023
“夫君，可是有什么烦心事？”姜母着一身浅米色刺绣长裙，莲步轻移走入房中，就见着姜父拿着一封红色帖子，愁眉不展地坐于书桌前。
“盈盈。”姜父闻言，抬头看向妻子，剑眉微松：“可是都安排好了？”
姜母走至姜父身边，伸出双手抚上姜父额边，边按太阳穴边柔声道：“今年祭礼如往年一般，都吩咐好了，赠给道观的金身刚安排人送去。”
“辛苦你了。”姜父一手轻握住姜母的手，另一只手还紧攥着帖子不放。
姜母虚虚看了一眼，见帖子上落款是江宁城知府，出声道：“知府的帖子？可是邀请夫君出席乡贤宴？”
这乡贤宴，是江宁城里达官贵人挤破头都想出席的盛宴。每年清明前后，由江宁城知府筹办，一一下贴邀请城内文士乡贤、名家贵族，以及当年中举的举人出席。
姜家在江宁城盘踞多年，自然也是乡贤宴的常客。但这任知府与陈家走得近，对姜家的态度颇为冷淡，每回赴宴，姜父都宛如被孤立一般，吃了一肚子闷气回来。
误以为姜父是为赴宴发愁，姜母快言快语道：“夫君今年就别去了，左右知府也看不上咱们，平白去受气做什么？”
姜父听了姜母的话，又叹了一口气：“夫人不知。”
一早，知府的曹管家亲自叩响了姜府大门，送上了红彤彤的请帖。
他一改往日的倨傲，微欠着身子，面上的笑容虚晃得让人心生怪异，捏着嗓子道：“老朽恭贺姜老爷大喜，贵府千金才貌双全、秀外慧中，真是让人望而生羡呀。”
姜文宇眼神微动，虚虚拱手道：“曹管家谬赞，小女实不敢当。”
“诶。”曹管家摆摆手，挑眉道：“姜老爷不必谦虚，贵府千金生财有道，城里都传遍了，连知府都有所听闻呢。”
“这不，知府特意嘱咐老朽，让叮嘱您这次带着全家一同赴宴。贵府两位千金也可和同辈们多交流玩耍，岂不是一桩美事？”曹管家说完，露出了个意味深长的笑容。
不待姜文宇推辞，他便摆摆手道：“就这么说定了，老朽还有几家要跑，就不叨扰姜老爷了。”
姜文宇拿着帖子站在原地，进退两难。
姜母听完，拧紧了眉。她平日在夫人间游走，听得更多。
听说知府家有个混不吝的小儿子，终日闲游浪荡，在外眠花宿柳，惹草招风，知府都管不得。就这样的风评，陈家前年还巴巴地把二女儿送进去给那小儿子做妾。
这回，知府来人特意叮嘱将自家两个女儿带上，只怕另有他意。
“不然让她们称病，我陪夫君走一趟向知府夫人赔个罪。”姜母思忖道：“不过两个女子，知府想来也是随口一提，见不着人也不会惦记着。”
姜父摇摇头：“夫人想得太简单了，这当口称病，明摆着不给知府面子。就算本来无甚大事，称病不去，怕也是要被知府惦记上了。”
姜父回想了一下知府行事，下了决心：“躲不过，就去看看。”
“左右我们父母顶着，他们也不能拿小女怎么样。”
-
乡贤宴这日，姜母特意给两个女儿往寡淡里打扮，硬生生把两个粉嫩透人的小姑娘打扮成了黯淡柔弱的无盐女。
姜如愿看着面色暗黄的妹妹，“噗嗤”一声笑了出来：“母亲，我们这般打扮，怕是外人都以为我们家钱庄要倒闭了。”
姜母伸手点点姜如愿的头，蹙眉道：“这样才好，免得她到处出风头，让那些不怀好意的人放在心上。”
姜如意撇撇嘴，不满道：“母亲，这可怪不得我。要不想出些新辙，我们钱庄都得被陈家摁到地里去了。”
“总之呀，今晚你们俩都得紧跟着我，少说少动。”姜母一手拉一个，安抚道：“等清明过了，我就不拘着你们。”
听到姜母松了口风，姜如意眼前一亮。
