柯尔斯顿明哲保身,躲开大战,将托曼二世的大儿子接回后,因其继位,成为了新晋大骑士。

    而他在成为大骑士的加冕仪式上,遭遇了素来难缠的阿普的逼婚。

    托曼二世的大儿子虽性格沉稳,能担大事,但好歹是托曼的嫡出,遇见有趣的事,总爱推波助澜,让它更好玩些。

    他替柯尔斯顿拦下了阿普咄咄逼人的短剑,笑盈盈地面对所有平民百姓宣布,他准了大骑士和他相好的婚礼,就与不久后的庆典一并举行。

    尽管柯尔斯顿从未给阿普一个名分。

    出于阿普对吉内芙拉的仰慕和上心,亚瑟给离开“在深处”后四处环游的吉内芙拉寄来了这封信,询问她是否愿意中途回来一次,参加他们的婚礼。

    “你真该看一看柯尔斯顿气成猪肝色的脸,我敢打赌,咱们吃掉他花高价请阿普利兰训练的鸽子那次,他都没那么气过。”

    “我说真的,柯尔斯顿娶了阿普没什么不好,就算她比我的泰丝差了不止那么一星半点儿,对待他的一颗心还是有泰丝那样纯真的。”

    “柯尔斯顿明显早已属意阿普,我不知道他在同自己较什么劲儿,硬不松口,让一个姑娘追他。”

    “没半点儿男人敞亮的性子。”

    就差直说柯尔斯顿在他这儿就像个矫情的女人了。

    吉内芙拉被信中独特的“亚瑟语调”逗笑,好生收好信件放在随身的行囊中后,伏在桌案上,开始给她如今名义上的哥哥书写回信。

    大战结束后,她不介意多个家人,如她的母亲阿克安琪儿所期待的那样,她纯真、自由,且有所牵挂地活下去。

    世间除了番尼和阿克安琪儿,原来真的会有人无条件地对她好。

    尽管进度慢了些,吉内芙拉在慢慢削去切茜娅曾带给她凉薄、警惕的影响。

    沾了墨水的羽毛笔在上好的羊皮纸上,书写出漂亮的文字。

    吉内芙拉不过刚写个开头,一双手臂便拦住了她的脖颈,接着,一颗毛茸茸的脑袋便埋进了她的颈窝,不顾睡乱的碎发,在吉内芙拉的颈边蹭来蹭去。

    “……你在做什么?”

    手臂的主人不大乐意吉内芙拉起这么早,要知道他昨晚熬夜陪她参加了一场大胃王的比赛。

    原以为吉内芙拉不过说说而已,哪成想离开教廷后,她还真靠四处参与大胃王比赛赚钱过活。

    性情别扭的弗拉德·德拉库拉在与恶魔萨芬娜成婚后,“大发善意”地在恶魔城为他留了个领主的职位,他想带吉内芙拉去过随性的好日子,但吉内芙拉总说,现在的生活已经很随性了。

    吉内芙拉反手拍了拍他不老实,动来动去的脑袋,“切斯特,我在给写亚瑟回信。”

    “他一天能寄来八百封,没必要每封信都回复。”

    事实上,最多的一天不过八封,还是亚瑟因为泰丝的求婚喝多了酒,兴奋得睡不着觉寄来炫耀的。

    由于切斯特一直没能找到合适的机会向吉内芙拉求婚,吉内芙拉也从未提过这件事,他不耐烦这位名义上的“大舅子”的来信。

    拈酸吃醋地夸大亚瑟的寄信频率。

    吉内芙拉揉揉他雪白的长发,安抚他日渐增长的小脾气,“你也该试着喜欢他了。”

    “为什么?”在学习感情上,他比吉内芙拉还要诸多疑问,“我喜欢你就够了。”

    他其实更想说“我爱你”,但他考虑许久,还是觉得这样的话该在求婚的仪式上讲出来。

    长出白羽的翅膀唰地撑开,将她半遮半掩的包裹住,一根洁白的羽毛飘落,挡在她的羽毛笔下。

    吉内芙拉熟知切斯特没有安全感,又缠人的性子,尤其当他们都死过一次后,切斯特愈发离不开她。

    索性放下笔,坐在椅子上转过身,看向半、裸、上身,肤色白皙诱人的血族。

    吉内芙拉是个温柔的人,这点从她早期对待平民百姓的态度就看得出来,学着恋爱后,更是纵容自己的伴侣。

    切斯特贪恋她血色的红瞳的注视,被她关注,仿佛她的血液里都流淌着对他的眷念。

    他情不自禁,翅膀张扬肆虐地将人从头到尾的包裹住,两人一起躲进羽翼中。

    切斯特浅笑时,从不收敛的利齿会跑出唇外一截,像两颗可爱的小虎牙,吉内芙拉用指尖碰了碰,“还想听故事吗?”

