拓跋祥宁瞪圆了眼：“国公爷，你怎么能嘴皮子上下一碰胡乱叭叭！我父王堂堂西迟国主，身份尊贵，跟那个流浪街头的闷葫芦有什么关系！？”
“本国公乱说？”唐阮嬉笑道，“这分明是祥宁公主亲口告诉本国公的。”
“本公主告诉国公爷什么了？”
唐阮答得很快：“说铁面人让你来谈笔交易。”
拓跋祥宁下意识回道：“你怎么知道是他让我来——”
质疑的尾音被她捂毙在口中。
唐阮嘴角一挑，“之前不知道，现在知道了。”
一本陆府名册让他们确定南宫炽与当年的通敌叛国案有关，废宅秦府中的酒坛与风铃尚不知是何意，但陆府名册是拓跋祥宁“偷”出来的，废宅秦府也是她提到了封条与风铃才引着乔笙去的。
一次是巧合，两次是偶然，那么第三次的牟迟劫人就绝不是凑巧能解释得了的。
而牟迟演的这出戏，无非是想打消唐阮对拓跋祥宁身份的怀疑，可惜没料到唐阮不按常理出牌，还有突然蹦出来的那些黄雀在后的南宫死士。
想到那日牟迟看故人般的神情，乔笙忍不住问道：“祥宁，牟统领……”本来是想问“牟统领可曾来过大魏”，想了想，这样问没头没脑，白惹人怀疑不说，估计也问不出什么，遂改了口，“牟统领可还安好？”
“牟统领？”拓跋祥宁也不再继续遮掩她与铁面人的关系，“阿笙姐放心便是，那个闷葫芦会些医术，他会照看的。而且牟统领怎么说也是身经百战的老将，那一箭根本伤不到他的要害，没事的。”
“那便好。”乔笙把拓跋祥宁的粗辫捋到身前，“之后若有机会，祥宁带我去谢谢牟统领的救命之恩。”
唐阮插了句话：“说到救命之恩，本国公竟不知，牟统领何时对大魏人怀有如此善心？”
十二年前连屠三城的统领，却在十二年后舍身救了名素昧平生的大魏女子，不论怎么说，都令人难以置信。
拓跋祥宁歪头瞥了他一眼，“本公主既然叫一声‘阿笙姐’，那么这就是‘不是亲姐胜似亲姐’，他帮我护一下姐姐，有问题吗？”
说完，板正的小脸瞬间对着乔笙笑靥如花，“祥宁好听是好听，但还是喜欢姐姐叫我阿七！”
唐阮忍无可忍，“撒手。”
拓跋祥宁化身八爪鱼缠着乔笙，“就不！本公主一辈子护着阿笙姐，要是国公爷敢对姐姐不好，哼，”她扭向乔笙一脸真诚，“姐姐，西迟男儿比大魏男儿好多了，到时候咱们把灯盏铺子开到西迟去，我让父王给你招赘！”
唐阮满脸黑线：“你敢！”
拓跋祥宁越吵越大胆：“怎么不敢！”
眼看着两人为了她“杞人忧天”，闹得要掀房顶，乔笙哭笑不得，连忙把岔到九霄云外的话题拉了回来，“好啦，不是说要谈笔交易吗？怎么，不谈啦？”
拓跋祥宁撅撅嘴，“国公爷不怕与虎谋皮？”
唐阮讥诮道：“南邪国新主即位，对你们西迟虎视眈眈，早已生出吞并之心。既如此，笼中之虎，又有何惧？”
在此关头，西迟国讨好大魏联手抗击南邪还来不及，又怎会背后捅刀？正因如此，唐阮才敢放任西迟公主在国公府蹦跶。
你一言我一语，虽未言明，但唐阮乔笙与拓跋祥宁都对所谈的“交易”心知肚明，很默契地达成了一致。
唐阮最终还是没忍住，走过去把拓跋祥宁从乔笙身上撕下来，“南宫炽的人已经找上门，牟统领接下来该如何做，应该不用本国公教吧？”
唐阮拉着乔笙跨过门槛，拓跋祥宁紧跟其后，刚抬脚，刷刷两把刀鞘叉过来，差点拍她脸上。
“咦？你们去哪儿？喂——话都说开了，怎么还关我禁闭呀！”
唐阮的声音远远飘过来：“去找你的牟统领商议对策，别耽误本国公的大事！”
***
袁驰早已押着徐丙在会云堂等候。按照唐阮吩咐，他已提前对着徐丙“恐吓”了一番。
