灰鸟鸣飞，宋老爷滞涩的身子微动。
卡顿向前伸着的手，渐挥成一道顺滑的弧线。
断了半截的人声再度连结，打碎片刻时停生成的静寂。
“……姑娘，不跟去瞧瞧?”
“好。”
顺势应允后，我偏头回望。
果然，谢执已消失于原处。
轻提起一口气，掩下心中隐隐忐忑，同宋老爷问道:“那死去的李婆子，是何人?”
该说不说，我逐渐发觉，装相亦有诀窍。
只需将我初回所有疑问，尽数与宋老爷道出。
便真成我要扮演的那位，新丧的富家小姐。
宋老爷随口回道：“是我夫人的陪嫁婆子。”
“那便是从小侍候在她身边?”
“不，并不是。”
的确，见过大夫人那身雍容气度，再看李婆子，全然不似一府中出来之人。
话不多时，管事再次匆匆从侧门进了大夫人院中，至那分外熟悉的偏房外。
重咳一声，叫围拢下人速速让开条路，迎管事走近。
亦迎我们离近。
越过所有人，仗着死鬼胆大，我与宋老爷直直趴在井边，窥视水下动静。
可我只瞧见静波无痕。
“……啊!不要碰我!有鬼!有鬼!”
身后浣衣女惊骇欲死，搏命似得朝四周拍打，众人被她惊恐呵退几步。
却也正给了我时机，令我得佯装不经意间，同宋老爷问一关键之事。
“那李婆子既已死，岂不与我一般，同成新丧的魂魄？”
宋老爷微颔首。
“可怎未得见她影？”
我如今魂魄之体，倒叫我又见人身死时，萌生旁的想法来。
“你有所不知，”
宋老爷好似个百事通，与我解惑道：“这李婆子是坠井而亡。”
“井水乃死水，若有沉尸，最易滋生死气。”
“若这沉尸，死前执念未消，极易被那积腐死气沾染，以致执念愈发极端，怨气愈生……”
依照李婆子死前那疯癫唾骂模样，我暗道不妙。
“……便成怨鬼。”
管事走到井边，微垂身。
叫我与宋老爷，下意识往旁侧避让退去。
“怨鬼，与旁的鬼有何殊异？”
“不似常鬼，怨鬼若逗留于人间，能以人之怨气为食，以使功力大增。又能散出更多怨气，影响周围人，都陷入争怨之中。”
不正是一闭环？
“而李婆子死于水，又受积腐死气影响，功力只会成倍增长。较之一般怨鬼，怕都要更难以对付许多。”
听他说得这般渗人，面上却依旧云淡风轻，叫我不由疑问。
“既那怨鬼如此厉害，再于此闲谈，我们岂不成了她口中食？”
“莫要惊慌，”
宋老爷笑了一声，闻言安抚道：“天生有克，那怨鬼虽得了厉害之道，可若怨鬼终成，还需费得好一番工夫。”
“到那时，你我早入轮回之内，又有何惧。”
“可……莫非这怨鬼，便一直在此集聚下去不成？”
我扫了一眼在场所有，府中活生生的人。
“就无法子收了那怨鬼？莫要使她今后吃人害命，为祸人间。”
宋老爷沉吟一阵：“倒也有。”
“如咱们这般鬼，生老病死都有定数，死时死地更是寻常，只派一般鬼差前来即可。”
“若是对付沾染死气的怨鬼，一般鬼差，想必难以招架。得派些厉害的鬼差前来才是。”
“你不是阎王派来？去复命之时，可与他提上一句？”
宋老爷敲敲手指关节，眼眸微垂，继而欣然同意：“这是自然。”
“只不过，若要能使阎王允诺此事，此番救世，可得圆满达成才是。”
”否则……莫说此请求，便是不问罪，都已是我妄想。”
宋老爷轻叹口气。
下一瞬，眸子却是一亮，一拍手，道:“苏姑娘，我突想起，除此之外，倒还有另一个法子。”
“是何?”
我方问出口。
却听得身后嘈杂中，大夫人淡然之声响起，一时其余话头尽歇。
“不妨先派人去请庙中住持，为其念经超度，到时再捞也不迟。”
是了。
一时情急，竟忘了这茬。
“若夫人，请住持来超度亡魂，是否就能度化李婆子身上的怨气，叫她不能成怨鬼?”
我本以为，那只是大夫人灭口后，残存的善心。
亦或是冷酷的彻底。
令李婆子多在井下待上一段时日，消去所有灭口痕迹。
却未料到，此举竟于此时，有了意想不到之用。
既能叫李婆子保有阴面的魂魄之体，又能让她身上怨气消散。
“有此可能，”
宋老爷煞有其事回道:“只看住持功力如何，能度化她几成怨气。”
我略放下心来，却又想起自个儿来。
“住持既能超度亡魂，你我岂不?”
