Chapter 103
Chapter 103
静默。
阿尔法德说完后，米莉安和帕萨莉全都僵在了原地，神色极为凝重。
他高深莫测地看着她们，突然表情一松，噗嗤一声笑了出来。
“……这种情况是不可能发生的，”他又摊了下手说，分别看了帕萨莉和米莉安一眼并做了个鬼脸，“你们乱七八糟的文章看多了吧。”
原来他在开玩笑——就像以前一样，故意吓唬人。但帕萨莉完全感觉不到如释重负。
显然，米莉安也是这么想的，无视了他的捉弄，严肃——甚至用有些指责的口吻又确认了一遍：“为什么不会发生？”
阿尔法德看着她俩，叹了口气，收起了玩笑：“如果艾弗里家主真的想摆布底下的小辈，压根不用这么麻烦，直接强迫你就行。但他们没这么做。”
“当然，很大一部分是因为不会给家族带来任何好处，”阿尔法德看着她们两人一脸怀疑的表情，有些不高兴地解释，显得苦口婆心，“想想看，艾弗里家第三代只有帕里特里和你两个人。作为家长，不仅得为家族发展考虑，还得操/心未来继承人。显然，帕里特里功课不行，能力也有待考证，如果有一个同龄、成绩好、能力强的表亲帮衬，再好不过了。毕竟同样是合作，比起外人，肯定还是自己的血亲更靠谱。那么，艾弗里家为什么要胁迫你、让你心生怨恨，从而为未来继承人树敌呢？尤其是你现在已经跟好几个有名望的巫师建立了关系，就更没必要这么做了。如果我没弄错的话，纳博克斯-艾弗里先生肯定也跟帕里特里说过这些了，而他如果有点脑子，就会掩饰住自己的喜恶。”
帕萨莉吸了口气，仔细又回忆了一下刚才的情景，发现帕里特例的确克制住了对她的厌恶并且目前为止，艾弗里夫妇除了傲慢外，并没有强迫她为艾弗里家做任何事——当然，这也不排除她现在没有能力为他们效劳。因此，她仍无法完全放心。
米莉安也一样，皱起了眉毛：“真讨厌，这些大家族。”
“小姐，你也属于这种‘大家族’，”阿尔法德立刻提醒，无视了米莉安随后的争辩，随后又转向帕萨莉，认真地表示：“相信我。这些家族延续了起码几百年，谨慎行事且不轻易得罪人是主要原则。”
见帕萨犹疑地点了点头，他有些不高兴了，“小姐，刚才你可不是这么说的。你还让我从纯血家族成员视角给出猜测呢。”
帕萨莉顿时愧疚起来，忍不住把真实想法说了出来：“艾弗里夫妇确实在不少地方帮过我，但不可能接受我。这让人由不得往不好的地方想。”
“好吧，把你记入族谱确实不太可能——哪怕你是男性也一样。但大部分家族都不会把后代丢出去，何况你还是优秀的女巫，”阿尔法德耐心地说，“他们没道理跟你结仇。”
“而且，真有这种事，我们也会帮你的，”米莉安插嘴，“会想方设法帮你把你妈妈从艾弗里家就出来，再助你们逃跑，逃得远远的。”
阿尔法德不以为然：“可真闹到那种地步，后果会很糟糕。你想过吗？其他纯血家族会怎么想？会觉得萨莉忘恩负义——且不说她的确也接受了艾弗里家的帮助。她一离开，事实必然由艾弗里家澄清，届时，可想而知，名声败坏的只有萨莉。而纯血家族之间是会互通消息的，倘若真的名声变坏，就没人敢跟她合作了。”
“那你说怎么办？”米莉安不服气地反问。
“把这个计划的后半部分做点调整就行，”阿尔法德眼里闪着精明，“既然已经把人从艾弗里家接出来了，这个时候就该把她藏好并等对方找上门。”
“这样就能同对方谈条件了，”听到这里，米莉安和帕萨莉异口同声地说，眼睛都亮了。
“拉文克劳加五分，”阿尔法德赞许又得意地笑了，点了一下头，“这个时候，合作就变成了真正意义上的平等交易。操作得当的话，或许还能占据主动权。”
“但我还是不认为艾弗里家会逼你做到这个地步，”收敛了笑容后，阿尔法德又正色起来，“就像刚才说的，那对方双都没好处。”
帕萨莉点点头，心安了不少，但还是保留了看法，决心等返校后好好研究一下家族防护类魔法——老牌纯血家族都有自己的防护魔法，想要突破并不容易。不过，她可以参考赛迪莫斯的办法：用复方汤剂混进宅子再用追踪法阵定位妈妈所在的房间。
“谢谢你们，”帕萨莉感觉好多了，分别握了两个朋友的手一下，“有人商量这件事真好。毕竟我不能跟妈妈说太多，免得她担心。”
“我很高兴你愿意跟我们说，”米莉安立刻回握她，认真地表示，“而不是一个人悄悄发愁。”
“多几个人总比一个人想办法好。”阿尔法德也赞同地说。
帕萨莉看着他俩，既感动又有些难为情。
“好啦，既然阿尔说这件事不用担心，我想我们下楼去吧？尝尝我爸爸烤的巧克力手指饼。”米莉安拍拍她的胳膊说。阿尔法德也站了起来。
他们重新返回楼下时，沙克尔夫妇正和米莉安的姐姐一道，将烤制好的点心摆上了壁炉前的茶几，邀请其他已经到了的客人就坐。客人一共四位，两男两女，其中一位还是熟人——准确来说，也是她的朋友：奥古斯特-舒尔茨。
“嗨，帕萨莉，”他扭头一看见她，就露出了灿烂的笑容并招了招手，让帕萨莉忍不住红了脸。
剩下的三个人中，两位年轻男女巫是米莉安姐姐的同事兼朋友。
最后那位稍年长、披着五彩披肩、略显丰满的短发女士则是米莉安姐姐的上司，也就是著名的龙专家加里奥-布里尼。米莉安的姐姐招呼他们几个坐下并给双方做了介绍。帕萨莉和阿尔法德跟每个人握了手，报上自己的姓名。
“帕萨莉-梅尔宾斯？”这位龙专家上下打量了她一下，随即露出恍然的表情，“我听奥兰和芮妮拉1都说起过，你在去年巴黎交流会上成功运用虚空法阵做了一个东西？”
帕萨莉不好意思地笑了笑，承认了。
“噢，你是布莱克家的小子。是……”布里尼说完，又看向阿尔法德。
“我父亲是帕勒克斯·布莱克。”阿尔法德立刻会意地接道。
“好吧，你也是斯莱特林的吧？”布里尼问，得到了肯定的答复后笑了：“你们家据说全是出身斯莱特林，这是真的吗？”
“是的。”
随即布里尼又问了几句他在学校的情况，得知他也是斯拉格俱乐部的成员，嘟囔了一句“霍拉斯还是这么精明”后，又去拍米莉安姐妹的肩膀，夸赞了一番，最后对沙克尔夫妇感叹：“看来优秀的孩子们总是扎堆凑在一起，”
沙克尔夫妇很骄傲，但也十分客气，说了不少谦虚的话。
接下来大家坐下享用点心，气氛轻松愉快。布里尼分享了许多罗马尼亚趣闻和魔法，而米莉安兴奋地一个劲提问。
“这么说，你毕业后想去罗马尼亚？”坐在她们对面的奥古斯特问，得到了肯定的答复后又问帕萨莉：“你也要去吗？”
“我不确定。”
“好吧，我还指望你们都能呆在伦敦呢。这样就可以请你们常来我的店里坐坐。”奥古斯特遗憾地感叹了一句。
帕萨莉忍不住有些脸热，同时还有点好奇：“你开店了？”
“魔法装置和维修店铺，”米莉安抢过话头说，耸了下肩膀，“我家把一间店面房租给他了，租金打了七折。当然，那也不是什么好位置，但放着也是放着。”
“谢谢你给我一个容身之处，房东小姐，”奥古斯特微微一笑，向米莉安举杯致敬。
“不客气。”米莉安撇撇嘴说，然后悄声告诉帕萨莉：“那是我的嫁妆，但我懒得经营。当老板可是常年没假期，还没意思。”
帕萨莉的关注点却不在那里——她突然意识到，如果毕业后米莉安离开伦敦，她们必然聚少离多。可米莉安渴望去罗马尼亚，那里有她喜欢的工作。
