尖刀不断刺破船板，亮晃晃的刀刃如巨壑中的鲛鲨脊背逼近而来。苏吟吓得花容失色，连连后退。她盯着向自己袭来的尖刀，全身毛骨悚然。刀刃离脚只差一寸，若被捅穿，她便再也动不了，只能为鱼肉般任人砍杀。
苏吟脚步慌忙地退至门槛，忘了抬脚，脚踝卡在横木，苏吟身子骤然后坠，快摔倒时，时凌严闪过另一把刺刀，跨步前来拦住苏吟的腰，将她抱起扶稳一旁。苏吟失神，娇喘连连。
时凌严抚缓她的背，低声道：“清醒点，苏富生还活着，你不能死。”
苏吟拍着自己的心脏，瞳仁里的光稍稍聚拢，自言道：“不能死，我不能死，大人，你也不能死。”
游舫上的人蓦然消失了，河岸上百姓奇怪不已，念叨着：“时大人和他的妾呢？”
“时大人怎的不见了？啊！我要看时大人！”
说罢有人挤着探头，一个挤着一个，人群不受控，蛄蛹着往前挤，河岸上议论纷纷，拄长矛的卫兵们举起长矛喝斥拥挤的百姓。无人听劝，人群反倒浪潮般涌向卫兵们，卫兵们相视一眼。
时一节前训练过卫兵们，若突发人潮拥挤，他们必须有条不紊的握住左右卫兵的手，牵成一条线，团结力量拨退人群。
卫兵们先是横过长矛用力推开面前的百姓，撕裂出缝隙后，趁机抓紧左右卫兵的手，他们奋力一推，将涌上的人群拨退几米。
此时游舫上，利刃也卡在横木上，任下面的人如何砍，都砍不断。时凌严稳住苏吟，低沉道：“抓紧我，跟紧。”
时凌严说罢拉着苏吟奔至舫尾，推开槅门，重新出现在百姓的视线中。
河岸上的百姓看见了时凌严，原来是换了一边，不再互相挤了。
苏吟惊魂未定，时凌严提醒她：“伸手挥舞，不用管我，做你的便是。”时凌严先曲起手臂，镇静地摆荡手臂。河岸上一阵惊呼，苏吟被唤醒，这才反应过来，与时凌严一齐挥手。
“看见没看见没，时大人向我挥手了，啊，好俊俏的郎君啊！”
“什么对你挥手，明明是看着我挥手的！”
“我”“我”
舫下却传来激烈的打斗声，游舫充斥着尖锐的刀剑摩擦声。苏吟腿脚发软，手僵硬的挥舞着。舫下的刺客听见时、苏二人跑至舫尾，打斗声也逐渐逼近。
“跟紧”时凌严沉声道。
苏吟扒着时凌严的手臂紧贴他绕舫边环步。
河岸上的百姓以为是时大人贴心之举，顾及到每一面的游人，所及之处，对岸的游人欢呼不已。
“时大人，这里！时大人，看我！看我！”
“时大人，来这边啊！”
“时大人，看不见你了，快转过来！”
舫下刺客凶猛残忍，时一和暗卫们挡下一人，又从水里游上几个刺客，刺向他们。刺客们洑水而上，衣衫湿尽也不妨碍他们又猛又烈的招式。
时一心想不能跳上舫板与刺客厮杀，要尽快在舫底结束他们。杀了一波又来一波刺客，他们便是冲着主子来的，黑衣人们再将他们往舫上引。时一还未想好良策，新爬上来的黑衣人手执尖刀，湿漉漉地冲过来。
剑刃快要刺到时一的眼睛，一个暗卫转身抽出长鞭卷上利剑，猛力扯掉。时一趁机一刀刺穿刺客。黑衣人们源源不断，跟死士般杀也杀不完，时一伏地遁越刺客和暗卫，跑至密室，抓过一把长矛返回舫底，将长矛扔给暗卫们，暗卫们懂了时一的用意。
时一和暗卫们耍起军中招式，撑住长矛跳起一脚猛踢刺客的头，趁其往后退，一□□穿刺客，对准后面冲上来的，奋力刺过去。每把长矛串穿三个刺客，再用力一扔，扔进湖里。
时一和暗卫们不知杀了多少黑衣人，现下才消停下来。时一喘着气，他环顾一周，舫底铺满了黑衣人尸体，血水交融，闷热的湖水蒸汽散进来，血腥味浓郁。
时一喘匀气息，低沉道：“游舫快到岸了，你们回原位，我先下舫接主子。”
河岸上某条游舫，一人坐于内细细品茶，嘴角勾起一抹讥笑。一小厮脚步迅疾地跑来，在那人耳语了一番，那人嘴角瞬间扯平。
“那岸上的刺客？”小厮问道。
那人起身，透过窗棂，盯着手石栏前抓手连城一圈的卫兵。
那人缓缓从袖中抽出把刀，转身猛地插进小厮的手臂，不断搅动着，小厮血肉模糊，露出白骨。
阴鹜之声响起，“罢了。下次不许再失手。”
小厮汗如雨下，强忍绞痛，嘴唇抽动地说“是”。