“你又当如何救世?”
我又当如何救世?
“无需担忧。”
宋老爷全然未在意此事:“我有差使在身，而你是善鬼，住持诵念的超度经文，不会使你我觉有异。”
“那便好。”
我松了口气:“果真行事险中求。”
“有住持前来，此最危险之处，于我们，亦是最为安稳之处。”
“可若说起救世，如此大一桩事，你既都得了阎王恩准，能回到现世。”
“但阎王怎只派你一人，也不允些帮手助你？”
“你忘了我此前所说？”
“此乃真理命石的预言，本只阎王能知晓，虽不知风声如何被传出，但……地府既众鬼知晓，谁知天上众仙又会不会知晓？”
“若阎王真放任此预言成真，岂不叫本就觊觎真理命石，欲窃命而归之人，对此愈发热切图谋？”
“因而，这宗预言，必不能成真。至少，阎王不会放任它成真。”
“可他为何独独挑中了你？”
“哪是挑中我？”
宋老爷失笑摇头。
“听闻得重返人世，早有消息灵通的鬼，跑去阎王殿前请命。又听得人说，若真救成世，岂不亦等同于救下数万人性命？”
“这可是还未赶上投胎的鬼，千载难逢的一大好事，阎王殿前挤都挤破了头。我还见那断腿断胳膊，亦或那将自个儿肠子拖在身后的鬼，都跑去凑个热闹，望阎王能挑中他等，予他个改命时机。”
“还有这等鬼？”
“自是有，”
宋老爷同我一一细数：“还有那吊脖长舌鬼，披散湿发蒙面的怨鬼，一股子风尘气的艳鬼……任谁，都想端走这杯羹。”
“你可还没说，既如此多鬼，你又如何被选中？”
“莫急，听我慢慢同你讲，”
宋老爷极为耐心，如同说书先生，为我娓娓道来。
“后来见鬼太多，阎王无从挑选，那阎王殿中掌管生死簿的判官，又匆匆定下几条择鬼标准。”
“命人誊写在如流动之墨的黑纸上，约有九尺长，高悬于阎王殿外，命众鬼查看后，自个儿估摸着标准，若有那不过关的，自行离去。”
“那你前头所说的怨鬼艳鬼，可曾在此标准之中？”
原地府还有如此趣事。
我本直觉那不是个好处，许说上句阴森可怖也不为过，听宋老爷这般说，反倒叫我突觉好笑意味。
“那长舌鬼并伥鬼，若以人间模样看，形貌太过可怖，偏偏那标准第一条，便是模样长相要端正些，一下便将他们排出队列之外。”
“那艳鬼呢？”
既是艳鬼，想来模样自过得去，我只好奇而后又有哪种标准，将艳鬼也排了出去。
“那便有关，叫我被阎王选中，最为重要的一条。”
宋老爷朝我笑笑，刚想卖个关子……
“啪——”
身后众人仍在争执，如何归置李婆子。
喧闹声中，只听得他们争执的中心，那口水井突现一声剧烈异响。
灰白的死气，从井底向上弥漫开来。
“视线”敏锐令我感知，一股陈腐湿润的尸气逼近。
而他们仍围聚在艳阳之下，恍然未觉。
我立时后撤几步。
眼神一错不错地，紧盯着那口水井边，一只指甲长而尖利的手，陡然爬出，死死扣住。
苍白，粗糙，令我一下子毛骨悚然地，想起宋老爷方才所说
——怨鬼。
沾染死气的，怨鬼。
瞥向旁侧，同样往后退去的宋老爷，我勉强压下惊慌，同他问道:“不是说怨鬼生得慢。”
“她，她怎的爬出来了!”
宋老爷亦满脸错愕:“这怎与我所闻不一!”
“桀桀，桀——”
另一只长尖利手，从井里伸出，扣紧，传来瘆人的诡异笑声。
心猛然绷紧。
若刚刚，无宋老爷为我道出怨鬼的厉害，真面临此鬼变，或许我还不会一下心慌至此地步。
“现下该如何是好?”
旁侧少说也有几十余人，仍你来我往争执着。
井边被他们围拢，阳间喧闹。
突生的异变，与他们不过三两步之遥。
可他们未曾感知到一丝一毫，这周遭的不对劲。
然他们，正是怨鬼将出后，头份用来滋养之食。
怨鬼糟乱发顶徐徐冒出，连带她愈发可怖的诡笑。
能想出的百十种法子，都因手无缚鸡之力，即便我未曾试过，都已知顶不得用。
只心底干急个不停。
指望身怀救世秘密的宋老爷，快想个办法出来。
谁知宋老爷亦哑然无措，愣在原处:“我……”
我心一下凉了。
卡顿向前伸着的手，渐挥成一道顺滑的弧线。
断了半截的人声再度连结，打碎片刻时停生成的静寂。
“……姑娘，不跟去瞧瞧?”
