Chapter.9. 莲 会
收获季末月第五天，从南端边境传来新一轮泛滥的讯息，洪水已在月初涌过象岛，此地的哈比降临庆典却还有七天才到。河两岸农事稍歇，空出整片整片无人劳作的麦田，为所剩不多的余年拉启节庆连连的序幕。城中各神庙初选已毕，为了安置各处新选出的神侍，两陛下恩准在穆特神庙辖域内拨出一座祈愿堂，允许哈托尔女神的待选乐师们入内研习乐理与舞艺，等到新年过后欢宴节时，再行甄选。
众多新鲜美人的涌入，令这座荒废多年的小神祠忽得重生，女孩们未加掩饰的笑闹声顺着高墙飘出门禁，声声都带着倒钩，祭司们听闻，怫然不喜，却引得曼赫普瑞与他那班军中同好，借了各自名衔的光，每日里呼朋唤友，争着去饱餐秀色，私下里竞相压注，赌的是究竟哪道佳肴会被主宰留用宫中？旁观似乎有些可笑可怜，活像是害了馋痨的路人，非要在别人的飨宴开始前先溜进去过一过眼瘾，只是泛滥已近，水位渐高，父亲大人将返北地，等到欢宴节过，进不了后宫的乐师们便是神赐的玩伴，这祈愿堂便是他们香艳靡丽的乐土，一天天厮混过去，无忧无虑。
便这么心痒痒地盼着，等着，过午闲在回廊下观赏哈托尔的乐师们在庭院里排演镜舞，明明队形齐整，却直觉得少了人，果然听见近旁谁说：“今天缺了几个姑娘……”
“天晓得这是谁给定下的规矩，”另一人道，“预备选到穆特神庙里的姑娘，竟然还放她们回去上莲会！不过话说回来，能放回去的肯定选不上，既是早有内定，那也不用做得太绝了……”
再细看那庭院里的美人，猜想哪几张面孔会是内定，眼光绕着她们一圈走过，没找见他认得的那个阿蝉。
他莫名想起了七。
金合欢的甜和在风里，拂过她细碎的额发，颊边浅浅浮起的羞怯，好像一朵尚未绽开的白莲，却先被风淡淡抹了一道霞晕。
一闪念间似有凉风直入肺腑，久醉于浮光声色中的神思跟着一醒，忽然厌倦了脂粉香，却想起西塔门前巡游大道上，那西岸田庄出身的掌药祭司曾说：“……七妹身份低微，不日将上莲会许配人家。”
平滑如镜的心境漫生出微刺，突如其来的烦躁。
可总不能连个借口都不带就特意跑去看望人家闺女，忙里忙慌奔到渡口，用金片换了六罐酒，也管不得天色已晚，渡河到西岸。离那片柽柳林越近，步履越是缓慢，满心希望那柽柳田庄的七能迎面跑过来认一认他，也好免去他不请自来的尴尬；及至蹭进田庄，一步步挪到院中，仍是无人接应，二楼向北的窗都敞开着，瞧不见窗后有人影晃动，四下环顾，连奴隶们都不知所踪，而他也跟这庄院一样，心上暗影憧憧的空荡。
顺手将酒罐浸在屋前水池里，想要离开，又想等待，一时难决，他在院子里漫无目的地踱步，盼望那姑娘会在他决定以前出现。
不知不觉绕过墙桓转到后院，一抬眼瞧见了三方雪花石膏的碑，碑上无名无字，便知这是夭折子嗣的归葬地。
这样的碑他家也有，有十六座。
他想，还是走吧。
一转身，望见了楼上烛火荧光。
循着烟火气找去，沿着灰泥糊过的阶梯上到二楼，暗沉沉的房里，每个角落都弥漫着明亮的薄荷香。七背对着门半跪在桌边，留心着他的走近，却没听出是他，她说：“都说了我会晚的，这就过去！”
“去哪？”他问。
她回头看，愣了愣才敢认出是他。
“大人！”她忙站起朝他行礼，格外殷勤地招呼道，“塔内尼哥哥这会儿没在，你要是着急，我就去找他过来好吗？”
他开口时想笑，结果却笑得像是不怀好意。
“就你一个在家？”
“都到莲会上去玩了。”她答，“一会我收拾好了也要过去的。”
“这时候办莲会，是不是早了点？”他随口问。
“今年是早了，泛滥起得早啊！邻近几个村的莲会都定在这几天。”
“既然都在莲会上，我和你一块过去好了。”
他说，不等她请就席地坐下。
她便也回到矮桌边坐下，灯盏扩出的光弧柔柔拢住了她的脸蛋，她纤巧的嘴唇上像是泼了层金粉，在半明半暗里碎碎折烁微光。
他盯着她流光的唇，忽说：“你的嘴没擦干净，看着油汪汪的。”
