自从被小皇帝当众反驳后，田将军的脸色一直黑的如锅碳一般。他心有余悸，连忙派人严查先帝尚存的两名皇子——齐王、康王的动向。
“还有，让人去庄子上看看，苏木这几日都在做什么？”田将军越想越气不过，小皇帝今日这番举动，他不信苏木毫不知情。
不料，派去的人却回报，冯庄头召集了一群人，一大早就跟着苏木出门了，至今未归。
此时，苏木早已安排人，分别前往庄子附近的村落。进村后她直奔里正家，说明来意：借粮，每石每月三十文利钱。
如今市面每石粮约二百文出头，能有如此收益，着实令人心动。有冯庄头作陪，里正也没有那般警惕，“郎君，非是我不愿，只交完秋税后，家家余粮都不多。若是借了出去，一大家子只怕吃饭都成问题。”
苏木悠哉哉道：“不急，里正不妨好好考虑考虑，一个时辰后再答复也不迟。”
村里粮食抢收，刚受了冯庄头大人情，里正也不好一口回绝，几人就这么有一搭没一搭的闲聊起来。
正说着，外间忽然哄哄闹闹，很是热闹。里正起身出门查看，得知陛下今年免税赋后，高兴得手舞足蹈。多少年了，这还是第一回！
他欢欢喜喜地回屋，苏木气定神闲的模样，在他心中瞬间变得高深莫测起来。陛下刚刚颁布免税旨意，就有人上门，也未免太巧合了些。
“郎君莫非是得道高人，能掐会算？”
苏木拱手指了指天上，“哪里哪里，都是为君分忧。”
里正一听，心中大震，顿时要跪地叩拜，苏木连忙将其扶起，做了个“嘘”声动作。她让人打开院中的黑箱子，满满一箱子的铜钱，在夕阳的映照下闪闪发光。
“还请里正告知乡亲们，粮食有多少收多少，过时不候。”
很快村民都聚来里正家中，亲眼见到满箱的铜钱，众人纷纷两眼放光，吆喝着要立马去税场拿回自家粮食。
苏木立刻表示，无需现粮，只要村民们在契约上签字画押即可。
众人听罢，没有不乐意的，省去税场来回奔波，还能轻松得到大额利息，何乐而不为。
在第一个村子大获成功后，苏木又拉上里正做引荐，在周边其他村子里如法炮制。派出的其他借粮小队，也不停传回好消息，众人披星戴月加班加点，直到旭日初升，总算勉强筹够了十万石粮食。
当日早朝，在邓司农的授意下，司农寺杜少卿疯狂输出，矛头直指鸿胪寺。
“陛下，一月之期已过，若拿不出十万石粮食，北戎大军压境，恐影响江山社稷！”杜少卿言之凿凿，上来就甩出一顶危害江山的大锅。
“来就来，谁怕他不曾？北戎人敢来，我第一个提枪上阵！”车骑将军孟云飞愤愤不平，他早就对求和不满。
“屡战屡败，国库都被掏空了，还怎么打？”杜少卿边说边看向武将排头的田将军，意思不言而喻。
田将军被人贴脸开大，正要回怼，邓司农轻咳两声，三言两语将话题又重新拉回筹粮一事上。
鸿胪寺卿年近古稀，被先帝压着做了议和使臣后，自觉愧对家国社稷，早已告病在家。少卿颜喜顶着满朝文武压力，干脆利索地表示，此事全权由互贸院负责，他并不知详情。
此时，众朝臣才发现，苏木并未出现在朝堂之上。毕竟，一个六品小官儿，是没有资格参与这种大朝会的。
小皇帝早已从暗卫那里得了消息，不动声色地将座下众人神态尽收眼底，等到他们吵得差不多了，方才让小黄门宣苏木觐见。
“宣，鸿胪寺丞苏木觐见——”
随着小黄门一道道拖长的嗓音，苏木迎着朝阳迈进太极殿的大门。田将军早已打定主意，呆会儿若是情况不利，便将责任都推到苏木身上。
大司农嘴角噙笑，胜券在握，他一个眼神，杜少卿当先发难。
“苏院丞，一月之期已到，十万石粮食，你可否购齐？”
苏木回道：“启禀陛下，粮价飞涨，筹粮预算实在有限，故而......”
