁有旭襟歪髻乱、惨叫连连，脱水的鱼一般乱蹦扭跳。
“走开——走开！”他四方推搡，恨不能蹬开那些作乱的手，隔着人丛瞪向对面，“邱凡骐——你发什么疯！”
邱凡骐还勾着背、红着脸，教许双明嵌紧胳膊，难以挣脱。“你才发疯！”他只好吼回去，“你们都疯！都疯！”
两个少年互不相让，一时鼻非鼻、脸非脸，恨得发起蛮来，又要争搏。
“住手。”
一声冷令从天而降，少年们僵住，眨眼即见杨夫子长在二人之间，身形巍然如山。他目光横扫众人，声色俱厉：“同窗本应友善和睦，便是偶有口角，亦当据理而辩，何至拳脚相向？”拉架的几个撒手卖乖，只郁、邱二人噎了声，情知夫子听见适间争吵，不由熄下狠劲，各自窘迫垂首，嗫喏不言。杨青卓于是交代：“各罚二十遍《元记》，明日散课后交上来。”又看他二人衣衫狼狈、发髻蓬乱，即蹙额吩咐，“早课时辰未到，先去整理衣裳。”
“是。”两个学生埋头唱喏。待夫子旋身离去，郁有旭才剜一眼对手，捡起书匣，跺回自己的书案前。邱凡骐却觉丢人，面上热辣难禁，拨开人墙一瘸一拐跑下梯去。
院中有一避风处，恰在学舍讲台后方，寻常不曾有人留意。他躲避至此，蜷在栏下整衣，摸到自己发髻散乱，口角也撞破了皮，解开鞋袜一看，脚踝肿起大块。定是方才扑出去扭的。邱凡骐暗自懊恨，正要撕下半幅衣襟包扎，耳旁便伸出一只手握的竹罐：“先搽这个。”
邱凡骐惊跌在地，仰头回看，许双明正蹲在廊上瞧他，见他惊慌失措也不笑话，只再将那药罐往前一送：“拿着，外伤用的药膏。”
“不、不用了！”邱凡骐慌爬起来，难掩窘相。
“拿着。”许双明却扔进他胁下，“留些给我，今日我也还得搽一道。”
邱凡骐不好强拒，拧开那竹罐，往里摸了又摸，才从罐底抠出一指药膏。“方才多谢你了。”他耳闻许双明窸窸窣窣坐到廊前，“我们要动手，此刻早在大牢了。那小子便是看准这一点，才放肆他那张臭嘴。”
后颈烧得发烫，邱凡骐挪了挪屁股，闷声说：“我不是为的你们。”
“我知道。”许双明浑不放心上，“你只揍那小子，不怪我家败坏你名节，已算顶好的。要换作旁的中镇人，教路边石子绊了一跤，也恨不能拿我们这些人出气。”他两条腿伸出围栏，“再说我又不是那断案的判官，做甚看你为的什么，只看你干什么便是。你出手，便是替我们出了气，我谢你也应当。”
邱凡骐不答腔，垂脸抹药膏在脚踝，感觉那痛处清凉一片。“那日……我怕张婶入夜又烧起来，便想让张婶留在鲁老爹那儿。”他鬼使神差道，“周子仁那影卫却道，怕鲁老爹……玷污张婶。”
“他还说了这个？”许双明诧异，“啊，你昨日遮遮掩掩，不会是气这个罢？”语毕，他竟笑起来。“你还笑！”邱凡骐涨红脸，牙关咬得咯吱响，“鲁老爹好心救人，连诊金药钱也不收你们的，竟教你们这般侮辱！”
“难听话我还没说呢。”对方却不甚在意，“所以你今日这样恼火，不仅是为着那姓郁的辱你，还为着我们不识好人心？怪不得在那嚷嚷‘你们都疯’，我还奇怪你骂的谁。”
