弯月如钩，隐于重云。人间四月，山间桃花陆陆续续绽放。
乔笙矮身行于灌木丛中，淡淡的甜香气若有若无，给这初夏之夜平添了一份缱绻旖旎。
若是以前，她定会叫上阿阮，提着一壶清茶，搬两只小凳上山细赏最后一瞥春光。眼下，物是人非不说，她也没这个心情了。
一时错神，乔笙没留意身前横过来的一根荆棘条。夏衣单薄，半露的小臂上眨眼就冒出几滴红血珠。
她拨开荆棘条，回头压声道：“乔七，这儿有根荆棘条子，你当心些。”
乔七也掐着嗓子道：“欸，阿笙姐，知道啦！哈呀，偷潜入城，太刺激……”看见乔笙示意她噤声，乔七倏地捂上嘴，瞪着两只葡萄眼珠子，小心翼翼溜了两侧一眼。乔笙被她逗笑了。
走在最前头的汉子停下来，直身揩一把油汗，往远处望了望，只有拳头大小的地方显出一片亮影，周围尽是伸手不见五指的黑暗。
他道：“别叭叭了！再往前走，大家伙可都管好自个儿的嘴。一个搞不好惊动了巡城卫兵，咱们这些人可是一个都跑不了！”
他从腰间解下一只布袋，“趁着还没进城，大家伙麻溜把说好的银子交喽。等进了城，快点找地儿该干啥干啥，咱不认识。”
布袋递到乔笙面前，乔笙从怀里摸出五十两银子，掂了掂，扔进了布袋。
乔七凑过来，心疼的要命，“阿笙姐，你熬了好几夜画了几十张画才卖了这五十两银子，他这领了几里路而已，就值五十两！”
领路的汉子似乎听到了，转头往这边看过来。
乔笙一把捂住乔七的嘴，“人家冒着掉脑袋的风险领咱们进京却只收五十两银子，小祖宗，咱们该谢谢人家才是。”
汉子大概心里畅快了，继续拎着布袋收银子。
紧赶慢赶，花了四个多月才到京都。乔笙是“死里逃生”逃出来的，在江淮，她已经是个“死人”，又何来县衙开的路引？
没有路引便入不了城，去哪儿都是一样。若是想要从城门浑水摸鱼，一旦被人发现，先打上五十大板，而后遣回原籍，风险太高。所以想要入京都，就非要用些不择手段法子了。
他们一行十余人，都没有路引，每个人身上都有些故事。
乔笙没跟他们聊过，不过想想也知道，大概都是犯了事或是逼不得已才背井离乡的吧。
汉子收完银子，把鼓囊囊的布袋扔给同伙，自个儿去了队伍最前，一摆手，示意后头的人跟上。
下了山，便是城墙。
领路的汉子上前沿着墙根摸了半晌，忽然停在某一处，不动了。
寂静山野里，响起细微的抽砖声。
为了运人进城，这伙人竟在这处偏僻的城墙上凿开一个狗洞。白日用砖填上，晚上再一一抽开。
汉子做起来甚是娴熟，也不知偷偷送过多少人进城。可即便如此，乔笙还是能感觉到，汉子的心也和他们一样，是高高吊起来的。
怕是现在城墙那边蹿过一只猫，也是杯弓蛇影。
身正自然不怕鬼敲门。若身不正，稍微一吓都会破绽百出。
乔笙看着夜幕里漆黑一片的城墙，仿佛透过厚实的泥砖，能看到陷害爷娘的真凶正在饮酒享乐。
唇角微勾，冷意顿起。
她这只“鬼”，来敲门了。
等了一会儿，借着淡淡月光，汉子一指乔笙，示意她先进。
不过抽了十来块砖，洞口略小，乔笙身为女子，骨架纤巧，很轻松就进去了。接下来进的是乔七。
其余人按照骨架大小自动排号，抢也没用，洞有大小，骨架大的人总也不能拆了骨头进去再重新拼起来。
