Chapter 83
Chapter 83
帕萨莉同米莉安一记阿尔法德一道登上马车时，仍未从刚才穆丽尔的话中回过神来——虽然对方完全不知道阿尔法德已经拒绝过米莉安，但对她和米莉安而言，刚才问话的指向性其实十分明确。
穆丽尔的那个疑问其实就是：阿尔法德是否在追求帕萨莉？
当然，在帕萨莉看来，这简直可笑——怎么可能？阿尔法德眼高于顶，又出身名门，连同样身为二十八纯血家族成员、聪明又漂亮的米莉安都看不上，又怎么会看得上连个像样的家都没有、妈妈也不在身边的她呢？
而且，他对她的态度跟周围亲近的其他朋友相比，也没什么太大差别，一样喜欢捉弄，一样喜欢玩笑，有时候一样地不客气。
她见过周围别的男生怎么追求女生——送各种浪漫的小东西，跟心仪的对象说话就忍不住面红耳赤，总是试图创造偶遇，甚至发动身边其他朋友创造两人独处的机会。
可这些阿尔法德一件也没做过，不正说明他从来就没有那种意思吗？
更何况，她也一直以来都很注意跟阿尔法德保持距离，毕竟一早就知道这是米莉安喜欢的人，也知道他很受人关注和欢迎，并且他们也曾经被人编排过一些子虚乌有的流言蜚语。
因此，一定是穆丽尔甩了男友、心情不好，随口乱开的玩笑。
然而，内心深处，她又忍不住害怕起来——毕竟刚刚穆丽尔做了一通有模有样的分析。
“我们可是从小玩大的，他从来都对食物挑剔得很，吃过三次以上的东西起码两个月内都不想再看见了。可你们看看，他居然这么积极地要去霍格莫德的餐厅。他很小时候去过那里好几次了，对那边了如指掌，吃的东西更是早就不耐烦了。而且，他懒得很，每次打完比赛只想洗个澡后舒服地躺在寝室里，让小精灵把吃的东西送过去。可今天呢，头发都还没完全弄干就跑出来，说要跟你们出去……”
帕萨莉觉得这就是无稽之谈——阿尔法德就是好玩罢了，而且他们三个最近都忙到没什么时间和机会凑在一起——然而，她没法否认，这番话还是给米莉安带来了很大影响。
在恋爱方面，米莉安似乎一直以来都很信任穆丽尔，再加上涉及阿尔法德，肯定没法保持冷静。这也是让帕萨莉担心的地方，一方面害怕朋友因此受伤，另一方面又止不住忐忑，他们的友谊会否因此遭到冲击而就此终结。
要知道，如果米莉安跟阿尔法德闹翻，那么她和阿尔法德也没法再维持友谊了——毕竟无论如何，她都会站在米莉安一边，哪怕这样会很伤另一位朋友的心。
从城堡出来，一直到坐上马车，米莉安都始终一言不发，显得心事重重。
阿尔法德疑惑地皱着眉，问发生了什么事，但她们谁都没有搭话。在没有得到她们任何一个人的答复后，他只好不断地来回打量她们。
终于，像是车里凝滞的气氛让他难以忍受，他再次打破了沉默：“刚才穆丽尔是不是说了我的坏话？”
帕萨莉抬起眼来看他，想要编个借口让他不要再问了，米莉安却突然把脸从车窗边转过来——刚才一上车，她就望向窗外，连帕萨莉拉住她的手，她也没有回过脸。
“你真的想知道吗？”她问，一脸冷静，眼睛却紧紧盯着对面的男孩，流露出一丝不同寻常的攻击性。
见状，帕萨莉立刻紧张地再次握住了她的手，可对方却并没有任何软化，眼神显得步步紧逼。
阿尔法德扬了下眉毛，随即不甘示弱地笑了一声，耸了下肩膀，以不以为然又带着点挑衅的口气说：“为什么不呢？”
听到这个回答，米莉安僵了一下，帕萨莉条件反射地往后拽了她的手一下，同时忍不住转头瞪向阿尔法德并提高了声音：“阿尔！”
阿尔法德看了她一眼，顿了一下，继而眉毛扬得更高了，但忍了忍，还是闭上了嘴。
然而，此时在马车里，帕萨莉没法真的把米莉安拽到身后，挡在两个朋友中间。因此，当米莉安冷冰冰地再度脱口质问时，她没能很好地制止接下来的事情——
“为什么又不敢问了？”只听米莉安冷哼了一声，不理会帕萨莉慌张阻止的意图——后者差点跳起来，想说点什么好在阿尔法德张口前堵住她的嘴。
“没什么不敢问的，一开始我就问你们，穆丽尔说了什么，但你们一直装聋作哑，不是吗？”阿尔法德冷笑了一声，没给帕萨莉开口的机会。
“阿尔，你别说了！莉莉安，我们可以回去再讨论……”帕萨莉再次拔高了声音，先是皱紧眉头对阿尔法德说，而后又努力安抚米莉安，一只手紧紧握着她的一只手，另一只手搓着她的后背，希望借此让她平复情绪。
可这招没有见效。
米莉安深吸了口气，不仅没冷静下来，反而漠然又决绝地点了下头，接着以令帕萨莉错不及防的语速飞快坦白：“那你听好了，穆丽尔问我们，‘阿尔法德是不是在追求你们中的一个’，鉴于你已经拒绝了我，那么这个问题应该是，你是否在追求萨莉？”
车内一片死寂。
帕萨莉脑子里一片空白，搓着米莉安脊背的手不由自主地停了——事情还是走到了最坏的地步：他们三个的友谊到此为止了。
阿尔法德好像也完全没料到会是这样的答案，整个人像是被猛地揍一拳似的，往后缩了一下。
随后，他像瞪着怪物一样瞪向米莉安，几秒内涨红了脸，显得既无措难堪又十分恼火。
但迅速扫了一眼帕萨莉后，他也反应了过来，随即提高声音反驳起来，嘲讽意味十足，“哦，是吗？可我又为什么要回答你们这种愚蠢的问题呢？你们脑子里没别的正常东西可想了吗？一天到晚就是这种无聊的东西……”
这次，米莉安没有再回击，而是抿紧了嘴，眯起眼盯着他许久，最终冷笑了一声。
不过，再开口时，尽管仍然板着脸，她的眼眶却变红了，声音也带上了一丝颤抖的哭腔：“可即便如此，答案也很明显了，不是吗？如果是这样，我想你该勇敢点，而不是借着‘朋友’之名让我像个傻子似的……”
说着，她猛地挣开了帕萨莉的手，推开马车门，跳了下去。
帕萨莉伸手去够她，却捞了个空，忍不住发出了一声尖叫，接着猛烈地拍打马车的车壁，马车停了。
感觉像是被扼住了脖子，帕萨莉只觉得窒息，头皮一阵阵地发麻，心脏狂跳，几乎要蹦出喉咙。她立刻推开马车门跳了下去，阿尔法德愣了一下，也跟了下去。
只见几步路之外的米莉安正跪趴在地上，正挣扎着要站起来。
帕萨莉冲了上去，跪倒在她旁边，冷汗一层一层冒了出来，想碰她又不敢，生怕造成二次伤害：“别动，莉莉安，先别起来，看看是不是哪里……”
然而——
“我没事，”米莉安顿了一下，接着有些虚弱地小声回答，“没事，不用担心。”说着，不顾帕萨莉的劝阻，硬是站了起来。
马车其实行驶得不算快，此时他们才刚刚出了学校场地，可如果就这样回去，也有相当一截路。
“你这是疯了！”阿尔法德气喘吁吁地在下一刻赶到，不由分说地搀住她的一只胳膊，“你到底在想什么！”
“放开我！”米莉安开始挣扎。
“你有毛病吗？！就为了这种……这种问题，拿自己的安全开玩笑！”阿尔法德厉声呵斥，以更高的声音盖过了她的，灰色的眼睛里直冒火。
帕萨莉顾不上赞同他，而是上上下下地小心检查米莉安，看她是否摔伤了哪里。
但好在她貌似只是扭伤了脚。
最终，他们搀扶着米莉安，把她送到了医疗翼。
“你们回去吧，我需要给她彻底地检查一下，不出意外，她明天一早就能回去了。”奥平顿夫人说，阻止他们试图留下来跟米莉安再说两句话，将他们都赶了出去。
