朝花岗的秋天短暂而闷热，雀鸟蹲在枝头没命地叫。进入九月后这里依旧如夏天一般，耕地的人在田间地头，裸露的脊背肌肉横虬，油光发亮。路宜跟朝花岗的一位老伯混得熟，这几月便帮着他们种麦子。阳光晒在地上，割出一道水淋淋的浅沟。不几日路云中见到的就是个黑漆漆煤球一样的弟弟。偏偏他还特别喜爱在地头干活，乐在其中。那老伯经常会请他吃顿饭、或是送他点用草梗编成的蜻蜓和蚱蜢之类。路宜已经过了爱这些的年纪，但他都将它们好好封存。他对哥哥说，老伯如此慈祥，就好像又见了爹一样。
在弟弟于田间上蹿下跳时，路云中往往整日立于营帐中，听着郑文柏和各式各样的人的谈话。郑文柏需要一个人帮他记录下来这些东西，路云中此前旁听过学堂，来到朝花岗后又经受郑文柏恩惠，读了些书，学得很快，不多久很多字就会写了，于是由他在侧。
郑文柏始终因为他的身份而对他多加关照。每当有人来谈论政事时，郑文柏总说他是自己人，不必避过。路云中感念将军信任，于是诸事都做得格外认真。他记事时自己心里也琢磨，不多久便将皇城里发生的事情推演了个大概。
郑老将军郑崇霄被污勾结外族，虽然后来沉冤得雪，但却早便不明不白死在狱中。郑家受了迟来的补偿，但心头却总有怨。郑崇霄的小孙子今年刚十岁，听闻爷爷冤死，悲怒不止。他本就年少，又在家中被宠得张扬跋扈，说话没个分寸，竟然在某次随父亲入宫时仅因一点小事便同公主吵了起来。
那公主列于第八，性子温和懦弱，没吵两句就被郑小公子给压了一头。她是软包子，可身边的宫女不是，当即便跑回殿中报告了八公主的母亲，好巧不巧便是正盛宠的谢德妃。
德妃听闻女儿被欺负，还是“罪臣”之孙，便跑到皇帝面前大闹，一定要处置这位郑小公子。皇帝宠爱德妃，自然也宠爱八公主，于是宣郑氏父子入宫叙话。可不知怎的，两人刚入宫没多久，就有太监递匿名书一封，说是郑家藏有谋反之心，并将证据一并置上，请皇帝严查。
郑家突然陷入叛乱谜团，一时慌不择路。好在皇帝有前车之鉴，没急着扣下郑家人，而是将他们送回府中软禁，在调查郑家谋反案时也在着重对这个匿名信作者的排查。最后果然叫他查了出来，写这个匿名信的是梁家小郎，同郑小公子在学堂里有些恩怨，吵了两句没吵过，又在家中听闻长辈们密谈，提到郑家谋反一事，索性便写一封匿名信，在入宫时投到宫里，特意叫人看见。
而他之所以能入宫，是因为他的姑母正是宫中的梁贵妃。贵妃出身高贵，家世自然也好，梁家因她而受了不少福利，此前对待皇帝忠心不二，说话也颇有几分力度。故而此事虽然起于郑梁两家后辈的吵嘴，却牵连出一桩大案，梁家人为了保住孩子，将他们发现的线索和来龙去脉全盘托出。郑家自然要反驳，于是朝堂上又成了郑梁两家的战场。
郑文柏正因此事而焦头烂额，怒气冲冲。他是郑家人，虽然同皇城那一拨相比，关系稍远些，但自小他也常见大伯，本就因郑崇霄枉死狱中的事而耿耿于怀，如今更是大呼委屈。郑家数代忠烈，鲜血能流满一整条皇城玉街，却屡屡被人构陷，实在不该。
每逢路云中陪伴着他谈话或是散步时，郑文柏总要提到此事。郑家若真出了事，他绝对脱不开干系，连带着整个朝花岗军估计都要一并被打成叛军、尽数斩首。他自知问心无愧，可心头却总是郁郁，生怕有人浑水摸鱼、颠倒是非。他在郑崇霄被诬陷时就已经被或多或少削了权，昭雪再晚一些，说不定就要革职下天牢，不可能不心有余悸。更何况倘若皇帝真的听信谗言，那郑家就是死罪，满门抄斩不说，估计还要株连九族。
