宇宙6第六章
“你所看到的一切，都来自于苏尔特尔之炎的残余力量。”老者缓缓说道。
环境很温暖，约25℃左右，是会让人感到舒适的温度。土地松/软，空气几乎可以说是湿/润的，地上出现了品种颇为奇异的植被，不远处甚至还出现了疏疏落落的牧群，以及一小片低矮的、颇具游牧风格的建筑。那些牧畜有些像羊，至少它们确实长着一身不算太长的毛，体型却更像壮硕的牛，或是矮脚的马，其中一些雌体的身下坠着沉甸甸的乳/房。以靳一梦的见识，实在不知道这究竟是什么生物，倒是听身边老者说，这是“海德伦”，他自动理解为阿斯加德羊。
不过不论是阿斯加德遗民还是阿斯加德羊，都无法吸引靳一梦太多注意力，他的目光被一座赤红色的参天山峰所占满了。那座山峰庞大巍峨，通体炽红，下贯大地，上凌苍穹，上下几乎一般粗细，峰顶斜斜如削，给人以突兀又炽/热的感觉。其庞然之势，凌厉之姿，使得大地上的一切都微不足道，如同蝼蚁。这座山峰照理来说是不可能被他忽视的，但是在被三名阿斯加德遗民领着跨越一道空间壁障——在靳一梦的感官之中，像是突破一道塑料膜——之后，所有一切才骤然地扑面而来。此前那不过是一片冰风肆虐的苍莽旷野罢了。
听闻老者解释，靳一梦“哦”了一声，然后他似乎怔了一下，忽然睁大眼睛：“苏尔特尔之炎？”火焰巨人苏尔特尔他还是知道的，这是诸神黄昏传说中的重要角色，“这是他的剑？”这巨人得多大只啊？
“被斩断的剑。”老者平静地说道，“当初苏尔特尔毁弃和平之约，离开穆斯贝尔海姆出现在维格利德之战中，更是突然暴/露/出他的真身，即至高神‘最初之火’，二者合一，一剑砍断彩虹桥。彩虹桥毁灭，整个阿斯加德随之崩塌，来援的两位至高神不得不暂时放弃他们的对手，转而修补阿斯加德的残破，恶神尼德霍格因此得到机会，意图染指世界树。情势危急，阿斯加德就要毁灭，另一些不愿意看见此事发生的至高神终于插手了。金色的至高神降临在天上，击退黑龙与最初之火，使我方获得喘息之机。苏尔特尔的剑被击断，深深/插/入大地，‘最初之火’与‘毁灭之源’见事不可为，只得暂时退走，从那以后，这把断剑就插在这里。它当初给我们带来毁灭，如今却又给我们以生之庇佑……火焰就是这样复杂的力量。”
靳一梦听后沉默了两秒：“老先生贵庚啊？”
老者呵呵一笑，“年岁只不过是度量时间的工具罢了。若是你想知道，那场战役发生于三十六万五千四百四十九个冬天之前……”他忽然顿住，叹了口气，“又或者，我们仍然在那个冬天里，春天永远都不会到来。”老者的声音平静和缓，不复初见时的威势，反而如同一名真正的老人一样，沧桑、颓唐，满是疲惫与伤感。
靳一梦没有再感觉到先前的压/迫感。他在心里冷笑了一声，心知这老东西虽然言辞举止颇有风度，其实并非什么好人，至少他在片刻前释放出的威压纯系故意，若是靳一梦不愿束手就擒，指不定会遭到什么对待。当然靳一梦也没生气，在形势比人强的时候他一向看得很开，除此之外，这也可看出对方的诉求可以通/过和平途径解决，至少对方有/意愿促成这一点。
“我不知道你们阿斯加德的春天是什么样的，至少在我们那儿，这里跟夏天差不多了。”靳一梦说道。他说的绝对是实话，北/京的春天可没有如此温柔，结界内外温差至少有六七十度，他仍是一身厚重如熊的打扮，燥热得几乎当场中暑。为免身上藏的一堆七七八八的小零碎被发现，他没有当场脱防寒服的打算——当然他可以直接将衣物或是衣物里藏着的实用装备道具迅速塞/进个人储物空间里，但未必能在眼皮子底下瞒过对方，万一被抓包，则意味着他可供脱身的底牌又少一张。
一直不提也不是个事儿，况且……靳一梦略一回忆，想起当初之角斗/士没有法则身/体，应该并无储存空间之类，而且所有关于阿斯加德的小道消息中皆是没有“阿斯加德遗民”的相关传言，想来对方与如今的角斗/士应该几乎没有接/触，遂道：“老人家，请问有多余的衣物么？你们这儿实在太热了。”一个逃脱计划在他脑海中浮现出大致轮廓，只是一个雏形，尚有大片空白需要填补。
老者似乎愣了一下，再一打量靳一梦，有些歉然：“抱歉，是我们考虑不周。哈根，奥拉维，带客人去换一身舒适的衣物。”他对另外两名较为年轻的阿斯加德人吩咐道，“然后在岩巢区给他找个舒适的住处，满足他的需要。如果一切顺利，这位客人估计要做客很长一段时间，我们理当保/障他的生活。”
哈根与奥拉维，靳一梦立刻记住了这两个名字。这是两个貌若青年的男人，一个身材高挑，精壮健美，符合“勇/士”一词的一切特征，另一个却比少年人还要矮小，偏偏长了一张成年男子的脸，看起来颇为怪异。这两人耳朵形状颇尖，颧骨略高，面容清秀，疑似有精灵混血。靳一梦想起刚才那名老者。老者的外耳轮廓如普通人族一样圆/润，身量却远比常人庞大，且容貌奇丑，约顿巨人的血统极为明显。这阿斯加德遗民，血脉还真是有够杂的……
值得一提的是，曾经的阿斯加德文明固然是称霸九界，位于宇宙鄙视链顶端的跨宇宙文明，但这并不意味着阿斯加德上下是铁板一块。远古时期的阿斯加德文明并非由单一种/族组成，其内部大致可以分成神族、巨人（巨人有自己的文明，这里单指融入阿斯加德文明的巨人，以下同理）、人、精灵、侏儒五大智慧种/族，这五大智慧种/族之间的关系也是颇为复杂。在这五大种/族之中，人族属于神之眷族，堪称亲儿子一般的存在，因此略过不提。至于其他种/族，便值得一说了。
若是将阿斯加德文明视为美国，那么毫无疑问，神族当然是白人，占有大多数社/会资源与最高的社/会地位；精灵与侏儒则大致可以视为黑人与亚裔，政/策歧/视或许没有，形形色/色的隐/形歧/视一定会有；至于巨人，那就有/意思多了，巨人连亚裔都比不上，基本相当于当初没杀干净的印第安人。在如此环环相扣的鄙视链之下，巨人若是想与阿斯加德人结合……呃，其实也不能说一定不行，至少在政/策上应该是不存在什么硬性困难的，至于能不能成，那就是另一回事了。
与此同时，阿斯加德亦是相当悍武的文明，军事化色彩浓郁，等阶有序且森严，约顿巨人与神族结合这类以下犯上的事应该很少出现——这二者阶层不同，平时恐怕想碰面都难。如今靳一梦实地一看，放眼望去全都是混血种，混的应该还都不止一种，顿时有回家吃书（报告）的冲动。
然而这血脉虽混，牛逼却是真牛逼，反正靳一梦环视一圈，实在是一个都打不过。他在这里磨磨蹭蹭，走走停停，东瞧西看，牧民与海德伦亦颇为好奇地打量他，指指点点，窃窃私/语。矮小的奥拉维在前头引路，见此情景倒也没有过多催促，高大的哈根忍不住在他背上推了一下，“走快一点！”
靳一梦一个踉跄，反而笑了：“别这么凶嘛，大哥，我好奇而已。”
“老实一点。”哈根的语气颇为凶蛮，“异界来客，我警告你，我可以轻易把你的头从脖子上撕下来。别玩花样！”