她话还没说完，杜少卿就指着笏板打断，“国库空虚，司农寺要是不处处精打细算，恐怕就要被诸位堵着讨要俸禄了。有些人，没能力就大方承认，竟还想着拉司农寺下水，简直罪加一等！”
原主的身板儿弱得简直像纸糊的，即便苏木这两月来拼命补养，如今看起来仍比同龄人孱弱不少，在杜少卿咄咄逼人的对比下，更显得柔弱可欺。
孟云飞正想上前，田将军先一步挡在他身前，用沉默的后脑勺警告——不要多管闲事。
杜少卿继续义正言辞：“陛下，赐给北戎王的银钱已经筹措完毕，可若是未能按约定筹齐粮食，恐北戎人又有理由犯我边境。造成如此险境的罪魁祸首，理当严惩！”
小皇帝沉声问道：“苏院丞，杜少卿此言，你可有异议？”
苏木状若诧异，一脸无辜道：“陛下，下官不知何罪之有？”
“事实摆在眼前，你竟还敢狡辩！”杜少卿喷着唾沫星子，神情激动，“方才你可是亲口承认，十万石粮食尚未筹齐，莫要以为你是太后引荐，便想让陛下轻饶。”
“杜少卿这话可就冤枉我了，我刚刚是说并未购齐，可没说并未筹齐啊！”苏木不慌不忙，朝着小皇帝拱手道：“启禀陛下，十万石粮食已然筹齐，微臣幸不辱命。”
“不可能。”杜少卿气急败坏，“你那预算根本就......”
话到口边，他急忙住嘴，脸色吓得煞白。
苏木莞尔一笑，“正因预算有限，故而，这粮食不是买的，是借的。”
借的？众朝臣纷纷面露不解，何人能有如此大能耐，拿的出手这么大一笔粮食？
“不知是何人慷慨解囊？”邓司农仍不死心，“如此深明大义，朝廷可得好好表彰才是。”
“正是陛下！”苏木笑意盈盈，从怀中掏出厚厚一沓契约，“陛下体恤子民，免除秋税，百姓们听说朝廷有需，自愿借粮解难。如今那批粮食，正躺在城郊税场呢！届时取粮还需大司农行个方便。”
看见那一张张盖满手印的黄纸，邓司农被气了个仰倒，没想到辛辛苦苦忙活，到头来竟是为他人做了嫁衣！
“借粮？不知苏院丞预备拿什么还？若是还不上，再来一场宫门请愿，是预备把朝廷明年的税赋也一并免了吗？”
“大司农担忧的正是。”苏木一本正经，“粮船已经行至汉水，运送途中还需大司农多多关照，早些通过各关卡盘查，尽快运至洛都。”
邓司农始料未及，不想这小小院丞竟然敢当众揭他的短，嘴角紧绷。
田将军一看老对头吃瘪，心中窃喜，立马带头恭贺，一时间“陛下圣明”的呼声，响彻太极殿。
殿中诸多朝臣，心思五味杂陈。陛下任用苏木时，他们不少人都曾上奏劝阻，毕竟谁不知道，当今太后是难民出身。难民的族兄，还是难民，说不定书都没读过两本，能有什么本事！
当初要不是那招摇撞骗之徒，花言巧语欺骗了先帝，说什么此女福运绵泽，可助社稷，这苏家兄妹俩，说不定还在刨土呢！
可现在，他们却不敢如此笃定。被人避之不及的筹粮任务，竟被他轻而易举地解决了，没见大司农都吃了亏么！
况且，小皇帝如今后宫尚空，在外人眼中，苏木乃是当朝唯一外戚。不少人琢磨着，得赶紧与她打好关系才是。
邓司农内心翻江倒海，面上却不显山露水。“陛下，既然钱粮均已筹齐，为边境安稳，还需尽快选派钱粮使，将东西运至朔城与北戎完成会盟。”
此话一出，大殿热闹的氛围，瞬间将至冰点。什么会盟，在场众人都心知肚明，不过是求和罢了。
先帝一生致力于四处征战，早年间大周横扫四境，留下赫赫威名。两大战神陨落后，面对北戎的屡屡挑衅，大周却有些力不从心。先帝临老了，分外不喜战事，索性与北戎议和，送上钱粮安享太平。
为让北戎退出朔州，先帝宁愿花费百万钱，另每年冬至前，还得至少运送十万石粮食至朔州，满足与北戎的交易。
可笑盟约前脚签订完，后脚先帝就驾崩了。鸿胪寺卿被坑得晚节不保，背上了卖国贼的骂名，现在几乎连门都不出了。
众朝臣纷纷噤声，生怕自己被选上这个劳什子钱粮使，将来要在史书上遗臭万年。
小皇帝幽幽开口，“我看杜少卿刚刚能言善辩，颇有几分口才，不若这钱粮使便交由杜少卿担任。”
杜少卿脸上顿时失了血色，扑通一声跪下，“陛下，微臣、微臣恐怕......”
