“大人，妾，妾现下狼狈不堪，不宜见人，妾先下去了。”苏吟说罢便跑了，时凌严盯着苏吟消失之处，不仅伤口疼、心疼、头也疼了。
“品橘，扶我躺下。”品橘慢慢放下时凌严，小心问道：“主子，你的伤，老夫人和老爷那？”
“照实说，你这脑子能瞒住什么。”
“哦，知晓了。”
“姨娘那，顾着些。”
“是”
时凌严哄那只兔子时，精神尚好。小兔子逃走后，困倦疲怠席卷涌来，不一会便阖上眼。
——
时府众人皆去迎接国公爷和国公夫人。苏吟独自在卧房换下脏的衣裳，洗净身子和脸，又给自己绾了发髻，她坐在镜前怔愣。
她该如何面对时凌严的家人？苏吟从未自轻自贱，也不觉得她的娘亲低贱。可在世俗的眼光里，她的身份便是低贱难堪。
品橘闲聊提起，时家乃清河时氏，门阀贵族。往上百年凭借渊博学识和德高望重，受历代帝君重用。国公爷是当今君上的表兄，自小为伴读，同君上感情深厚。
国公夫人是夏惇将军的孙女，夏惇是跟随开国帝君打下江山的名将，战功赫赫、威名远扬。品橘提到国公夫人，满心欢喜，因为她是长安城勋贵里最好的主母，性子爽朗，不像其他贵族夫人管教严厉，视奴命如草芥。
时凌严是神童降世，开智极早。读书过目不忘，文章自成一派，又爱学问，性子沉稳，舞勺之年名冠长安，羡煞他人。
连时氏族老断言，时族百年来乃至今后都不可能再出一个时凌严，真真是文曲星投胎。
先不论时凌严家世显赫。时氏门风严谨、大儒浸染下的学门子弟，家教甚严，婚配之事尤为看重。即便做妾，要的也是官宦之女。
如何是好？
不如实话说。她是假扮时凌严的妾，没有签订文书，算不上时家人。可实话怎么说呢，为了让亲爹死，算计朝廷重臣。此话如何说出口。再者她的事与时家何干，为何要帮她？还牵扯到君上给他下派的任务，若问她如何得知的，她总不能实话道：“偷听来的。”
苏吟满面愁容，伏于妆奁台。今日起得早，经历了一场惊心动魄的游船，又哭了半日。苏吟累极了，思索着思索着，不知不觉睡过去。
苏吟醒来天已黑，她揉捏着麻了的手臂，小胫似有虫子爬过般酥麻，她缓缓走至门扉，抬首望月，晚桃和摇杏挎着食盒从月洞门而来。
晚桃瞧见姨娘靠于门扉，惊呼道：“姨娘，您醒了？您饿不饿？奴拿来饭食了。”
摇杏和晚桃布食于廊檐下，苏吟身上的酥麻散去，走至廊檐坐下。
苏吟见她们忙活，柔声道：“我这用不着人，你们快去国公爷和国公夫人那侍奉罢。”
晚桃笑道：“老爷、老夫人那有的是人伺候呢。听闻老爷他们下扬州，君上不放心，派了随行护卫保护，加上府中的护卫、丫环小厮，近百来号人呢。”
苏吟垂眸，小手紧握，复又展开，笑道：“那品橘开心了，能见着爹娘了。”
“他们没来。”摇杏递玉箸与苏吟。
苏吟接过，好奇问道：“为何？”
“国公府还需人操持呢，国公夫人想带他们，可被他们拒绝了，说是他们也很想主子和品橘，可若人都走了，府中那么多事都搁下，回来再拿起，便更忙了。二老宁愿守在府中，等着老夫人和老爷回家。”
苏吟颔首。
因心里挂念时凌严的伤，食之无味，动了几下，便放下玉箸。
晚桃和摇杏对视一眼，苏吟的担忧之色，二人看在眼里。
起初品橘调排她们来侍奉苏吟时，内心有些不安。时府无正夫人镇府，姨娘便能兴风作浪。长安那些勋贵府上，有些会吹枕边风的姨娘，闹得府中乌烟瘴气不得安宁。
苏吟没做姨娘前，待时府的人是好，可不表示做了姨娘后，会不会露出本相。
品橘替苏吟辩解，可内心还是不信，来了之后才知品橘说的竟是真的。她们看得明白，主子打心底里疼爱姨娘，每日派人来过问姨娘的饮食起居，这些姨娘都不知道。姨娘也没有恃宠而骄，对她们也好，不是，是对时府每个人都好。
府里没有不喜欢苏吟的，她善解人意，温柔细心，这般好的主子，在长安城打着灯笼也找不出一个，除了老夫人。
晚桃和摇杏瞧她食不下饭。姨娘所忧，她们不见得全知。可贵族门阀那点事，她们还是知晓的。姨娘应是担心自己的出身，不知如何面对国公爷和国公夫人。
摇杏轻推了下晚桃，晚桃开口说道：“老爷和老夫人正在主子床前照顾他呢。所以，老爷和老夫人很忙。”
