此时已近晌午，屋外天光明亮，暖阳和煦，风雪休止。
姜嫣听出褚真是有话要对自己说，于是站起身，从善如流的应声道：“司簿果然与我心有灵犀，我正想去外面走走。”
孟云祥没听出两人在打哑谜，也跟着一同趁兴站起身：“外面天气正好，我也想出去，不如我们一同送去司簿。”
姜嫣回头瞥了她一眼：“你身子弱，小心着了风寒。”
“可是……”
未等孟云祥后半句话出口，姜嫣已然对褚真比了个手势：“司簿，您请。”
褚真微微颔首，走在前面，伸手掀开暖帘，将紧随其后的姜嫣让了出来。
二人一左一右走在路上，阳光下的雪地上折射出点点金光，刺得人睁不开眼。褚真与姜嫣边走边闲话，及至快要走出储秀宫的宫门时，却是拐了个弯，转向了西侧殿前的一株青松。
青松四周无遮无掩，视野开阔，但凡有人靠近立刻便能察觉。
褚真站在树下，正正的面对了姜嫣：“其实姜姑娘是聪明人，想必知道我引你出来，是有话要说。”
姜嫣浅浅低下头，做出一副温驯的模样：“司簿请直言，在下洗耳恭听。”
褚真哈出了口热气：“我查了你的身世背景，你家世普通，祖上曾中过举人，但到你父亲这代没落了，转行做了镖师，前两年也已经过世了，如今除你之外，你的家里已没有其他人了。”
“是。”
“我说这些并非是有意提起你伤心事，只是要你明白自己如今的处境。”她放轻了声音：“像你这样的莫说是在宫里，恐怕在京中也无任何倚仗。宫里不比宫外，想要成事，少不得要人帮扶，除非你打算一辈子默默无闻老死宫中。”
姜嫣抬眼看向褚真：“司簿的意思是……”
褚真面色含笑，可笑意全浮于表面：“后宫中的娘娘不少，奈何心思各异，惹得风波频生，皇后娘娘虽正位中宫，难免也有力有不及的时候。尚宫局既归皇后娘娘统辖，不能不为娘娘分忧。因而这次的选秀除了充盈后宫、讨陛下欢心之外，也有意挑选一位衷心可靠之人，能够在将来为皇后娘娘效力。”
姜嫣眉心微蹙：“为皇后娘娘效力？我不过是区区秀女而已，无品级无封号，即便来日有幸中选，也不知何时才能得到陛下召幸，司簿现在便来与我说这些，是否为时尚早？”
“你若肯答应，中选是自然的事，其余的更是不必担忧。论容貌，你在这一批秀女里是拔尖儿的；论才智……”她声音一顿，语气变得意味深长：“能如此干脆利落的让不喜欢的人从身边消失，这等手段，实在让人叹服。”
这是在拿话点她。
姜嫣面色严肃起来，定定地凝视着褚真的眼睛：“司簿有话不妨直言。”
褚真唇角轻轻勾动：“魏珂一事你我心里都很清楚究竟是怎么一回事，但你放心，既然事情已经盖棺定论，只要你肯顺服，不会再轻易重提。”
姜嫣心里起了防备：“你想要我做什么？”
“其实无需做什么，只要你将来得宠便好。后宫中的女人都是指着恩宠活着的，你恩宠多一些，旁人那里就会少一些，皇后娘娘约束起后妃自然也容易一些。”
“你要我帮皇后娘娘分宠？”
褚真忽然脸色一变：“姜姑娘，请慎言，在这紫禁城里，你与我一样，都是皇后娘娘面前的奴婢，如何敢与娘娘论及帮这个字。为娘娘做事是福分，也是恩赐。这恩赐可不常有，如今你碰上了，可得好好珍惜。否则，尚宫局若要哪个秀女除名，一句话便可。”
褚真的拉拢开始有了胁迫的意味。姜嫣垂眸看向地面，心里忽然有些后悔。在魏珂这件事上，自己的确莽撞，当时一心想着将计就计，期待着反击成功后的痛快，全然忘记了小心谨慎四个字。其实若是当时忍下那口气，将簪子偷偷藏起来，把事情敷衍过去，或许就不会如此时这般进退两难。
