李莲花拍拍方多病的肩，朝书桌努了努嘴道：“方大少爷，想当刑探呢，还是得自己多下苦工，别老是想着听现成的答案。”
“谁想听现成了的！”方多病大怒，又想起之前李莲花说他不会独立行走的事，“自己想就自己想！”
他气呼呼地坐在书桌前，面前摊开扬州城的地图，一边看一边皱眉，在纸上比来划去。
李莲花擦着桌子，漫不经心瞥了一眼：“这光看地图，你该想不通还是想不通。不如把所有线索和疑点摆出来，没准就茅塞顿开。”
第一个地点是露华浓。
窦大人在大约四日之前，于宵禁后神秘失踪。
线索：水榭下方有连通十二座小舍的密道，却不能直接通往大街上。阿飞说像某个门派的秘密联络点，但不是金鸳盟。
现场有一封奇怪的绑架信，指向百川院地字牢。
疑点：屋内有纸张燃尽留下的灰屑，怀疑是凶手留下，让窦大人自己打开密道机关的信件
第二个地点是地字牢。
疑点：角丽谯诱骗武林各派新秀以寻宝为名，暗中探查地字牢舆图，却因绑架信吸引了百川院的目光而失败。这凶手究竟是意在地字牢，还是意在破坏角丽谯的图谋？
第三个地点是北曲。
绑架者应当是从当晚未接客的两名姑娘屋内密道，将人运出去。但因为有宵禁存在，出不了平康坊，最佳选择是将人藏在鱼龙混杂的北曲。
北曲多的是贩卖人口的渠道……能够混在货物中去往码头，避开严格审查的宣化、崇仁二坊。
第四个地点是小苑的厨房。
黄均的府上一定有内应，可以在夜间避人耳目的时候进出厨房。管事说，各房夫人、姨娘的婢女都有可能随时进厨房，但一般不会去地窖。
疑点：窦大人手脚并未被缚，为何既没有呼救也没有进食，反而在有吃有喝的厨房里活活饿死了呢？
方多病用手支着头，苦思冥想。
“我原以为是鱼龙牛马帮做的，但这绑架信又破坏了角丽谯的谋划，那还有什么势力能做这么周密的筹划？难道是万圣道？”
“这黄均不就是万圣道扶持的吗……可他怎么会把人藏在自家的厨房里呢？”
李莲花负手站在他背后，眯起了眼睛。
如果踢开绑架信与地字牢，单看剩下的线索，好像串起来了……一个猜想在他脑海中渐渐成型。
李莲花提笔圈出几个地点，在一旁写下：
金鸳盟与百川院：地字牢
鱼龙牛马帮：码头、北曲、黑市
万圣道：商会、黄均
四顾门、朝廷：窦大人
“这要破地字牢的人虽是角丽谯，但为的是金鸳盟而非鱼龙牛马帮，而四顾门是被动应付的一方。”
“万圣道与鱼龙牛马帮表面上是合作关系，但各自代表商会与脚班，争夺码头上的利益。”
“四顾门复兴在即，朝廷有意拉拢四顾门，但在此之前，万圣道才是武林总盟。”
“窦大人的死，事实上将四方的博弈掀开到台面上。”李莲花丢下笔，“你再看看呢？”
“杨昀春将验尸报告送来了。”
“奇怪……朝廷的仵作说，窦大人身上有好几处致命伤，心脏还被六阳掌的内力摧毁——但我确信没有发现！”
那验尸报告并不长，方多病看完立即拍案而起：“监察院一定有内鬼，此事我们得告知百川院！”
李莲花立即道：“不可！”
方多病不解：“为什么？”
李莲花：“我刚刚才告诉过你，百川院和监察司，各有各的立场。”
方多病闻言一愣：“你怀疑，百川院也有内鬼？”
“……”李莲花无语了一阵，摆摆手道：“你让叶姑娘给你解释吧！我去做饭了。”
李相夷不喜这些弯弯绕绕的利益纠葛，尤其其中一方是他的旧友属下，有时即便看得分明，也不想口出恶言。
既然他这么说了，叶灼便耐心解释起来。
“当今皇帝有意拓土边疆，户部为了快速筹集军费，征调官派纤夫压低运河成本，同时抬高盐价，惹来码头势力重新洗牌。”
“万圣道兴起于十年前，恰逢武林霸主四顾门与金鸳盟双双倒台，十年间，从漕帮开始，逐渐发展到江浙三十三武林门派的结盟，统一进退决策，是运河沿岸最大的武林势力。”
“如今黑白两道甚至官府都不得不给万圣道七分面子，而万圣道背后的支持者是商会，朝廷想要加收商税，便要解决这个难关。”
“这个时候，新四顾门复兴。全江湖的中小门派都在等新四顾门和万圣道碰撞洗牌，好决定站位。”
