皇女连着三天没有来看他，阿尔缇诺在发现自己想到海莉西的次数已经超过牢房里的墙砖数后，忍不住叫住来送饭的小娜娅：
“娜娅，领主最近在做什么？”
这个十一岁的小丫头因为营养不良看起来只有七八岁，她放下餐盘，结结巴巴回答：“领主大人在训练，每天天不亮就走了。”
阿尔缇诺点点头，娜娅见他不再问了，转身要走。
“还有，”他状似不经意地问，“她怎么跟你说我的？”
娜娅脸上浮现出疑惑：“大人只说您每天要吃三顿饭。”
“……我是说，她要你来送饭到什么时候？”
女孩摇摇头：“领主大人很忙，还要教兰斯先生剑法，这些小事我来做就好。”
闻言，阿尔缇诺手里的叉子碾碎了一块土豆：“小事？”
娜娅被男人尖锐的目光吓得发抖：“我该走了，领主大人不让我和您多说话。”
瞧着她落荒而逃的背影，监察长大人站起来，皇女或许比他想象中更加功利，从监察团这边榨干了利用价值，现在连与他虚与委蛇的功夫也不肯下了。
尽管他从不会将那个词与自己这种身份的人联系在一起，但此刻阿尔缇诺的脑海里只剩下一个声音：
你被抛弃了。
不，我只是被一个最狡猾的骗子戏弄了。阿尔缇诺说，幸好他还保有清醒的头脑，而不是像那个红头发的傻瓜，被皇女玩弄在股掌间还乐此不疲。
海莉西倒是给了他一些不必要的自由，比如现在，阿尔缇诺巡视着墙上的刑具，取下了一根牛皮打造的长鞭。
“啪——”男人轻甩手腕，长鞭破风发出令人胆寒的呼啸声。
他的爵位让他大多时候不需要亲自动手，只需坐在贵族面前，在对方面容扭曲时用靴尖挑起那沾满口涎和泪水的下巴，得到他想要的回答。
但这不代表他的鞭法逊色于剑术，一位优秀的监察官能用鞭子击落对手的剑，缠绕上脖子直到窒息。
无论如何，他要见到海莉西。
晚餐时间，阶梯上传来锁孔转动的声音，随后是缓慢的脚步声。
皇女今天无精打采，似乎是刚沐浴完便下来了，垂着眼睛像是要睡着的样子。
“好久不见，我还以为你要让我死在这里。”
海莉西连他的挖苦都懒得反驳了，也不管阿尔缇诺还坐在床上，一个跟头扎进了他的棉被里。
“你要干什么？”男人抽出自己被她压住的一只胳膊，另一只攥着长鞭的手隐匿在阴影里，迟疑着要不要下手。
“别说话了，让我躺一会。”海莉西脸埋在下面，留了一个散着长发的背影给他，睡袍下两节腿露在外面，阿尔缇诺推她的肩，得到的只是逐渐均匀的呼吸声。
两个人就在这样诡异的氛围里静静呆到了半夜。
海莉西终于睡醒了，白天陪兰斯练习着实耗尽了她浑身的力气，现在胳膊一抬起来都酸痛得要命。她茫然望着阿尔缇诺，眼神还没聚焦，看着一脸傻样。
阿尔缇诺本来想质问她这几天为什么不来看自己，话到嘴边又觉得简直是主动送话柄给她，只好干巴巴问：“你来做什么？”
“当然是来找你诉苦。”少女裹上毛毯，“我这几天没日没夜地到处监军，马都跑断腿了。”
“你想要大可以把我的马拿去用，不用来假惺惺地问我。”
“我怎么会是那个意思！不过谢谢你，我会用的。”她马上露出笑容，似乎还在回味那匹纯血黑马缎子一样的手感，“你的马太棒了，不过我觉得你养的那只猎隼也不错呢，阿尔缇诺。”
男人手臂的肌肉立刻绷紧了，他确信现在动手皇女毫无反抗的胜算：“你发现了？”