“陛下，秋税骤然免除，司农寺需得为来年开支重编预算，杜少卿恐脱不开身。”
得邓司农开口解围，杜少卿连忙附和，“正是，还请陛下三思。”
小皇帝状若失望，“既如此，那便罢了。”
逃出生天，杜少卿惊觉后背已然湿了大片，默默抬袖擦掉额头虚汗。
“诸位，可有人选推荐？”小皇帝环视下方，缓缓问道。
邓司农上前一步，“微臣以为，田将军与北戎大军几番交手，对北戎颇为了解，此次筹粮更是功不可没，此钱粮使由田将军担任，再合适不过了。”
小皇帝还未开口，田将军就不由分说地回绝。
高座上的少年君王，下意识捏紧了拢在袖中的拳头，他视线在堂下中朝臣脸上扫过，有人面有异色、也有人垂头不语，却始终无人敢出言指责田将军对上不敬。
小皇帝在心中记下一笔，缓缓道，“田将军肩负着替陛下保卫皇城的重任，确实不宜轻易离京！”
邓、田两派互相举荐，谁也没能拉下对方，会盟的任务，最终还是落在了本该负责此事的鸿胪寺头上。少卿颜喜悬着的心终于死了，顶头上司的遭遇还历历在目，他两眼一白晕了过去。
邓司农见缝插针，“陛下，老臣愿意推荐苏木担任会盟使。”
依附邓氏的朝臣，紧跟其上，“苏院丞有勇有谋，更是皇亲，微臣也愿举荐其担任会盟使。”
一时间，半数朝堂都对苏木赞不绝口，仿佛她是个不可或缺的朝廷栋梁。
田将军则事不关己高高挂起，他门下之人也都默不作声。
刚刚还有意攀附苏木的一些朝臣，顿时歇了心思。也有一些人生出惜才之心，对着她那单薄的身板，无声叹一声可惜。
殊不知这一切，正中苏木下怀。她高声奏请，“微臣愿为君分忧。”
小皇帝借机特赐她为临平侯，另赐玉牌一枚，会盟期间大小事务可先斩后奏。
不少人正暗自庆幸躲过一劫，听闻如此殊荣，又不免纷纷眼红。可若是毛遂自荐，他们又没那个胆子，最后只得暗搓搓找个借口安慰自己：谁让人是太后族兄呢！果然还是外戚好使！
方才打住攀附心思之人，此时又不免心思活泛起来。甚至有人已经开始盘算，自家有没有适龄姑娘可以入宫伴驾。
散朝后，小皇帝将苏木单独留下。后殿中只剩下他们两人，苏木似笑非笑，“陛下如今可放心了？”
小皇帝有些心虚，大司农将筹粮之事甩锅，确实也是他放任的结果。他原是想试探苏木一二，看看她是否是个纸上谈兵之辈。
没想到，此事不仅办的漂亮，还让他收获了不少声望，简直意外之喜！
可一想到要用大周百姓的辛勤所得，去供养北戎人，小皇帝又不免神情郁郁。他仰起头，盯着苏木的眼睛，“你当真有法子，可在三年内，夺回这百万血汗钱？”
少年神情坚毅，苏木见此也收了玩笑心思，先帝留下的烂摊子，对于眼前这个才十二岁的少年郎，未免太过沉重。
“微臣定当竭力，不过此行若想顺当，还需请一人出山。”
小皇帝复又提起精神，“何人？”
“小诸葛邓怀英。”
“还有，让人去庄子上看看，苏木这几日都在做什么？”田将军越想越气不过，小皇帝今日这番举动，他不信苏木毫不知情。
不料，派去的人却回报，冯庄头召集了一群人，一大早就跟着苏木出门了，至今未归。
此时，苏木早已安排人，分别前往庄子附近的村落。进村后她直奔里正家，说明来意：借粮，每石每月三十文利钱。