她眨眨眼，灯影里泛出的红晕，转瞬溶入火光。
“只是——抹了一点点蜂蜜，” 她小声辩解，“真有那么油腻吗？”
“你就这么想嫁人啊？”他取笑她，“要是明天都排着队来向奈巴蒙祭司提亲，你怎么办？左右都是熟人，条件都相差无几，大概最后只能用拳头来抢亲了。”
“那很好啊，”她抹了蜜的唇角牵起微笑，“有人喜欢总是好事……”
“真够贪心的。”他摇头笑道，“你是无花果吗？都还没真正开出过花，就急着要结果子啦？”
“别家姑娘在我这岁数早都成婚了，我今年才上莲会，已经很迟啦！”
“别跟她们比，你不一样！”
她听得一怔——连他自己都不免怔了一怔，给这冲口而出的一句一下掀去了居高临下的假面。
她低下头，倒不自在起来，顿了顿，才说：“虽然三哥也总说我没长开没长开的，但终归是到了该嫁人的年纪，再拖下去，娘要着急，哥哥们要挂心，村里的人也要起疑说闲话的。”
听来仿佛是无奈勉强，望去却见她眉目舒展，那对黑而清亮的眼瞳恍如覆水之镜，镜里倒映着跃动的灯影，近在咫尺，遥不可及，他真想拨开那层拒人千里的镜光，将她拉近，好看清明镜止水下暗藏的秘密。
“你为什么就不能再等等呢？”他忍不住问。
“等什么呢？”
“等着更好的人来娶你呗。”
“更好的人？会有吗？”她笑着摇摇头，露出不以为然神气，“那才是没着落的贪心呢！反正不管怎样都要嫁出去，看不到太远的人，能够抓住也只有眼前了。”
他盯着她看，又一次看见她露出不甚在意般神情，他反而觉得愉快，就像是被诡异的风带引着航向未知里的船，一路莫名其妙地闯来，终于候到云开雾散，找见了桅杆上指路的星。
他的嘴边慢慢浮起微笑，“说得也是，”他点头笑，“女孩子养大了，都是这样给她安排去路。七，为了能让更多更好的人家看上你，我好心给你一些指点，你要不要听？”
她迟疑地望他一眼，等着他说。
“你该修修你的眉毛，”他一本正经指点她，“把眉弓削掉点，画得细细弯弯的，别显出棱角，得让人一看就知道你是一位性情和顺的好姑娘。”
她犹豫地抚眉，“很难看吗？”她瞅住他问。
“看起来凶巴巴的，活像一只好斗的猫。”
“是吗？”她微一蹙眉，为难道，“还要动刀子啊？这我可没预备，娘还说我的眉毛长得不错，连画都用不着多画呢。”
“我这有刀，”他马上抽出别在腰带上的黄铜剃刀，顺水推舟，舞动着刃光冲她笑，“你不用担心，这刀我每天都磨，刃锐得很，看在扈从统领的面上，我就帮你一次好了！”
“可是大人！”她急忙拦他，“您又不是理发师傅，会给修眉毛吗？”
“修眉毛跟刮脸剃鬓角不是差不多吗？”他奇怪道，“你还怕我会手生？”
她无语。
“你闭上眼，别眨巴眨巴的让我分心！”他摆开架势命令道，举着剃刀，眼见她的睫毛密密覆下，在她白生生的脸蛋上绘出两弯弧线，而她眉心微蹙，仍还对他将信将疑。
他更不假思索，刷刷几下，将那两道弯眉剃得干干净净。
她睁开眼睛扭头望向镜里，以为是自己眼花，还用力擦了擦镜面，等移到灯盏旁边再仔细一看，登时呆住；他凑近去，与她一同看着她倒映在镜里的脸，柔嫩如初生花蕾般的容颜，少了勾勒，顿时惨淡到近乎怪异，直教他想起神庙里那些青涩稚弱的小祭司。
“糟糕！”他冲她笑，“这下可真的嫁不出去了！”
她在镜里定定瞅他一眼，看清了他脸上得逞的坏笑，才知他是故意。
“你又耍我！”
“不要冤枉人嘛！”他摆手笑道，“这下你不就有了拖延不去的借口？你真该多谢我的失手才对啊！”
被他说中，她更恼了，反身将他用力推开。
“谁说我不想去的！”
“不想去莲会就别去，你躲在这磨蹭又算什么？”
“那——那明明是因为大人您不请自来才耽搁到这会儿的！”
“所以我叫你都推到我身上嘛！”他满不在乎道，“反正你也不想去，干脆就留在这里陪我玩吧。”