幸好米莉安没事。
不过，除此之外，一切都完了。他们的友谊，结束了。
站在医疗翼紧闭的大门外，帕萨莉觉得稍稍放下心来，但紧接着一阵疲惫和无力感涌了上来。
阿尔法德也显得心烦意乱，于是，他们只相互简单告别，就分开了。
次日一早，帕萨莉依旧起得很早，稍微收拾了一下就往医疗翼跑，然而到了目的地，却扑了个空。
“沙克尔刚刚跟拉文克劳球队队员离开了。”奥平顿夫人不在，另一个醒来的斯莱特林好心告诉她。
听到朋友去训练了，帕萨莉觉得安心了一点——能够恢复正常训练，说明对方很有可能状态好了一点。
谢过那个同学，她便离开，前往周刊社团审稿，捎带写作业和看书——拉文克劳魁地奇球队训练已经不允许非队员观看了，本院同学也不例外。眼下，她没法去球场确认米莉安的状态。
可是，这天早上的效率不高，一种不好的预感始终似有若无地萦绕在心头，让她心神不宁。
连带地，汤姆也有些烦躁起来，最后干脆合上了书，问她到底发生了什么事。
然而事情涉及朋友的隐私，帕萨莉不能跟他明说，只能含糊地表示，米莉安和阿尔法德吵架了。
他不以为然地撇了撇嘴，“所以你就又充当了他们的‘调解人’？”
帕萨莉瞪了他一眼。
不过，在她比往常提早收拾东西、去礼堂去吃早饭时，他也还是一道收好东西并跟了上去。
这让她觉得有些不自在——她努力走得飞快，想借此忽略心里丝丝缕缕冒出来的奇怪甜意。
好在这种感觉在到达礼堂时，立刻消失得一干二净——
然而，不详的感觉成了现实。
只见拉文克劳餐桌旁边的赫夫帕夫餐桌伴随着男生们的口哨，正传来一阵阵暧昧的起哄。
定睛一看，只见一个女生正俯身，一手扳过一个坐在长凳上的男生的头，一手按住对方肩膀。
这名女生穿着拉文克劳队的球衣，金色的马尾辫正从肩膀一侧滑下来，刚好挡住她自己以及男生的一部分侧脸。
那名男生露出的耳朵和脖颈全都涨成了鲜亮的粉红色。
他们在接吻，而那名女生是米莉安。
帕萨莉目瞪口呆。
“哦，原来是这么回事，”汤姆想了一下，随即嗤笑了一声，“沙克尔喜欢上了布莱克，但布莱克显然不解风情，因此沙克尔就想出了这么一招？”
帕萨莉回过神来了，恼怒地回头瞪他，就要开口反驳——虽然他猜中了米莉安喜欢阿尔法德，但什么叫“这么一招”？他的口吻实在让人不舒服。
“我只是想说，这种做法蠢透了，除了让别人看戏外，没有任何效果。”他瞟了她一眼，及时在她张口前耸了下肩膀轻飘飘地说，还撇了下嘴。
“那你觉得什么方法有用？”她没好气地问——稍微冷静下来一点后，她忧虑又疑惑地又看了眼正在接吻的米莉安和那位看不清楚脸的赫夫帕夫，不禁开始觉得汤姆的说法也不是没有可能，毕竟米莉安的做法实在是太突兀了。
而且，她也想知道，如果真是这样，从男生角度来看，这件事应该怎么处理。
汤姆低头看向她，似乎被她的好奇弄得有些不自在——扬了下眉毛，又撇了下嘴，才有些不情愿地移开了目光表示：“所谓不解风情只有两种可能，一种是不喜欢，一种是真蠢，既然布莱克显然不蠢，那答案自然很明显了。而如果不喜欢，那怎样也无济于事，而就这一点来说，不管是布莱克还是其他人，都一样。所以，如果是这种情况，为什么要浪费时间并且又让自己出丑呢？”
帕萨莉听得直皱眉头，觉得有些后悔去问他。
“你不信就算了。”显然，她没有来得及掩饰的排斥让他有点不高兴了，冷哼了一声，他径直去了斯莱特林餐桌。
此时，米莉安和那个男生分开了，帕萨莉这才发现，那名赫夫帕夫就是那天在决斗小组上前跟米莉安搭讪的那位。
他们就这样坐在了赫夫帕夫的餐桌前用餐，被周围赫夫帕夫们善意的玩笑和询问包围——米莉安显得落落大方，而那名男生则羞涩地不断望向她，似乎仍然沉浸在刚才的甜蜜里，没能回归现实。
因此，直到上第一节课时，帕萨莉才得以询问这到底是怎么回事。
“没什么，我要跟杰特交往了，他挺可爱的。”米莉安耸了下肩膀说，显得很自然，可帕萨莉却觉得很难受。
“以后我可能得花很多时间约会了，所以，以后一起写作业的机会不多了，”接着，她又垂下眼睑轻声说，语气里的似有若无的生疏让帕萨莉的心猛地一坠，感觉内脏好像也被冻住了。
“……好。但如果有什么不开心的地方，仍然来找我，好吗？你知道，我总是站在你一边的。”她忍不住抓紧了裙子，咬住了嘴唇，脑子里一团乱，勉强说道。
米莉安没再说话。
这节课，帕萨莉一个字也没听进去。
接下来的一段时间里，米莉安果然早出晚归，几乎每时每刻都跟新晋男友待在一起：白天上课时，只要是拉文克劳和赫夫帕夫一起上的课，她就一定会跟杰特坐在一起，而其他课，虽然跟帕萨莉坐在一起，但几乎很少再主动交谈了；夜晚则更不用说，除了魁地奇训练外，总是不见踪影，直到宵禁时间快到，才回寝室。并且一回来，她就立刻钻进浴室，不到熄灯就不出来。
她在躲着她。
帕萨莉在无措后，陷入了无尽的自责和愧疚里——如果她没有一直无视她和阿尔法德之间的情感矛盾，能早点跟两个朋友好好谈一谈这件事，他们之间不会变成这样。
米莉安显然伤透了心，也很生她的气。
阿尔法德也一样，他也不再来找她了。
当然，经过这件事，帕萨莉也知道，哪怕他还愿意跟自己往来，她也无法再同他做朋友了——因为无论如何，如果一定要要在两位朋友之间做出取舍，她只能选择放弃他。
兴许是她低落的情绪持续了太久，汤姆终于忍不住了，某天早上皱着眉头表示：“你可以跟我坐在一起。你需要集中注意力。我们马上就要去巴黎了，而你还没弄好防护罩，也没有决定送哪个装置去公会申请专利。”
他说的没错——她原本是这么打算的，在去巴黎之前，做出一些成绩来，以便能最大限度地发挥此行价值，让更多有本事的人注意到她，为以后的发展创造机会。
要成为能干的女巫，首当其冲的就是，她得能赚钱才行——能赚钱才能有照顾妈妈的财力，能承担得起妈妈需要的各种药和疗养的开销。
那样的话，不论以后是否能真的将妈妈从艾弗里家接出来，她都已经尽到了最大的努力，做好了最充分的准备。
可同米莉安及阿尔法德的友情出现问题，让她心烦意乱——对方不理睬她想要试图谈谈的意图，让她逐渐也开始生起气来。
她要怎样才肯原谅她呢？
同样不安的还有穆丽尔，不久之后，她就注意到他们三个人不再在一起了，于是赶忙跑来分别同她和米莉安道了好几次歉，反复解释并发誓自己并没想到那天的怀疑会让他们三个弄成这样。
帕萨莉也很生她的气，但心底里也知道，其实哪怕不是她，兴许某一天他们三个也会因为别的事来这么一下——只要米莉安还喜欢阿尔法德，后者却无法回应这种感情，而她则不得不夹在中间。
更糟的是，三个人关系的异动还引起了好些人的注意——流行最广的一种猜测是，阿尔法德-布莱克对米莉安-沙克尔有意思，帕萨莉-梅尔宾斯则一直以来都只是个幌子。
毕竟沙克尔是拉文克劳队的找球手，既聪明又漂亮，家世也不错。
不过，如今沙克尔突然找了个不起眼的赫夫帕夫做男朋友，因此布莱克就只好放弃了试探和接触。
这个猜测说的有鼻子有眼，甚至还有女生跑来跟帕萨莉道歉，说当初误会她了。