摇杏扶额，平时挺机灵一人，怎的关键时刻蠢钝如猪呢？摇杏赶忙圆道：“姨娘。说个碰巧的事儿。君上派了御医随行，主子的伤有御医和周大夫轮流照看，相信主子很快便好。”
“嗯，知晓了，你们下去休息，让我独自呆会。”
摇杏担心道：“那奴去叫品橘姐姐，让她陪陪姨娘。”
“不可！”苏吟扯出一抹笑，“放心，我只是乏了，回屋躺一会。”
——
时凌严再次醒来已是第二日，御医看过，又换了新布，虽不能下床，他的精神瞧着好许多。
时母看向儿子，脸瘦得下颌愈发尖了，立即红了眼睛。昨日进府得知他受伤，一大把年纪慌了神，顾不上身子跑进来，见时凌严闭眼躺在床上，这一生极少掉泪的时母，泣不成声，不敢骂君上，只能逮着国公爷骂。
怪他不疼惜儿子，为了他清河时氏的荣耀，对儿子严厉，从不给儿子好脸色。时凌严无论是相貌还是学识、长安城找不出第二个，年纪尚轻便已是三品大官。要是像陆家那个逆子，为了个女子，扔下陆家跑了，愁的陆父陆母白了头。这么看，他儿子还不够好吗？
时凌严被派到扬州来，她原本就不赞同。国公夫人听过三皇子与扬州的事。镇压扬州叛乱，她夏家也派了兵的。君上让时凌严下任扬州，自然猜到几分。扬州是个好地方，可藏着洪水猛兽，魑魅魍魉便是凶险之地。
国公夫人让国公爷去求君上收回成命，国公爷不会忤逆君上，不理会夫人，还去私宅了躲了几天，气得国公夫人直轮鞭子要抽她的夫君。
“怀川，从小听话懂事。除却婚事我心里着急，但我尊重他，他不想娶便不娶。反观我们国公爷，要谨慎挑选儿媳，从家世门风到品行样貌都要得到时氏族老的认可，才可娶妻。时安瑾，你们时家对我儿子就是功利之心，什么寄予厚望的屁话，不过是累死他一人，光耀你们清河时氏罢了！”
时母哭完骂，骂完哭，实在累了，喝口茶休息会，又接着骂。
国公爷也心疼自家儿子，受儒家熏陶，对儿子的关心难以启齿。看着他引以为傲的孩子躺在那，他心里也不是滋味，便由着他夫人发泄，二老总有一个要发泄出来。
“阿娘，别哭。”时凌严单手撑起半个身子。
时母嘴上呵斥他别乱动，还是温柔地扶住他。时一即刻上前将主子靠于床柱，给他垫上锦枕。
时母知晓了观莲节之事，柔和地看向时一，“时一，你们护主有功，我备了赏礼在秦嬷嬷那，你去领赏吧。”
时一跪下，抱歉道：“国公爷，国公夫人，是属下思虑不周，才让主子受了伤，这赏属下实在没脸承受，还请国公爷和国公夫人重罚时一！”
时母扶起他，时一是她从夏家军里挑给时凌严的。时一与时凌严同岁，在军中是小卒，可性子稳重，和时凌严相似，被时母看中。
他的忠心，时母再明白不过。不过，他们北方悍兵怎知南方水下的厉害。
吃一堑长一智，早些遇事也好，今后便能多想几步，聚沙成塔，将来成事才能周全。
时母拍拍时一的头，“好了，我都知晓，我说是赏就是赏，下去领赏吧。品橘，你统管时府，照顾主子有功，也去领赏。时府上下辛苦了，这月俸禄每人多发一贯钱。回了长安，我再赏。”
品橘和时一谢过恩后便退了出去，房内剩下时家三口。
国公爷双手背后，咳了一声，严厉问道：“君上吩咐的事完成的如何了？”
时凌严还未开口，时母呵斥道：“儿子刚醒，你就问公事，你这么想知道，自个去扬州城转去，别在这碍眼！”
国公爷被夫人呛得噎住，忍不住拂袖冷哼，不愿再看她。
时凌严看向国公爷，沉声回道：“还需要时间，三皇子爪牙藏得深。现下只是怀疑，还没找到实证。”
国公爷就知道儿子心系国事，得意地瞥了眼夫人，继续问道：“观莲节的事你怀疑是谁做的？”
时母朝国公爷翻白眼，不过也提醒她了，能刺杀儿子之人定是三皇子的人。
“对啊，儿子，我和你爹还未到扬州，便听说了观莲节的盛况。下了船，街道上都无行人，应是都去了观莲节。本来我和你爹也想去瞧瞧，得知你受伤，我们马上赶来了。”时母说着又红了眼眶。
“儿子让母亲、父亲担忧了。”
时母抹去眼泪，与时父相视一眼，又说道：“昨晚，孟大人来时府禀报，我说你睡下了。是你爹见了他，你爹说孟大人面露喜色，托他告知你观莲节顺利毕功，让你放心休息。”
“儿子知晓了。刺客应是扬州商会派来的。
