Chapter.26. 此 刻
临去心生怯意，将鹰羽系上发辫，三哥门神似地守在前院里，看见她穿戴整齐走出来，瞪了她一眼，倒没留心她辫梢的点缀，只问：“上哪去？”
他脸上有股警觉的神气，随时在提防着她的执迷不悟。
“想去宫里问问。”
她小声答。
他听了像是稍感宽心，缓和了语气，说：“我送你去。”
“要是三哥你也在，”她垂下眼，故意现出为难表情，“宫里头的姑娘会不好意思出来和我说话的。”
“噢。”他信了她的话，仰眼瞧瞧天色，“那你自己过去吧，晚点我去接你。”
“那也行。”
她匆匆应下，因为心虚，脸又红了，生怕他又起疑，忙背转身朝外走。三哥准以为她是去求问法老的归期——也不能说是骗了他，但此去更多还是为了祭司哥哥。
连日来六华宅的监督大人们在弑母重罪与神谕邪灵之间反复权衡，不敢擅断，最终决定将此案转呈首辅大人裁夺。不知这算不算是祭司哥哥走运，今年正轮着普查大年，整个泛滥季哈普赛那布首辅都在南来北往地奔忙，为两陛下清点王族私产。祭司哥哥是会被定罪行刑还是能得赦免开释，都须等到首辅大人返回都城一锤定音。她只觉得祭司哥哥的虔诚终究不是白费的，她无论如何也要利用这神赐的良机，将那则诡异神谕的来龙去脉理个分明。
她等在宫门外一径徘徊，等待通报女侍传回消息。神前第一祭司森穆特大人自开年起就为她陛下在西岸的祭庙工事（1）忙到分身无暇，她先前已到王宫求见过好几回，都没能够如愿。此时朝觐早已结束，宫门外只有几名杂役领着劳力在忙碌，都是些趁着泛滥季的农闲来服劳役的村夫，各自散在羊头狮身像大道的两侧挖坑填土，预备移栽树木。大道两旁原就密植着好几排油棕，仆役们从宫里出来，攀在树干上采收酿酒的花汁，树冠亭亭，弧如羽扇，垂到低处，骑在马上的少年不得不抬手拂开枝叶，寸短的头发擦着绿荫穹顶的叶梢，沿路慢慢悠悠地踱来。
她是一听见马蹄声就飞奔过去了，少年挽缰停步，当她仰起眼，翦水双瞳里倒映着他的缄默无言，彼此心上不约而同地一沉，都听得见。
“七，”他望着她说，“我回来了。”
“曼赫普瑞少爷……”
她轻声应，行礼时一低头，咽回泪水，复又抬起脸朝他笑，“你回来啦！”
坐骑知他心意，犹疑踏步，最终他还是移开了目光。
“你在这里等谁？”
“我在等待森穆特大人的召见，”她答，“也许他这会儿并没在宫里，我正想要回去呢。”
“他在，”他顿了顿，翻身下马，又道，“我就是来见他的，我领你去。”
他的语气淡淡的，敬而远之的意味，她也听出来了，没有多问。
默默跟他进去，沿途侍卫们望见，只是行礼如仪，并不见阻拦。觐见厅的门敞开着，神前第一祭司迎面站在里边，目光先往她辫梢鹰羽掠过，而后含笑将他俩一一打量，待他们行过礼，方才颔首准许。
“进来吧。”
厅内避光处悬着一重亚麻隔帘，帘后隐然端坐一人，双冠高耸，圣蛇挺立，连住她曼妙的侧影，似有些说不清道不明的不相宜。
“柽柳田庄的七，你是来探问小法老归期的吧？”祭司总管头也不抬，漫不经心打发她道，“北库什骚动，昨日已派出传令兵前往北地，急召法老回返王都，连上返程不出两月，耐心再等等罢！”
“大人，”她躬身应道，又轻又弱的语声中难免怯意，“我是为了掌药祭司奈巴蒙前来求见您的。”
祭司总管略微有些不耐，抬眼瞟过隔帘，“请说。”他垂眼允道。
“大人，”她深深吸了口气，仍是不敢直视神前第一祭司，低头小心问道，“上个播种季次月月初，掌药祭司奈巴蒙上到至乘之地领受神谕的那一天，您还记得吗？”
“虽已隔去数月，多少还存着些许印象。”
“大人，那时您与奈巴蒙祭司说过的话，您可还记得吗？”
祭司总管右手握拳抵在鼻尖，目光闪动，似是回想姿态，偏敷衍她道：“不过是些无关紧要的闲话，并无深意。”
“那么，大人，”她追着问，“奈巴蒙祭司可曾对您提及他所领受的神谕？可曾有不解之处请求大人您给予指点？”
神前第一祭司缓缓摇头。
她有些泄气，根本什么都问不出来，是她想得太简单了。
可还不能就此放弃。
“大人！”她抢在祭司总管摆手遣退她前急着又问，“上到至乘之地里求来的神谕，真的是半点都不能违背吗？”
“神谕既是主神旨意！”
祭司总管肃然道。
分明此刻帘后舒出了一声轻笑。