这就更让帕萨莉心烦气躁了——因为对此，除了拿不出任何实质性证据地制止和反驳外，她无能为力。
米莉安的男朋友杰特并不是什么“毫无特点、平平无奇之人”，他很聪明，擅长草药学，魔药学，黑魔法防御也学得很好，还很受老师和本学院同学欢迎，不少维护他的赫夫帕夫们表示，他很有望成为明年的级长。
不过好在米莉安对这些闲言碎语并不上心，帕萨莉这才稍稍放下了点心。
接下来，由于米莉安依旧躲着她，而她除了郁闷生气外，暂时也想不到什么解决办法，再加上巴黎之行还有一个多月要到来，留给她准备的时间不多了，帕萨莉只好听从汤姆的建议，努力把注意力放回到研究上来。
不过由此一来，别人越发认定她和汤姆就是一对，但对比之下，那已经显得不那么重要了。
况且，汤姆十分认真地在为巴黎之行做准备，也逐渐让她进入了状态。
“那你呢？斯拉格霍恩教授布置的课题研究得怎么样了？”魁地奇赛季靠近尾声的一天，帕萨莉问，近期他总是跟在身边耳提面命地督促她做研究，让她在感激之余，也有点不服气。
他们依旧在练习摄神取念，汤姆越发熟练了，连带她的防御能力也有所加强。
“很顺利，”他告诉她，得意又高傲地弯了弯嘴角，“我们的练习给了我灵感，目前我在研究一种方案，如果成功，就能用来治疗一些糟糕经历造成的精神创伤，而又不会让服药的人把事情忘得一干二净。”
帕萨莉扬起了眉毛，“这可是很高难度的改造。”
“当然。”他又弯了弯嘴角，眼睛里流露出得意来。
魁地奇赛季结束后，没多久他们就迎来了十二月。在这个月的第一周，帕萨莉的防护罩彻底大功告成。
她将防护罩优化成了一个更完整的魔法装置，加装了一个稳定器，造型是四根小臂粗细的石雕像，做成狮子、鹰、獾和蛇的模样。
只要将稳定器放在空间内的四个角上，再用魔杖敲击任何一座雕像的头顶，就能形成坚固且稳定的防护罩——罩子最大可覆盖六百平方英尺的空间，让里面的人既透气，又能避免内部人的攻击咒弹射出来伤及他人。
如果说一般的重重守护是防御外部攻击的堡垒，那么这个则是一个灵活移动、可大可小的决斗表演舞台。
在进行过各项测试后，帕萨莉照例将它拿去给信任的教授们检查。
当然，这次没有忘了斯拉格霍恩教授。
十二月第一周周末，她派猫头鹰将申请书，长达三十多英寸的羊皮纸论文以及装置送去了罗曼号角公会及其下属一个也有点名气的分支公会——她查阅了一些资料，觉得罗曼号角名气不如前面几个大，通过其认可的可能性会大一些。
几天后，汤姆也寄出了他的研究成果，但目的地却分别是梅不来林和银杯。
接着，他们就又马不停蹄地开始着手准备圣诞礼物——要送礼的人很多，包括老师、周刊社团成员，决斗小组组员，以及朋友们，送的东西是节日贺卡或礼物。
对于这个任务，相比帕萨莉，汤姆的负担更重，因为要应付的人更多，而且大部分还都是利益关系，这让他很烦躁。于是，他们两个人的状态变得与之前截然相反，帕萨莉成了镇定的那个——她当机立断制作了一个装置，能够为每张贺卡自动书写不同祝福语。
不过即便如此，他们的负担也还是很重。
首先是汤姆，对他而言，哪怕可以用贺卡敷衍大部分关系一般的人，可有些关系重要的还是得精心对待，比如同寝室的斯莱特林们——他们可以说是他最早收服的一群人了，也是决斗小组的核心成员，不少还出身老牌纯血家族，需要用心维护。
还有教授们，尤其是斯拉格霍恩教授，对他未来的发展起着关键作用。
他选择的礼物依旧是魔药——集实用和精致于一体，还能彰显送礼人的才华和能力。
但魔药的熬制耗时耗力，而且材料费也是一笔不小的开支——尤其是比较复杂的魔药，配方中的某些成分在学校的储藏室里绝对找不到，必须另外订购。
而帕萨莉这边，因为早在一开学不久就写信给对角巷长袍店，预定了那件名为“灰色海岸线”的男巫礼服，所以给朋友们的圣诞礼物就只能亲手制作了。
毕竟，这件礼服贵得令人咋舌，一下子就掏空了她的所有积蓄——三年来的助学金盈余，比赛奖金以及攒到目前为止的周刊社团工资。
她曾一度担心会不会钱不够，因而不得不动用艾弗里夫人到访霍格沃茨时送她的那袋钱——
但好在当初遇到的那位店员帮了她一把，允许她先支付一部分定金，然后再在圣诞节前夕将剩余部分补齐——毕竟他觉得很可惜，来他们店里光顾的顾客根本就不会买那件礼服，三天后他们就只能把礼服送回去。而辛克庞斯拿回礼服，没过多久也只会将其从高级展台撤下来打折处理，或者积压到仓库。毕竟高级品牌从不缺新产品。
而且，由于误会帕萨莉，以为她掏空积蓄买这件礼服是出于对男朋友的爱，店员就更是好心地悄悄给她打了个折，让她得以勉强买下这件礼服。
但这样一来，她就完全没有闲钱再给朋友们买礼物了，只能自己动手。
更糟的是，不仅任务很重，制作环境也算不上好。
圣诞前夕的学校是最忙碌的，哪怕晚上也一样，他们用不成有求必应屋了，只能借用周刊社团，或者决斗小组所在的教室。可这些地方总是人来人往，经常不时有人上前问东问西，或者探头探脑。
“我们很快会有新的、更安静的地方了，”在第十二次回答完一个组员的问题后，汤姆忍耐般地轻声说了一句，勾起了帕萨莉的一丝好奇。
“很快你就会知道了，”兴许是她的好奇心，也兴许是谈到这个秘密地点令人愉快，总之，他的心情好了一点，“到时候就没人打扰我们了。”
等到离圣诞节放假大概还有三天的时候，不少人陆陆续续开始收拾东西准备离校了，周刊社团和决斗小组总算安静了下来，帕萨莉和汤姆得以集中注意力制作礼物。
但坏事再次发生了。
对角巷那家长袍店的店员写信来，告诉了她一个坏消息：店长昨天盘点账目，发现他私自给她打了折，很不高兴，勒令他赔偿损失的部分。如果帕萨莉不能补上打折的钱，那件礼服就不能卖给她了。
也就是说，她还得再支付二十三加隆六西可，否则一切努力全白费了。
难道到头来还是得动用艾弗里夫人送的钱吗？她都发誓不多用他们一分钱了。
哪怕是艾弗里家为她购买了本学年的书本用具，她之后也去一一了解了价格，并仔细地记下了这笔欠款，打算以后挣钱之后还给他们，哪怕他们不在乎这点钱。
她发誓不会去碰那袋钱。
就在帕萨莉左右为难、焦急万分的时候，转机却又出现了。
继店员这封信后，之前一直投稿的杂志社来信了，送信人依旧是那位相熟的编辑。对方带来了一个好消息：有人看上了她之前的参赛获奖作品。
询价的是一家魁地奇俱乐部，他们对她的魁地奇演练装置很感兴趣，愿意出50加隆买她的设计和版权。
帕萨莉欣喜若狂，松了一大口气，当即回信表示愿意出售，但前提是要立即付款。
送出信的第二天，一只脚上捆着沉重钱袋子的猫头鹰降落在了拉文克劳餐桌上。
帕萨莉拿着钱袋飞奔回寝室，用激动到颤抖的手指打开钱袋，数了数，50个加隆，一个不少。
50个加隆，她不仅能买得起那件礼服，还能还清艾弗里家为她购买的学习用具。
快乐让她感觉胸口盈满了热空气，好像下一秒就要晕乎乎地飘离地面。她立刻将买礼服需要补上的钱拿出来装进口袋，并迅速将魁地奇演练装置的羊皮纸卷起来，装进硬质收纳盒里。