扬州商会把控扬州。官都听命于商，倒反天罡。表面繁荣景象，实则根都烂了。商会会长沈兴扬在扬州作威作福，牵制官员鱼肉百姓，大量捞财。大部分商产控在沈兴扬、温有良几个富户手里，小户仅是维持生计，也不敢得罪他们。且商会人手一块三皇子的蹀躞玉块，能煽动扬州百姓极可能是他们。”
时凌严说完，二老沉默了，没想到扬州竟成了这样子，该死的三皇子，真想掘他的墓鞭他的尸。为了争夺皇位，策反扬州，把控隗国第二经济支柱。
“扬州税收如何？”时父追问。
“上缴朝廷的数目倒照实缴了，收归扬州府库的有作假嫌疑，现下难查实证，官府班子还未洗清，黄册把控在商会手里。我已呈明君上，调其他州郡的掾属来扬州。”
时父此次借探亲之名也是帮君上探消息，扬州商户一面照常交税迷惑朝廷，一面控制扬州府库。一旦闹灾起事，府库无粮储备，再煽动百姓说是官府贪污，逼民反起义，再出兵镇压，死的不还是百姓。他们置身事外，冷眼看戏。
知道难，竟不知难成这样，三皇子深根扬州，早已浸毒蔓根，若想连根拔除，又尽可能不伤及无辜百姓，的确要时间啊。可陵严的婚事也不能一直拖着，他一年不回长安便要耽搁一年，时父心里有了计较。
时母见公事谈的差不多了，憋在心里的问题忍不住了，“怀川，你纳妾了？”
时凌严在面带喜色的时母与面含怒气的时父的眼光下，颔首。
时母雀跃地拍拍时凌严的手背，蓦地又沉下脸，试探道“该不是商会派来的美人计罢？”时母从品橘口中得知是个美妾，长安多少贵女容貌华美，时凌严都瞧不上。来了扬州竟纳妾了，这得美成什么样？真如品橘所言仙女下凡？
不过，他一直没有女人。老和尚说他情智未开，这下是开了？还说情根深种，命中大劫。不不不，现下还不知时凌严对女子的态度，不能早早下决断。
时凌严面色未改，沉静回道：“不是”。时凌严公事还能多说几句，旁的让他多说一个字，比杀了他还难。
“你说的，阿娘信！她在哪？阿娘想见见这个破了我儿清心寡欲的女子。”
时父忽然怒目嗔视，大喊道：“不许你见！”转而盯着时凌严，气道：“正妻未娶先纳妾，时家没有这样的规矩！何况她一伎伶之女，如何进得了时府大门，岂不让全扬州城笑话，我时家清誉不能毁在你手里！爹不同意你纳这个妾！”说罢拂袖离开。
时凌严眉宇紧蹙，时母对时父的背影啐了声，回头抚摸儿子清瘦的脸。时凌严是个有主见的，也是个闷葫芦。有时，她还真羡慕她的好姐妹，陆显翊做事不靠谱，可嘴甜，会承欢膝下。
不像时凌严，心里装的事太多了。他也是人，应有喜怒哀乐，蛮横跋扈也无关紧要。她不喜时氏长长短短的教条，动辄就跪祠堂。嫁到时家以来，虽有国公爷护着她，可她在族老那还是受了不少气。
长安城个个都艳羡她有个好儿子。可时母难言心中苦闷，她一个军营中长大的，见惯了恣意张扬的男子。有个沉闷的夫君便罢了，怀子时，她便幻想无论是男是女，定要陪她舞刀弄枪，陪她玩乐。哪知还是个闷嘴葫芦，同时家人一模一样。
时凌严自识字起，捧着书没完没了的读。有次时母捉弄他，趁他睡觉，收走他书房所有的书。时母在房中偷乐，等着他儿子哭着跑来求他的书。等了一日，没见这小子的影子。她悄悄来到时凌严的书房，见到铺满了满院的纸，大为震惊。纸上墨迹未干，全是他默写的书中内容。
时母叹气，轻声道：“怀川，你还记得儿时那只兔子吗？”
时凌严暗眸微动。
时母察觉到他的反应，时母继续道：“其实阿娘很后悔，放走了那只兔子，与兔子玩耍那是你儿时最灵动的时候。阿娘想说，你若真心喜爱，阿娘不反对，阿娘还会帮你。只是一条，不能学陆显翊那个臭小子，丢下爹娘不管。”
时凌严失笑，看来陆显翊那壮举震荡长安，各家各户引他为戒。
时母扶他躺下，替他捂好衾被。正要离开时，听见时凌严唤她。
时凌严低声道：“阿娘，明晚一齐用膳可好？爹那我亲自去请。”
时母笑道：“好。”
——
翌日，品橘来找苏吟，进门便发现衣衫铺满了卧房。床上躺着两三件，横梁悬两件，妆奁台、案桌上各躺两件，所有的杌子挂了一件。
品橘瞪大圆眸，环顾四周，吃惊道：“姨娘，你要开布铺吗？”
苏吟被挤在床角坐着，双手捧脸，不言不语。
摇杏笑道：“姨娘今晚要和老爷、老夫人用膳，不知穿什么？”