一见着唐阮，徐丙就魂不守舍地连滚带爬抱住唐阮的袍角，哭得一把鼻涕一把泪，如丧考妣般嚷道：“国国国公爷——小人都说，求——求求你，保住小人全家性命，小人还没活够，不想死啊——呜——”
袁驰揪着领子把他拖到一边，“你要是说实话，国公爷自然保你性命无虞！要是敢有半句不实——”
“不敢不敢不敢！”徐丙连连摆手，“小人说！说……”
他猛吞了几口唾沫，“小人当年缺考，是因为、因为……因为撞见了有人杀人……”
“杀谁？”唐阮俯视着他，不怒自威。
“那个通敌叛国的秦家家主……”
唐阮右手一颤，不是他在颤，而是乔笙。
他握紧了乔笙的手，“姐姐若是不舒服，不妨先去歇歇？”
真相在前，近乡情怯。乔笙的呼吸声微重，她努力稳住发抖的声线，简单说了两个字：“无事。”
两人上座后，唐阮又问：“为谁所杀？”
“那人衣着干练，瞧着不像是传闻里说的寻常歹徒，更像是……”徐丙颤巍巍道，“刺客。”
唐阮略想了想，“可知受谁指使？”
铁面人既然把徐丙送上门来，不可能只是来提醒他秦世卿之死并非意外，背后主使之人才是铁面人的真正目的。
徐丙刚想说“不知”，就听头顶砸下来一句话，“活还是死，想好了再说。”
犹如冰锥贯脑，后脊生凉。
徐丙闭了闭眼，又猛地睁开，哒哒膝行上前，僭越地蘸了唐阮茶盏里的水，以指为笔，在桌上写下：南宫。
唐阮毫不意外，“你何以确定是受他指使？”
万事开头难，一句也是说，两句也是说。自从把南宫二字扔出去，就像禁忌已破，徐丙再无顾忌，略组织了一下语言，道：“这刺客小人在地下钱庄见过……”
三百两“敲门砖”，岂是他一介寒门士子能付得起的？他算的好，区区三百两，等有了官身，也就是手指缝里漏下来的点事儿，便大着胆子去了地下钱庄借钱。
在他看来，三百两银子已是天价，没想到，竟有人一次借了百两金。
闲着也是闲着，他斗不过自己的好奇心，借完银子就跟了上去，没想到……
徐丙瞄了眼唐阮，像是有些难以启齿。
唐阮不在意道：“怎么？莫非是去了芳花楼？”
芳花楼，京都最大的青楼。
徐丙惊掉了下巴：“国公爷怎么知道？”
见乔笙不展笑颜，唐阮又插科打诨了句：“切——从前有个状元郎，他路过青楼时，就是你刚刚那副恨不能打个地洞钻进去的表情。”
知他是在说周琼，乔笙仍是没笑，不动声色地把唐阮悄咪咪伸过来扯她袖子的手拍了回去，回过神来，对徐丙道：“然后呢？”
“然后小人肯定是不会去那烟花之地，不过小人记住了这人的长相，后来去郭府上缴银子时碰巧又见着他，无意中瞥见他腰上挂了南宫府上的令牌，所以之后醉春楼再见就知道了。”
醉春楼是京都有名的酒楼。
凌霄阁与醉春楼临街而望，以把酒言欢、摘星赏月闻名，颇得才子追捧。自阁上凭栏而望，醉春楼中景，一览无余。
好巧不巧，秦家家主秦世卿遇刺时，这个胆小如鼠的倒霉娃娃徐丙，正百无聊赖地趴在凌霄阁的木栏上吹风醒酒，刚巧对着秦世卿与南宫璃用膳的雅间。
他诗赋不成，早缴了银子买通考官，只需胡乱做一篇文便有官可做。
同窗尽在阁中高谈阔论，他听得耳朵疼，就躲了出来，没想到就撞破了这催命的一幕，吓得薄酒乍醒，冷汗涔涔，夜里门外吹风都觉得是南宫炽派人来杀他灭口。
他那针眼大小的胆子早早就吓破了，再没有多余的胆子支撑他与南宫炽同朝为官。
所以……临阵脱逃，缺考了。至今他都还在心疼那三百两银。
“传闻里说，这秦世卿与南宫前任家主南宫璃余情未了……”徐丙开始絮絮叨叨讲起十二年前那些街头巷尾热议的事。
