永庆十六年，已经入秋，武昌城仍如一个闷热的火罐子一般，干热中感受不到一丝凉风，让人觉得脚下被蒸烤的大地仿佛要抽干人的精气神，这个夏天城内就没有下过一滴雨。
永庆十四年底，世代镇守祁连山的雍国公叛主谋反，打着“清君侧”的旗号举兵，不到两年时间就占领了山西省、陕西省，现南下到湖广，围了武昌城已有十余天了。
天气本就炎热，各个城门又被贼兵围困，武昌城如同一只密不通风的铁桶。城内人心惶惶，巷子里听不到一丝人语，只有院中老树上的蝉鸣吵得人心烦意乱，让人透不过气来。
何明瑟扇着蝶恋花团扇支开窗牖，窗外隐约传来火炮轰城发出的爆裂声响，她抬眼望了望窗外面的天，天光日朗，鸟都没一只，不知守城官兵还能撑几天，真让人绝望！
这几年来大鸿朝一直不太平，从前年起，天气少雨，土地干旱，全国大部分地方一直闹灾荒。鞑靼、女贞又时不时在北方边界烧杀抢掠，内忧外患之际，雍国公此时又上来凑热闹，更是雪上加霜。
今年年初，父兄带着她匆匆从京师回武昌探亲，没想到，正值此时，雍贼世子赵献率兵南下，大队人马直奔四川。
刚回到家家没几日，父兄便被朝廷派去成都守城。时值山西、陕西已经落入雍王之手，湖广、四川一带已经常有小股叛军作乱，父兄怕路上带着她有诸多危险，为着她的安全考虑，便执意将她留在了武昌城，托付给叔婶照料。不曾想，雍贼绕了个道，先对湖广下了手。
母亲在她十三岁的时候便撒手人寰，如今已经故去了三年。前几年随父亲在京师客居时，由于路途遥远，不能回武昌到母亲坟头祭拜，她和哥哥便带上些贡品、香烛，在附近的寺庙里给母亲烧香念佛。谁知今年她人就在武昌，赶上了这样的事情，也无法出城去母亲坟头尽孝，思及此处，她拧了拧眉头，兀自叹了口气。明日便是母亲的祭日了……
“姑娘，姑娘，二夫人来了。”蹲在井边打水的丫头秋兰探头给何明瑟递了个眼色。
何明瑟转头看去，何家二房夫人李澜芝手里摇着团扇，踱着碎步，汗涔涔的脸上带着淡淡愁容，进了后院。
李澜芝此次来怕是担心她在此兵荒马乱之际冒冒失失非要往外闯，万一出了事没法跟她父亲交代。
前几天，她曾经和李澜芝提过一次要去祭拜母亲的事情，当时，李澜芝只推说时候还早，过几日再决定是否要去也不迟。
虽然她这半年来和李澜芝同住一个屋檐下，但是除了日常生活上的关怀外，李澜芝很少拉着何明瑟话家常，或许还把她当成个孩子，或许当她是个累赘。
何明瑟收回脑袋，起身迎到门口，脸上带笑，给李澜芝行了个女礼，恭顺的喊了一声：“二婶。”
李澜芝年近四十，眉眼精致，看得出细细勾画过，头上梳着时样?髻，髻上插着如意金玉梅花簪，好不精致！
何明瑟内心感叹，在这全城人人自危的节骨眼，二婶还有这等打扮的闲情逸致，怪不得二叔这二十多年来被她抓的死死的。
“明瑟啊，你听听外面这炮火声，时不时就响上一声，我一听到声儿这心里就七上八下的，这几日就没睡过一个好觉，真怕雍贼打进来。“李澜芝拿帕子揉了揉眼角，顺势亲昵的挽住了何明瑟的胳膊。
”你二哥这个不让人省心的，还整天跟着他那帮狐朋狗友们在外面瞎混，若是雍贼攻入城内，这刀剑不长眼，万一他有个三长两短，我可怎么活啊……”李澜芝声音愈发哽咽，让人不忍心在此时说出什么忤逆她的话来，何明瑟用手在她后背轻捋，以示安慰。
她怎么会听不出来，二婶嘴上在说二哥，实际上是在敲打她。
何明瑟是父亲的掌上明珠，若是此时出了差错，李澜芝是怎么也交代不过去的，索性，她看死了何明瑟，对她动之以情，晓之以理，让她别跨出何府，此时安稳就是保命。
何明瑟扶李澜芝坐在石凳上，夸赞了一番她今日的打扮，对李澜芝很是受用，又顺着她的话道：“二婶放宽心，外头乱成那样，我是不会给家里添乱的。”
