“管事，您快去瞧瞧吧！”
那小厮跑得上气不接下气。
见着管事，一下似见着主心骨：“李婆子突地坠了井，已是死透了！”
王婆子面上大骇，身子一下软倒在地，木愣愣地，哪还见半点与管事顶嘴时的嚣张之色。
她身后小厮惊得张大嘴，木在原处。
就连王婆子身子倒在他腿边，他都全然未曾理会。
“你说甚？”
管事夹紧眉头，虽亦被吓着，却不如另二人那般惊骇。
只匆匆同小厮赶去，一一追问到底如何。
而王婆子见他一走，似恍然惊醒。
什么李婆子的，已被她抛之脑后，趁现下无人注意她那点小事，趁机朝小道溜去。
“欸王婆子，你莫跑，管事可都说了，你还想耍赖不成，回来，你可得给我个说法……”
小厮追骂一阵，呵斥王婆子脸皮厚，也不见她回头羞恼。
只得悻悻回到值守的柴房外，靠在树边，低声骂个不停。
“李婆子，是在何处坠的井？”
边快步走，身后小厮声音渐消，只听得现下，管事问领路下人道。
小厮勉强挤出个平顺之气：“就在大夫人院里，那李婆子所住的偏房旁。”
管事眉毛拧成个疙瘩：“如何发现她坠了井？”
“是同住那院中的浣衣女，她正出门去井边打水，那水桶不动，低头一瞧，却看见尸身浮起……如今她人，已是吓傻过去。”
话不多时，便从侧门进了大夫人院中，至那熟悉的偏房外。
一群下人已将此团团围住。
面对死人的惊恐，都挡不住他们伸长脖子往里头看的举动。
叫管事不得不重重咳一声，才叫他们速速让开条路，迎管事走近。
“怎么一回事？”
管事厉声询问，叫那浣衣女浑身一个战栗，好似被吸走了魂，下意识不停往高处吸着气。
但哪能补回那点子魂来，只翻了个白眼，身子朝后直直软倒。
好在大夫人身边侍候的绿安离她近些，一下出了手，将她稳当扶住。
听闻管事问话，边上同行的几个浣衣女，面上俱是惊恐后怕。
互胆怯地瞧彼此一眼，这才硬推了个人，出来回话道。
“回……回管事，适才我等在井边浣衣，李婆子突地过来说要歇晌，觉奴婢几人洗衣吵她难眠，便让奴婢们提着桶，自回房中浣衣。”
“因着走时匆匆，未备够水，奴婢们觉着已过一会儿，李婆子既困倦，应已回了房去，这才选了一人，叫她出去打桶水来，谁成想……”
那浣衣女越说，越是害怕。
目光落在已吓傻了的同伴，又不免泄出一点子庆幸。
管事走到井边，微垂身，目光仔细搜寻一阵。
继而转身问道：“你们有无见着什么可疑之人过路？”
那浣衣女赶忙摇摇头。
“管事，李婆子既在外边，奴婢们担心被她骂还来不及，怎敢四处乱看？”
管事被她一噎，一时难言，又将目光落向半疯的浣衣女。
“你这丫头，快说，可有看到什么可疑之人经过?”