再没有比这更好的推托之辞了，她也该知道，可这一此刻她还无心领受他这一番好意，隐藏在心底的释然还不敢有丝毫流露，惟有背过身去不理，她立在镜前抚眉不语，也许只在等他一句装模做样的自责与宽慰，便能借机掩过她心底里对于母亲与兄长的歉疚抑或畏惧，坦然避开她理应在今晚领受的平淡村居日常的后半生。
他便又笑嘻嘻地挨近去，在镜里望住她一筹莫展为难模样，偏是瞧不见自己眼瞳里跃动的光芒，正在发生的将来与过往。
“七，你到底是太愚蠢？还是活得太过小心？”他嘲笑道，“用得着去管别人怎么想吗？又不是他们要嫁人！”
她迅速瞥他一眼，又飞快垂下眼，像是不愿与他对视，匆促之间，很有些被刺痛的在意，身畔昏黄灯影染过镜面，幻像一般，无端凭添几许无奈可怜。
“大人您一定从小到大都是宠儿吧？”她在镜里瞅着他问，“一定是被众星捧月似地护着长大，夜黑天里孑然无靠的滋味，您一定是不会知道的……”
他想了想，决定不和她争辩，顺着她的话笑着说：“虽然是管不着无关紧要的别人们，但我总是会罩着你的啊，七！”
“我要是拿您这位贵人的顽话当真，那才真是大傻瓜呢！”她飞他一眼，隐然是个白眼，“说得好像您真有本事能让我的眉毛隔天就长回来似的！大人您玩过耍过转身就没了影了，单留下没了眉毛的我，就算去了莲会也再不会有谁家瞧得上我，娘和哥哥们可不都得跟着丢脸？后边跟着来的哈比降临庆典和欧佩特节，一定也都是抬不起头见不得人，就只能躲在屋子里和光一块儿捡豆子——大人您倒说说看您会怎么罩着我啊？哼，尽说大话！”
他以为她总该会有那么一丁点谢意，不料她竟是毫无觉悟，半点都不感激他的多管闲事。他反倒给她霹雳啪啦这一通说逼得反躬自省，惴惴疑心自己是不是又自以为是帮了倒忙？
“算我多事！”他只得认输，“去把染眉膏拿来，大不了我再给你画回去好了。”
她朝他眨了眨眼，偏一字一字问他：“染眉膏是什么啊？”
他语塞。
笑意泛上她流光的唇，她在镜里歪着头嘲笑他：“曼赫普瑞少爷，我才不是对岸贵人家的小姐，那样金贵玩意，又怎会出现在这里？”
“那墨水和笔刷总有吧？”他挠挠头，“实在不行炭条也能用的，”他连忙又说，“你等会，我去找找——”
“别费心啦！”
她摇头叹了声气，却又低眼颔首，规规矩矩向他行过告退礼，然后扔下他飞快跑出去了。他停在原地，忘了追去，茫然只想，她是不是躲到哪个角落去哭了呢？
屋内灯盏空照，烟熏火燎地，渐渐掩住了干薄荷的清香。
走吧，走吧，他想，就不该来的。说到底，这都是他自己讨来的教训，何必平白无故非要去招惹她？好笑！管她是不是北边来的，他干嘛要拦着她去相亲？
怏怏步出田庄，打听到举行莲会的所在，走到半道，又觉得荒唐，待要折返，又厌烦这心虚似的牵挂，干脆光明正大地去，倒不怕她家六个兄弟守在那儿等着教训他，怕的是他们会缠着他追问他所有无可奉告的初衷——想到这，步伐重又踌躇，莲会就在半竿开外，年轻男女的笑闹声裹着熏人的劣酒味迎面扑过，劈头盖脸的粗鄙，他皱起眉，拿定了主意，一步一步挨近去，去找七。
幸好她并没让他找很久，周遭人流如潮水，随势运涨落，她悄悄停在被人潮涌没的莲会的最远处，像一枚潮水退去后遗落沙滩的贝壳，为该不该随波逐流而踯躅不定。
他不敢贸然靠近去，停在她目之所及的最远处，一旦她终于下定决心走进去，他想他也会跟进去的，她需要一个迟到的借口，他可以是那个“借口”——必要时不妨吹嘘宫里边最美的姑娘也都争抢着要把眉毛剃掉，好扮作祭司模样侍奉主神之女她陛下，以此为她缓颊，给她增光添彩，让她能被她家期望中的亲家高看一眼；虽然从此以后她就要给这劣酒气味熏得面目全非，虽然到那时他不会再有闲心回来看望在此生儿育女的她，但这一此刻她若是进去，他一定是会帮她的。
可是柽柳田庄的七，并不曾再靠近，却转过身，背离了莲会所在，飞快没入了另一个方向的夜色里。
他别无选择，疾步跟去，她惊觉，回头望见是他，倒放慢了脚步，却不停住，继续往前去。