    “想。”只要她肯陪伴他,做什么他都乐意。

    上一次在“在深处”,他们刚说到钟楼女巫,就被白桦女巫们打断了。

    大费周折,才再度离开。

    吉内芙拉后撤了些,从衣兜中摸出一张老旧泛黄的羊皮纸来,“前几天走过亚历山大的土地,我在钟楼女巫的高塔里,找见了这张纸。”

    应当是她留给她的信件。

    钟楼女巫死后,有年轻的敲钟人继承了她的高塔,赶走了她的小家伙们,却再也敲不响她的钟。

    吉内芙拉承认自己没有讲故事的天赋,在白桦女巫们的引导下,也没成为一个优秀的故事叙述者。

    好在钟楼女巫看在她父亲的份儿上,满足了她一半恶魔血液的好奇心,为她和切斯特留下了这张,水浸湿不了、火焰焚烧不尽,怎么都损坏不了的信纸。

    信件用了太多的古亚克萨斯文,切斯特识字不多,只能由吉内芙拉来朗读它。

    “吉内芙拉,自由的孩子。”

    “我当为你的父亲负责,向你讲述我和他之间的故事。”

    “在此之前,请你记住我本来的名字,茉莉·莫亚娜。”

    我并非生来就是女巫,我曾拥有过世间最纯洁的灵魂,我忠诚地信奉过上帝,又将自大地将祂抛弃。

    茉莉·莫亚娜,先是信徒,再是背信者,最后是历经孤寂,痛苦又幸福地死去的钟楼女巫。

    遇见番尼·贝利尔的时候,我还年轻,算不上少女,只是个企图在将来成为圣女的小女孩儿,如世间所有含苞待放的花朵,天真自大,妄图感化一只生于绝望的恶魔。

    吉内芙拉,好孩子,你的父亲,先认识了你的母亲,阿克安琪儿如此纯洁的存在都未净化他,我更是做了徒劳的努力。

    我为他高唱圣歌、为他编织花环、为他包扎肆意妄为后的伤口……甚至在寂静无人的深夜,带他混进教堂,只为一睹人类为阿克安琪儿树立的雕像。

    那是我第一次见他流泪。

    代价便是为你存在的永生。

    番尼·贝利尔施下诅咒时,为我揭露了一个真相,这在我们对付圣嘉勒的时候,起了很大的作用。

    “一颗逐利的心,沉重于羽毛,永远无法升入天堂。”

    我为上帝的垂眼,靠近他,净化他,最终得知了上帝的薄情,失魂落魄地接受了他的诅咒。

    这一切都是我咎由自取。

    漫长的时间里,停止生命的流动后,我先体会了弗拉德的洒脱,肆意挥霍女巫的力量,用尽生命的热情体会生活,爱一个人,又失去他;遇上新的人,又经历新一轮的失去……

    循环往复。

    番尼·贝利尔提醒过我,力量只为他的女儿留存,我将成为真正的女巫,比当上帝的走狗快活。

    甚至比白桦女巫们还要自由。

    但我先是人类,吉内芙拉。我同情过你的父亲,感化失败后,也痛恨过你的父亲,既然要将我变作女巫,为何不抹去我人类的痕迹?

    直到现在,我历经漫长岁月,先替你用人类的视角,感受时间的流逝,又用恶魔的力量,体会人类的疼痛。

    我开始理解番尼·贝利尔。

    他天生的恶魔,当过黑暗的人类,又生长过白羽近乎天使的纯洁。

    他比任何人都清楚生命是怎样的存在。

    于是我背弃了上帝,在又一次失去我的爱人后,没了上帝的庇佑,诅咒加身,我开始衰老,身心一齐沧桑……我始终不会死去,并用一张可悲的脸,等待死亡的解脱。

    番尼·贝利尔死的那天,只有我和弗拉德·德拉库拉为他哀悼过,为生命,为解脱。

    如今再回顾我的一生,我应当是将你的父亲看作朋友的。

    即便你的父亲失去你的母亲后,不再相信任何人,我同弗拉德·德拉库拉都真切地尊敬过他。

    多年的等待,让我看见了他耗尽生命保护的你,我久违地想起了身为人类时的生活。

    那个天真的女孩儿,每日朝圣祷告,企图当一名圣女,生前庇佑百姓,死后进入天堂。

    我已经老得对生活升不起怨怼了,我无法嘲讽过去可笑的自己,因为我被一个成为过人类、生长出白羽的恶魔用诅咒教导过:

    即便犯错过,生命也当是伟大的。

    我死后应当会下地狱,见到另一个贝利尔,无法向真正的贝利尔讲述自己的感悟。

    也许,他自己都不清楚这点儿。

    你的父亲,在与你相处的岁月中,抛弃恶魔、天使的观念,比所有人先悟出这个道理。

    我大概能想象到,即使为他点明,他也会嗤笑着,并不承认。

    这就是我的故事,也是我和你父亲的故事。

    向你道歉,吉内芙拉,向曾经撕开番尼·贝利尔的脆弱,我的冒犯道歉。

    也感谢番尼·贝利尔,我的生命比起对圣女的追求疼痛也幸福过。

    我大限将至,死亡痛苦不堪,解脱自由痛快。

    愿你比我年轻时,先感知生命的伟大,愿你比我年轻时,先获得生命的自由。

    “署名,茉莉·莫亚娜。”

    信纸上的旧文字读完,一人一血族久久没有开口。

    这大概是大战发生之前,钟楼女巫布局好一切,写下的信。

    倒不是对信息量庞大、哲学意味丰厚的信件大彻大悟,而是两人面面相觑,都在对方的眼中,瞧见了一知半解的情绪。

    吉内芙拉是博学多识、感情纯真懵懂的;切斯特是感情凌乱、文盲的。

    要想让他们在短时间理解信中复杂的情感,深重的道理,绝不可能。

    吉内芙拉尝试着代入理解,片刻之后,晨练带来的饥饿后知后觉地袭来,她觉得她需要吃点儿东西,才能更好地解读信件的意思。

    切斯特只是听故事,听完想了想,他将吉内芙拉抱起,放在自己的腿上,结实的胸膛紧贴吉内芙拉的后背,把玩着她银白的长发,讨巧地说:“你还是给亚瑟这个麻烦精写回信吧,我不打扰你了。”

    他掌心下的小腹叫了声,吉内芙拉难得羞赧,提议道:“我们先用昨晚的奖金,吃顿丰盛的早餐吧。”

    “好主意。”

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