“放心，我会时常回来的，你也可以经常来看我呀，我带你四处转转……当然，还得取决于能不能在那里立稳脚跟……”米莉安说，脸上露出及期待又忐忑的神情。
“放宽心吧，你一定能行的，”帕萨莉握住她的手肯定地说，抛开了不舍和惆怅——还有两年她们才毕业呢，而且就像米莉安说的，到时候她们还是可以时常见面的。
“那么，你要在伦敦待多久？”帕萨莉随即又问奥古斯特。
“不知道，短期内不想回去了，欧洲气氛太压抑了。”奥古斯特叹了口气说。
“得了吧，奥兰，”听到他们谈话的布里尼此时插话：“你只是想躲开刚刚甩了的那个女孩而已，是叫蒂尼还是康妮来着？”
“加里姨妈，蒂尼跟我可是和平分手。而且那也是前年的事了，”奥古斯特争辩，脸红了一瞬，扫了眼米莉安和帕萨莉，显得很尴尬。
阿尔法德赶紧喝了口饮料，借此掩饰嘴角的笑意。
“噢，是吗？对不起，你的女朋友太多了，我都记不清了。”布里尼扫了外甥一眼，继而漫不经心地道歉，还撇了下嘴。
“英俊能干的小伙子总是受人欢迎的。”沙克尔先生见状，立刻打圆场道，米莉安姐姐的两个朋友也笑嘻嘻地附和起来，并分享了一个他们一个朋友类似的故事。
帕萨莉和米莉安心照不宣地交换了一个意外又揶揄的眼神。但与此同时，帕萨莉的心头暗暗掠过一丝淡淡的失望。不过，她随后又意识到这种情绪莫名其妙且毫无必要——诚然，奥古斯特确实很英俊，人也风趣热心，但她又不想跟对方发展出超友情外的关系，那何必要在意呢？作为朋友，她不能这么苛刻，要求每个人都得完美无瑕。就算是米莉安，不也跟许多男生约会过吗？但这丝毫不影响她们之间的友谊。
相比之下，米莉安丝毫没有在意奥古斯特是不是有过多任女友，而把重点放在了另一个方面：“看来常识还是能够涵盖大多数人的。”
“什么常识？”阿尔法德也好奇地问。
“相貌标志的男生总不乏丰富的情感经历。”米莉安说，随即又补充：“当然，你是个例外，阿尔。”
“又是这个话题。”阿尔法德有些不自在地翻了个白眼，“你就没别的可聊了吗？”
“可女生在一起总不免会聊这些，难道男生们不会吗？”帕萨莉为米莉安辩解。
“这就是我选择你们的原因，还以为你们会不一样呢。”阿尔法德装作失望的样子，却没有否认她的疑问。
“很遗憾，布莱克少爷，哪怕我们比大多数人高明，也未能免俗。”米莉安乐不可支，冲帕萨莉眨眨眼。
吃完点心，沙克尔夫人带大家去了另一间起居室，组织大家玩游戏和跳舞。
这跟巴黎交流会上的舞会完全不同，气氛松快温馨。帕萨莉和米莉安跟在场包括沙克尔先生在内的所有人都跳了舞，米莉安兴致勃勃，跟奥古斯特跳了一支又一支舞。帕萨莉则因为舞技欠佳，于是在踩了在场所有男士的脚后，难为情地坐到了边上和阿尔法德聊未来可做的装置，并在对话中穿插了许多玩笑。
到了午饭时分，布里尼，奥古斯特和米莉安姐姐的两个朋友展示了一番厨艺。饭后，大人们去了书房聊天，把他们几个年轻人赶回了游戏室。米莉安的姐姐，姐姐的两位朋友，奥古斯特，米莉安，阿尔法德和帕萨莉一直谈天说地，直到下午茶时分，被叫去厨房帮忙，准备茶点和晚宴。
等一切准备就绪，同样的活动安排又走了一轮，等到晚上九点多，他们被赶回楼上睡觉。帕萨莉十分快乐，感受到一种大家族式的温馨和热闹——包括客人在内，都变成了家庭的一员，既分担责任又乐在其中。她忍不住把这种想法说了出来。
“我很高兴你喜欢，”米莉安笑嘻嘻地开玩笑，用臀部撞了她一下，“你以后也可以过上这种生活，生上三个孩子，家里就会变得很热闹了。”
“咦？我还指望你有三个孩子，邀请我去做客呢，”帕萨莉用手肘捅了回去，此时毫不为对方的玩笑羞恼，反而哈哈笑着回敬，“那样我就能像布里尼一样在饭桌上对着孩子们吃惊又崇拜的脸侃侃而谈了。”
“那可不，到时候我们一定得穿金戴银，让她的孩子们见识一下。”阿尔法德给了她一记赞同的眼神，随后也不怀好意地咧嘴笑了。
米莉安翻了一记白眼作为回应。
不过，这种高涨的情绪没有持续多久——等躺上床，她便想到，明天得去慈善院和威夫特家。也就是说，她就又要见到汤姆了——一个很可能还冷脸的汤姆。
接受威夫特邀请的事她没有告诉除了妈妈外的任何人——米莉安和阿尔法德都没说。毕竟前者可能又要拿她和汤姆开玩笑，而后者跟威夫特关系已经疏远，且不久前还告诫她和米莉安最好与汤姆保持距离。
她不想把事情弄得更复杂了。
尽管如此，次日一早，她依然得说服两个好朋友，不用陪她去慈善院了。
“你确定吗？”米莉安问，“现在麻瓜界不还在打仗吗？”
“妈妈说过，会让多多陪我去的。”
“至少我们可以陪你买东西，”阿尔法德说，米莉安也点了点头。
“不用了，谢谢。我会速战速决的。”她看了一眼同样跃跃欲试想说话的奥古斯特，赶忙拒绝——虽然奥古斯特也是朋友，但她还没准备好把慈善院的事情告诉对方。
“……好吧，那你小心。”米莉安认真地注视了她一会，随即意会地捏了下她的手，截住了两个男孩接下来的话，令帕萨莉十分感激。
就这样，通过米莉安家的壁炉，她再一次回到了对角巷。
去古灵阁取了些钱后，她买了许多普通面包，黄油和香皂，打听清楚临时出口的位置（战争期间，破釜酒吧关闭了，取而代之的是临时出入口），再次回到了满眼破败的伦敦市区。
科尔夫人见到她既诧异又有些不高兴，只抬眼扫了她一下，就继续给受伤的孩子换纱布了，让帕萨莉心中一阵难受和后悔——她忘记带一些使用起来不太明显的外伤魔药了：“夫人，我……”
“为什么要回来？”科尔夫人不客气地问，依旧看也不看她。
“我……我赢得了一些奖学金，买了一点东西，”帕萨莉更愧疚了，声音更低了，“我不会给您添麻烦的，我……”
“看在上帝份上，你的声音能大一点吗？”科尔夫人不耐烦地打断她，直起腰来瞪了她一眼，继而疾步走出勉强修好的大门，伸头喊玛莎，之后才又对她说：“如果没事，就快去帮忙烧饭，厨娘顾不过来。再不然就赶快回学校去，别在这里添乱，看在上帝份上，这里又没有吃的，又没有水，还不安全。”
“我是说，我买了些能用得上的东西。”帕萨莉努力忽略了对方的责备和不耐，提高声音又说了一遍，并晃了一下手里的两包东西。
科尔夫人定住了，瞪着她半晌后，才怀疑地眯起眼问：“你哪来的钱？”
“如您所见，我赢得了一笔奖学金……”她鼓足勇气说，对方语气里的疑心让人心生怯意——不论多大，她依旧像这里所有的孩子一样，始终对这位慈善院院长心生畏惧。
科尔夫人没有接过东西，而是长久而严厉地审视她，一时间没说话。
就在帕萨莉觉得越来越忐忑难堪时，对方紧皱的眉头却松开了，神态和口吻都以难以让人察觉的程度软化了一点：“……你有心了。但你也不小了，别拿到一点钱就大手大脚。”
帕萨莉赶紧点头。
“……怎么不见汤姆？”她似乎也为这点难得展现的温情感到不自在，生硬地转移话题道。
“他的朋友邀请他去家里过节。”帕萨莉为对方罕见的耐心而受宠若惊，同时忍不住觉得羞愧——当然不止为汤姆，也为她自己：当慈善院所有人在战争的余波中艰难求生，她却享受着妈妈的温柔，艾弗里家的帮助，朋友的友爱，不愁吃也不愁穿，哪怕这不是她的错。
