从大相国寺出来后谢小红一路狂奔，风风火火直奔衙门口去。到了傍晚，紫红的天空朵朵橘黄色泛金的积云，把衙门口的街面、行人、景色都融在橙黄光芒之中。夜幕就要落了，衙门口却比大相国寺还热闹，门前好似春闱放榜一样水泄不通。行人经过此处，听到衙门口震天的敲鼓声，驻足看热闹时，便会看到一个鬓发蓬乱、扎着双髻的小姑娘发了疯似地抡鼓槌。等到问了左右的人，便会知道这小姑娘大晌午气喘吁吁跑过来，见好说歹说不能进去，使劲了各种招数，最后才打的鼓。
谢小红还在不停抡着鼓槌，想着等在门口时听到的差吏们的议论就心慌。那些人说，“那小书生看着挺老实的，不知犯什么事了，高大人竟要亲自审。”她因此恳求差吏们放行，那些人却一动不动。
这算什么父母官？真是铁石心肠。明知道钱晓白看着就老实，明知道自己看着就是个下九流，却连放自己看一眼都不行！师傅和她提过打鼓要吃杀威棒，她一直记着。此刻却顾不得了，心想打就打吧，竟莫名生出一种快意——他奶奶的，平日见到这些狗官就得装孙子，今日干脆把这鼓面打穿！
“何人惊扰公堂！”里头走出一个十分威严的侍卫。
“无名无姓，草民一个！上午你们从大相国寺抓了个小书生来，敢问是为何抓他，如今他人在哪里？”
“你与那人是何关系？”
“他是我的救命恩人！也是清河街有名的好人！你们无凭无据抓了他，我今日就当着大伙的面与你们没完！”
“公堂有公堂的规矩。若想滋事，先吃二十板！”
“尽管来！”
“小红姐！”小豆子再也看不下去，从人群里奔出来。
“我知道你着急，可是别连命都不要了！”
“我糙得很，那么惜命干嘛？吃顿板子，好歹能知道掌柜究竟怎么了！”
“二十板下去，你还有命知道？！”
“我连门都还没进，都要吃二十板，谁知道掌柜在里面受怎样的苦？掌柜的万一有个三长两短呢？...”
“你别急，小红姐。听豆儿的，豆儿有办法...”
“我能不急吗！”
天色渐暗。街上炊烟升起。人群眼看着渐渐散了，谢小红不知不觉流下一行眼泪。
小豆子使劲吹声口哨，从远处来了数百个乞儿跪在衙门口。这些乞儿都是钱晓白这两年救助过的，人人都至少有一碗热粥的情分。
为首的道：“大人，我们都是受钱老板救过的，若要打便把我们挨个打了。我们命贱，打残了倒没什么。可若是把我们都打死在这，那就不好看了。”语罢，众乞丐纷纷磕头念叨，十分热闹。
侍卫怒道：“老子不吃你们这套！”便叫手下将人全部拿下。“衙门里旁的不多，皂吏、板子、凳子可有的是。你们今日权做惩戒，再敢撒泼放赖，下次便是打死！”语罢再一转头，才发现方才的女子和少年不见了，墙上却多了一行脚印。
“姐，你等等我。”
墙内人都在公堂里头，自己动作轻没人注意到。谢小红正庆幸自己有身功夫，准备顺墙根溜过去，最好绕后先去牢房、刑房看看，钱晓白不在那边最好。听到小豆子微弱的声音吓了一跳，赶紧回头拉住，回以小声：
“你跟进来干什么！”
“当然是不放心你...也担心掌柜的。”
“以前怎么没听你说会翻墙？”
“兔子急了还咬人呢，人急了有什么不会的。”小豆子说着，袖筒不自觉往后缩，牙忍不住龇着，像是吃痛。
谢小红觉着不对，一把将小豆子的左手拽出来，亲手翻开包在外头的袖筒，露出里面光秃秃的手腕，圆圆的骨头上有皮有茧，薄薄一层，磨烂渗出了血。