游舫到岸，时凌严牵着身子发抖的苏吟下船。苏吟想起方才尖刃逼近自己，以及游舫内不断传来血腥味，坚持了这许久，终是忍不住住吐了。
迅雷不及掩耳之势，藏在舫底角落的一名黑衣人举剑朝苏吟刺去。刚下舫的时凌严转身欲牵起苏吟，眼前白光闪过，他来不及反应，冲上去抱住苏吟转身，剑刃刺进时凌严的后背，舫内的暗卫和舫底的时一同时冲向刺客，暗卫从上至下，时一从下至上，跳起将手中利刃插进黑衣人身体。黑衣人前后同时被刀枪穿身，掉落河里。
苏吟抱紧时凌严，双手环住他，热血不断流进苏吟的手，苏吟急得直落泪。时凌严闭上眼，头滑至苏吟的脖颈，苏吟哭着贴紧他的耳边，喊着：“大人，大人。”
时一急忙从苏吟怀中扶起时凌严，正往官员休憩的游舫去，时凌严蓦地抓着时一，问道：“苏吟呢？”
紧随其后的苏吟听见时凌严唤她，顾不上沾血的手，她急急抹掉眼泪，血在小脸上留下划痕。苏吟跑向时凌严面前，哽咽回道：“我在。”
时凌严虚弱道：“我们回府，时一，你派人告诉孟大人，我伤暑休憩，让他替我盯着观莲节，不可再出差错，岸上找人巡视，有可疑的拖下去细细盘查。”
苏吟不敢随意应答，她愧疚地望向时一，时一颔首。苏吟又盯着气息紊乱的时凌严，轻声回道：“好，我们回府”
——
陆显翊翘起腿，嘴角叼根芦苇毛，搂着楚絮柔在停靠岸边的小船上晃悠。方才瞧完时凌严和苏吟游船的盛况，岸边少女为之呐喊倾倒，好几个迷得晕过去，被衙吏抬走。
陆显翊不禁啧啧道：“时凌严竟带上苏吟游船，没想到啊，阎王爱上人，也是这副不值钱的样子。”
楚絮柔对准陆显翊的后脑一掌拍下去，怒目瞪圆，咬牙道：“你意思是，苏吟配不上时凌严？照你说，应该带谁呢？带你吗？”
陆显翊揉搓着楚絮柔的手，讨好道：“夫人打疼没？下次打轻点，我没事，我怕夫人手疼。”
忙了半日的褚琯刚上船便见到此景，那夜相见恨晚、放荡不羁的妖孽怎是条忠犬？摇摇头，心想这厮，是如何盘下碧漩湖的生意。难道真如传闻所言，他是长安来的察子？
陆显翊瞥见褚琯上来，上前迎他，关切道：“褚兄，辛苦了。准备得如何了？”陆显翊给他倒了杯茶。
褚琯放下箱笼，接过茶饮下，满脸踌躇回道：“万事俱备，放心！保准迷得这些女子欲罢不能，心花怒放。”
楚絮柔闻言，眉宇颦蹙，一脸嫌弃道：“你这是做什么生意？该不会是象姑罢？”
褚琯前头被陆显翊恶心到了，都忘了行礼，他起身朝楚絮柔作揖，“在下褚琯，请问这位姑娘是？”
“是陆某的夫人，楚絮柔，这就是我提过的，一见如故的褚兄，褚琯。”陆显翊乖乖站在楚絮柔身旁，亲昵回道。
褚琯想起陆显翊说的“家有恶妻”，他颇有深意的看向陆显翊，陆显翊装的坦然，笑得极其僵硬。
娶妻还是娶个温柔的好，不然像他爹般，日日被他娘揍，即使被揍，也还是纳了五六小妾，家中还有七八个填房呢，孩子嘛，更是不计其数。不过，陆夫人比他娘好多了，陆显翊表面上不拘形迹，可是否专情，褚琯一眼便知。
褚琯不忍在逗他，握拳道：“见过陆夫人，陆夫人真是耀如春华，桃羞杏让之姿啊，立于这船上，竟把湖里的娇颜莲花都比下去了。”这夸赞的话谁不爱听啊，楚絮柔微笑颔首，笑容才爬上絮柔的脸，就听见褚琯继续道，“与才貌兼备的陆公子着实相配，我这生意的点子还是陆公子出的，内心感激不尽，改日请陆兄和陆夫人相聚留香阁。”
话音刚落，楚絮柔揪着陆显翊的耳朵，陆显翊被提起来直喊疼，褚琯纳闷自己哪儿说错话了，让陆兄有此一劫。
楚絮柔阴森笑道：“你给褚公子出的象姑的主意？”
褚琯这才恍然大悟，急忙解释，“不不不，陆夫人，误会了，不是那个营生。”他瞟了眼地上的箱笼，指着说道：“恰好我带了，不如我做上一壶，给夫人尝尝？”
楚絮柔松手，轻轻摸着陆显翊的耳朵，紧盯褚琯的一举一动，褚琯此时在絮柔眼里，比变戏法的还有趣。
褚琯从舫内搬来张案桌，又从箱笼里拿出数十个瓶罐，楚絮柔看入迷了，松开抚摸陆显翊的手，靠向褚琯凑近瞧。
陆显翊娇夫般扯扯楚絮柔的大袖，轻声道：“夫人，你累不累，坐着看罢，啊？”
楚絮柔拂掉他的手，头也不回地喊道：“少烦我，你累你去坐！”