她怔了怔，彷徨不知吉凶，眼见大祭司倦怠地扬起手，就要赶她走。
“大人！”她急急又问，“倘若主神降下的是弑母的旨意，大人您又会怎么做呢？”
似见神前第一祭司身形一凛。
“这——便是奈巴蒙祭司上到至乘之地领受的神谕？”
他终于正眼看向她，启口问她。
“是！”
“绝无可能！”
她不明白这位大人凭什么回绝得如此不留余地？这一急，几乎就要举着穆特女神的鹰羽指天誓日，但这里并不是说孩子话的地方，不是大声发狠就能把话说明白的。
“可是大人，”她再说，一说起就忍不住眼泪汪汪，“这神谕已经被我家祭司哥哥兑现了呀！他是在主神御前领受了神职的奉献祭司，一字一句，语出真心，他的话，我不敢不信！”
神前第一祭司沉吟不语。
“大人，我家祭司哥哥比任何人都更加虔诚地敬奉主神，为何还会陷入神罚的泥沼？此间众生敬奉的神明果真是这般践踏人心的主宰吗？连罪人的过错尚且能因虔心悔改而得宽赦，为何主神偏要降下如此荒谬残酷旨意，逼迫最虔诚的侍奉者亲手害死他的母亲？大人，倘若万物之主阿蒙-拉确是不容质疑，那必要追责的只能是传达神谕的那个人，对不对？大人，对不对？”
主神名讳骤然入耳，在场的几位虽然都没有闻之跪拜的虔诚，却也不免被她脱口而出的放肆给惊了一下。
“大人！”她紧紧盯着祭司总管，身形微颤，锲而不舍地追问，“那时那地，我家祭司哥哥所领受的神谕，真的就是主神的旨意吗？”
在她身畔始终观望不语的曼赫普瑞少爷，忽在此刻向她靠近了一步，她飞快瞥他一眼，他正目不转睛地望着她笑。
祭司总管避开她话里锋利的刃，只问：“你以为呢？”
她黯然摇头。
“大人，我不敢评判，但是，如果真的有谁以主神之名假传神谕，骗得我那祭司哥哥以虔心侍神之诚而犯下如此人伦重罪！我一定会把他找出来！他才是那个真正不得永生的罪人！”
大祭司仍是不答，神色温和，似有怜悯之意。
神官不可妄言，神前第一祭司的避而不答，她还没有力量深究。
便在此刻，隔帘后的人影不知何时已直身立起，救兵般突兀，再要如何乘势追击也不得不戛然而止，曼赫普瑞急忙拽住七一齐伏倒在地，朝向那款款步出帘栊的另一位陛下行跪拜礼。
哈特谢普苏特陛下，玛阿特乃拉神之卡，万物之主阿蒙-拉赐予两地的女儿，继承了世间仅存的神之血脉！她是赤金的荷露斯！铂金女神！南北第一尊贵女子！身为主神诞于人间之女，多年来辗转神庙与朝堂，辛勤耕耘，与人间的荷露斯神共同为南北两地守护住玛阿特秩序的恒定。而今她已头戴红白双冠，更拥有了至高无上的五王名，以法老之名主宰两地。人世间的共有记忆已被修正，今时今世，再无人记得她曾经是先王遗留人间的寡妻。
“走近些吧，好让我仔细看过一回。”
凌空飘至的语声，温和慵懒，令人不由自主心生亲近。
曼赫普瑞急忙用手肘碰了碰身边屏息伏地的七，提醒她给予她陛下回音，她飞快瞥他一眼，极为不情不愿的惶恐，求救似的。
他没有办法，只得自行站起，硬着头皮迎上前去，立时就听她陛下轻笑出声，明明取笑意味，听来倒也不似凶兆。
“你好啊，曼赫普瑞，”便听她陛下含住笑问他，“是刚从东境回到都城的么？返程路过阿瓦瑞斯城，可曾回家去拜见过梅瑞特夫人？我久不见她，她可还好？”
曼赫普瑞忙谢过陛下牵记，回禀说自己去得不凑巧，母亲先已带着府上众夫人去往西南边的贝斯特女神之城了。
“那正是好时节呢，连我也曾经听闻，佩贝斯特城（2）中的开年庆典是举世无双的热闹。”
她陛下对他赞许道，却垂眸瞟了眼地上跪拜着的七，微微一笑。
曼赫普瑞会意，返身俯去拉她立起，“七，”他在俯近她的瞬间轻声安慰，“别怕。”
忐忑中她只得遵命趋前几步，迎光而立，敛眉垂眼，不敢张望，耳听这位陛下的话音里泛起了笑。
“说是在闺苑里住过了好些天的姑娘，为何仍旧穿着田庄里的粗布衣裳？”听来似有几分疑惑，又似几分轻蔑，吩咐她：“可以抬起你的双眼看一看我，必不因此而怪罪于你。”
她依言抬眼，第一次在午后明朗的光线里看清了主宰两地的另一位陛下。
这位容貌温婉的女法老，眼神极有光彩，不知是为影着日光，还是因为映着誓要女主两地的坚定心念？线条圆润的下巴，轮廓优美的嘴，为何他笑起来总让她有如沐春风的暖意？原来这份柔和是出自王族的遗传。