-
乡贤宴设在知府府衙内。
姜如意一边随着姜母往女眷处走，一边四处打量着。
不经意间，正好瞥见那道眼熟的身影，他执一柄白玉骨扇，侧脸英挺，步伐不急不缓，玄色衣袂翩飞。
又是他。
姜如意脚步一顿，多看了两眼。
“如意，你在看什么？”姜母回头，见姜如意有些愣神，疑惑道。
“没什么。”姜如意回神，随意扯了个谎：“我看看父亲坐哪。”
宴会的座位安排向来有门道，谁坐在前面，谁坐在后面，谁和谁坐一桌，都体现着主人家的态度和底蕴，安排的不周到让对家坐了一起，少不得要闹一场不愉快。
乡贤宴由知府主办，宾客自然不敢造次，但谁都想着能坐前面，好在知府面前露露脸。
姜母闻言，停下脚步，朝前打量了下，姜父坐在主桌下方约莫三席之处，离知府不算太远。
她心头打鼓，莫不是知府真惦记上了姜家，连着几年姜父的座位都在末端，这回竟然这么靠前？
姜如意不知道父母的嘀咕，倒是以为知府重视姜家，心情不错。
走过一段曲折的回廊，便到了宴客的花厅。一股淡雅的花香与檀香木的沉稳气息交织袭来，庄重又不失雅致。
花厅的四角，分别矗立着四根粗壮的朱红色柱子，柱子上镌刻着精细的猛兽图案，仿佛猛兽随时会从柱子上飞腾而起，盘旋于花厅之上。四周的墙壁上，零落有致地悬挂着名家字画，下方则摆放着一些精美的瓷器，或青花、或五彩、或斗彩，每一件都散发着独特的光泽。
姜如意饶有兴致地打量着，对比陈府的富贵堂皇，知府府衙上的装潢更显矜贵典雅。
“嗤，”一声嗤笑在耳侧响起，姜如意下意识转过了头。
陈婉蓉一身华服，腰间束着一条镶嵌宝石的腰带，将身姿勾勒得婀娜，她的妆容精致而华丽，嘴唇上的口脂明媚鲜艳，戴着奢华指环的手指轻攥着一张丝帕，半掩唇。
见姜如意看来，陈婉蓉丝毫不掩饰眼底的讥讽与恶意，压低声音道：“泥腿子，没见识！”
姜如意不以为意地勾起嘴角，斜斜地晲了她一眼，面不改色地走过她，倒气得陈婉蓉在原地直跺脚。
如果世居城内的姜家都是泥腿子，发家两代的陈家又算个什么东西？
姜母没注意到这个小插曲，带着女儿走至花厅前方，衣着朴素却不失庄严的知府夫人端坐中央，旁边围着几个装束各异的妇人，凑趣说着话。
见几人走来，知府夫人掀了掀有些耷拉的眼皮，定定看了几秒，似在辨认着，然后扯了扯嘴角，慢声道：“是姜夫人吧？”
姜母脸上堆起客气和善的笑容，低头欠身道：“正是妾身，蒙夫人惦念，妾身带着两个小女来给您请安。”
两姐妹行了个小辈的礼，问安道：“拜见夫人。”
知府夫人向前倾了倾身子，拉长声音道：“好孩子，抬起头让我看看。”
两姐妹抬头，暗淡发沉的面容配上瘦削若柳条的身材，寡淡得像地里没张开的小白菜，和一屋子花枝招展的姑娘们形成了鲜明对比。
知府夫人瞳孔微缩，嘴角抽了抽，险些控制不住表情，好一会方道：“挺好，挺标致。”
“谢夫人夸赞。”两姐妹异口同声道。
知府夫人嘴角抽了抽，想说些什么，但对上姐妹两人木楞可怜的脸，又哽住。好一会，她显然失了兴趣，摆摆手道：“你们姐妹自个玩去吧，随意些。”
见到知府夫人这个反应，姜母暗地里松了一口气，告了罪就带着两姐妹退到一旁。
-
陈天立引着李宸砚走入正厅，远远地瞥见父亲的背影，不由瑟缩了一下。
那日染烟的香不仅药倒了李宸砚，也放倒了陈天立。
眼见李宸砚气势汹汹地离开，陈天立不敢去追，只敢将怒火和药力都发泄在瑟瑟发抖的染烟身上。
