皇帝的邀请
外面传来浑厚的撞钟声，海莉西后知后觉地想起来——爱德维当上了什么来着？
只有大主教任命时才会响起的黄金钟，昭示着空缺长达三年之久的大主教一席终于尘埃落定。
刺客先来了个自我介绍——她名为优兰达，幼时身患重病，家人无力救治，便把她丢弃在教堂前。
“我本该死在那个夜晚，但奇迹光顾了我。我受到魔法赐福，重病在一夜间痊愈了。”
海莉西坐起身：“然后呢？”
“然后？然后我就成了流浪的过街老鼠，人们痛恨魔法，抓到就会被斩首。我四处躲藏，直到来到隆贝城的修道院，一位好心的修女收留了我，还收养了与我一样被魔法赐福的孩子。”
隆贝城修道院，海莉西的噩梦中永远不会缺席的地方。
“好景不长，隆贝城的主教发觉了这件事，当场处死了修女，想把我们赶到广场上活埋。但我们的魔力令他们畏惧，所以请来了大主教行刑。”
优兰达顿了顿：“跑题了，总之大主教拒绝动手，只设下结界将我们隔离在修道院。之后的事情就不需要我费口舌了，我只讲些你不知道的事情吧——大主教遏止了那场火山爆发，他本来还剩一些力气的，足够他全身而退，可惜……”
“他在火中救了你们。”海莉西补充完她的话，重重倒回床上。
刺客点头：“我并不想害你。那场火中，我回头看隆贝城的最后一眼，只看到被火焰扭曲的人脸，他们的快意让我愤怒，而为我们落泪的人只有你，海莉西皇女。”
“所以呢？你加入反叛军，要毁掉龙之心，这和你的经历有什么关系？”
优兰达一哂：“既然所有人都厌恶龙的魔法，为何还要将龙之心奉为宝物？教会手上沾了多少魔物的血，怎么还敢心安理得在龙之心的保护下生活？”
她的话让海莉西怔住了。
“但……龙之心让大陆不再受极寒之苦，毁掉它，等于毁掉所有人的家乡。”
“真是天真的想法——皇女，你挡下那只箭时，鲜血喷在龙之心上，可它毫无反应，龙之心早就不会回应你们皇族的祭献了，它注定会熄灭。”
海莉西急忙转头看向兰斯，他脸上的表情证实了优兰达的话。
“或许还有别的方法，如果龙之心彻底熄灭，大陆应该再次遭受暴雪才对……”她忽然噤了声，北境百年难遇的雪患、沿途迟迟不开放的花朵以及料峭的春风，无不证实了这一点。
龙之心的魔力的确在衰减。
“宣称是光明使者的教会呢，怎么不为大陆带来温暖？”优兰达挖苦道，“只是雪没落到他们头上，还可以当缩头王八而已。”
“所以你们的诉求是消灭教会，让帝国信奉龙的魔法？”
“皇女殿下，我该说的话都说完了。有些时候，解决方案看似遥远，实际却近在眼前。这千载难逢的机会，就看你能不能抓住了。”小麦色皮肤的少女朝她挤了挤眼睛，“和你聊天比那些老古板愉快得多，只是希望下次不要再妨碍我了。”
“喂！你去哪里……”海莉西瞪大眼睛，角落里的人影瞬间消失无踪，她目瞪口呆，“兰斯，刚才的人呢？”
“主人，她说的没错。”兰斯趴在她床边，“那个白衣服的不是好人，我能闻到撒谎的味道。”
“我天下第一最喜欢兰斯——这是什么味道？”
“誓言的味道、真话的味道……”
“够了，你为什么放走她？她可是把我射伤了！”
兰斯金红色的眸子垂下去，语气低落：“主人，你躺在那里快要失血死掉了，我怎么也治不好你，黑头发的找来御医，他们说救不了，白衣服的抓住她，她说可以解除魔法，但要和你说几句话，然后放了她。”
优兰达究竟是何方神圣？她那串谜语一般的暗示又是什么意思？
无论怎么说，这场加冕礼海莉西失败了，还得知了更让人沮丧的消息。她躺在床上思考接下来的对策，希律肯定会找北境算提尔森的帐，趁他被加冕礼结束后繁杂的程序拖住脚步，不如现在赶快打道回府。
“兰斯，我们走。”
“去哪里，伊芙。”身后传来希律的声音，“我还没来得及嘉奖你。”
希律还未来得及换下圣餐后的教袍，腰带和肩挂上缀满宝石，卡曼帝国年轻的君主，此刻虽略显疲惫，却难掩大权在握后的雍容，举手投足间无形的压迫感更甚。