对视之际，这位陛下大笑起来，从未在宫里听见过的放肆笑声，却不能从中感到被接纳的愉快，只更衬出了她的卑微，极度的不安中，脸蛋又烧着似的红了。
“曼涅托是从哪里找来这通透水灵的孩子啊？”她陛下抚掌笑道，“看着一揉就会碎了似的！真怨不得小法老一看见就急着将你藏到闺苑里。”
“‘学过圣书体的姑娘，简直就是为着侍奉图特神才降临的。’”
森穆特大祭司低声接应，宛似寻常闲谈口吻，意外的熟稔腔调，曼赫普瑞在心底里愣了一愣，望去她陛下竟是不以为意，仍是瞅着不敢擅言的七微笑，接来点头只笑：“是啊，后宫中美人们的艳羡，我在这里都能看见。”
说话间，这位陛下慢慢走近七，未必就是顺手无心地，轻拨了拨她辫梢上系着的鹰羽，捎带着又端详了她一回。
“眉眼生得真好，”她轻声笑，“可南边的水土是养不出你这朵莲的。”
一念之间稍纵即逝般静默，许是正思量眼前这田庄姑娘的真正来处，她陛下一时未有言语；始终不敢言语的七，想必是鼓起了心底里残存着的全部的勇气，竟然怯生生地将旧话重提。
“陛下……我斗胆前来拜见……只为问一声森穆特大人——”
“你想说的话，我已听见了。”女法老含笑截断了她的期期艾艾，“掌药祭司奈巴蒙所领受的神谕，我会亲自过问。”
说罢她纤手轻摆，七无奈低头，伏地行过告退礼，怏怏退去。
曼赫普瑞目送她离去，当即也跟着行礼告退，全然忘记了神前第一祭司将他召唤至此原是有要事相商。
大祭司现出愕然之色，举棋不定般望向那另一位陛下，她陛下轻轻点头。
“一同去吧，”她颔首允他退下，悠然只笑，“年轻多好啊……”
快步走出觐见厅，他没几步就追上了她。
“七，”他跃到她跟前，挠挠头，有点尴尬。好久没见，他好像忘记了私下里该如何与她寒暄，等不及说一句完整的话，先来拉她的手，带着她避到莲束柱后，躲开了廊道里来来回回的注目礼。
她停下脚步，仍还沉浸在一无所获的懊丧中，对于他的焕然新生，还无暇留意。
“七，”他低声问，“奈巴蒙祭司也让你伤心难过了？”
她仰起脸朝他望，她是很想找个谁倾诉一下，可是曼赫普瑞少爷——还是算了吧！她此刻最不想听见的就是冷冰冰的大实话，她费尽心力试图查证的是最为渺茫不可期的猜疑，这位少爷只会劝她接受现实，他那张没遮拦的嘴顶爱说一刀见骨的话，根本不管听的人会不会疼。
她叹了口气，微笑着反问他道：“曼赫普瑞少爷，你几时回来的啊？”
“昨晚上到的，”他笑着答，“一到就过来回禀，不想陛下没在都城，在宫里遇见了森穆特大人，他让我今天再来，说是有要紧事跟我谈，可偏就遇见你了！”
她别过脸，垂眸不应，许是听不得他说起那远在北地的荷露斯神，他只好讪讪住口，等着她忍下眼泪，视线转处，他在她的辫梢上看清了穆特女神的鹰羽。
他一愣，一把扯过她的长辫，细细再认，“你干嘛把它们系在辫子上？”他诧异道，觉得不可思议，“我还当是赝品呢！居然是真货！莫非你是怕别人看见？难不成你当它是鸵鸟毛，想怎么戴就能怎么戴？”
她想挣开，可是他攥住她的发辫不肯放。
“七，”他认真地问，“你是觉得自己配不上王后的鹰羽吗？”
“我不想太张扬了，戴着它一个人行走在宫中，总像是在炫耀，那会招来祸事的。”
“那算什么？陛下完全能让你张扬炫耀的——”
“可是他没在这里啊……”她很轻很轻地驳，“谁也没在……”
“七？”
眼泪扑簌簌地往下落，她忍得快要断气了。
“七？”
“对不起……少爷……我……我实在是太想太想他了！”她突然抱膝蹲下，把脸埋进臂弯，闷闷的啜泣声里拖着重重的鼻音，“……总是……总是一想起他就会哭……他要是再不回来……他要是再不回来……我真怕……我真怕我会连祭司哥哥都不管……只想顺流直下去找他……”
他屈膝半跪在她身边，想了想，问：“那我陪你去找他吧？”
她埋住脸拼命摇头，辫梢的双羽给蹭落了，落在他脚边。
他拖过她长长的发辫，手伸进衣兜里，摸出被他擅自借走的她的护符牙牌，给她结在辫梢。
她觉得了，抬起泪潸潸的脸蛋。
“我的护身牙牌？”她困惑地朝他看，哭得红红的眼，“我还以为丢了的……”
“托她的福，”他微笑道，“安然无恙地从西奈回来了。”
她被他的微笑给魇住了。
已经很久很久不曾见过这般亲切友善的笑脸了。