……
“来人，”
大少爷问询赶来，围拢之人低首避退，叫他走上前，眉间拧紧：“绿安，你带她先回去，且再寻个大夫来。”
而后大夫人亦徐徐而来，敲定好请主持做法事一事。
众人一番商讨过后，管事径自去向前院，将这古怪的婆子坠井一事，写于信纸上，想让齐知州明日得空，能派个巡检过来查问。
在信中交待完事由，吩咐送信小厮往齐大人府上去。
至此时已是夜色弥漫。
管事总算得以歇息片刻，端起下人刚换的热茶，让侍候之人纷纷出去。
他又从怀中掏出那暗黄信封，行事颇为小心翼翼，然却并未打开。
只在烛灯下，端详片刻。
渐渐地，他勾起一点满意的笑。
如同三夫人看到红玛瑙珠链，忍耐之下，浅浅露出的笑一般。
随即，那笑如烛灭。
他将暗黄信封，再度揣回怀中。
那妥帖之举，叫我越知此物，必然很是重要。
管事起身整理衣裳，正要跨出屋门，抬头一看，却见远处升起一股浓浓黑烟！
“怎么一回事？”
他目露骇然，不敢置信地跑出几步，旋即一转身，随手抓过一个小厮逼问道。
“小人，小人也不知。”
那人一脸茫然，想来后花园失火的消息，还未曾这般快地传到前院。
管事直直望着那处，面沉如黑水，凝重得似这浓郁森然的夜。
“传我之令，所有人守好前院，不管来的是何人，都不得放人进出，尤其是老爷书房，多派些人去外头守着。”
“今夜过后，若是有一样东西找不见，便好好紧一紧你们身上的皮子，自去试试那粗鞭的厉害！”
下人们顿时惊慌应下。
“你们几个，同我去后院看看。”
点了几人随他快步向前，过垂花门往里。
与前院雷厉风行的管控不同，后院人杂，此刻单望着冒烟处，俱是心中害怕。
有些四散着跑开，还有些用身边能盛水的器具打了些水，一股脑地，往后花园跑去。
“丫鬟婆子各自回院里去，未得命令前不要出来，免得给府里添乱！这边的人都给我跟上，带好你们手里的家伙，去后院救火。”
管事临危未乱，厉声高喊着，听到的人瞬时有了主心骨，赶忙照他说的来做。
“快来人啊！救命，有人想杀大少爷！”
“有土匪进府了！快去让府卫过来！”
几名小厮不要命地往前跑，迎面撞上管事领着一群人，激动得就要掉下泪来。
他们高声喊道：“管事，快带人去救大少爷，府里有土匪，正死死追着大少爷不放！”
“那土匪凶神恶煞，手中还提着两把弯刀，似要取大少爷的命啊！”
旁边小厮赶忙接话道。
听出事态急迫，管事止住二人话头，眼中闪过一丝冷芒。
“带好家伙，都同我去救大少爷！他们往哪边去了？”
“那头。”
顺着小厮指的方向走，管事沿路高声喊着，嘱咐往来众人。
“有土匪进府，都警醒着些，手里带好棍棒家伙，碰到平日里眼生的，先按住再说，别叫土匪钻了空子！女眷赶紧回自己院中待好，莫要出来添乱！”
后边一个接一个传话，也同他一样高声呼喊。
叫原先慌张四处乱逃之人，纷纷侧目望来，赶忙照管事吩咐去做，渐止住一场欲起的动乱。
疾走许久，总算见着两个被打趴下的宋府府卫，正在那儿痛哼个不停，另有两人蹲在他们旁，为其正骨。
“大少爷呢？”
一府卫闻言，急忙抬头回道：“大少爷为救我们的命，将土匪引去小道上了！”
“往哪边去了？”
府卫连忙指了个方位，管事一看，面色沉重。
却开口拦住身后下人们：“不必去了，大少爷自会安然无恙。”
身后小厮们闻言，也不约而同松了口气。
显而易见，就连宋府府卫，都被土匪打成这惨样。
他们一群临时拼凑起来的乌合之众，岂不是白白前去送死？
因而听到管事笃定之言，他们也未去质问真假，只不由得松懈下来。
而这些小动作，自然未逃过管事之眼。
他冷笑一声。
“主子的命，同你们哪里能相比？都给我去做事，莫要放任何一人逃走。”
小厮们惭愧羞怯应是，各自三两去了。
管事正要迈步，朝府卫指的方向去，然远处火光映衬下，前方一个影子若隐若现。
“视线”猛地随管事眼神抬起，却见一人正于房檐上快步小跑，身上穿着同样的府卫衣裳。
那人凛空轻巧一越，朝前院而去。
管事顿时面色大变，朝他离去之处奔忙跑去。
跑过不知情的小厮身旁，叫小厮刚松懈下来的神情，骤然再次绷紧。