靳一梦摸了摸脖子，“你吓到我了。”他微微一笑，“但是好奇心并不由我自己控/制。你可以不给我吃饭，不给我喝水，甚至可以不让我睡觉撒尿，也可以把我的头从脖子上撕下来，你拳头硬你说了算……但只要我的头还老老实实地待在我的脖子上，你就不能阻止我好奇。”
哈根被激怒了：“我这就让你……”
“没有人会不让你吃饭睡觉。”奥拉维打断道，“只要乖乖听话，你就是阿斯加德的客人，我们对客人一向以礼相待。”
“我猜你们的海姆达尔系统也是这么判断的。”
“在这里，你不必担心海姆达尔。”奥拉维说道。
重点是“这里”，还是“不必担心”？靳一梦眼眸一闪，想起海姆达尔系统那副斩尽杀绝的架势与“客人”待遇的反差，以及小道消息中提及的“被冰封的阿斯加德人”，决定暂时认可前者。这样一来，事情就变得有点意思了……或许可以利/用这一点。
“那真是多谢了。”靳一梦叹了口气，“不过我到现在还是一头雾水。有哪位好心人可以告诉我，你们到底要我做什么吗？好让我知道该怎么乖乖听话？”
奥拉维正欲开口，一道利箭般凌厉的声音从后方传来，“他们想要你的命！”音色清越悦耳，赫然是一名年轻女子。靳一梦回过头看了一眼，接着便怔住，一时竟不能移开视线。
巨大的阴影当空覆下，那是一匹苗条俊美、肋生洁白双翼的金色天马，乘风下落的姿态犹如丝绸一般顺滑、飞鸟一般自在。天马身躯庞大，落地时却无声无息，马背上乘坐着一名女子。女子身姿高挑，一身简洁利落的皮毛猎装，金棕色的长发扎在脑后。她居高临下地看过来，面容高傲而艳/丽，其容光之美令人屏息。她像光辉璀璨的太阳，高高在上，令人无法直视……然而当她微笑时，永恒之冬也会变作夏天。
可惜这位美/人似乎没有微笑的兴致，“老约恩下手够快的。”她冷笑说道，话语比兵刃更加锋利。天马缓缓踱步，碗口大的马蹄落地时无声无息，如同清风拂过草叶……却给人山一样沉重的压力。不论是奥拉维还是哈根，亦或是周围那些牧民，甚至是海德伦，通通在这样的压力下低头沉默，连呼吸都尽量小心。
“不过这也无关紧要。”女子继续说道。她冲着靳一梦扬了扬下巴，“你，跟我走。”
哈根脱口而出：“不行……”他的抗拒戛然而止。只见空中似有电光一闪而过，女子连发梢都未动一下，这强壮的阿斯加德人就倒飞了出去，摔落的姿态狼狈不堪。他勉强撑起身/体，忽然动作一顿——下一刻，他的身上砰砰砰地爆出气浪，皮肤绽开无数孔洞，鲜血如箭一样飙射/出来，不由惨叫一声，又倒回了地上。
看来这阿斯加德遗民内部也并不是铁板一块。靳一梦眨了眨眼，饶有兴致地旁观。
比起莽撞冲动的哈根，奥拉维明显更加机敏。他瞥了一眼哈根的惨况，开口说道：“我等不敢违/抗伊薇特大人的命令，但约恩大人在去禀报首领之前，让我们看/守这名异界来客……我等臣仆不过奉命行/事，请大人宽宏大量，不要太过为难。”
“那个老东西去见斯温了？”女子露/出冷笑，低声自语，“也是，我早该想到……每次一有什么风吹草动，风向标总是比人更先知道。”她的话语里充满轻蔑。
奥拉维眉梢一动，似要反驳，嘴唇嗫嚅了两下，最终还是没有开口，但女子并没有放过他。那一双美/目凌厉逼人，冰冷的目光落到他身上，“我刚才让你说话了吗？”她问。
奥拉维全身一颤——下一刻，他也像哈根那样飞了出去。与后者不同的是，哈根虽然全身喷血、状况凄惨，却尚能起身；奥拉维则飞得更远，看起来并无外伤，却哪怕用尽全身力气也休想站起来。他重重摔落在地，连哼都没哼就昏了过去。
我靠，这暴脾气……靳一梦暗自咂舌。跟这女人一比，他家那位杀/人不眨眼的领/导简直温柔得像一块入口即化的巧克力。
天马踢踢踏踏，女人扬长而去，没有再看靳一梦一眼。靳一梦略一思考，还是没有主动跟上去搭话，反而向不远处几个探头探脑的牧民招了招手：“嘿，几位，对就是你们……”他指向奥拉维和哈根，“你们这儿有医院不？就是收钱治病救人的那种地方。这儿有人快死了。”
哈根呻/吟着，勉强撑起身，冲那些围上来的牧民摆摆手，“我不碍事，她……”他往女人远去的方向看了一眼，压低声音，“她下手不重，不过是一些皮肉伤。”他身上的伤口已经不再喷血了。
哈根对牧民吩咐了几句。靳一梦冷眼看着，发现那些牧民虽然一个个实力不弱，却是完全没有与其实力相匹配的气势，那副点头哈腰的温驯样子同他在黑夜宇宙中所见平民——甚至与他们所放牧之海德伦没有什么两样。除此之外，这些牧民看起来年纪颇大，竟然连一个年轻人都没有，更别提少年与幼童。
重伤昏迷的奥拉维很快被牧民抬走。哈根喘了一口气，挣扎着正欲站起，一只手突然伸到他面前——那只手戴着厚重的雪地手套。“我还以为你会跟她走。”哈根有些意外地嘟囔道。
因为我既不是傻/子，也不是没见过女人。靳一梦极轻微地撇撇嘴。
就目前情况来看，阿斯加德遗民至少分做两股势力，约恩所属那一股固然有可能要他的命，却似乎暂时只是想控/制他，打算看情况再决定要不要他的命，而“伊薇特大人”所属的那一股势力似乎对他抱有善意。从这个角度来看，他好像应该跟着“伊薇特大人”走，但这样一来，约恩所属之势力在他失去控/制之后有大概率对他改变/态度，转而想要弄死他，而他决计无法自保，只能将身家性命寄托于这两股势力的博弈结果。反之，若是他继续留在约恩所属势力的控/制之下，那么情况反而乐观许多——约恩所属势力暂时不打算让他死，伊薇特所属势力似乎也是如此。这样一来，他们再怎么神仙打架，他无辜遭殃的概率也会比前一种选择要低上不少。
当然这概率也只是相对较低而已，他还是极有可能遭遇无妄之灾，归根结底都是这个世界过于变/态，而他也过于弱小的缘故。靳一梦着实是希望自己能在这个世界活得长一些，至少他得把头顶那一头的雾水给捋捋干净，然后才能作出有效的应对与反击……说句老实话，他已经很久很久没有如此忍气吞声地憋屈过了。
此时此刻，搞清情况的捷径就在眼前。靳一梦回忆着自己以前同哈根这类人打交道的经验，手上一把拉住哈根将他拽起来，脸上则露/出些许不耐烦的神色，“我讨厌那种泼/妇。”他的目光落在哈根身上，微微皱眉，“喂，你能走吗？”
“能。”哈根粗声说道。虽然几乎将一半体重压在靳一梦身上，但他确实已经能走路了，阿斯加德人的体魄之强/健可见一斑。他的伤口逐渐愈合，血液凝结成痂，随着每一次深长的呼吸，他都比之前要更加健康。
注意到靳一梦有些惊异的视线，哈根抓了抓头发，“我刚才说了，只是一些皮肉伤。”他看起来又有些焦躁了，似乎并不习惯好声好气地说话，“行了，我现在带你去换衣服。托那该死暴躁的约顿婊/子的福，我的也得换。”
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与外界所传八卦不同，靳一梦虽然经常担任领/袖一类的角色，但其实他并不喜欢跟人打交道。这个人的心灵中有种对世界无/动/于/衷的孤僻与疲惫，这使得他厌恶群聚，喜好独处，只因在过去很长一段时间中，他只有在独处时才能做回自己。不过，喜不喜欢与擅不擅长是两码事，尤其是在“擅长”与“工作”挂钩的时候。而靳一梦一向敬业。