品橘走至苏吟面前蹲下，双手也捧着脸颊，戏谑道：“哟，还有难倒苏姨娘的事啊？”
晚桃也过来紧挨品橘蹲下，双手捧脸，“品橘姐姐别逗姨娘了，姨娘愁整日了。再不选，兴许明日早膳都赶不上。”
品橘扑哧一笑，“问我呀，姨娘。”
苏吟看向品橘，闷着声音糯糯道：“好橘子，你有何见解？说来听听。”
品橘拉起晚桃，靠着床柱，“且听我娓娓道来。”摇杏也走过来。苏吟，摇杏和晚桃同时看向品橘。
“依据前些年红叶上门携带的女子画像，老夫人喜爱明艳灵动的、老爷中意淡雅文静的。”
晚桃疑惑道：“品橘姐姐，你这说了与没说有何区别？”
“晚桃，接下来我说的话，够你学整年了。”品橘学老夫子拂胡子，“众所周知，时老爷子惧内。昨日老夫人不还在房里大骂，时老爷子一个字都不敢回。”
苏吟愕然，“时老夫人这般厉害吗？”
“当然，颇有夏惇将军的威风。因此，谁在府上说了算，你便穿什么呀！”
晚桃点点头，拊掌道：“不愧是品橘姐姐，有道理！”
苏吟内心还在纠结，品橘、晚桃和摇杏已为她挑好了。
苏吟看着她们仨眉飞色舞的揪着那件，心想罢了，又不是见真的婆母。
可真到膳厅前，听见品橘她们正布菜，苏吟不由地心慌，她不自觉地小步地往后退。
既不是真的，何苦要演，她不愿与时凌严牵扯过深，救命之恩够她头疼的，牵绊越多将来越难斩断。苏吟摇首转身，正撞上时一搀扶的时凌严。
时凌严伸出右手刚碰到苏吟的水袖，想拉稳她，没成想苏吟猛地侧身，摔倒了。正巧摔在时母脚下。
搀着时母的秦嬷嬷收到时母的示意，上前扶起苏吟。
苏吟连连称谢，秦嬷嬷好心问道：“姨娘没摔着吧？”
苏吟向秦嬷嬷福身，秦嬷嬷赶忙扶住她。苏吟柔声道：“妾无碍，谢谢嬷嬷。”
苏吟抬首见到眼前的妇人，英气逼人，目光如炬，同时凌严般凌冽的气势和洒脱。便知是国公夫人，苏吟未曾学过官家小姐的礼仪，只能虔诚地福身低首，轻声道：“妾苏吟，拜见国公夫人。”
时母这才细致地打量眼前人。果然是谪仙般的人物，周身白皙，着一袭百蝶轻罗云锦裙，青丝绾起椎于一束坠身后，发髻两边的蝴蝶钗花流苏与云簪前后映衬，温婉俏丽。再瞧她眼波盈盈，精致的小翘鼻，唇若红莲，的确勾魂。
听闻此女娘亲是伎伶出身，时母担心狐媚诱主。江南烟雨，温柔水乡，难保她那寡了半生的儿子忽然就馋了。不过见到真人，女子眼神透澈，有书卷气，有不输官家女子的气度，不像狐媚子。
时凌严在她母亲专心打量时，来到苏吟身后，右手搭上她的蛮腰。沉声问道：“摔疼没？”
苏吟微微挣脱他的亲密碰触，颤颤回道：“回大人，妾不疼。”
时凌严搂得更紧了，声音带了有些训斥的意味，“方才为何脱手？”
“妾，妾怕撞上大人的伤口。”
“我都不怕，你怕甚。”
苏吟挣脱不掉，在时母面前不敢再动，只好由他搂着。
时母与秦嬷嬷对视，开了眼了，她家那块磐石会问疼不疼了？脸还是那张脸，不苟言笑、神色冰冷。
以前的时凌严，就算美人脱光了站他面前，他转身便走。女子冷不冷与他有何干系，美人与他有何干系，他看任何女子的的眼神与看鸡鸭牛马一样。
可知子莫若母，方才那眼神里的心疼，瞒不了一点。
时母笑道：“走吧，用饭。”
苏吟见时父没有来，与她推测不错，时父不能接受她。
饭毕，时母欲拉着苏吟散食。时凌严先她一步，说伤口疼，需要苏吟喂药，带走苏吟。
时母眼睛微咪，盯着自家儿子紧紧拉住人姑娘不放的背影，失笑。时母一脸正经地问身边人：“秦清，这还是我家儿子吗？”
秦嬷嬷笑着回道：“您说是便是，您说不是便不是。”
时母抡起拳头，做出打秦嬷嬷的样子。
秦嬷嬷搀扶时母，往花园里走去“小主子心仪这姑娘。”
“这姑娘叫什么来着？”
“苏吟”
“是个好孩子。虽没有长安贵女礼仪周全，这也无关紧要，我也烦了那些礼仪，想当初嫁进时府前，宫里派了嬷嬷教导我，愣是把我学的没脾气了。苏吟瞧着柔柔糯糯的，可我识人分明，这姑娘骨子里硬的很，不会困于室的。”
“那如何是好？不会真如老和尚所说，是个劫吧。”
“是便是罢，各人有各命，时凌严的事时凌严自个儿决断。”
“老夫人想得开，是大福。”
“就你嘴甜，不过”时母止步，看向秦嬷嬷，“老爷那，时凌严的第一劫在他那呢！”