唐阮猜到乔笙便是秦世卿独女秦笙，此时徐丙重提这些旧事，无异于往乔笙心上插刀子。
他本欲喝止，叫徐丙莫要再言，就听徐丙说道：“说是当日在醉春楼苟.合，情浓之时为歹徒所杀，还叫闯进来的妻女撞见了，但小人瞧着却不像……”
闻言，乔笙眸光微闪，强压着心中酸涩，问道：“不像什么？”
徐丙没觉出不对，自顾自道：“夫人不知，小人族中有兄长习武，所以一个人习没习过武，小人差不多能瞧出来。
“当时那秦世卿从榻上爬起来，连衣裳都没来得及穿，也没来得及去追伤心离去的妻女，刺客就闯进来，伸手就是一刀。”
“没想到，这位灯盏世家的家主竟是个武功不弱的，还挡了两下，小人当时就瞧出来他身子有些软。”
“这种情况，要么是中了迷香，要么是软骨散，再就是催.情.药，所以小人就猜，那房里八成是被人下了催.情.药，既败坏了秦家名声又方便刺杀，一箭双雕啊！”
说到这，他有些心寒，“只是连亲姐姐都算计进去，这……真狠心呐……”
徐丙不知的是，当年秦世卿与南宫璃同时出事，南宫珞顺理成章接手家主之位，灯盏世家中，再无人可与之并肩。
南宫府，盛极一时。
说什么一箭双雕，分明是三雕！
乔笙的心思却不在这儿。
徐丙说“秦世卿”武功不弱。
可是，她的阿爷连弹弓都不会打，根本从未习过武，秦府之中连柄宝剑都不曾有过。
所以当年，醉春楼里的“秦世卿”，真的是阿爷吗？
乔笙迫着自己回忆当时那一幕。
她与阿娘上京为阿爷过生辰，本是想给阿爷一个惊喜，没想到推开门，所见竟是阿爷与南宫璃姑姑不.着.寸.缕.交叠在一处……
阿爷惊慌的眼神她到现在还记得。
那人分明就是阿爷！可阿爷……确实也不会武啊……
总觉得哪里不对。
徐丙还在说着当年事。
“可惜了秦夫人，亲眼撞见夫君与好友做这等事，没留神过路车马，护住了小孩，自个儿却香消玉殒了……”
“本国公乱说？”唐阮嬉笑道，“这分明是祥宁公主亲口告诉本国公的。”
“本公主告诉国公爷什么了？”
唐阮答得很快：“说铁面人让你来谈笔交易。”
拓跋祥宁下意识回道：“你怎么知道是他让我来——”
质疑的尾音被她捂毙在口中。
唐阮嘴角一挑，“之前不知道，现在知道了。”
一本陆府名册让他们确定南宫炽与当年的通敌叛国案有关，废宅秦府中的酒坛与风铃尚不知是何意，但陆府名册是拓跋祥宁“偷”出来的，废宅秦府也是她提到了封条与风铃才引着乔笙去的。
一次是巧合，两次是偶然，那么第三次的牟迟劫人就绝不是凑巧能解释得了的。
而牟迟演的这出戏，无非是想打消唐阮对拓跋祥宁身份的怀疑，可惜没料到唐阮不按常理出牌，还有突然蹦出来的那些黄雀在后的南宫死士。
想到那日牟迟看故人般的神情，乔笙忍不住问道：“祥宁，牟统领……”本来是想问“牟统领可曾来过大魏”，想了想，这样问没头没脑，白惹人怀疑不说，估计也问不出什么，遂改了口，“牟统领可还安好？”
“牟统领？”拓跋祥宁也不再继续遮掩她与铁面人的关系，“阿笙姐放心便是，那个闷葫芦会些医术，他会照看的。而且牟统领怎么说也是身经百战的老将，那一箭根本伤不到他的要害，没事的。”
“那便好。”乔笙把拓跋祥宁的粗辫捋到身前，“之后若有机会，祥宁带我去谢谢牟统领的救命之恩。”
唐阮插了句话：“说到救命之恩，本国公竟不知，牟统领何时对大魏人怀有如此善心？”
十二年前连屠三城的统领，却在十二年后舍身救了名素昧平生的大魏女子，不论怎么说，都令人难以置信。
拓跋祥宁歪头瞥了他一眼，“本公主既然叫一声‘阿笙姐’，那么这就是‘不是亲姐胜似亲姐’，他帮我护一下姐姐，有问题吗？”