默默随着她在夜路上走，夜太静，静得他心生不忍，陌生的安宁。
可也不能像一条忠犬似的一声不响地跟她走，他总得开口。
“七，”他说，先给自己找个台阶下，“这地方我不熟，你带我去渡口吧！”
“大人您去找塔内尼哥哥吧！”
“就是没见着他才另找你的！”
分明听见她烦恼不已地叹了口气，找不到别的理由拒绝，只得无奈应下。
“那好吧。”
他沉默着忍过这个丢脸的此刻，看着她的洁白裙摆随她的匆促步履在满月光里轻扬。
又走了一程，夜风里嗅见了水腥，想是不远了。
“七，”他忍不住问，“去都去了，你干嘛要走呢？”
“不想告诉你。”
“你就这么走掉，回去准得挨骂，你娘多半提了鞭子在田庄里等着收拾你呢！”
“噢，”她轻快地答，“没事的，我会全推到大人您头上的，这可算不得是扯谎，本来就是为您耽搁的嘛！有您这位贵人挡着，娘也不好开口说我的。”
“早知道你会走得这么干脆，我也不拿你的眉毛开刀了！”听出她终于领会了他的好意，他倒高兴起来，“七，就算是少了眉毛，你也没什么见不得人的，反正眉毛早晚会长出来，你干嘛不露个脸再走？是不是看不得从前一起玩耍的阿蝉眼下已是一步登天？”
“是又怎样？”
“你嫉妒了！”
“嫉妒了又怎样？”
“嫉妒就嫉妒呗，看她飞上去了，还趴在泥里爬的你当然不爽了。”
她转过头看他，以为她又要回嘴，却听她说：“那边就是栈桥了，大人，您走好！”
她扭头要走，他急着留她道：“怎么连一艘船都看不见？人都哪去了？”
“船家都还在莲会上喝酒吧？大人，您得等一会了。”
“那你就陪到底吧！”他求之不得，“我可不想一个人站在这里傻等。”
“那好吧。”
她居然一口答应，甩掉他挽住她的手，先往栈桥上走去。他追上她，随她在栈桥上坐下，河水漾涌，她一晃一晃地踢着水花，数着河面上来来往往的夜航船，蓝莹莹的夜色没过两岸，西塔门柔和得像是母亲的召唤，静静伫立在对岸，正等着他回去。
“七，”他低声说，“你要是也想一步登天，也可以另想法子的……让奈巴蒙祭司去求求认识的大人举荐你，只要能赶在第二轮甄选前进到祈愿堂，回来不就和阿蝉一样光耀门楣了吗？”
“祭司哥哥不会的。”她俯身去挽起濡湿的裙角，不经意地答，“为了遵奉神明定下的等级与秩序，他连自己的心意都是不屑不理会的——我想，在祭司哥哥眼里，这次甄选从一开始就是对玛阿特秩序的混淆吧？村里的姑娘能上到圣庙地界，说是妄想也好，说是梦想也好，总归是脱离了命定的路，越过了秩序下属于自己的位置，祭司哥哥对于这种逾越，一定是不赞成的，他一定认为这是对玛阿特秩序的破坏，因为真正能飞上去的人很少很少，多数人安分守己的心却会因它而败坏掉。”
“你想错了。”他嗤之以鼻，“奈巴蒙祭司会同意家养奴隶和你四哥的婚事，他便算不得是坚定的玛阿特秩序的守护者。”
“您说光的事啊……”她轻声辩，“但祭司哥哥也有他的苦衷啊……”
“人人都有苦衷，谁都能找到要别人体谅的借口，如果因此就能为所欲为，还要秩序做什么？”
“连亘古不变的泛滥都会来得或早或迟呢！玛阿特的秩序里，应该能容得下无关大局无碍他人的小小变动吧？”
她眺望着河上船火，自言自语一般，分辩抑或是求肯，一厢情愿地为长兄的小小逾越向神明祈求结局圆满。他被她问住，一张嘴呼出一口空气，驳不了她，倘若他是此刻侧耳聆听的神明，准得受了她的蛊惑，将玛阿特女神守护下不容混淆的等级与秩序一笔勾销。
哑口无言中，听她愉快地舒了口气，说：“有船从东岸过来了，大人……”
他没有听见，他正出神地看着她，看她白生生的脸上浮起浅笑——满月光里渐要开出的一盏白莲，花蕾上飞起蜻蜓，透明的翅膀在热气里扇出叠影——哦，那是她长长的睫毛在扑闪……飘到他心里面的百里香，泛起微甜，眼前她侧脸的角度，她毫无防备的姿态，她笑意流转的黑瞳，还有她那盛着蜜的嘴唇，都是一句句确凿无疑的暗语，集结在他耳边甜甜地催促：“吻我吧，吻我吧，吻我吧！”