她知道让李澜芝应允她去寺庙里祭拜母亲，是行不通的，索性不给她心里添堵，先让她放松警惕，再做下一步打算。
李澜芝满意的抚了抚额角，微微点头，心想这姑娘真是越大越懂事了，复又叹息道，“马上就要院试了，本想让你二哥再去试试，谁成想……。”
二哥何启年是叔婶的独子，现已快满二十岁，文不成，武不就，每日就想着出门玩乐，整日在家好吃懒做也不是办法，年初父亲有意带他到成都让他历练历练，奈何李澜芝舍不得，这事便作罢了。
“哎，随他去吧，若是雍贼将武昌拿下，是否能活命都不知道，还逼他考那秀才做什么……”
何明瑟随声应合，李澜芝收了眼泪，拍了拍她的手道：“明日便是你母亲的祭日了，若是此次武昌城能保住，过一阵子，叔婶一起陪你去祖坟拜你娘，你说好不好？”
何明瑟乖巧，甜甜一笑道：“都听二婶的。”
李澜芝微笑以示满意，送走李澜芝，何明瑟复又坐到窗前，内心伤感，李澜芝说的没错，若是雍贼将武昌拿下，她能否活命还都是未知，但反过来一想，万一她丢了性命，父兄又远在成都，生死未卜，以后谁又能去祭拜母亲呢？
她叹了口气，打定了主意，无论如何明日一定要去一趟龙华寺。
“姑娘，去龙华寺给夫人上香的事儿你就别想了。你听听外面这炮火声，万一雍贼打进来，外面兵荒马乱的，出去了那就是曝尸荒野！”丫头秋兰盛出一碗在井水里湃过的绿豆汤边走边跟她说，从小跟在何明瑟身边，她知道自家姑娘明面上应承二夫人，心里还是有盘算的。
既已回武昌，母亲祭日，无法出城去祖坟祭拜，已经是不孝顺，她想退而求其次，去城东的龙华寺给母亲上一炷香，如今这也成了难事。
何明瑟抚了抚额头，站起身将团扇扔在桌上，悻悻的走到门边倚在门框上，细白的面皮在阳光的映衬下更显细致娇美。她伸手接过绿豆汤，仰起脖子喝了一大口，冰凉微甜的汤水丝丝入喉，紧接着渗入她的五脏六腑，让她顿感凉快了大半，心绪也跟着平复了下来。
“武昌城墙坚固，城里粮足，就算雍贼再围城十天，也支撑得住。”
湖广自古就是鱼米之乡，虽然这几年年景差，庄稼歉收，但是比起其他地方，武昌城内还是有些存粮的。
秋兰努努嘴，愣眼看了她半天， “姑娘啊，万一雍贼从宾阳门入城，龙华寺岂不是要先遭殃！我听说，好多兵都娶不上老婆，三四十岁还打光棍，你这花容月貌的小娘子，小心被贼兵虏了做老婆去。”
何明瑟拿起团扇朝秋兰头上点了点道：“你这丫头，亏得你还是个武昌人，宾阳门附近都是丛林，这个天气蚊虫又多，雍贼何至于傻到从那儿入城，没得自讨苦吃。如果是我，肯定要先攻下平湖门和文昌门。”
龙华寺靠近宾阳门，宾阳门内便是蛇山，周围地势高低起伏，都是密密的丛林，既无衙门，也无贡院，连人家都没有几户，贼从这里入城又有何用？但平湖门和文昌门不同，湖广三司都在这两门之间。若是想一举夺城的贼，肯定要先攻下这两个门呀！
秋兰见她说得头头是道，自知论嘴皮子，十个秋兰也不是她何明瑟的对手，便硬着头皮使出了杀手锏，带着哭腔哀求道：“就算城里安全，但如果二夫人和二老爷知道我们出去了，回来他们非打死我不可，姑娘，我伺候了你这么多年，你就忍心看着我去死吗？”
她眼中一汪泪，噙在眼眶里即刻将要掉落，秋兰知道何明瑟心软，以往此招屡试不爽。
何明瑟三口喝完汤水，顿觉热气全消，她将碗掷于桌上，碗底碰撞桌面发出清脆的响声。
她抓起秋兰的手，好言安慰道：“好秋兰，你放心，我明天一个人去，断不会连累到你。”
“那我怎么敢呢！姑娘啊，我也是为着你的安全着想，我绝对不会让你离开我一个人出去的。”秋兰抽出出手，抹了把眼泪，张开双臂横挡在何明瑟身前，一副要走就从我身上踩过去的架势。