如今市面每石粮约二百文出头，能有如此收益，着实令人心动。有冯庄头作陪，里正也没有那般警惕，“郎君，非是我不愿，只交完秋税后，家家余粮都不多。若是借了出去，一大家子只怕吃饭都成问题。”
苏木悠哉哉道：“不急，里正不妨好好考虑考虑，一个时辰后再答复也不迟。”
村里粮食抢收，刚受了冯庄头大人情，里正也不好一口回绝，几人就这么有一搭没一搭的闲聊起来。
正说着，外间忽然哄哄闹闹，很是热闹。里正起身出门查看，得知陛下今年免税赋后，高兴得手舞足蹈。多少年了，这还是第一回！
他欢欢喜喜地回屋，苏木气定神闲的模样，在他心中瞬间变得高深莫测起来。陛下刚刚颁布免税旨意，就有人上门，也未免太巧合了些。
“郎君莫非是得道高人，能掐会算？”
苏木拱手指了指天上，“哪里哪里，都是为君分忧。”
里正一听，心中大震，顿时要跪地叩拜，苏木连忙将其扶起，做了个“嘘”声动作。她让人打开院中的黑箱子，满满一箱子的铜钱，在夕阳的映照下闪闪发光。
“还请里正告知乡亲们，粮食有多少收多少，过时不候。”
很快村民都聚来里正家中，亲眼见到满箱的铜钱，众人纷纷两眼放光，吆喝着要立马去税场拿回自家粮食。
苏木立刻表示，无需现粮，只要村民们在契约上签字画押即可。
众人听罢，没有不乐意的，省去税场来回奔波，还能轻松得到大额利息，何乐而不为。
在第一个村子大获成功后，苏木又拉上里正做引荐，在周边其他村子里如法炮制。派出的其他借粮小队，也不停传回好消息，众人披星戴月加班加点，直到旭日初升，总算勉强筹够了十万石粮食。
当日早朝，在邓司农的授意下，司农寺杜少卿疯狂输出，矛头直指鸿胪寺。
“陛下，一月之期已过，若拿不出十万石粮食，北戎大军压境，恐影响江山社稷！”杜少卿言之凿凿，上来就甩出一顶危害江山的大锅。
“来就来，谁怕他不曾？北戎人敢来，我第一个提枪上阵！”车骑将军孟云飞愤愤不平，他早就对求和不满。
“屡战屡败，国库都被掏空了，还怎么打？”杜少卿边说边看向武将排头的田将军，意思不言而喻。
田将军被人贴脸开大，正要回怼，邓司农轻咳两声，三言两语将话题又重新拉回筹粮一事上。
鸿胪寺卿年近古稀，被先帝压着做了议和使臣后，自觉愧对家国社稷，早已告病在家。少卿颜喜顶着满朝文武压力，干脆利索地表示，此事全权由互贸院负责，他并不知详情。
此时，众朝臣才发现，苏木并未出现在朝堂之上。毕竟，一个六品小官儿，是没有资格参与这种大朝会的。
小皇帝早已从暗卫那里得了消息，不动声色地将座下众人神态尽收眼底，等到他们吵得差不多了，方才让小黄门宣苏木觐见。
“宣，鸿胪寺丞苏木觐见——”
随着小黄门一道道拖长的嗓音，苏木迎着朝阳迈进太极殿的大门。田将军早已打定主意，呆会儿若是情况不利，便将责任都推到苏木身上。
大司农嘴角噙笑，胜券在握，他一个眼神，杜少卿当先发难。
“苏院丞，一月之期已到，十万石粮食，你可否购齐？”
苏木回道：“启禀陛下，粮价飞涨，筹粮预算实在有限，故而......”