于是他就吻她了，仍还是播种季暖风里的男孩，纯挚而浮浅的轻轻一吻，给了曾经那个未完结的午后一道不期而然的折转。
众多新鲜美人的涌入，令这座荒废多年的小神祠忽得重生，女孩们未加掩饰的笑闹声顺着高墙飘出门禁，声声都带着倒钩，祭司们听闻，怫然不喜，却引得曼赫普瑞与他那班军中同好，借了各自名衔的光，每日里呼朋唤友，争着去饱餐秀色，私下里竞相压注，赌的是究竟哪道佳肴会被主宰留用宫中？旁观似乎有些可笑可怜，活像是害了馋痨的路人，非要在别人的飨宴开始前先溜进去过一过眼瘾，只是泛滥已近，水位渐高，父亲大人将返北地，等到欢宴节过，进不了后宫的乐师们便是神赐的玩伴，这祈愿堂便是他们香艳靡丽的乐土，一天天厮混过去，无忧无虑。
便这么心痒痒地盼着，等着，过午闲在回廊下观赏哈托尔的乐师们在庭院里排演镜舞，明明队形齐整，却直觉得少了人，果然听见近旁谁说：“今天缺了几个姑娘……”
“天晓得这是谁给定下的规矩，”另一人道，“预备选到穆特神庙里的姑娘，竟然还放她们回去上莲会！不过话说回来，能放回去的肯定选不上，既是早有内定，那也不用做得太绝了……”
再细看那庭院里的美人，猜想哪几张面孔会是内定，眼光绕着她们一圈走过，没找见他认得的那个阿蝉。
他莫名想起了七。
金合欢的甜和在风里，拂过她细碎的额发，颊边浅浅浮起的羞怯，好像一朵尚未绽开的白莲，却先被风淡淡抹了一道霞晕。
一闪念间似有凉风直入肺腑，久醉于浮光声色中的神思跟着一醒，忽然厌倦了脂粉香，却想起西塔门前巡游大道上，那西岸田庄出身的掌药祭司曾说：“……七妹身份低微，不日将上莲会许配人家。”
平滑如镜的心境漫生出微刺，突如其来的烦躁。
可总不能连个借口都不带就特意跑去看望人家闺女，忙里忙慌奔到渡口，用金片换了六罐酒，也管不得天色已晚，渡河到西岸。离那片柽柳林越近，步履越是缓慢，满心希望那柽柳田庄的七能迎面跑过来认一认他，也好免去他不请自来的尴尬；及至蹭进田庄，一步步挪到院中，仍是无人接应，二楼向北的窗都敞开着，瞧不见窗后有人影晃动，四下环顾，连奴隶们都不知所踪，而他也跟这庄院一样，心上暗影憧憧的空荡。
顺手将酒罐浸在屋前水池里，想要离开，又想等待，一时难决，他在院子里漫无目的地踱步，盼望那姑娘会在他决定以前出现。
不知不觉绕过墙桓转到后院，一抬眼瞧见了三方雪花石膏的碑，碑上无名无字，便知这是夭折子嗣的归葬地。
这样的碑他家也有，有十六座。
他想，还是走吧。
一转身，望见了楼上烛火荧光。
循着烟火气找去，沿着灰泥糊过的阶梯上到二楼，暗沉沉的房里，每个角落都弥漫着明亮的薄荷香。七背对着门半跪在桌边，留心着他的走近，却没听出是他，她说：“都说了我会晚的，这就过去！”
“去哪？”他问。
她回头看，愣了愣才敢认出是他。
“大人！”她忙站起朝他行礼，格外殷勤地招呼道，“塔内尼哥哥这会儿没在，你要是着急，我就去找他过来好吗？”
他开口时想笑，结果却笑得像是不怀好意。
“就你一个在家？”
“都到莲会上去玩了。”她答，“一会我收拾好了也要过去的。”
“这时候办莲会，是不是早了点？”他随口问。
“今年是早了，泛滥起得早啊！邻近几个村的莲会都定在这几天。”
“既然都在莲会上，我和你一块过去好了。”
他说，不等她请就席地坐下。
她便也回到矮桌边坐下，灯盏扩出的光弧柔柔拢住了她的脸蛋，她纤巧的嘴唇上像是泼了层金粉，在半明半暗里碎碎折烁微光。
他盯着她流光的唇，忽说：“你的嘴没擦干净，看着油汪汪的。”
她眨眨眼，灯影里泛出的红晕，转瞬溶入火光。
“只是——抹了一点点蜂蜜，” 她小声辩解，“真有那么油腻吗？”
“你就这么想嫁人啊？”他取笑她，“要是明天都排着队来向奈巴蒙祭司提亲，你怎么办？左右都是熟人，条件都相差无几，大概最后只能用拳头来抢亲了。”