但当着他人的面，郑文柏总有考量。只有在下属面前他才能略略放松一些，对这世事表达不满。那日，他正与路云中交谈，走到朝花岗，站立于山坡上，眺望着远方的天空。黄昏将近，天边的云火烧似的一直蔓延到看不见的荒郊尽头。他看着看着，突然深深地叹了口气，直说人生苦短。路云中问他何出此言，郑文柏却摇摇头，颇为怅然地说，你们都还年轻，以后有的是机会建功立业。本将说不定就永远留在这朝花岗，也无法再为我朝做些什么。
路云中见他语中隐隐有自嘲之意，连忙说道，将军正值盛年，何出此言？郑文柏淡淡道，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。你当我不知道为何皇城会出这档子事？连同之前老爷子枉死一事，便可知道这其实是早有预谋的。谁上谏我郑家意图谋反，都说得过去。唯有梁家不行。
路云中说，属下不明白将军的意思。郑文柏苦笑一声，说，你没见过朝堂，自然不知。贵妃母家主讲和一事满皇城已经知晓。若它讲和一流有个领袖，必非梁家莫属。说是梁家举郑家谋反，不如说是皇上的默许。皇上便是要给我郑家点颜色看看，扼了主战一方的心思。就是这么简单。
与郑文柏回去后，路云中回到自己营帐。郑文柏在岗上说的那些话使他心里有种异样的感觉。他确实没有见过朝堂，不知道这些高官的勾心斗角到底何如，以往听他们谈话也是云里雾里，这回才略略有了些门道。有人的地方便有江湖，而江湖总是血泪掺杂着数条人命，这他也是懂的。那遥远的、皇城中的高高在上的大人们即使不动用刀剑也能抹去一个人的脖子，甚至可能只说两句话就能将一个王朝一生的命运扭转。路云中想到此事，突然觉得头皮一阵发麻。但紧接着，也有一股更深重的兴奋盘旋于上，猛地冲到心头，吓了他一跳。
他像是一个山中隐居的小孩子，从未见过世间繁华。某日被人带到一间花楼前，门口是车水马龙的街道，门上悬挂着数条红绸。大堂里金碧辉煌，他被这些纸醉金迷看直了眼，但却由于不知晓它们到底有什么好的而并未动心。可再抬头，便瞧见大堂正中吊着一只高台，四野垂着七重帷帐。那白纱神秘、温柔，如同柳条抚摸着他的侧脸，寒冬也变成春天。他看不见里面有什么，于是好奇走去，掀过一层帷帐，再用手指捏住边缘，轻轻翻开新的一道纱幕……
七重之后，他看到一个女子的身影背对着她。她纤瘦灵巧，背影如飘云般轻渺迷离。她站立不动，似一尊雕像，可轻轻起伏着的肌肤却说明她是个人，是个活生生的人。
他并没有见到她的正脸，没有见到她的全貌。在这一刻，只是一个背影，却攫取了他所有的呼吸，占据了他的整颗心。
路云中当夜躺在榻上，睡得迷迷糊糊的。他感觉自己好像一直清醒着，可只要一闭眼便又会陷入深沉的如悬崖深渊般的梦境。他梦到几年前顺俞屠城惨案，哀声遍野，鲜血满城。蛮人向城内投石、抛火球，轰得城墙破烂一片，在大雨中轰然倒塌。邻家的弟兄被一刀刺穿腹部，流出肚肠；街尽头裁缝铺的儿媳刚刚生了孩子，抱着襁褓被赶上城墙，最后被推落，粉身碎骨。大雨冲刷掉一切鲜血与罪恶，可空气中还残留着浓烈的血腥味。天空暗沉而似乎永无颜色，只有一朵云徘徊在顺俞城上空，一刻不停地旋转、旋转，循环、循环……