海莉西似乎对他的心思毫无察觉，主动撩开头发给他展示肩膀上的伤痕：“我见它饿了很多天，就喂了些肉给它，结果它一吃完就飞到我肩膀上站着，它脚上绑着信，我还以为是送给我的。”
“你看了信。”阿尔缇诺伸手抓住她的手臂，“上面写了什么？”
她被攥得有些痛，却仍笑着：“阿尔缇诺，你上一封偷偷送去皇宫的信里一定提到了你挖掘到龙之心的线索，现在皇帝要你回城复命，但你在这个节骨眼上失踪了……”
海莉西做了一个抹脖子的动作：“你说，希律再见到你，是相信你被提尔森领主囚禁起来了呢，还是——相信你手握兵权意图谋反呢？”
掌握了龙之心秘密的人，就是这个国家真正的主人。
皇女的话仍在耳畔，阿尔缇诺盯着她，这段时间相处下来，他早已摸清楚她的行事风格了，接下来无非又要提出什么要求。
“我的军队、徽章、威信已经全部交给你了，我没有什么能给你的了，皇女。”
“这些都不是我真正想要的。”她微微歪头，眸中倒影出他的脸，“你还不明白吗？阿尔缇诺，我最想要的是你。”
她的手在他分神的片刻抚上他紧握的皮鞭：“只是几天见不到我就这样急躁可不行，监察长大人。现在我给你这个机会，如果你再不动手的话，我就默认你承认是我的人了。”
一秒钟，两秒钟，三秒钟，随后，长鞭掉在地上发出闷响。
驯服一只野兽，只给予它疼痛和绝望是远远不够的。海莉西反握住那只满是汗水的大手，将它贴在自己胸前：“瞧，我与你一样紧张，也与你一样兴奋。”
适当的奖励与剥夺奖励，才是让他永远患得患失，永远臣服的方法。
海莉西端着蜡烛从暗道里出来，回到寝室时，浑身的疲惫几乎压垮她，她脱掉睡袍换上睡裙，准备美美进入梦乡。
一道嘶哑的声音却在她耳畔响起：“你去了哪里，我的主人。”
少女猛地睁开眼，对上仿佛被烈火点燃的金色竖瞳，对方悄无声息地扼住她的脖子，用滚烫的鼻尖仔细嗅过她身上每一处肌肤。
“你身上有他的味道，那个阿尔缇诺，你答应我已经扔掉他了，主人。”
女仆的敲门声惊醒了海莉西：“领主大人，内厄姆城主正在等待与您共进早餐。”
海莉西勉强睁开眼，又被透进寝室里的阳光刺得闭上了。
她还是无忧无虑的三皇女时没少赖床，大主教的课不知翘了多少次，每回都要赫穆尔本人站在床边了，她再懒洋洋地拉着老师的礼袍撒娇，为了睡回笼觉什么软话都说得出口。
老师从不因自己宝贵的时间被耽误而生气，等到她终于肯起来上课时，赫穆尔坐在长桌边，湖水般粼粼的蓝色眼睛望着她，有时还会夸奖海莉西：“今天比平时早了一刻钟，公主殿下，睡得好吗？”
自己从何时起再也不会睡懒觉了呢？或者说，从哪天开始，她就时常从噩梦中惊醒，身旁却空无一人呢？
从三年前她目睹着爱人身披枷锁，主动走向毁灭一切的烈火中，连一片衣角都没有留下，而旁观者脸上尽是喜悦或麻木。
是连日起早贪黑的监军耗尽了她的力气，昨夜的欢愉又麻痹掉她的戒备心，海莉西把被兰斯抱着的手臂抽出来，回答门外的女仆：“梅姬，我今天不舒服，你让内厄姆城主先去军营吧。”
“大人，需要为您请医生来吗？”
“让医生下午过来，我要继续休息。”
等梅姬离开后，海莉西踹了一脚身边的人：“给我起来，兰斯，你这混蛋！”
兰斯乖乖坐起来，神情跟昨晚判若两人，正可怜兮兮地裹紧毛毯，好像昨晚被强掳上床的是他似的。
海莉西知道骂他也是白费口舌，这小子绝对不会有一丁点悔过之意，她咬了咬牙，目光被他的眼睛吸引了。