接着，她从笔记本上撕下一张纸，又迅速写了封信，表明愿意转让魁地奇演练装置并签上全名，完事之后，将信折叠好，跟设计羊皮纸放到了一起。
做完这一切，她兴奋地从桌边站起来，转身就要往寝室大门的方向走，却不想一回头，差点撞上一个人，正是米莉安。
她正抱胸看着她，似乎已经在她背后观察了好一会，此时正皱着眉问：“你在做什么？”
帕萨莉兴奋和快乐的劲头淡了一点——一个多月过去了，她一直躲她，不论怎么试图搭话也不理，现在突然来问她，是什么意思？
她瞪着对方，短暂的不知所措后，又开始生气和委屈起来——似乎比之前还要难受。
但顿了顿，她没说话，最后决定还是绕过对方离开——她害怕自己一开口会说出伤人的话。
然而，米莉安却一把揪住了她。
“你到底在做什么？”她问，声音提高了，“你知不知道你在做什么？”
帕萨莉的脸涨红了，挣扎着摆脱了对方的手，抬起眼睛看着她良久，眼眶不由自主地红了，忍了又忍，还是没忍住：“你现在愿意跟我说话了，是吗？”
“你知不知道自己在做什么？”她的质问让米莉安愣了一下，眼神躲闪了一瞬，但随即，她无视了帕萨莉的话，又变得激动起来，剧烈地挥了一下手臂，“你就这样随随便便把设计的版权卖出去？还只卖50个加隆？你知不知道你被人耍了？”
“我需要钱，而你不是要找杰特一起回家吗？为什么要来关心我?”帕萨莉喊回去，眼泪掉了下来——委屈，埋怨和嫉妒交织着啃咬她的五脏六腑。她还有点怕米莉安阻止她。
巴黎之行的重要性不言而喻，她不希望汤姆穿着旧礼袍出席那样规模的研讨会——毕竟届时包括她在内，人人都会打扮得漂漂亮亮，给人留个好印象。她不希望他因为这个而被人忽视和看扁，由此得花更大劲获得别人的认可。
米莉安还要说什么，帕萨莉已经冷静了下来，一下子伸出魔杖，轻巧地施展了一个束缚咒和一个漂浮咒，把吃惊而不能动弹的米莉安送到了床上：“咒语十五分钟左右就能解开了，不会耽误你赶回家的火车。”
说完，她带着东西跑到了猫头鹰棚屋。
这是帕萨莉在学校过的第三个圣诞节，也是心情最复杂的一个。
令人难过的是，她没有收到米莉安的圣诞礼物，只有一封红色的吼叫信，不待拆开就听到米莉安冷冰冰的质问“你不知道你做了什么”，随后信便自燃成了灰烬。
阿尔法德连信都没有。
穆丽尔和伊格内修斯倒是寄来了一大堆吃的东西，稍稍抚慰了她受伤的心。
威夫特照例送了一本很厚的、关于法阵的书。
柳克丽霞送了一支快速填充墨水的羽毛笔还有墨水。
汤姆的还是魔药，不过放满了一匣子，足足有十来瓶，从基础的提神剂，助眠剂到复杂的缓释剂，欢欣剂，经期活血药剂，几乎涵盖了她所有会用到的，每一瓶都仔细地做好了封装和标签。
她记不清他送过她多少瓶魔药了，不论是生日还是圣诞节，他似乎只会送魔药。
不过，今年，他费心多写了一张贺卡，只是内容依旧单调：圣诞快乐，T.R。
除此之外，就是老师，周刊社团成员以及决斗小组组员的贺卡。
但最大的惊喜和温暖在于，妈妈居然寄来了礼物——好几套舒适的女士内衣。
虽然很可能因为艾弗里夫妇不允许，所以妈妈没有写信，但每一件内衣上都绣上了她名字的缩写，让她一下子就知道这份礼物来自谁。
圣诞节期间的城堡空了不少，但因为有些留校的高年级霸占了有求必应屋，所以他们无法随心所欲地使用那里。
这样一来，帕萨莉只能打算在周刊社团给汤姆过生日——毕竟他们总在这里看书学习。
三十一日这天，她特意去了厨房，拜托了一位小精灵在晚上六点时送一个生日蛋糕并晚餐到周刊社团，随即将给汤姆的生日礼物——那件礼服缩小了放进书包。
一见到汤姆，她就祝他生日快乐，但没有马上拿出礼物：“晚上六点，我们就在这里，给你过一个生日，好吗？”
他瞥了她一眼，随即又立刻垂下了眼，没说话，而是开始从书包里拿出书本之类的东西，好像并不在乎这件事。
不过，在她也低下头去准备摊开书本时，她听到他轻轻地“嗯”了一声。
她没抬头，却忍不住咬住嘴唇笑了，因此没看到对面的汤姆看了她一眼，扁了一下嘴，继而也微微弯了弯嘴角。
到了晚上六点，小精灵准时送来了蛋糕和晚餐。
“好了，这是你的礼物，你是要先吹蜡烛许愿，还是先拆礼物？”
帕萨莉将礼物从书包里拿出来恢复大小，又挥动魔杖让它漂浮起来，降落到汤姆面前。
他撇了下嘴，脸上依旧显得满不在乎，但无疑是高兴的——他的眼睛里闪着兴趣，同样伸出了魔杖。
礼物最外层的包装纸应声裂开，露出了装礼服的盒子。
跟之前帕萨莉收到的那个不同，这一个是黑色的包装盒，正中用淡金色的字体写着“辛克庞斯”。
汤姆故作漫不经心的表情顿住了，眼睛里的兴趣以肉眼可见的速度迅速褪去。
他的表情变得漠然起来，眉头也越皱越紧。
见状，一直观察他的帕萨莉心不断地沉了下去。
“你不该买这种华而不实的东西，”在盯着包装盒许久后，他抬起头来说，脸上面无表情，声音显得压抑阴沉。
“……这不是华而不实的东西，”帕萨莉吞咽了一下口水，努力将强烈的失望和郁闷吞下去，以免自己忍不住哭出来——天知道为了这件礼服，她花了大多少功夫，而现在他却不领情，“我们马上要去巴黎了，到时候会见到很多重要的人。而你需要从里到外都做好最充分的准备。届时，斯拉格霍恩教授，明内尔，贝柳克他们肯定也会穿最好的衣服去，我不想你在任何一方面被他们比过去。尤其不想你因为衣着而被人看轻，不得不花更多力气展示自己，向人说明你比其他人优秀得多。”
汤姆瞪着她，她则努力用诚恳的目光迎上去，希望能说服他。
然而，他却垂下了眼帘，遮盖住了一切情绪，仿佛陷入了思考。
沉默在两人间弥漫，由于没人打破而逐渐变得浓稠，使空气显得越发凝滞起来，帕萨莉渐渐觉得呼吸也变得有些困难。
郁闷和失望如潮水冲刷沙滩般，不断侵袭她用理智和冷静铸就的防线——
就在她开始觉得愤怒，想要冲他发火时，他突然动了。
只见汤姆将魔杖慢慢放回到口袋里，腾出手掀开了面前包装盒的盖子。
盖子打开后，首先是一层如云絮般轻薄的纸，纸下则露出一片深灰色。
当他的指尖触及那片纸时，礼服便突然活了过来，从盒子里轻盈地跳了出来。
裁剪大方，线条流畅，深灰色面料的礼服泛着淡淡的金属光泽，翻领如同夜空一般，流水似的围巾自肩膀两边垂下来，随着礼服长袍下摆的轻微晃动一同颤抖般地荡来荡去。
这正是他们当初在对角巷看到的那件礼服：灰色海岸线。
礼服跟当时一样，好像被一个透明的人穿在身上，做着潇洒的叉腰动作。
帕萨莉松了口气，但内心仍抑制不住地觉得有些酸涩。
这注定是一件不受欢迎的礼物，可她却为此花了许多力气。
“既然你先拆了礼物，那接下来就该吹蜡烛许愿了，”她费力地吸了口气，努力用满不在乎的轻快口吻说，忽略难受的感觉，借着找蜡烛打破了持续太久的沉默。
“我只是在想，过了这么久，我自己买的礼服还能不能退回去……谢谢。”
隔着礼服，汤姆轻轻的声音突然传了过来，让她插蜡烛的手一抖。
“……我想，应该可以的吧？你是什么时候买的？……不客气。”她低声说，眨了眨眼，眼泪还是忍不住掉了下来，但她忍不住笑了。