褚琯拿出琉璃盏放置中间。拔掉酒罐子，倒满盏底。接着又拿起玉壶，往琉璃盏倒入粉水，絮柔弓腰往鼻尖拂了拂，好奇问道：“好香啊，褚公子，这是甚？”
“待会再告知陆夫人。”
楚絮柔乖巧点头，陆显翊轻嗤一声，楚絮柔的眼神飘过去，陆显翊指着自己道：“我嗤自己呢 ，陆显翊，叫你没眼力见，没看见夫人正兴头上吗？莫扫兴啊！”说罢柔柔的扇自己，露出谄媚的笑。
楚絮柔面无表情的收回目光，继续瞧着褚琯的“戏法”。
此时日中，日光晒得人发烫，陆显翊掏出折扇，默默起身替楚絮柔挡日光。
褚琯再往琉璃盏中倒入几块冰，撒上金箔，最后倒入乳泡，撒上几块莲花状的莲瓣。
褚琯移步，让日光洒下，照进琉璃盏，金箔在粉水游动，琉璃盏映射出光华，炫目绚烂。莲花瓣仿若少女皎丽，染尽江南水色。
“好美啊。”楚絮柔感叹道。
褚琯颇为得意，拿出细竹管插入琉璃盏，端至絮柔面前，骄狂道：“陆夫人，尝尝？”
“这能喝？”楚絮柔瞪大眼睛。
陆显翊和褚琯不约而同点点头。
楚絮柔半信半疑地端来琉璃盏，如此美，还有些舍不得。她轻啜一口，粉莲浆的清香伴随淡淡酒香，乳泡的甜腻又化去酒浆的辣意，小冰又在盛夏带来丝丝凉意。一杯美饮竟品出不同味道，还如此和谐。
“美味天浆，怎会如此好品？”楚絮柔崇拜地看向陆显翊，陆显翊见夫人这般仰慕，挺直身板，耸耸肩，拂正衣襟，与褚琯站一起，二人志得意满地盯着楚絮柔。
“这叫莲娘醉夜记。”
楚絮柔复道：“莲娘醉夜记？”
“传闻中许多年前，观莲节那日，有个家道中落的公子欲跳水自戕，当他沉入湖底，公子的平安扣从身上游走，缠绕在一朵莲花的根上。没想到那朵莲花是个莲妖，她认出平安扣是她的救命恩人。
在她还未成妖时，游人乘舟赏莲，一小儿见莲花欢喜，便伸手要拔出莲花，另一小儿拍掉他的手，劝慰那小儿，莫伤莲花性命。差点被折断的莲花看见小儿衣扣上坠着，就是这个平安扣。
此时她已不是任人摘取的莲花了，她是莲妖，她救出湖底的公子，用自己毕生妖力换回公子的命。”
楚絮柔顿时觉得手中的美饮不美了，递于陆显翊，吩咐他饮完，莫浪费，没好气道：“什么鬼故事，烂死了。你们骗吧，就只能骗骗那些小娘子们。”
楚絮柔这反应超乎褚琯所料，不过世人想法皆不同，恰巧陆夫人不爱此类故事罢了。褚琯安抚自己。
陆显翊拍拍褚琯，小声道：“我家娘子最恶这些情爱故事，尤其是女子为男子劳累、殉命的，褚兄别放心上。故事我派人散出去了，官家小姐富户小姐抢着要喝呢！”
“不过”楚絮柔问道，“此美饮有金箔、有酒、有冰、有乳泡、有莲浆，本金便去了不少吧，何况你这琉璃盏，可不是人人买得起。”
褚琯斜睨陆显翊，陆显翊颔首，示意不用瞒她。褚琯回道：“我这美饮自然不是给寻常百姓品的，陆兄帮我在碧漩湖上所有的画舫、游舫、私舫都布好了，琉璃盏由他们供。而且呢在夜晚，花灯往盏底一照，更会美。每舫的美饮有限，一百金一杯。”
楚絮柔赞赏道：“好！就是要骗这些富人！”
褚琯似想起甚，问道：“对了，方才时大人携妾游湖，好看否？”
陆显翊和楚絮柔看向褚琯，点头道：“男俊女美，好看呐！”
褚琯想起时凌严抱着隐弟，面色难绷，眼神飘忽，自言回道：“是吗？”
——
时府现下乱成一锅粥，时凌严失血过多，侧躺在床艰难呼吸着，右背传来剧痛，官服已脱去，乳白内衫被鲜血浸染。伤口是捅进去又拔出来，一道狭长尖口不断冒血。
周大夫和品橘在床前忙着给时凌严止血。
苏吟不敢靠前，怕自己占了地方。她望着床上地下铺满的血布，捂住嘴唇泪流满面，她也不敢哭出声，怕哭声吵到时凌严。
品橘帮周大夫扯开新布，瞥见时凌严流出的血，霎那间红了眼，大喊道：“周爷爷，为何主子的血止不住。”
周大夫冷静回道：“你按住伤口，我去换药。”
周大夫转身看见苏吟的泪血交融的脸，一时不忍。递给她一包药，示意她出去熬药。
苏吟颔首，她走之前正对上床上那张了无生气的脸，心痛得咬住手指。