他拾起鹰羽，给她簪上，双羽在她鬓边舒展，醒目而锐利。
“这样戴才好，”他笑道，“把鹰羽和护符牙牌绑在一起，两位女神会打起来的。”
她抽抽噎噎跟着他笑，护符牙牌磕在地板上，几声轻响，哈托尔女神在底比斯艳阳下笑得格外柔媚。
“七，”他说，终于说了，“我真的很想你。”
她仍朝他笑，泪珠回应般滚落，远胜过她说不出口的谢意。
他递给她手巾，“把泪擦擦，”他说，“然后告诉我，你的祭司哥哥究竟犯了什么错？”
“说了……你也不会站在我这边的，”她哑声说，“我不想再听见泄气话了。”
“七，”他小心问，“奈巴蒙祭司真的以神谕为名，害死了他的母亲吗？”
她点点头。
“你相信他是真的在主神那里领受了弑母的神谕？”
她再一点头。
“主神不会降下这样大逆不道的谕旨的。”他说。
她垂下眼，并不与他争辩，眼角唇边，浮现出厌倦的神气。
如果是法老，就不会这样说，哪怕仅仅是充满善意的一句提醒。
就算整个人间都与她为敌，身在人间的荷露斯神也会站在她那边，无条件地相信着她所认定的一切。
他又想了想，才问：“七，你相信奈巴蒙祭司是被陷害的吗？”
她“嗯”了一声，几不可闻。
“奈巴蒙祭司在至乘之地有对头吗？”
他问得更小心了，自己也晓得问得荒唐。
她湿漉漉的睫毛扑扇了几下，忽然抬起眼来看他，异常柔和的目光。
或许他无法像她一样相信祭司，但他是想站在她这边的。
“祭司哥哥不肯告诉我神谕里到底说了什么，”她轻轻告诉他，“可他是会向神前第一祭司寻求指点的。领受神谕的那天，他也见着森穆特大祭司了，也同那位大人说过话的——曼赫普瑞少爷，会不会是那位大人在三言两语间误导了祭司哥哥对于神谕的释读呢？”
“为什么你会怀疑他？”
“因为他最可疑——”
“还是你找不到别人来替你那祭司哥哥顶罪？”
“三哥也这么质问我呢，”她寂寞地叹出口气，“是啊，我自己听着也觉着荒谬，她陛下跟前无人可及的宠臣，又为什么要设计陷害田庄里的母亲与身份卑微的祭司哥哥呢？我的怀疑根本就是空口无凭的嫁祸！所以三哥很生我的气，祭司哥哥对娘犯下的罪孽是他亲口承认的，我却非要从渺不可追的缘由里替他寻出脱身的缝隙……”
“无论神谕是真是假，奈巴蒙祭司都犯下了不可饶恕的罪孽，且让他领受他该受的惩罚！七，你为什么还想着要原谅他？”
“因为他是祭司哥哥……”
“就不想想枉死的母亲吗？”
她顿住，眼泪又扑簌簌地掉。
“少爷你不知道——唉，你又怎能知道？”她忍着啜泣叹息，“不可预知的命运里，我们是多么渺小——正因为太过渺小，所以更不能轻易放弃，那可是祭司哥哥啊！七年里朝夕相处，教我说话，教我圣书体，比任何人都更虔诚的祭司哥哥，如果连我也放弃——如果连我都放弃——是啊，他会为他亲手犯下的罪承受责罚，但是那借刀杀人的神或人，才是害得娘无辜惨死的祸首！不管那所谓神谕的背后是人是神，那受着祭司哥哥的虔诚却将他引向罪孽的，才是真正不可原谅的罪人！”
不用朝她看，也知道她的眉心里又绷起了弓弦。
“能够住进你心里的人，再要说是渺小的，那可就太贪心了。”他平静地说，“即使是受着神罚的戴罪之身，却还有你在御前为了他质疑主神——七，我能想得到，那些住在你心里的人，该会是多么坦然心安——七，孤军奋战你还不够力量，我帮你去把陛下找回来吧！”
“那也不用，”她呐呐道，“刚才大祭司说，已经派传令兵去了……”
她越说越轻，如此软弱无力的劝阻，几乎就是违心。
“传令兵不会提到你的事的，况且我比传令兵快得多。”他说，“陛下是人世间一切纷争的最高裁决，难办的是，而今两地之上有着两陛下，我们得赶在另一位陛下决断之前先将陛下找回都城！”
“少爷你是说，”她疑惑道，“要是她陛下插手，情势只会更糟？”
但凡涉及神庙方面，她陛下的天平从来就是倾斜的。
可是她正朝他望来，一无所知的表情，仿佛对于女法老的秉公断案满怀信心，他便留了心，佯作打趣地对她笑：“她陛下自会有她的裁决，但是只要陛下回来，你想要的结局他都会给你，不是吗？”
她对他微笑，终于如释重负般缓过口气，用他给的手巾抹掉斑斑泪迹，手巾里浸透着百里香的药草气息，突然闻见，冲得她忍不住打了个喷嚏。他凝神看着她，看她的眼里已迫不及待亮出了希翼的光彩，空气里正淌过萌芽月的柔风，多么应景，他没在她心里，没关系。