“那是对的，”她麻利地点了下头表示赞同，“如果你也有朋友，不妨多住一段时间。”说完，玛莎正好过来了，她便下达指令并顺便让对方把帕萨莉带来的东西拿走。
玛莎也对帕萨莉突然回来感到惊讶，但科尔夫人没等她说句话，就赶走了她。
“……你有地方去吧？”又只剩下她们两个时，科尔夫人叉着腰问，帕萨莉感到对方的耐心正在迅速耗尽 ——这也不奇怪，有几十个孩子要管，一堆事要做，能抽出这么几分钟跟她单独说两句话已经很难得了。
“有。”
“那你快走吧，省得其他人看久了眼馋你的好衣服。”科尔夫人再次瞥了她一眼，点了下头，便转身又去忙了。
帕萨莉看着不少或裹着纱布，或忙里忙外的孩子好奇又羡慕地偷瞄自己，心里又是一阵难过，于是赶紧离开了。
可哪怕再次回到对角巷，见到一派祥和的节后气氛，她仍觉得很沉重。好在这在某种程度上也冲淡了前往威夫特家的不得劲——起码又一次往壁炉里洒下飞路粉时是这样。
降落地点是威夫特家的一处小客厅，帕萨莉到达时，已经有几个人提前到了，正三三两两地分散坐在各个角落聊着天。而汤姆和威夫特处于谈话最热烈的一个圈子中心——也就是壁炉正中靠右的位置，一眼就看见了她的到来。
“帕萨莉，”威夫特举起手，随后以主人翁的姿态起身招呼她。
“威夫特，假期怎么样？”帕萨莉努力忽视其他人的目光，装作随意地跟威夫特寒暄。
“噢，再好不过了，我们讨论了很多有意思的魔法，你要是在的话，也会喜欢的，”他说着，回头看向汤姆。
“当然。”汤姆应和他道，眼睛看着帕萨莉。
帕萨莉立刻避开了他的目光，假装好奇地观察都有谁来了，可一看之下发现到的大都是决斗小组的人，连最近才加入的诺特和几名斯莱特林魁地奇球员也来了。
她有点不自在——威夫特说过会邀请巴黎交流会的人来，比如贝柳克和名内尔，甚至格蕾丝她们。不过也许他们还没到。
“还有些人没到，”威夫特似乎察觉到了她的顾虑，适时地解释并引她坐到他们那个圈子里，正挨着汤姆，也被罗尔和卡罗他们围住。帕萨莉更不得劲了。
“我听说你去沙克尔家做客了，你们都做了些什么？”等她坐好，汤姆以寻常的口吻问，好像他们就是普通好友，对彼此的假期活动心生好奇。
他是这个圈子的领头人，因此一开口，其他人哪怕并不感兴趣，也表现出了一副乐意聆听的表情。帕萨莉顿时如坐针毡——不论是汤姆这种平和的搭讪还是周围人刻意的追捧，都让人十分难受。可她还是硬着头皮摆出自然的样子回答：“哦，没什么特别的，就是聚餐和聊天什么的。”
“沙克尔的姐姐好像在罗马尼亚从事龙相关的研究？”威夫特想了想问，“你见到她了吗？”
帕萨莉瞟了一眼周围关注她回答的人，只好点了点头，实话实说，“她的上司和朋友都来了，分享了一些罗马尼亚当地的魔法和工作期间的趣事。”说着，她把昨天在餐桌上听到的东西分享了一些。
“沙克尔姐姐的上司是加里奥-布里尼，对吗？”她一说完，汤姆就轻声细语地问。
“……是的。”肯定的回答让周围的斯莱特林们发出了感兴趣的嘀咕，帕萨莉心里越发不得劲起来——汤姆又在拉关系了，可她并不太想融入他的圈子，更不想把米莉安也拉进来。
不过好在很快又有其他人到了，打断了他们关于这个话题的关注。
“我说服家里给我空出来一个房间，专门用于决斗。今天我父母出远门了，因此我们可以尽情玩了。”等人到齐后，威夫特稍微提高一些声音说，然后转头看向汤姆。
汤姆随着他的话微微一笑。
在场很多人欢呼了起来——毕竟不论什么时候，家里没有大人看着总能令孩子们高兴。
但帕萨莉并没有多开心，因为这里的氛围跟米莉安家截然不同——虽然同艾弗里家一样布置华丽，脚下是厚实柔软的地毯，身边是贵重的深色雕花家具，也没有纯血家族大家长们的审视，可跟学校的决斗小组或者斯拉格俱乐部没两样。
威夫特领着大家熙熙攘攘穿过铺着深色护墙板的过道，来到另一间更大的房间。这里再现了学校决斗小组的活动室，不过在靠墙的位置摆了几组桌椅，供人休息。
“好了，过了一个假期，让我们先看看大家的决斗技巧有没有生疏。”威夫特等大家观察完四周，又说。
几乎是立刻，在场的十几个人便兴奋又有些担心地低语起来。
“真是丝毫不给人时间松懈哪怕一会，”贝柳克耸肩说，名內尔也深有同感地点头。但他们更多的是期待，跃跃欲试地卷起了袖子。
“看开点，我们可以看到男生们汗流浃背的样子呢，”格蕾丝意有所指地看着他们说，顺便冲帕萨莉挤了下眼，也高高兴兴地整理起蕾丝边衣袖，免得待会碍手碍脚。
“说不定他们还会热得脱掉上衣呢，”黛丝也看着男生们，在一旁低声附和，随即两人大笑起来。
“女士们，你们最好矜持一点，”名內尔听见了，转过身来，歪了下头，眼里却带着笑意，“而且，等一会还不知道谁会满头大汗呢。”
帕萨莉努力装作不知道他们在调情，红着脸走开了——真不知道为什么，明明只差了两岁，可他们简直跟她，米莉安还有阿尔法德不像是同一个世界的人。这让人不禁联想到，汤姆周围必然也都是这类不论思想还是行为上都更接近成年巫师的人。
但威夫特还是很好的。她赶忙暗自为朋友辩解道。不过，长时间跟这些成熟的同学在一起，威夫特不会也有一些改变吗？想到这点，她不那么确定了。
很快，她的注意力又从这个问题上转移开来——汤姆上台了，对手是贝柳克。决斗十分精彩。汤姆从容不迫，沉着冷静，贝柳克则劲头十足，打到后来出了汗，脱去了外面的马甲。格蕾丝和黛丝吹了声口哨，他便咧嘴一笑，把脱下来的衣服丢给了她们。
这下，剩下的人都欢呼起来，甚至有一名女生还大着胆子把手圈成喇叭状，放在嘴边，冲他喊：“贝柳克加把劲！我们能不能得到汤姆的马甲就靠你了！”
场上顿时哄笑起来，不少人向她投去了了然和理解的笑意。
汤姆并没生气，而是弯了弯嘴角，看向她，漫不经心地开玩笑：“艾琳娜，你得庆幸汉斯不在这里，否则他又得吃醋了。”
“我这可是为了在场的女生们，并不是为我自己。”叫艾琳娜的女生理直气壮地说，大伙笑得更厉害了，格蕾丝和黛丝都在大声为她叫好。
“那恐怕你们都要失望了，”汤姆耸了下肩轻快地对她说，“我只需一个干燥清凉咒就能解决问题。”
大家都笑了，那名女生悻悻地闭了嘴。
然而，这只是个开始。
贝柳克和汤姆来来回回较量了足足半个钟头，最后前者解开了上衣衬衫好几颗扣子，因为太热了。当然这也由于房间内温度不低——汤姆便适时叫停对决，换其他人上场。
在场的姑娘们发出了一阵遗憾的叹息，不过很快又兴致昂扬起来——接下来的两名男生一上场就脱下了马甲并扯开了衣领，你来我往地丢起魔咒来。又过了没一会，他们不约而同又拽掉了上衣。
场上爆炸了。
“你们明明可以施个清凉咒！”帕萨莉恼火地提高声音抗议，也有几个人赞同地附和，可被更响亮的欢呼声压下去了。
“放轻松，这是在校外，”一个声音在她背后响起，神奇地穿过了喧闹的笑声，在没有引起旁边人的注意下，直接传进她耳朵里。是汤姆。
“何况，也不是所有人都喜欢这么玩，”他低头瞥了她一眼，又向台上看去。
只见此时一名不满的男生大声说时间到了，他们该下台了。在这两个人不甘不愿退场后，仿佛为了矫正这种走偏的气氛，他郑重其事地理了理衣服，才邀请一位女生同他练习。