见姜嫣沉默着不肯表态，褚真继续开口道：“此事若换做旁人，怕是恨不能立刻去娘娘面前谢恩，拜谢娘娘赏识，怎得你却如此犹豫？莫不是心里有所顾忌？”
姜嫣侧过脸，有意避开褚真的灼灼目光。
褚真不肯给姜嫣丝毫喘息的机会，横挪一步再次挡在姜嫣面前：“姜嫣，你知不知道后宫里有多少女人一辈子都见不了皇上一面，今日的机会你若是错过了，日后一定会后悔。”
这时，远方传来窸窸窣窣的脚步声。
姜嫣与褚真同时回过头，就见陆景和正提着药箱朝这边走来。
他依照惯例来为姜嫣复诊，刚一踏进储秀宫便看见二人的身影。出于礼貌，原打算走上前说几句闲话，然而下一秒察觉到二人神色有异，于是很识趣的站定脚步，隔着老远微微颔首。
二人屈膝行了个万福，算是作了回应。
眼看当下已不是说话的好时机，褚真收回目光回过头，倾身将唇凑近姜嫣耳边：“良禽择木而栖，若你想明白了，便来告诉我，希望你不会让我失望。”说完，后退两步转身离去。
陆景和的目光追随着褚真的背影，直至背影消失在宫墙后，这才放心朝着姜嫣走去。
四目相对间，他见姜嫣面色凝重，心头莫名一紧：“怎么了？脸色这样难看。”
姜嫣直截了当地回答道：“褚真想要替皇后拉拢我，让我为皇后办事，我若不答应，选秀这条路怕是走不通了。”
陆景和倏地一皱眉：“怎么会？”
“怪我沉不住气，对魏下手太急。”
陆景和心里一惊：“被发现了？”
姜嫣心烦意乱地侧过脸，看向远处的红墙：“我原本以为就算被发现了也无妨，魏珂曾主动与我提起他父亲是通政司左参议，通政司掌受内外章疏敷奏封驳，通政司若不抬手，底下官员们的一个字也传不进皇帝的耳朵里。这样要紧的衙门，无需多想便知道已经被王勇掌控。这些年来王勇与他的阉党为了排除异己杀了多少人，如今能留在通政司当官的，必然早已投靠于他的麾下。”
“你的意思是魏珂是阉党想要推举的人？”
“对。”
陆景和长吸了一口气，思索着说道：“这倒是极有可能。阉党在前朝虽然权势滔天，却险些在孙嫔身上栽跟头。吃一堑长一智，趁着这次选秀在后宫里安插自己的人，也是情理之中的事。”
姜嫣回过头：“正是如此。选秀一事向来由尚宫局主理，尚宫局又归皇后统领，帝后一体，王勇即便再跋扈也不敢真的将巴掌打在皇后脸上。而且尚宫局与阉党不睦已久，我以为她们即便看出什么，也会睁一只闭一只眼，囫囵过去罢了，毕竟对她们有利无害，哪曾想会让她们认为我心思缜密，是个可用的人。真是个意料之外的麻烦。”
陆景和沉吟了片刻，唇边忽然露出一点笑意：“倒也不算十分麻烦。这事儿若换作是我，索性将计就计，投身在皇后门下。我知道郭家与你有仇，但好在她并不知晓你的身份，如此敌明我暗，伺机而动，未尝不是个上佳的选择。”
姜嫣并未因他的话而感到轻松，眉头反而拧的越发的紧：“哪有这般简单，狗有铁链马有缰绳，一旦选择顺服，难免会变得身不由己。”
“这倒也是，是我想简单了。”陆景和把手上的医箱换到另一只手上：“我曾听宫里的小太监们说帝后看似相敬如宾，实际上颇为疏远，皇上待皇后远不如待荣贵妃那般亲近，皇后心里不安呐。你若真答应了她，日后免不了要被她当刀子使，确实应当慎重一些。”