路云中睁眼后，盯着房梁瞧了一会儿，感觉黑暗中有一只手仿佛正落在自己脸上，按压着他的鼻梁。他却不管，只盯着那虚无的一处看了很久，就想起来不几日前郑文柏说的话。他向郑文柏请求能否找个机会联系一下段府内的楚歌姑娘，说她可能是大少爷的婢女，可信都还没传回，段敬山就已带着郑华年归宁。
段敬山是段家长子，娶了郑华年之后，更担负着段郑两家永成秦晋之好的重任。特别是段家远离朝堂，在皇帝面前似乎更可信，段敬山为了自己的妻子也要留在郑家为其打包票，静待事情发展。
郑文柏为此，很是夸了段敬山两句，说段家虽然张扬跋扈，但这大少爷实在还是不错。为人温和，办事靠谱利落，年儿跟了他，怕是不会吃亏。
路云中便沉默不语，明白他与段府的恩怨是他自己的事，与郑家是无关的。郑文柏无论怎么评价段敬山都与他没有任何关系，他要做他的事，而不可能改变郑文柏的行事。但一提到段大少爷，郑文柏倒是又想起来，主动找到路云中说，原本叫了人到段府去打听，可路上耽搁了些许日子，等到了江南时郑华年已经归宁，如今也进不去段府。他会叫人多留意些。不过郑文柏总是好奇这个“楚歌姑娘”到底是谁。路云中不欲跟他具体讲清自己同段府之间发生的事，只沉默一阵，对郑文柏说，楚歌是他的救命恩人，他和弟弟从江南一路流浪到朝花岗，多谢了她的帮助。郑文柏明显也想起来了他之前提到过的段府遭遇，叹道，小女子有情有义，当真难得。路云中沉声道，是。所以属下一定要报恩，才恳请将军打听打听她的下落。
郑文柏思忖片刻，说道，府里的婢女，若是到了年龄，出嫁的也不少。若你愿意，我可以帮你在城内多户人家打听打听。路云中忙道，将军若是愿意出手，属下又有什么不愿意的？郑文柏笑道，只怕你受人家恩惠，便倾心于人家，听闻她嫁了人，心头不快。路云中说，姑娘人美心善，属下不敢肖想。若是她当真觅得良人、圆满幸福，我也替她高兴。
他这样说，郑文柏却只笑笑，不置可否。他后来问到楚歌是否确然是大少爷的婢女。路云中想了想，说道，也可能是五少爷的。郑文柏却道，五少爷？若当真如此，便大概去伺候了别的主子，或是直接送出府嫁人了。
路云中问为何？郑文柏幽幽叹一口气，说道，我也是此前听大伯曾谈起。段家那五少爷一事，向来横亘在段府心头。只怪这娃娃死得太蹊跷。
路云中猛地捕捉到关键，忙问道，将军说什么？他已死了？郑文柏说，是呀，有段时间了。在一个晚上莫名其妙死在水里了，听说桥还塌了一半。也不知道是溺毙的还是被砸死的。后来段家主也查了几回，可都无功而返。也许这就是命。
路云中呆立在原地，过了好久，才感受到自己心脏跳动的频率，却是极慢极慢。段敬邦已死的事情盘旋在心头。他不记得自己是如何回应的郑文柏，又是如何离开将军回到营帐中，等他反应过来时，他已坐在桌边，手旁立着一支点了一半的蜡烛。
窗外微风拂过，闷热里带了些许清凉，吹拂过面庞，也吹透了这颗心。路云中慢慢放下手，搭在膝上，盯着桌面，看了许久。段敬邦已死，他的复仇突然就消失了落点，变得无枝可依。此时路云中才仿佛突然明白，他倚靠着仇恨才活到现在。他为了复仇而努力活着，为了复仇而等待机会，就等着有一天能够回到段府亲手了结这段恩仇。这段情从来没放过，这颗心也从来没忘过。
可他死了。他死了。
路云中在桌前，从黄昏一直坐到夜间。别的帐子都已亮了灯光，只有他的尚且漆黑一片。半晌后，路云中慢慢捡起火镰，打着了火。