“而且，我以为你该理解，”汤姆依旧盯着台上，同时继续以他们两个才能听得见的音量说：“荣誉，竞争和异性永远是多数人无法抗拒的东西。而小组的人大多是经历了一个学期高强度学习压力折磨的高年级，他们需要放松。”
帕萨莉不说话了——说到底，他是为了把这些人更紧密地凝聚到一起。而一起做些学校不允许的事是再好不过的方式。要知道，校内禁止随意在公共场合暴露身体，违者一旦被发现，会遭受重罚，弗林特就是最近的例子。可这条原则在这里遭到了无视，使所有参与者都得到了一种类似秘密的经历，拉近了彼此距离，还让其中一些人发展出了点默契。比如——
格蕾丝和名內尔上场了，前者大大方方地脱掉了外面的薄罩衫，显出描绘身体曲线的裙子；后者随即礼貌又欣赏地鞠了一躬，也十分坦然地脱掉了马甲，拽松了领口，把袖子又往上推了推。这回，场外的男女生都兴奋起来——刚才嚷嚷着赞同帕萨莉的那些也忘了表达不满，反而目不转睛地看着台上的两个人。
“你看，这就是人性，”汤姆又说，语气里带上了一丝嘲弄，“那些看起来赞成你的人，不过是虚伪罢了。”
“把宴席摆在对方面前，又禁止对方尝一口，的确少有人能抗拒诱惑。但为什么又要做这种事呢？到头来，你还是得想方设法约束这一切，以免场面失控。我并不想反对什么，毕竟你才是小组领头人。但在这里变成脱衣舞俱乐部前，我想我还是有离开的权利的，对吗？”帕萨莉竭力平静地反问。
“真让人惊讶，你竟然还知道那种地方。”汤姆没搭理她的问话，而是讥讽地笑了一下说。
帕萨莉拉下了脸，不再理他了。
决斗一直持续到中午才叫停，威夫特带大家去了餐厅。餐后，他告诉大家男生和女生该分别去哪里午休以及几个书房的位置，便让所有人各自活动了：“等一会我们会让小精灵把下午茶送到各个地方，之后享用晚餐。”
帕萨莉不想跟格蕾丝她们一道去睡午觉，便选择去特拉弗斯家的图书室，同时注意到汤姆和威夫特一道去了另外的房间——后者似乎在低声劝前者什么，甚至卡罗和罗尔他们都没跟着。
她撇了下嘴，决心不再去关注他们。
特拉弗斯家的藏书很丰富，但看了没一会，威夫特就来问去不去餐厅：“我们在准备给汤姆的生日宴会，来吗？”
帕萨莉犹豫了一下，点点头，放好书跟他走出藏书室。
“我本想说服他同意这次借机跟大家分享一个关于他自身的秘密，”去的路上，威夫特压低声音小心地说，“但他没同意。你知道吗？他是个蛇佬腔。”
帕萨莉表示知道。
“那我就放心了，”威夫特松了口气，解释道：“之前我问他要不要告诉你，结果他说你知道。这个假期我也才知晓这件事，随后卡罗和罗尔他们也知道了。那你应该也清楚汤姆想缩小我们这个圈子的核心吧？”
“他提过。”帕萨莉不明白他想说什么，但本能觉得这恐怕是不太好的事，不由紧张起来——威夫特现在这种说话方式太让人熟悉了，她都不用想就知道师承何处。
“……你愿意加入吗？既然也知道这个秘密的话？”威夫特更小心了，声音轻到几乎听不清。
“秘密？”她没有立刻回答，而是敏锐地捕捉住了对方话里的重点。
“……天生的蛇佬腔意味着他是斯莱特林的继承人，你不知道吗？”威夫特也很惊讶。
帕萨莉感到心里掀起了巨浪——她竟然忽略了这一点，或者说，完全没想过去了解天生的蛇佬腔意味着什么。
不过，这样一来，事情也很明显了。
汤姆从未放弃调查自己的身世，并且很可能已经弄清了一切。毕竟他曾那么积极地搜寻线索，后来还告诉她斯莱特林密室的位置。
这个揣测一出现，她便感到血刷刷地自指尖褪去。同时，又一个可怕的疑问浮上了心头：他去见过生父了吗？
“他没有细说，可我想他肯定有令人难过的经历，”威夫特黯然地说，“父母双亡，想必收养他的家庭也只是为了他的血统和天分才……”
帕萨莉心里乱成了一团，对方的话掠过耳边，却没怎么进心里，因而没能附和一句。
“……所以，我想，他虽然没提过，但恐怕没人给他好好过过生日……”说到这里，威夫特又有些羞赧。
“他在你家期间，出过门吗？”帕萨莉按捺不住，打断了他。
“哦，我们去过几次对角巷，还去过安德烈娅家，交了一些朋友……”
“我的意思是，他没有……你们有分开行动过吗？”
“哦，没有。我们全程在一起，从假期开始一直到现在，”威夫特的声音轻快起来，“安德烈娅家的很多人我都认识，汤姆说需要我帮忙引荐。而且他还告诉我，他怕生。你能相信吗？他居然怕生！”
威夫特越说越兴致勃勃，帕萨莉稍放下点心来——如果眼前的朋友说的是真的，汤姆就还没来得及动身前去见他的生父。也就是说，他还没经历很可能会是打击的会面。兴许……兴许她还有望说服他打消那个念头。当然，最好的情况是，他虽弄清了事情，但并不想真的面见很可能抛弃了自己的父亲。
“话说回来，你要加入我们吗？人不多，算上你也就五个。”
“你们都做些什么呢？”帕萨莉耸了下肩问，内心却有些防备。
“我们会分享一些对其他人保密的魔法研究之类。”威夫特说。
“对其他人保密的魔法？”
“呃，就是有些危险性的那种，”威夫特不自在地说，似乎怕她指责，又马上解释，“但也不全是那样的。我能保证，都会很有趣。”
“是不是还需要另找时间聚会？那样的话，我恐怕没有太多空闲。”
“哦，不用，每次在决斗小组活动结束后稍微留一会就行，如果你忙的话，跟汤姆说一声也成。”
“好吧，我考虑考虑。”
威夫特笑了。
“怎么了？”帕萨莉有些奇怪。
“我曾问过汤姆，要不要来邀请你，他说你不一定想来。”说起汤姆，他眼里闪着佩服。
帕萨莉却有些恼火，但没表现出来：“是吗？那他可说错了。我会认真考虑的。”
“那最好了，”威夫特更高兴了，“如果有哪件事他没说对而我说对了，那可挺让人有成就感。”
说着，他们来到了餐厅。这里热热闹闹，但大家都在有条不紊地布置着一切，并没有因为玩笑而耽误什么。
“等一会我去叫他，大家把灯熄灭。”威夫特拍了拍手，引起大家注意。
最后，餐厅装饰好了，墙布变成了深绿色，枝形吊灯和天花板上垂下浅绿色的彩带，银色的气球飘在空中。威夫特拜托包括帕萨莉在内的几个人等汤姆进来、打开灯后就施展魔法，朝空中喷出银色的字母，组成“祝汤姆生日快乐”的字样。
计划很顺利。汤姆被威夫特带进来时，还有些疑惑地问：“威斯，为什么不开灯？”
威夫特假装自然地应了一声，随后灯应声而亮。帕萨莉便赶忙跟其他几个人一起，按计划从魔杖里射出字母。字母在空中变幻着，最后合成祝福。剩下的人则欢闹着大声喊：“汤姆，祝你生日快乐！”
汤姆愣了一下，然后笑了。
威夫特显得比汤姆还兴高采烈，边招呼他坐在上首，边指挥家养小精灵上菜——这样子令帕萨莉突然想起刚才猜测从没人正经为汤姆庆祝生日时，他流露出的不好意思。
突然间，她后知后觉意识到，当时威夫特赧然的背后是真诚和友爱。
再看其他人，也都纷纷伸出魔杖往汤姆身上喷彩带，一再祝愿他十六岁生日快乐。
帕萨莉感到眼睛和胸口变热了，还生出了愧疚——之前计较别人给他过生日实在有点不可理喻。毕竟这不正是她希望的吗？他有由衷为他着想、关心他的朋友，身边不再只有她，不再孤孤单单。
她笑了，在这一刻也衷心为汤姆感到高兴：“生日快乐，汤姆！”说着，也伸出魔杖，向他发射出彩色纸屑。