“肖家本是世家大族，与朝廷重臣互有姻亲关系，且四顾门当年就是顶尖世家联合扶起来的，经济来源有盐铁茶叶、爆竹丝绸等，与朝廷的利益天然一致。”
“所以朝廷要扶持新四顾门，这肖乔大婚，皇帝默许工部尚书、户部尚书以私人交情为由送礼出席，实际是以朝廷的威望给新门主背书。”
“而这恰恰暴露出新四顾门的最大劣势——肖紫衿不是李相夷，武力不足排入万人册前十，声望不足服众。来参加四顾门复兴大会的，有很多人像你一样是冲着李相夷的名头来的，甚至有的人因为他跟乔婉娩的事而对他本人颇有微词——那么新四顾门前景如何就很令人忧心了。”
“你还记得新四顾门复兴的口号是什么吗？对抗金鸳盟……金鸳盟重建以来其实什么都没做，他这么急于跟金鸳盟开战，是因为一旦进入开战状态，盟军资源便要进行统一调配，本质是默许大世家兼并小宗门。”
“小宗门看明白局势，自会倾向万圣道。”
“如果我是肖紫衿，就会在复兴大会上开出共享资源的筹码——这样江湖中的热血少年会以为，肖门主为抗击魔教，不惜放开绝门丹药和武功秘籍的传承，颇为高义。”
“小宗门如果不加入，就会面临无人可招的境地。”
“所以万圣道必须要抢在各宗门表态之前有所行动，也就是四顾门复兴大会前的这一小段时间窗口。”
“你想想，这个节骨眼上，窦大人在新四顾门的地界上被绑架，直到饿死百川院都来不及救援，朝廷会怎么想？武林又会怎么想？这资源的优势，是不是当真能够弥补实力的不足？”
方多病惊呆了，他从来不会从这个角度考虑问题。
“那、所以……”
“我再问你个问题，你有没有想过，既然一百八十八牢中关押的魔头一旦重新现世，必将为祸武林，那当年为何不直接将他们处死？”
方多病一愣：“罪、最不至死？”
叶灼轻笑一声，“炎帝白王杀人无数，怎么会罪不至死？大费周章建机关地牢，维护起来也需要人力物力，还有犯人脱逃的风险。”
“那……为什么？”
“因为李相夷要留着让朝廷忌惮的筹码。”
“皇帝愿意跟他谈判，是因为他击败血域天魔风头正盛，又是眼下唯一能对抗金鸳盟的武力。但如果敌人没了呢？自然是兔死狗烹的局面。”
“反过来说，如今李相夷没了，百川院还能与监察司分治江湖与朝堂的刑案，靠的正是一百八十八牢里的筹码。”
“可是，今年以来角丽谯接连破了六牢，武林中早就人心惶惶。”
“如果新四顾门成立仍挡不住这势头，地字牢继续被破，那肖门主估计就沦为全武林的笑柄了。”
“我猜，地字牢的守牢人之所以没有告诉百川院牢中异样，也不肯提供舆图，并不是怕他们泄露……而恰恰是怕他们为了防止消息泄露，引发山崩直接将犯人和误入者全埋了。”
“既然角丽谯巧用‘无心之失’，那新四顾门也可以将计就计，推给意外。”
方多病大惊失色：“不、不可能的吧！！”
叶灼耸耸肩：“人心难测，谁知道呢。”
“所以你代入肖紫衿的境地想一想，他现在得多着急。”叶灼事不关己地嗤笑一声，“而他唯一的机会，就是迅速破案，且这犯案的人，必须得是万圣道的人。”
“谋杀一品大员的罪名扣下来，任他是商会首领也无用。而这恰恰就是朝廷要的——万圣道最大的劣势是根基不稳，商会利益纠纷复杂，商人流动性高，难以控制。若是中间人忽然倒台，打他们个措手不及，短时间内便无法向新四顾门发难，也难以集结起来，对抗朝廷加税的新政。”
“黄均是扬州商会会长，也是万圣道在江南势力的中间人，所以，无论他是不是无辜的，这罪名最后都一定会安在他的头上。”
“监察司和百川院在这件事上能做的有限，你将疑点告诉佛彼白石和杨昀春，也只是让他们为难而已。”
“对于有预设立场的人来说，真相，有时候并没有那么重要。
“可……”方多病短时间内接受的信息量太大，而且有悖于他一贯的信念，一时有些恍惚。
“可怎么做，决定在你手里。我不是那种替别人拿主意的人。”叶灼起身，“我去等吃饭了。”