接下来几日，时母没想到自己一语成谶。
“品橘，扶我躺下。”品橘慢慢放下时凌严，小心问道：“主子，你的伤，老夫人和老爷那？”
“照实说，你这脑子能瞒住什么。”
“哦，知晓了。”
“姨娘那，顾着些。”
“是”
时凌严哄那只兔子时，精神尚好。小兔子逃走后，困倦疲怠席卷涌来，不一会便阖上眼。
——
时府众人皆去迎接国公爷和国公夫人。苏吟独自在卧房换下脏的衣裳，洗净身子和脸，又给自己绾了发髻，她坐在镜前怔愣。
她该如何面对时凌严的家人？苏吟从未自轻自贱，也不觉得她的娘亲低贱。可在世俗的眼光里，她的身份便是低贱难堪。
品橘闲聊提起，时家乃清河时氏，门阀贵族。往上百年凭借渊博学识和德高望重，受历代帝君重用。国公爷是当今君上的表兄，自小为伴读，同君上感情深厚。
国公夫人是夏惇将军的孙女，夏惇是跟随开国帝君打下江山的名将，战功赫赫、威名远扬。品橘提到国公夫人，满心欢喜，因为她是长安城勋贵里最好的主母，性子爽朗，不像其他贵族夫人管教严厉，视奴命如草芥。
时凌严是神童降世，开智极早。读书过目不忘，文章自成一派，又爱学问，性子沉稳，舞勺之年名冠长安，羡煞他人。
连时氏族老断言，时族百年来乃至今后都不可能再出一个时凌严，真真是文曲星投胎。
先不论时凌严家世显赫。时氏门风严谨、大儒浸染下的学门子弟，家教甚严，婚配之事尤为看重。即便做妾，要的也是官宦之女。
如何是好？
不如实话说。她是假扮时凌严的妾，没有签订文书，算不上时家人。可实话怎么说呢，为了让亲爹死，算计朝廷重臣。此话如何说出口。再者她的事与时家何干，为何要帮她？还牵扯到君上给他下派的任务，若问她如何得知的，她总不能实话道：“偷听来的。”
苏吟满面愁容，伏于妆奁台。今日起得早，经历了一场惊心动魄的游船，又哭了半日。苏吟累极了，思索着思索着，不知不觉睡过去。
苏吟醒来天已黑，她揉捏着麻了的手臂，小胫似有虫子爬过般酥麻，她缓缓走至门扉，抬首望月，晚桃和摇杏挎着食盒从月洞门而来。
晚桃瞧见姨娘靠于门扉，惊呼道：“姨娘，您醒了？您饿不饿？奴拿来饭食了。”
摇杏和晚桃布食于廊檐下，苏吟身上的酥麻散去，走至廊檐坐下。
苏吟见她们忙活，柔声道：“我这用不着人，你们快去国公爷和国公夫人那侍奉罢。”
晚桃笑道：“老爷、老夫人那有的是人伺候呢。听闻老爷他们下扬州，君上不放心，派了随行护卫保护，加上府中的护卫、丫环小厮，近百来号人呢。”
苏吟垂眸，小手紧握，复又展开，笑道：“那品橘开心了，能见着爹娘了。”
“他们没来。”摇杏递玉箸与苏吟。
苏吟接过，好奇问道：“为何？”
“国公府还需人操持呢，国公夫人想带他们，可被他们拒绝了，说是他们也很想主子和品橘，可若人都走了，府中那么多事都搁下，回来再拿起，便更忙了。二老宁愿守在府中，等着老夫人和老爷回家。”
苏吟颔首。
因心里挂念时凌严的伤，食之无味，动了几下，便放下玉箸。
晚桃和摇杏对视一眼，苏吟的担忧之色，二人看在眼里。
起初品橘调排她们来侍奉苏吟时，内心有些不安。时府无正夫人镇府，姨娘便能兴风作浪。长安那些勋贵府上，有些会吹枕边风的姨娘，闹得府中乌烟瘴气不得安宁。
苏吟没做姨娘前，待时府的人是好，可不表示做了姨娘后，会不会露出本相。
品橘替苏吟辩解，可内心还是不信，来了之后才知品橘说的竟是真的。她们看得明白，主子打心底里疼爱姨娘，每日派人来过问姨娘的饮食起居，这些姨娘都不知道。姨娘也没有恃宠而骄，对她们也好，不是，是对时府每个人都好。
府里没有不喜欢苏吟的，她善解人意，温柔细心，这般好的主子，在长安城打着灯笼也找不出一个，除了老夫人。
晚桃和摇杏瞧她食不下饭。姨娘所忧，她们不见得全知。可贵族门阀那点事，她们还是知晓的。姨娘应是担心自己的出身，不知如何面对国公爷和国公夫人。
摇杏轻推了下晚桃，晚桃开口说道：“老爷和老夫人正在主子床前照顾他呢。所以，老爷和老夫人很忙。”
摇杏扶额，平时挺机灵一人，怎的关键时刻蠢钝如猪呢？摇杏赶忙圆道：“姨娘。说个碰巧的事儿。君上派了御医随行，主子的伤有御医和周大夫轮流照看，相信主子很快便好。”