于是在短短十几分钟之后，靳一梦收获了他在阿斯加德的第一个“朋友”，而这位“朋友”则为他提/供了他现在最急需的东西——大量的、完整的、真/实的情报。
诚如前文所提，不论是朝生暮死的蜉蝣，还是伟岸博大的宇宙，都有腐朽衰老之时，只是对于强大亘古的宇宙而言，它们死亡的那一“刹那”无比漫长。在宇宙那亘古的寿命中，死亡来临的那一“刹那”，可能会持续数十万年、数百万年，甚至是跨越亿万年的纪元，几乎等同于露水蜉蝣的永恒。夏虫不可语冰，只因它们等不到冬天。
然而这并不可怕。有死就有生，死亡不过是新生的开端，如同一只首尾相连的衔尾蛇。当毁灭的波浪在混沌海中扩散，海面漾起涟漪，无数气泡随之轻轻晃动，彼此触/碰，带来毁灭或是交融，又或是催动新气泡的产生……一个世界死去了，为另一个世界注/入活力。一鲸落，然后万物生。
从这个角度来看，一方宇宙之死不仅颇具哲学意味，甚至还颇有浪漫色彩，可惜阿斯加德王国/会成为例外。阿斯加德王国所在之天地宇宙本质极高，寿命近乎永恒，然而那都是“诸神黄昏”之前的事了。在黄昏之后，天残地缺，法/理破败，犹如一个零件破损、系统错误的机械，越运行越破/坏，死亡的钟声一日响甚一日；又因昔日隐者之举，此方天地不仅残破不堪，更是与其他宇宙彻底隔绝，再也无法从混沌海的波涛中汲取能量与补完规则。作为曾经某一主宇宙的中心，整个主宇宙的精华所在，它终将孤独地死去。当死亡的阴影笼罩整个阿萨神域，神域中残存的生灵，自然也会受到种种影响，发生种种变化……
诸神黄昏之后，阿斯加德诸神几乎全部陨落，唯有少许留存，却也因天地残破或是战斗创伤而衰弱不堪，不得不陷入沉睡。余下的阿斯加德人在缅怀完战争所造成的失去之后，倒是信心满满，想要在废墟上建起新的家园，可惜的是，他们很快就发现了一些不妙的异像。
首先是寿命的锐减，对于先天/强大的阿萨神族而言，这种锐减将会同时体现在肉/体与灵魂上。在黄昏之前，越是强大的阿斯加德人，其寿命也就越长，强如神王奥丁更是与天同寿，可惜如今再不可能。值得一提的是，由于某些法则的缺失，在如今的阿斯加德王国之中，同等条件之下，肉/体比灵魂衰老得更快。这是由于肉/体彻底浸泡于天地宇宙的“死亡”之中，就像直接呼吸有毒的空气一样，而灵魂居于肉/身之内，仿佛戴有具备一定过滤功能的防毒面罩。肉/体呼吸吞吐着“死亡”，能量交换更为直接，因此衰老得更快。
其次是境界的降低，这种降低源于缺失的法/理与崩坏的规则。哈根与奥拉维确实可以吊/打靳一梦，但这二人的实力若是放在鼎盛时期的阿斯加德，恐怕连普通军官都比不上。这并不是他们不努力，而是由于法/理缺失、规则崩坏，对于先人而言顺畅无比的关隘，于他们则形同天堑。
再次是繁衍的困难，这种困难源于天地间稀薄的生机与弥漫的死意。不/孕不/育概率、新生儿畸形概率大幅度提升，这倒也罢了，可是从某一天开始，阿斯加德人发现自己竟然会生病——这实在是不可思议的事，要知道由于先天/体魄的缘故，疾病一向与他们无缘，是那些更为孱弱之种/族的专属。最令人担忧的是，繁衍的困难并不仅出现在阿斯加德一族，甚至连鸟兽虫鱼、矿藏奇珍都受到影响。
又次是环境的变化。原本清澈见底、异香扑鼻的河流一条又一条地发黑腐烂，流淌出美酒、牛奶与蜂蜜的小溪逐渐干涸，连天碧野成片地枯黄……在死亡的土地上，邪/恶诞生了。气候变得无常，上午热得像火，中午冷得结冰。雨水是黑色的，粘/稠而散发出恶臭的气息，它滴在地上，变成/人们见所未见的妖魔鬼怪。曾经的神域仙境出现了恐怖的怪物，那是具象的灾/难，它们传播瘟/疫、破/坏与死亡，要将活物与它们一同归于永寂。
再又次……
越来越复杂的灾/难，越来越频繁的异变，越来越混乱的破/坏，天空像一块幕布，每日向大地投映关于毁灭的一万种可能。祭司在神庙中祈祷，所有预/言都指向一个结果，即无可转圜的灭/亡。当大家逐渐陷入绝望，一位神明从沉眠中苏醒，将阿斯加德本土全族一同冰封，以消耗最小的方式留存文明火种，等待可能的复苏契机。
事到如今，现在的阿斯加德遗民，其实已经跟正统阿萨神族没有太大关系了。这些遗民的血脉大多来自于生活在阿斯加德的异族，比如几大精灵王国与侏儒王国，少许阿萨神族血脉则来自于极为稀少的不愿沉睡者、昔日黄昏之战中向尼德霍格投降之将领（即战犯刑囚），以及一些因殖民缘故而远在异星，从而避开诸神黄昏与举族冰封的拓荒者。可想而知，当那些拓荒者们察觉到不对，遂排除万难返回故乡（当然也有可能是由于殖民点资源因宇宙逐渐死亡而枯竭，环境亦逐渐恶化，在外面实在是混不下去），结果得知此事时，他们的内心肯定是崩溃的……
这里必须指出，虽然文中并无完整描述，但其实阿斯加德是很大的。这要知道是一方完整的世界，更是主宇宙之精华所在，光是阿萨神族所建立王国之本土面积就远超靳一梦之想象，若是再加上地外殖民点，更是堪称浩瀚无垠。在此啰嗦解释，主要是为了说明一点——即使经历了诸神黄昏、环境异变、生不出孩子，以及恐怖的大瘟/疫与大死亡，最后仍旧生存在阿萨神域的遗民依旧是挺多的。这也没什么太复杂的原因，可以说是百足之虫死而不僵，也可以说是人太多了一时死不完。总而言之，在阿萨神族举族冰封之后，大量生存资源被释放出来，遗民们着实是获得了一段喘息时间……可惜的是，好景不长。
在艰难的环境下，遗民们按照各自种/族建立联/邦，本意是想团结协作共同生存，然而众所周知的是，联/邦这种制/度，比起抵御外部压力来，其实更加适合内卷。长期的矛盾，有限的土地，不均的资源，艰苦的环境，外界的强敌，个人的贪欲，集体的利益，种/族的延续……太多的理由，太多的借口，以及，太过漫长的时间。那是一段错综复杂、波澜壮阔但无可挽回走向绝望的历/史。
熄灭的星星在破败苍穹上奔走，一圈又一圈。
气温逐渐冷了，越来越冷。
连怪物也逐渐少了，越来越少。
而阿斯加德遗民，终于变成了如今的模样……
“我不太能理解你口/中的‘女朋友’是什么意思。”哈根露/出困惑的神色，“我猜你讲的应该是孕母，只是……好像又有些不一样。”
靳一梦的本意只是跟哈根聊聊女孩子，按照他的经验，这是一个很容易拉近距离的轻/松话题。不得不说，斗兽场的翻译系统做得极好，他听闻此言，当场就是一怔，“什么是孕母？”他已经猜到了，却不是很能相信。