“对了，如果黄均最后被抄家的话，还请方公子找找关系，把宛澈姑娘保下来。她与此事无关，而且刚刚送了我一个人情。”
“谁想听现成了的！”方多病大怒，又想起之前李莲花说他不会独立行走的事，“自己想就自己想！”
他气呼呼地坐在书桌前，面前摊开扬州城的地图，一边看一边皱眉，在纸上比来划去。
李莲花擦着桌子，漫不经心瞥了一眼：“这光看地图，你该想不通还是想不通。不如把所有线索和疑点摆出来，没准就茅塞顿开。”
第一个地点是露华浓。
窦大人在大约四日之前，于宵禁后神秘失踪。
线索：水榭下方有连通十二座小舍的密道，却不能直接通往大街上。阿飞说像某个门派的秘密联络点，但不是金鸳盟。
现场有一封奇怪的绑架信，指向百川院地字牢。
疑点：屋内有纸张燃尽留下的灰屑，怀疑是凶手留下，让窦大人自己打开密道机关的信件
第二个地点是地字牢。
疑点：角丽谯诱骗武林各派新秀以寻宝为名，暗中探查地字牢舆图，却因绑架信吸引了百川院的目光而失败。这凶手究竟是意在地字牢，还是意在破坏角丽谯的图谋？
第三个地点是北曲。
绑架者应当是从当晚未接客的两名姑娘屋内密道，将人运出去。但因为有宵禁存在，出不了平康坊，最佳选择是将人藏在鱼龙混杂的北曲。
北曲多的是贩卖人口的渠道……能够混在货物中去往码头，避开严格审查的宣化、崇仁二坊。
第四个地点是小苑的厨房。
黄均的府上一定有内应，可以在夜间避人耳目的时候进出厨房。管事说，各房夫人、姨娘的婢女都有可能随时进厨房，但一般不会去地窖。
疑点：窦大人手脚并未被缚，为何既没有呼救也没有进食，反而在有吃有喝的厨房里活活饿死了呢？
方多病用手支着头，苦思冥想。
“我原以为是鱼龙牛马帮做的，但这绑架信又破坏了角丽谯的谋划，那还有什么势力能做这么周密的筹划？难道是万圣道？”
“这黄均不就是万圣道扶持的吗……可他怎么会把人藏在自家的厨房里呢？”
李莲花负手站在他背后，眯起了眼睛。
如果踢开绑架信与地字牢，单看剩下的线索，好像串起来了……一个猜想在他脑海中渐渐成型。
李莲花提笔圈出几个地点，在一旁写下：
金鸳盟与百川院：地字牢
鱼龙牛马帮：码头、北曲、黑市
万圣道：商会、黄均
四顾门、朝廷：窦大人
“这要破地字牢的人虽是角丽谯，但为的是金鸳盟而非鱼龙牛马帮，而四顾门是被动应付的一方。”
“万圣道与鱼龙牛马帮表面上是合作关系，但各自代表商会与脚班，争夺码头上的利益。”
“四顾门复兴在即，朝廷有意拉拢四顾门，但在此之前，万圣道才是武林总盟。”
“窦大人的死，事实上将四方的博弈掀开到台面上。”李莲花丢下笔，“你再看看呢？”
“杨昀春将验尸报告送来了。”
“奇怪……朝廷的仵作说，窦大人身上有好几处致命伤，心脏还被六阳掌的内力摧毁——但我确信没有发现！”
那验尸报告并不长，方多病看完立即拍案而起：“监察院一定有内鬼，此事我们得告知百川院！”
李莲花立即道：“不可！”
方多病不解：“为什么？”
李莲花：“我刚刚才告诉过你，百川院和监察司，各有各的立场。”
方多病闻言一愣：“你怀疑，百川院也有内鬼？”
“……”李莲花无语了一阵，摆摆手道：“你让叶姑娘给你解释吧！我去做饭了。”
李相夷不喜这些弯弯绕绕的利益纠葛，尤其其中一方是他的旧友属下，有时即便看得分明，也不想口出恶言。
既然他这么说了，叶灼便耐心解释起来。
“当今皇帝有意拓土边疆，户部为了快速筹集军费，征调官派纤夫压低运河成本，同时抬高盐价，惹来码头势力重新洗牌。”
“万圣道兴起于十年前，恰逢武林霸主四顾门与金鸳盟双双倒台，十年间，从漕帮开始，逐渐发展到江浙三十三武林门派的结盟，统一进退决策，是运河沿岸最大的武林势力。”
“如今黑白两道甚至官府都不得不给万圣道七分面子，而万圣道背后的支持者是商会，朝廷想要加收商税，便要解决这个难关。”
“这个时候，新四顾门复兴。全江湖的中小门派都在等新四顾门和万圣道碰撞洗牌，好决定站位。”