他又重复了一遍：“你想要什么赏赐，英勇的女孩？”
最好把你头上戴的皇冠送给我。海莉西话到嘴边转了个弯：“让我考虑一下。”
“让大主教赋予你皇城修道院长之名，如何？”
这可是个肥差，海莉西一边感慨他出手阔绰一边拒绝了：“我德不配位，还是不必了，陛下不如出资在边陲多盖几间修道院。”
北境偌大的地界，只有可怜的两所教堂，少数贵族子弟才有资格读书，她把这项事务排在了打造骑士团之后，因此迟迟没有进行。
“伊芙修女果真怀有一颗圣心，舍身忘己，悲悯众生。”希律的语气淡淡的，“连刺客都能谅解，你已经把她放走了？”
海莉西摸了摸胸口，心有余悸，但嘴上还在逞强：“小伤而已，陛下刚加冕，赦免一个犯人比重惩更能俘获民心。”
皇帝把目光移向兰斯：“这场风波让龙之心没能重燃，伊芙，你要如何处置这头魔兽？”
昨天这个时候海莉西的计划还是一石二鸟，拿兰斯的命换龙之心重燃，不过听完优兰达的谜语，她改变了主意。
“陛下，我虽在教廷长大，但我的故乡在帝国北境，不知您是否听过一个传言——龙的故乡就在大陆的北极，一些北境土著身上有龙血脉的延续。”
海莉西满意地看到希律的眼底起了波澜。
这话能骗过监察长，再拿来骗一次皇帝应该不成问题。
“用魔兽的血延续龙之心只是权宜之计，无法长久。爱德维主教比我更清楚这一点，要想让它保持燃烧，不知要献祭多少魔物喂养它。但是，单是抓捕这一只就耗费了我们大量的精力。”她扬起下巴点点兰斯，“他比您想象中更凶残，陛下。”
皇帝拧起眉，坐在她对面：“爱德维并未提起这些……它能让龙之心燃烧多久？”
海莉西惊讶地反问：“大主教没向您解释过吗？这只能维持不到一个月，之后的魔兽就需要您自己去北境抓了。”
见他陷入沉思，海莉西继续补充：“爱德维主教昨日向我提起，希望我回到教廷，恐怕我无法继续在皇城为您效命了，陛下。”
她厌恶对着他摆出这幅表情，但不得不承认这很奏效，希律果然犹豫了，他此前已从阿尔缇诺的信件中得知类似的传闻——提尔森知晓龙之心的秘密，且讳莫若深。
比起与提尔森私交甚好的爱德维主教，为他挡下一箭的伊芙更值得信任。
“陛下，您在想，是否要亲自出兵抓捕那位逃脱监察长监管的北境领主。”海莉西语气诚恳，“我认为不要打草惊蛇，只需让监察长前去。倘若北境领主可以定期为您奉上魔兽，赦免他的罪也未尝不可。”
“伊芙。”希律突然伸手钳住她的下巴，俯身直视着她的眼睛，“你知道吗，我现在怀疑，你是否确实只是一名修女。”
兰斯很合时宜地冲上来：“放手！”
海莉西手脚并用踢开他，她躲到兰斯身后，冷冷回答：“陛下，假如你认为我的才能超越你身侧的权臣，不妨向帝国的选拔制度提出质疑，而不是轻视一名修女的素养。”
希律盯着被她弄乱的绶带，脸色晦暗不明。
女人是美丽的化身，是供人折下欣赏的花朵。他的母后是这样，千千万万的贵族女性也是这样。
唯独不该像他那乖张的妹妹，海莉西——企图坐上帝国最高的位置。
但他时常会想，如果母后有她一半的野心，或许他就不会被送去敌国，不会最终只见到一具形容枯槁到辨认不出的尸体。
“你让我想起我的皇妹，伊芙。”
海莉西心头一紧。
“我杀了她，有时又希望她活着。”他自嘲地一笑，“因为我很好奇她在朝廷会议上听到那些蠢货的发言时会作何表情。”
“我认同她天才的想法，如果她不是我的妹妹，我愿意让她出任帝国的裁断官。”
“您已经杀了她。”海莉西摊手，“再说这些未免显得过于虚伪。”
希律笑了起来，脸上隐约可见那位大陆玫瑰的风韵，他面容轮廓锋利，带着富有攻击性的俊朗。
“不，我可以把这些荣誉赠与你。”他神色不似作假，“我会说服大主教，你不必继续为科琴教廷工作。”
海莉西本意是挑拨他俩的关系，没想到会把自己搭进去，她硬着头皮回答：“感谢您，但我宁可回我的故乡。”
“北境气候严酷，你的伤还没恢复，先在皇城修养。我会采纳你的建议，但不再派监察长了，我会让冬翼骑士团亲自前往北境。”