姜嫣眉梢微抬，显得有些意外：“皇帝与皇后真的这样生疏？”
陆景和认真地一点头：“是，皇上钟情于荣贵妃，先帝在世时便有意将荣贵妃许配给当时还是四皇子的皇上为妻。”
荣贵妃本名孙绪音，出身东昌伯爵府，世代簪缨。其祖父曾入仕内阁，颇赋贤名，母亲昭阳长公主是先帝最宠爱的幼女，出身可谓是尊贵至极，的确与高淳十分相配。
姜嫣轻声应道：“我听说过这件事。”
“只可惜阴差阳错，后来玄策……”话到此处，陆景和忽然意识到自己言语不妥，连忙噤了声。
姜嫣倒是神色坦然，看着他的眼睛把话续了下去：“后来玄策惨案发生，朝野震动，赐婚一事不了了之。直到新帝登基，下旨册封有功之臣郭从戎的嫡女郭蘅为后，孙绪音不得已屈居贵妃之位。”
“立郭氏为后是权衡利弊后的决定，皇上给了她名分，却不肯给她真心。中宫无宠，难以在后宫诸人面前立威。说来也是让人唏嘘，若不是当年突然发生那样的事，她也不必进宫。若能安安稳稳地许配一户门当户对的人家，定会比如今过得安乐自在。”
话到此处，姜嫣忽然沉默下来。她的脑海中忽然浮现出多年前郭蘅小心翼翼的站在自己面前，怯生生的唤自己“晏时哥哥”的样子。
不过是议亲时见过几面而已，原没有什么情分可言。
“晏时，晏时。”
这几声熟悉的呼唤令姜嫣一时有些恍惚，然而下一秒她猛地抽身回到现实，面色冷硬的说道：“你该唤我姜嫣。”
陆景和自知犯错，垂眼看向地面：“抱歉，我还一时改不了口。”
“若你这旁人面前也不小心唤出这两个字，我将死无葬身之地。”
“是我不好。”
姜嫣转身背过身子，双臂环抱在胸前，裹紧了身上的披风：“罢了，无论祸福，皆是我命。”
陆景和定定的望着她的背影：“那么这件事你打算怎么办？”
姜嫣听出褚真是有话要对自己说，于是站起身，从善如流的应声道：“司簿果然与我心有灵犀，我正想去外面走走。”
孟云祥没听出两人在打哑谜，也跟着一同趁兴站起身：“外面天气正好，我也想出去，不如我们一同送去司簿。”
姜嫣回头瞥了她一眼：“你身子弱，小心着了风寒。”
“可是……”
未等孟云祥后半句话出口，姜嫣已然对褚真比了个手势：“司簿，您请。”
褚真微微颔首，走在前面，伸手掀开暖帘，将紧随其后的姜嫣让了出来。
二人一左一右走在路上，阳光下的雪地上折射出点点金光，刺得人睁不开眼。褚真与姜嫣边走边闲话，及至快要走出储秀宫的宫门时，却是拐了个弯，转向了西侧殿前的一株青松。
青松四周无遮无掩，视野开阔，但凡有人靠近立刻便能察觉。
褚真站在树下，正正的面对了姜嫣：“其实姜姑娘是聪明人，想必知道我引你出来，是有话要说。”
姜嫣浅浅低下头，做出一副温驯的模样：“司簿请直言，在下洗耳恭听。”
褚真哈出了口热气：“我查了你的身世背景，你家世普通，祖上曾中过举人，但到你父亲这代没落了，转行做了镖师，前两年也已经过世了，如今除你之外，你的家里已没有其他人了。”
“是。”
“我说这些并非是有意提起你伤心事，只是要你明白自己如今的处境。”她放轻了声音：“像你这样的莫说是在宫里，恐怕在京中也无任何倚仗。宫里不比宫外，想要成事，少不得要人帮扶，除非你打算一辈子默默无闻老死宫中。”
姜嫣抬眼看向褚真：“司簿的意思是……”