静默。
阿尔法德说完后，米莉安和帕萨莉全都僵在了原地，神色极为凝重。
他高深莫测地看着她们，突然表情一松，噗嗤一声笑了出来。
“……这种情况是不可能发生的，”他又摊了下手说，分别看了帕萨莉和米莉安一眼并做了个鬼脸，“你们乱七八糟的文章看多了吧。”
原来他在开玩笑——就像以前一样，故意吓唬人。但帕萨莉完全感觉不到如释重负。
显然，米莉安也是这么想的，无视了他的捉弄，严肃——甚至用有些指责的口吻又确认了一遍：“为什么不会发生？”
阿尔法德看着她俩，叹了口气，收起了玩笑：“如果艾弗里家主真的想摆布底下的小辈，压根不用这么麻烦，直接强迫你就行。但他们没这么做。”
“当然，很大一部分是因为不会给家族带来任何好处，”阿尔法德看着她们两人一脸怀疑的表情，有些不高兴地解释，显得苦口婆心，“想想看，艾弗里家第三代只有帕里特里和你两个人。作为家长，不仅得为家族发展考虑，还得操/心未来继承人。显然，帕里特里功课不行，能力也有待考证，如果有一个同龄、成绩好、能力强的表亲帮衬，再好不过了。毕竟同样是合作，比起外人，肯定还是自己的血亲更靠谱。那么，艾弗里家为什么要胁迫你、让你心生怨恨，从而为未来继承人树敌呢？尤其是你现在已经跟好几个有名望的巫师建立了关系，就更没必要这么做了。如果我没弄错的话，纳博克斯-艾弗里先生肯定也跟帕里特里说过这些了，而他如果有点脑子，就会掩饰住自己的喜恶。”
帕萨莉吸了口气，仔细又回忆了一下刚才的情景，发现帕里特例的确克制住了对她的厌恶并且目前为止，艾弗里夫妇除了傲慢外，并没有强迫她为艾弗里家做任何事——当然，这也不排除她现在没有能力为他们效劳。因此，她仍无法完全放心。
米莉安也一样，皱起了眉毛：“真讨厌，这些大家族。”
“小姐，你也属于这种‘大家族’，”阿尔法德立刻提醒，无视了米莉安随后的争辩，随后又转向帕萨莉，认真地表示：“相信我。这些家族延续了起码几百年，谨慎行事且不轻易得罪人是主要原则。”
见帕萨犹疑地点了点头，他有些不高兴了，“小姐，刚才你可不是这么说的。你还让我从纯血家族成员视角给出猜测呢。”
帕萨莉顿时愧疚起来，忍不住把真实想法说了出来：“艾弗里夫妇确实在不少地方帮过我，但不可能接受我。这让人由不得往不好的地方想。”
“好吧，把你记入族谱确实不太可能——哪怕你是男性也一样。但大部分家族都不会把后代丢出去，何况你还是优秀的女巫，”阿尔法德耐心地说，“他们没道理跟你结仇。”
“而且，真有这种事，我们也会帮你的，”米莉安插嘴，“会想方设法帮你把你妈妈从艾弗里家就出来，再助你们逃跑，逃得远远的。”
阿尔法德不以为然：“可真闹到那种地步，后果会很糟糕。你想过吗？其他纯血家族会怎么想？会觉得萨莉忘恩负义——且不说她的确也接受了艾弗里家的帮助。她一离开，事实必然由艾弗里家澄清，届时，可想而知，名声败坏的只有萨莉。而纯血家族之间是会互通消息的，倘若真的名声变坏，就没人敢跟她合作了。”
“那你说怎么办？”米莉安不服气地反问。
“把这个计划的后半部分做点调整就行，”阿尔法德眼里闪着精明，“既然已经把人从艾弗里家接出来了，这个时候就该把她藏好并等对方找上门。”
“这样就能同对方谈条件了，”听到这里，米莉安和帕萨莉异口同声地说，眼睛都亮了。
“拉文克劳加五分，”阿尔法德赞许又得意地笑了，点了一下头，“这个时候，合作就变成了真正意义上的平等交易。操作得当的话，或许还能占据主动权。”
“但我还是不认为艾弗里家会逼你做到这个地步，”收敛了笑容后，阿尔法德又正色起来，“就像刚才说的，那对方双都没好处。”
帕萨莉点点头，心安了不少，但还是保留了看法，决心等返校后好好研究一下家族防护类魔法——老牌纯血家族都有自己的防护魔法，想要突破并不容易。不过，她可以参考赛迪莫斯的办法：用复方汤剂混进宅子再用追踪法阵定位妈妈所在的房间。
“谢谢你们，”帕萨莉感觉好多了，分别握了两个朋友的手一下，“有人商量这件事真好。毕竟我不能跟妈妈说太多，免得她担心。”
“我很高兴你愿意跟我们说，”米莉安立刻回握她，认真地表示，“而不是一个人悄悄发愁。”
“多几个人总比一个人想办法好。”阿尔法德也赞同地说。
帕萨莉看着他俩，既感动又有些难为情。
“好啦，既然阿尔说这件事不用担心，我想我们下楼去吧？尝尝我爸爸烤的巧克力手指饼。”米莉安拍拍她的胳膊说。阿尔法德也站了起来。
他们重新返回楼下时，沙克尔夫妇正和米莉安的姐姐一道，将烤制好的点心摆上了壁炉前的茶几，邀请其他已经到了的客人就坐。客人一共四位，两男两女，其中一位还是熟人——准确来说，也是她的朋友：奥古斯特-舒尔茨。
“嗨，帕萨莉，”他扭头一看见她，就露出了灿烂的笑容并招了招手，让帕萨莉忍不住红了脸。
剩下的三个人中，两位年轻男女巫是米莉安姐姐的同事兼朋友。
最后那位稍年长、披着五彩披肩、略显丰满的短发女士则是米莉安姐姐的上司，也就是著名的龙专家加里奥-布里尼。米莉安的姐姐招呼他们几个坐下并给双方做了介绍。帕萨莉和阿尔法德跟每个人握了手，报上自己的姓名。
“帕萨莉-梅尔宾斯？”这位龙专家上下打量了她一下，随即露出恍然的表情，“我听奥兰和芮妮拉1都说起过，你在去年巴黎交流会上成功运用虚空法阵做了一个东西？”
帕萨莉不好意思地笑了笑，承认了。
“噢，你是布莱克家的小子。是……”布里尼说完，又看向阿尔法德。
“我父亲是帕勒克斯·布莱克。”阿尔法德立刻会意地接道。
“好吧，你也是斯莱特林的吧？”布里尼问，得到了肯定的答复后笑了：“你们家据说全是出身斯莱特林，这是真的吗？”
“是的。”
随即布里尼又问了几句他在学校的情况，得知他也是斯拉格俱乐部的成员，嘟囔了一句“霍拉斯还是这么精明”后，又去拍米莉安姐妹的肩膀，夸赞了一番，最后对沙克尔夫妇感叹：“看来优秀的孩子们总是扎堆凑在一起，”
沙克尔夫妇很骄傲，但也十分客气，说了不少谦虚的话。
接下来大家坐下享用点心，气氛轻松愉快。布里尼分享了许多罗马尼亚趣闻和魔法，而米莉安兴奋地一个劲提问。
“这么说，你毕业后想去罗马尼亚？”坐在她们对面的奥古斯特问，得到了肯定的答复后又问帕萨莉：“你也要去吗？”
“我不确定。”
“好吧，我还指望你们都能呆在伦敦呢。这样就可以请你们常来我的店里坐坐。”奥古斯特遗憾地感叹了一句。
帕萨莉忍不住有些脸热，同时还有点好奇：“你开店了？”
“魔法装置和维修店铺，”米莉安抢过话头说，耸了下肩膀，“我家把一间店面房租给他了，租金打了七折。当然，那也不是什么好位置，但放着也是放着。”
“谢谢你给我一个容身之处，房东小姐，”奥古斯特微微一笑，向米莉安举杯致敬。
“不客气。”米莉安撇撇嘴说，然后悄声告诉帕萨莉：“那是我的嫁妆，但我懒得经营。当老板可是常年没假期，还没意思。”
帕萨莉的关注点却不在那里——她突然意识到，如果毕业后米莉安离开伦敦，她们必然聚少离多。可米莉安渴望去罗马尼亚，那里有她喜欢的工作。