“那很好啊，”她抹了蜜的唇角牵起微笑，“有人喜欢总是好事……”
“真够贪心的。”他摇头笑道，“你是无花果吗？都还没真正开出过花，就急着要结果子啦？”
“别家姑娘在我这岁数早都成婚了，我今年才上莲会，已经很迟啦！”
“别跟她们比，你不一样！”
她听得一怔——连他自己都不免怔了一怔，给这冲口而出的一句一下掀去了居高临下的假面。
她低下头，倒不自在起来，顿了顿，才说：“虽然三哥也总说我没长开没长开的，但终归是到了该嫁人的年纪，再拖下去，娘要着急，哥哥们要挂心，村里的人也要起疑说闲话的。”
听来仿佛是无奈勉强，望去却见她眉目舒展，那对黑而清亮的眼瞳恍如覆水之镜，镜里倒映着跃动的灯影，近在咫尺，遥不可及，他真想拨开那层拒人千里的镜光，将她拉近，好看清明镜止水下暗藏的秘密。
“你为什么就不能再等等呢？”他忍不住问。
“等什么呢？”
“等着更好的人来娶你呗。”
“更好的人？会有吗？”她笑着摇摇头，露出不以为然神气，“那才是没着落的贪心呢！反正不管怎样都要嫁出去，看不到太远的人，能够抓住也只有眼前了。”
他盯着她看，又一次看见她露出不甚在意般神情，他反而觉得愉快，就像是被诡异的风带引着航向未知里的船，一路莫名其妙地闯来，终于候到云开雾散，找见了桅杆上指路的星。
他的嘴边慢慢浮起微笑，“说得也是，”他点头笑，“女孩子养大了，都是这样给她安排去路。七，为了能让更多更好的人家看上你，我好心给你一些指点，你要不要听？”
她迟疑地望他一眼，等着他说。
“你该修修你的眉毛，”他一本正经指点她，“把眉弓削掉点，画得细细弯弯的，别显出棱角，得让人一看就知道你是一位性情和顺的好姑娘。”
她犹豫地抚眉，“很难看吗？”她瞅住他问。
“看起来凶巴巴的，活像一只好斗的猫。”
“是吗？”她微一蹙眉，为难道，“还要动刀子啊？这我可没预备，娘还说我的眉毛长得不错，连画都用不着多画呢。”
“我这有刀，”他马上抽出别在腰带上的黄铜剃刀，顺水推舟，舞动着刃光冲她笑，“你不用担心，这刀我每天都磨，刃锐得很，看在扈从统领的面上，我就帮你一次好了！”
“可是大人！”她急忙拦他，“您又不是理发师傅，会给修眉毛吗？”
“修眉毛跟刮脸剃鬓角不是差不多吗？”他奇怪道，“你还怕我会手生？”
她无语。
“你闭上眼，别眨巴眨巴的让我分心！”他摆开架势命令道，举着剃刀，眼见她的睫毛密密覆下，在她白生生的脸蛋上绘出两弯弧线，而她眉心微蹙，仍还对他将信将疑。
他更不假思索，刷刷几下，将那两道弯眉剃得干干净净。
她睁开眼睛扭头望向镜里，以为是自己眼花，还用力擦了擦镜面，等移到灯盏旁边再仔细一看，登时呆住；他凑近去，与她一同看着她倒映在镜里的脸，柔嫩如初生花蕾般的容颜，少了勾勒，顿时惨淡到近乎怪异，直教他想起神庙里那些青涩稚弱的小祭司。
“糟糕！”他冲她笑，“这下可真的嫁不出去了！”
她在镜里定定瞅他一眼，看清了他脸上得逞的坏笑，才知他是故意。
“你又耍我！”
“不要冤枉人嘛！”他摆手笑道，“这下你不就有了拖延不去的借口？你真该多谢我的失手才对啊！”
被他说中，她更恼了，反身将他用力推开。
“谁说我不想去的！”
“不想去莲会就别去，你躲在这磨蹭又算什么？”
“那——那明明是因为大人您不请自来才耽搁到这会儿的！”
“所以我叫你都推到我身上嘛！”他满不在乎道，“反正你也不想去，干脆就留在这里陪我玩吧。”
再没有比这更好的推托之辞了，她也该知道，可这一此刻她还无心领受他这一番好意，隐藏在心底的释然还不敢有丝毫流露，惟有背过身去不理，她立在镜前抚眉不语，也许只在等他一句装模做样的自责与宽慰，便能借机掩过她心底里对于母亲与兄长的歉疚抑或畏惧，坦然避开她理应在今晚领受的平淡村居日常的后半生。