骨架小的一个跟一个进着，汉子也没闲着，继续拆砖，好让排在最后的那位一个顶俩的壮实猛汉进去。
乔笙爬进去后，顾不得拍去身上沾满的泥，反手拉了刚爬进来的乔七迅速往最近的街坊走去。
城墙之前一里地内空旷无一物，若这时候来人，一个也跑不了。
这就是为什么汉子再三嘱咐，进城后别管其他人，赶紧走。
奈何有人就是不听，进来以后站在原地仰天发愣。
时值后半夜，周遭漆黑一片，豆粒大的光点都没有。
乔笙拉着乔七趋步而行，尽量不让脚底擦出半点声响。蓦地，她停住了脚步。
前方街巷里，亮起点点微光。
愈来愈近，“得得”马蹄声回响在空荡的街巷内，如坠鬼蜮。
真是怕什么来什么。
其中有人喊道：“无路引擅自入城者，杖五十，押回原籍！逃逸者，逆贼论处，立斩不赦！尔等速速束手就擒！”
墙内之人尚未反应过来，木在原地呆若木鸡。
墙外，只听排在最后的猛汉哑着嗓子的嘶吼声便知，早有卫兵埋伏在外，就等着他们破城墙，人赃并获。估计此刻已经动了手，领路的那几人一个也没跑得了。
墙内之人终于反应过来，慌不择路。怎奈面前空荡荡一片，连根草都没有，总也不能学鸵鸟，一头扎进地里顾头不顾尾。
突然，风吹层云散，月光清亮亮洒下，立时一览无余。
乔笙抬臂遮面，看了一眼一旁的瓦房，对乔七低声说：“跟我跑。”
瓦房在地上投出一大片暗影，乔笙二人皆穿黑衣，隐没进去，是断断找不着人的。
有人打马追来。
“逃逸者，逆贼论处，立斩不赦！尔等速速束手就擒！”
追兵拐进阴影里，手勒缰绳，竖耳细听。右前方，有细微的鞋底摩擦之声。
他打马追去。
乔笙拉着乔七狂奔，一反常态的，跑起来时声响极大，故意弄出来给谁听似的。
觉得差不多了，乔笙道：“把鞋脱了，提着跑。”
乔七跳着脱了鞋，差点摔了个跟头。
布鞋一脱，肉脚掌碰触沙地，再无半点声息。二人转向往左前方跑去，隐入一截窄巷里。
追兵举着火把，往右前方继续追去。
城墙前，十余人被团团围住，数十根火把照亮一方天地。
得——得——
清脆马蹄声悠然自得。
卫兵分列两侧，夹出一条甬道。
火光憧憧，有一人驭马而来。
黑色披风上，细细金丝线绣成的梨花闪烁着细小光芒，如天上星辰，灿烂夺目。
侍卫袁驰驭马上前，禀报道：“国公，此行共有十七人，除两名女子外，其余人皆在此，再无遗漏。”
披风领子极高，遮住男子下颌。好似故意不叫人认出他似的，特意合上了披风帽子。
帽檐压得极低，整张脸，只露一双桃花眼似笑非笑，满满都是疏离。
声音亦是无情：“敢逃？呵。追上了，杀无赦。”
***
天蒙蒙亮，京都的早市已开了张，随处可见小摊小贩忙忙碌碌，揉面蒸包做索饼，还有万里飘香的臊子卤味在大铁锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
乔七咽了一口口水，乔笙也早已腹饿不已。两人随意找了家小摊，要了一份臊子面和两只肉包。
索饼还在煮，老板娘先端上两只大肉包，还送了一叠腌黄瓜，笑呵呵道：“两位小娘子先垫着些肚子，索饼一会儿就好！”
乔笙笑着应了，拿起一只肉包一咬，明明没吃到肉馅，就已尝到了一股子咸味。