“傻不傻，你就一只手，还学人爬墙！”谢小红将那光秃秃的手拉到怀里吹了又吹。小豆子目光澄澈，看着谢小红。转瞬便恢复了神色。
“走啊姐！”
两人顺着墙根，悄悄溜到公堂后头两株松树旁，并未引起注意。忽然听见衙门口那两扇门打开，侍卫带着一大帮皂吏进门的脚步声，不觉互相捏紧了对方的手。侍卫按着刀径直冲公堂走去，挥了挥手叫皂吏们在别处搜查。
小豆子脑袋躲回松树后面，叹了口气。
“留在这肯定会被发现。擅闯衙门可是死罪，小红姐，还是活命要紧，先跑吧。”
谢小红观察着动静，不回答。脚上轻轻踢他，又冲旁边使了个眼色。旁边有个狗洞。以小豆子的身形钻过去倒不费力。
“我会点功夫，肯定没事，你不用管。”
“我不走。姐要是挨了棍子，我还能替姐垫一层。”
皂吏们的脚步声越来越近。
这傻孩子。今儿要是连累了他，自己就真该下地狱了。谢小红凝神细思，忽然拉起小豆子：“我先把你送出去，等他们走了再翻进来。这样他们也不会发现我，你总能安心了吧？”
“谢姑娘？”
两人吓了一跳。回头看见一位高大俊朗、身着官服的男子背手站在公堂后的台阶上。
谢小红还记得他。
上次在街头讨伐狗差吏时，水吟吟搬来的救兵，那个年轻有为、英俊潇洒的刑部侍郎高行远。虽然当时他来的时候事已经摆平了，但还是颇能镇得住场面。整个刑部的二把手，三品大员，这些当然不在话下。谢小红当时想他们这种大人物和自己不是一个层次，自己扮个木桩子，等他和水吟吟说完话就好。但他知道自己是水吟吟的朋友，还颇为得体地客套了几句，以后遇到麻烦尽可以找他...
干！
白瞎这么多功夫了。还和豆儿搞出一套聚众起义、生离死别的戏码...
委实丢人。
顾不上多想，谢小红赶紧站起来，以最亮的嗓门笑道：“呀！高大人！竟然在这儿遇见你了！”余光瞥见那群皂吏愣了神，不再靠近。
高行远道：“方才报与我说有人擅闯衙门，我正要去看，转头就遇到你和这位小兄弟了。”说话间眉眼含笑，语气却十分平静。
只要稍微机灵点都不难听出，他和眼前此女并不相熟，只是认识。
“大人，擅闯衙门按律当诛。这两人如何处置？”
“我来处置。”高行远摆了摆手斥退众人。问道：“你们闯进来，可是因为我今天在大相国寺抓回来的书生？”
谢小红惊道：“正是。既是大人拿了他，民女想大人定是对他有什么误会。可否放了他？”
高行远道：“你尚且不知我为何拿他，就敢断言是误会？”
“您要是跟他有来往，便会知道，全天下也找不出几个这样的好人。”
高行远交叠双手在身前，饶有兴趣地弯起嘴角。继而转身朝公堂走去。
谢小红与小豆子乖觉地跟上。走进公堂，就看到钱晓白趴在条凳上，不省人事，背后被打得皮开肉绽。
“大人何故用刑！”
“今早我师妹丢了玉佩，被此人交还，领了酬金。可是据我调查，那玉佩如果不是他偷的，根本不会在那个时候被他捡到。后来我师妹晕倒在附近，此人不管不顾，拿了银子就要走。提他来问，一问三不知，说我师妹是自己要下车与他交谈，谈话时又自己起身跑了，不知所踪。问他与我师妹说了什么，他又不肯说。我用了点刑，他受不住晕过去了，之后也没再打。”
这...