苏吟蹲在廊檐下熬药，她不想走远，随时听着屋里的动静。日照大地，蒸汽沸腾，火炉烧得旺，火星直冒，药香从药罐冒出。熏得苏吟睁不开眼，可她顾不上，满脑子都是时凌严抱住她挡刀的景象。
时凌严若是因此她丢了性命，她如何面对时府上下，如何面对扬州城，国公府独子。国公夫人也会来索她命罢。索命她不怕，可她死了也换不回时凌严，苏吟疼得窒息，上气不接下气。
她宁愿挨那刀的是她，她欠他这许多，该怎么还？她还怎么离开？苏吟抱紧了双腿，头埋在腿间。
不知过了多久，品橘从房内跑出来，左右探看，找到廊檐下蹲着的苏吟。品橘蹲下摇晃她，喊道：“姨娘，主子醒了，血也止住了。周爷爷说找你端药，给主子服下。”
苏吟心下一喜，猛地站起，她不知蹲久了，猛然站起会晕眩。苏吟一阵天摇地晃，眼见要倒下了，品橘扶住她，大叫道：“姨娘，姨娘，你没事吧，姨娘，你怎了？”
苏吟靠在品橘身上，缓了缓，继而睁开眼，挣脱品橘的扶持，轻声回道：“我无事，我来倒药，你去房里帮周大夫。”
“你真没事？”
“你去吧。”
苏吟端药进来，周大夫和品橘都不在了，时凌严闭目坐着，时一扶住他的左肩。时凌严神色疲倦，上身脱了衣服，白布缠绕右肩，伤口有血珠渗出，比之前少了许多。
时凌严睁眼，目光紧盯苏吟，她此时小心地端着药，发髻也松了，青丝散落，衣上也沾染了血，揉皱不堪。娇美的小脸上有血痕、泪痕还有灰痕，泛红的眼眸，可怜极了。
苏吟走至床边，低头吹着碗里的热气。她在躲时一和他的眼睛，她畏缩的神情，忍着烫碗的动作充斥着愧疚。时凌严的心骤然紧缩，怎会比伤口还疼呢。
时凌严瞥了眼冷面的时一，沉声道：“时一，把我挪至床柱，你下去休息。”
“主子！不可！”
时凌严一记眼刀杀来，“这次多亏了你们，下去领赏。”
时一只好顺从应是，他小心地将主子靠在右柱，还想提醒苏吟小心照顾主子，时凌严抬眼盯着时一，时一又作罢，跑了出去。
苏吟仍旧低头吹气，泪珠串线地掉在衣衫上绣的莲花，正好化在莲心。
时凌严缓缓伸出左手，抚上她的脸，擦掉湿润的泪。一只大手出现眼前，她有些惊慌，怕他乱动，放下药碗，急忙握住他的手臂放下，时凌严反手扣紧她的小手。
苏吟抬头看向时凌严，泪眼盈盈，小兔子终是被他弄哭了呀。时凌严戏谑道：“舍得看我了？”
苏吟哑着声回道：“大人你别乱动，我给你喂药。”
苏吟重新端起药碗，在嘴边吹了吹，她舀了一勺喝下去，想试试药还烫不烫。
烫是不烫了，就是太苦了，比她的命还苦，苏吟没忍住，药在嘴里迟迟不散，五官挤成一团，时凌严被她滑稽的样子取悦到，尽管她的脸脏兮兮，可越看越可爱。
时凌严转过头偷笑，又马上变回阎王脸，深眸凝视她，沉声道：“还烫吗？”
“不，不烫了，只是药实在太苦了，不然，大人你自己一口喝下吧。”
时凌严面无表情，“我的手抬不起，还是你喂。”
啊？你方才还帮我擦泪呢，怎会抬不起。苏吟不敢说，反正又不是她喝，苏吟便一勺一勺喂他，时凌严每喝下一勺，苏吟都不忍再看。
时凌严喝下最后一勺，苏吟都跟着松口气。苏吟放下碗，起身欲拿蜜饯送他喂下。
被时凌严拉住，沉声问道：“你去哪？”
苏吟担心这位爷扯到伤口，轻轻扣住他的手缓缓放下，手臂放下了，手还握着苏吟，苏吟无奈道：“妾给郎君拿蜜饯，这药不苦吗？”
时凌严颔首，低沉道：“苦，可不用如此麻烦，我有法子。”
苏吟坐下，好奇道：“什么法子？大人你说，妾定能做到。”
“你靠近些，我说与你听”
苏吟的脸凑近时凌严，“再靠近些，疼，说不出话。”苏吟又凑近了些，不能再近了，脸都要贴上了。
时凌严右手按下她的后脑，唇齿相接，苏吟不敢挣扎，由着他的舌滑进来，好苦，苏吟闭眼想。好甜，时凌严闭眼想。
亲到嘴里的苦味消失了，时凌严才放开她，大手抚上她的脸，摩挲她脸上泪痕、血痕、灰痕。时凌严含情与她对视，沉声道：“别自责，这不是你的错。正因为是你，我愿意挨这刀。”
苏吟闻言，眼泪从眼眶瞬间夺出，泣不成声，她又低下头，时凌严扶起她歉疚的脸，不知说什么才能止了她的泪，只好吻上她落泪的垂眸。