说完，板正的小脸瞬间对着乔笙笑靥如花，“祥宁好听是好听，但还是喜欢姐姐叫我阿七！”
唐阮忍无可忍，“撒手。”
拓跋祥宁化身八爪鱼缠着乔笙，“就不！本公主一辈子护着阿笙姐，要是国公爷敢对姐姐不好，哼，”她扭向乔笙一脸真诚，“姐姐，西迟男儿比大魏男儿好多了，到时候咱们把灯盏铺子开到西迟去，我让父王给你招赘！”
唐阮满脸黑线：“你敢！”
拓跋祥宁越吵越大胆：“怎么不敢！”
眼看着两人为了她“杞人忧天”，闹得要掀房顶，乔笙哭笑不得，连忙把岔到九霄云外的话题拉了回来，“好啦，不是说要谈笔交易吗？怎么，不谈啦？”
拓跋祥宁撅撅嘴，“国公爷不怕与虎谋皮？”
唐阮讥诮道：“南邪国新主即位，对你们西迟虎视眈眈，早已生出吞并之心。既如此，笼中之虎，又有何惧？”
在此关头，西迟国讨好大魏联手抗击南邪还来不及，又怎会背后捅刀？正因如此，唐阮才敢放任西迟公主在国公府蹦跶。
你一言我一语，虽未言明，但唐阮乔笙与拓跋祥宁都对所谈的“交易”心知肚明，很默契地达成了一致。
唐阮最终还是没忍住，走过去把拓跋祥宁从乔笙身上撕下来，“南宫炽的人已经找上门，牟统领接下来该如何做，应该不用本国公教吧？”
唐阮拉着乔笙跨过门槛，拓跋祥宁紧跟其后，刚抬脚，刷刷两把刀鞘叉过来，差点拍她脸上。
“咦？你们去哪儿？喂——话都说开了，怎么还关我禁闭呀！”
唐阮的声音远远飘过来：“去找你的牟统领商议对策，别耽误本国公的大事！”
***
袁驰早已押着徐丙在会云堂等候。按照唐阮吩咐，他已提前对着徐丙“恐吓”了一番。
一见着唐阮，徐丙就魂不守舍地连滚带爬抱住唐阮的袍角，哭得一把鼻涕一把泪，如丧考妣般嚷道：“国国国公爷——小人都说，求——求求你，保住小人全家性命，小人还没活够，不想死啊——呜——”
袁驰揪着领子把他拖到一边，“你要是说实话，国公爷自然保你性命无虞！要是敢有半句不实——”
“不敢不敢不敢！”徐丙连连摆手，“小人说！说……”
他猛吞了几口唾沫，“小人当年缺考，是因为、因为……因为撞见了有人杀人……”
“杀谁？”唐阮俯视着他，不怒自威。
“那个通敌叛国的秦家家主……”
唐阮右手一颤，不是他在颤，而是乔笙。
他握紧了乔笙的手，“姐姐若是不舒服，不妨先去歇歇？”
真相在前，近乡情怯。乔笙的呼吸声微重，她努力稳住发抖的声线，简单说了两个字：“无事。”
两人上座后，唐阮又问：“为谁所杀？”
“那人衣着干练，瞧着不像是传闻里说的寻常歹徒，更像是……”徐丙颤巍巍道，“刺客。”
唐阮略想了想，“可知受谁指使？”
铁面人既然把徐丙送上门来，不可能只是来提醒他秦世卿之死并非意外，背后主使之人才是铁面人的真正目的。
徐丙刚想说“不知”，就听头顶砸下来一句话，“活还是死，想好了再说。”
犹如冰锥贯脑，后脊生凉。
徐丙闭了闭眼，又猛地睁开，哒哒膝行上前，僭越地蘸了唐阮茶盏里的水，以指为笔，在桌上写下：南宫。
唐阮毫不意外，“你何以确定是受他指使？”
万事开头难，一句也是说，两句也是说。自从把南宫二字扔出去，就像禁忌已破，徐丙再无顾忌，略组织了一下语言，道：“这刺客小人在地下钱庄见过……”
三百两“敲门砖”，岂是他一介寒门士子能付得起的？他算的好，区区三百两，等有了官身，也就是手指缝里漏下来的点事儿，便大着胆子去了地下钱庄借钱。
在他看来，三百两银子已是天价，没想到，竟有人一次借了百两金。