帕萨莉同米莉安一记阿尔法德一道登上马车时，仍未从刚才穆丽尔的话中回过神来——虽然对方完全不知道阿尔法德已经拒绝过米莉安，但对她和米莉安而言，刚才问话的指向性其实十分明确。
穆丽尔的那个疑问其实就是：阿尔法德是否在追求帕萨莉？
当然，在帕萨莉看来，这简直可笑——怎么可能？阿尔法德眼高于顶，又出身名门，连同样身为二十八纯血家族成员、聪明又漂亮的米莉安都看不上，又怎么会看得上连个像样的家都没有、妈妈也不在身边的她呢？
而且，他对她的态度跟周围亲近的其他朋友相比，也没什么太大差别，一样喜欢捉弄，一样喜欢玩笑，有时候一样地不客气。
她见过周围别的男生怎么追求女生——送各种浪漫的小东西，跟心仪的对象说话就忍不住面红耳赤，总是试图创造偶遇，甚至发动身边其他朋友创造两人独处的机会。
可这些阿尔法德一件也没做过，不正说明他从来就没有那种意思吗？
更何况，她也一直以来都很注意跟阿尔法德保持距离，毕竟一早就知道这是米莉安喜欢的人，也知道他很受人关注和欢迎，并且他们也曾经被人编排过一些子虚乌有的流言蜚语。
因此，一定是穆丽尔甩了男友、心情不好，随口乱开的玩笑。
然而，内心深处，她又忍不住害怕起来——毕竟刚刚穆丽尔做了一通有模有样的分析。
“我们可是从小玩大的，他从来都对食物挑剔得很，吃过三次以上的东西起码两个月内都不想再看见了。可你们看看，他居然这么积极地要去霍格莫德的餐厅。他很小时候去过那里好几次了，对那边了如指掌，吃的东西更是早就不耐烦了。而且，他懒得很，每次打完比赛只想洗个澡后舒服地躺在寝室里，让小精灵把吃的东西送过去。可今天呢，头发都还没完全弄干就跑出来，说要跟你们出去……”
帕萨莉觉得这就是无稽之谈——阿尔法德就是好玩罢了，而且他们三个最近都忙到没什么时间和机会凑在一起——然而，她没法否认，这番话还是给米莉安带来了很大影响。
在恋爱方面，米莉安似乎一直以来都很信任穆丽尔，再加上涉及阿尔法德，肯定没法保持冷静。这也是让帕萨莉担心的地方，一方面害怕朋友因此受伤，另一方面又止不住忐忑，他们的友谊会否因此遭到冲击而就此终结。
要知道，如果米莉安跟阿尔法德闹翻，那么她和阿尔法德也没法再维持友谊了——毕竟无论如何，她都会站在米莉安一边，哪怕这样会很伤另一位朋友的心。
从城堡出来，一直到坐上马车，米莉安都始终一言不发，显得心事重重。
阿尔法德疑惑地皱着眉，问发生了什么事，但她们谁都没有搭话。在没有得到她们任何一个人的答复后，他只好不断地来回打量她们。
终于，像是车里凝滞的气氛让他难以忍受，他再次打破了沉默：“刚才穆丽尔是不是说了我的坏话？”
帕萨莉抬起眼来看他，想要编个借口让他不要再问了，米莉安却突然把脸从车窗边转过来——刚才一上车，她就望向窗外，连帕萨莉拉住她的手，她也没有回过脸。
“你真的想知道吗？”她问，一脸冷静，眼睛却紧紧盯着对面的男孩，流露出一丝不同寻常的攻击性。
见状，帕萨莉立刻紧张地再次握住了她的手，可对方却并没有任何软化，眼神显得步步紧逼。
阿尔法德扬了下眉毛，随即不甘示弱地笑了一声，耸了下肩膀，以不以为然又带着点挑衅的口气说：“为什么不呢？”
听到这个回答，米莉安僵了一下，帕萨莉条件反射地往后拽了她的手一下，同时忍不住转头瞪向阿尔法德并提高了声音：“阿尔！”
阿尔法德看了她一眼，顿了一下，继而眉毛扬得更高了，但忍了忍，还是闭上了嘴。
然而，此时在马车里，帕萨莉没法真的把米莉安拽到身后，挡在两个朋友中间。因此，当米莉安冷冰冰地再度脱口质问时，她没能很好地制止接下来的事情——
“为什么又不敢问了？”只听米莉安冷哼了一声，不理会帕萨莉慌张阻止的意图——后者差点跳起来，想说点什么好在阿尔法德张口前堵住她的嘴。
“没什么不敢问的，一开始我就问你们，穆丽尔说了什么，但你们一直装聋作哑，不是吗？”阿尔法德冷笑了一声，没给帕萨莉开口的机会。
“阿尔，你别说了！莉莉安，我们可以回去再讨论……”帕萨莉再次拔高了声音，先是皱紧眉头对阿尔法德说，而后又努力安抚米莉安，一只手紧紧握着她的一只手，另一只手搓着她的后背，希望借此让她平复情绪。
可这招没有见效。
米莉安深吸了口气，不仅没冷静下来，反而漠然又决绝地点了下头，接着以令帕萨莉错不及防的语速飞快坦白：“那你听好了，穆丽尔问我们，‘阿尔法德是不是在追求你们中的一个’，鉴于你已经拒绝了我，那么这个问题应该是，你是否在追求萨莉？”
车内一片死寂。
帕萨莉脑子里一片空白，搓着米莉安脊背的手不由自主地停了——事情还是走到了最坏的地步：他们三个的友谊到此为止了。
阿尔法德好像也完全没料到会是这样的答案，整个人像是被猛地揍一拳似的，往后缩了一下。
随后，他像瞪着怪物一样瞪向米莉安，几秒内涨红了脸，显得既无措难堪又十分恼火。
但迅速扫了一眼帕萨莉后，他也反应了过来，随即提高声音反驳起来，嘲讽意味十足，“哦，是吗？可我又为什么要回答你们这种愚蠢的问题呢？你们脑子里没别的正常东西可想了吗？一天到晚就是这种无聊的东西……”
这次，米莉安没有再回击，而是抿紧了嘴，眯起眼盯着他许久，最终冷笑了一声。
不过，再开口时，尽管仍然板着脸，她的眼眶却变红了，声音也带上了一丝颤抖的哭腔：“可即便如此，答案也很明显了，不是吗？如果是这样，我想你该勇敢点，而不是借着‘朋友’之名让我像个傻子似的……”
说着，她猛地挣开了帕萨莉的手，推开马车门，跳了下去。
帕萨莉伸手去够她，却捞了个空，忍不住发出了一声尖叫，接着猛烈地拍打马车的车壁，马车停了。
感觉像是被扼住了脖子，帕萨莉只觉得窒息，头皮一阵阵地发麻，心脏狂跳，几乎要蹦出喉咙。她立刻推开马车门跳了下去，阿尔法德愣了一下，也跟了下去。
只见几步路之外的米莉安正跪趴在地上，正挣扎着要站起来。
帕萨莉冲了上去，跪倒在她旁边，冷汗一层一层冒了出来，想碰她又不敢，生怕造成二次伤害：“别动，莉莉安，先别起来，看看是不是哪里……”
然而——
“我没事，”米莉安顿了一下，接着有些虚弱地小声回答，“没事，不用担心。”说着，不顾帕萨莉的劝阻，硬是站了起来。
马车其实行驶得不算快，此时他们才刚刚出了学校场地，可如果就这样回去，也有相当一截路。
“你这是疯了！”阿尔法德气喘吁吁地在下一刻赶到，不由分说地搀住她的一只胳膊，“你到底在想什么！”
“放开我！”米莉安开始挣扎。
“你有毛病吗？！就为了这种……这种问题，拿自己的安全开玩笑！”阿尔法德厉声呵斥，以更高的声音盖过了她的，灰色的眼睛里直冒火。
帕萨莉顾不上赞同他，而是上上下下地小心检查米莉安，看她是否摔伤了哪里。
但好在她貌似只是扭伤了脚。
最终，他们搀扶着米莉安，把她送到了医疗翼。
“你们回去吧，我需要给她彻底地检查一下，不出意外，她明天一早就能回去了。”奥平顿夫人说，阻止他们试图留下来跟米莉安再说两句话，将他们都赶了出去。
幸好米莉安没事。