“我们这里的健康孩子，在诞生时会做一些检测。”哈根的语气里有种理所当然的平静，他甚至还颇有耐心地解释，就像对孩童解释人为何要吃饭喝水一样，“体质检测可以判断出我们日后所处的位置。比如我，我适合做士兵，有些人天生就适合做工匠，有些人只能干些畜牧种植的工作，有些人则适合繁殖后代——他们能够自然生/殖，生出后代的几率比其他人/大很多，而且后代畸形率也较低，这些人长大以后会成为精父与孕母。做完检测以后，小孩子就会去自己该去的地方，学习日后必备的技能与领用与之相配的资源。资源的浪费是不可饶恕的，而最宝贵的资源就是人，所以才更应该把适合的人放在适合的位置上。孕母与精父平时会在繁殖所，大家每隔一段时间都会去繁殖所一次，测试适合繁殖的时间，匹配适合繁殖的对象，以增加成功繁殖的几率。等到时间了……喂，你这是什么表情？”
靳一梦的神色很复杂，“没什么，我只是有些惊讶。”他发出一声极轻的嗤笑，“这可是传说中的阿斯加德啊……”他将视线从哈根身上移开，将目光移向自己的面前。
呈现在靳一梦眼前的，是一幅极为奇特的场景。在离开牧区之后，地势骤然地跌宕了起来，以巍然屹立、直/插地心的苏尔特尔之炎为中心，周边是一大圈斜峭如削的坡地，其坡环之广阔、坡度之陡峭、入地之深远，均是彰显出那柄撑天巨剑坠落时的巨大冲击与恐怖威势。坡面是漆黑而坑洼的，整体呈现出一种溶解后复又冷凝的质感，看起来极为光滑坚/硬，阿斯加德遗民的城市就错落有致地安筑在斜坡上。那是一些精美奇妙的建筑与洞窟，大多有凌空搭建的广阔平台，以尽可能扩大人们的活动区域。建筑、洞窟与平台之间由栈道贯通连结，美丽的雕像在这里随处可见，它们大多纯属景观装饰，有的却能流淌出甘甜的奶与醇香的酒。
很显然，城市的设计师们竭尽所能地想要为居民提/供体面气派的居住体验，然而非常残酷的是，不论这城市造得再如何精美绝伦，它都实在是太小了，其规模顶多约等于一个村镇。跟那直/插天空的苏尔特尔之峰对比，那一小片人工建筑更是显得渺小而又脆弱，像是随时都有可能倾覆的小小鸟/巢。
从这精致的鸟/巢中，靳一梦感到了一股沉重的暮气，与难以言喻的凄凉悲哀。如他所说，这可是传说中的永恒乐土，光辉灿烂的阿斯加德啊……
哈根对于靳一梦的复杂心情一无所觉，犹自兴致勃勃地询问：“听起来，你们那里不是这样的。”
“当然不是。”靳一梦断然说道，“我们那里规矩不一样，政/府不包对象，对象要自己找，双方看对眼了才能处，处得情投意合了以后，还有个仪式叫结婚，结婚以后就不找其他人了。”
哈根很不屑：“切，我才不信。要真是这样，你们肯定是要灭绝的。”
“爱信不信。”
“其实我信一点，结婚那部分。”哈根说道，“我们这里也有人因为感情缘故而搬到一起住，这种事很经常，长老会也很体谅，只要求每天做好繁殖度测试，遵守个人繁殖计划，不要影响去繁殖所就好了。”
靳一梦很想继续讨论繁殖所，他已经注意到了阿斯加德遗民政/权对繁殖所的重视，而这或许可以利/用。不过另一个词吸引了他的注意力，“长老会？”
“你已经见过两个长老啦，约恩与伊薇特大人。”临近市镇，行人也多了起来，哈根换回了较为尊重的称呼，不过他在提到“伊薇特”这个名字时，脸上的痛恨仍然显而易见，“那些大人们都是诸神黄昏、天地异变之前的强者。”
“诸神黄昏之前？约恩也就算了，但是伊薇特看起来一点都不像有那么老。”
“这是有原因的，她走了运。繁殖所里出生了符合要求的孩子，一百年里恐怕只有一次，刚巧让她碰上了，让她能像换掉旧衣服一样换掉旧身/体。在我还是个孩子的时候，她就已经是个像如今一样趾高气昂的恶/毒老太婆啦。”哈根哼了一声，“不过许多人没有她那样的运气，所以我们现在只剩下五个长老了。”
“五个。约恩，老头儿，伊薇特，美/女，这两个了。还有呢？”
“还有……”
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岩巢区一词，顾名思义，指的乃是建筑在岩壁上、形如巢穴的洞窟。阿斯加德的洞窟通常是工/人们的居所。按照常理来说，靳一梦应该被/关在监狱里，但比较尴尬的是，如今的阿斯加德并没有监狱。
是的，如今的阿斯加德并没有监狱，这是因为此地人口极少，且犯罪率也非常之低的缘故。如今的阿斯加德，一切资源皆采取配给制，属于按需分配，其需要更是从出生于繁殖所之时便已经注定；又由于强者尚存，源于远古阿斯加德的高超技术并未完全失传，这意味着资源利/用率极高，至少供给基础生活所需绝无问题。综上所述，遗民们没有“私人财产”这一概念，基本不会产生主观犯罪意图，若是在这种情况下还有人犯罪，打一顿再扣两顿饭就是了。正因为此，完全没必要为这种极小概率事/件，而建造一个绝大部分时间必然处于空置状态的建筑。
其实话说回来了，现如今的阿斯加德遗民文明，有些类似于一个现代化、高科技的养殖场。遗民们的生活几乎可以说是安逸的，每日虽然都有些活干——比如锻炼修行原料采集运维机械一类——却绝不繁重，肯定不会太过劳累。若是工作之余想要娱乐，这也没有任何问题，远古阿斯加德留下了丰富的遗产，其中包括如消消乐、合成大西瓜一类的电子游戏。总之，养殖场老板对这帮家伙的要求实在不高，只求他们愉快生活，努力繁殖，不要到时候钱（资源）没花完，人死/光了，这才是人间悲剧。
过着如同养殖场家畜一样的生活，究竟是好事还是坏事？这实在是很难界定，或许这也是另一种意义上的乐土吧。就在靳一梦这样想的时候，他手上的手环发出震动，一行文/字流过非金属亦非塑料的小型屏幕，提示他用水时间即将结束，鉴于这一点，他最好不要再继续洗澡了。
是的，即使资源称得上丰富，阿斯加德依然会用另一种手段来限/制资源浪费，这种手段就是时间。在如今的阿斯加德，人们需要定点吃饭，定点工作，定点锻炼，定点休息。这是一种类似军营的时间管理制/度，有利于培养人们的纪律性，或者说，服/从性。其实这二者没有什么区别。
每个阿斯加德遗民都有一个手环，靳一梦自然也“领到”了一个。他可以用手环了解阿斯加德的作息表，操控房间内的设施——比如随意更改天花板与地板的颜色、进入盥洗室舒舒服服地洗个澡、召出类似裸眼VR的光影屏幕玩合成大西瓜、将朝向苏尔特尔之炎的墙壁变成透/明落地窗以观赏外景——唯有一样事物他无法操控，就是这间住所的房门。不过这也是靳一梦意料之内的事，他接受得相当淡然，倒是哈根在向他宣布此事时，反应颇为奇特。那名年轻的阿斯加德遗民好像有些内疚，却又不知该如何正确地表达，因此又显而易见地暴躁了起来……靳一梦手环下的手腕现在还有些隐隐作痛。
或许是因为家庭伦/理的缺失、情感教育的匮乏，阿斯加德遗民之间鲜少温情，他们大多少言寡语，表情木讷，彼此间态度颇为疏离。对于靳一梦这等老/江湖而言，在这种环境下成长起来的哈根，简直像一本摊开的书，只要稍加翻/动，就恨不得把自己所知的一切都掏给他。
靳一梦甩了甩手腕，关上淋浴喷头。旁边有准备好的浴袍，他随意擦了擦手，先将戒指套回手指上。□□凉坚/硬的触感令他忍不住多摩挲了一会儿，几乎不可避免的，他瞬间想起李/明夜，嘴角不由勾起一丝笑意。
“应该快了。”他注视着戒指，在心里对它说，“如果一切都像我猜的那样，我应该很快就能又见到你了。”