这时品橘不合时宜的跑进来，打断了流转的情愫。品橘大喊，“主子，老夫人和老爷来扬州看你了，这下快到时府了”
二人闻言，身子皆是一僵。
苏吟脚步慌忙地退至门槛，忘了抬脚，脚踝卡在横木，苏吟身子骤然后坠，快摔倒时，时凌严闪过另一把刺刀，跨步前来拦住苏吟的腰，将她抱起扶稳一旁。苏吟失神，娇喘连连。
时凌严抚缓她的背，低声道：“清醒点，苏富生还活着，你不能死。”
苏吟拍着自己的心脏，瞳仁里的光稍稍聚拢，自言道：“不能死，我不能死，大人，你也不能死。”
游舫上的人蓦然消失了，河岸上百姓奇怪不已，念叨着：“时大人和他的妾呢？”
“时大人怎的不见了？啊！我要看时大人！”
说罢有人挤着探头，一个挤着一个，人群不受控，蛄蛹着往前挤，河岸上议论纷纷，拄长矛的卫兵们举起长矛喝斥拥挤的百姓。无人听劝，人群反倒浪潮般涌向卫兵们，卫兵们相视一眼。
时一节前训练过卫兵们，若突发人潮拥挤，他们必须有条不紊的握住左右卫兵的手，牵成一条线，团结力量拨退人群。
卫兵们先是横过长矛用力推开面前的百姓，撕裂出缝隙后，趁机抓紧左右卫兵的手，他们奋力一推，将涌上的人群拨退几米。
此时游舫上，利刃也卡在横木上，任下面的人如何砍，都砍不断。时凌严稳住苏吟，低沉道：“抓紧我，跟紧。”
时凌严说罢拉着苏吟奔至舫尾，推开槅门，重新出现在百姓的视线中。
河岸上的百姓看见了时凌严，原来是换了一边，不再互相挤了。
苏吟惊魂未定，时凌严提醒她：“伸手挥舞，不用管我，做你的便是。”时凌严先曲起手臂，镇静地摆荡手臂。河岸上一阵惊呼，苏吟被唤醒，这才反应过来，与时凌严一齐挥手。
“看见没看见没，时大人向我挥手了，啊，好俊俏的郎君啊！”
“什么对你挥手，明明是看着我挥手的！”
“我”“我”
舫下却传来激烈的打斗声，游舫充斥着尖锐的刀剑摩擦声。苏吟腿脚发软，手僵硬的挥舞着。舫下的刺客听见时、苏二人跑至舫尾，打斗声也逐渐逼近。
“跟紧”时凌严沉声道。
苏吟扒着时凌严的手臂紧贴他绕舫边环步。
河岸上的百姓以为是时大人贴心之举，顾及到每一面的游人，所及之处，对岸的游人欢呼不已。
“时大人，这里！时大人，看我！看我！”
“时大人，来这边啊！”
“时大人，看不见你了，快转过来！”
舫下刺客凶猛残忍，时一和暗卫们挡下一人，又从水里游上几个刺客，刺向他们。刺客们洑水而上，衣衫湿尽也不妨碍他们又猛又烈的招式。
时一心想不能跳上舫板与刺客厮杀，要尽快在舫底结束他们。杀了一波又来一波刺客，他们便是冲着主子来的，黑衣人们再将他们往舫上引。时一还未想好良策，新爬上来的黑衣人手执尖刀，湿漉漉地冲过来。
剑刃快要刺到时一的眼睛，一个暗卫转身抽出长鞭卷上利剑，猛力扯掉。时一趁机一刀刺穿刺客。黑衣人们源源不断，跟死士般杀也杀不完，时一伏地遁越刺客和暗卫，跑至密室，抓过一把长矛返回舫底，将长矛扔给暗卫们，暗卫们懂了时一的用意。
时一和暗卫们耍起军中招式，撑住长矛跳起一脚猛踢刺客的头，趁其往后退，一□□穿刺客，对准后面冲上来的，奋力刺过去。每把长矛串穿三个刺客，再用力一扔，扔进湖里。
时一和暗卫们不知杀了多少黑衣人，现下才消停下来。时一喘着气，他环顾一周，舫底铺满了黑衣人尸体，血水交融，闷热的湖水蒸汽散进来，血腥味浓郁。
时一喘匀气息，低沉道：“游舫快到岸了，你们回原位，我先下舫接主子。”
河岸上某条游舫，一人坐于内细细品茶，嘴角勾起一抹讥笑。一小厮脚步迅疾地跑来，在那人耳语了一番，那人嘴角瞬间扯平。
“那岸上的刺客？”小厮问道。
那人起身，透过窗棂，盯着手石栏前抓手连城一圈的卫兵。
那人缓缓从袖中抽出把刀，转身猛地插进小厮的手臂，不断搅动着，小厮血肉模糊，露出白骨。
阴鹜之声响起，“罢了。下次不许再失手。”
小厮汗如雨下，强忍绞痛，嘴唇抽动地说“是”。
游舫到岸，时凌严牵着身子发抖的苏吟下船。苏吟想起方才尖刃逼近自己，以及游舫内不断传来血腥味，坚持了这许久，终是忍不住住吐了。