奇怪，怎么变回金红色了，前段时间一直是金灿灿的。
算了，管他呢，可能魅魔都是这样的。她说服自己，早晚有一天得把这家伙真实身份扒出来，但不是现在。
她把被撕成破布的睡衣藏进壁橱，换上另一套。红发男人见她又要进暗道，连忙去拽她的手：“你去哪里？”
“一边去！我有正事。”
被吼了一顿的男人只好默默跟在她后面。
阿尔缇诺已经换好衣服，他头发长长了些，碎发遮住眉毛，周身散发的压迫感倒是丝毫不减。
“既然我们的盟约已经生效，阿尔缇诺，我要你回柯林斯家族的领地召集监察骑士团。对外你要宣称提尔森领主拒绝配合监察官调查，并把你非法囚禁了，你最近才趁机逃了出来。”
除了最后一句都是事实。阿尔缇诺腹诽，皇女的计划虽然每一次都出乎他的意料，但监察长大人也绝非蠢人，马上明白了她的企图。
他回到自家领地上，皇帝无法立即出于忌惮杀害他，阿尔缇诺领兵返回北境捉拿提尔森领主带回皇宫，向皇帝表示忠心。这番路程差不多需要小半个月，恰好能赶上希律的加冕礼。
至于被抓住的提尔森领主，自然不会是本人，此行的目的只是用合理的借口将监察骑士团调集到皇城，方便真正的领主一声令下，夺回属于自己的东西。
提尔森领主这段时间会抱恙不见人，在朱蒂伯爵夫人的宅邸养病，海莉西则换上假身份提前启程去皇宫。
“你提前去皇宫有什么好处，随我的骑士团一起去不是更保险？”
海莉西尴尬地笑笑：“我也不想冒险，但是……希律不知道龙之心的秘密，我其实也不知道，我只知道在哪里可以找到它。”
阿尔缇诺对她的信任已经一点不剩了：“你确定能找得到？”
“一定能，我只需要一些时间。”
“那你以什么身份进入皇宫？”
“我要去的是圣殿大教堂。”她也不避讳，直接把计划和盘托出，“我认识的一位老朋友在那里任职，他一定会帮我的。”
兰斯在一旁听这两人打哑谜似的对话，只搞明白海莉西明天就要离开，于是彻底没了耐心：“你要去哪里！你为什么只告诉他不告诉我！”
他昨晚的衣服都没换，系带衬衫松垮地披在身上，露着线条分明的胸肌，一个劲扒拉海莉西，恨不得让她把脸贴在自己身上。
“现在告诉你，明天跟我一起出发去皇宫，我要你路上保护我，懂吗！”
男人眨眼间变回乖巧的小狗模样：“我们，没有他，也没有别人，懂了。”
阿尔缇诺之前只是瞧不起这家伙，现在不知怎么回事胸口聚集起一阵恶气，他也想说点什么反击一下，可惜一个绅士的素养不允许他骂出那些词语。
不能跟这种野人较劲，他清清嗓子：“海莉西殿下，那我们怎么出萨列格城？”
“让兰斯出面，替领主外出请医生，我们跟在他后面假扮成仆从。”
阿尔缇诺点点头：“那分开之后我们用阿卡联络。”
阿卡——监察长豢养的那只大猎隼。
海莉西答应了，忽然又想起什么，朝他抬起手：“分别前，再以骑士的忠诚向我起誓吧，阿尔缇诺。”
这是原本属于皇女册封骑士的礼节，每位皇女在二十岁时要在圣殿中与自己的骑士缔结契约，海莉西尚未拥有专属骑士，这一生仅一次的起誓，她交给了阿尔缇诺。
在昏暗寂静的牢房中，灰发男人单膝跪下，亲吻了少女的手背。
“阿尔缇诺·柯林斯，在此对帝国的三皇女海莉西殿下起誓，我发誓成为守护您的利剑、追随您的星辰，我发誓永远效忠于您，为您夺回无上的冠冕，为您捍卫帝国的疆域，以此为约，至死不渝。”