“你所看到的一切，都来自于苏尔特尔之炎的残余力量。”老者缓缓说道。
环境很温暖，约25℃左右，是会让人感到舒适的温度。土地松/软，空气几乎可以说是湿/润的，地上出现了品种颇为奇异的植被，不远处甚至还出现了疏疏落落的牧群，以及一小片低矮的、颇具游牧风格的建筑。那些牧畜有些像羊，至少它们确实长着一身不算太长的毛，体型却更像壮硕的牛，或是矮脚的马，其中一些雌体的身下坠着沉甸甸的乳/房。以靳一梦的见识，实在不知道这究竟是什么生物，倒是听身边老者说，这是“海德伦”，他自动理解为阿斯加德羊。
不过不论是阿斯加德遗民还是阿斯加德羊，都无法吸引靳一梦太多注意力，他的目光被一座赤红色的参天山峰所占满了。那座山峰庞大巍峨，通体炽红，下贯大地，上凌苍穹，上下几乎一般粗细，峰顶斜斜如削，给人以突兀又炽/热的感觉。其庞然之势，凌厉之姿，使得大地上的一切都微不足道，如同蝼蚁。这座山峰照理来说是不可能被他忽视的，但是在被三名阿斯加德遗民领着跨越一道空间壁障——在靳一梦的感官之中，像是突破一道塑料膜——之后，所有一切才骤然地扑面而来。此前那不过是一片冰风肆虐的苍莽旷野罢了。
听闻老者解释，靳一梦“哦”了一声，然后他似乎怔了一下，忽然睁大眼睛：“苏尔特尔之炎？”火焰巨人苏尔特尔他还是知道的，这是诸神黄昏传说中的重要角色，“这是他的剑？”这巨人得多大只啊？
“被斩断的剑。”老者平静地说道，“当初苏尔特尔毁弃和平之约，离开穆斯贝尔海姆出现在维格利德之战中，更是突然暴/露/出他的真身，即至高神‘最初之火’，二者合一，一剑砍断彩虹桥。彩虹桥毁灭，整个阿斯加德随之崩塌，来援的两位至高神不得不暂时放弃他们的对手，转而修补阿斯加德的残破，恶神尼德霍格因此得到机会，意图染指世界树。情势危急，阿斯加德就要毁灭，另一些不愿意看见此事发生的至高神终于插手了。金色的至高神降临在天上，击退黑龙与最初之火，使我方获得喘息之机。苏尔特尔的剑被击断，深深/插/入大地，‘最初之火’与‘毁灭之源’见事不可为，只得暂时退走，从那以后，这把断剑就插在这里。它当初给我们带来毁灭，如今却又给我们以生之庇佑……火焰就是这样复杂的力量。”
靳一梦听后沉默了两秒：“老先生贵庚啊？”
老者呵呵一笑，“年岁只不过是度量时间的工具罢了。若是你想知道，那场战役发生于三十六万五千四百四十九个冬天之前……”他忽然顿住，叹了口气，“又或者，我们仍然在那个冬天里，春天永远都不会到来。”老者的声音平静和缓，不复初见时的威势，反而如同一名真正的老人一样，沧桑、颓唐，满是疲惫与伤感。
靳一梦没有再感觉到先前的压/迫感。他在心里冷笑了一声，心知这老东西虽然言辞举止颇有风度，其实并非什么好人，至少他在片刻前释放出的威压纯系故意，若是靳一梦不愿束手就擒，指不定会遭到什么对待。当然靳一梦也没生气，在形势比人强的时候他一向看得很开，除此之外，这也可看出对方的诉求可以通/过和平途径解决，至少对方有/意愿促成这一点。
“我不知道你们阿斯加德的春天是什么样的，至少在我们那儿，这里跟夏天差不多了。”靳一梦说道。他说的绝对是实话，北/京的春天可没有如此温柔，结界内外温差至少有六七十度，他仍是一身厚重如熊的打扮，燥热得几乎当场中暑。为免身上藏的一堆七七八八的小零碎被发现，他没有当场脱防寒服的打算——当然他可以直接将衣物或是衣物里藏着的实用装备道具迅速塞/进个人储物空间里，但未必能在眼皮子底下瞒过对方，万一被抓包，则意味着他可供脱身的底牌又少一张。
一直不提也不是个事儿，况且……靳一梦略一回忆，想起当初之角斗/士没有法则身/体，应该并无储存空间之类，而且所有关于阿斯加德的小道消息中皆是没有“阿斯加德遗民”的相关传言，想来对方与如今的角斗/士应该几乎没有接/触，遂道：“老人家，请问有多余的衣物么？你们这儿实在太热了。”一个逃脱计划在他脑海中浮现出大致轮廓，只是一个雏形，尚有大片空白需要填补。
老者似乎愣了一下，再一打量靳一梦，有些歉然：“抱歉，是我们考虑不周。哈根，奥拉维，带客人去换一身舒适的衣物。”他对另外两名较为年轻的阿斯加德人吩咐道，“然后在岩巢区给他找个舒适的住处，满足他的需要。如果一切顺利，这位客人估计要做客很长一段时间，我们理当保/障他的生活。”
哈根与奥拉维，靳一梦立刻记住了这两个名字。这是两个貌若青年的男人，一个身材高挑，精壮健美，符合“勇/士”一词的一切特征，另一个却比少年人还要矮小，偏偏长了一张成年男子的脸，看起来颇为怪异。这两人耳朵形状颇尖，颧骨略高，面容清秀，疑似有精灵混血。靳一梦想起刚才那名老者。老者的外耳轮廓如普通人族一样圆/润，身量却远比常人庞大，且容貌奇丑，约顿巨人的血统极为明显。这阿斯加德遗民，血脉还真是有够杂的……
值得一提的是，曾经的阿斯加德文明固然是称霸九界，位于宇宙鄙视链顶端的跨宇宙文明，但这并不意味着阿斯加德上下是铁板一块。远古时期的阿斯加德文明并非由单一种/族组成，其内部大致可以分成神族、巨人（巨人有自己的文明，这里单指融入阿斯加德文明的巨人，以下同理）、人、精灵、侏儒五大智慧种/族，这五大智慧种/族之间的关系也是颇为复杂。在这五大种/族之中，人族属于神之眷族，堪称亲儿子一般的存在，因此略过不提。至于其他种/族，便值得一说了。
若是将阿斯加德文明视为美国，那么毫无疑问，神族当然是白人，占有大多数社/会资源与最高的社/会地位；精灵与侏儒则大致可以视为黑人与亚裔，政/策歧/视或许没有，形形色/色的隐/形歧/视一定会有；至于巨人，那就有/意思多了，巨人连亚裔都比不上，基本相当于当初没杀干净的印第安人。在如此环环相扣的鄙视链之下，巨人若是想与阿斯加德人结合……呃，其实也不能说一定不行，至少在政/策上应该是不存在什么硬性困难的，至于能不能成，那就是另一回事了。
与此同时，阿斯加德亦是相当悍武的文明，军事化色彩浓郁，等阶有序且森严，约顿巨人与神族结合这类以下犯上的事应该很少出现——这二者阶层不同，平时恐怕想碰面都难。如今靳一梦实地一看，放眼望去全都是混血种，混的应该还都不止一种，顿时有回家吃书（报告）的冲动。
然而这血脉虽混，牛逼却是真牛逼，反正靳一梦环视一圈，实在是一个都打不过。他在这里磨磨蹭蹭，走走停停，东瞧西看，牧民与海德伦亦颇为好奇地打量他，指指点点，窃窃私/语。矮小的奥拉维在前头引路，见此情景倒也没有过多催促，高大的哈根忍不住在他背上推了一下，“走快一点！”
靳一梦一个踉跄，反而笑了：“别这么凶嘛，大哥，我好奇而已。”
“老实一点。”哈根的语气颇为凶蛮，“异界来客，我警告你，我可以轻易把你的头从脖子上撕下来。别玩花样！”
