芈元站在他面前，只是静静地打量着这个走神的男人，许久，楚王没有听见任何声音，不由得诧异，“坐到这里来，过来。”他收拾好心绪，含笑招手让她过去。
或许是她太过安静，又太过沉默，楚王担忧地摸了摸她的额头，“这是怎么了？受委屈了？上次回来时，不是还闹着要在院子里扎秋千，还嚷嚷着要去狩猎？”他拉着女儿的小手，见她没有消瘦，只是精神不太足，想着或许是赶路疲惫，“父王让他们给你扎了秋千。只是如今才春日，不好狩猎，以后让你兄长带你去，好不好？”他轻声哄着，却不怎么有底气。
他早年过得并不顺遂，子嗣也不丰裕，独有一女，年纪尚幼，又失母，生怕宫中照拂不够送去祭祀宫交给大祭司照料。父女二人虽不常见，但也亲近，可今日怎么……
“是不是累了？”
“父王，秦人来做什么？”她忍了一路，到底没有忍住。
楚王闻言，情绪有一瞬间的滞涩，而后摸着她的头，道：“递交国书，巩固两国邦交罢了。”他眼中翻涌着不明的情绪，但却无能为力。
芈元低下头，拧着衣袖，想着大祭司和傅母的叮嘱，说道：“女儿会乖乖的。”
楚王抚摸着她的手顿了顿，而后将她抱在怀里，下颌抵着她的发顶，眼眶微红，“阿元是这世上最乖巧的公主了。”他沉默片刻后，“今日早些梳洗，明日记得去祭拜你母亲。”
“知道了。”
芈元离开楚王寝宫后，迷迷糊糊地被傅母抱回了自己的寝宫，一觉睡到大天明。
天微明，她突然惊醒，腾地坐了起来，迷茫着看着屋内与祭祀宫完全不同的陈设，片刻有些呆愣，于是坐在床上发呆。
“傅母，傅母……”她焦灼地冲着外面喊道。
傅母闻言匆匆赶来，“公主醒了，婢子们已经备好热水。沐浴更衣后去祭拜夫人。”
芈元的母亲出身楚国贵族，在她不满周岁时便离世了。在她的记忆里没有母亲的印象，只有一副挂在墙上的画布，寥寥几笔勾勒出母亲的模样，画中的人很温柔慈善，那双眼睛总是含着笑意，双手轻轻地搭在膝上，显得端方又闲适，让人不免想要亲近。
上完香后，婢女们都退下，她跪在画布前，恭恭敬敬地叩首，“阿母，前些时日，女儿已满四岁了，已经长大了，您不要担心。父王、兄长、大祭司对我都很好。”她叙述着平平淡淡的生活琐事，随后想起秦使来访，“近日，秦使访楚，父王要设宴款待，女儿也要出席。可是，女儿总觉得不对劲。大祭司、傅母、景涵哥哥还有父王，都有些奇怪。我问他们，他们什么也不与我说……”
她在蒲团上跪了许久，也说了很多话，才起身离开。
刚走到院中，就看见挂在两树之间的秋千，很精致也很小巧，她走了过去，摸了摸。
“这是大王让人做的。”傅母见她仔细打量秋千，便将她抱了上去。
芈元坐在日思夜想的秋千上，并没有想象中的欢欣，只带着些许的愁色。她满脑子都是秦使来访之事，愁眉苦脸地坐在秋千上轻轻地荡阿荡，就到了开宴的那一日。
繁复的礼服压得她喘不上气，身后的婢女们皆神情肃穆，不敢有半分懈怠，静静地立在她身后，大气都不敢喘。
礼乐唱和一声高过一声，殿内众人皆带着笑意，觥筹交错间，芈元察觉到一道视线总是落在她身上，眼神中的探究和探查毫不掩饰，她微微皱了皱眉，顺着视线来源看去——是秦使，年纪微大，见她看过来便露出和善的笑意，她也只好点头示意，于是那人的笑意更甚。
歌舞过半后，众人皆带着略微的醺色。
方才的秦使便站起身，看向高坐的楚王，笑道：“两国婚盟已有数百载，各国论起亲疏，秦楚当属一家。某奉命而来，不知公主可赏面咸阳一游？”说着就将视线落在芈元身上。
闻言，她不免疑惑，下意识地去寻找楚王的身影。
楚王放下手中的杯盏，沉声道：“寡人之女年幼，又生的娇气，受不得长途跋涉之苦。”
秦使闻言笑了笑，“楚王爱女之心，某深有同感。”他附和一句，换了句话继续漫不经心的逼迫，“华阳夫人远嫁秦国多年，公子子楚历经艰险回国承欢膝下。可到底身处异国他乡，总是怀念故乡和亲人。另，公子芈启也多年不见亲人了，总不好让公主连长兄都不认得吧。某千里迢迢而来，大王不能让某无功而返。”