只有大主教任命时才会响起的黄金钟，昭示着空缺长达三年之久的大主教一席终于尘埃落定。
刺客先来了个自我介绍——她名为优兰达，幼时身患重病，家人无力救治，便把她丢弃在教堂前。
“我本该死在那个夜晚，但奇迹光顾了我。我受到魔法赐福，重病在一夜间痊愈了。”
海莉西坐起身：“然后呢？”
“然后？然后我就成了流浪的过街老鼠，人们痛恨魔法，抓到就会被斩首。我四处躲藏，直到来到隆贝城的修道院，一位好心的修女收留了我，还收养了与我一样被魔法赐福的孩子。”
隆贝城修道院，海莉西的噩梦中永远不会缺席的地方。
“好景不长，隆贝城的主教发觉了这件事，当场处死了修女，想把我们赶到广场上活埋。但我们的魔力令他们畏惧，所以请来了大主教行刑。”
优兰达顿了顿：“跑题了，总之大主教拒绝动手，只设下结界将我们隔离在修道院。之后的事情就不需要我费口舌了，我只讲些你不知道的事情吧——大主教遏止了那场火山爆发，他本来还剩一些力气的，足够他全身而退，可惜……”
“他在火中救了你们。”海莉西补充完她的话，重重倒回床上。
刺客点头：“我并不想害你。那场火中，我回头看隆贝城的最后一眼，只看到被火焰扭曲的人脸，他们的快意让我愤怒，而为我们落泪的人只有你，海莉西皇女。”
“所以呢？你加入反叛军，要毁掉龙之心，这和你的经历有什么关系？”
优兰达一哂：“既然所有人都厌恶龙的魔法，为何还要将龙之心奉为宝物？教会手上沾了多少魔物的血，怎么还敢心安理得在龙之心的保护下生活？”
她的话让海莉西怔住了。
“但……龙之心让大陆不再受极寒之苦，毁掉它，等于毁掉所有人的家乡。”
“真是天真的想法——皇女，你挡下那只箭时，鲜血喷在龙之心上，可它毫无反应，龙之心早就不会回应你们皇族的祭献了，它注定会熄灭。”
海莉西急忙转头看向兰斯，他脸上的表情证实了优兰达的话。
“或许还有别的方法，如果龙之心彻底熄灭，大陆应该再次遭受暴雪才对……”她忽然噤了声，北境百年难遇的雪患、沿途迟迟不开放的花朵以及料峭的春风，无不证实了这一点。
龙之心的魔力的确在衰减。
“宣称是光明使者的教会呢，怎么不为大陆带来温暖？”优兰达挖苦道，“只是雪没落到他们头上，还可以当缩头王八而已。”
“所以你们的诉求是消灭教会，让帝国信奉龙的魔法？”
“皇女殿下，我该说的话都说完了。有些时候，解决方案看似遥远，实际却近在眼前。这千载难逢的机会，就看你能不能抓住了。”小麦色皮肤的少女朝她挤了挤眼睛，“和你聊天比那些老古板愉快得多，只是希望下次不要再妨碍我了。”
“喂！你去哪里……”海莉西瞪大眼睛，角落里的人影瞬间消失无踪，她目瞪口呆，“兰斯，刚才的人呢？”
“主人，她说的没错。”兰斯趴在她床边，“那个白衣服的不是好人，我能闻到撒谎的味道。”
“我天下第一最喜欢兰斯——这是什么味道？”
“誓言的味道、真话的味道……”
“够了，你为什么放走她？她可是把我射伤了！”
兰斯金红色的眸子垂下去，语气低落：“主人，你躺在那里快要失血死掉了，我怎么也治不好你，黑头发的找来御医，他们说救不了，白衣服的抓住她，她说可以解除魔法，但要和你说几句话，然后放了她。”
优兰达究竟是何方神圣？她那串谜语一般的暗示又是什么意思？
无论怎么说，这场加冕礼海莉西失败了，还得知了更让人沮丧的消息。她躺在床上思考接下来的对策，希律肯定会找北境算提尔森的帐，趁他被加冕礼结束后繁杂的程序拖住脚步，不如现在赶快打道回府。
“兰斯，我们走。”
“去哪里，伊芙。”身后传来希律的声音，“我还没来得及嘉奖你。”
希律还未来得及换下圣餐后的教袍，腰带和肩挂上缀满宝石，卡曼帝国年轻的君主，此刻虽略显疲惫，却难掩大权在握后的雍容，举手投足间无形的压迫感更甚。
他又重复了一遍：“你想要什么赏赐，英勇的女孩？”