一旁的乔七皱紧了眉头，“阿婶，这面皮怎么有一股子咸味啊？”
老板娘一听，亲自尝了一个，一拍大腿，“哎呀！小娘子快别吃了，这是错把盐巴当成糖了！”她一脸的懊恼，“这天儿一天天热了，也不能睡前把面发了，咱们都是睡到四更天上起来发面，那时候天正黑着，啥都看不清，一个没注意就放错了。”
乔七满肚子疑问：“阿婶，点支蜡烛不就好了。”
老板娘看了乔七一眼，“小娘子一看就不是咱京都人。两位有所不知，在别处，指头粗细的蜡烛三文钱一支，京都早就已经卖到一百文。老婆子卖一百只包子才值一支烛钱，哪儿用的起啊！”
她看着陶盆里剩的大块面团，“该死该死，白白糟蹋了。”
乔笙上前安慰道：“阿婶，剩下的面团撒上些葱花做成油卷儿吧。”
油卷儿是咸口的，这个咸度，刚刚好。
老板娘转悲为喜，这样不计较还替她出谋划策的客人，真是打着灯笼都难找，于是往索饼上浇臊子的时候特意多加了一勺。
乔笙看着竖尖的臊子面，笑着道了谢，又问：“我与妹妹初来乍到，身上银子不多。阿婶可知哪里有便宜一些的客栈？”
老板娘搜肠刮肚想了一圈，“两位小娘子往东市走，那附近处有些小店，便宜是便宜，可周围都是些不干不净的人，杂的很。老婆子劝两位姑娘去重华客栈，前头那个街口一拐就是。贵是贵了点，但住着放心。”
听起来，是真心在给建议。
“两位若是要在京都常住，老婆子劝你们有住客栈的钱，还不如趁早租个房。京都的客栈，可都不便宜呢！”
这句话，乔七不以为然。
客栈而已，能贵到哪儿去？
直到她从重华客栈的老板嘴里听到了二两银子一晚的天价。
惊掉了下巴。
“抢抢抢抢——抢钱吧！”
乔笙矮身行于灌木丛中，淡淡的甜香气若有若无，给这初夏之夜平添了一份缱绻旖旎。
若是以前，她定会叫上阿阮，提着一壶清茶，搬两只小凳上山细赏最后一瞥春光。眼下，物是人非不说，她也没这个心情了。
一时错神，乔笙没留意身前横过来的一根荆棘条。夏衣单薄，半露的小臂上眨眼就冒出几滴红血珠。
她拨开荆棘条，回头压声道：“乔七，这儿有根荆棘条子，你当心些。”
乔七也掐着嗓子道：“欸，阿笙姐，知道啦！哈呀，偷潜入城，太刺激……”看见乔笙示意她噤声，乔七倏地捂上嘴，瞪着两只葡萄眼珠子，小心翼翼溜了两侧一眼。乔笙被她逗笑了。
走在最前头的汉子停下来，直身揩一把油汗，往远处望了望，只有拳头大小的地方显出一片亮影，周围尽是伸手不见五指的黑暗。
他道：“别叭叭了！再往前走，大家伙可都管好自个儿的嘴。一个搞不好惊动了巡城卫兵，咱们这些人可是一个都跑不了！”
他从腰间解下一只布袋，“趁着还没进城，大家伙麻溜把说好的银子交喽。等进了城，快点找地儿该干啥干啥，咱不认识。”
布袋递到乔笙面前，乔笙从怀里摸出五十两银子，掂了掂，扔进了布袋。
乔七凑过来，心疼的要命，“阿笙姐，你熬了好几夜画了几十张画才卖了这五十两银子，他这领了几里路而已，就值五十两！”
领路的汉子似乎听到了，转头往这边看过来。
乔笙一把捂住乔七的嘴，“人家冒着掉脑袋的风险领咱们进京却只收五十两银子，小祖宗，咱们该谢谢人家才是。”
汉子大概心里畅快了，继续拎着布袋收银子。