原来是自己害了钱晓白。
不行，绝不能让他背黑锅，否则高大人那么呵护水小姐，非得把他打死。
可也不能说实情。高大人是水相国的得意门生，水小姐的亲师兄。若是让他们知道水小姐在外面与男人私会...哪怕只是露出一点蹊跷，水小姐会落得什么下场，都不能想象。
必须字斟句酌，千万不能叫高大人抓住尾巴。
“高大人。早上那枚玉佩，是民女在花坛的枝桠上发现，让钱掌柜代我去交给水小姐的。至于为何出现在花坛附近，民女也实在不知。”
“哦。”高行远淡淡问道：“如果是你发现，为何不自己归还给师妹？当真是捡到，还是偷了心虚？”
“另找旁人去，才好领水小姐的赏金。民女确有私心，才出此下策。”
“若有私心，还不如直接把玉佩留下。谢姑娘应当能看出那是多值钱的东西。卖到黑市，离开开封，便可一辈子衣食无忧了。”
“大人说笑。我敢卖，别人敢收么？就算真能卖出去，若被大人和水小姐查到，只怕也不会再顾及旧情网开一面。民女不做冒险之事。”
“擅闯衙门还不够冒险？你敲鼓的声音我们都听得真真切切，我本要放你进来，看看是何人，还是你这位钱掌柜叫我无论如何不要放人，不要牵连无辜。”
谢小红怔怔看着钱晓白。
长凳上的钱晓白双臂垂地，冠帽滚在地上，几缕额发松散落下。除了微弱的呼吸起伏，身体一动不动。
“谢姑娘，我并不怀疑这件事有你参与。但我师妹每次出门，都会路过一个巷口，在那里停留大约一炷香的时间。这个巷道口出去几步就是清流书坊，也就是钱掌柜的书坊。开封那么多大书坊，我师妹的侍女却每次都到那里购书。你确定钱掌柜和我师妹，真是不曾谋面、素不相识？”
谢小红脸色慢慢变白。她才明白过来，高行远要查的根本不是玉佩的事。他就是在调查钱晓白。
可是这一切和他有什么关系？他为什么对水吟吟的行踪了解得这么清楚？
小豆子脑海里的信息量从未像现在这般庞大过。
单小官人未过门的娘子认识小红姐，要小红姐帮忙和钱掌柜牵线。她又是高大人的师妹。高大人和她俩都认识。这些算是捋出来了。
那小红姐到底是怎么认识的小娘子和高大人，又好端端的干嘛答应人家，揽这种瓷器活？
烧脑，太烧脑了。不行，须得仔细琢磨：
小娘子一年前被单小官人所救，之后经常到清流书坊寄书稿寻人，因此和钱掌柜相识。大抵因为经常来，发现小红姐和掌柜的相熟，所以找到她帮着牵线。然后，为了拉拢小红姐，那天小红姐被欺负之后，小娘子找自己师兄来帮着治过差吏他们出过气。所以小红姐也认识了高大人，也答应了这个委托。
至于单小官人，他是钱掌柜结交的富家公子，为了不暴露身份，或者逗小红姐开心，谎称自己是钱掌柜的大哥。小红姐答应促成小娘子和掌柜的今天见面，把计划告诉了“钱大哥”，也就是单小官人。却被单小官人发现她牵线的是自己的未婚妻。单小官人去大相国寺暗中观察，又发现未婚妻是一年前自己所救之人。
那就很好理解了。这玉佩，肯定是小红姐和小娘子一早商量好的一台戏。至于后面的事就是乌龙了。整件事唯独可怜掌柜的，被小红姐拉郎配，还莫名其妙挨了顿板子...
小豆子偷瞄一眼谢小红，作个揖开口道：
“大人，我确定钱掌柜和丢玉佩的那位小姐不相识。小人从前在书坊门口行乞，是见过您说的那个巷口的车，每月来一两次，却只见那位侍女下来过。钱掌柜经营书坊两年，店子只有他一个人打理，除去偶尔给人送书、布施，会叫我和算命的帮他看店，其余时间都不会走。钱掌柜每次送书、布施都有人证，都是大庭广众，您自可以查。所以，如果小姐没下过车，掌柜的也没去过那个巷口，他们怎么会相识？”