闲着也是闲着，他斗不过自己的好奇心，借完银子就跟了上去，没想到……
徐丙瞄了眼唐阮，像是有些难以启齿。
唐阮不在意道：“怎么？莫非是去了芳花楼？”
芳花楼，京都最大的青楼。
徐丙惊掉了下巴：“国公爷怎么知道？”
见乔笙不展笑颜，唐阮又插科打诨了句：“切——从前有个状元郎，他路过青楼时，就是你刚刚那副恨不能打个地洞钻进去的表情。”
知他是在说周琼，乔笙仍是没笑，不动声色地把唐阮悄咪咪伸过来扯她袖子的手拍了回去，回过神来，对徐丙道：“然后呢？”
“然后小人肯定是不会去那烟花之地，不过小人记住了这人的长相，后来去郭府上缴银子时碰巧又见着他，无意中瞥见他腰上挂了南宫府上的令牌，所以之后醉春楼再见就知道了。”
醉春楼是京都有名的酒楼。
凌霄阁与醉春楼临街而望，以把酒言欢、摘星赏月闻名，颇得才子追捧。自阁上凭栏而望，醉春楼中景，一览无余。
好巧不巧，秦家家主秦世卿遇刺时，这个胆小如鼠的倒霉娃娃徐丙，正百无聊赖地趴在凌霄阁的木栏上吹风醒酒，刚巧对着秦世卿与南宫璃用膳的雅间。
他诗赋不成，早缴了银子买通考官，只需胡乱做一篇文便有官可做。
同窗尽在阁中高谈阔论，他听得耳朵疼，就躲了出来，没想到就撞破了这催命的一幕，吓得薄酒乍醒，冷汗涔涔，夜里门外吹风都觉得是南宫炽派人来杀他灭口。
他那针眼大小的胆子早早就吓破了，再没有多余的胆子支撑他与南宫炽同朝为官。
所以……临阵脱逃，缺考了。至今他都还在心疼那三百两银。
“传闻里说，这秦世卿与南宫前任家主南宫璃余情未了……”徐丙开始絮絮叨叨讲起十二年前那些街头巷尾热议的事。
唐阮猜到乔笙便是秦世卿独女秦笙，此时徐丙重提这些旧事，无异于往乔笙心上插刀子。
他本欲喝止，叫徐丙莫要再言，就听徐丙说道：“说是当日在醉春楼苟.合，情浓之时为歹徒所杀，还叫闯进来的妻女撞见了，但小人瞧着却不像……”
闻言，乔笙眸光微闪，强压着心中酸涩，问道：“不像什么？”
徐丙没觉出不对，自顾自道：“夫人不知，小人族中有兄长习武，所以一个人习没习过武，小人差不多能瞧出来。
“当时那秦世卿从榻上爬起来，连衣裳都没来得及穿，也没来得及去追伤心离去的妻女，刺客就闯进来，伸手就是一刀。”
“没想到，这位灯盏世家的家主竟是个武功不弱的，还挡了两下，小人当时就瞧出来他身子有些软。”
“这种情况，要么是中了迷香，要么是软骨散，再就是催.情.药，所以小人就猜，那房里八成是被人下了催.情.药，既败坏了秦家名声又方便刺杀，一箭双雕啊！”
说到这，他有些心寒，“只是连亲姐姐都算计进去，这……真狠心呐……”
徐丙不知的是，当年秦世卿与南宫璃同时出事，南宫珞顺理成章接手家主之位，灯盏世家中，再无人可与之并肩。
南宫府，盛极一时。
说什么一箭双雕，分明是三雕！
乔笙的心思却不在这儿。
徐丙说“秦世卿”武功不弱。
可是，她的阿爷连弹弓都不会打，根本从未习过武，秦府之中连柄宝剑都不曾有过。
所以当年，醉春楼里的“秦世卿”，真的是阿爷吗？
乔笙迫着自己回忆当时那一幕。
她与阿娘上京为阿爷过生辰，本是想给阿爷一个惊喜，没想到推开门，所见竟是阿爷与南宫璃姑姑不.着.寸.缕.交叠在一处……
阿爷惊慌的眼神她到现在还记得。
那人分明就是阿爷！可阿爷……确实也不会武啊……
总觉得哪里不对。
徐丙还在说着当年事。
“可惜了秦夫人，亲眼撞见夫君与好友做这等事，没留神过路车马，护住了小孩，自个儿却香消玉殒了……”