最好把你头上戴的皇冠送给我。海莉西话到嘴边转了个弯：“让我考虑一下。”
“让大主教赋予你皇城修道院长之名，如何？”
这可是个肥差，海莉西一边感慨他出手阔绰一边拒绝了：“我德不配位，还是不必了，陛下不如出资在边陲多盖几间修道院。”
北境偌大的地界，只有可怜的两所教堂，少数贵族子弟才有资格读书，她把这项事务排在了打造骑士团之后，因此迟迟没有进行。
“伊芙修女果真怀有一颗圣心，舍身忘己，悲悯众生。”希律的语气淡淡的，“连刺客都能谅解，你已经把她放走了？”
海莉西摸了摸胸口，心有余悸，但嘴上还在逞强：“小伤而已，陛下刚加冕，赦免一个犯人比重惩更能俘获民心。”
皇帝把目光移向兰斯：“这场风波让龙之心没能重燃，伊芙，你要如何处置这头魔兽？”
昨天这个时候海莉西的计划还是一石二鸟，拿兰斯的命换龙之心重燃，不过听完优兰达的谜语，她改变了主意。
“陛下，我虽在教廷长大，但我的故乡在帝国北境，不知您是否听过一个传言——龙的故乡就在大陆的北极，一些北境土著身上有龙血脉的延续。”
海莉西满意地看到希律的眼底起了波澜。
这话能骗过监察长，再拿来骗一次皇帝应该不成问题。
“用魔兽的血延续龙之心只是权宜之计，无法长久。爱德维主教比我更清楚这一点，要想让它保持燃烧，不知要献祭多少魔物喂养它。但是，单是抓捕这一只就耗费了我们大量的精力。”她扬起下巴点点兰斯，“他比您想象中更凶残，陛下。”
皇帝拧起眉，坐在她对面：“爱德维并未提起这些……它能让龙之心燃烧多久？”
海莉西惊讶地反问：“大主教没向您解释过吗？这只能维持不到一个月，之后的魔兽就需要您自己去北境抓了。”
见他陷入沉思，海莉西继续补充：“爱德维主教昨日向我提起，希望我回到教廷，恐怕我无法继续在皇城为您效命了，陛下。”
她厌恶对着他摆出这幅表情，但不得不承认这很奏效，希律果然犹豫了，他此前已从阿尔缇诺的信件中得知类似的传闻——提尔森知晓龙之心的秘密，且讳莫若深。
比起与提尔森私交甚好的爱德维主教，为他挡下一箭的伊芙更值得信任。
“陛下，您在想，是否要亲自出兵抓捕那位逃脱监察长监管的北境领主。”海莉西语气诚恳，“我认为不要打草惊蛇，只需让监察长前去。倘若北境领主可以定期为您奉上魔兽，赦免他的罪也未尝不可。”
“伊芙。”希律突然伸手钳住她的下巴，俯身直视着她的眼睛，“你知道吗，我现在怀疑，你是否确实只是一名修女。”
兰斯很合时宜地冲上来：“放手！”
海莉西手脚并用踢开他，她躲到兰斯身后，冷冷回答：“陛下，假如你认为我的才能超越你身侧的权臣，不妨向帝国的选拔制度提出质疑，而不是轻视一名修女的素养。”
希律盯着被她弄乱的绶带，脸色晦暗不明。
女人是美丽的化身，是供人折下欣赏的花朵。他的母后是这样，千千万万的贵族女性也是这样。
唯独不该像他那乖张的妹妹，海莉西——企图坐上帝国最高的位置。
但他时常会想，如果母后有她一半的野心，或许他就不会被送去敌国，不会最终只见到一具形容枯槁到辨认不出的尸体。
“你让我想起我的皇妹，伊芙。”
海莉西心头一紧。
“我杀了她，有时又希望她活着。”他自嘲地一笑，“因为我很好奇她在朝廷会议上听到那些蠢货的发言时会作何表情。”
“我认同她天才的想法，如果她不是我的妹妹，我愿意让她出任帝国的裁断官。”
“您已经杀了她。”海莉西摊手，“再说这些未免显得过于虚伪。”
希律笑了起来，脸上隐约可见那位大陆玫瑰的风韵，他面容轮廓锋利，带着富有攻击性的俊朗。
“不，我可以把这些荣誉赠与你。”他神色不似作假，“我会说服大主教，你不必继续为科琴教廷工作。”
海莉西本意是挑拨他俩的关系，没想到会把自己搭进去，她硬着头皮回答：“感谢您，但我宁可回我的故乡。”
“北境气候严酷，你的伤还没恢复，先在皇城修养。我会采纳你的建议，但不再派监察长了，我会让冬翼骑士团亲自前往北境。”