他含笑站在殿内，语气虽然轻柔，但逼迫之意溢于言表，“我王不过是想见见公主罢了。”他说着看向芈元，更加放缓了语气，“公主可知，您有一位长兄在咸阳为质？何为质子，您可有耳闻？”
“够了！”楚王忍无可忍，拍案制止他的话语，“秦国，不要欺人太甚。”
殿内的气氛顿时有些微妙，这么多年，她是第一次见到父王发脾气。王之怒，本来威慑众人，可是芈元的眼睛扫过殿内众臣时，他们皆心怀鬼胎、心思各异，她一时间有些明白大祭司所说的“是非之地”。她的父王，只是一个有名无实的王，贵族把控着楚国的运转。
看他们的模样，此去咸阳应当是有利于他们的。而她的父王，即便再反对，到最后也会妥协。
芈元低下头，握紧略微发抖的手，不停地深呼吸，许久，她硬生生压下心头不明的恐惧，看向秦使，“秦使方才说，两国婚盟多年，论起亲疏，秦楚当属一家，可是？”
她的突然发问让秦使摸不着头脑，也不明白她意欲何为，只能点了点头，“确实如此。”
“既如此，楚人之子也该是秦人之子，是否？”她微微露出笑意，以战胜内心的惶恐。
他虽不明所以，却也点了点头，“是。”
“如此，就不该称长兄为‘质子’了，该与秦国公子一视同仁才好。”秦使愣了愣，芈元却转身看向楚王，对他躬身一拜，“父王，您国事繁忙不能离国，又思念长兄，不如，由女儿代父前去秦国探望长兄，如何？”
楚王看着年幼的女儿，半晌没有说话。
秦使此刻却露出了苦笑，原本是来“邀请”，没想到此时竟成了“探亲”，他深吸一口气，“公主若是亲至咸阳，大王必感愉悦。”
不等楚王反应，芈元一锤定音，“那便一起走吧，你总是要回国的。”
“诺。”他此行的目的已经达到，便不好再触楚王的眉头。
而芈元此刻也敏锐地察觉到众臣满意的模样，她虽心中疑惑不止，却不好发问，只能静静地等待宴席结束。
楚王面色复杂地看着坐在他面前的女儿，她低垂着头，不言不语，虽礼仪周到，却沉默着抗拒。他叹了口气，犹豫片刻，“此行是为两国婚盟。”
芈元的眼睛颤了颤。
“秦使所说的华阳夫人，是寡人的堂姊，嫁于秦国安国君为夫人。安国君是秦国的太子，而华阳夫人膝下无子，只收养公子子楚为嫡子，以确保其与楚系的地位。”
“女儿难道要与公子子楚议婚吗？”
“不是他。不过子楚膝下有子——”
“我要与他的儿子议婚，对吧。”芈元了然，她抬起头看向楚王，“那此行，女儿还能回来吗？”
楚王沉默，避开了她的视线。
“时辰不早了，女儿该休息了。”说着行礼后便离开了楚王的寝宫。
回到自己的居所后，她又一次跪在了生母的画卷前，此次她什么都没有说，只是静静地跪在那里。只是当她离开时，将墙上的画卷取下，小心地收进匣子中，抱在怀里。
一个月后，楚国的车架跟随着秦使一起离开楚国。
她又一次坐上摇摇晃晃的马车，掀开车帘时，身后站立的都是自己的亲人，他们与秦使寒暄着，说着彼此的场面话。而她那双不安的眼睛只能一直落在高阶上的楚王身上，祈求能够得到一丝的安心，却离得太远，面容都看不清楚。
终于，还是到了启程的时辰，傅母放下了车帘，隔绝了她的视线。车轮在青石板路上咯吱咯吱地响，一声又一声，她的心悬在半空中，无着无落，于是飞快地掀开车帘，往后看去。泪眼婆娑中，什么都看不清，她极力想要将这些刻在心中，却一片模糊。她执拗地扒着车窗，直到车架驶出郢都城门，她又匆匆地躲回车内，失声痛哭起来，豆大的眼泪等不及纷纷钻出来，而她却不敢发出半点声音，傅母和身边的婢女都忍不住垂泪，又生怕更加刺激她的情绪，只能侧过身默默用袖子拭泪。
长途跋涉并不舒服，马车颠簸，晨起暮休，颠来倒去地让她很受了一番苦楚。可她也很清楚，这并不是一场旅途或者是简单的探亲，于是她也不抱怨，只是日渐消瘦的脸颊让人忍不住心疼。