她话还没说完，杜少卿就指着笏板打断，“国库空虚，司农寺要是不处处精打细算，恐怕就要被诸位堵着讨要俸禄了。有些人，没能力就大方承认，竟还想着拉司农寺下水，简直罪加一等！”
原主的身板儿弱得简直像纸糊的，即便苏木这两月来拼命补养，如今看起来仍比同龄人孱弱不少，在杜少卿咄咄逼人的对比下，更显得柔弱可欺。
孟云飞正想上前，田将军先一步挡在他身前，用沉默的后脑勺警告——不要多管闲事。
杜少卿继续义正言辞：“陛下，赐给北戎王的银钱已经筹措完毕，可若是未能按约定筹齐粮食，恐北戎人又有理由犯我边境。造成如此险境的罪魁祸首，理当严惩！”
小皇帝沉声问道：“苏院丞，杜少卿此言，你可有异议？”
苏木状若诧异，一脸无辜道：“陛下，下官不知何罪之有？”
“事实摆在眼前，你竟还敢狡辩！”杜少卿喷着唾沫星子，神情激动，“方才你可是亲口承认，十万石粮食尚未筹齐，莫要以为你是太后引荐，便想让陛下轻饶。”
“杜少卿这话可就冤枉我了，我刚刚是说并未购齐，可没说并未筹齐啊！”苏木不慌不忙，朝着小皇帝拱手道：“启禀陛下，十万石粮食已然筹齐，微臣幸不辱命。”
“不可能。”杜少卿气急败坏，“你那预算根本就......”
话到口边，他急忙住嘴，脸色吓得煞白。
苏木莞尔一笑，“正因预算有限，故而，这粮食不是买的，是借的。”
借的？众朝臣纷纷面露不解，何人能有如此大能耐，拿的出手这么大一笔粮食？
“不知是何人慷慨解囊？”邓司农仍不死心，“如此深明大义，朝廷可得好好表彰才是。”
“正是陛下！”苏木笑意盈盈，从怀中掏出厚厚一沓契约，“陛下体恤子民，免除秋税，百姓们听说朝廷有需，自愿借粮解难。如今那批粮食，正躺在城郊税场呢！届时取粮还需大司农行个方便。”
看见那一张张盖满手印的黄纸，邓司农被气了个仰倒，没想到辛辛苦苦忙活，到头来竟是为他人做了嫁衣！
“借粮？不知苏院丞预备拿什么还？若是还不上，再来一场宫门请愿，是预备把朝廷明年的税赋也一并免了吗？”
“大司农担忧的正是。”苏木一本正经，“粮船已经行至汉水，运送途中还需大司农多多关照，早些通过各关卡盘查，尽快运至洛都。”
邓司农始料未及，不想这小小院丞竟然敢当众揭他的短，嘴角紧绷。
田将军一看老对头吃瘪，心中窃喜，立马带头恭贺，一时间“陛下圣明”的呼声，响彻太极殿。
殿中诸多朝臣，心思五味杂陈。陛下任用苏木时，他们不少人都曾上奏劝阻，毕竟谁不知道，当今太后是难民出身。难民的族兄，还是难民，说不定书都没读过两本，能有什么本事！
当初要不是那招摇撞骗之徒，花言巧语欺骗了先帝，说什么此女福运绵泽，可助社稷，这苏家兄妹俩，说不定还在刨土呢！
可现在，他们却不敢如此笃定。被人避之不及的筹粮任务，竟被他轻而易举地解决了，没见大司农都吃了亏么！
况且，小皇帝如今后宫尚空，在外人眼中，苏木乃是当朝唯一外戚。不少人琢磨着，得赶紧与她打好关系才是。
邓司农内心翻江倒海，面上却不显山露水。“陛下，既然钱粮均已筹齐，为边境安稳，还需尽快选派钱粮使，将东西运至朔城与北戎完成会盟。”
此话一出，大殿热闹的氛围，瞬间将至冰点。什么会盟，在场众人都心知肚明，不过是求和罢了。
先帝一生致力于四处征战，早年间大周横扫四境，留下赫赫威名。两大战神陨落后，面对北戎的屡屡挑衅，大周却有些力不从心。先帝临老了，分外不喜战事，索性与北戎议和，送上钱粮安享太平。
为让北戎退出朔州，先帝宁愿花费百万钱，另每年冬至前，还得至少运送十万石粮食至朔州，满足与北戎的交易。
可笑盟约前脚签订完，后脚先帝就驾崩了。鸿胪寺卿被坑得晚节不保，背上了卖国贼的骂名，现在几乎连门都不出了。
众朝臣纷纷噤声，生怕自己被选上这个劳什子钱粮使，将来要在史书上遗臭万年。
小皇帝幽幽开口，“我看杜少卿刚刚能言善辩，颇有几分口才，不若这钱粮使便交由杜少卿担任。”
杜少卿脸上顿时失了血色，扑通一声跪下，“陛下，微臣、微臣恐怕......”