他脸上有股警觉的神气，随时在提防着她的执迷不悟。
“想去宫里问问。”
她小声答。
他听了像是稍感宽心，缓和了语气，说：“我送你去。”
“要是三哥你也在，”她垂下眼，故意现出为难表情，“宫里头的姑娘会不好意思出来和我说话的。”
“噢。”他信了她的话，仰眼瞧瞧天色，“那你自己过去吧，晚点我去接你。”
“那也行。”
她匆匆应下，因为心虚，脸又红了，生怕他又起疑，忙背转身朝外走。三哥准以为她是去求问法老的归期——也不能说是骗了他，但此去更多还是为了祭司哥哥。
连日来六华宅的监督大人们在弑母重罪与神谕邪灵之间反复权衡，不敢擅断，最终决定将此案转呈首辅大人裁夺。不知这算不算是祭司哥哥走运，今年正轮着普查大年，整个泛滥季哈普赛那布首辅都在南来北往地奔忙，为两陛下清点王族私产。祭司哥哥是会被定罪行刑还是能得赦免开释，都须等到首辅大人返回都城一锤定音。她只觉得祭司哥哥的虔诚终究不是白费的，她无论如何也要利用这神赐的良机，将那则诡异神谕的来龙去脉理个分明。
她等在宫门外一径徘徊，等待通报女侍传回消息。神前第一祭司森穆特大人自开年起就为她陛下在西岸的祭庙工事（1）忙到分身无暇，她先前已到王宫求见过好几回，都没能够如愿。此时朝觐早已结束，宫门外只有几名杂役领着劳力在忙碌，都是些趁着泛滥季的农闲来服劳役的村夫，各自散在羊头狮身像大道的两侧挖坑填土，预备移栽树木。大道两旁原就密植着好几排油棕，仆役们从宫里出来，攀在树干上采收酿酒的花汁，树冠亭亭，弧如羽扇，垂到低处，骑在马上的少年不得不抬手拂开枝叶，寸短的头发擦着绿荫穹顶的叶梢，沿路慢慢悠悠地踱来。
她是一听见马蹄声就飞奔过去了，少年挽缰停步，当她仰起眼，翦水双瞳里倒映着他的缄默无言，彼此心上不约而同地一沉，都听得见。
“七，”他望着她说，“我回来了。”
“曼赫普瑞少爷……”
她轻声应，行礼时一低头，咽回泪水，复又抬起脸朝他笑，“你回来啦！”
坐骑知他心意，犹疑踏步，最终他还是移开了目光。
“你在这里等谁？”
“我在等待森穆特大人的召见，”她答，“也许他这会儿并没在宫里，我正想要回去呢。”
“他在，”他顿了顿，翻身下马，又道，“我就是来见他的，我领你去。”
他的语气淡淡的，敬而远之的意味，她也听出来了，没有多问。
默默跟他进去，沿途侍卫们望见，只是行礼如仪，并不见阻拦。觐见厅的门敞开着，神前第一祭司迎面站在里边，目光先往她辫梢鹰羽掠过，而后含笑将他俩一一打量，待他们行过礼，方才颔首准许。
“进来吧。”
厅内避光处悬着一重亚麻隔帘，帘后隐然端坐一人，双冠高耸，圣蛇挺立，连住她曼妙的侧影，似有些说不清道不明的不相宜。
“柽柳田庄的七，你是来探问小法老归期的吧？”祭司总管头也不抬，漫不经心打发她道，“北库什骚动，昨日已派出传令兵前往北地，急召法老回返王都，连上返程不出两月，耐心再等等罢！”
“大人，”她躬身应道，又轻又弱的语声中难免怯意，“我是为了掌药祭司奈巴蒙前来求见您的。”
祭司总管略微有些不耐，抬眼瞟过隔帘，“请说。”他垂眼允道。
“大人，”她深深吸了口气，仍是不敢直视神前第一祭司，低头小心问道，“上个播种季次月月初，掌药祭司奈巴蒙上到至乘之地领受神谕的那一天，您还记得吗？”
“虽已隔去数月，多少还存着些许印象。”
“大人，那时您与奈巴蒙祭司说过的话，您可还记得吗？”
祭司总管右手握拳抵在鼻尖，目光闪动，似是回想姿态，偏敷衍她道：“不过是些无关紧要的闲话，并无深意。”
“那么，大人，”她追着问，“奈巴蒙祭司可曾对您提及他所领受的神谕？可曾有不解之处请求大人您给予指点？”
神前第一祭司缓缓摇头。
她有些泄气，根本什么都问不出来，是她想得太简单了。
可还不能就此放弃。
“大人！”她抢在祭司总管摆手遣退她前急着又问，“上到至乘之地里求来的神谕，真的是半点都不能违背吗？”
“神谕既是主神旨意！”
祭司总管肃然道。
分明此刻帘后舒出了一声轻笑。
她怔了怔，彷徨不知吉凶，眼见大祭司倦怠地扬起手，就要赶她走。