秋兰从小陪在何明瑟身边，说话直来直去，性子倒是淳朴讨喜，就是有时候太一根筋了。何明瑟心里叹息，嘴上却道：“拿你没办法，罢了，就依你。”
天热人易疲倦，当晚伺候何明瑟沐浴过后，秋兰给拿帕子给她绞干了头发，已是四肢乏力，一头倒在外间的榻上便沉沉睡了过去。
可何明瑟躺在床上却翻来覆去睡不着，她盘算着明日几时出发，怎么稳住秋兰，走哪条路更近……
她翻身轻唤了一声秋兰，秋兰丝毫没有反应，想必她此时好梦正酣。何明瑟蹑手蹑脚起身来到马厩，她的小白马心有灵犀似的朝她这边望过来。
她从草垛拾起一把草递到小白马的嘴边，小白马默默地吃了起来。这马是哥哥临去成都前留给她的，有好些日子没带它出去跑跑了，府上下人知道这是她的心爱之物，喂得勤，它周身已经肉眼可见的长了一圈肥肉。
她伸手摸着憨呆的白马，低声道：“明天我带你出去舒活舒活筋骨，逛逛蛇山，可好？”
第二日何明瑟比往常起的要早上很多，她一夜只睡了大约不到两个时辰，睡醒还有些头昏脑涨。
她往帐外瞧了一眼，秋兰已经起床，在屋里忙活了，她振作了下精神，唤道：“秋兰，给我找找母亲留下的镯子，我今天要带着它，就当对母亲的纪念了。”声音婉转悲哀，思母之情溢于言表。
秋兰放下手中的事情欢喜道了声好，只以为她思念故去的大夫人，导致失眠。以前大夫人在时，秋兰还小，但是至今仍能记得大夫人待她宽厚和善，今日听何明瑟这么一说，她心里也不是滋味。但品着自家姑娘的话，今天她是不会去龙华寺了罢，让她心头一块石头总算落了地。
秋兰上前宽慰了她一阵，便回身开始翻腾床头的那几个箱子，何明瑟爱惜之物都让她小心归置到最下面的箱子内。
秋兰将上面的几个箱子拿下，倒腾出最下面的箱子，一层一层的将附在上面的细软仔细拿出，放在最下面的烫金大红盒子就是了，秋兰道了一声，“找到了！”刚欲捧出，忽觉颈子后一痛，还未来得及细想，眼前便黑了下来。
永庆十四年底，世代镇守祁连山的雍国公叛主谋反，打着“清君侧”的旗号举兵，不到两年时间就占领了山西省、陕西省，现南下到湖广，围了武昌城已有十余天了。
天气本就炎热，各个城门又被贼兵围困，武昌城如同一只密不通风的铁桶。城内人心惶惶，巷子里听不到一丝人语，只有院中老树上的蝉鸣吵得人心烦意乱，让人透不过气来。
何明瑟扇着蝶恋花团扇支开窗牖，窗外隐约传来火炮轰城发出的爆裂声响，她抬眼望了望窗外面的天，天光日朗，鸟都没一只，不知守城官兵还能撑几天，真让人绝望！
这几年来大鸿朝一直不太平，从前年起，天气少雨，土地干旱，全国大部分地方一直闹灾荒。鞑靼、女贞又时不时在北方边界烧杀抢掠，内忧外患之际，雍国公此时又上来凑热闹，更是雪上加霜。
今年年初，父兄带着她匆匆从京师回武昌探亲，没想到，正值此时，雍贼世子赵献率兵南下，大队人马直奔四川。
刚回到家家没几日，父兄便被朝廷派去成都守城。时值山西、陕西已经落入雍王之手，湖广、四川一带已经常有小股叛军作乱，父兄怕路上带着她有诸多危险，为着她的安全考虑，便执意将她留在了武昌城，托付给叔婶照料。不曾想，雍贼绕了个道，先对湖广下了手。
母亲在她十三岁的时候便撒手人寰，如今已经故去了三年。前几年随父亲在京师客居时，由于路途遥远，不能回武昌到母亲坟头祭拜，她和哥哥便带上些贡品、香烛，在附近的寺庙里给母亲烧香念佛。谁知今年她人就在武昌，赶上了这样的事情，也无法出城去母亲坟头尽孝，思及此处，她拧了拧眉头，兀自叹了口气。明日便是母亲的祭日了……
“姑娘，姑娘，二夫人来了。”蹲在井边打水的丫头秋兰探头给何明瑟递了个眼色。