高行远思忖片刻，笑道：“钱掌柜结交的都是口齿伶俐之辈。既然东西没丢，人你们可以带回去，等我师妹醒来有了消息，也许会有定论。”
“大人连定论都没有，就把人打成这样。可也有些太心急了？”谢小红冷冷道。
“老师有言在先，让我照看出门在外照看好师妹。师妹的事就是我最要紧的事。”
高行远眉目安然，没有一丝愧疚和体恤。
“难怪，我几乎没见过水小姐的脸上有笑容。告辞了大人。”
谢小红带着小豆子从长凳两侧将钱晓白架起来，一人搀扶一边，又将钱晓白背在自己背上，叫小豆子在身后托着，三人缓缓出了衙门，从正门口离开。
“小红姐，你为什么要帮别人的小娘子追掌柜的？我还是没明白，你不喜欢掌柜的么？”
谢小红感觉到无限的悔恨、自责、愧疚。背着钱晓白时，听到身后微弱均匀的呼吸，停下脚步，好一阵没言语，
“别说了。我也不知道。我真该死。”
谢小红还在不停抡着鼓槌，想着等在门口时听到的差吏们的议论就心慌。那些人说，“那小书生看着挺老实的，不知犯什么事了，高大人竟要亲自审。”她因此恳求差吏们放行，那些人却一动不动。
这算什么父母官？真是铁石心肠。明知道钱晓白看着就老实，明知道自己看着就是个下九流，却连放自己看一眼都不行！师傅和她提过打鼓要吃杀威棒，她一直记着。此刻却顾不得了，心想打就打吧，竟莫名生出一种快意——他奶奶的，平日见到这些狗官就得装孙子，今日干脆把这鼓面打穿！
“何人惊扰公堂！”里头走出一个十分威严的侍卫。
“无名无姓，草民一个！上午你们从大相国寺抓了个小书生来，敢问是为何抓他，如今他人在哪里？”
“你与那人是何关系？”
“他是我的救命恩人！也是清河街有名的好人！你们无凭无据抓了他，我今日就当着大伙的面与你们没完！”
“公堂有公堂的规矩。若想滋事，先吃二十板！”
“尽管来！”
“小红姐！”小豆子再也看不下去，从人群里奔出来。
“我知道你着急，可是别连命都不要了！”
“我糙得很，那么惜命干嘛？吃顿板子，好歹能知道掌柜究竟怎么了！”
“二十板下去，你还有命知道？！”
“我连门都还没进，都要吃二十板，谁知道掌柜在里面受怎样的苦？掌柜的万一有个三长两短呢？...”
“你别急，小红姐。听豆儿的，豆儿有办法...”
“我能不急吗！”
天色渐暗。街上炊烟升起。人群眼看着渐渐散了，谢小红不知不觉流下一行眼泪。
小豆子使劲吹声口哨，从远处来了数百个乞儿跪在衙门口。这些乞儿都是钱晓白这两年救助过的，人人都至少有一碗热粥的情分。
为首的道：“大人，我们都是受钱老板救过的，若要打便把我们挨个打了。我们命贱，打残了倒没什么。可若是把我们都打死在这，那就不好看了。”语罢，众乞丐纷纷磕头念叨，十分热闹。
侍卫怒道：“老子不吃你们这套！”便叫手下将人全部拿下。“衙门里旁的不多，皂吏、板子、凳子可有的是。你们今日权做惩戒，再敢撒泼放赖，下次便是打死！”语罢再一转头，才发现方才的女子和少年不见了，墙上却多了一行脚印。
“姐，你等等我。”
墙内人都在公堂里头，自己动作轻没人注意到。谢小红正庆幸自己有身功夫，准备顺墙根溜过去，最好绕后先去牢房、刑房看看，钱晓白不在那边最好。听到小豆子微弱的声音吓了一跳，赶紧回头拉住，回以小声：
“你跟进来干什么！”
“当然是不放心你...也担心掌柜的。”