褚真面色含笑，可笑意全浮于表面：“后宫中的娘娘不少，奈何心思各异，惹得风波频生，皇后娘娘虽正位中宫，难免也有力有不及的时候。尚宫局既归皇后娘娘统辖，不能不为娘娘分忧。因而这次的选秀除了充盈后宫、讨陛下欢心之外，也有意挑选一位衷心可靠之人，能够在将来为皇后娘娘效力。”
姜嫣眉心微蹙：“为皇后娘娘效力？我不过是区区秀女而已，无品级无封号，即便来日有幸中选，也不知何时才能得到陛下召幸，司簿现在便来与我说这些，是否为时尚早？”
“你若肯答应，中选是自然的事，其余的更是不必担忧。论容貌，你在这一批秀女里是拔尖儿的；论才智……”她声音一顿，语气变得意味深长：“能如此干脆利落的让不喜欢的人从身边消失，这等手段，实在让人叹服。”
这是在拿话点她。
姜嫣面色严肃起来，定定地凝视着褚真的眼睛：“司簿有话不妨直言。”
褚真唇角轻轻勾动：“魏珂一事你我心里都很清楚究竟是怎么一回事，但你放心，既然事情已经盖棺定论，只要你肯顺服，不会再轻易重提。”
姜嫣心里起了防备：“你想要我做什么？”
“其实无需做什么，只要你将来得宠便好。后宫中的女人都是指着恩宠活着的，你恩宠多一些，旁人那里就会少一些，皇后娘娘约束起后妃自然也容易一些。”
“你要我帮皇后娘娘分宠？”
褚真忽然脸色一变：“姜姑娘，请慎言，在这紫禁城里，你与我一样，都是皇后娘娘面前的奴婢，如何敢与娘娘论及帮这个字。为娘娘做事是福分，也是恩赐。这恩赐可不常有，如今你碰上了，可得好好珍惜。否则，尚宫局若要哪个秀女除名，一句话便可。”
褚真的拉拢开始有了胁迫的意味。姜嫣垂眸看向地面，心里忽然有些后悔。在魏珂这件事上，自己的确莽撞，当时一心想着将计就计，期待着反击成功后的痛快，全然忘记了小心谨慎四个字。其实若是当时忍下那口气，将簪子偷偷藏起来，把事情敷衍过去，或许就不会如此时这般进退两难。
见姜嫣沉默着不肯表态，褚真继续开口道：“此事若换做旁人，怕是恨不能立刻去娘娘面前谢恩，拜谢娘娘赏识，怎得你却如此犹豫？莫不是心里有所顾忌？”
姜嫣侧过脸，有意避开褚真的灼灼目光。
褚真不肯给姜嫣丝毫喘息的机会，横挪一步再次挡在姜嫣面前：“姜嫣，你知不知道后宫里有多少女人一辈子都见不了皇上一面，今日的机会你若是错过了，日后一定会后悔。”
这时，远方传来窸窸窣窣的脚步声。
姜嫣与褚真同时回过头，就见陆景和正提着药箱朝这边走来。
他依照惯例来为姜嫣复诊，刚一踏进储秀宫便看见二人的身影。出于礼貌，原打算走上前说几句闲话，然而下一秒察觉到二人神色有异，于是很识趣的站定脚步，隔着老远微微颔首。
二人屈膝行了个万福，算是作了回应。
眼看当下已不是说话的好时机，褚真收回目光回过头，倾身将唇凑近姜嫣耳边：“良禽择木而栖，若你想明白了，便来告诉我，希望你不会让我失望。”说完，后退两步转身离去。
陆景和的目光追随着褚真的背影，直至背影消失在宫墙后，这才放心朝着姜嫣走去。
四目相对间，他见姜嫣面色凝重，心头莫名一紧：“怎么了？脸色这样难看。”
姜嫣直截了当地回答道：“褚真想要替皇后拉拢我，让我为皇后办事，我若不答应，选秀这条路怕是走不通了。”
陆景和倏地一皱眉：“怎么会？”
“怪我沉不住气，对魏下手太急。”
陆景和心里一惊：“被发现了？”
