因缘合（二）
日斜阳轻，重阴遮天。
山洞深幽处，炉窟滚烫的石壁前霞光昏昏，往西向豁口而眺，只得见一隅赤云烧天。金晗伶蹲踞铁砧旁，身周数十盏明烛摆开一圈圆阵，她手覆阵心空地，掌底金光浮动。壁上霞色渐沉，烛阵焰花缓定。手心光芒敛收，金晗伶舒气起身，仰看前方丈高的岩墙，额上已蒙一层细汗。
金家铸炉万千，惟后山顶部这一处炉窟得天独厚，上凿烟口、下通地河，江泥涂裹的内膛架一张炉箅子，洞底穴风上涌，无须风箱催火即可烘出高温，正宜铸造上等兵器。
可惜……父亲三年未归，这炉窟亦已荒置三年。
背后石扉沙沙移响，一道履声停在门边。
“阿姊，还顺利么？”
“铸炉外布了五重阵，现下还算稳固。”金晗伶转向来人，“这时辰过来，可是爹爹已回了？”
堂弟金执贤伫立门前，虽已金冠束发，却依旧一副少年模样，鹿皮长靴泥点斑斑，斜襟蓝衣的窄袖卷至肘间，腰侧拴的皮兜塞得鼓鼓囊囊。“是，二伯与五叔都回了，就等阿姊一道用饭。”他笑答。
金晗伶擦去额汗，并不意外。“正好，再过几日这刀即可铸成，待爹爹看过，我便去一趟纭规镇，将刀送与阿念。”她回望炉窟岩壁，“只可惜峰哥不在。那柄无名剑是爹爹得意之作，峰哥又与我功力相当，原可乘此机会比试一番。”
金执贤一笑：“看阿姊神情，大约是胸有成竹了。”
“苦练这许多年，自是要心中有数。”金晗伶跨出烛阵，领他一道踱出石门。
通向洞口的石道窄暗，待石扉合紧，便只侧墙一线荧微的青灯照亮前路。金执贤跟在堂姐身后，悄悄比划二人肩高，方觉自己高出一截。他叹气：“阿姊……满师之后，你当真要与那李景峰定亲？”
“怎的问起这个？”
“他武艺品貌虽好，却终究是个南荧人，哪怕脱了贱籍，也去不掉那刺字。”少年瘪嘴，“我觉得……他配不上阿姊。”
金晗伶脚步一滞，转身瞧住堂弟双眼。“出身原非自己能选，拿与生俱来之事比论高低，只会令人不齿。”她道，“你方才这话，便是放在心里也不堪。以后绝不可再提。”
耳尖登时发起烫来，金执贤羞惭垂首，个头好似也低下一截。
“阿姊说得对，是我想岔了。”
“莫嫌我啰嗦。”金晗伶目不转睛看他，“立身不正，何以正人。待我另立门户，你便是最年长的，将来继任家主，自当正心正行，才可垂范子弟，保家族长盛。”
这话恳切，少年听了沉住气，仰头与堂姐四目相接，庄重道：“我明白，阿姊是盼我好，也盼金家好。”他抱拳作礼，“一会儿我便去找二伯领罚。”
面上终于现出笑影，金晗伶轻拍他左肩，略一颔首。
洞外深林茂密，姐弟俩踏上下山的石阶时，低垂的浓云已压向西面，林丛上方只余一道微暗弧光。“爹爹和五叔是一道回的？”金晗伶问。
“听闻是在东汶本家碰上，便一道回的。”堂弟的话音乘风掠过耳旁，“父亲和四叔也已回来一阵，怕是再过几日，叔伯们便到齐了。”
金晗伶远望山脚，但见薄雾笼罩，隐约透出几片朦胧灯火。金家私宅占地百亩，四面却无院墙遮隔，惟有假山巨石林立，几座屋宇散布其间，沉浮终年不散的雾海中。“几位叔伯常年在外，一贯行踪不定，从前年节亦极少相聚。”她自语，“去岁入冬忽然召回，到如今才聚齐，也不知所为何事。”
“他们议事向来对晚辈守口如瓶，确难打探消息。”金执贤不甚在意，“我倒是好奇，父亲和叔伯们为何总奔波在外，只将我们这些小的交给二伯教养，待铺面生意也不甚上心。”