“以前怎么没听你说会翻墙？”
“兔子急了还咬人呢，人急了有什么不会的。”小豆子说着，袖筒不自觉往后缩，牙忍不住龇着，像是吃痛。
谢小红觉着不对，一把将小豆子的左手拽出来，亲手翻开包在外头的袖筒，露出里面光秃秃的手腕，圆圆的骨头上有皮有茧，薄薄一层，磨烂渗出了血。
“傻不傻，你就一只手，还学人爬墙！”谢小红将那光秃秃的手拉到怀里吹了又吹。小豆子目光澄澈，看着谢小红。转瞬便恢复了神色。
“走啊姐！”
两人顺着墙根，悄悄溜到公堂后头两株松树旁，并未引起注意。忽然听见衙门口那两扇门打开，侍卫带着一大帮皂吏进门的脚步声，不觉互相捏紧了对方的手。侍卫按着刀径直冲公堂走去，挥了挥手叫皂吏们在别处搜查。
小豆子脑袋躲回松树后面，叹了口气。
“留在这肯定会被发现。擅闯衙门可是死罪，小红姐，还是活命要紧，先跑吧。”
谢小红观察着动静，不回答。脚上轻轻踢他，又冲旁边使了个眼色。旁边有个狗洞。以小豆子的身形钻过去倒不费力。
“我会点功夫，肯定没事，你不用管。”
“我不走。姐要是挨了棍子，我还能替姐垫一层。”
皂吏们的脚步声越来越近。
这傻孩子。今儿要是连累了他，自己就真该下地狱了。谢小红凝神细思，忽然拉起小豆子：“我先把你送出去，等他们走了再翻进来。这样他们也不会发现我，你总能安心了吧？”
“谢姑娘？”
两人吓了一跳。回头看见一位高大俊朗、身着官服的男子背手站在公堂后的台阶上。
谢小红还记得他。
上次在街头讨伐狗差吏时，水吟吟搬来的救兵，那个年轻有为、英俊潇洒的刑部侍郎高行远。虽然当时他来的时候事已经摆平了，但还是颇能镇得住场面。整个刑部的二把手，三品大员，这些当然不在话下。谢小红当时想他们这种大人物和自己不是一个层次，自己扮个木桩子，等他和水吟吟说完话就好。但他知道自己是水吟吟的朋友，还颇为得体地客套了几句，以后遇到麻烦尽可以找他...
干！
白瞎这么多功夫了。还和豆儿搞出一套聚众起义、生离死别的戏码...
委实丢人。
顾不上多想，谢小红赶紧站起来，以最亮的嗓门笑道：“呀！高大人！竟然在这儿遇见你了！”余光瞥见那群皂吏愣了神，不再靠近。
高行远道：“方才报与我说有人擅闯衙门，我正要去看，转头就遇到你和这位小兄弟了。”说话间眉眼含笑，语气却十分平静。
只要稍微机灵点都不难听出，他和眼前此女并不相熟，只是认识。
“大人，擅闯衙门按律当诛。这两人如何处置？”
“我来处置。”高行远摆了摆手斥退众人。问道：“你们闯进来，可是因为我今天在大相国寺抓回来的书生？”
谢小红惊道：“正是。既是大人拿了他，民女想大人定是对他有什么误会。可否放了他？”
高行远道：“你尚且不知我为何拿他，就敢断言是误会？”
“您要是跟他有来往，便会知道，全天下也找不出几个这样的好人。”
高行远交叠双手在身前，饶有兴趣地弯起嘴角。继而转身朝公堂走去。
谢小红与小豆子乖觉地跟上。走进公堂，就看到钱晓白趴在条凳上，不省人事，背后被打得皮开肉绽。
“大人何故用刑！”
“今早我师妹丢了玉佩，被此人交还，领了酬金。可是据我调查，那玉佩如果不是他偷的，根本不会在那个时候被他捡到。后来我师妹晕倒在附近，此人不管不顾，拿了银子就要走。提他来问，一问三不知，说我师妹是自己要下车与他交谈，谈话时又自己起身跑了，不知所踪。问他与我师妹说了什么，他又不肯说。我用了点刑，他受不住晕过去了，之后也没再打。”
这...