“肖家本是世家大族，与朝廷重臣互有姻亲关系，且四顾门当年就是顶尖世家联合扶起来的，经济来源有盐铁茶叶、爆竹丝绸等，与朝廷的利益天然一致。”
“所以朝廷要扶持新四顾门，这肖乔大婚，皇帝默许工部尚书、户部尚书以私人交情为由送礼出席，实际是以朝廷的威望给新门主背书。”
“而这恰恰暴露出新四顾门的最大劣势——肖紫衿不是李相夷，武力不足排入万人册前十，声望不足服众。来参加四顾门复兴大会的，有很多人像你一样是冲着李相夷的名头来的，甚至有的人因为他跟乔婉娩的事而对他本人颇有微词——那么新四顾门前景如何就很令人忧心了。”
“你还记得新四顾门复兴的口号是什么吗？对抗金鸳盟……金鸳盟重建以来其实什么都没做，他这么急于跟金鸳盟开战，是因为一旦进入开战状态，盟军资源便要进行统一调配，本质是默许大世家兼并小宗门。”
“小宗门看明白局势，自会倾向万圣道。”
“如果我是肖紫衿，就会在复兴大会上开出共享资源的筹码——这样江湖中的热血少年会以为，肖门主为抗击魔教，不惜放开绝门丹药和武功秘籍的传承，颇为高义。”
“小宗门如果不加入，就会面临无人可招的境地。”
“所以万圣道必须要抢在各宗门表态之前有所行动，也就是四顾门复兴大会前的这一小段时间窗口。”
“你想想，这个节骨眼上，窦大人在新四顾门的地界上被绑架，直到饿死百川院都来不及救援，朝廷会怎么想？武林又会怎么想？这资源的优势，是不是当真能够弥补实力的不足？”
方多病惊呆了，他从来不会从这个角度考虑问题。
“那、所以……”
“我再问你个问题，你有没有想过，既然一百八十八牢中关押的魔头一旦重新现世，必将为祸武林，那当年为何不直接将他们处死？”
方多病一愣：“罪、最不至死？”
叶灼轻笑一声，“炎帝白王杀人无数，怎么会罪不至死？大费周章建机关地牢，维护起来也需要人力物力，还有犯人脱逃的风险。”
“那……为什么？”
“因为李相夷要留着让朝廷忌惮的筹码。”
“皇帝愿意跟他谈判，是因为他击败血域天魔风头正盛，又是眼下唯一能对抗金鸳盟的武力。但如果敌人没了呢？自然是兔死狗烹的局面。”
“反过来说，如今李相夷没了，百川院还能与监察司分治江湖与朝堂的刑案，靠的正是一百八十八牢里的筹码。”
“可是，今年以来角丽谯接连破了六牢，武林中早就人心惶惶。”
“如果新四顾门成立仍挡不住这势头，地字牢继续被破，那肖门主估计就沦为全武林的笑柄了。”
“我猜，地字牢的守牢人之所以没有告诉百川院牢中异样，也不肯提供舆图，并不是怕他们泄露……而恰恰是怕他们为了防止消息泄露，引发山崩直接将犯人和误入者全埋了。”
“既然角丽谯巧用‘无心之失’，那新四顾门也可以将计就计，推给意外。”
方多病大惊失色：“不、不可能的吧！！”
叶灼耸耸肩：“人心难测，谁知道呢。”
“所以你代入肖紫衿的境地想一想，他现在得多着急。”叶灼事不关己地嗤笑一声，“而他唯一的机会，就是迅速破案，且这犯案的人，必须得是万圣道的人。”
“谋杀一品大员的罪名扣下来，任他是商会首领也无用。而这恰恰就是朝廷要的——万圣道最大的劣势是根基不稳，商会利益纠纷复杂，商人流动性高，难以控制。若是中间人忽然倒台，打他们个措手不及，短时间内便无法向新四顾门发难，也难以集结起来，对抗朝廷加税的新政。”
“黄均是扬州商会会长，也是万圣道在江南势力的中间人，所以，无论他是不是无辜的，这罪名最后都一定会安在他的头上。”
“监察司和百川院在这件事上能做的有限，你将疑点告诉佛彼白石和杨昀春，也只是让他们为难而已。”
“对于有预设立场的人来说，真相，有时候并没有那么重要。
“可……”方多病短时间内接受的信息量太大，而且有悖于他一贯的信念，一时有些恍惚。
“可怎么做，决定在你手里。我不是那种替别人拿主意的人。”叶灼起身，“我去等吃饭了。”
“对了，如果黄均最后被抄家的话，还请方公子找找关系，把宛澈姑娘保下来。她与此事无关，而且刚刚送了我一个人情。”