靳一梦摸了摸脖子，“你吓到我了。”他微微一笑，“但是好奇心并不由我自己控/制。你可以不给我吃饭，不给我喝水，甚至可以不让我睡觉撒尿，也可以把我的头从脖子上撕下来，你拳头硬你说了算……但只要我的头还老老实实地待在我的脖子上，你就不能阻止我好奇。”
哈根被激怒了：“我这就让你……”
“没有人会不让你吃饭睡觉。”奥拉维打断道，“只要乖乖听话，你就是阿斯加德的客人，我们对客人一向以礼相待。”
“我猜你们的海姆达尔系统也是这么判断的。”
“在这里，你不必担心海姆达尔。”奥拉维说道。
重点是“这里”，还是“不必担心”？靳一梦眼眸一闪，想起海姆达尔系统那副斩尽杀绝的架势与“客人”待遇的反差，以及小道消息中提及的“被冰封的阿斯加德人”，决定暂时认可前者。这样一来，事情就变得有点意思了……或许可以利/用这一点。
“那真是多谢了。”靳一梦叹了口气，“不过我到现在还是一头雾水。有哪位好心人可以告诉我，你们到底要我做什么吗？好让我知道该怎么乖乖听话？”
奥拉维正欲开口，一道利箭般凌厉的声音从后方传来，“他们想要你的命！”音色清越悦耳，赫然是一名年轻女子。靳一梦回过头看了一眼，接着便怔住，一时竟不能移开视线。
巨大的阴影当空覆下，那是一匹苗条俊美、肋生洁白双翼的金色天马，乘风下落的姿态犹如丝绸一般顺滑、飞鸟一般自在。天马身躯庞大，落地时却无声无息，马背上乘坐着一名女子。女子身姿高挑，一身简洁利落的皮毛猎装，金棕色的长发扎在脑后。她居高临下地看过来，面容高傲而艳/丽，其容光之美令人屏息。她像光辉璀璨的太阳，高高在上，令人无法直视……然而当她微笑时，永恒之冬也会变作夏天。
可惜这位美/人似乎没有微笑的兴致，“老约恩下手够快的。”她冷笑说道，话语比兵刃更加锋利。天马缓缓踱步，碗口大的马蹄落地时无声无息，如同清风拂过草叶……却给人山一样沉重的压力。不论是奥拉维还是哈根，亦或是周围那些牧民，甚至是海德伦，通通在这样的压力下低头沉默，连呼吸都尽量小心。
“不过这也无关紧要。”女子继续说道。她冲着靳一梦扬了扬下巴，“你，跟我走。”
哈根脱口而出：“不行……”他的抗拒戛然而止。只见空中似有电光一闪而过，女子连发梢都未动一下，这强壮的阿斯加德人就倒飞了出去，摔落的姿态狼狈不堪。他勉强撑起身/体，忽然动作一顿——下一刻，他的身上砰砰砰地爆出气浪，皮肤绽开无数孔洞，鲜血如箭一样飙射/出来，不由惨叫一声，又倒回了地上。
看来这阿斯加德遗民内部也并不是铁板一块。靳一梦眨了眨眼，饶有兴致地旁观。
比起莽撞冲动的哈根，奥拉维明显更加机敏。他瞥了一眼哈根的惨况，开口说道：“我等不敢违/抗伊薇特大人的命令，但约恩大人在去禀报首领之前，让我们看/守这名异界来客……我等臣仆不过奉命行/事，请大人宽宏大量，不要太过为难。”
“那个老东西去见斯温了？”女子露/出冷笑，低声自语，“也是，我早该想到……每次一有什么风吹草动，风向标总是比人更先知道。”她的话语里充满轻蔑。
奥拉维眉梢一动，似要反驳，嘴唇嗫嚅了两下，最终还是没有开口，但女子并没有放过他。那一双美/目凌厉逼人，冰冷的目光落到他身上，“我刚才让你说话了吗？”她问。
奥拉维全身一颤——下一刻，他也像哈根那样飞了出去。与后者不同的是，哈根虽然全身喷血、状况凄惨，却尚能起身；奥拉维则飞得更远，看起来并无外伤，却哪怕用尽全身力气也休想站起来。他重重摔落在地，连哼都没哼就昏了过去。
我靠，这暴脾气……靳一梦暗自咂舌。跟这女人一比，他家那位杀/人不眨眼的领/导简直温柔得像一块入口即化的巧克力。
天马踢踢踏踏，女人扬长而去，没有再看靳一梦一眼。靳一梦略一思考，还是没有主动跟上去搭话，反而向不远处几个探头探脑的牧民招了招手：“嘿，几位，对就是你们……”他指向奥拉维和哈根，“你们这儿有医院不？就是收钱治病救人的那种地方。这儿有人快死了。”
哈根呻/吟着，勉强撑起身，冲那些围上来的牧民摆摆手，“我不碍事，她……”他往女人远去的方向看了一眼，压低声音，“她下手不重，不过是一些皮肉伤。”他身上的伤口已经不再喷血了。
哈根对牧民吩咐了几句。靳一梦冷眼看着，发现那些牧民虽然一个个实力不弱，却是完全没有与其实力相匹配的气势，那副点头哈腰的温驯样子同他在黑夜宇宙中所见平民——甚至与他们所放牧之海德伦没有什么两样。除此之外，这些牧民看起来年纪颇大，竟然连一个年轻人都没有，更别提少年与幼童。
重伤昏迷的奥拉维很快被牧民抬走。哈根喘了一口气，挣扎着正欲站起，一只手突然伸到他面前——那只手戴着厚重的雪地手套。“我还以为你会跟她走。”哈根有些意外地嘟囔道。
因为我既不是傻/子，也不是没见过女人。靳一梦极轻微地撇撇嘴。
就目前情况来看，阿斯加德遗民至少分做两股势力，约恩所属那一股固然有可能要他的命，却似乎暂时只是想控/制他，打算看情况再决定要不要他的命，而“伊薇特大人”所属的那一股势力似乎对他抱有善意。从这个角度来看，他好像应该跟着“伊薇特大人”走，但这样一来，约恩所属之势力在他失去控/制之后有大概率对他改变/态度，转而想要弄死他，而他决计无法自保，只能将身家性命寄托于这两股势力的博弈结果。反之，若是他继续留在约恩所属势力的控/制之下，那么情况反而乐观许多——约恩所属势力暂时不打算让他死，伊薇特所属势力似乎也是如此。这样一来，他们再怎么神仙打架，他无辜遭殃的概率也会比前一种选择要低上不少。
当然这概率也只是相对较低而已，他还是极有可能遭遇无妄之灾，归根结底都是这个世界过于变/态，而他也过于弱小的缘故。靳一梦着实是希望自己能在这个世界活得长一些，至少他得把头顶那一头的雾水给捋捋干净，然后才能作出有效的应对与反击……说句老实话，他已经很久很久没有如此忍气吞声地憋屈过了。
此时此刻，搞清情况的捷径就在眼前。靳一梦回忆着自己以前同哈根这类人打交道的经验，手上一把拉住哈根将他拽起来，脸上则露/出些许不耐烦的神色，“我讨厌那种泼/妇。”他的目光落在哈根身上，微微皱眉，“喂，你能走吗？”
“能。”哈根粗声说道。虽然几乎将一半体重压在靳一梦身上，但他确实已经能走路了，阿斯加德人的体魄之强/健可见一斑。他的伤口逐渐愈合，血液凝结成痂，随着每一次深长的呼吸，他都比之前要更加健康。
注意到靳一梦有些惊异的视线，哈根抓了抓头发，“我刚才说了，只是一些皮肉伤。”他看起来又有些焦躁了，似乎并不习惯好声好气地说话，“行了，我现在带你去换衣服。托那该死暴躁的约顿婊/子的福，我的也得换。”
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与外界所传八卦不同，靳一梦虽然经常担任领/袖一类的角色，但其实他并不喜欢跟人打交道。这个人的心灵中有种对世界无/动/于/衷的孤僻与疲惫，这使得他厌恶群聚，喜好独处，只因在过去很长一段时间中，他只有在独处时才能做回自己。不过，喜不喜欢与擅不擅长是两码事，尤其是在“擅长”与“工作”挂钩的时候。而靳一梦一向敬业。