“大人！”她急急又问，“倘若主神降下的是弑母的旨意，大人您又会怎么做呢？”
似见神前第一祭司身形一凛。
“这——便是奈巴蒙祭司上到至乘之地领受的神谕？”
他终于正眼看向她，启口问她。
“是！”
“绝无可能！”
她不明白这位大人凭什么回绝得如此不留余地？这一急，几乎就要举着穆特女神的鹰羽指天誓日，但这里并不是说孩子话的地方，不是大声发狠就能把话说明白的。
“可是大人，”她再说，一说起就忍不住眼泪汪汪，“这神谕已经被我家祭司哥哥兑现了呀！他是在主神御前领受了神职的奉献祭司，一字一句，语出真心，他的话，我不敢不信！”
神前第一祭司沉吟不语。
“大人，我家祭司哥哥比任何人都更加虔诚地敬奉主神，为何还会陷入神罚的泥沼？此间众生敬奉的神明果真是这般践踏人心的主宰吗？连罪人的过错尚且能因虔心悔改而得宽赦，为何主神偏要降下如此荒谬残酷旨意，逼迫最虔诚的侍奉者亲手害死他的母亲？大人，倘若万物之主阿蒙-拉确是不容质疑，那必要追责的只能是传达神谕的那个人，对不对？大人，对不对？”
主神名讳骤然入耳，在场的几位虽然都没有闻之跪拜的虔诚，却也不免被她脱口而出的放肆给惊了一下。
“大人！”她紧紧盯着祭司总管，身形微颤，锲而不舍地追问，“那时那地，我家祭司哥哥所领受的神谕，真的就是主神的旨意吗？”
在她身畔始终观望不语的曼赫普瑞少爷，忽在此刻向她靠近了一步，她飞快瞥他一眼，他正目不转睛地望着她笑。
祭司总管避开她话里锋利的刃，只问：“你以为呢？”
她黯然摇头。
“大人，我不敢评判，但是，如果真的有谁以主神之名假传神谕，骗得我那祭司哥哥以虔心侍神之诚而犯下如此人伦重罪！我一定会把他找出来！他才是那个真正不得永生的罪人！”
大祭司仍是不答，神色温和，似有怜悯之意。
神官不可妄言，神前第一祭司的避而不答，她还没有力量深究。
便在此刻，隔帘后的人影不知何时已直身立起，救兵般突兀，再要如何乘势追击也不得不戛然而止，曼赫普瑞急忙拽住七一齐伏倒在地，朝向那款款步出帘栊的另一位陛下行跪拜礼。
哈特谢普苏特陛下，玛阿特乃拉神之卡，万物之主阿蒙-拉赐予两地的女儿，继承了世间仅存的神之血脉！她是赤金的荷露斯！铂金女神！南北第一尊贵女子！身为主神诞于人间之女，多年来辗转神庙与朝堂，辛勤耕耘，与人间的荷露斯神共同为南北两地守护住玛阿特秩序的恒定。而今她已头戴红白双冠，更拥有了至高无上的五王名，以法老之名主宰两地。人世间的共有记忆已被修正，今时今世，再无人记得她曾经是先王遗留人间的寡妻。
“走近些吧，好让我仔细看过一回。”
凌空飘至的语声，温和慵懒，令人不由自主心生亲近。
曼赫普瑞急忙用手肘碰了碰身边屏息伏地的七，提醒她给予她陛下回音，她飞快瞥他一眼，极为不情不愿的惶恐，求救似的。
他没有办法，只得自行站起，硬着头皮迎上前去，立时就听她陛下轻笑出声，明明取笑意味，听来倒也不似凶兆。
“你好啊，曼赫普瑞，”便听她陛下含住笑问他，“是刚从东境回到都城的么？返程路过阿瓦瑞斯城，可曾回家去拜见过梅瑞特夫人？我久不见她，她可还好？”
曼赫普瑞忙谢过陛下牵记，回禀说自己去得不凑巧，母亲先已带着府上众夫人去往西南边的贝斯特女神之城了。
“那正是好时节呢，连我也曾经听闻，佩贝斯特城（2）中的开年庆典是举世无双的热闹。”
她陛下对他赞许道，却垂眸瞟了眼地上跪拜着的七，微微一笑。
曼赫普瑞会意，返身俯去拉她立起，“七，”他在俯近她的瞬间轻声安慰，“别怕。”
忐忑中她只得遵命趋前几步，迎光而立，敛眉垂眼，不敢张望，耳听这位陛下的话音里泛起了笑。
“说是在闺苑里住过了好些天的姑娘，为何仍旧穿着田庄里的粗布衣裳？”听来似有几分疑惑，又似几分轻蔑，吩咐她：“可以抬起你的双眼看一看我，必不因此而怪罪于你。”
她依言抬眼，第一次在午后明朗的光线里看清了主宰两地的另一位陛下。
这位容貌温婉的女法老，眼神极有光彩，不知是为影着日光，还是因为映着誓要女主两地的坚定心念？线条圆润的下巴，轮廓优美的嘴，为何他笑起来总让她有如沐春风的暖意？原来这份柔和是出自王族的遗传。
对视之际，这位陛下大笑起来，从未在宫里听见过的放肆笑声，却不能从中感到被接纳的愉快，只更衬出了她的卑微，极度的不安中，脸蛋又烧着似的红了。