他点燃了蜡烛。烛泪缓缓流下，仿佛在这一滴窄小珠玉中也能窥得整个世界。路云中盯着它看，从里面看到自己平静冷淡的双眼。他从未有如此迷茫过，好似已经完全丧失了生命的意义。这是路云中第一次开始思考这个问题：若是没了恨，他又能依靠什么而活？
在弟弟于田间上蹿下跳时，路云中往往整日立于营帐中，听着郑文柏和各式各样的人的谈话。郑文柏需要一个人帮他记录下来这些东西，路云中此前旁听过学堂，来到朝花岗后又经受郑文柏恩惠，读了些书，学得很快，不多久很多字就会写了，于是由他在侧。
郑文柏始终因为他的身份而对他多加关照。每当有人来谈论政事时，郑文柏总说他是自己人，不必避过。路云中感念将军信任，于是诸事都做得格外认真。他记事时自己心里也琢磨，不多久便将皇城里发生的事情推演了个大概。
郑老将军郑崇霄被污勾结外族，虽然后来沉冤得雪，但却早便不明不白死在狱中。郑家受了迟来的补偿，但心头却总有怨。郑崇霄的小孙子今年刚十岁，听闻爷爷冤死，悲怒不止。他本就年少，又在家中被宠得张扬跋扈，说话没个分寸，竟然在某次随父亲入宫时仅因一点小事便同公主吵了起来。
那公主列于第八，性子温和懦弱，没吵两句就被郑小公子给压了一头。她是软包子，可身边的宫女不是，当即便跑回殿中报告了八公主的母亲，好巧不巧便是正盛宠的谢德妃。
德妃听闻女儿被欺负，还是“罪臣”之孙，便跑到皇帝面前大闹，一定要处置这位郑小公子。皇帝宠爱德妃，自然也宠爱八公主，于是宣郑氏父子入宫叙话。可不知怎的，两人刚入宫没多久，就有太监递匿名书一封，说是郑家藏有谋反之心，并将证据一并置上，请皇帝严查。
郑家突然陷入叛乱谜团，一时慌不择路。好在皇帝有前车之鉴，没急着扣下郑家人，而是将他们送回府中软禁，在调查郑家谋反案时也在着重对这个匿名信作者的排查。最后果然叫他查了出来，写这个匿名信的是梁家小郎，同郑小公子在学堂里有些恩怨，吵了两句没吵过，又在家中听闻长辈们密谈，提到郑家谋反一事，索性便写一封匿名信，在入宫时投到宫里，特意叫人看见。
而他之所以能入宫，是因为他的姑母正是宫中的梁贵妃。贵妃出身高贵，家世自然也好，梁家因她而受了不少福利，此前对待皇帝忠心不二，说话也颇有几分力度。故而此事虽然起于郑梁两家后辈的吵嘴，却牵连出一桩大案，梁家人为了保住孩子，将他们发现的线索和来龙去脉全盘托出。郑家自然要反驳，于是朝堂上又成了郑梁两家的战场。
郑文柏正因此事而焦头烂额，怒气冲冲。他是郑家人，虽然同皇城那一拨相比，关系稍远些，但自小他也常见大伯，本就因郑崇霄枉死狱中的事而耿耿于怀，如今更是大呼委屈。郑家数代忠烈，鲜血能流满一整条皇城玉街，却屡屡被人构陷，实在不该。
每逢路云中陪伴着他谈话或是散步时，郑文柏总要提到此事。郑家若真出了事，他绝对脱不开干系，连带着整个朝花岗军估计都要一并被打成叛军、尽数斩首。他自知问心无愧，可心头却总是郁郁，生怕有人浑水摸鱼、颠倒是非。他在郑崇霄被诬陷时就已经被或多或少削了权，昭雪再晚一些，说不定就要革职下天牢，不可能不心有余悸。更何况倘若皇帝真的听信谗言，那郑家就是死罪，满门抄斩不说，估计还要株连九族。