不过，除此之外，一切都完了。他们的友谊，结束了。
站在医疗翼紧闭的大门外，帕萨莉觉得稍稍放下心来，但紧接着一阵疲惫和无力感涌了上来。
阿尔法德也显得心烦意乱，于是，他们只相互简单告别，就分开了。
次日一早，帕萨莉依旧起得很早，稍微收拾了一下就往医疗翼跑，然而到了目的地，却扑了个空。
“沙克尔刚刚跟拉文克劳球队队员离开了。”奥平顿夫人不在，另一个醒来的斯莱特林好心告诉她。
听到朋友去训练了，帕萨莉觉得安心了一点——能够恢复正常训练，说明对方很有可能状态好了一点。
谢过那个同学，她便离开，前往周刊社团审稿，捎带写作业和看书——拉文克劳魁地奇球队训练已经不允许非队员观看了，本院同学也不例外。眼下，她没法去球场确认米莉安的状态。
可是，这天早上的效率不高，一种不好的预感始终似有若无地萦绕在心头，让她心神不宁。
连带地，汤姆也有些烦躁起来，最后干脆合上了书，问她到底发生了什么事。
然而事情涉及朋友的隐私，帕萨莉不能跟他明说，只能含糊地表示，米莉安和阿尔法德吵架了。
他不以为然地撇了撇嘴，“所以你就又充当了他们的‘调解人’？”
帕萨莉瞪了他一眼。
不过，在她比往常提早收拾东西、去礼堂去吃早饭时，他也还是一道收好东西并跟了上去。
这让她觉得有些不自在——她努力走得飞快，想借此忽略心里丝丝缕缕冒出来的奇怪甜意。
好在这种感觉在到达礼堂时，立刻消失得一干二净——
然而，不详的感觉成了现实。
只见拉文克劳餐桌旁边的赫夫帕夫餐桌伴随着男生们的口哨，正传来一阵阵暧昧的起哄。
定睛一看，只见一个女生正俯身，一手扳过一个坐在长凳上的男生的头，一手按住对方肩膀。
这名女生穿着拉文克劳队的球衣，金色的马尾辫正从肩膀一侧滑下来，刚好挡住她自己以及男生的一部分侧脸。
那名男生露出的耳朵和脖颈全都涨成了鲜亮的粉红色。
他们在接吻，而那名女生是米莉安。
帕萨莉目瞪口呆。
“哦，原来是这么回事，”汤姆想了一下，随即嗤笑了一声，“沙克尔喜欢上了布莱克，但布莱克显然不解风情，因此沙克尔就想出了这么一招？”
帕萨莉回过神来了，恼怒地回头瞪他，就要开口反驳——虽然他猜中了米莉安喜欢阿尔法德，但什么叫“这么一招”？他的口吻实在让人不舒服。
“我只是想说，这种做法蠢透了，除了让别人看戏外，没有任何效果。”他瞟了她一眼，及时在她张口前耸了下肩膀轻飘飘地说，还撇了下嘴。
“那你觉得什么方法有用？”她没好气地问——稍微冷静下来一点后，她忧虑又疑惑地又看了眼正在接吻的米莉安和那位看不清楚脸的赫夫帕夫，不禁开始觉得汤姆的说法也不是没有可能，毕竟米莉安的做法实在是太突兀了。
而且，她也想知道，如果真是这样，从男生角度来看，这件事应该怎么处理。
汤姆低头看向她，似乎被她的好奇弄得有些不自在——扬了下眉毛，又撇了下嘴，才有些不情愿地移开了目光表示：“所谓不解风情只有两种可能，一种是不喜欢，一种是真蠢，既然布莱克显然不蠢，那答案自然很明显了。而如果不喜欢，那怎样也无济于事，而就这一点来说，不管是布莱克还是其他人，都一样。所以，如果是这种情况，为什么要浪费时间并且又让自己出丑呢？”
帕萨莉听得直皱眉头，觉得有些后悔去问他。
“你不信就算了。”显然，她没有来得及掩饰的排斥让他有点不高兴了，冷哼了一声，他径直去了斯莱特林餐桌。
此时，米莉安和那个男生分开了，帕萨莉这才发现，那名赫夫帕夫就是那天在决斗小组上前跟米莉安搭讪的那位。
他们就这样坐在了赫夫帕夫的餐桌前用餐，被周围赫夫帕夫们善意的玩笑和询问包围——米莉安显得落落大方，而那名男生则羞涩地不断望向她，似乎仍然沉浸在刚才的甜蜜里，没能回归现实。
因此，直到上第一节课时，帕萨莉才得以询问这到底是怎么回事。
“没什么，我要跟杰特交往了，他挺可爱的。”米莉安耸了下肩膀说，显得很自然，可帕萨莉却觉得很难受。
“以后我可能得花很多时间约会了，所以，以后一起写作业的机会不多了，”接着，她又垂下眼睑轻声说，语气里的似有若无的生疏让帕萨莉的心猛地一坠，感觉内脏好像也被冻住了。
“……好。但如果有什么不开心的地方，仍然来找我，好吗？你知道，我总是站在你一边的。”她忍不住抓紧了裙子，咬住了嘴唇，脑子里一团乱，勉强说道。
米莉安没再说话。
这节课，帕萨莉一个字也没听进去。
接下来的一段时间里，米莉安果然早出晚归，几乎每时每刻都跟新晋男友待在一起：白天上课时，只要是拉文克劳和赫夫帕夫一起上的课，她就一定会跟杰特坐在一起，而其他课，虽然跟帕萨莉坐在一起，但几乎很少再主动交谈了；夜晚则更不用说，除了魁地奇训练外，总是不见踪影，直到宵禁时间快到，才回寝室。并且一回来，她就立刻钻进浴室，不到熄灯就不出来。
她在躲着她。
帕萨莉在无措后，陷入了无尽的自责和愧疚里——如果她没有一直无视她和阿尔法德之间的情感矛盾，能早点跟两个朋友好好谈一谈这件事，他们之间不会变成这样。
米莉安显然伤透了心，也很生她的气。
阿尔法德也一样，他也不再来找她了。
当然，经过这件事，帕萨莉也知道，哪怕他还愿意跟自己往来，她也无法再同他做朋友了——因为无论如何，如果一定要要在两位朋友之间做出取舍，她只能选择放弃他。
兴许是她低落的情绪持续了太久，汤姆终于忍不住了，某天早上皱着眉头表示：“你可以跟我坐在一起。你需要集中注意力。我们马上就要去巴黎了，而你还没弄好防护罩，也没有决定送哪个装置去公会申请专利。”
他说的没错——她原本是这么打算的，在去巴黎之前，做出一些成绩来，以便能最大限度地发挥此行价值，让更多有本事的人注意到她，为以后的发展创造机会。
要成为能干的女巫，首当其冲的就是，她得能赚钱才行——能赚钱才能有照顾妈妈的财力，能承担得起妈妈需要的各种药和疗养的开销。
那样的话，不论以后是否能真的将妈妈从艾弗里家接出来，她都已经尽到了最大的努力，做好了最充分的准备。
可同米莉安及阿尔法德的友情出现问题，让她心烦意乱——对方不理睬她想要试图谈谈的意图，让她逐渐也开始生起气来。
她要怎样才肯原谅她呢？
同样不安的还有穆丽尔，不久之后，她就注意到他们三个人不再在一起了，于是赶忙跑来分别同她和米莉安道了好几次歉，反复解释并发誓自己并没想到那天的怀疑会让他们三个弄成这样。
帕萨莉也很生她的气，但心底里也知道，其实哪怕不是她，兴许某一天他们三个也会因为别的事来这么一下——只要米莉安还喜欢阿尔法德，后者却无法回应这种感情，而她则不得不夹在中间。
更糟的是，三个人关系的异动还引起了好些人的注意——流行最广的一种猜测是，阿尔法德-布莱克对米莉安-沙克尔有意思，帕萨莉-梅尔宾斯则一直以来都只是个幌子。
毕竟沙克尔是拉文克劳队的找球手，既聪明又漂亮，家世也不错。
不过，如今沙克尔突然找了个不起眼的赫夫帕夫做男朋友，因此布莱克就只好放弃了试探和接触。
这个猜测说的有鼻子有眼，甚至还有女生跑来跟帕萨莉道歉，说当初误会她了。