“曼涅托是从哪里找来这通透水灵的孩子啊？”她陛下抚掌笑道，“看着一揉就会碎了似的！真怨不得小法老一看见就急着将你藏到闺苑里。”
“‘学过圣书体的姑娘，简直就是为着侍奉图特神才降临的。’”
森穆特大祭司低声接应，宛似寻常闲谈口吻，意外的熟稔腔调，曼赫普瑞在心底里愣了一愣，望去她陛下竟是不以为意，仍是瞅着不敢擅言的七微笑，接来点头只笑：“是啊，后宫中美人们的艳羡，我在这里都能看见。”
说话间，这位陛下慢慢走近七，未必就是顺手无心地，轻拨了拨她辫梢上系着的鹰羽，捎带着又端详了她一回。
“眉眼生得真好，”她轻声笑，“可南边的水土是养不出你这朵莲的。”
一念之间稍纵即逝般静默，许是正思量眼前这田庄姑娘的真正来处，她陛下一时未有言语；始终不敢言语的七，想必是鼓起了心底里残存着的全部的勇气，竟然怯生生地将旧话重提。
“陛下……我斗胆前来拜见……只为问一声森穆特大人——”
“你想说的话，我已听见了。”女法老含笑截断了她的期期艾艾，“掌药祭司奈巴蒙所领受的神谕，我会亲自过问。”
说罢她纤手轻摆，七无奈低头，伏地行过告退礼，怏怏退去。
曼赫普瑞目送她离去，当即也跟着行礼告退，全然忘记了神前第一祭司将他召唤至此原是有要事相商。
大祭司现出愕然之色，举棋不定般望向那另一位陛下，她陛下轻轻点头。
“一同去吧，”她颔首允他退下，悠然只笑，“年轻多好啊……”
快步走出觐见厅，他没几步就追上了她。
“七，”他跃到她跟前，挠挠头，有点尴尬。好久没见，他好像忘记了私下里该如何与她寒暄，等不及说一句完整的话，先来拉她的手，带着她避到莲束柱后，躲开了廊道里来来回回的注目礼。
她停下脚步，仍还沉浸在一无所获的懊丧中，对于他的焕然新生，还无暇留意。
“七，”他低声问，“奈巴蒙祭司也让你伤心难过了？”
她仰起脸朝他望，她是很想找个谁倾诉一下，可是曼赫普瑞少爷——还是算了吧！她此刻最不想听见的就是冷冰冰的大实话，她费尽心力试图查证的是最为渺茫不可期的猜疑，这位少爷只会劝她接受现实，他那张没遮拦的嘴顶爱说一刀见骨的话，根本不管听的人会不会疼。
她叹了口气，微笑着反问他道：“曼赫普瑞少爷，你几时回来的啊？”
“昨晚上到的，”他笑着答，“一到就过来回禀，不想陛下没在都城，在宫里遇见了森穆特大人，他让我今天再来，说是有要紧事跟我谈，可偏就遇见你了！”
她别过脸，垂眸不应，许是听不得他说起那远在北地的荷露斯神，他只好讪讪住口，等着她忍下眼泪，视线转处，他在她的辫梢上看清了穆特女神的鹰羽。
他一愣，一把扯过她的长辫，细细再认，“你干嘛把它们系在辫子上？”他诧异道，觉得不可思议，“我还当是赝品呢！居然是真货！莫非你是怕别人看见？难不成你当它是鸵鸟毛，想怎么戴就能怎么戴？”
她想挣开，可是他攥住她的发辫不肯放。
“七，”他认真地问，“你是觉得自己配不上王后的鹰羽吗？”
“我不想太张扬了，戴着它一个人行走在宫中，总像是在炫耀，那会招来祸事的。”
“那算什么？陛下完全能让你张扬炫耀的——”
“可是他没在这里啊……”她很轻很轻地驳，“谁也没在……”
“七？”
眼泪扑簌簌地往下落，她忍得快要断气了。
“七？”
“对不起……少爷……我……我实在是太想太想他了！”她突然抱膝蹲下，把脸埋进臂弯，闷闷的啜泣声里拖着重重的鼻音，“……总是……总是一想起他就会哭……他要是再不回来……他要是再不回来……我真怕……我真怕我会连祭司哥哥都不管……只想顺流直下去找他……”
他屈膝半跪在她身边，想了想，问：“那我陪你去找他吧？”
她埋住脸拼命摇头，辫梢的双羽给蹭落了，落在他脚边。
他拖过她长长的发辫，手伸进衣兜里，摸出被他擅自借走的她的护符牙牌，给她结在辫梢。
她觉得了，抬起泪潸潸的脸蛋。
“我的护身牙牌？”她困惑地朝他看，哭得红红的眼，“我还以为丢了的……”
“托她的福，”他微笑道，“安然无恙地从西奈回来了。”
她被他的微笑给魇住了。
已经很久很久不曾见过这般亲切友善的笑脸了。
他拾起鹰羽，给她簪上，双羽在她鬓边舒展，醒目而锐利。