“嗯，知晓了，你们下去休息，让我独自呆会。”
摇杏担心道：“那奴去叫品橘姐姐，让她陪陪姨娘。”
“不可！”苏吟扯出一抹笑，“放心，我只是乏了，回屋躺一会。”
——
时凌严再次醒来已是第二日，御医看过，又换了新布，虽不能下床，他的精神瞧着好许多。
时母看向儿子，脸瘦得下颌愈发尖了，立即红了眼睛。昨日进府得知他受伤，一大把年纪慌了神，顾不上身子跑进来，见时凌严闭眼躺在床上，这一生极少掉泪的时母，泣不成声，不敢骂君上，只能逮着国公爷骂。
怪他不疼惜儿子，为了他清河时氏的荣耀，对儿子严厉，从不给儿子好脸色。时凌严无论是相貌还是学识、长安城找不出第二个，年纪尚轻便已是三品大官。要是像陆家那个逆子，为了个女子，扔下陆家跑了，愁的陆父陆母白了头。这么看，他儿子还不够好吗？
时凌严被派到扬州来，她原本就不赞同。国公夫人听过三皇子与扬州的事。镇压扬州叛乱，她夏家也派了兵的。君上让时凌严下任扬州，自然猜到几分。扬州是个好地方，可藏着洪水猛兽，魑魅魍魉便是凶险之地。
国公夫人让国公爷去求君上收回成命，国公爷不会忤逆君上，不理会夫人，还去私宅了躲了几天，气得国公夫人直轮鞭子要抽她的夫君。
“怀川，从小听话懂事。除却婚事我心里着急，但我尊重他，他不想娶便不娶。反观我们国公爷，要谨慎挑选儿媳，从家世门风到品行样貌都要得到时氏族老的认可，才可娶妻。时安瑾，你们时家对我儿子就是功利之心，什么寄予厚望的屁话，不过是累死他一人，光耀你们清河时氏罢了！”
时母哭完骂，骂完哭，实在累了，喝口茶休息会，又接着骂。
国公爷也心疼自家儿子，受儒家熏陶，对儿子的关心难以启齿。看着他引以为傲的孩子躺在那，他心里也不是滋味，便由着他夫人发泄，二老总有一个要发泄出来。
“阿娘，别哭。”时凌严单手撑起半个身子。
时母嘴上呵斥他别乱动，还是温柔地扶住他。时一即刻上前将主子靠于床柱，给他垫上锦枕。
时母知晓了观莲节之事，柔和地看向时一，“时一，你们护主有功，我备了赏礼在秦嬷嬷那，你去领赏吧。”
时一跪下，抱歉道：“国公爷，国公夫人，是属下思虑不周，才让主子受了伤，这赏属下实在没脸承受，还请国公爷和国公夫人重罚时一！”
时母扶起他，时一是她从夏家军里挑给时凌严的。时一与时凌严同岁，在军中是小卒，可性子稳重，和时凌严相似，被时母看中。
他的忠心，时母再明白不过。不过，他们北方悍兵怎知南方水下的厉害。
吃一堑长一智，早些遇事也好，今后便能多想几步，聚沙成塔，将来成事才能周全。
时母拍拍时一的头，“好了，我都知晓，我说是赏就是赏，下去领赏吧。品橘，你统管时府，照顾主子有功，也去领赏。时府上下辛苦了，这月俸禄每人多发一贯钱。回了长安，我再赏。”
品橘和时一谢过恩后便退了出去，房内剩下时家三口。
国公爷双手背后，咳了一声，严厉问道：“君上吩咐的事完成的如何了？”
时凌严还未开口，时母呵斥道：“儿子刚醒，你就问公事，你这么想知道，自个去扬州城转去，别在这碍眼！”
国公爷被夫人呛得噎住，忍不住拂袖冷哼，不愿再看她。
时凌严看向国公爷，沉声回道：“还需要时间，三皇子爪牙藏得深。现下只是怀疑，还没找到实证。”
国公爷就知道儿子心系国事，得意地瞥了眼夫人，继续问道：“观莲节的事你怀疑是谁做的？”
时母朝国公爷翻白眼，不过也提醒她了，能刺杀儿子之人定是三皇子的人。
“对啊，儿子，我和你爹还未到扬州，便听说了观莲节的盛况。下了船，街道上都无行人，应是都去了观莲节。本来我和你爹也想去瞧瞧，得知你受伤，我们马上赶来了。”时母说着又红了眼眶。
“儿子让母亲、父亲担忧了。”
时母抹去眼泪，与时父相视一眼，又说道：“昨晚，孟大人来时府禀报，我说你睡下了。是你爹见了他，你爹说孟大人面露喜色，托他告知你观莲节顺利毕功，让你放心休息。”
“儿子知晓了。刺客应是扬州商会派来的。