他便又笑嘻嘻地挨近去，在镜里望住她一筹莫展为难模样，偏是瞧不见自己眼瞳里跃动的光芒，正在发生的将来与过往。
“七，你到底是太愚蠢？还是活得太过小心？”他嘲笑道，“用得着去管别人怎么想吗？又不是他们要嫁人！”
她迅速瞥他一眼，又飞快垂下眼，像是不愿与他对视，匆促之间，很有些被刺痛的在意，身畔昏黄灯影染过镜面，幻像一般，无端凭添几许无奈可怜。
“大人您一定从小到大都是宠儿吧？”她在镜里瞅着他问，“一定是被众星捧月似地护着长大，夜黑天里孑然无靠的滋味，您一定是不会知道的……”
他想了想，决定不和她争辩，顺着她的话笑着说：“虽然是管不着无关紧要的别人们，但我总是会罩着你的啊，七！”
“我要是拿您这位贵人的顽话当真，那才真是大傻瓜呢！”她飞他一眼，隐然是个白眼，“说得好像您真有本事能让我的眉毛隔天就长回来似的！大人您玩过耍过转身就没了影了，单留下没了眉毛的我，就算去了莲会也再不会有谁家瞧得上我，娘和哥哥们可不都得跟着丢脸？后边跟着来的哈比降临庆典和欧佩特节，一定也都是抬不起头见不得人，就只能躲在屋子里和光一块儿捡豆子——大人您倒说说看您会怎么罩着我啊？哼，尽说大话！”
他以为她总该会有那么一丁点谢意，不料她竟是毫无觉悟，半点都不感激他的多管闲事。他反倒给她霹雳啪啦这一通说逼得反躬自省，惴惴疑心自己是不是又自以为是帮了倒忙？
“算我多事！”他只得认输，“去把染眉膏拿来，大不了我再给你画回去好了。”
她朝他眨了眨眼，偏一字一字问他：“染眉膏是什么啊？”
他语塞。
笑意泛上她流光的唇，她在镜里歪着头嘲笑他：“曼赫普瑞少爷，我才不是对岸贵人家的小姐，那样金贵玩意，又怎会出现在这里？”
“那墨水和笔刷总有吧？”他挠挠头，“实在不行炭条也能用的，”他连忙又说，“你等会，我去找找——”
“别费心啦！”
她摇头叹了声气，却又低眼颔首，规规矩矩向他行过告退礼，然后扔下他飞快跑出去了。他停在原地，忘了追去，茫然只想，她是不是躲到哪个角落去哭了呢？
屋内灯盏空照，烟熏火燎地，渐渐掩住了干薄荷的清香。
走吧，走吧，他想，就不该来的。说到底，这都是他自己讨来的教训，何必平白无故非要去招惹她？好笑！管她是不是北边来的，他干嘛要拦着她去相亲？
怏怏步出田庄，打听到举行莲会的所在，走到半道，又觉得荒唐，待要折返，又厌烦这心虚似的牵挂，干脆光明正大地去，倒不怕她家六个兄弟守在那儿等着教训他，怕的是他们会缠着他追问他所有无可奉告的初衷——想到这，步伐重又踌躇，莲会就在半竿开外，年轻男女的笑闹声裹着熏人的劣酒味迎面扑过，劈头盖脸的粗鄙，他皱起眉，拿定了主意，一步一步挨近去，去找七。
幸好她并没让他找很久，周遭人流如潮水，随势运涨落，她悄悄停在被人潮涌没的莲会的最远处，像一枚潮水退去后遗落沙滩的贝壳，为该不该随波逐流而踯躅不定。
他不敢贸然靠近去，停在她目之所及的最远处，一旦她终于下定决心走进去，他想他也会跟进去的，她需要一个迟到的借口，他可以是那个“借口”——必要时不妨吹嘘宫里边最美的姑娘也都争抢着要把眉毛剃掉，好扮作祭司模样侍奉主神之女她陛下，以此为她缓颊，给她增光添彩，让她能被她家期望中的亲家高看一眼；虽然从此以后她就要给这劣酒气味熏得面目全非，虽然到那时他不会再有闲心回来看望在此生儿育女的她，但这一此刻她若是进去，他一定是会帮她的。
可是柽柳田庄的七，并不曾再靠近，却转过身，背离了莲会所在，飞快没入了另一个方向的夜色里。
他别无选择，疾步跟去，她惊觉，回头望见是他，倒放慢了脚步，却不停住，继续往前去。
默默随着她在夜路上走，夜太静，静得他心生不忍，陌生的安宁。
可也不能像一条忠犬似的一声不响地跟她走，他总得开口。
“七，”他说，先给自己找个台阶下，“这地方我不熟，你带我去渡口吧！”