他一夜风流后归家，就对上了陈父黑若锅底的脸。
原来是闫家商号在江宁城的掌事人亲自上门，告知了陈天立的把戏，警告陈家莫要再私自妄为。
陈父又急又气，请了家法将陈天立打得皮开肉绽，几天下不来床。
好不容易恢复了，陈父又让陈天立去给李宸砚送帖子，邀请他一道参加今日的乡贤宴，他心中万般不愿，又不得不照做。
陈父正和知府寒暄，眼角余光瞥到一身冷意的李宸砚，稍顿。
那日之事，最终以他亲自上门道歉，外加允了第一次海远的五分利作为赔礼结束。闫家的强势，让顺风顺水多年的他头一次栽了个跟头。
闫墨，不可小觑。
心中百转千回，陈父面上仍挂着和煦宽厚的笑容，一副慈爱长辈模样。见李宸砚走近，他向知府引荐两人：“知府大人，这是犬子陈天立，这是闫家商号的闫墨公子。”
知府姓沈，四十出头的年纪，身量不高，蓄着长须，一双眼透着精光，打量人的眼神颇为锐利。他盯着面前的两个年轻人看了一会，大部分注意力都集中在李宸砚身上。
陈天立被他的目光盯得有点发毛，止不住瑟缩一下，引来陈父不满意地一瞥。
李宸砚则镇定自若，不慌不忙地行了个晚辈礼，站直了身子，面上不动声色，任由知府打量。
沈知府出身贫寒，中了进士后就被外放出京，在外游走多年，自然没见过李宸砚。但他看着李宸砚的眉眼，心里也仍不住犯嘀咕：他确定自己没见过这人，却不知为何有些眼熟？
半晌，他轻咳两声，道：“今日得幸邀请二位贤侄共襄此宴，实乃本府之荣幸。二位也莫要拘束，当与众人开怀畅饮，尽情论道。”
李宸砚淡声应道：“谨遵府尊吩咐。”
“盈盈。”姜父闻言，抬头看向妻子，剑眉微松：“可是都安排好了？”
姜母走至姜父身边，伸出双手抚上姜父额边，边按太阳穴边柔声道：“今年祭礼如往年一般，都吩咐好了，赠给道观的金身刚安排人送去。”
“辛苦你了。”姜父一手轻握住姜母的手，另一只手还紧攥着帖子不放。
姜母虚虚看了一眼，见帖子上落款是江宁城知府，出声道：“知府的帖子？可是邀请夫君出席乡贤宴？”
这乡贤宴，是江宁城里达官贵人挤破头都想出席的盛宴。每年清明前后，由江宁城知府筹办，一一下贴邀请城内文士乡贤、名家贵族，以及当年中举的举人出席。
姜家在江宁城盘踞多年，自然也是乡贤宴的常客。但这任知府与陈家走得近，对姜家的态度颇为冷淡，每回赴宴，姜父都宛如被孤立一般，吃了一肚子闷气回来。
误以为姜父是为赴宴发愁，姜母快言快语道：“夫君今年就别去了，左右知府也看不上咱们，平白去受气做什么？”
姜父听了姜母的话，又叹了一口气：“夫人不知。”
一早，知府的曹管家亲自叩响了姜府大门，送上了红彤彤的请帖。
他一改往日的倨傲，微欠着身子，面上的笑容虚晃得让人心生怪异，捏着嗓子道：“老朽恭贺姜老爷大喜，贵府千金才貌双全、秀外慧中，真是让人望而生羡呀。”
姜文宇眼神微动，虚虚拱手道：“曹管家谬赞，小女实不敢当。”
“诶。”曹管家摆摆手，挑眉道：“姜老爷不必谦虚，贵府千金生财有道，城里都传遍了，连知府都有所听闻呢。”
“这不，知府特意嘱咐老朽，让叮嘱您这次带着全家一同赴宴。贵府两位千金也可和同辈们多交流玩耍，岂不是一桩美事？”曹管家说完，露出了个意味深长的笑容。
不待姜文宇推辞，他便摆摆手道：“就这么说定了，老朽还有几家要跑，就不叨扰姜老爷了。”
姜文宇拿着帖子站在原地，进退两难。