“放心，我会时常回来的，你也可以经常来看我呀，我带你四处转转……当然，还得取决于能不能在那里立稳脚跟……”米莉安说，脸上露出及期待又忐忑的神情。
“放宽心吧，你一定能行的，”帕萨莉握住她的手肯定地说，抛开了不舍和惆怅——还有两年她们才毕业呢，而且就像米莉安说的，到时候她们还是可以时常见面的。
“那么，你要在伦敦待多久？”帕萨莉随即又问奥古斯特。
“不知道，短期内不想回去了，欧洲气氛太压抑了。”奥古斯特叹了口气说。
“得了吧，奥兰，”听到他们谈话的布里尼此时插话：“你只是想躲开刚刚甩了的那个女孩而已，是叫蒂尼还是康妮来着？”
“加里姨妈，蒂尼跟我可是和平分手。而且那也是前年的事了，”奥古斯特争辩，脸红了一瞬，扫了眼米莉安和帕萨莉，显得很尴尬。
阿尔法德赶紧喝了口饮料，借此掩饰嘴角的笑意。
“噢，是吗？对不起，你的女朋友太多了，我都记不清了。”布里尼扫了外甥一眼，继而漫不经心地道歉，还撇了下嘴。
“英俊能干的小伙子总是受人欢迎的。”沙克尔先生见状，立刻打圆场道，米莉安姐姐的两个朋友也笑嘻嘻地附和起来，并分享了一个他们一个朋友类似的故事。
帕萨莉和米莉安心照不宣地交换了一个意外又揶揄的眼神。但与此同时，帕萨莉的心头暗暗掠过一丝淡淡的失望。不过，她随后又意识到这种情绪莫名其妙且毫无必要——诚然，奥古斯特确实很英俊，人也风趣热心，但她又不想跟对方发展出超友情外的关系，那何必要在意呢？作为朋友，她不能这么苛刻，要求每个人都得完美无瑕。就算是米莉安，不也跟许多男生约会过吗？但这丝毫不影响她们之间的友谊。
相比之下，米莉安丝毫没有在意奥古斯特是不是有过多任女友，而把重点放在了另一个方面：“看来常识还是能够涵盖大多数人的。”
“什么常识？”阿尔法德也好奇地问。
“相貌标志的男生总不乏丰富的情感经历。”米莉安说，随即又补充：“当然，你是个例外，阿尔。”
“又是这个话题。”阿尔法德有些不自在地翻了个白眼，“你就没别的可聊了吗？”
“可女生在一起总不免会聊这些，难道男生们不会吗？”帕萨莉为米莉安辩解。
“这就是我选择你们的原因，还以为你们会不一样呢。”阿尔法德装作失望的样子，却没有否认她的疑问。
“很遗憾，布莱克少爷，哪怕我们比大多数人高明，也未能免俗。”米莉安乐不可支，冲帕萨莉眨眨眼。
吃完点心，沙克尔夫人带大家去了另一间起居室，组织大家玩游戏和跳舞。
这跟巴黎交流会上的舞会完全不同，气氛松快温馨。帕萨莉和米莉安跟在场包括沙克尔先生在内的所有人都跳了舞，米莉安兴致勃勃，跟奥古斯特跳了一支又一支舞。帕萨莉则因为舞技欠佳，于是在踩了在场所有男士的脚后，难为情地坐到了边上和阿尔法德聊未来可做的装置，并在对话中穿插了许多玩笑。
到了午饭时分，布里尼，奥古斯特和米莉安姐姐的两个朋友展示了一番厨艺。饭后，大人们去了书房聊天，把他们几个年轻人赶回了游戏室。米莉安的姐姐，姐姐的两位朋友，奥古斯特，米莉安，阿尔法德和帕萨莉一直谈天说地，直到下午茶时分，被叫去厨房帮忙，准备茶点和晚宴。
等一切准备就绪，同样的活动安排又走了一轮，等到晚上九点多，他们被赶回楼上睡觉。帕萨莉十分快乐，感受到一种大家族式的温馨和热闹——包括客人在内，都变成了家庭的一员，既分担责任又乐在其中。她忍不住把这种想法说了出来。
“我很高兴你喜欢，”米莉安笑嘻嘻地开玩笑，用臀部撞了她一下，“你以后也可以过上这种生活，生上三个孩子，家里就会变得很热闹了。”
“咦？我还指望你有三个孩子，邀请我去做客呢，”帕萨莉用手肘捅了回去，此时毫不为对方的玩笑羞恼，反而哈哈笑着回敬，“那样我就能像布里尼一样在饭桌上对着孩子们吃惊又崇拜的脸侃侃而谈了。”
“那可不，到时候我们一定得穿金戴银，让她的孩子们见识一下。”阿尔法德给了她一记赞同的眼神，随后也不怀好意地咧嘴笑了。
米莉安翻了一记白眼作为回应。
不过，这种高涨的情绪没有持续多久——等躺上床，她便想到，明天得去慈善院和威夫特家。也就是说，她就又要见到汤姆了——一个很可能还冷脸的汤姆。
接受威夫特邀请的事她没有告诉除了妈妈外的任何人——米莉安和阿尔法德都没说。毕竟前者可能又要拿她和汤姆开玩笑，而后者跟威夫特关系已经疏远，且不久前还告诫她和米莉安最好与汤姆保持距离。
她不想把事情弄得更复杂了。
尽管如此，次日一早，她依然得说服两个好朋友，不用陪她去慈善院了。
“你确定吗？”米莉安问，“现在麻瓜界不还在打仗吗？”
“妈妈说过，会让多多陪我去的。”
“至少我们可以陪你买东西，”阿尔法德说，米莉安也点了点头。
“不用了，谢谢。我会速战速决的。”她看了一眼同样跃跃欲试想说话的奥古斯特，赶忙拒绝——虽然奥古斯特也是朋友，但她还没准备好把慈善院的事情告诉对方。
“……好吧，那你小心。”米莉安认真地注视了她一会，随即意会地捏了下她的手，截住了两个男孩接下来的话，令帕萨莉十分感激。
就这样，通过米莉安家的壁炉，她再一次回到了对角巷。
去古灵阁取了些钱后，她买了许多普通面包，黄油和香皂，打听清楚临时出口的位置（战争期间，破釜酒吧关闭了，取而代之的是临时出入口），再次回到了满眼破败的伦敦市区。
科尔夫人见到她既诧异又有些不高兴，只抬眼扫了她一下，就继续给受伤的孩子换纱布了，让帕萨莉心中一阵难受和后悔——她忘记带一些使用起来不太明显的外伤魔药了：“夫人，我……”
“为什么要回来？”科尔夫人不客气地问，依旧看也不看她。
“我……我赢得了一些奖学金，买了一点东西，”帕萨莉更愧疚了，声音更低了，“我不会给您添麻烦的，我……”
“看在上帝份上，你的声音能大一点吗？”科尔夫人不耐烦地打断她，直起腰来瞪了她一眼，继而疾步走出勉强修好的大门，伸头喊玛莎，之后才又对她说：“如果没事，就快去帮忙烧饭，厨娘顾不过来。再不然就赶快回学校去，别在这里添乱，看在上帝份上，这里又没有吃的，又没有水，还不安全。”
“我是说，我买了些能用得上的东西。”帕萨莉努力忽略了对方的责备和不耐，提高声音又说了一遍，并晃了一下手里的两包东西。
科尔夫人定住了，瞪着她半晌后，才怀疑地眯起眼问：“你哪来的钱？”
“如您所见，我赢得了一笔奖学金……”她鼓足勇气说，对方语气里的疑心让人心生怯意——不论多大，她依旧像这里所有的孩子一样，始终对这位慈善院院长心生畏惧。
科尔夫人没有接过东西，而是长久而严厉地审视她，一时间没说话。
就在帕萨莉觉得越来越忐忑难堪时，对方紧皱的眉头却松开了，神态和口吻都以难以让人察觉的程度软化了一点：“……你有心了。但你也不小了，别拿到一点钱就大手大脚。”
帕萨莉赶紧点头。
“……怎么不见汤姆？”她似乎也为这点难得展现的温情感到不自在，生硬地转移话题道。
“他的朋友邀请他去家里过节。”帕萨莉为对方罕见的耐心而受宠若惊，同时忍不住觉得羞愧——当然不止为汤姆，也为她自己：当慈善院所有人在战争的余波中艰难求生，她却享受着妈妈的温柔，艾弗里家的帮助，朋友的友爱，不愁吃也不愁穿，哪怕这不是她的错。