“好。”
顺势应允后，我偏头回望。
果然，谢执已消失于原处。
轻提起一口气，掩下心中隐隐忐忑，同宋老爷问道:“那死去的李婆子，是何人?”
该说不说，我逐渐发觉，装相亦有诀窍。
只需将我初回所有疑问，尽数与宋老爷道出。
便真成我要扮演的那位，新丧的富家小姐。
宋老爷随口回道：“是我夫人的陪嫁婆子。”
“那便是从小侍候在她身边?”
“不，并不是。”
的确，见过大夫人那身雍容气度，再看李婆子，全然不似一府中出来之人。
话不多时，管事再次匆匆从侧门进了大夫人院中，至那分外熟悉的偏房外。
重咳一声，叫围拢下人速速让开条路，迎管事走近。
亦迎我们离近。
越过所有人，仗着死鬼胆大，我与宋老爷直直趴在井边，窥视水下动静。
可我只瞧见静波无痕。
“……啊!不要碰我!有鬼!有鬼!”
身后浣衣女惊骇欲死，搏命似得朝四周拍打，众人被她惊恐呵退几步。
却也正给了我时机，令我得佯装不经意间，同宋老爷问一关键之事。
“那李婆子既已死，岂不与我一般，同成新丧的魂魄？”
宋老爷微颔首。
“可怎未得见她影？”
我如今魂魄之体，倒叫我又见人身死时，萌生旁的想法来。
“你有所不知，”
宋老爷好似个百事通，与我解惑道：“这李婆子是坠井而亡。”
“井水乃死水，若有沉尸，最易滋生死气。”
“若这沉尸，死前执念未消，极易被那积腐死气沾染，以致执念愈发极端，怨气愈生……”
依照李婆子死前那疯癫唾骂模样，我暗道不妙。
“……便成怨鬼。”
管事走到井边，微垂身。
叫我与宋老爷，下意识往旁侧避让退去。
“怨鬼，与旁的鬼有何殊异？”
“不似常鬼，怨鬼若逗留于人间，能以人之怨气为食，以使功力大增。又能散出更多怨气，影响周围人，都陷入争怨之中。”
不正是一闭环？
“而李婆子死于水，又受积腐死气影响，功力只会成倍增长。较之一般怨鬼，怕都要更难以对付许多。”
听他说得这般渗人，面上却依旧云淡风轻，叫我不由疑问。
“既那怨鬼如此厉害，再于此闲谈，我们岂不成了她口中食？”
“莫要惊慌，”
宋老爷笑了一声，闻言安抚道：“天生有克，那怨鬼虽得了厉害之道，可若怨鬼终成，还需费得好一番工夫。”
“到那时，你我早入轮回之内，又有何惧。”
“可……莫非这怨鬼，便一直在此集聚下去不成？”
我扫了一眼在场所有，府中活生生的人。
“就无法子收了那怨鬼？莫要使她今后吃人害命，为祸人间。”
宋老爷沉吟一阵：“倒也有。”
“如咱们这般鬼，生老病死都有定数，死时死地更是寻常，只派一般鬼差前来即可。”
“若是对付沾染死气的怨鬼，一般鬼差，想必难以招架。得派些厉害的鬼差前来才是。”
“你不是阎王派来？去复命之时，可与他提上一句？”
宋老爷敲敲手指关节，眼眸微垂，继而欣然同意：“这是自然。”
“只不过，若要能使阎王允诺此事，此番救世，可得圆满达成才是。”
”否则……莫说此请求，便是不问罪，都已是我妄想。”
宋老爷轻叹口气。
下一瞬，眸子却是一亮，一拍手，道:“苏姑娘，我突想起，除此之外，倒还有另一个法子。”
“是何?”
我方问出口。
却听得身后嘈杂中，大夫人淡然之声响起，一时其余话头尽歇。
“不妨先派人去请庙中住持，为其念经超度，到时再捞也不迟。”
是了。
一时情急，竟忘了这茬。
“若夫人，请住持来超度亡魂，是否就能度化李婆子身上的怨气，叫她不能成怨鬼?”
我本以为，那只是大夫人灭口后，残存的善心。
亦或是冷酷的彻底。
令李婆子多在井下待上一段时日，消去所有灭口痕迹。
却未料到，此举竟于此时，有了意想不到之用。
既能叫李婆子保有阴面的魂魄之体，又能让她身上怨气消散。
“有此可能，”
宋老爷煞有其事回道:“只看住持功力如何，能度化她几成怨气。”
我略放下心来，却又想起自个儿来。
“住持既能超度亡魂，你我岂不?”