“这样戴才好，”他笑道，“把鹰羽和护符牙牌绑在一起，两位女神会打起来的。”
她抽抽噎噎跟着他笑，护符牙牌磕在地板上，几声轻响，哈托尔女神在底比斯艳阳下笑得格外柔媚。
“七，”他说，终于说了，“我真的很想你。”
她仍朝他笑，泪珠回应般滚落，远胜过她说不出口的谢意。
他递给她手巾，“把泪擦擦，”他说，“然后告诉我，你的祭司哥哥究竟犯了什么错？”
“说了……你也不会站在我这边的，”她哑声说，“我不想再听见泄气话了。”
“七，”他小心问，“奈巴蒙祭司真的以神谕为名，害死了他的母亲吗？”
她点点头。
“你相信他是真的在主神那里领受了弑母的神谕？”
她再一点头。
“主神不会降下这样大逆不道的谕旨的。”他说。
她垂下眼，并不与他争辩，眼角唇边，浮现出厌倦的神气。
如果是法老，就不会这样说，哪怕仅仅是充满善意的一句提醒。
就算整个人间都与她为敌，身在人间的荷露斯神也会站在她那边，无条件地相信着她所认定的一切。
他又想了想，才问：“七，你相信奈巴蒙祭司是被陷害的吗？”
她“嗯”了一声，几不可闻。
“奈巴蒙祭司在至乘之地有对头吗？”
他问得更小心了，自己也晓得问得荒唐。
她湿漉漉的睫毛扑扇了几下，忽然抬起眼来看他，异常柔和的目光。
或许他无法像她一样相信祭司，但他是想站在她这边的。
“祭司哥哥不肯告诉我神谕里到底说了什么，”她轻轻告诉他，“可他是会向神前第一祭司寻求指点的。领受神谕的那天，他也见着森穆特大祭司了，也同那位大人说过话的——曼赫普瑞少爷，会不会是那位大人在三言两语间误导了祭司哥哥对于神谕的释读呢？”
“为什么你会怀疑他？”
“因为他最可疑——”
“还是你找不到别人来替你那祭司哥哥顶罪？”
“三哥也这么质问我呢，”她寂寞地叹出口气，“是啊，我自己听着也觉着荒谬，她陛下跟前无人可及的宠臣，又为什么要设计陷害田庄里的母亲与身份卑微的祭司哥哥呢？我的怀疑根本就是空口无凭的嫁祸！所以三哥很生我的气，祭司哥哥对娘犯下的罪孽是他亲口承认的，我却非要从渺不可追的缘由里替他寻出脱身的缝隙……”
“无论神谕是真是假，奈巴蒙祭司都犯下了不可饶恕的罪孽，且让他领受他该受的惩罚！七，你为什么还想着要原谅他？”
“因为他是祭司哥哥……”
“就不想想枉死的母亲吗？”
她顿住，眼泪又扑簌簌地掉。
“少爷你不知道——唉，你又怎能知道？”她忍着啜泣叹息，“不可预知的命运里，我们是多么渺小——正因为太过渺小，所以更不能轻易放弃，那可是祭司哥哥啊！七年里朝夕相处，教我说话，教我圣书体，比任何人都更虔诚的祭司哥哥，如果连我也放弃——如果连我都放弃——是啊，他会为他亲手犯下的罪承受责罚，但是那借刀杀人的神或人，才是害得娘无辜惨死的祸首！不管那所谓神谕的背后是人是神，那受着祭司哥哥的虔诚却将他引向罪孽的，才是真正不可原谅的罪人！”
不用朝她看，也知道她的眉心里又绷起了弓弦。
“能够住进你心里的人，再要说是渺小的，那可就太贪心了。”他平静地说，“即使是受着神罚的戴罪之身，却还有你在御前为了他质疑主神——七，我能想得到，那些住在你心里的人，该会是多么坦然心安——七，孤军奋战你还不够力量，我帮你去把陛下找回来吧！”
“那也不用，”她呐呐道，“刚才大祭司说，已经派传令兵去了……”
她越说越轻，如此软弱无力的劝阻，几乎就是违心。
“传令兵不会提到你的事的，况且我比传令兵快得多。”他说，“陛下是人世间一切纷争的最高裁决，难办的是，而今两地之上有着两陛下，我们得赶在另一位陛下决断之前先将陛下找回都城！”
“少爷你是说，”她疑惑道，“要是她陛下插手，情势只会更糟？”
但凡涉及神庙方面，她陛下的天平从来就是倾斜的。
可是她正朝他望来，一无所知的表情，仿佛对于女法老的秉公断案满怀信心，他便留了心，佯作打趣地对她笑：“她陛下自会有她的裁决，但是只要陛下回来，你想要的结局他都会给你，不是吗？”
她对他微笑，终于如释重负般缓过口气，用他给的手巾抹掉斑斑泪迹，手巾里浸透着百里香的药草气息，突然闻见，冲得她忍不住打了个喷嚏。他凝神看着她，看她的眼里已迫不及待亮出了希翼的光彩，空气里正淌过萌芽月的柔风，多么应景，他没在她心里，没关系。