“娜娅，领主最近在做什么？”
这个十一岁的小丫头因为营养不良看起来只有七八岁，她放下餐盘，结结巴巴回答：“领主大人在训练，每天天不亮就走了。”
阿尔缇诺点点头，娜娅见他不再问了，转身要走。
“还有，”他状似不经意地问，“她怎么跟你说我的？”
娜娅脸上浮现出疑惑：“大人只说您每天要吃三顿饭。”
“……我是说，她要你来送饭到什么时候？”
女孩摇摇头：“领主大人很忙，还要教兰斯先生剑法，这些小事我来做就好。”
闻言，阿尔缇诺手里的叉子碾碎了一块土豆：“小事？”
娜娅被男人尖锐的目光吓得发抖：“我该走了，领主大人不让我和您多说话。”
瞧着她落荒而逃的背影，监察长大人站起来，皇女或许比他想象中更加功利，从监察团这边榨干了利用价值，现在连与他虚与委蛇的功夫也不肯下了。
尽管他从不会将那个词与自己这种身份的人联系在一起，但此刻阿尔缇诺的脑海里只剩下一个声音：
你被抛弃了。
不，我只是被一个最狡猾的骗子戏弄了。阿尔缇诺说，幸好他还保有清醒的头脑，而不是像那个红头发的傻瓜，被皇女玩弄在股掌间还乐此不疲。
海莉西倒是给了他一些不必要的自由，比如现在，阿尔缇诺巡视着墙上的刑具，取下了一根牛皮打造的长鞭。
“啪——”男人轻甩手腕，长鞭破风发出令人胆寒的呼啸声。
他的爵位让他大多时候不需要亲自动手，只需坐在贵族面前，在对方面容扭曲时用靴尖挑起那沾满口涎和泪水的下巴，得到他想要的回答。
但这不代表他的鞭法逊色于剑术，一位优秀的监察官能用鞭子击落对手的剑，缠绕上脖子直到窒息。
无论如何，他要见到海莉西。
晚餐时间，阶梯上传来锁孔转动的声音，随后是缓慢的脚步声。
皇女今天无精打采，似乎是刚沐浴完便下来了，垂着眼睛像是要睡着的样子。
“好久不见，我还以为你要让我死在这里。”
海莉西连他的挖苦都懒得反驳了，也不管阿尔缇诺还坐在床上，一个跟头扎进了他的棉被里。
“你要干什么？”男人抽出自己被她压住的一只胳膊，另一只攥着长鞭的手隐匿在阴影里，迟疑着要不要下手。
“别说话了，让我躺一会。”海莉西脸埋在下面，留了一个散着长发的背影给他，睡袍下两节腿露在外面，阿尔缇诺推她的肩，得到的只是逐渐均匀的呼吸声。
两个人就在这样诡异的氛围里静静呆到了半夜。
海莉西终于睡醒了，白天陪兰斯练习着实耗尽了她浑身的力气，现在胳膊一抬起来都酸痛得要命。她茫然望着阿尔缇诺，眼神还没聚焦，看着一脸傻样。
阿尔缇诺本来想质问她这几天为什么不来看自己，话到嘴边又觉得简直是主动送话柄给她，只好干巴巴问：“你来做什么？”
“当然是来找你诉苦。”少女裹上毛毯，“我这几天没日没夜地到处监军，马都跑断腿了。”
“你想要大可以把我的马拿去用，不用来假惺惺地问我。”
“我怎么会是那个意思！不过谢谢你，我会用的。”她马上露出笑容，似乎还在回味那匹纯血黑马缎子一样的手感，“你的马太棒了，不过我觉得你养的那只猎隼也不错呢，阿尔缇诺。”
男人手臂的肌肉立刻绷紧了，他确信现在动手皇女毫无反抗的胜算：“你发现了？”
海莉西似乎对他的心思毫无察觉，主动撩开头发给他展示肩膀上的伤痕：“我见它饿了很多天，就喂了些肉给它，结果它一吃完就飞到我肩膀上站着，它脚上绑着信，我还以为是送给我的。”