“陛下，秋税骤然免除，司农寺需得为来年开支重编预算，杜少卿恐脱不开身。”
得邓司农开口解围，杜少卿连忙附和，“正是，还请陛下三思。”
小皇帝状若失望，“既如此，那便罢了。”
逃出生天，杜少卿惊觉后背已然湿了大片，默默抬袖擦掉额头虚汗。
“诸位，可有人选推荐？”小皇帝环视下方，缓缓问道。
邓司农上前一步，“微臣以为，田将军与北戎大军几番交手，对北戎颇为了解，此次筹粮更是功不可没，此钱粮使由田将军担任，再合适不过了。”
小皇帝还未开口，田将军就不由分说地回绝。
高座上的少年君王，下意识捏紧了拢在袖中的拳头，他视线在堂下中朝臣脸上扫过，有人面有异色、也有人垂头不语，却始终无人敢出言指责田将军对上不敬。
小皇帝在心中记下一笔，缓缓道，“田将军肩负着替陛下保卫皇城的重任，确实不宜轻易离京！”
邓、田两派互相举荐，谁也没能拉下对方，会盟的任务，最终还是落在了本该负责此事的鸿胪寺头上。少卿颜喜悬着的心终于死了，顶头上司的遭遇还历历在目，他两眼一白晕了过去。
邓司农见缝插针，“陛下，老臣愿意推荐苏木担任会盟使。”
依附邓氏的朝臣，紧跟其上，“苏院丞有勇有谋，更是皇亲，微臣也愿举荐其担任会盟使。”
一时间，半数朝堂都对苏木赞不绝口，仿佛她是个不可或缺的朝廷栋梁。
田将军则事不关己高高挂起，他门下之人也都默不作声。
刚刚还有意攀附苏木的一些朝臣，顿时歇了心思。也有一些人生出惜才之心，对着她那单薄的身板，无声叹一声可惜。
殊不知这一切，正中苏木下怀。她高声奏请，“微臣愿为君分忧。”
小皇帝借机特赐她为临平侯，另赐玉牌一枚，会盟期间大小事务可先斩后奏。
不少人正暗自庆幸躲过一劫，听闻如此殊荣，又不免纷纷眼红。可若是毛遂自荐，他们又没那个胆子，最后只得暗搓搓找个借口安慰自己：谁让人是太后族兄呢！果然还是外戚好使！
方才打住攀附心思之人，此时又不免心思活泛起来。甚至有人已经开始盘算，自家有没有适龄姑娘可以入宫伴驾。
散朝后，小皇帝将苏木单独留下。后殿中只剩下他们两人，苏木似笑非笑，“陛下如今可放心了？”
小皇帝有些心虚，大司农将筹粮之事甩锅，确实也是他放任的结果。他原是想试探苏木一二，看看她是否是个纸上谈兵之辈。
没想到，此事不仅办的漂亮，还让他收获了不少声望，简直意外之喜！
可一想到要用大周百姓的辛勤所得，去供养北戎人，小皇帝又不免神情郁郁。他仰起头，盯着苏木的眼睛，“你当真有法子，可在三年内，夺回这百万血汗钱？”
少年神情坚毅，苏木见此也收了玩笑心思，先帝留下的烂摊子，对于眼前这个才十二岁的少年郎，未免太过沉重。
“微臣定当竭力，不过此行若想顺当，还需请一人出山。”
小皇帝复又提起精神，“何人？”
“小诸葛邓怀英。”