原来是自己害了钱晓白。
不行，绝不能让他背黑锅，否则高大人那么呵护水小姐，非得把他打死。
可也不能说实情。高大人是水相国的得意门生，水小姐的亲师兄。若是让他们知道水小姐在外面与男人私会...哪怕只是露出一点蹊跷，水小姐会落得什么下场，都不能想象。
必须字斟句酌，千万不能叫高大人抓住尾巴。
“高大人。早上那枚玉佩，是民女在花坛的枝桠上发现，让钱掌柜代我去交给水小姐的。至于为何出现在花坛附近，民女也实在不知。”
“哦。”高行远淡淡问道：“如果是你发现，为何不自己归还给师妹？当真是捡到，还是偷了心虚？”
“另找旁人去，才好领水小姐的赏金。民女确有私心，才出此下策。”
“若有私心，还不如直接把玉佩留下。谢姑娘应当能看出那是多值钱的东西。卖到黑市，离开开封，便可一辈子衣食无忧了。”
“大人说笑。我敢卖，别人敢收么？就算真能卖出去，若被大人和水小姐查到，只怕也不会再顾及旧情网开一面。民女不做冒险之事。”
“擅闯衙门还不够冒险？你敲鼓的声音我们都听得真真切切，我本要放你进来，看看是何人，还是你这位钱掌柜叫我无论如何不要放人，不要牵连无辜。”
谢小红怔怔看着钱晓白。
长凳上的钱晓白双臂垂地，冠帽滚在地上，几缕额发松散落下。除了微弱的呼吸起伏，身体一动不动。
“谢姑娘，我并不怀疑这件事有你参与。但我师妹每次出门，都会路过一个巷口，在那里停留大约一炷香的时间。这个巷道口出去几步就是清流书坊，也就是钱掌柜的书坊。开封那么多大书坊，我师妹的侍女却每次都到那里购书。你确定钱掌柜和我师妹，真是不曾谋面、素不相识？”
谢小红脸色慢慢变白。她才明白过来，高行远要查的根本不是玉佩的事。他就是在调查钱晓白。
可是这一切和他有什么关系？他为什么对水吟吟的行踪了解得这么清楚？
小豆子脑海里的信息量从未像现在这般庞大过。
单小官人未过门的娘子认识小红姐，要小红姐帮忙和钱掌柜牵线。她又是高大人的师妹。高大人和她俩都认识。这些算是捋出来了。
那小红姐到底是怎么认识的小娘子和高大人，又好端端的干嘛答应人家，揽这种瓷器活？
烧脑，太烧脑了。不行，须得仔细琢磨：
小娘子一年前被单小官人所救，之后经常到清流书坊寄书稿寻人，因此和钱掌柜相识。大抵因为经常来，发现小红姐和掌柜的相熟，所以找到她帮着牵线。然后，为了拉拢小红姐，那天小红姐被欺负之后，小娘子找自己师兄来帮着治过差吏他们出过气。所以小红姐也认识了高大人，也答应了这个委托。
至于单小官人，他是钱掌柜结交的富家公子，为了不暴露身份，或者逗小红姐开心，谎称自己是钱掌柜的大哥。小红姐答应促成小娘子和掌柜的今天见面，把计划告诉了“钱大哥”，也就是单小官人。却被单小官人发现她牵线的是自己的未婚妻。单小官人去大相国寺暗中观察，又发现未婚妻是一年前自己所救之人。
那就很好理解了。这玉佩，肯定是小红姐和小娘子一早商量好的一台戏。至于后面的事就是乌龙了。整件事唯独可怜掌柜的，被小红姐拉郎配，还莫名其妙挨了顿板子...
小豆子偷瞄一眼谢小红，作个揖开口道：
“大人，我确定钱掌柜和丢玉佩的那位小姐不相识。小人从前在书坊门口行乞，是见过您说的那个巷口的车，每月来一两次，却只见那位侍女下来过。钱掌柜经营书坊两年，店子只有他一个人打理，除去偶尔给人送书、布施，会叫我和算命的帮他看店，其余时间都不会走。钱掌柜每次送书、布施都有人证，都是大庭广众，您自可以查。所以，如果小姐没下过车，掌柜的也没去过那个巷口，他们怎么会相识？”
高行远思忖片刻，笑道：“钱掌柜结交的都是口齿伶俐之辈。既然东西没丢，人你们可以带回去，等我师妹醒来有了消息，也许会有定论。”
“大人连定论都没有，就把人打成这样。可也有些太心急了？”谢小红冷冷道。
“老师有言在先，让我照看出门在外照看好师妹。师妹的事就是我最要紧的事。”
高行远眉目安然，没有一丝愧疚和体恤。
“难怪，我几乎没见过水小姐的脸上有笑容。告辞了大人。”
谢小红带着小豆子从长凳两侧将钱晓白架起来，一人搀扶一边，又将钱晓白背在自己背上，叫小豆子在身后托着，三人缓缓出了衙门，从正门口离开。
“小红姐，你为什么要帮别人的小娘子追掌柜的？我还是没明白，你不喜欢掌柜的么？”
谢小红感觉到无限的悔恨、自责、愧疚。背着钱晓白时，听到身后微弱均匀的呼吸，停下脚步，好一阵没言语，
“别说了。我也不知道。我真该死。”