但当着他人的面，郑文柏总有考量。只有在下属面前他才能略略放松一些，对这世事表达不满。那日，他正与路云中交谈，走到朝花岗，站立于山坡上，眺望着远方的天空。黄昏将近，天边的云火烧似的一直蔓延到看不见的荒郊尽头。他看着看着，突然深深地叹了口气，直说人生苦短。路云中问他何出此言，郑文柏却摇摇头，颇为怅然地说，你们都还年轻，以后有的是机会建功立业。本将说不定就永远留在这朝花岗，也无法再为我朝做些什么。
路云中见他语中隐隐有自嘲之意，连忙说道，将军正值盛年，何出此言？郑文柏淡淡道，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。你当我不知道为何皇城会出这档子事？连同之前老爷子枉死一事，便可知道这其实是早有预谋的。谁上谏我郑家意图谋反，都说得过去。唯有梁家不行。
路云中说，属下不明白将军的意思。郑文柏苦笑一声，说，你没见过朝堂，自然不知。贵妃母家主讲和一事满皇城已经知晓。若它讲和一流有个领袖，必非梁家莫属。说是梁家举郑家谋反，不如说是皇上的默许。皇上便是要给我郑家点颜色看看，扼了主战一方的心思。就是这么简单。
与郑文柏回去后，路云中回到自己营帐。郑文柏在岗上说的那些话使他心里有种异样的感觉。他确实没有见过朝堂，不知道这些高官的勾心斗角到底何如，以往听他们谈话也是云里雾里，这回才略略有了些门道。有人的地方便有江湖，而江湖总是血泪掺杂着数条人命，这他也是懂的。那遥远的、皇城中的高高在上的大人们即使不动用刀剑也能抹去一个人的脖子，甚至可能只说两句话就能将一个王朝一生的命运扭转。路云中想到此事，突然觉得头皮一阵发麻。但紧接着，也有一股更深重的兴奋盘旋于上，猛地冲到心头，吓了他一跳。
他像是一个山中隐居的小孩子，从未见过世间繁华。某日被人带到一间花楼前，门口是车水马龙的街道，门上悬挂着数条红绸。大堂里金碧辉煌，他被这些纸醉金迷看直了眼，但却由于不知晓它们到底有什么好的而并未动心。可再抬头，便瞧见大堂正中吊着一只高台，四野垂着七重帷帐。那白纱神秘、温柔，如同柳条抚摸着他的侧脸，寒冬也变成春天。他看不见里面有什么，于是好奇走去，掀过一层帷帐，再用手指捏住边缘，轻轻翻开新的一道纱幕……
七重之后，他看到一个女子的身影背对着她。她纤瘦灵巧，背影如飘云般轻渺迷离。她站立不动，似一尊雕像，可轻轻起伏着的肌肤却说明她是个人，是个活生生的人。
他并没有见到她的正脸，没有见到她的全貌。在这一刻，只是一个背影，却攫取了他所有的呼吸，占据了他的整颗心。
路云中当夜躺在榻上，睡得迷迷糊糊的。他感觉自己好像一直清醒着，可只要一闭眼便又会陷入深沉的如悬崖深渊般的梦境。他梦到几年前顺俞屠城惨案，哀声遍野，鲜血满城。蛮人向城内投石、抛火球，轰得城墙破烂一片，在大雨中轰然倒塌。邻家的弟兄被一刀刺穿腹部，流出肚肠；街尽头裁缝铺的儿媳刚刚生了孩子，抱着襁褓被赶上城墙，最后被推落，粉身碎骨。大雨冲刷掉一切鲜血与罪恶，可空气中还残留着浓烈的血腥味。天空暗沉而似乎永无颜色，只有一朵云徘徊在顺俞城上空，一刻不停地旋转、旋转，循环、循环……
路云中睁眼后，盯着房梁瞧了一会儿，感觉黑暗中有一只手仿佛正落在自己脸上，按压着他的鼻梁。他却不管，只盯着那虚无的一处看了很久，就想起来不几日前郑文柏说的话。他向郑文柏请求能否找个机会联系一下段府内的楚歌姑娘，说她可能是大少爷的婢女，可信都还没传回，段敬山就已带着郑华年归宁。