赶忙抬起手中棍棒，盯着管事身后如临大敌，却是莫名挠挠头，一无所获。
好在管事才跑一阵，就见那府卫自行跳下屋檐。
“救命啊！”
他绕道而去时，府卫手中已提着个挣扎乱动之人，正大喊救命。
见挣扎之人太过吵嚷，府卫正要出狠手将他打晕，手刀刚起一半，便被赶来的管事喝止道。
“住手！”
“管事？”
正是帮大少爷杀了两个土匪的府卫之一，但见到管事，他也只随口喊一句，并未有任何行礼的意思。
“救我，管事，快救我！”
“你这是在作甚？”
管事上前一瞧。
挣扎间，月色落了半边在那人脸上，叫人清晰得见那张泛黄脸盘。
“张老爷！”管事惊呼道。
府卫冷言解释：“我奉大少爷之命，前来捉拿与土匪勾结的罪人。”
张客商挣扎的动作瞬时一停，管事大惊失色，骇然目光落在他上。
“你在说什么胡话，我怎会同土匪有勾结！”
似乎是瞧见管事反应，还有搏命翻身的机会，张客商略微镇静了些，强行反驳道。
“我只是为抓你而来，你若还有话，留于府衙说去，与我说也无用。”
府卫讽笑他一句，丝毫未停下动作，拖着人往前去。
管事沉默不语，只独独看二人离去，未再出声。
“管事，我可是从京城，特意千里迢迢赶至你宋府，你们就这般对我？今日之辱，我记得清楚，到日后，你们宋家，别想再搭上我的线！”
张客商转过头，徒劳地朝管事发怒。
但旋即，那怒骂声戛然而止。
府卫嗤笑着收回手，熟练地拖着因外力强行安静之人，朝后院去。
“大少爷，你又想作甚呢？”
管事低叹出声，而后仰头看了看浓墨似的天，摇了摇头，缓缓跟上二人。
那小厮跑得上气不接下气。
见着管事，一下似见着主心骨：“李婆子突地坠了井，已是死透了！”
王婆子面上大骇，身子一下软倒在地，木愣愣地，哪还见半点与管事顶嘴时的嚣张之色。
她身后小厮惊得张大嘴，木在原处。
就连王婆子身子倒在他腿边，他都全然未曾理会。
“你说甚？”
管事夹紧眉头，虽亦被吓着，却不如另二人那般惊骇。
只匆匆同小厮赶去，一一追问到底如何。
而王婆子见他一走，似恍然惊醒。
什么李婆子的，已被她抛之脑后，趁现下无人注意她那点小事，趁机朝小道溜去。
“欸王婆子，你莫跑，管事可都说了，你还想耍赖不成，回来，你可得给我个说法……”
小厮追骂一阵，呵斥王婆子脸皮厚，也不见她回头羞恼。
只得悻悻回到值守的柴房外，靠在树边，低声骂个不停。
“李婆子，是在何处坠的井？”
边快步走，身后小厮声音渐消，只听得现下，管事问领路下人道。
小厮勉强挤出个平顺之气：“就在大夫人院里，那李婆子所住的偏房旁。”
管事眉毛拧成个疙瘩：“如何发现她坠了井？”
“是同住那院中的浣衣女，她正出门去井边打水，那水桶不动，低头一瞧，却看见尸身浮起……如今她人，已是吓傻过去。”
话不多时，便从侧门进了大夫人院中，至那熟悉的偏房外。
一群下人已将此团团围住。
面对死人的惊恐，都挡不住他们伸长脖子往里头看的举动。
叫管事不得不重重咳一声，才叫他们速速让开条路，迎管事走近。
“怎么一回事？”
管事厉声询问，叫那浣衣女浑身一个战栗，好似被吸走了魂，下意识不停往高处吸着气。
但哪能补回那点子魂来，只翻了个白眼，身子朝后直直软倒。
好在大夫人身边侍候的绿安离她近些，一下出了手，将她稳当扶住。
听闻管事问话，边上同行的几个浣衣女，面上俱是惊恐后怕。
互胆怯地瞧彼此一眼，这才硬推了个人，出来回话道。
“回……回管事，适才我等在井边浣衣，李婆子突地过来说要歇晌，觉奴婢几人洗衣吵她难眠，便让奴婢们提着桶，自回房中浣衣。”
“因着走时匆匆，未备够水，奴婢们觉着已过一会儿，李婆子既困倦，应已回了房去，这才选了一人，叫她出去打桶水来，谁成想……”
那浣衣女越说，越是害怕。
目光落在已吓傻了的同伴，又不免泄出一点子庆幸。
管事走到井边，微垂身，目光仔细搜寻一阵。
继而转身问道：“你们有无见着什么可疑之人过路？”
那浣衣女赶忙摇摇头。
“管事，李婆子既在外边，奴婢们担心被她骂还来不及，怎敢四处乱看？”
管事被她一噎，一时难言，又将目光落向半疯的浣衣女。
“你这丫头，快说，可有看到什么可疑之人经过?”