扬州商会把控扬州。官都听命于商，倒反天罡。表面繁荣景象，实则根都烂了。商会会长沈兴扬在扬州作威作福，牵制官员鱼肉百姓，大量捞财。大部分商产控在沈兴扬、温有良几个富户手里，小户仅是维持生计，也不敢得罪他们。且商会人手一块三皇子的蹀躞玉块，能煽动扬州百姓极可能是他们。”
时凌严说完，二老沉默了，没想到扬州竟成了这样子，该死的三皇子，真想掘他的墓鞭他的尸。为了争夺皇位，策反扬州，把控隗国第二经济支柱。
“扬州税收如何？”时父追问。
“上缴朝廷的数目倒照实缴了，收归扬州府库的有作假嫌疑，现下难查实证，官府班子还未洗清，黄册把控在商会手里。我已呈明君上，调其他州郡的掾属来扬州。”
时父此次借探亲之名也是帮君上探消息，扬州商户一面照常交税迷惑朝廷，一面控制扬州府库。一旦闹灾起事，府库无粮储备，再煽动百姓说是官府贪污，逼民反起义，再出兵镇压，死的不还是百姓。他们置身事外，冷眼看戏。
知道难，竟不知难成这样，三皇子深根扬州，早已浸毒蔓根，若想连根拔除，又尽可能不伤及无辜百姓，的确要时间啊。可陵严的婚事也不能一直拖着，他一年不回长安便要耽搁一年，时父心里有了计较。
时母见公事谈的差不多了，憋在心里的问题忍不住了，“怀川，你纳妾了？”
时凌严在面带喜色的时母与面含怒气的时父的眼光下，颔首。
时母雀跃地拍拍时凌严的手背，蓦地又沉下脸，试探道“该不是商会派来的美人计罢？”时母从品橘口中得知是个美妾，长安多少贵女容貌华美，时凌严都瞧不上。来了扬州竟纳妾了，这得美成什么样？真如品橘所言仙女下凡？
不过，他一直没有女人。老和尚说他情智未开，这下是开了？还说情根深种，命中大劫。不不不，现下还不知时凌严对女子的态度，不能早早下决断。
时凌严面色未改，沉静回道：“不是”。时凌严公事还能多说几句，旁的让他多说一个字，比杀了他还难。
“你说的，阿娘信！她在哪？阿娘想见见这个破了我儿清心寡欲的女子。”
时父忽然怒目嗔视，大喊道：“不许你见！”转而盯着时凌严，气道：“正妻未娶先纳妾，时家没有这样的规矩！何况她一伎伶之女，如何进得了时府大门，岂不让全扬州城笑话，我时家清誉不能毁在你手里！爹不同意你纳这个妾！”说罢拂袖离开。
时凌严眉宇紧蹙，时母对时父的背影啐了声，回头抚摸儿子清瘦的脸。时凌严是个有主见的，也是个闷葫芦。有时，她还真羡慕她的好姐妹，陆显翊做事不靠谱，可嘴甜，会承欢膝下。
不像时凌严，心里装的事太多了。他也是人，应有喜怒哀乐，蛮横跋扈也无关紧要。她不喜时氏长长短短的教条，动辄就跪祠堂。嫁到时家以来，虽有国公爷护着她，可她在族老那还是受了不少气。
长安城个个都艳羡她有个好儿子。可时母难言心中苦闷，她一个军营中长大的，见惯了恣意张扬的男子。有个沉闷的夫君便罢了，怀子时，她便幻想无论是男是女，定要陪她舞刀弄枪，陪她玩乐。哪知还是个闷嘴葫芦，同时家人一模一样。
时凌严自识字起，捧着书没完没了的读。有次时母捉弄他，趁他睡觉，收走他书房所有的书。时母在房中偷乐，等着他儿子哭着跑来求他的书。等了一日，没见这小子的影子。她悄悄来到时凌严的书房，见到铺满了满院的纸，大为震惊。纸上墨迹未干，全是他默写的书中内容。
时母叹气，轻声道：“怀川，你还记得儿时那只兔子吗？”
时凌严暗眸微动。
时母察觉到他的反应，时母继续道：“其实阿娘很后悔，放走了那只兔子，与兔子玩耍那是你儿时最灵动的时候。阿娘想说，你若真心喜爱，阿娘不反对，阿娘还会帮你。只是一条，不能学陆显翊那个臭小子，丢下爹娘不管。”
时凌严失笑，看来陆显翊那壮举震荡长安，各家各户引他为戒。
时母扶他躺下，替他捂好衾被。正要离开时，听见时凌严唤她。
时凌严低声道：“阿娘，明晚一齐用膳可好？爹那我亲自去请。”
时母笑道：“好。”
——
翌日，品橘来找苏吟，进门便发现衣衫铺满了卧房。床上躺着两三件，横梁悬两件，妆奁台、案桌上各躺两件，所有的杌子挂了一件。
品橘瞪大圆眸，环顾四周，吃惊道：“姨娘，你要开布铺吗？”
苏吟被挤在床角坐着，双手捧脸，不言不语。
摇杏笑道：“姨娘今晚要和老爷、老夫人用膳，不知穿什么？”
品橘走至苏吟面前蹲下，双手也捧着脸颊，戏谑道：“哟，还有难倒苏姨娘的事啊？”