何明瑟转头看去，何家二房夫人李澜芝手里摇着团扇，踱着碎步，汗涔涔的脸上带着淡淡愁容，进了后院。
李澜芝此次来怕是担心她在此兵荒马乱之际冒冒失失非要往外闯，万一出了事没法跟她父亲交代。
前几天，她曾经和李澜芝提过一次要去祭拜母亲的事情，当时，李澜芝只推说时候还早，过几日再决定是否要去也不迟。
虽然她这半年来和李澜芝同住一个屋檐下，但是除了日常生活上的关怀外，李澜芝很少拉着何明瑟话家常，或许还把她当成个孩子，或许当她是个累赘。
何明瑟收回脑袋，起身迎到门口，脸上带笑，给李澜芝行了个女礼，恭顺的喊了一声：“二婶。”
李澜芝年近四十，眉眼精致，看得出细细勾画过，头上梳着时样?髻，髻上插着如意金玉梅花簪，好不精致！
何明瑟内心感叹，在这全城人人自危的节骨眼，二婶还有这等打扮的闲情逸致，怪不得二叔这二十多年来被她抓的死死的。
“明瑟啊，你听听外面这炮火声，时不时就响上一声，我一听到声儿这心里就七上八下的，这几日就没睡过一个好觉，真怕雍贼打进来。“李澜芝拿帕子揉了揉眼角，顺势亲昵的挽住了何明瑟的胳膊。
”你二哥这个不让人省心的，还整天跟着他那帮狐朋狗友们在外面瞎混，若是雍贼攻入城内，这刀剑不长眼，万一他有个三长两短，我可怎么活啊……”李澜芝声音愈发哽咽，让人不忍心在此时说出什么忤逆她的话来，何明瑟用手在她后背轻捋，以示安慰。
她怎么会听不出来，二婶嘴上在说二哥，实际上是在敲打她。
何明瑟是父亲的掌上明珠，若是此时出了差错，李澜芝是怎么也交代不过去的，索性，她看死了何明瑟，对她动之以情，晓之以理，让她别跨出何府，此时安稳就是保命。
何明瑟扶李澜芝坐在石凳上，夸赞了一番她今日的打扮，对李澜芝很是受用，又顺着她的话道：“二婶放宽心，外头乱成那样，我是不会给家里添乱的。”
她知道让李澜芝应允她去寺庙里祭拜母亲，是行不通的，索性不给她心里添堵，先让她放松警惕，再做下一步打算。
李澜芝满意的抚了抚额角，微微点头，心想这姑娘真是越大越懂事了，复又叹息道，“马上就要院试了，本想让你二哥再去试试，谁成想……。”
二哥何启年是叔婶的独子，现已快满二十岁，文不成，武不就，每日就想着出门玩乐，整日在家好吃懒做也不是办法，年初父亲有意带他到成都让他历练历练，奈何李澜芝舍不得，这事便作罢了。
“哎，随他去吧，若是雍贼将武昌拿下，是否能活命都不知道，还逼他考那秀才做什么……”
何明瑟随声应合，李澜芝收了眼泪，拍了拍她的手道：“明日便是你母亲的祭日了，若是此次武昌城能保住，过一阵子，叔婶一起陪你去祖坟拜你娘，你说好不好？”
何明瑟乖巧，甜甜一笑道：“都听二婶的。”
李澜芝微笑以示满意，送走李澜芝，何明瑟复又坐到窗前，内心伤感，李澜芝说的没错，若是雍贼将武昌拿下，她能否活命还都是未知，但反过来一想，万一她丢了性命，父兄又远在成都，生死未卜，以后谁又能去祭拜母亲呢？
她叹了口气，打定了主意，无论如何明日一定要去一趟龙华寺。
“姑娘，去龙华寺给夫人上香的事儿你就别想了。你听听外面这炮火声，万一雍贼打进来，外面兵荒马乱的，出去了那就是曝尸荒野！”丫头秋兰盛出一碗在井水里湃过的绿豆汤边走边跟她说，从小跟在何明瑟身边，她知道自家姑娘明面上应承二夫人，心里还是有盘算的。
既已回武昌，母亲祭日，无法出城去祖坟祭拜，已经是不孝顺，她想退而求其次，去城东的龙华寺给母亲上一炷香，如今这也成了难事。
何明瑟抚了抚额头，站起身将团扇扔在桌上，悻悻的走到门边倚在门框上，细白的面皮在阳光的映衬下更显细致娇美。她伸手接过绿豆汤，仰起脖子喝了一大口，冰凉微甜的汤水丝丝入喉，紧接着渗入她的五脏六腑，让她顿感凉快了大半，心绪也跟着平复了下来。