紧赶慢赶，花了四个多月才到京都。乔笙是“死里逃生”逃出来的，在江淮，她已经是个“死人”，又何来县衙开的路引？
没有路引便入不了城，去哪儿都是一样。若是想要从城门浑水摸鱼，一旦被人发现，先打上五十大板，而后遣回原籍，风险太高。所以想要入京都，就非要用些不择手段法子了。
他们一行十余人，都没有路引，每个人身上都有些故事。
乔笙没跟他们聊过，不过想想也知道，大概都是犯了事或是逼不得已才背井离乡的吧。
汉子收完银子，把鼓囊囊的布袋扔给同伙，自个儿去了队伍最前，一摆手，示意后头的人跟上。
下了山，便是城墙。
领路的汉子上前沿着墙根摸了半晌，忽然停在某一处，不动了。
寂静山野里，响起细微的抽砖声。
为了运人进城，这伙人竟在这处偏僻的城墙上凿开一个狗洞。白日用砖填上，晚上再一一抽开。
汉子做起来甚是娴熟，也不知偷偷送过多少人进城。可即便如此，乔笙还是能感觉到，汉子的心也和他们一样，是高高吊起来的。
怕是现在城墙那边蹿过一只猫，也是杯弓蛇影。
身正自然不怕鬼敲门。若身不正，稍微一吓都会破绽百出。
乔笙看着夜幕里漆黑一片的城墙，仿佛透过厚实的泥砖，能看到陷害爷娘的真凶正在饮酒享乐。
唇角微勾，冷意顿起。
她这只“鬼”，来敲门了。
等了一会儿，借着淡淡月光，汉子一指乔笙，示意她先进。
不过抽了十来块砖，洞口略小，乔笙身为女子，骨架纤巧，很轻松就进去了。接下来进的是乔七。
其余人按照骨架大小自动排号，抢也没用，洞有大小，骨架大的人总也不能拆了骨头进去再重新拼起来。
骨架小的一个跟一个进着，汉子也没闲着，继续拆砖，好让排在最后的那位一个顶俩的壮实猛汉进去。
乔笙爬进去后，顾不得拍去身上沾满的泥，反手拉了刚爬进来的乔七迅速往最近的街坊走去。
城墙之前一里地内空旷无一物，若这时候来人，一个也跑不了。
这就是为什么汉子再三嘱咐，进城后别管其他人，赶紧走。
奈何有人就是不听，进来以后站在原地仰天发愣。
时值后半夜，周遭漆黑一片，豆粒大的光点都没有。
乔笙拉着乔七趋步而行，尽量不让脚底擦出半点声响。蓦地，她停住了脚步。
前方街巷里，亮起点点微光。
愈来愈近，“得得”马蹄声回响在空荡的街巷内，如坠鬼蜮。
真是怕什么来什么。
其中有人喊道：“无路引擅自入城者，杖五十，押回原籍！逃逸者，逆贼论处，立斩不赦！尔等速速束手就擒！”
墙内之人尚未反应过来，木在原地呆若木鸡。
墙外，只听排在最后的猛汉哑着嗓子的嘶吼声便知，早有卫兵埋伏在外，就等着他们破城墙，人赃并获。估计此刻已经动了手，领路的那几人一个也没跑得了。
墙内之人终于反应过来，慌不择路。怎奈面前空荡荡一片，连根草都没有，总也不能学鸵鸟，一头扎进地里顾头不顾尾。
突然，风吹层云散，月光清亮亮洒下，立时一览无余。
乔笙抬臂遮面，看了一眼一旁的瓦房，对乔七低声说：“跟我跑。”
瓦房在地上投出一大片暗影，乔笙二人皆穿黑衣，隐没进去，是断断找不着人的。
有人打马追来。
“逃逸者，逆贼论处，立斩不赦！尔等速速束手就擒！”
追兵拐进阴影里，手勒缰绳，竖耳细听。右前方，有细微的鞋底摩擦之声。
他打马追去。