“那是对的，”她麻利地点了下头表示赞同，“如果你也有朋友，不妨多住一段时间。”说完，玛莎正好过来了，她便下达指令并顺便让对方把帕萨莉带来的东西拿走。
玛莎也对帕萨莉突然回来感到惊讶，但科尔夫人没等她说句话，就赶走了她。
“……你有地方去吧？”又只剩下她们两个时，科尔夫人叉着腰问，帕萨莉感到对方的耐心正在迅速耗尽 ——这也不奇怪，有几十个孩子要管，一堆事要做，能抽出这么几分钟跟她单独说两句话已经很难得了。
“有。”
“那你快走吧，省得其他人看久了眼馋你的好衣服。”科尔夫人再次瞥了她一眼，点了下头，便转身又去忙了。
帕萨莉看着不少或裹着纱布，或忙里忙外的孩子好奇又羡慕地偷瞄自己，心里又是一阵难过，于是赶紧离开了。
可哪怕再次回到对角巷，见到一派祥和的节后气氛，她仍觉得很沉重。好在这在某种程度上也冲淡了前往威夫特家的不得劲——起码又一次往壁炉里洒下飞路粉时是这样。
降落地点是威夫特家的一处小客厅，帕萨莉到达时，已经有几个人提前到了，正三三两两地分散坐在各个角落聊着天。而汤姆和威夫特处于谈话最热烈的一个圈子中心——也就是壁炉正中靠右的位置，一眼就看见了她的到来。
“帕萨莉，”威夫特举起手，随后以主人翁的姿态起身招呼她。
“威夫特，假期怎么样？”帕萨莉努力忽视其他人的目光，装作随意地跟威夫特寒暄。
“噢，再好不过了，我们讨论了很多有意思的魔法，你要是在的话，也会喜欢的，”他说着，回头看向汤姆。
“当然。”汤姆应和他道，眼睛看着帕萨莉。
帕萨莉立刻避开了他的目光，假装好奇地观察都有谁来了，可一看之下发现到的大都是决斗小组的人，连最近才加入的诺特和几名斯莱特林魁地奇球员也来了。
她有点不自在——威夫特说过会邀请巴黎交流会的人来，比如贝柳克和名内尔，甚至格蕾丝她们。不过也许他们还没到。
“还有些人没到，”威夫特似乎察觉到了她的顾虑，适时地解释并引她坐到他们那个圈子里，正挨着汤姆，也被罗尔和卡罗他们围住。帕萨莉更不得劲了。
“我听说你去沙克尔家做客了，你们都做了些什么？”等她坐好，汤姆以寻常的口吻问，好像他们就是普通好友，对彼此的假期活动心生好奇。
他是这个圈子的领头人，因此一开口，其他人哪怕并不感兴趣，也表现出了一副乐意聆听的表情。帕萨莉顿时如坐针毡——不论是汤姆这种平和的搭讪还是周围人刻意的追捧，都让人十分难受。可她还是硬着头皮摆出自然的样子回答：“哦，没什么特别的，就是聚餐和聊天什么的。”
“沙克尔的姐姐好像在罗马尼亚从事龙相关的研究？”威夫特想了想问，“你见到她了吗？”
帕萨莉瞟了一眼周围关注她回答的人，只好点了点头，实话实说，“她的上司和朋友都来了，分享了一些罗马尼亚当地的魔法和工作期间的趣事。”说着，她把昨天在餐桌上听到的东西分享了一些。
“沙克尔姐姐的上司是加里奥-布里尼，对吗？”她一说完，汤姆就轻声细语地问。
“……是的。”肯定的回答让周围的斯莱特林们发出了感兴趣的嘀咕，帕萨莉心里越发不得劲起来——汤姆又在拉关系了，可她并不太想融入他的圈子，更不想把米莉安也拉进来。
不过好在很快又有其他人到了，打断了他们关于这个话题的关注。
“我说服家里给我空出来一个房间，专门用于决斗。今天我父母出远门了，因此我们可以尽情玩了。”等人到齐后，威夫特稍微提高一些声音说，然后转头看向汤姆。
汤姆随着他的话微微一笑。
在场很多人欢呼了起来——毕竟不论什么时候，家里没有大人看着总能令孩子们高兴。
但帕萨莉并没有多开心，因为这里的氛围跟米莉安家截然不同——虽然同艾弗里家一样布置华丽，脚下是厚实柔软的地毯，身边是贵重的深色雕花家具，也没有纯血家族大家长们的审视，可跟学校的决斗小组或者斯拉格俱乐部没两样。
威夫特领着大家熙熙攘攘穿过铺着深色护墙板的过道，来到另一间更大的房间。这里再现了学校决斗小组的活动室，不过在靠墙的位置摆了几组桌椅，供人休息。
“好了，过了一个假期，让我们先看看大家的决斗技巧有没有生疏。”威夫特等大家观察完四周，又说。
几乎是立刻，在场的十几个人便兴奋又有些担心地低语起来。
“真是丝毫不给人时间松懈哪怕一会，”贝柳克耸肩说，名內尔也深有同感地点头。但他们更多的是期待，跃跃欲试地卷起了袖子。
“看开点，我们可以看到男生们汗流浃背的样子呢，”格蕾丝意有所指地看着他们说，顺便冲帕萨莉挤了下眼，也高高兴兴地整理起蕾丝边衣袖，免得待会碍手碍脚。
“说不定他们还会热得脱掉上衣呢，”黛丝也看着男生们，在一旁低声附和，随即两人大笑起来。
“女士们，你们最好矜持一点，”名內尔听见了，转过身来，歪了下头，眼里却带着笑意，“而且，等一会还不知道谁会满头大汗呢。”
帕萨莉努力装作不知道他们在调情，红着脸走开了——真不知道为什么，明明只差了两岁，可他们简直跟她，米莉安还有阿尔法德不像是同一个世界的人。这让人不禁联想到，汤姆周围必然也都是这类不论思想还是行为上都更接近成年巫师的人。
但威夫特还是很好的。她赶忙暗自为朋友辩解道。不过，长时间跟这些成熟的同学在一起，威夫特不会也有一些改变吗？想到这点，她不那么确定了。
很快，她的注意力又从这个问题上转移开来——汤姆上台了，对手是贝柳克。决斗十分精彩。汤姆从容不迫，沉着冷静，贝柳克则劲头十足，打到后来出了汗，脱去了外面的马甲。格蕾丝和黛丝吹了声口哨，他便咧嘴一笑，把脱下来的衣服丢给了她们。
这下，剩下的人都欢呼起来，甚至有一名女生还大着胆子把手圈成喇叭状，放在嘴边，冲他喊：“贝柳克加把劲！我们能不能得到汤姆的马甲就靠你了！”
场上顿时哄笑起来，不少人向她投去了了然和理解的笑意。
汤姆并没生气，而是弯了弯嘴角，看向她，漫不经心地开玩笑：“艾琳娜，你得庆幸汉斯不在这里，否则他又得吃醋了。”
“我这可是为了在场的女生们，并不是为我自己。”叫艾琳娜的女生理直气壮地说，大伙笑得更厉害了，格蕾丝和黛丝都在大声为她叫好。
“那恐怕你们都要失望了，”汤姆耸了下肩轻快地对她说，“我只需一个干燥清凉咒就能解决问题。”
大家都笑了，那名女生悻悻地闭了嘴。
然而，这只是个开始。
贝柳克和汤姆来来回回较量了足足半个钟头，最后前者解开了上衣衬衫好几颗扣子，因为太热了。当然这也由于房间内温度不低——汤姆便适时叫停对决，换其他人上场。
在场的姑娘们发出了一阵遗憾的叹息，不过很快又兴致昂扬起来——接下来的两名男生一上场就脱下了马甲并扯开了衣领，你来我往地丢起魔咒来。又过了没一会，他们不约而同又拽掉了上衣。
场上爆炸了。
“你们明明可以施个清凉咒！”帕萨莉恼火地提高声音抗议，也有几个人赞同地附和，可被更响亮的欢呼声压下去了。
“放轻松，这是在校外，”一个声音在她背后响起，神奇地穿过了喧闹的笑声，在没有引起旁边人的注意下，直接传进她耳朵里。是汤姆。
“何况，也不是所有人都喜欢这么玩，”他低头瞥了她一眼，又向台上看去。
只见此时一名不满的男生大声说时间到了，他们该下台了。在这两个人不甘不愿退场后，仿佛为了矫正这种走偏的气氛，他郑重其事地理了理衣服，才邀请一位女生同他练习。