段敬山是段家长子，娶了郑华年之后，更担负着段郑两家永成秦晋之好的重任。特别是段家远离朝堂，在皇帝面前似乎更可信，段敬山为了自己的妻子也要留在郑家为其打包票，静待事情发展。
郑文柏为此，很是夸了段敬山两句，说段家虽然张扬跋扈，但这大少爷实在还是不错。为人温和，办事靠谱利落，年儿跟了他，怕是不会吃亏。
路云中便沉默不语，明白他与段府的恩怨是他自己的事，与郑家是无关的。郑文柏无论怎么评价段敬山都与他没有任何关系，他要做他的事，而不可能改变郑文柏的行事。但一提到段大少爷，郑文柏倒是又想起来，主动找到路云中说，原本叫了人到段府去打听，可路上耽搁了些许日子，等到了江南时郑华年已经归宁，如今也进不去段府。他会叫人多留意些。不过郑文柏总是好奇这个“楚歌姑娘”到底是谁。路云中不欲跟他具体讲清自己同段府之间发生的事，只沉默一阵，对郑文柏说，楚歌是他的救命恩人，他和弟弟从江南一路流浪到朝花岗，多谢了她的帮助。郑文柏明显也想起来了他之前提到过的段府遭遇，叹道，小女子有情有义，当真难得。路云中沉声道，是。所以属下一定要报恩，才恳请将军打听打听她的下落。
郑文柏思忖片刻，说道，府里的婢女，若是到了年龄，出嫁的也不少。若你愿意，我可以帮你在城内多户人家打听打听。路云中忙道，将军若是愿意出手，属下又有什么不愿意的？郑文柏笑道，只怕你受人家恩惠，便倾心于人家，听闻她嫁了人，心头不快。路云中说，姑娘人美心善，属下不敢肖想。若是她当真觅得良人、圆满幸福，我也替她高兴。
他这样说，郑文柏却只笑笑，不置可否。他后来问到楚歌是否确然是大少爷的婢女。路云中想了想，说道，也可能是五少爷的。郑文柏却道，五少爷？若当真如此，便大概去伺候了别的主子，或是直接送出府嫁人了。
路云中问为何？郑文柏幽幽叹一口气，说道，我也是此前听大伯曾谈起。段家那五少爷一事，向来横亘在段府心头。只怪这娃娃死得太蹊跷。
路云中猛地捕捉到关键，忙问道，将军说什么？他已死了？郑文柏说，是呀，有段时间了。在一个晚上莫名其妙死在水里了，听说桥还塌了一半。也不知道是溺毙的还是被砸死的。后来段家主也查了几回，可都无功而返。也许这就是命。
路云中呆立在原地，过了好久，才感受到自己心脏跳动的频率，却是极慢极慢。段敬邦已死的事情盘旋在心头。他不记得自己是如何回应的郑文柏，又是如何离开将军回到营帐中，等他反应过来时，他已坐在桌边，手旁立着一支点了一半的蜡烛。
窗外微风拂过，闷热里带了些许清凉，吹拂过面庞，也吹透了这颗心。路云中慢慢放下手，搭在膝上，盯着桌面，看了许久。段敬邦已死，他的复仇突然就消失了落点，变得无枝可依。此时路云中才仿佛突然明白，他倚靠着仇恨才活到现在。他为了复仇而努力活着，为了复仇而等待机会，就等着有一天能够回到段府亲手了结这段恩仇。这段情从来没放过，这颗心也从来没忘过。
可他死了。他死了。
路云中在桌前，从黄昏一直坐到夜间。别的帐子都已亮了灯光，只有他的尚且漆黑一片。半晌后，路云中慢慢捡起火镰，打着了火。
他点燃了蜡烛。烛泪缓缓流下，仿佛在这一滴窄小珠玉中也能窥得整个世界。路云中盯着它看，从里面看到自己平静冷淡的双眼。他从未有如此迷茫过，好似已经完全丧失了生命的意义。这是路云中第一次开始思考这个问题：若是没了恨，他又能依靠什么而活？