姜母听完，拧紧了眉。她平日在夫人间游走，听得更多。
听说知府家有个混不吝的小儿子，终日闲游浪荡，在外眠花宿柳，惹草招风，知府都管不得。就这样的风评，陈家前年还巴巴地把二女儿送进去给那小儿子做妾。
这回，知府来人特意叮嘱将自家两个女儿带上，只怕另有他意。
“不然让她们称病，我陪夫君走一趟向知府夫人赔个罪。”姜母思忖道：“不过两个女子，知府想来也是随口一提，见不着人也不会惦记着。”
姜父摇摇头：“夫人想得太简单了，这当口称病，明摆着不给知府面子。就算本来无甚大事，称病不去，怕也是要被知府惦记上了。”
姜父回想了一下知府行事，下了决心：“躲不过，就去看看。”
“左右我们父母顶着，他们也不能拿小女怎么样。”
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乡贤宴这日，姜母特意给两个女儿往寡淡里打扮，硬生生把两个粉嫩透人的小姑娘打扮成了黯淡柔弱的无盐女。
姜如愿看着面色暗黄的妹妹，“噗嗤”一声笑了出来：“母亲，我们这般打扮，怕是外人都以为我们家钱庄要倒闭了。”
姜母伸手点点姜如愿的头，蹙眉道：“这样才好，免得她到处出风头，让那些不怀好意的人放在心上。”
姜如意撇撇嘴，不满道：“母亲，这可怪不得我。要不想出些新辙，我们钱庄都得被陈家摁到地里去了。”
“总之呀，今晚你们俩都得紧跟着我，少说少动。”姜母一手拉一个，安抚道：“等清明过了，我就不拘着你们。”
听到姜母松了口风，姜如意眼前一亮。
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乡贤宴设在知府府衙内。
姜如意一边随着姜母往女眷处走，一边四处打量着。
不经意间，正好瞥见那道眼熟的身影，他执一柄白玉骨扇，侧脸英挺，步伐不急不缓，玄色衣袂翩飞。
又是他。
姜如意脚步一顿，多看了两眼。
“如意，你在看什么？”姜母回头，见姜如意有些愣神，疑惑道。
“没什么。”姜如意回神，随意扯了个谎：“我看看父亲坐哪。”
宴会的座位安排向来有门道，谁坐在前面，谁坐在后面，谁和谁坐一桌，都体现着主人家的态度和底蕴，安排的不周到让对家坐了一起，少不得要闹一场不愉快。
乡贤宴由知府主办，宾客自然不敢造次，但谁都想着能坐前面，好在知府面前露露脸。
姜母闻言，停下脚步，朝前打量了下，姜父坐在主桌下方约莫三席之处，离知府不算太远。
她心头打鼓，莫不是知府真惦记上了姜家，连着几年姜父的座位都在末端，这回竟然这么靠前？
姜如意不知道父母的嘀咕，倒是以为知府重视姜家，心情不错。
走过一段曲折的回廊，便到了宴客的花厅。一股淡雅的花香与檀香木的沉稳气息交织袭来，庄重又不失雅致。
花厅的四角，分别矗立着四根粗壮的朱红色柱子，柱子上镌刻着精细的猛兽图案，仿佛猛兽随时会从柱子上飞腾而起，盘旋于花厅之上。四周的墙壁上，零落有致地悬挂着名家字画，下方则摆放着一些精美的瓷器，或青花、或五彩、或斗彩，每一件都散发着独特的光泽。
姜如意饶有兴致地打量着，对比陈府的富贵堂皇，知府府衙上的装潢更显矜贵典雅。
“嗤，”一声嗤笑在耳侧响起，姜如意下意识转过了头。
陈婉蓉一身华服，腰间束着一条镶嵌宝石的腰带，将身姿勾勒得婀娜，她的妆容精致而华丽，嘴唇上的口脂明媚鲜艳，戴着奢华指环的手指轻攥着一张丝帕，半掩唇。