乔笙拉着乔七狂奔，一反常态的，跑起来时声响极大，故意弄出来给谁听似的。
觉得差不多了，乔笙道：“把鞋脱了，提着跑。”
乔七跳着脱了鞋，差点摔了个跟头。
布鞋一脱，肉脚掌碰触沙地，再无半点声息。二人转向往左前方跑去，隐入一截窄巷里。
追兵举着火把，往右前方继续追去。
城墙前，十余人被团团围住，数十根火把照亮一方天地。
得——得——
清脆马蹄声悠然自得。
卫兵分列两侧，夹出一条甬道。
火光憧憧，有一人驭马而来。
黑色披风上，细细金丝线绣成的梨花闪烁着细小光芒，如天上星辰，灿烂夺目。
侍卫袁驰驭马上前，禀报道：“国公，此行共有十七人，除两名女子外，其余人皆在此，再无遗漏。”
披风领子极高，遮住男子下颌。好似故意不叫人认出他似的，特意合上了披风帽子。
帽檐压得极低，整张脸，只露一双桃花眼似笑非笑，满满都是疏离。
声音亦是无情：“敢逃？呵。追上了，杀无赦。”
***
天蒙蒙亮，京都的早市已开了张，随处可见小摊小贩忙忙碌碌，揉面蒸包做索饼，还有万里飘香的臊子卤味在大铁锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
乔七咽了一口口水，乔笙也早已腹饿不已。两人随意找了家小摊，要了一份臊子面和两只肉包。
索饼还在煮，老板娘先端上两只大肉包，还送了一叠腌黄瓜，笑呵呵道：“两位小娘子先垫着些肚子，索饼一会儿就好！”
乔笙笑着应了，拿起一只肉包一咬，明明没吃到肉馅，就已尝到了一股子咸味。
一旁的乔七皱紧了眉头，“阿婶，这面皮怎么有一股子咸味啊？”
老板娘一听，亲自尝了一个，一拍大腿，“哎呀！小娘子快别吃了，这是错把盐巴当成糖了！”她一脸的懊恼，“这天儿一天天热了，也不能睡前把面发了，咱们都是睡到四更天上起来发面，那时候天正黑着，啥都看不清，一个没注意就放错了。”
乔七满肚子疑问：“阿婶，点支蜡烛不就好了。”
老板娘看了乔七一眼，“小娘子一看就不是咱京都人。两位有所不知，在别处，指头粗细的蜡烛三文钱一支，京都早就已经卖到一百文。老婆子卖一百只包子才值一支烛钱，哪儿用的起啊！”
她看着陶盆里剩的大块面团，“该死该死，白白糟蹋了。”
乔笙上前安慰道：“阿婶，剩下的面团撒上些葱花做成油卷儿吧。”
油卷儿是咸口的，这个咸度，刚刚好。
老板娘转悲为喜，这样不计较还替她出谋划策的客人，真是打着灯笼都难找，于是往索饼上浇臊子的时候特意多加了一勺。
乔笙看着竖尖的臊子面，笑着道了谢，又问：“我与妹妹初来乍到，身上银子不多。阿婶可知哪里有便宜一些的客栈？”
老板娘搜肠刮肚想了一圈，“两位小娘子往东市走，那附近处有些小店，便宜是便宜，可周围都是些不干不净的人，杂的很。老婆子劝两位姑娘去重华客栈，前头那个街口一拐就是。贵是贵了点，但住着放心。”
听起来，是真心在给建议。
“两位若是要在京都常住，老婆子劝你们有住客栈的钱，还不如趁早租个房。京都的客栈，可都不便宜呢！”
这句话，乔七不以为然。
客栈而已，能贵到哪儿去？
直到她从重华客栈的老板嘴里听到了二两银子一晚的天价。
惊掉了下巴。
“抢抢抢抢——抢钱吧！”