姜嫣心烦意乱地侧过脸，看向远处的红墙：“我原本以为就算被发现了也无妨，魏珂曾主动与我提起他父亲是通政司左参议，通政司掌受内外章疏敷奏封驳，通政司若不抬手，底下官员们的一个字也传不进皇帝的耳朵里。这样要紧的衙门，无需多想便知道已经被王勇掌控。这些年来王勇与他的阉党为了排除异己杀了多少人，如今能留在通政司当官的，必然早已投靠于他的麾下。”
“你的意思是魏珂是阉党想要推举的人？”
“对。”
陆景和长吸了一口气，思索着说道：“这倒是极有可能。阉党在前朝虽然权势滔天，却险些在孙嫔身上栽跟头。吃一堑长一智，趁着这次选秀在后宫里安插自己的人，也是情理之中的事。”
姜嫣回过头：“正是如此。选秀一事向来由尚宫局主理，尚宫局又归皇后统领，帝后一体，王勇即便再跋扈也不敢真的将巴掌打在皇后脸上。而且尚宫局与阉党不睦已久，我以为她们即便看出什么，也会睁一只闭一只眼，囫囵过去罢了，毕竟对她们有利无害，哪曾想会让她们认为我心思缜密，是个可用的人。真是个意料之外的麻烦。”
陆景和沉吟了片刻，唇边忽然露出一点笑意：“倒也不算十分麻烦。这事儿若换作是我，索性将计就计，投身在皇后门下。我知道郭家与你有仇，但好在她并不知晓你的身份，如此敌明我暗，伺机而动，未尝不是个上佳的选择。”
姜嫣并未因他的话而感到轻松，眉头反而拧的越发的紧：“哪有这般简单，狗有铁链马有缰绳，一旦选择顺服，难免会变得身不由己。”
“这倒也是，是我想简单了。”陆景和把手上的医箱换到另一只手上：“我曾听宫里的小太监们说帝后看似相敬如宾，实际上颇为疏远，皇上待皇后远不如待荣贵妃那般亲近，皇后心里不安呐。你若真答应了她，日后免不了要被她当刀子使，确实应当慎重一些。”
姜嫣眉梢微抬，显得有些意外：“皇帝与皇后真的这样生疏？”
陆景和认真地一点头：“是，皇上钟情于荣贵妃，先帝在世时便有意将荣贵妃许配给当时还是四皇子的皇上为妻。”
荣贵妃本名孙绪音，出身东昌伯爵府，世代簪缨。其祖父曾入仕内阁，颇赋贤名，母亲昭阳长公主是先帝最宠爱的幼女，出身可谓是尊贵至极，的确与高淳十分相配。
姜嫣轻声应道：“我听说过这件事。”
“只可惜阴差阳错，后来玄策……”话到此处，陆景和忽然意识到自己言语不妥，连忙噤了声。
姜嫣倒是神色坦然，看着他的眼睛把话续了下去：“后来玄策惨案发生，朝野震动，赐婚一事不了了之。直到新帝登基，下旨册封有功之臣郭从戎的嫡女郭蘅为后，孙绪音不得已屈居贵妃之位。”
“立郭氏为后是权衡利弊后的决定，皇上给了她名分，却不肯给她真心。中宫无宠，难以在后宫诸人面前立威。说来也是让人唏嘘，若不是当年突然发生那样的事，她也不必进宫。若能安安稳稳地许配一户门当户对的人家，定会比如今过得安乐自在。”
话到此处，姜嫣忽然沉默下来。她的脑海中忽然浮现出多年前郭蘅小心翼翼的站在自己面前，怯生生的唤自己“晏时哥哥”的样子。
不过是议亲时见过几面而已，原没有什么情分可言。
“晏时，晏时。”
这几声熟悉的呼唤令姜嫣一时有些恍惚，然而下一秒她猛地抽身回到现实，面色冷硬的说道：“你该唤我姜嫣。”
陆景和自知犯错，垂眼看向地面：“抱歉，我还一时改不了口。”
“若你这旁人面前也不小心唤出这两个字，我将死无葬身之地。”
“是我不好。”
姜嫣转身背过身子，双臂环抱在胸前，裹紧了身上的披风：“罢了，无论祸福，皆是我命。”
陆景和定定的望着她的背影：“那么这件事你打算怎么办？”