见姜如意看来，陈婉蓉丝毫不掩饰眼底的讥讽与恶意，压低声音道：“泥腿子，没见识！”
姜如意不以为意地勾起嘴角，斜斜地晲了她一眼，面不改色地走过她，倒气得陈婉蓉在原地直跺脚。
如果世居城内的姜家都是泥腿子，发家两代的陈家又算个什么东西？
姜母没注意到这个小插曲，带着女儿走至花厅前方，衣着朴素却不失庄严的知府夫人端坐中央，旁边围着几个装束各异的妇人，凑趣说着话。
见几人走来，知府夫人掀了掀有些耷拉的眼皮，定定看了几秒，似在辨认着，然后扯了扯嘴角，慢声道：“是姜夫人吧？”
姜母脸上堆起客气和善的笑容，低头欠身道：“正是妾身，蒙夫人惦念，妾身带着两个小女来给您请安。”
两姐妹行了个小辈的礼，问安道：“拜见夫人。”
知府夫人向前倾了倾身子，拉长声音道：“好孩子，抬起头让我看看。”
两姐妹抬头，暗淡发沉的面容配上瘦削若柳条的身材，寡淡得像地里没张开的小白菜，和一屋子花枝招展的姑娘们形成了鲜明对比。
知府夫人瞳孔微缩，嘴角抽了抽，险些控制不住表情，好一会方道：“挺好，挺标致。”
“谢夫人夸赞。”两姐妹异口同声道。
知府夫人嘴角抽了抽，想说些什么，但对上姐妹两人木楞可怜的脸，又哽住。好一会，她显然失了兴趣，摆摆手道：“你们姐妹自个玩去吧，随意些。”
见到知府夫人这个反应，姜母暗地里松了一口气，告了罪就带着两姐妹退到一旁。
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陈天立引着李宸砚走入正厅，远远地瞥见父亲的背影，不由瑟缩了一下。
那日染烟的香不仅药倒了李宸砚，也放倒了陈天立。
眼见李宸砚气势汹汹地离开，陈天立不敢去追，只敢将怒火和药力都发泄在瑟瑟发抖的染烟身上。
他一夜风流后归家，就对上了陈父黑若锅底的脸。
原来是闫家商号在江宁城的掌事人亲自上门，告知了陈天立的把戏，警告陈家莫要再私自妄为。
陈父又急又气，请了家法将陈天立打得皮开肉绽，几天下不来床。
好不容易恢复了，陈父又让陈天立去给李宸砚送帖子，邀请他一道参加今日的乡贤宴，他心中万般不愿，又不得不照做。
陈父正和知府寒暄，眼角余光瞥到一身冷意的李宸砚，稍顿。
那日之事，最终以他亲自上门道歉，外加允了第一次海远的五分利作为赔礼结束。闫家的强势，让顺风顺水多年的他头一次栽了个跟头。
闫墨，不可小觑。
心中百转千回，陈父面上仍挂着和煦宽厚的笑容，一副慈爱长辈模样。见李宸砚走近，他向知府引荐两人：“知府大人，这是犬子陈天立，这是闫家商号的闫墨公子。”
知府姓沈，四十出头的年纪，身量不高，蓄着长须，一双眼透着精光，打量人的眼神颇为锐利。他盯着面前的两个年轻人看了一会，大部分注意力都集中在李宸砚身上。
陈天立被他的目光盯得有点发毛，止不住瑟缩一下，引来陈父不满意地一瞥。
李宸砚则镇定自若，不慌不忙地行了个晚辈礼，站直了身子，面上不动声色，任由知府打量。
沈知府出身贫寒，中了进士后就被外放出京，在外游走多年，自然没见过李宸砚。但他看着李宸砚的眉眼，心里也仍不住犯嘀咕：他确定自己没见过这人，却不知为何有些眼熟？
半晌，他轻咳两声，道：“今日得幸邀请二位贤侄共襄此宴，实乃本府之荣幸。二位也莫要拘束，当与众人开怀畅饮，尽情论道。”
李宸砚淡声应道：“谨遵府尊吩咐。”