强撑了许久，到底是病倒了。
或许是她太过安静，又太过沉默，楚王担忧地摸了摸她的额头，“这是怎么了？受委屈了？上次回来时，不是还闹着要在院子里扎秋千，还嚷嚷着要去狩猎？”他拉着女儿的小手，见她没有消瘦，只是精神不太足，想着或许是赶路疲惫，“父王让他们给你扎了秋千。只是如今才春日，不好狩猎，以后让你兄长带你去，好不好？”他轻声哄着，却不怎么有底气。
他早年过得并不顺遂，子嗣也不丰裕，独有一女，年纪尚幼，又失母，生怕宫中照拂不够送去祭祀宫交给大祭司照料。父女二人虽不常见，但也亲近，可今日怎么……
“是不是累了？”
“父王，秦人来做什么？”她忍了一路，到底没有忍住。
楚王闻言，情绪有一瞬间的滞涩，而后摸着她的头，道：“递交国书，巩固两国邦交罢了。”他眼中翻涌着不明的情绪，但却无能为力。
芈元低下头，拧着衣袖，想着大祭司和傅母的叮嘱，说道：“女儿会乖乖的。”
楚王抚摸着她的手顿了顿，而后将她抱在怀里，下颌抵着她的发顶，眼眶微红，“阿元是这世上最乖巧的公主了。”他沉默片刻后，“今日早些梳洗，明日记得去祭拜你母亲。”
“知道了。”
芈元离开楚王寝宫后，迷迷糊糊地被傅母抱回了自己的寝宫，一觉睡到大天明。
天微明，她突然惊醒，腾地坐了起来，迷茫着看着屋内与祭祀宫完全不同的陈设，片刻有些呆愣，于是坐在床上发呆。
“傅母，傅母……”她焦灼地冲着外面喊道。
傅母闻言匆匆赶来，“公主醒了，婢子们已经备好热水。沐浴更衣后去祭拜夫人。”
芈元的母亲出身楚国贵族，在她不满周岁时便离世了。在她的记忆里没有母亲的印象，只有一副挂在墙上的画布，寥寥几笔勾勒出母亲的模样，画中的人很温柔慈善，那双眼睛总是含着笑意，双手轻轻地搭在膝上，显得端方又闲适，让人不免想要亲近。
上完香后，婢女们都退下，她跪在画布前，恭恭敬敬地叩首，“阿母，前些时日，女儿已满四岁了，已经长大了，您不要担心。父王、兄长、大祭司对我都很好。”她叙述着平平淡淡的生活琐事，随后想起秦使来访，“近日，秦使访楚，父王要设宴款待，女儿也要出席。可是，女儿总觉得不对劲。大祭司、傅母、景涵哥哥还有父王，都有些奇怪。我问他们，他们什么也不与我说……”
她在蒲团上跪了许久，也说了很多话，才起身离开。
刚走到院中，就看见挂在两树之间的秋千，很精致也很小巧，她走了过去，摸了摸。
“这是大王让人做的。”傅母见她仔细打量秋千，便将她抱了上去。
芈元坐在日思夜想的秋千上，并没有想象中的欢欣，只带着些许的愁色。她满脑子都是秦使来访之事，愁眉苦脸地坐在秋千上轻轻地荡阿荡，就到了开宴的那一日。
繁复的礼服压得她喘不上气，身后的婢女们皆神情肃穆，不敢有半分懈怠，静静地立在她身后，大气都不敢喘。
礼乐唱和一声高过一声，殿内众人皆带着笑意，觥筹交错间，芈元察觉到一道视线总是落在她身上，眼神中的探究和探查毫不掩饰，她微微皱了皱眉，顺着视线来源看去——是秦使，年纪微大，见她看过来便露出和善的笑意，她也只好点头示意，于是那人的笑意更甚。
歌舞过半后，众人皆带着略微的醺色。
方才的秦使便站起身，看向高坐的楚王，笑道：“两国婚盟已有数百载，各国论起亲疏，秦楚当属一家。某奉命而来，不知公主可赏面咸阳一游？”说着就将视线落在芈元身上。
闻言，她不免疑惑，下意识地去寻找楚王的身影。
楚王放下手中的杯盏，沉声道：“寡人之女年幼，又生的娇气，受不得长途跋涉之苦。”
秦使闻言笑了笑，“楚王爱女之心，某深有同感。”他附和一句，换了句话继续漫不经心的逼迫，“华阳夫人远嫁秦国多年，公子子楚历经艰险回国承欢膝下。可到底身处异国他乡，总是怀念故乡和亲人。另，公子芈启也多年不见亲人了，总不好让公主连长兄都不认得吧。某千里迢迢而来，大王不能让某无功而返。”