邱凡骐只恨他惫懒，扭过脸搽药，不理也不睬。见逗他不成，许双明终于敛了笑，腿垂在廊外晃荡。“你大约也晓得，贱户每年须得交粮税、丝税，不似你们平民，还可拿钱财相抵。所以除了冬日，姑娘孩子都得上山采桑，一年三季守着那一筐筐丝虫，趁夜理丝线。家中若无男丁，这些活计之余，她们还得下田。”他说，“从前张婶去采桑，我便带祐齐和秀禾下地干活。我手脚慢，比不得那些年长的，有时入夜才归，教张婶骂了，也只当她不愿我们太辛苦，那里晓得外头有什么危险。”
前额抵上围栏，许双明举起左手，教利刃削去的两指已生出皮肉，长在三座指峰间，圆如山丘。
“来学堂头一年花灯节，邻家跑丢了小妹，我也背上秀禾去寻，近鸡鸣才在一条小巷里寻见。那小妹衣裳教人撕破，身体冻得僵硬，已然没气儿了。”他口气平静，“巷子邻着街市，原是最热闹的。她躺了几个时辰，却活生生冻死在那处，无人相救。那会秀禾才一岁出头，还趴在我背上哭。我们站在巷口，周围人来人往，四处都亮堂堂的。可我害怕，不敢多看那尸首，背着秀禾撒腿就跑，一路跑回家里，搭上门栓才跪下来，好半天说不出话。”
想见前几日医馆情状，邱凡骐撕下衣襟，默默不言。
“公奴是公家财物，我原以为在这镇上走动，我们顶多受些驱赶、打骂，只要不犯错，便不至要了性命。那晚亲见小妹死在巷中，我才明白张婶从前为何骂我，叮嘱我们千万早归。”许双明的声音还响在耳畔，“那影卫的话虽不好听，却也是实情。你和鲁老爹自是好心，但这世道于我们，原非不犯错便能活。我们不敢赌，也赌不起。”
邱凡骐缠紧那肿痛的脚踝。“可总要分辨是非好歹罢？”他许久才道，“再说了，比之性命，有些东西原当更要紧。你看史书上那些英雄名士，哪个不是为着大义名节而死，才流芳百世的。”
“那是自己的名节和性命，又不是旁人的。”许双明道，“我们怕家人丧命，你怕名声受损。难不成你要说，你们的名声比我们的性命要紧？”
邱凡骐再次红了脸。
“我不是那意思！”
“我知道。”少年又说，“你要真这般想，我才懒得同你说这些。”
噘起嘴给伤处扎上结，邱凡骐仍有些不快。
“我便是觉得，人不该见死不救，好心人也该有好报。”
“谁不想啊。”许双明晃着腿，“可惜我们这样的，在许多人眼里连‘人’都算不上。”
邱凡骐还垮着嘴角，却只将那药罐递回去：“多谢。”
对方伸手接过，忽生一念：“欸，鲁老爹常给人看诊抓药，那他那儿有寒水石么？”
“这我得问鲁老爹，我不识这些药材。”
“那你替我问问。”许双明家怀道，“家祯他祖母要那寒水石治病，镇上药铺是郁家开的，怕是不会卖给我们。鲁老爹那里若有，我明日便带药钱与你。”
怎的又给他找事？邱凡骐满心不情愿。
“我还要抄书，没工夫帮你。”
“那你告诉我鲁老爹住哪，我自去。”
“不成！”他脱口拒绝，奈何急思半晌也没个正当托辞，只得甩手一拂，“罢了罢了，我替你问便是。”
“谢了。”挪腿碰一碰他胳膊，许双明笑道，“你人好，也会流芳百世的。”
耳根顷刻滚烫，邱凡骐扭头抢辩：“谁要流芳百世了！”
廊上少年早一骨碌爬起来，嘻嘻哈哈逃远。
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虽已托请邱凡骐帮忙，这日散了课，许双明还是溜上北山寻药。