这就更让帕萨莉心烦气躁了——因为对此，除了拿不出任何实质性证据地制止和反驳外，她无能为力。
米莉安的男朋友杰特并不是什么“毫无特点、平平无奇之人”，他很聪明，擅长草药学，魔药学，黑魔法防御也学得很好，还很受老师和本学院同学欢迎，不少维护他的赫夫帕夫们表示，他很有望成为明年的级长。
不过好在米莉安对这些闲言碎语并不上心，帕萨莉这才稍稍放下了点心。
接下来，由于米莉安依旧躲着她，而她除了郁闷生气外，暂时也想不到什么解决办法，再加上巴黎之行还有一个多月要到来，留给她准备的时间不多了，帕萨莉只好听从汤姆的建议，努力把注意力放回到研究上来。
不过由此一来，别人越发认定她和汤姆就是一对，但对比之下，那已经显得不那么重要了。
况且，汤姆十分认真地在为巴黎之行做准备，也逐渐让她进入了状态。
“那你呢？斯拉格霍恩教授布置的课题研究得怎么样了？”魁地奇赛季靠近尾声的一天，帕萨莉问，近期他总是跟在身边耳提面命地督促她做研究，让她在感激之余，也有点不服气。
他们依旧在练习摄神取念，汤姆越发熟练了，连带她的防御能力也有所加强。
“很顺利，”他告诉她，得意又高傲地弯了弯嘴角，“我们的练习给了我灵感，目前我在研究一种方案，如果成功，就能用来治疗一些糟糕经历造成的精神创伤，而又不会让服药的人把事情忘得一干二净。”
帕萨莉扬起了眉毛，“这可是很高难度的改造。”
“当然。”他又弯了弯嘴角，眼睛里流露出得意来。
魁地奇赛季结束后，没多久他们就迎来了十二月。在这个月的第一周，帕萨莉的防护罩彻底大功告成。
她将防护罩优化成了一个更完整的魔法装置，加装了一个稳定器，造型是四根小臂粗细的石雕像，做成狮子、鹰、獾和蛇的模样。
只要将稳定器放在空间内的四个角上，再用魔杖敲击任何一座雕像的头顶，就能形成坚固且稳定的防护罩——罩子最大可覆盖六百平方英尺的空间，让里面的人既透气，又能避免内部人的攻击咒弹射出来伤及他人。
如果说一般的重重守护是防御外部攻击的堡垒，那么这个则是一个灵活移动、可大可小的决斗表演舞台。
在进行过各项测试后，帕萨莉照例将它拿去给信任的教授们检查。
当然，这次没有忘了斯拉格霍恩教授。
十二月第一周周末，她派猫头鹰将申请书，长达三十多英寸的羊皮纸论文以及装置送去了罗曼号角公会及其下属一个也有点名气的分支公会——她查阅了一些资料，觉得罗曼号角名气不如前面几个大，通过其认可的可能性会大一些。
几天后，汤姆也寄出了他的研究成果，但目的地却分别是梅不来林和银杯。
接着，他们就又马不停蹄地开始着手准备圣诞礼物——要送礼的人很多，包括老师、周刊社团成员，决斗小组组员，以及朋友们，送的东西是节日贺卡或礼物。
对于这个任务，相比帕萨莉，汤姆的负担更重，因为要应付的人更多，而且大部分还都是利益关系，这让他很烦躁。于是，他们两个人的状态变得与之前截然相反，帕萨莉成了镇定的那个——她当机立断制作了一个装置，能够为每张贺卡自动书写不同祝福语。
不过即便如此，他们的负担也还是很重。
首先是汤姆，对他而言，哪怕可以用贺卡敷衍大部分关系一般的人，可有些关系重要的还是得精心对待，比如同寝室的斯莱特林们——他们可以说是他最早收服的一群人了，也是决斗小组的核心成员，不少还出身老牌纯血家族，需要用心维护。
还有教授们，尤其是斯拉格霍恩教授，对他未来的发展起着关键作用。
他选择的礼物依旧是魔药——集实用和精致于一体，还能彰显送礼人的才华和能力。
但魔药的熬制耗时耗力，而且材料费也是一笔不小的开支——尤其是比较复杂的魔药，配方中的某些成分在学校的储藏室里绝对找不到，必须另外订购。
而帕萨莉这边，因为早在一开学不久就写信给对角巷长袍店，预定了那件名为“灰色海岸线”的男巫礼服，所以给朋友们的圣诞礼物就只能亲手制作了。
毕竟，这件礼服贵得令人咋舌，一下子就掏空了她的所有积蓄——三年来的助学金盈余，比赛奖金以及攒到目前为止的周刊社团工资。
她曾一度担心会不会钱不够，因而不得不动用艾弗里夫人到访霍格沃茨时送她的那袋钱——
但好在当初遇到的那位店员帮了她一把，允许她先支付一部分定金，然后再在圣诞节前夕将剩余部分补齐——毕竟他觉得很可惜，来他们店里光顾的顾客根本就不会买那件礼服，三天后他们就只能把礼服送回去。而辛克庞斯拿回礼服，没过多久也只会将其从高级展台撤下来打折处理，或者积压到仓库。毕竟高级品牌从不缺新产品。
而且，由于误会帕萨莉，以为她掏空积蓄买这件礼服是出于对男朋友的爱，店员就更是好心地悄悄给她打了个折，让她得以勉强买下这件礼服。
但这样一来，她就完全没有闲钱再给朋友们买礼物了，只能自己动手。
更糟的是，不仅任务很重，制作环境也算不上好。
圣诞前夕的学校是最忙碌的，哪怕晚上也一样，他们用不成有求必应屋了，只能借用周刊社团，或者决斗小组所在的教室。可这些地方总是人来人往，经常不时有人上前问东问西，或者探头探脑。
“我们很快会有新的、更安静的地方了，”在第十二次回答完一个组员的问题后，汤姆忍耐般地轻声说了一句，勾起了帕萨莉的一丝好奇。
“很快你就会知道了，”兴许是她的好奇心，也兴许是谈到这个秘密地点令人愉快，总之，他的心情好了一点，“到时候就没人打扰我们了。”
等到离圣诞节放假大概还有三天的时候，不少人陆陆续续开始收拾东西准备离校了，周刊社团和决斗小组总算安静了下来，帕萨莉和汤姆得以集中注意力制作礼物。
但坏事再次发生了。
对角巷那家长袍店的店员写信来，告诉了她一个坏消息：店长昨天盘点账目，发现他私自给她打了折，很不高兴，勒令他赔偿损失的部分。如果帕萨莉不能补上打折的钱，那件礼服就不能卖给她了。
也就是说，她还得再支付二十三加隆六西可，否则一切努力全白费了。
难道到头来还是得动用艾弗里夫人送的钱吗？她都发誓不多用他们一分钱了。
哪怕是艾弗里家为她购买了本学年的书本用具，她之后也去一一了解了价格，并仔细地记下了这笔欠款，打算以后挣钱之后还给他们，哪怕他们不在乎这点钱。
她发誓不会去碰那袋钱。
就在帕萨莉左右为难、焦急万分的时候，转机却又出现了。
继店员这封信后，之前一直投稿的杂志社来信了，送信人依旧是那位相熟的编辑。对方带来了一个好消息：有人看上了她之前的参赛获奖作品。
询价的是一家魁地奇俱乐部，他们对她的魁地奇演练装置很感兴趣，愿意出50加隆买她的设计和版权。
帕萨莉欣喜若狂，松了一大口气，当即回信表示愿意出售，但前提是要立即付款。
送出信的第二天，一只脚上捆着沉重钱袋子的猫头鹰降落在了拉文克劳餐桌上。
帕萨莉拿着钱袋飞奔回寝室，用激动到颤抖的手指打开钱袋，数了数，50个加隆，一个不少。
50个加隆，她不仅能买得起那件礼服，还能还清艾弗里家为她购买的学习用具。
快乐让她感觉胸口盈满了热空气，好像下一秒就要晕乎乎地飘离地面。她立刻将买礼服需要补上的钱拿出来装进口袋，并迅速将魁地奇演练装置的羊皮纸卷起来，装进硬质收纳盒里。