他含笑站在殿内，语气虽然轻柔，但逼迫之意溢于言表，“我王不过是想见见公主罢了。”他说着看向芈元，更加放缓了语气，“公主可知，您有一位长兄在咸阳为质？何为质子，您可有耳闻？”
“够了！”楚王忍无可忍，拍案制止他的话语，“秦国，不要欺人太甚。”
殿内的气氛顿时有些微妙，这么多年，她是第一次见到父王发脾气。王之怒，本来威慑众人，可是芈元的眼睛扫过殿内众臣时，他们皆心怀鬼胎、心思各异，她一时间有些明白大祭司所说的“是非之地”。她的父王，只是一个有名无实的王，贵族把控着楚国的运转。
看他们的模样，此去咸阳应当是有利于他们的。而她的父王，即便再反对，到最后也会妥协。
芈元低下头，握紧略微发抖的手，不停地深呼吸，许久，她硬生生压下心头不明的恐惧，看向秦使，“秦使方才说，两国婚盟多年，论起亲疏，秦楚当属一家，可是？”
她的突然发问让秦使摸不着头脑，也不明白她意欲何为，只能点了点头，“确实如此。”
“既如此，楚人之子也该是秦人之子，是否？”她微微露出笑意，以战胜内心的惶恐。
他虽不明所以，却也点了点头，“是。”
“如此，就不该称长兄为‘质子’了，该与秦国公子一视同仁才好。”秦使愣了愣，芈元却转身看向楚王，对他躬身一拜，“父王，您国事繁忙不能离国，又思念长兄，不如，由女儿代父前去秦国探望长兄，如何？”
楚王看着年幼的女儿，半晌没有说话。
秦使此刻却露出了苦笑，原本是来“邀请”，没想到此时竟成了“探亲”，他深吸一口气，“公主若是亲至咸阳，大王必感愉悦。”
不等楚王反应，芈元一锤定音，“那便一起走吧，你总是要回国的。”
“诺。”他此行的目的已经达到，便不好再触楚王的眉头。
而芈元此刻也敏锐地察觉到众臣满意的模样，她虽心中疑惑不止，却不好发问，只能静静地等待宴席结束。
楚王面色复杂地看着坐在他面前的女儿，她低垂着头，不言不语，虽礼仪周到，却沉默着抗拒。他叹了口气，犹豫片刻，“此行是为两国婚盟。”
芈元的眼睛颤了颤。
“秦使所说的华阳夫人，是寡人的堂姊，嫁于秦国安国君为夫人。安国君是秦国的太子，而华阳夫人膝下无子，只收养公子子楚为嫡子，以确保其与楚系的地位。”
“女儿难道要与公子子楚议婚吗？”
“不是他。不过子楚膝下有子——”
“我要与他的儿子议婚，对吧。”芈元了然，她抬起头看向楚王，“那此行，女儿还能回来吗？”
楚王沉默，避开了她的视线。
“时辰不早了，女儿该休息了。”说着行礼后便离开了楚王的寝宫。
回到自己的居所后，她又一次跪在了生母的画卷前，此次她什么都没有说，只是静静地跪在那里。只是当她离开时，将墙上的画卷取下，小心地收进匣子中，抱在怀里。
一个月后，楚国的车架跟随着秦使一起离开楚国。
她又一次坐上摇摇晃晃的马车，掀开车帘时，身后站立的都是自己的亲人，他们与秦使寒暄着，说着彼此的场面话。而她那双不安的眼睛只能一直落在高阶上的楚王身上，祈求能够得到一丝的安心，却离得太远，面容都看不清楚。
终于，还是到了启程的时辰，傅母放下了车帘，隔绝了她的视线。车轮在青石板路上咯吱咯吱地响，一声又一声，她的心悬在半空中，无着无落，于是飞快地掀开车帘，往后看去。泪眼婆娑中，什么都看不清，她极力想要将这些刻在心中，却一片模糊。她执拗地扒着车窗，直到车架驶出郢都城门，她又匆匆地躲回车内，失声痛哭起来，豆大的眼泪等不及纷纷钻出来，而她却不敢发出半点声音，傅母和身边的婢女都忍不住垂泪，又生怕更加刺激她的情绪，只能侧过身默默用袖子拭泪。
长途跋涉并不舒服，马车颠簸，晨起暮休，颠来倒去地让她很受了一番苦楚。可她也很清楚，这并不是一场旅途或者是简单的探亲，于是她也不抱怨，只是日渐消瘦的脸颊让人忍不住心疼。
强撑了许久，到底是病倒了。