迅雷不及掩耳之势，藏在舫底角落的一名黑衣人举剑朝苏吟刺去。刚下舫的时凌严转身欲牵起苏吟，眼前白光闪过，他来不及反应，冲上去抱住苏吟转身，剑刃刺进时凌严的后背，舫内的暗卫和舫底的时一同时冲向刺客，暗卫从上至下，时一从下至上，跳起将手中利刃插进黑衣人身体。黑衣人前后同时被刀枪穿身，掉落河里。
苏吟抱紧时凌严，双手环住他，热血不断流进苏吟的手，苏吟急得直落泪。时凌严闭上眼，头滑至苏吟的脖颈，苏吟哭着贴紧他的耳边，喊着：“大人，大人。”
时一急忙从苏吟怀中扶起时凌严，正往官员休憩的游舫去，时凌严蓦地抓着时一，问道：“苏吟呢？”
紧随其后的苏吟听见时凌严唤她，顾不上沾血的手，她急急抹掉眼泪，血在小脸上留下划痕。苏吟跑向时凌严面前，哽咽回道：“我在。”
时凌严虚弱道：“我们回府，时一，你派人告诉孟大人，我伤暑休憩，让他替我盯着观莲节，不可再出差错，岸上找人巡视，有可疑的拖下去细细盘查。”
苏吟不敢随意应答，她愧疚地望向时一，时一颔首。苏吟又盯着气息紊乱的时凌严，轻声回道：“好，我们回府”
——
陆显翊翘起腿，嘴角叼根芦苇毛，搂着楚絮柔在停靠岸边的小船上晃悠。方才瞧完时凌严和苏吟游船的盛况，岸边少女为之呐喊倾倒，好几个迷得晕过去，被衙吏抬走。
陆显翊不禁啧啧道：“时凌严竟带上苏吟游船，没想到啊，阎王爱上人，也是这副不值钱的样子。”
楚絮柔对准陆显翊的后脑一掌拍下去，怒目瞪圆，咬牙道：“你意思是，苏吟配不上时凌严？照你说，应该带谁呢？带你吗？”
陆显翊揉搓着楚絮柔的手，讨好道：“夫人打疼没？下次打轻点，我没事，我怕夫人手疼。”
忙了半日的褚琯刚上船便见到此景，那夜相见恨晚、放荡不羁的妖孽怎是条忠犬？摇摇头，心想这厮，是如何盘下碧漩湖的生意。难道真如传闻所言，他是长安来的察子？
陆显翊瞥见褚琯上来，上前迎他，关切道：“褚兄，辛苦了。准备得如何了？”陆显翊给他倒了杯茶。
褚琯放下箱笼，接过茶饮下，满脸踌躇回道：“万事俱备，放心！保准迷得这些女子欲罢不能，心花怒放。”
楚絮柔闻言，眉宇颦蹙，一脸嫌弃道：“你这是做什么生意？该不会是象姑罢？”
褚琯前头被陆显翊恶心到了，都忘了行礼，他起身朝楚絮柔作揖，“在下褚琯，请问这位姑娘是？”
“是陆某的夫人，楚絮柔，这就是我提过的，一见如故的褚兄，褚琯。”陆显翊乖乖站在楚絮柔身旁，亲昵回道。
褚琯想起陆显翊说的“家有恶妻”，他颇有深意的看向陆显翊，陆显翊装的坦然，笑得极其僵硬。
娶妻还是娶个温柔的好，不然像他爹般，日日被他娘揍，即使被揍，也还是纳了五六小妾，家中还有七八个填房呢，孩子嘛，更是不计其数。不过，陆夫人比他娘好多了，陆显翊表面上不拘形迹，可是否专情，褚琯一眼便知。
褚琯不忍在逗他，握拳道：“见过陆夫人，陆夫人真是耀如春华，桃羞杏让之姿啊，立于这船上，竟把湖里的娇颜莲花都比下去了。”这夸赞的话谁不爱听啊，楚絮柔微笑颔首，笑容才爬上絮柔的脸，就听见褚琯继续道，“与才貌兼备的陆公子着实相配，我这生意的点子还是陆公子出的，内心感激不尽，改日请陆兄和陆夫人相聚留香阁。”
话音刚落，楚絮柔揪着陆显翊的耳朵，陆显翊被提起来直喊疼，褚琯纳闷自己哪儿说错话了，让陆兄有此一劫。
楚絮柔阴森笑道：“你给褚公子出的象姑的主意？”
褚琯这才恍然大悟，急忙解释，“不不不，陆夫人，误会了，不是那个营生。”他瞟了眼地上的箱笼，指着说道：“恰好我带了，不如我做上一壶，给夫人尝尝？”
楚絮柔松手，轻轻摸着陆显翊的耳朵，紧盯褚琯的一举一动，褚琯此时在絮柔眼里，比变戏法的还有趣。
褚琯从舫内搬来张案桌，又从箱笼里拿出数十个瓶罐，楚絮柔看入迷了，松开抚摸陆显翊的手，靠向褚琯凑近瞧。
陆显翊娇夫般扯扯楚絮柔的大袖，轻声道：“夫人，你累不累，坐着看罢，啊？”
楚絮柔拂掉他的手，头也不回地喊道：“少烦我，你累你去坐！”
褚琯拿出琉璃盏放置中间。拔掉酒罐子，倒满盏底。接着又拿起玉壶，往琉璃盏倒入粉水，絮柔弓腰往鼻尖拂了拂，好奇问道：“好香啊，褚公子，这是甚？”