寒水石多长在涧流顽石间，流水积年累月冲刷，数十年方从石中剥得一尖。许双明找到山涧，蹚水摸寻大半时辰未果，恐天晚有变，才折往常去的竹林，欲砍几节青竹回去。手斧仍藏在那兔窟里，落雨时浸过水，掏出来有些滑手。许双明扯起衣摆擦一擦，蹲洞旁试割两把野草，见石斧还算称手，正要起身去砍竹节，便听背后骤响一道女声：“兄台。”
少年扑的一跌，险些倒栽兔窟。他身后那人眼疾手快，拿他后领一提，将他抢回地上，近摔个臀股开花。不及喊痛，许双明翻爬起身，匆忙背手挡住石斧，始觉这情状眼熟。
一抹火红颜色扎在眼前，亮晃晃一动，竟说起话来。“兄台莫惊，我并无恶意。”它道，“适间路过此地，我观兄台手中石斧趣致，细一查看，正是我久觅之物，是以冒昧前来问价。”
许双明勉定心神，看清那颜色不过一领斜襟窄袖的红衣，再一细瞧，才知跟前站个纤挑少女，面若梅瓣，肌骨莹润，两汪盈盈秀目，一双黛青柳眉，虽身立林间，笼进斑驳树影，却浑不似凡人。他怔看片晌，忽觉出她穿戴实在金贵，锦裁的短衣襜裙，袖缘襟口尽滚着金线，露一截雪白手腕，圈一管镂空银饰，胸前一帘蜜色黄翡，耳坠绿松南红串，赤绒绳织缠乌黑发辫，银丝掐的祥云嵌榴石、珍珠悬饰额间。
这些贵重石头，拆开他都曾见申、印二人佩戴，可如此缀饰一身，还是头一回见。
倒似传闻中的东岁族人。瞟向她腰侧那柄青鞘描金的长剑，许双明迟疑一番，拿出身后手斧：“你要买这个？”
“不错。”那少女颔首，眼望他手中石斧，端的一副郑重神态，“这是块极佳材料。”
材料？许双明狐疑。这姑娘瞧着貌美非凡，脑壳却仿佛不大好使。他不愿惹事，干脆回绝：“卖给你，我使什么？这样的石头山里遍地都是，你自己再寻一块罢。”
“山中多有此石，兄台手里这块却独一无二。”对方却道，“若我眼光不错，兄台与之相与已十年之久。”
心头一跳，少年弓身半退。
“这也能瞧出来？”
那姑娘微微一笑。“石头也自有其语言。”她解释，“它随兄台十年而未染血腥之气，近人且纯净，是块难得的好材料。这半年我遍寻西南各地，实是头一回遇见。”
言讫，她抬臂抱拳。
“若兄台愿割爱，我定好好……”
“你出多少钱？”许双明打断道。
对方顿思数息。
“五十金。”
“成交。”他一口答应，伸过一只手去，屏息盯住她，“钱呢？我要散钱。”
“兄台稍候。”那姑娘也痛快，解下腰间钱袋，掂量一番分量，又自衣襟内摸出几张银票，“我身上碎金不够，不知可否以银票相抵？”
“银票都是大数，我这身份可不敢用。”
“那……”
“罢了，这些也够了。”许双明动一动五指，佯装从容模样，示意她交出钱袋。他心跳得极快，便是上回教李明念架刀颈上，也不曾跳这样快。莫说一金，他这辈子连一银都未见过！
钱袋终于稳落掌心。许双明按捺狂喜，一厢留神对方举动，确认袋中尽是大豆般的真金，便递上石斧：“拿去。”
那姑娘展颜，青葱似的五指轻抚斧面，竟又道：“既如此，我还有些散碎银子和铜钱，也尽付与兄台。”她扯下状似香袋的剑穗，似恐他推辞，抱拳敬作一礼，“买卖有信，请兄台务必收下。”
单那香袋便卖得五吊钱！许双明强整辞色，假作勉强道：“也成。”
钱货两清，皆大欢喜。那姑娘取一方丝帕，仔细将石斧包裹，转身要走，却又倏尔止步。“对了，敢问兄台，对面山上可是玄盾阁？”她侧过身问道，“那阁中高楼屋舍，一贯如此布局么？”