于是在短短十几分钟之后，靳一梦收获了他在阿斯加德的第一个“朋友”，而这位“朋友”则为他提/供了他现在最急需的东西——大量的、完整的、真/实的情报。
诚如前文所提，不论是朝生暮死的蜉蝣，还是伟岸博大的宇宙，都有腐朽衰老之时，只是对于强大亘古的宇宙而言，它们死亡的那一“刹那”无比漫长。在宇宙那亘古的寿命中，死亡来临的那一“刹那”，可能会持续数十万年、数百万年，甚至是跨越亿万年的纪元，几乎等同于露水蜉蝣的永恒。夏虫不可语冰，只因它们等不到冬天。
然而这并不可怕。有死就有生，死亡不过是新生的开端，如同一只首尾相连的衔尾蛇。当毁灭的波浪在混沌海中扩散，海面漾起涟漪，无数气泡随之轻轻晃动，彼此触/碰，带来毁灭或是交融，又或是催动新气泡的产生……一个世界死去了，为另一个世界注/入活力。一鲸落，然后万物生。
从这个角度来看，一方宇宙之死不仅颇具哲学意味，甚至还颇有浪漫色彩，可惜阿斯加德王国/会成为例外。阿斯加德王国所在之天地宇宙本质极高，寿命近乎永恒，然而那都是“诸神黄昏”之前的事了。在黄昏之后，天残地缺，法/理破败，犹如一个零件破损、系统错误的机械，越运行越破/坏，死亡的钟声一日响甚一日；又因昔日隐者之举，此方天地不仅残破不堪，更是与其他宇宙彻底隔绝，再也无法从混沌海的波涛中汲取能量与补完规则。作为曾经某一主宇宙的中心，整个主宇宙的精华所在，它终将孤独地死去。当死亡的阴影笼罩整个阿萨神域，神域中残存的生灵，自然也会受到种种影响，发生种种变化……
诸神黄昏之后，阿斯加德诸神几乎全部陨落，唯有少许留存，却也因天地残破或是战斗创伤而衰弱不堪，不得不陷入沉睡。余下的阿斯加德人在缅怀完战争所造成的失去之后，倒是信心满满，想要在废墟上建起新的家园，可惜的是，他们很快就发现了一些不妙的异像。
首先是寿命的锐减，对于先天/强大的阿萨神族而言，这种锐减将会同时体现在肉/体与灵魂上。在黄昏之前，越是强大的阿斯加德人，其寿命也就越长，强如神王奥丁更是与天同寿，可惜如今再不可能。值得一提的是，由于某些法则的缺失，在如今的阿斯加德王国之中，同等条件之下，肉/体比灵魂衰老得更快。这是由于肉/体彻底浸泡于天地宇宙的“死亡”之中，就像直接呼吸有毒的空气一样，而灵魂居于肉/身之内，仿佛戴有具备一定过滤功能的防毒面罩。肉/体呼吸吞吐着“死亡”，能量交换更为直接，因此衰老得更快。
其次是境界的降低，这种降低源于缺失的法/理与崩坏的规则。哈根与奥拉维确实可以吊/打靳一梦，但这二人的实力若是放在鼎盛时期的阿斯加德，恐怕连普通军官都比不上。这并不是他们不努力，而是由于法/理缺失、规则崩坏，对于先人而言顺畅无比的关隘，于他们则形同天堑。
再次是繁衍的困难，这种困难源于天地间稀薄的生机与弥漫的死意。不/孕不/育概率、新生儿畸形概率大幅度提升，这倒也罢了，可是从某一天开始，阿斯加德人发现自己竟然会生病——这实在是不可思议的事，要知道由于先天/体魄的缘故，疾病一向与他们无缘，是那些更为孱弱之种/族的专属。最令人担忧的是，繁衍的困难并不仅出现在阿斯加德一族，甚至连鸟兽虫鱼、矿藏奇珍都受到影响。
又次是环境的变化。原本清澈见底、异香扑鼻的河流一条又一条地发黑腐烂，流淌出美酒、牛奶与蜂蜜的小溪逐渐干涸，连天碧野成片地枯黄……在死亡的土地上，邪/恶诞生了。气候变得无常，上午热得像火，中午冷得结冰。雨水是黑色的，粘/稠而散发出恶臭的气息，它滴在地上，变成/人们见所未见的妖魔鬼怪。曾经的神域仙境出现了恐怖的怪物，那是具象的灾/难，它们传播瘟/疫、破/坏与死亡，要将活物与它们一同归于永寂。
再又次……
越来越复杂的灾/难，越来越频繁的异变，越来越混乱的破/坏，天空像一块幕布，每日向大地投映关于毁灭的一万种可能。祭司在神庙中祈祷，所有预/言都指向一个结果，即无可转圜的灭/亡。当大家逐渐陷入绝望，一位神明从沉眠中苏醒，将阿斯加德本土全族一同冰封，以消耗最小的方式留存文明火种，等待可能的复苏契机。
事到如今，现在的阿斯加德遗民，其实已经跟正统阿萨神族没有太大关系了。这些遗民的血脉大多来自于生活在阿斯加德的异族，比如几大精灵王国与侏儒王国，少许阿萨神族血脉则来自于极为稀少的不愿沉睡者、昔日黄昏之战中向尼德霍格投降之将领（即战犯刑囚），以及一些因殖民缘故而远在异星，从而避开诸神黄昏与举族冰封的拓荒者。可想而知，当那些拓荒者们察觉到不对，遂排除万难返回故乡（当然也有可能是由于殖民点资源因宇宙逐渐死亡而枯竭，环境亦逐渐恶化，在外面实在是混不下去），结果得知此事时，他们的内心肯定是崩溃的……
这里必须指出，虽然文中并无完整描述，但其实阿斯加德是很大的。这要知道是一方完整的世界，更是主宇宙之精华所在，光是阿萨神族所建立王国之本土面积就远超靳一梦之想象，若是再加上地外殖民点，更是堪称浩瀚无垠。在此啰嗦解释，主要是为了说明一点——即使经历了诸神黄昏、环境异变、生不出孩子，以及恐怖的大瘟/疫与大死亡，最后仍旧生存在阿萨神域的遗民依旧是挺多的。这也没什么太复杂的原因，可以说是百足之虫死而不僵，也可以说是人太多了一时死不完。总而言之，在阿萨神族举族冰封之后，大量生存资源被释放出来，遗民们着实是获得了一段喘息时间……可惜的是，好景不长。
在艰难的环境下，遗民们按照各自种/族建立联/邦，本意是想团结协作共同生存，然而众所周知的是，联/邦这种制/度，比起抵御外部压力来，其实更加适合内卷。长期的矛盾，有限的土地，不均的资源，艰苦的环境，外界的强敌，个人的贪欲，集体的利益，种/族的延续……太多的理由，太多的借口，以及，太过漫长的时间。那是一段错综复杂、波澜壮阔但无可挽回走向绝望的历/史。
熄灭的星星在破败苍穹上奔走，一圈又一圈。
气温逐渐冷了，越来越冷。
连怪物也逐渐少了，越来越少。
而阿斯加德遗民，终于变成了如今的模样……
“我不太能理解你口/中的‘女朋友’是什么意思。”哈根露/出困惑的神色，“我猜你讲的应该是孕母，只是……好像又有些不一样。”
靳一梦的本意只是跟哈根聊聊女孩子，按照他的经验，这是一个很容易拉近距离的轻/松话题。不得不说，斗兽场的翻译系统做得极好，他听闻此言，当场就是一怔，“什么是孕母？”他已经猜到了，却不是很能相信。