接着，她从笔记本上撕下一张纸，又迅速写了封信，表明愿意转让魁地奇演练装置并签上全名，完事之后，将信折叠好，跟设计羊皮纸放到了一起。
做完这一切，她兴奋地从桌边站起来，转身就要往寝室大门的方向走，却不想一回头，差点撞上一个人，正是米莉安。
她正抱胸看着她，似乎已经在她背后观察了好一会，此时正皱着眉问：“你在做什么？”
帕萨莉兴奋和快乐的劲头淡了一点——一个多月过去了，她一直躲她，不论怎么试图搭话也不理，现在突然来问她，是什么意思？
她瞪着对方，短暂的不知所措后，又开始生气和委屈起来——似乎比之前还要难受。
但顿了顿，她没说话，最后决定还是绕过对方离开——她害怕自己一开口会说出伤人的话。
然而，米莉安却一把揪住了她。
“你到底在做什么？”她问，声音提高了，“你知不知道你在做什么？”
帕萨莉的脸涨红了，挣扎着摆脱了对方的手，抬起眼睛看着她良久，眼眶不由自主地红了，忍了又忍，还是没忍住：“你现在愿意跟我说话了，是吗？”
“你知不知道自己在做什么？”她的质问让米莉安愣了一下，眼神躲闪了一瞬，但随即，她无视了帕萨莉的话，又变得激动起来，剧烈地挥了一下手臂，“你就这样随随便便把设计的版权卖出去？还只卖50个加隆？你知不知道你被人耍了？”
“我需要钱，而你不是要找杰特一起回家吗？为什么要来关心我?”帕萨莉喊回去，眼泪掉了下来——委屈，埋怨和嫉妒交织着啃咬她的五脏六腑。她还有点怕米莉安阻止她。
巴黎之行的重要性不言而喻，她不希望汤姆穿着旧礼袍出席那样规模的研讨会——毕竟届时包括她在内，人人都会打扮得漂漂亮亮，给人留个好印象。她不希望他因为这个而被人忽视和看扁，由此得花更大劲获得别人的认可。
米莉安还要说什么，帕萨莉已经冷静了下来，一下子伸出魔杖，轻巧地施展了一个束缚咒和一个漂浮咒，把吃惊而不能动弹的米莉安送到了床上：“咒语十五分钟左右就能解开了，不会耽误你赶回家的火车。”
说完，她带着东西跑到了猫头鹰棚屋。
这是帕萨莉在学校过的第三个圣诞节，也是心情最复杂的一个。
令人难过的是，她没有收到米莉安的圣诞礼物，只有一封红色的吼叫信，不待拆开就听到米莉安冷冰冰的质问“你不知道你做了什么”，随后信便自燃成了灰烬。
阿尔法德连信都没有。
穆丽尔和伊格内修斯倒是寄来了一大堆吃的东西，稍稍抚慰了她受伤的心。
威夫特照例送了一本很厚的、关于法阵的书。
柳克丽霞送了一支快速填充墨水的羽毛笔还有墨水。
汤姆的还是魔药，不过放满了一匣子，足足有十来瓶，从基础的提神剂，助眠剂到复杂的缓释剂，欢欣剂，经期活血药剂，几乎涵盖了她所有会用到的，每一瓶都仔细地做好了封装和标签。
她记不清他送过她多少瓶魔药了，不论是生日还是圣诞节，他似乎只会送魔药。
不过，今年，他费心多写了一张贺卡，只是内容依旧单调：圣诞快乐，T.R。
除此之外，就是老师，周刊社团成员以及决斗小组组员的贺卡。
但最大的惊喜和温暖在于，妈妈居然寄来了礼物——好几套舒适的女士内衣。
虽然很可能因为艾弗里夫妇不允许，所以妈妈没有写信，但每一件内衣上都绣上了她名字的缩写，让她一下子就知道这份礼物来自谁。
圣诞节期间的城堡空了不少，但因为有些留校的高年级霸占了有求必应屋，所以他们无法随心所欲地使用那里。
这样一来，帕萨莉只能打算在周刊社团给汤姆过生日——毕竟他们总在这里看书学习。
三十一日这天，她特意去了厨房，拜托了一位小精灵在晚上六点时送一个生日蛋糕并晚餐到周刊社团，随即将给汤姆的生日礼物——那件礼服缩小了放进书包。
一见到汤姆，她就祝他生日快乐，但没有马上拿出礼物：“晚上六点，我们就在这里，给你过一个生日，好吗？”
他瞥了她一眼，随即又立刻垂下了眼，没说话，而是开始从书包里拿出书本之类的东西，好像并不在乎这件事。
不过，在她也低下头去准备摊开书本时，她听到他轻轻地“嗯”了一声。
她没抬头，却忍不住咬住嘴唇笑了，因此没看到对面的汤姆看了她一眼，扁了一下嘴，继而也微微弯了弯嘴角。
到了晚上六点，小精灵准时送来了蛋糕和晚餐。
“好了，这是你的礼物，你是要先吹蜡烛许愿，还是先拆礼物？”
帕萨莉将礼物从书包里拿出来恢复大小，又挥动魔杖让它漂浮起来，降落到汤姆面前。
他撇了下嘴，脸上依旧显得满不在乎，但无疑是高兴的——他的眼睛里闪着兴趣，同样伸出了魔杖。
礼物最外层的包装纸应声裂开，露出了装礼服的盒子。
跟之前帕萨莉收到的那个不同，这一个是黑色的包装盒，正中用淡金色的字体写着“辛克庞斯”。
汤姆故作漫不经心的表情顿住了，眼睛里的兴趣以肉眼可见的速度迅速褪去。
他的表情变得漠然起来，眉头也越皱越紧。
见状，一直观察他的帕萨莉心不断地沉了下去。
“你不该买这种华而不实的东西，”在盯着包装盒许久后，他抬起头来说，脸上面无表情，声音显得压抑阴沉。
“……这不是华而不实的东西，”帕萨莉吞咽了一下口水，努力将强烈的失望和郁闷吞下去，以免自己忍不住哭出来——天知道为了这件礼服，她花了大多少功夫，而现在他却不领情，“我们马上要去巴黎了，到时候会见到很多重要的人。而你需要从里到外都做好最充分的准备。届时，斯拉格霍恩教授，明内尔，贝柳克他们肯定也会穿最好的衣服去，我不想你在任何一方面被他们比过去。尤其不想你因为衣着而被人看轻，不得不花更多力气展示自己，向人说明你比其他人优秀得多。”
汤姆瞪着她，她则努力用诚恳的目光迎上去，希望能说服他。
然而，他却垂下了眼帘，遮盖住了一切情绪，仿佛陷入了思考。
沉默在两人间弥漫，由于没人打破而逐渐变得浓稠，使空气显得越发凝滞起来，帕萨莉渐渐觉得呼吸也变得有些困难。
郁闷和失望如潮水冲刷沙滩般，不断侵袭她用理智和冷静铸就的防线——
就在她开始觉得愤怒，想要冲他发火时，他突然动了。
只见汤姆将魔杖慢慢放回到口袋里，腾出手掀开了面前包装盒的盖子。
盖子打开后，首先是一层如云絮般轻薄的纸，纸下则露出一片深灰色。
当他的指尖触及那片纸时，礼服便突然活了过来，从盒子里轻盈地跳了出来。
裁剪大方，线条流畅，深灰色面料的礼服泛着淡淡的金属光泽，翻领如同夜空一般，流水似的围巾自肩膀两边垂下来，随着礼服长袍下摆的轻微晃动一同颤抖般地荡来荡去。
这正是他们当初在对角巷看到的那件礼服：灰色海岸线。
礼服跟当时一样，好像被一个透明的人穿在身上，做着潇洒的叉腰动作。
帕萨莉松了口气，但内心仍抑制不住地觉得有些酸涩。
这注定是一件不受欢迎的礼物，可她却为此花了许多力气。
“既然你先拆了礼物，那接下来就该吹蜡烛许愿了，”她费力地吸了口气，努力用满不在乎的轻快口吻说，忽略难受的感觉，借着找蜡烛打破了持续太久的沉默。
“我只是在想，过了这么久，我自己买的礼服还能不能退回去……谢谢。”
隔着礼服，汤姆轻轻的声音突然传了过来，让她插蜡烛的手一抖。
“……我想，应该可以的吧？你是什么时候买的？……不客气。”她低声说，眨了眨眼，眼泪还是忍不住掉了下来，但她忍不住笑了。