“你看了信。”阿尔缇诺伸手抓住她的手臂，“上面写了什么？”
她被攥得有些痛，却仍笑着：“阿尔缇诺，你上一封偷偷送去皇宫的信里一定提到了你挖掘到龙之心的线索，现在皇帝要你回城复命，但你在这个节骨眼上失踪了……”
海莉西做了一个抹脖子的动作：“你说，希律再见到你，是相信你被提尔森领主囚禁起来了呢，还是——相信你手握兵权意图谋反呢？”
掌握了龙之心秘密的人，就是这个国家真正的主人。
皇女的话仍在耳畔，阿尔缇诺盯着她，这段时间相处下来，他早已摸清楚她的行事风格了，接下来无非又要提出什么要求。
“我的军队、徽章、威信已经全部交给你了，我没有什么能给你的了，皇女。”
“这些都不是我真正想要的。”她微微歪头，眸中倒影出他的脸，“你还不明白吗？阿尔缇诺，我最想要的是你。”
她的手在他分神的片刻抚上他紧握的皮鞭：“只是几天见不到我就这样急躁可不行，监察长大人。现在我给你这个机会，如果你再不动手的话，我就默认你承认是我的人了。”
一秒钟，两秒钟，三秒钟，随后，长鞭掉在地上发出闷响。
驯服一只野兽，只给予它疼痛和绝望是远远不够的。海莉西反握住那只满是汗水的大手，将它贴在自己胸前：“瞧，我与你一样紧张，也与你一样兴奋。”
适当的奖励与剥夺奖励，才是让他永远患得患失，永远臣服的方法。
海莉西端着蜡烛从暗道里出来，回到寝室时，浑身的疲惫几乎压垮她，她脱掉睡袍换上睡裙，准备美美进入梦乡。
一道嘶哑的声音却在她耳畔响起：“你去了哪里，我的主人。”
少女猛地睁开眼，对上仿佛被烈火点燃的金色竖瞳，对方悄无声息地扼住她的脖子，用滚烫的鼻尖仔细嗅过她身上每一处肌肤。
“你身上有他的味道，那个阿尔缇诺，你答应我已经扔掉他了，主人。”
女仆的敲门声惊醒了海莉西：“领主大人，内厄姆城主正在等待与您共进早餐。”
海莉西勉强睁开眼，又被透进寝室里的阳光刺得闭上了。
她还是无忧无虑的三皇女时没少赖床，大主教的课不知翘了多少次，每回都要赫穆尔本人站在床边了，她再懒洋洋地拉着老师的礼袍撒娇，为了睡回笼觉什么软话都说得出口。
老师从不因自己宝贵的时间被耽误而生气，等到她终于肯起来上课时，赫穆尔坐在长桌边，湖水般粼粼的蓝色眼睛望着她，有时还会夸奖海莉西：“今天比平时早了一刻钟，公主殿下，睡得好吗？”
自己从何时起再也不会睡懒觉了呢？或者说，从哪天开始，她就时常从噩梦中惊醒，身旁却空无一人呢？
从三年前她目睹着爱人身披枷锁，主动走向毁灭一切的烈火中，连一片衣角都没有留下，而旁观者脸上尽是喜悦或麻木。
是连日起早贪黑的监军耗尽了她的力气，昨夜的欢愉又麻痹掉她的戒备心，海莉西把被兰斯抱着的手臂抽出来，回答门外的女仆：“梅姬，我今天不舒服，你让内厄姆城主先去军营吧。”
“大人，需要为您请医生来吗？”
“让医生下午过来，我要继续休息。”
等梅姬离开后，海莉西踹了一脚身边的人：“给我起来，兰斯，你这混蛋！”
兰斯乖乖坐起来，神情跟昨晚判若两人，正可怜兮兮地裹紧毛毯，好像昨晚被强掳上床的是他似的。
海莉西知道骂他也是白费口舌，这小子绝对不会有一丁点悔过之意，她咬了咬牙，目光被他的眼睛吸引了。