“大人您去找塔内尼哥哥吧！”
“就是没见着他才另找你的！”
分明听见她烦恼不已地叹了口气，找不到别的理由拒绝，只得无奈应下。
“那好吧。”
他沉默着忍过这个丢脸的此刻，看着她的洁白裙摆随她的匆促步履在满月光里轻扬。
又走了一程，夜风里嗅见了水腥，想是不远了。
“七，”他忍不住问，“去都去了，你干嘛要走呢？”
“不想告诉你。”
“你就这么走掉，回去准得挨骂，你娘多半提了鞭子在田庄里等着收拾你呢！”
“噢，”她轻快地答，“没事的，我会全推到大人您头上的，这可算不得是扯谎，本来就是为您耽搁的嘛！有您这位贵人挡着，娘也不好开口说我的。”
“早知道你会走得这么干脆，我也不拿你的眉毛开刀了！”听出她终于领会了他的好意，他倒高兴起来，“七，就算是少了眉毛，你也没什么见不得人的，反正眉毛早晚会长出来，你干嘛不露个脸再走？是不是看不得从前一起玩耍的阿蝉眼下已是一步登天？”
“是又怎样？”
“你嫉妒了！”
“嫉妒了又怎样？”
“嫉妒就嫉妒呗，看她飞上去了，还趴在泥里爬的你当然不爽了。”
她转过头看他，以为她又要回嘴，却听她说：“那边就是栈桥了，大人，您走好！”
她扭头要走，他急着留她道：“怎么连一艘船都看不见？人都哪去了？”
“船家都还在莲会上喝酒吧？大人，您得等一会了。”
“那你就陪到底吧！”他求之不得，“我可不想一个人站在这里傻等。”
“那好吧。”
她居然一口答应，甩掉他挽住她的手，先往栈桥上走去。他追上她，随她在栈桥上坐下，河水漾涌，她一晃一晃地踢着水花，数着河面上来来往往的夜航船，蓝莹莹的夜色没过两岸，西塔门柔和得像是母亲的召唤，静静伫立在对岸，正等着他回去。
“七，”他低声说，“你要是也想一步登天，也可以另想法子的……让奈巴蒙祭司去求求认识的大人举荐你，只要能赶在第二轮甄选前进到祈愿堂，回来不就和阿蝉一样光耀门楣了吗？”
“祭司哥哥不会的。”她俯身去挽起濡湿的裙角，不经意地答，“为了遵奉神明定下的等级与秩序，他连自己的心意都是不屑不理会的——我想，在祭司哥哥眼里，这次甄选从一开始就是对玛阿特秩序的混淆吧？村里的姑娘能上到圣庙地界，说是妄想也好，说是梦想也好，总归是脱离了命定的路，越过了秩序下属于自己的位置，祭司哥哥对于这种逾越，一定是不赞成的，他一定认为这是对玛阿特秩序的破坏，因为真正能飞上去的人很少很少，多数人安分守己的心却会因它而败坏掉。”
“你想错了。”他嗤之以鼻，“奈巴蒙祭司会同意家养奴隶和你四哥的婚事，他便算不得是坚定的玛阿特秩序的守护者。”
“您说光的事啊……”她轻声辩，“但祭司哥哥也有他的苦衷啊……”
“人人都有苦衷，谁都能找到要别人体谅的借口，如果因此就能为所欲为，还要秩序做什么？”
“连亘古不变的泛滥都会来得或早或迟呢！玛阿特的秩序里，应该能容得下无关大局无碍他人的小小变动吧？”
她眺望着河上船火，自言自语一般，分辩抑或是求肯，一厢情愿地为长兄的小小逾越向神明祈求结局圆满。他被她问住，一张嘴呼出一口空气，驳不了她，倘若他是此刻侧耳聆听的神明，准得受了她的蛊惑，将玛阿特女神守护下不容混淆的等级与秩序一笔勾销。
哑口无言中，听她愉快地舒了口气，说：“有船从东岸过来了，大人……”
他没有听见，他正出神地看着她，看她白生生的脸上浮起浅笑——满月光里渐要开出的一盏白莲，花蕾上飞起蜻蜓，透明的翅膀在热气里扇出叠影——哦，那是她长长的睫毛在扑闪……飘到他心里面的百里香，泛起微甜，眼前她侧脸的角度，她毫无防备的姿态，她笑意流转的黑瞳，还有她那盛着蜜的嘴唇，都是一句句确凿无疑的暗语，集结在他耳边甜甜地催促：“吻我吧，吻我吧，吻我吧！”
于是他就吻她了，仍还是播种季暖风里的男孩，纯挚而浮浅的轻轻一吻，给了曾经那个未完结的午后一道不期而然的折转。