“待会再告知陆夫人。”
楚絮柔乖巧点头，陆显翊轻嗤一声，楚絮柔的眼神飘过去，陆显翊指着自己道：“我嗤自己呢 ，陆显翊，叫你没眼力见，没看见夫人正兴头上吗？莫扫兴啊！”说罢柔柔的扇自己，露出谄媚的笑。
楚絮柔面无表情的收回目光，继续瞧着褚琯的“戏法”。
此时日中，日光晒得人发烫，陆显翊掏出折扇，默默起身替楚絮柔挡日光。
褚琯再往琉璃盏中倒入几块冰，撒上金箔，最后倒入乳泡，撒上几块莲花状的莲瓣。
褚琯移步，让日光洒下，照进琉璃盏，金箔在粉水游动，琉璃盏映射出光华，炫目绚烂。莲花瓣仿若少女皎丽，染尽江南水色。
“好美啊。”楚絮柔感叹道。
褚琯颇为得意，拿出细竹管插入琉璃盏，端至絮柔面前，骄狂道：“陆夫人，尝尝？”
“这能喝？”楚絮柔瞪大眼睛。
陆显翊和褚琯不约而同点点头。
楚絮柔半信半疑地端来琉璃盏，如此美，还有些舍不得。她轻啜一口，粉莲浆的清香伴随淡淡酒香，乳泡的甜腻又化去酒浆的辣意，小冰又在盛夏带来丝丝凉意。一杯美饮竟品出不同味道，还如此和谐。
“美味天浆，怎会如此好品？”楚絮柔崇拜地看向陆显翊，陆显翊见夫人这般仰慕，挺直身板，耸耸肩，拂正衣襟，与褚琯站一起，二人志得意满地盯着楚絮柔。
“这叫莲娘醉夜记。”
楚絮柔复道：“莲娘醉夜记？”
“传闻中许多年前，观莲节那日，有个家道中落的公子欲跳水自戕，当他沉入湖底，公子的平安扣从身上游走，缠绕在一朵莲花的根上。没想到那朵莲花是个莲妖，她认出平安扣是她的救命恩人。
在她还未成妖时，游人乘舟赏莲，一小儿见莲花欢喜，便伸手要拔出莲花，另一小儿拍掉他的手，劝慰那小儿，莫伤莲花性命。差点被折断的莲花看见小儿衣扣上坠着，就是这个平安扣。
此时她已不是任人摘取的莲花了，她是莲妖，她救出湖底的公子，用自己毕生妖力换回公子的命。”
楚絮柔顿时觉得手中的美饮不美了，递于陆显翊，吩咐他饮完，莫浪费，没好气道：“什么鬼故事，烂死了。你们骗吧，就只能骗骗那些小娘子们。”
楚絮柔这反应超乎褚琯所料，不过世人想法皆不同，恰巧陆夫人不爱此类故事罢了。褚琯安抚自己。
陆显翊拍拍褚琯，小声道：“我家娘子最恶这些情爱故事，尤其是女子为男子劳累、殉命的，褚兄别放心上。故事我派人散出去了，官家小姐富户小姐抢着要喝呢！”
“不过”楚絮柔问道，“此美饮有金箔、有酒、有冰、有乳泡、有莲浆，本金便去了不少吧，何况你这琉璃盏，可不是人人买得起。”
褚琯斜睨陆显翊，陆显翊颔首，示意不用瞒她。褚琯回道：“我这美饮自然不是给寻常百姓品的，陆兄帮我在碧漩湖上所有的画舫、游舫、私舫都布好了，琉璃盏由他们供。而且呢在夜晚，花灯往盏底一照，更会美。每舫的美饮有限，一百金一杯。”
楚絮柔赞赏道：“好！就是要骗这些富人！”
褚琯似想起甚，问道：“对了，方才时大人携妾游湖，好看否？”
陆显翊和楚絮柔看向褚琯，点头道：“男俊女美，好看呐！”
褚琯想起时凌严抱着隐弟，面色难绷，眼神飘忽，自言回道：“是吗？”
——
时府现下乱成一锅粥，时凌严失血过多，侧躺在床艰难呼吸着，右背传来剧痛，官服已脱去，乳白内衫被鲜血浸染。伤口是捅进去又拔出来，一道狭长尖口不断冒血。
周大夫和品橘在床前忙着给时凌严止血。
苏吟不敢靠前，怕自己占了地方。她望着床上地下铺满的血布，捂住嘴唇泪流满面，她也不敢哭出声，怕哭声吵到时凌严。
品橘帮周大夫扯开新布，瞥见时凌严流出的血，霎那间红了眼，大喊道：“周爷爷，为何主子的血止不住。”
周大夫冷静回道：“你按住伤口，我去换药。”
周大夫转身看见苏吟的泪血交融的脸，一时不忍。递给她一包药，示意她出去熬药。
苏吟颔首，她走之前正对上床上那张了无生气的脸，心痛得咬住手指。
苏吟蹲在廊檐下熬药，她不想走远，随时听着屋里的动静。日照大地，蒸汽沸腾，火炉烧得旺，火星直冒，药香从药罐冒出。熏得苏吟睁不开眼，可她顾不上，满脑子都是时凌严抱住她挡刀的景象。