奇怪，怎么变回金红色了，前段时间一直是金灿灿的。
算了，管他呢，可能魅魔都是这样的。她说服自己，早晚有一天得把这家伙真实身份扒出来，但不是现在。
她把被撕成破布的睡衣藏进壁橱，换上另一套。红发男人见她又要进暗道，连忙去拽她的手：“你去哪里？”
“一边去！我有正事。”
被吼了一顿的男人只好默默跟在她后面。
阿尔缇诺已经换好衣服，他头发长长了些，碎发遮住眉毛，周身散发的压迫感倒是丝毫不减。
“既然我们的盟约已经生效，阿尔缇诺，我要你回柯林斯家族的领地召集监察骑士团。对外你要宣称提尔森领主拒绝配合监察官调查，并把你非法囚禁了，你最近才趁机逃了出来。”
除了最后一句都是事实。阿尔缇诺腹诽，皇女的计划虽然每一次都出乎他的意料，但监察长大人也绝非蠢人，马上明白了她的企图。
他回到自家领地上，皇帝无法立即出于忌惮杀害他，阿尔缇诺领兵返回北境捉拿提尔森领主带回皇宫，向皇帝表示忠心。这番路程差不多需要小半个月，恰好能赶上希律的加冕礼。
至于被抓住的提尔森领主，自然不会是本人，此行的目的只是用合理的借口将监察骑士团调集到皇城，方便真正的领主一声令下，夺回属于自己的东西。
提尔森领主这段时间会抱恙不见人，在朱蒂伯爵夫人的宅邸养病，海莉西则换上假身份提前启程去皇宫。
“你提前去皇宫有什么好处，随我的骑士团一起去不是更保险？”
海莉西尴尬地笑笑：“我也不想冒险，但是……希律不知道龙之心的秘密，我其实也不知道，我只知道在哪里可以找到它。”
阿尔缇诺对她的信任已经一点不剩了：“你确定能找得到？”
“一定能，我只需要一些时间。”
“那你以什么身份进入皇宫？”
“我要去的是圣殿大教堂。”她也不避讳，直接把计划和盘托出，“我认识的一位老朋友在那里任职，他一定会帮我的。”
兰斯在一旁听这两人打哑谜似的对话，只搞明白海莉西明天就要离开，于是彻底没了耐心：“你要去哪里！你为什么只告诉他不告诉我！”
他昨晚的衣服都没换，系带衬衫松垮地披在身上，露着线条分明的胸肌，一个劲扒拉海莉西，恨不得让她把脸贴在自己身上。
“现在告诉你，明天跟我一起出发去皇宫，我要你路上保护我，懂吗！”
男人眨眼间变回乖巧的小狗模样：“我们，没有他，也没有别人，懂了。”
阿尔缇诺之前只是瞧不起这家伙，现在不知怎么回事胸口聚集起一阵恶气，他也想说点什么反击一下，可惜一个绅士的素养不允许他骂出那些词语。
不能跟这种野人较劲，他清清嗓子：“海莉西殿下，那我们怎么出萨列格城？”
“让兰斯出面，替领主外出请医生，我们跟在他后面假扮成仆从。”
阿尔缇诺点点头：“那分开之后我们用阿卡联络。”
阿卡——监察长豢养的那只大猎隼。
海莉西答应了，忽然又想起什么，朝他抬起手：“分别前，再以骑士的忠诚向我起誓吧，阿尔缇诺。”
这是原本属于皇女册封骑士的礼节，每位皇女在二十岁时要在圣殿中与自己的骑士缔结契约，海莉西尚未拥有专属骑士，这一生仅一次的起誓，她交给了阿尔缇诺。
在昏暗寂静的牢房中，灰发男人单膝跪下，亲吻了少女的手背。
“阿尔缇诺·柯林斯，在此对帝国的三皇女海莉西殿下起誓，我发誓成为守护您的利剑、追随您的星辰，我发誓永远效忠于您，为您夺回无上的冠冕，为您捍卫帝国的疆域，以此为约，至死不渝。”