……
“来人，”
大少爷问询赶来，围拢之人低首避退，叫他走上前，眉间拧紧：“绿安，你带她先回去，且再寻个大夫来。”
而后大夫人亦徐徐而来，敲定好请主持做法事一事。
众人一番商讨过后，管事径自去向前院，将这古怪的婆子坠井一事，写于信纸上，想让齐知州明日得空，能派个巡检过来查问。
在信中交待完事由，吩咐送信小厮往齐大人府上去。
至此时已是夜色弥漫。
管事总算得以歇息片刻，端起下人刚换的热茶，让侍候之人纷纷出去。
他又从怀中掏出那暗黄信封，行事颇为小心翼翼，然却并未打开。
只在烛灯下，端详片刻。
渐渐地，他勾起一点满意的笑。
如同三夫人看到红玛瑙珠链，忍耐之下，浅浅露出的笑一般。
随即，那笑如烛灭。
他将暗黄信封，再度揣回怀中。
那妥帖之举，叫我越知此物，必然很是重要。
管事起身整理衣裳，正要跨出屋门，抬头一看，却见远处升起一股浓浓黑烟！
“怎么一回事？”
他目露骇然，不敢置信地跑出几步，旋即一转身，随手抓过一个小厮逼问道。
“小人，小人也不知。”
那人一脸茫然，想来后花园失火的消息，还未曾这般快地传到前院。
管事直直望着那处，面沉如黑水，凝重得似这浓郁森然的夜。
“传我之令，所有人守好前院，不管来的是何人，都不得放人进出，尤其是老爷书房，多派些人去外头守着。”
“今夜过后，若是有一样东西找不见，便好好紧一紧你们身上的皮子，自去试试那粗鞭的厉害！”
下人们顿时惊慌应下。
“你们几个，同我去后院看看。”
点了几人随他快步向前，过垂花门往里。
与前院雷厉风行的管控不同，后院人杂，此刻单望着冒烟处，俱是心中害怕。
有些四散着跑开，还有些用身边能盛水的器具打了些水，一股脑地，往后花园跑去。
“丫鬟婆子各自回院里去，未得命令前不要出来，免得给府里添乱！这边的人都给我跟上，带好你们手里的家伙，去后院救火。”
管事临危未乱，厉声高喊着，听到的人瞬时有了主心骨，赶忙照他说的来做。
“快来人啊！救命，有人想杀大少爷！”
“有土匪进府了！快去让府卫过来！”
几名小厮不要命地往前跑，迎面撞上管事领着一群人，激动得就要掉下泪来。
他们高声喊道：“管事，快带人去救大少爷，府里有土匪，正死死追着大少爷不放！”
“那土匪凶神恶煞，手中还提着两把弯刀，似要取大少爷的命啊！”
旁边小厮赶忙接话道。
听出事态急迫，管事止住二人话头，眼中闪过一丝冷芒。
“带好家伙，都同我去救大少爷！他们往哪边去了？”
“那头。”
顺着小厮指的方向走，管事沿路高声喊着，嘱咐往来众人。
“有土匪进府，都警醒着些，手里带好棍棒家伙，碰到平日里眼生的，先按住再说，别叫土匪钻了空子！女眷赶紧回自己院中待好，莫要出来添乱！”
后边一个接一个传话，也同他一样高声呼喊。