“你又当如何救世?”
我又当如何救世?
“无需担忧。”
宋老爷全然未在意此事:“我有差使在身，而你是善鬼，住持诵念的超度经文，不会使你我觉有异。”
“那便好。”
我松了口气:“果真行事险中求。”
“有住持前来，此最危险之处，于我们，亦是最为安稳之处。”
“可若说起救世，如此大一桩事，你既都得了阎王恩准，能回到现世。”
“但阎王怎只派你一人，也不允些帮手助你？”
“你忘了我此前所说？”
“此乃真理命石的预言，本只阎王能知晓，虽不知风声如何被传出，但……地府既众鬼知晓，谁知天上众仙又会不会知晓？”
“若阎王真放任此预言成真，岂不叫本就觊觎真理命石，欲窃命而归之人，对此愈发热切图谋？”
“因而，这宗预言，必不能成真。至少，阎王不会放任它成真。”
“可他为何独独挑中了你？”
“哪是挑中我？”
宋老爷失笑摇头。
“听闻得重返人世，早有消息灵通的鬼，跑去阎王殿前请命。又听得人说，若真救成世，岂不亦等同于救下数万人性命？”
“这可是还未赶上投胎的鬼，千载难逢的一大好事，阎王殿前挤都挤破了头。我还见那断腿断胳膊，亦或那将自个儿肠子拖在身后的鬼，都跑去凑个热闹，望阎王能挑中他等，予他个改命时机。”
“还有这等鬼？”
“自是有，”
宋老爷同我一一细数：“还有那吊脖长舌鬼，披散湿发蒙面的怨鬼，一股子风尘气的艳鬼……任谁，都想端走这杯羹。”
“你可还没说，既如此多鬼，你又如何被选中？”
“莫急，听我慢慢同你讲，”
宋老爷极为耐心，如同说书先生，为我娓娓道来。
“后来见鬼太多，阎王无从挑选，那阎王殿中掌管生死簿的判官，又匆匆定下几条择鬼标准。”
“命人誊写在如流动之墨的黑纸上，约有九尺长，高悬于阎王殿外，命众鬼查看后，自个儿估摸着标准，若有那不过关的，自行离去。”
“那你前头所说的怨鬼艳鬼，可曾在此标准之中？”
原地府还有如此趣事。
我本直觉那不是个好处，许说上句阴森可怖也不为过，听宋老爷这般说，反倒叫我突觉好笑意味。
“那长舌鬼并伥鬼，若以人间模样看，形貌太过可怖，偏偏那标准第一条，便是模样长相要端正些，一下便将他们排出队列之外。”
“那艳鬼呢？”
既是艳鬼，想来模样自过得去，我只好奇而后又有哪种标准，将艳鬼也排了出去。
“那便有关，叫我被阎王选中，最为重要的一条。”
宋老爷朝我笑笑，刚想卖个关子……
“啪——”
身后众人仍在争执，如何归置李婆子。
喧闹声中，只听得他们争执的中心，那口水井突现一声剧烈异响。
灰白的死气，从井底向上弥漫开来。
“视线”敏锐令我感知，一股陈腐湿润的尸气逼近。
而他们仍围聚在艳阳之下，恍然未觉。
我立时后撤几步。
眼神一错不错地，紧盯着那口水井边，一只指甲长而尖利的手，陡然爬出，死死扣住。
苍白，粗糙，令我一下子毛骨悚然地，想起宋老爷方才所说
——怨鬼。
沾染死气的，怨鬼。
瞥向旁侧，同样往后退去的宋老爷，我勉强压下惊慌，同他问道:“不是说怨鬼生得慢。”
“她，她怎的爬出来了!”
宋老爷亦满脸错愕:“这怎与我所闻不一!”
“桀桀，桀——”
另一只长尖利手，从井里伸出，扣紧，传来瘆人的诡异笑声。
心猛然绷紧。
若刚刚，无宋老爷为我道出怨鬼的厉害，真面临此鬼变，或许我还不会一下心慌至此地步。
“现下该如何是好?”
旁侧少说也有几十余人，仍你来我往争执着。
井边被他们围拢，阳间喧闹。
突生的异变，与他们不过三两步之遥。
可他们未曾感知到一丝一毫，这周遭的不对劲。
然他们，正是怨鬼将出后，头份用来滋养之食。
怨鬼糟乱发顶徐徐冒出，连带她愈发可怖的诡笑。
能想出的百十种法子，都因手无缚鸡之力，即便我未曾试过，都已知顶不得用。
只心底干急个不停。
指望身怀救世秘密的宋老爷，快想个办法出来。
谁知宋老爷亦哑然无措，愣在原处:“我……”
我心一下凉了。