晚桃也过来紧挨品橘蹲下，双手捧脸，“品橘姐姐别逗姨娘了，姨娘愁整日了。再不选，兴许明日早膳都赶不上。”
品橘扑哧一笑，“问我呀，姨娘。”
苏吟看向品橘，闷着声音糯糯道：“好橘子，你有何见解？说来听听。”
品橘拉起晚桃，靠着床柱，“且听我娓娓道来。”摇杏也走过来。苏吟，摇杏和晚桃同时看向品橘。
“依据前些年红叶上门携带的女子画像，老夫人喜爱明艳灵动的、老爷中意淡雅文静的。”
晚桃疑惑道：“品橘姐姐，你这说了与没说有何区别？”
“晚桃，接下来我说的话，够你学整年了。”品橘学老夫子拂胡子，“众所周知，时老爷子惧内。昨日老夫人不还在房里大骂，时老爷子一个字都不敢回。”
苏吟愕然，“时老夫人这般厉害吗？”
“当然，颇有夏惇将军的威风。因此，谁在府上说了算，你便穿什么呀！”
晚桃点点头，拊掌道：“不愧是品橘姐姐，有道理！”
苏吟内心还在纠结，品橘、晚桃和摇杏已为她挑好了。
苏吟看着她们仨眉飞色舞的揪着那件，心想罢了，又不是见真的婆母。
可真到膳厅前，听见品橘她们正布菜，苏吟不由地心慌，她不自觉地小步地往后退。
既不是真的，何苦要演，她不愿与时凌严牵扯过深，救命之恩够她头疼的，牵绊越多将来越难斩断。苏吟摇首转身，正撞上时一搀扶的时凌严。
时凌严伸出右手刚碰到苏吟的水袖，想拉稳她，没成想苏吟猛地侧身，摔倒了。正巧摔在时母脚下。
搀着时母的秦嬷嬷收到时母的示意，上前扶起苏吟。
苏吟连连称谢，秦嬷嬷好心问道：“姨娘没摔着吧？”
苏吟向秦嬷嬷福身，秦嬷嬷赶忙扶住她。苏吟柔声道：“妾无碍，谢谢嬷嬷。”
苏吟抬首见到眼前的妇人，英气逼人，目光如炬，同时凌严般凌冽的气势和洒脱。便知是国公夫人，苏吟未曾学过官家小姐的礼仪，只能虔诚地福身低首，轻声道：“妾苏吟，拜见国公夫人。”
时母这才细致地打量眼前人。果然是谪仙般的人物，周身白皙，着一袭百蝶轻罗云锦裙，青丝绾起椎于一束坠身后，发髻两边的蝴蝶钗花流苏与云簪前后映衬，温婉俏丽。再瞧她眼波盈盈，精致的小翘鼻，唇若红莲，的确勾魂。
听闻此女娘亲是伎伶出身，时母担心狐媚诱主。江南烟雨，温柔水乡，难保她那寡了半生的儿子忽然就馋了。不过见到真人，女子眼神透澈，有书卷气，有不输官家女子的气度，不像狐媚子。
时凌严在她母亲专心打量时，来到苏吟身后，右手搭上她的蛮腰。沉声问道：“摔疼没？”
苏吟微微挣脱他的亲密碰触，颤颤回道：“回大人，妾不疼。”
时凌严搂得更紧了，声音带了有些训斥的意味，“方才为何脱手？”
“妾，妾怕撞上大人的伤口。”
“我都不怕，你怕甚。”
苏吟挣脱不掉，在时母面前不敢再动，只好由他搂着。
时母与秦嬷嬷对视，开了眼了，她家那块磐石会问疼不疼了？脸还是那张脸，不苟言笑、神色冰冷。
以前的时凌严，就算美人脱光了站他面前，他转身便走。女子冷不冷与他有何干系，美人与他有何干系，他看任何女子的的眼神与看鸡鸭牛马一样。
可知子莫若母，方才那眼神里的心疼，瞒不了一点。
时母笑道：“走吧，用饭。”
苏吟见时父没有来，与她推测不错，时父不能接受她。
饭毕，时母欲拉着苏吟散食。时凌严先她一步，说伤口疼，需要苏吟喂药，带走苏吟。
时母眼睛微咪，盯着自家儿子紧紧拉住人姑娘不放的背影，失笑。时母一脸正经地问身边人：“秦清，这还是我家儿子吗？”
秦嬷嬷笑着回道：“您说是便是，您说不是便不是。”
时母抡起拳头，做出打秦嬷嬷的样子。
秦嬷嬷搀扶时母，往花园里走去“小主子心仪这姑娘。”
“这姑娘叫什么来着？”
“苏吟”
“是个好孩子。虽没有长安贵女礼仪周全，这也无关紧要，我也烦了那些礼仪，想当初嫁进时府前，宫里派了嬷嬷教导我，愣是把我学的没脾气了。苏吟瞧着柔柔糯糯的，可我识人分明，这姑娘骨子里硬的很，不会困于室的。”
“那如何是好？不会真如老和尚所说，是个劫吧。”
“是便是罢，各人有各命，时凌严的事时凌严自个儿决断。”
“老夫人想得开，是大福。”
“就你嘴甜，不过”时母止步，看向秦嬷嬷，“老爷那，时凌严的第一劫在他那呢！”
接下来几日，时母没想到自己一语成谶。