“武昌城墙坚固，城里粮足，就算雍贼再围城十天，也支撑得住。”
湖广自古就是鱼米之乡，虽然这几年年景差，庄稼歉收，但是比起其他地方，武昌城内还是有些存粮的。
秋兰努努嘴，愣眼看了她半天， “姑娘啊，万一雍贼从宾阳门入城，龙华寺岂不是要先遭殃！我听说，好多兵都娶不上老婆，三四十岁还打光棍，你这花容月貌的小娘子，小心被贼兵虏了做老婆去。”
何明瑟拿起团扇朝秋兰头上点了点道：“你这丫头，亏得你还是个武昌人，宾阳门附近都是丛林，这个天气蚊虫又多，雍贼何至于傻到从那儿入城，没得自讨苦吃。如果是我，肯定要先攻下平湖门和文昌门。”
龙华寺靠近宾阳门，宾阳门内便是蛇山，周围地势高低起伏，都是密密的丛林，既无衙门，也无贡院，连人家都没有几户，贼从这里入城又有何用？但平湖门和文昌门不同，湖广三司都在这两门之间。若是想一举夺城的贼，肯定要先攻下这两个门呀！
秋兰见她说得头头是道，自知论嘴皮子，十个秋兰也不是她何明瑟的对手，便硬着头皮使出了杀手锏，带着哭腔哀求道：“就算城里安全，但如果二夫人和二老爷知道我们出去了，回来他们非打死我不可，姑娘，我伺候了你这么多年，你就忍心看着我去死吗？”
她眼中一汪泪，噙在眼眶里即刻将要掉落，秋兰知道何明瑟心软，以往此招屡试不爽。
何明瑟三口喝完汤水，顿觉热气全消，她将碗掷于桌上，碗底碰撞桌面发出清脆的响声。
她抓起秋兰的手，好言安慰道：“好秋兰，你放心，我明天一个人去，断不会连累到你。”
“那我怎么敢呢！姑娘啊，我也是为着你的安全着想，我绝对不会让你离开我一个人出去的。”秋兰抽出出手，抹了把眼泪，张开双臂横挡在何明瑟身前，一副要走就从我身上踩过去的架势。
秋兰从小陪在何明瑟身边，说话直来直去，性子倒是淳朴讨喜，就是有时候太一根筋了。何明瑟心里叹息，嘴上却道：“拿你没办法，罢了，就依你。”
天热人易疲倦，当晚伺候何明瑟沐浴过后，秋兰给拿帕子给她绞干了头发，已是四肢乏力，一头倒在外间的榻上便沉沉睡了过去。
可何明瑟躺在床上却翻来覆去睡不着，她盘算着明日几时出发，怎么稳住秋兰，走哪条路更近……
她翻身轻唤了一声秋兰，秋兰丝毫没有反应，想必她此时好梦正酣。何明瑟蹑手蹑脚起身来到马厩，她的小白马心有灵犀似的朝她这边望过来。
她从草垛拾起一把草递到小白马的嘴边，小白马默默地吃了起来。这马是哥哥临去成都前留给她的，有好些日子没带它出去跑跑了，府上下人知道这是她的心爱之物，喂得勤，它周身已经肉眼可见的长了一圈肥肉。
她伸手摸着憨呆的白马，低声道：“明天我带你出去舒活舒活筋骨，逛逛蛇山，可好？”
第二日何明瑟比往常起的要早上很多，她一夜只睡了大约不到两个时辰，睡醒还有些头昏脑涨。
她往帐外瞧了一眼，秋兰已经起床，在屋里忙活了，她振作了下精神，唤道：“秋兰，给我找找母亲留下的镯子，我今天要带着它，就当对母亲的纪念了。”声音婉转悲哀，思母之情溢于言表。
秋兰放下手中的事情欢喜道了声好，只以为她思念故去的大夫人，导致失眠。以前大夫人在时，秋兰还小，但是至今仍能记得大夫人待她宽厚和善，今日听何明瑟这么一说，她心里也不是滋味。但品着自家姑娘的话，今天她是不会去龙华寺了罢，让她心头一块石头总算落了地。
秋兰上前宽慰了她一阵，便回身开始翻腾床头的那几个箱子，何明瑟爱惜之物都让她小心归置到最下面的箱子内。
秋兰将上面的几个箱子拿下，倒腾出最下面的箱子，一层一层的将附在上面的细软仔细拿出，放在最下面的烫金大红盒子就是了，秋兰道了一声，“找到了！”刚欲捧出，忽觉颈子后一痛，还未来得及细想，眼前便黑了下来。