叫原先慌张四处乱逃之人，纷纷侧目望来，赶忙照管事吩咐去做，渐止住一场欲起的动乱。
疾走许久，总算见着两个被打趴下的宋府府卫，正在那儿痛哼个不停，另有两人蹲在他们旁，为其正骨。
“大少爷呢？”
一府卫闻言，急忙抬头回道：“大少爷为救我们的命，将土匪引去小道上了！”
“往哪边去了？”
府卫连忙指了个方位，管事一看，面色沉重。
却开口拦住身后下人们：“不必去了，大少爷自会安然无恙。”
身后小厮们闻言，也不约而同松了口气。
显而易见，就连宋府府卫，都被土匪打成这惨样。
他们一群临时拼凑起来的乌合之众，岂不是白白前去送死？
因而听到管事笃定之言，他们也未去质问真假，只不由得松懈下来。
而这些小动作，自然未逃过管事之眼。
他冷笑一声。
“主子的命，同你们哪里能相比？都给我去做事，莫要放任何一人逃走。”
小厮们惭愧羞怯应是，各自三两去了。
管事正要迈步，朝府卫指的方向去，然远处火光映衬下，前方一个影子若隐若现。
“视线”猛地随管事眼神抬起，却见一人正于房檐上快步小跑，身上穿着同样的府卫衣裳。
那人凛空轻巧一越，朝前院而去。
管事顿时面色大变，朝他离去之处奔忙跑去。
跑过不知情的小厮身旁，叫小厮刚松懈下来的神情，骤然再次绷紧。
赶忙抬起手中棍棒，盯着管事身后如临大敌，却是莫名挠挠头，一无所获。
好在管事才跑一阵，就见那府卫自行跳下屋檐。
“救命啊！”
他绕道而去时，府卫手中已提着个挣扎乱动之人，正大喊救命。
见挣扎之人太过吵嚷，府卫正要出狠手将他打晕，手刀刚起一半，便被赶来的管事喝止道。
“住手！”
“管事？”
正是帮大少爷杀了两个土匪的府卫之一，但见到管事，他也只随口喊一句，并未有任何行礼的意思。
“救我，管事，快救我！”
“你这是在作甚？”
管事上前一瞧。
挣扎间，月色落了半边在那人脸上，叫人清晰得见那张泛黄脸盘。
“张老爷！”管事惊呼道。
府卫冷言解释：“我奉大少爷之命，前来捉拿与土匪勾结的罪人。”
张客商挣扎的动作瞬时一停，管事大惊失色，骇然目光落在他上。
“你在说什么胡话，我怎会同土匪有勾结！”
似乎是瞧见管事反应，还有搏命翻身的机会，张客商略微镇静了些，强行反驳道。
“我只是为抓你而来，你若还有话，留于府衙说去，与我说也无用。”
府卫讽笑他一句，丝毫未停下动作，拖着人往前去。
管事沉默不语，只独独看二人离去，未再出声。
“管事，我可是从京城，特意千里迢迢赶至你宋府，你们就这般对我？今日之辱，我记得清楚，到日后，你们宋家，别想再搭上我的线！”
张客商转过头，徒劳地朝管事发怒。
但旋即，那怒骂声戛然而止。
府卫嗤笑着收回手，熟练地拖着因外力强行安静之人，朝后院去。
“大少爷，你又想作甚呢？”
管事低叹出声，而后仰头看了看浓墨似的天，摇了摇头，缓缓跟上二人。