时凌严若是因此她丢了性命，她如何面对时府上下，如何面对扬州城，国公府独子。国公夫人也会来索她命罢。索命她不怕，可她死了也换不回时凌严，苏吟疼得窒息，上气不接下气。
她宁愿挨那刀的是她，她欠他这许多，该怎么还？她还怎么离开？苏吟抱紧了双腿，头埋在腿间。
不知过了多久，品橘从房内跑出来，左右探看，找到廊檐下蹲着的苏吟。品橘蹲下摇晃她，喊道：“姨娘，主子醒了，血也止住了。周爷爷说找你端药，给主子服下。”
苏吟心下一喜，猛地站起，她不知蹲久了，猛然站起会晕眩。苏吟一阵天摇地晃，眼见要倒下了，品橘扶住她，大叫道：“姨娘，姨娘，你没事吧，姨娘，你怎了？”
苏吟靠在品橘身上，缓了缓，继而睁开眼，挣脱品橘的扶持，轻声回道：“我无事，我来倒药，你去房里帮周大夫。”
“你真没事？”
“你去吧。”
苏吟端药进来，周大夫和品橘都不在了，时凌严闭目坐着，时一扶住他的左肩。时凌严神色疲倦，上身脱了衣服，白布缠绕右肩，伤口有血珠渗出，比之前少了许多。
时凌严睁眼，目光紧盯苏吟，她此时小心地端着药，发髻也松了，青丝散落，衣上也沾染了血，揉皱不堪。娇美的小脸上有血痕、泪痕还有灰痕，泛红的眼眸，可怜极了。
苏吟走至床边，低头吹着碗里的热气。她在躲时一和他的眼睛，她畏缩的神情，忍着烫碗的动作充斥着愧疚。时凌严的心骤然紧缩，怎会比伤口还疼呢。
时凌严瞥了眼冷面的时一，沉声道：“时一，把我挪至床柱，你下去休息。”
“主子！不可！”
时凌严一记眼刀杀来，“这次多亏了你们，下去领赏。”
时一只好顺从应是，他小心地将主子靠在右柱，还想提醒苏吟小心照顾主子，时凌严抬眼盯着时一，时一又作罢，跑了出去。
苏吟仍旧低头吹气，泪珠串线地掉在衣衫上绣的莲花，正好化在莲心。
时凌严缓缓伸出左手，抚上她的脸，擦掉湿润的泪。一只大手出现眼前，她有些惊慌，怕他乱动，放下药碗，急忙握住他的手臂放下，时凌严反手扣紧她的小手。
苏吟抬头看向时凌严，泪眼盈盈，小兔子终是被他弄哭了呀。时凌严戏谑道：“舍得看我了？”
苏吟哑着声回道：“大人你别乱动，我给你喂药。”
苏吟重新端起药碗，在嘴边吹了吹，她舀了一勺喝下去，想试试药还烫不烫。
烫是不烫了，就是太苦了，比她的命还苦，苏吟没忍住，药在嘴里迟迟不散，五官挤成一团，时凌严被她滑稽的样子取悦到，尽管她的脸脏兮兮，可越看越可爱。
时凌严转过头偷笑，又马上变回阎王脸，深眸凝视她，沉声道：“还烫吗？”
“不，不烫了，只是药实在太苦了，不然，大人你自己一口喝下吧。”
时凌严面无表情，“我的手抬不起，还是你喂。”
啊？你方才还帮我擦泪呢，怎会抬不起。苏吟不敢说，反正又不是她喝，苏吟便一勺一勺喂他，时凌严每喝下一勺，苏吟都不忍再看。
时凌严喝下最后一勺，苏吟都跟着松口气。苏吟放下碗，起身欲拿蜜饯送他喂下。
被时凌严拉住，沉声问道：“你去哪？”
苏吟担心这位爷扯到伤口，轻轻扣住他的手缓缓放下，手臂放下了，手还握着苏吟，苏吟无奈道：“妾给郎君拿蜜饯，这药不苦吗？”
时凌严颔首，低沉道：“苦，可不用如此麻烦，我有法子。”
苏吟坐下，好奇道：“什么法子？大人你说，妾定能做到。”
“你靠近些，我说与你听”
苏吟的脸凑近时凌严，“再靠近些，疼，说不出话。”苏吟又凑近了些，不能再近了，脸都要贴上了。
时凌严右手按下她的后脑，唇齿相接，苏吟不敢挣扎，由着他的舌滑进来，好苦，苏吟闭眼想。好甜，时凌严闭眼想。
亲到嘴里的苦味消失了，时凌严才放开她，大手抚上她的脸，摩挲她脸上泪痕、血痕、灰痕。时凌严含情与她对视，沉声道：“别自责，这不是你的错。正因为是你，我愿意挨这刀。”
苏吟闻言，眼泪从眼眶瞬间夺出，泣不成声，她又低下头，时凌严扶起她歉疚的脸，不知说什么才能止了她的泪，只好吻上她落泪的垂眸。
这时品橘不合时宜的跑进来，打断了流转的情愫。品橘大喊，“主子，老夫人和老爷来扬州看你了，这下快到时府了”
二人闻言，身子皆是一僵。