“我们这里的健康孩子，在诞生时会做一些检测。”哈根的语气里有种理所当然的平静，他甚至还颇有耐心地解释，就像对孩童解释人为何要吃饭喝水一样，“体质检测可以判断出我们日后所处的位置。比如我，我适合做士兵，有些人天生就适合做工匠，有些人只能干些畜牧种植的工作，有些人则适合繁殖后代——他们能够自然生/殖，生出后代的几率比其他人/大很多，而且后代畸形率也较低，这些人长大以后会成为精父与孕母。做完检测以后，小孩子就会去自己该去的地方，学习日后必备的技能与领用与之相配的资源。资源的浪费是不可饶恕的，而最宝贵的资源就是人，所以才更应该把适合的人放在适合的位置上。孕母与精父平时会在繁殖所，大家每隔一段时间都会去繁殖所一次，测试适合繁殖的时间，匹配适合繁殖的对象，以增加成功繁殖的几率。等到时间了……喂，你这是什么表情？”
靳一梦的神色很复杂，“没什么，我只是有些惊讶。”他发出一声极轻的嗤笑，“这可是传说中的阿斯加德啊……”他将视线从哈根身上移开，将目光移向自己的面前。
呈现在靳一梦眼前的，是一幅极为奇特的场景。在离开牧区之后，地势骤然地跌宕了起来，以巍然屹立、直/插地心的苏尔特尔之炎为中心，周边是一大圈斜峭如削的坡地，其坡环之广阔、坡度之陡峭、入地之深远，均是彰显出那柄撑天巨剑坠落时的巨大冲击与恐怖威势。坡面是漆黑而坑洼的，整体呈现出一种溶解后复又冷凝的质感，看起来极为光滑坚/硬，阿斯加德遗民的城市就错落有致地安筑在斜坡上。那是一些精美奇妙的建筑与洞窟，大多有凌空搭建的广阔平台，以尽可能扩大人们的活动区域。建筑、洞窟与平台之间由栈道贯通连结，美丽的雕像在这里随处可见，它们大多纯属景观装饰，有的却能流淌出甘甜的奶与醇香的酒。
很显然，城市的设计师们竭尽所能地想要为居民提/供体面气派的居住体验，然而非常残酷的是，不论这城市造得再如何精美绝伦，它都实在是太小了，其规模顶多约等于一个村镇。跟那直/插天空的苏尔特尔之峰对比，那一小片人工建筑更是显得渺小而又脆弱，像是随时都有可能倾覆的小小鸟/巢。
从这精致的鸟/巢中，靳一梦感到了一股沉重的暮气，与难以言喻的凄凉悲哀。如他所说，这可是传说中的永恒乐土，光辉灿烂的阿斯加德啊……
哈根对于靳一梦的复杂心情一无所觉，犹自兴致勃勃地询问：“听起来，你们那里不是这样的。”
“当然不是。”靳一梦断然说道，“我们那里规矩不一样，政/府不包对象，对象要自己找，双方看对眼了才能处，处得情投意合了以后，还有个仪式叫结婚，结婚以后就不找其他人了。”
哈根很不屑：“切，我才不信。要真是这样，你们肯定是要灭绝的。”
“爱信不信。”
“其实我信一点，结婚那部分。”哈根说道，“我们这里也有人因为感情缘故而搬到一起住，这种事很经常，长老会也很体谅，只要求每天做好繁殖度测试，遵守个人繁殖计划，不要影响去繁殖所就好了。”
靳一梦很想继续讨论繁殖所，他已经注意到了阿斯加德遗民政/权对繁殖所的重视，而这或许可以利/用。不过另一个词吸引了他的注意力，“长老会？”
“你已经见过两个长老啦，约恩与伊薇特大人。”临近市镇，行人也多了起来，哈根换回了较为尊重的称呼，不过他在提到“伊薇特”这个名字时，脸上的痛恨仍然显而易见，“那些大人们都是诸神黄昏、天地异变之前的强者。”
“诸神黄昏之前？约恩也就算了，但是伊薇特看起来一点都不像有那么老。”
“这是有原因的，她走了运。繁殖所里出生了符合要求的孩子，一百年里恐怕只有一次，刚巧让她碰上了，让她能像换掉旧衣服一样换掉旧身/体。在我还是个孩子的时候，她就已经是个像如今一样趾高气昂的恶/毒老太婆啦。”哈根哼了一声，“不过许多人没有她那样的运气，所以我们现在只剩下五个长老了。”
“五个。约恩，老头儿，伊薇特，美/女，这两个了。还有呢？”
“还有……”
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岩巢区一词，顾名思义，指的乃是建筑在岩壁上、形如巢穴的洞窟。阿斯加德的洞窟通常是工/人们的居所。按照常理来说，靳一梦应该被/关在监狱里，但比较尴尬的是，如今的阿斯加德并没有监狱。
是的，如今的阿斯加德并没有监狱，这是因为此地人口极少，且犯罪率也非常之低的缘故。如今的阿斯加德，一切资源皆采取配给制，属于按需分配，其需要更是从出生于繁殖所之时便已经注定；又由于强者尚存，源于远古阿斯加德的高超技术并未完全失传，这意味着资源利/用率极高，至少供给基础生活所需绝无问题。综上所述，遗民们没有“私人财产”这一概念，基本不会产生主观犯罪意图，若是在这种情况下还有人犯罪，打一顿再扣两顿饭就是了。正因为此，完全没必要为这种极小概率事/件，而建造一个绝大部分时间必然处于空置状态的建筑。
其实话说回来了，现如今的阿斯加德遗民文明，有些类似于一个现代化、高科技的养殖场。遗民们的生活几乎可以说是安逸的，每日虽然都有些活干——比如锻炼修行原料采集运维机械一类——却绝不繁重，肯定不会太过劳累。若是工作之余想要娱乐，这也没有任何问题，远古阿斯加德留下了丰富的遗产，其中包括如消消乐、合成大西瓜一类的电子游戏。总之，养殖场老板对这帮家伙的要求实在不高，只求他们愉快生活，努力繁殖，不要到时候钱（资源）没花完，人死/光了，这才是人间悲剧。
过着如同养殖场家畜一样的生活，究竟是好事还是坏事？这实在是很难界定，或许这也是另一种意义上的乐土吧。就在靳一梦这样想的时候，他手上的手环发出震动，一行文/字流过非金属亦非塑料的小型屏幕，提示他用水时间即将结束，鉴于这一点，他最好不要再继续洗澡了。
是的，即使资源称得上丰富，阿斯加德依然会用另一种手段来限/制资源浪费，这种手段就是时间。在如今的阿斯加德，人们需要定点吃饭，定点工作，定点锻炼，定点休息。这是一种类似军营的时间管理制/度，有利于培养人们的纪律性，或者说，服/从性。其实这二者没有什么区别。
每个阿斯加德遗民都有一个手环，靳一梦自然也“领到”了一个。他可以用手环了解阿斯加德的作息表，操控房间内的设施——比如随意更改天花板与地板的颜色、进入盥洗室舒舒服服地洗个澡、召出类似裸眼VR的光影屏幕玩合成大西瓜、将朝向苏尔特尔之炎的墙壁变成透/明落地窗以观赏外景——唯有一样事物他无法操控，就是这间住所的房门。不过这也是靳一梦意料之内的事，他接受得相当淡然，倒是哈根在向他宣布此事时，反应颇为奇特。那名年轻的阿斯加德遗民好像有些内疚，却又不知该如何正确地表达，因此又显而易见地暴躁了起来……靳一梦手环下的手腕现在还有些隐隐作痛。
或许是因为家庭伦/理的缺失、情感教育的匮乏，阿斯加德遗民之间鲜少温情，他们大多少言寡语，表情木讷，彼此间态度颇为疏离。对于靳一梦这等老/江湖而言，在这种环境下成长起来的哈根，简直像一本摊开的书，只要稍加翻/动，就恨不得把自己所知的一切都掏给他。
靳一梦甩了甩手腕，关上淋浴喷头。旁边有准备好的浴袍，他随意擦了擦手，先将戒指套回手指上。□□凉坚/硬的触感令他忍不住多摩挲了一会儿，几乎不可避免的，他瞬间想起李/明夜，嘴角不由勾起一丝笑意。
“应该快了。”他注视着戒指，在心里对它说，“如果一切都像我猜的那样，我应该很快就能又见到你了。”