原正苦思要藏金何处，许双明闻言一顿，重又端相她。生得这模样也敢独行山中，且身带这许多钱财……不定功夫比李明念还厉害。
“你问这个做甚？”
“只是对那排布略感熟悉，却难记起曾在何处见过。”
红衣少女对答坦然，鹅脂般的脸庞双瞳澈润，神采清清，不现丝毫邪念。“……自我记事起便是这布局。”少年于是道，“听闻是个迷魂阵，入了内，再莫想出来。你若惜命，最好不要擅闯。”
对方轻笑，拱手相谢。
“多谢兄台提醒。”
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四月天高山青，许双明藏好金银奔下山，脚底踏风般轻快。
乡居外巡兵已撤去大半，他躲过守卫，穿镇北曲折的窄巷南去，直跑向娄家栅居。正近官兵上门清点男丁的时辰，镇南人户大多门窗紧闭，街巷间原该静静悄悄，沿路却闻多处吵嚷，不知哪家鸡飞狗跳。
许双明心中生疑，直到遥遥听见熟悉的喉音哭喊，才悚然一惊，急奔近前。娄家凋敝的小屋前闹哄哄一片，近邻聚作一墙，抻颈缩脑地围看。两名官兵闯出门来，一人扯拽个干瘦少年，另一人则拖一口干瘪麻袋，对着前方挣挫的少年叫骂踢踹。“莫拖——莫拖！我背她走！我背她！”那少年红着脸哭嚷，使劲腾扭胳膊，要扑向地上的麻袋。官兵贬解不动，只好松开他呵斥：“动作快！磨磨蹭蹭半天！以为爷闲得紧哪！”
少年扑跌在地，忙手脚并用，爬向断后的官兵。对方手一甩，便将那麻袋扔到少年身上。
气喘吁吁跑近，许双明瞧得清楚，那官兵手上哪里是甚么麻袋，分明一个骨瘦如柴的老妪，歪歪扭扭撞倒少年身前。“家祯！”许双明疾呼，扭动身子要挣出人墙，却让一旁邻家老爹拽住，直摇脑袋。
祖母已不省人事。娄家祯勉强扶起老妪，听见呼喊才转过脸来，眼眶通红，满面汗泪。
“双……”
那官兵却朝他腰间一踹：“嚷什么嚷！快走！”
娄家祯一个趔趄，咬牙忍住泪，颤着腿背祖母起身。眼看官兵要将人带走，许双明不顾邻居拉扯，撞开人墙便冲上前去，半拦官兵跟前：“两位官爷，这是出了什么事？他们两个要去哪里？”
“我们办差，还要跟你解释？”在前的那人将他一把推开，“滚开！”
许双明重摔一跤，复又滚爬起来。“官爷——官爷！”他扑带跌追近前，“老人家还病着，求二位行个方便，起码告知所为何事——”
官兵充耳不闻，只顾对那祖孙俩推搡赶骂。
“可还是为的药田那事？官——”
脚下教土堆一绊，许双明不及喊句整话，人已栽倒地上。他撑肘半爬起来，眼前阵阵发黑，浑身旧伤生疼。官兵的催骂声已远，许双明挣不起身，只觉什么东西硌在前臂底下，硌得他力软筋麻。他半天才想起来，袖袋里还装着几粒碎银，足够买半年的寒水石。
“大哥！”有人扑跪近旁，使力将他扶起，“他们说什么了？为什么要带走家祯大哥？”
许双明喘着气，自黑雾间看清二弟的脸。
“他们、他们不肯说……”
“是突然闯进去，吵吵闹闹一会儿，便将人拖出来了。”旁边的近邻插嘴。许双明听进这话，却好似没听见，汗津津的脸空白茫然。见大哥也慌了神，张祐齐咬紧嘴唇。“夫子——我们去寻夫子！”他想到，“夫子今日留子仁看脉案，现下定还在学堂！”
呆坐地上的少年怔愣一阵，猛然清醒过来。“对……对！”他急拉住二弟胳膊，“快，去找夫子！”