“而且，我以为你该理解，”汤姆依旧盯着台上，同时继续以他们两个才能听得见的音量说：“荣誉，竞争和异性永远是多数人无法抗拒的东西。而小组的人大多是经历了一个学期高强度学习压力折磨的高年级，他们需要放松。”
帕萨莉不说话了——说到底，他是为了把这些人更紧密地凝聚到一起。而一起做些学校不允许的事是再好不过的方式。要知道，校内禁止随意在公共场合暴露身体，违者一旦被发现，会遭受重罚，弗林特就是最近的例子。可这条原则在这里遭到了无视，使所有参与者都得到了一种类似秘密的经历，拉近了彼此距离，还让其中一些人发展出了点默契。比如——
格蕾丝和名內尔上场了，前者大大方方地脱掉了外面的薄罩衫，显出描绘身体曲线的裙子；后者随即礼貌又欣赏地鞠了一躬，也十分坦然地脱掉了马甲，拽松了领口，把袖子又往上推了推。这回，场外的男女生都兴奋起来——刚才嚷嚷着赞同帕萨莉的那些也忘了表达不满，反而目不转睛地看着台上的两个人。
“你看，这就是人性，”汤姆又说，语气里带上了一丝嘲弄，“那些看起来赞成你的人，不过是虚伪罢了。”
“把宴席摆在对方面前，又禁止对方尝一口，的确少有人能抗拒诱惑。但为什么又要做这种事呢？到头来，你还是得想方设法约束这一切，以免场面失控。我并不想反对什么，毕竟你才是小组领头人。但在这里变成脱衣舞俱乐部前，我想我还是有离开的权利的，对吗？”帕萨莉竭力平静地反问。
“真让人惊讶，你竟然还知道那种地方。”汤姆没搭理她的问话，而是讥讽地笑了一下说。
帕萨莉拉下了脸，不再理他了。
决斗一直持续到中午才叫停，威夫特带大家去了餐厅。餐后，他告诉大家男生和女生该分别去哪里午休以及几个书房的位置，便让所有人各自活动了：“等一会我们会让小精灵把下午茶送到各个地方，之后享用晚餐。”
帕萨莉不想跟格蕾丝她们一道去睡午觉，便选择去特拉弗斯家的图书室，同时注意到汤姆和威夫特一道去了另外的房间——后者似乎在低声劝前者什么，甚至卡罗和罗尔他们都没跟着。
她撇了下嘴，决心不再去关注他们。
特拉弗斯家的藏书很丰富，但看了没一会，威夫特就来问去不去餐厅：“我们在准备给汤姆的生日宴会，来吗？”
帕萨莉犹豫了一下，点点头，放好书跟他走出藏书室。
“我本想说服他同意这次借机跟大家分享一个关于他自身的秘密，”去的路上，威夫特压低声音小心地说，“但他没同意。你知道吗？他是个蛇佬腔。”
帕萨莉表示知道。
“那我就放心了，”威夫特松了口气，解释道：“之前我问他要不要告诉你，结果他说你知道。这个假期我也才知晓这件事，随后卡罗和罗尔他们也知道了。那你应该也清楚汤姆想缩小我们这个圈子的核心吧？”
“他提过。”帕萨莉不明白他想说什么，但本能觉得这恐怕是不太好的事，不由紧张起来——威夫特现在这种说话方式太让人熟悉了，她都不用想就知道师承何处。
“……你愿意加入吗？既然也知道这个秘密的话？”威夫特更小心了，声音轻到几乎听不清。
“秘密？”她没有立刻回答，而是敏锐地捕捉住了对方话里的重点。
“……天生的蛇佬腔意味着他是斯莱特林的继承人，你不知道吗？”威夫特也很惊讶。
帕萨莉感到心里掀起了巨浪——她竟然忽略了这一点，或者说，完全没想过去了解天生的蛇佬腔意味着什么。
不过，这样一来，事情也很明显了。
汤姆从未放弃调查自己的身世，并且很可能已经弄清了一切。毕竟他曾那么积极地搜寻线索，后来还告诉她斯莱特林密室的位置。
这个揣测一出现，她便感到血刷刷地自指尖褪去。同时，又一个可怕的疑问浮上了心头：他去见过生父了吗？
“他没有细说，可我想他肯定有令人难过的经历，”威夫特黯然地说，“父母双亡，想必收养他的家庭也只是为了他的血统和天分才……”
帕萨莉心里乱成了一团，对方的话掠过耳边，却没怎么进心里，因而没能附和一句。
“……所以，我想，他虽然没提过，但恐怕没人给他好好过过生日……”说到这里，威夫特又有些羞赧。
“他在你家期间，出过门吗？”帕萨莉按捺不住，打断了他。
“哦，我们去过几次对角巷，还去过安德烈娅家，交了一些朋友……”
“我的意思是，他没有……你们有分开行动过吗？”
“哦，没有。我们全程在一起，从假期开始一直到现在，”威夫特的声音轻快起来，“安德烈娅家的很多人我都认识，汤姆说需要我帮忙引荐。而且他还告诉我，他怕生。你能相信吗？他居然怕生！”
威夫特越说越兴致勃勃，帕萨莉稍放下点心来——如果眼前的朋友说的是真的，汤姆就还没来得及动身前去见他的生父。也就是说，他还没经历很可能会是打击的会面。兴许……兴许她还有望说服他打消那个念头。当然，最好的情况是，他虽弄清了事情，但并不想真的面见很可能抛弃了自己的父亲。
“话说回来，你要加入我们吗？人不多，算上你也就五个。”
“你们都做些什么呢？”帕萨莉耸了下肩问，内心却有些防备。
“我们会分享一些对其他人保密的魔法研究之类。”威夫特说。
“对其他人保密的魔法？”
“呃，就是有些危险性的那种，”威夫特不自在地说，似乎怕她指责，又马上解释，“但也不全是那样的。我能保证，都会很有趣。”
“是不是还需要另找时间聚会？那样的话，我恐怕没有太多空闲。”
“哦，不用，每次在决斗小组活动结束后稍微留一会就行，如果你忙的话，跟汤姆说一声也成。”
“好吧，我考虑考虑。”
威夫特笑了。
“怎么了？”帕萨莉有些奇怪。
“我曾问过汤姆，要不要来邀请你，他说你不一定想来。”说起汤姆，他眼里闪着佩服。
帕萨莉却有些恼火，但没表现出来：“是吗？那他可说错了。我会认真考虑的。”
“那最好了，”威夫特更高兴了，“如果有哪件事他没说对而我说对了，那可挺让人有成就感。”
说着，他们来到了餐厅。这里热热闹闹，但大家都在有条不紊地布置着一切，并没有因为玩笑而耽误什么。
“等一会我去叫他，大家把灯熄灭。”威夫特拍了拍手，引起大家注意。
最后，餐厅装饰好了，墙布变成了深绿色，枝形吊灯和天花板上垂下浅绿色的彩带，银色的气球飘在空中。威夫特拜托包括帕萨莉在内的几个人等汤姆进来、打开灯后就施展魔法，朝空中喷出银色的字母，组成“祝汤姆生日快乐”的字样。
计划很顺利。汤姆被威夫特带进来时，还有些疑惑地问：“威斯，为什么不开灯？”
威夫特假装自然地应了一声，随后灯应声而亮。帕萨莉便赶忙跟其他几个人一起，按计划从魔杖里射出字母。字母在空中变幻着，最后合成祝福。剩下的人则欢闹着大声喊：“汤姆，祝你生日快乐！”
汤姆愣了一下，然后笑了。
威夫特显得比汤姆还兴高采烈，边招呼他坐在上首，边指挥家养小精灵上菜——这样子令帕萨莉突然想起刚才猜测从没人正经为汤姆庆祝生日时，他流露出的不好意思。
突然间，她后知后觉意识到，当时威夫特赧然的背后是真诚和友爱。
再看其他人，也都纷纷伸出魔杖往汤姆身上喷彩带，一再祝愿他十六岁生日快乐。
帕萨莉感到眼睛和胸口变热了，还生出了愧疚——之前计较别人给他过生日实在有点不可理喻。毕竟这不正是她希望的吗？他有由衷为他着想、关心他的朋友，身边不再只有她，不再孤孤单单。
她笑了，在这一刻也衷心为汤姆感到高兴：“生日快乐，汤姆！”说着，也伸出魔杖，向他发射出彩色纸屑。