侧过眼瞧他，金晗伶片时无言。“此事我也问过爹爹，他只道叔伯们是依祖训行事，不肯详谈。”她道，“或者待你当上家主，便能知晓其中缘由。”
少年端出漫不经心的神色，眼睛却瞧着脚下：“二伯和阿姊待我们很好，我自也无甚怨言，不过好奇罢了。”他忽而大步挤到堂姐身旁，“我有一猜测，阿姊且莫说出去。”
见他双目晶亮，只差将“快快问我”写在脸上，金晗伶不禁好笑：“说罢。”
“阿姊知道，金家铸造上等兵器的阵法皆承自大祭司净池。”少年神秘道，“当年大祭司要打造九样特殊法器，便是因看中我金家铸术，才将阵法与内功修行之法传授给先祖。然而功法得继，那九位铸器的先祖却随大祭司一道离世，苦铸二十年的法器亦不知所踪，还不知是否铸成。”
“你是说……几位叔伯多年在外，是为寻找那九样法器？”金晗伶明白过来。
金执贤将头一点。“大祭司精通术阵，又有呼风唤雨、移山倒海之能，却须借铸师之力，倾尽二十余载心血铸造法器……想是有大用处。”他道，“我疑心那是阵器，早在大祭司离世前用以布阵，这才下落不明。”
“铸成上等兵器，亦不过一两年光景。若当真耗费二十余年铸就……”金晗伶顿住话音，“什么样的阵，须这等阵器维持？”
“怕是一整个人界那样大的阵呢，否则叔伯们也不必天南地北地寻。”金执贤道，“几年前爹爹回来时，我便在他书房见过一些阵法图样，尽是我们从未学过的。不定他们就是以那些阵图推测阵器所在。”
望山脚灯影沉思，金晗伶摇头。
“如若真是阵器，那必然不可轻易挪动。叔伯们又为何要寻它？”
“所以我才奇怪。”少年也学她眺向山脚，“我家又不缺银子，寻那千年前的宝贝有何用处？竟还为此抛家弃子，当真不划算。”
他极力说得轻飘，却难掩话中酸意。金晗伶拍拍他背心。“好了，莫想太多。叔伯们应当自有道理。”她道，“你若不痛快，这回便与三叔谈谈。心结总要说开才得解，三叔会体谅的。”
不期教她戳穿心思，少年耳根微热，摸一摸鼻尖。
“那我择个好时候与他说。”他小声道，“多谢阿姊。”
-
阴云南向，步廊县风雨入夜，群山欲摧。
瓢泼大雨撞破房顶篾席，屋角水漏如注，雨花溅向盛烛的碎瓷片，扑动微光闪烁。斗室内人息浊重，草榻上瘫躺的母女浑身湿汗，衣衫斑驳。张邺月跽坐榻前，手搭女子腕脉，耳间系一帘麻布遮面。一旁的丁又丰瞧不清她面孔，只得屏息瞪眼，目光不住来回二人之间。
窸窣的脚步声近前，少年醒过神，转头见张秀禾端来一盆清水，面上麻巾几乎挡去大半张脸。她跪到榻旁，替昏迷的女孩擦干头颈。盆中还多一条帕子，丁又丰忙俯身捞来，要给母亲拭汗。他已没了左臂，只将湿巾一头咬进牙间，单手旋拧，任凉水淋在襟前，湿透大片。
张邺月放下女子手腕。
口中湿巾松落，少年急问：“怎么样？”
“我先开两副药，晚些叫双明送来。”张邺月拿过那巾帕，“这几日便隔开睡罢，你也少出门。”
丁又丰脑中一嗡。
“是……是跟另几家一样么？”
那神色太过茫然，张邺月不忍相看，只别过眼，擦去榻上女子的脸汗。“眼下尚不能确定。”她道，“你还是留在家中照看，莫再出去了。”
窗外雨响若瀑，丁又丰呆坐原处，脸庞浸在昏黄烛光中，塌陷的眼窝暗似空洞。“……今年粮税丝税都加了两成，哪能不出去。”他失神道，“原先好歹有阿爹一道撑着，如今我只剩一条胳膊，阿爹又让他们押去运甚么木材……眼看要入冬，再不干活，便是一口野菜也难吃上。”
“我会与各家商议，大家一道帮衬些，总能撑过去。”张邺月安慰。
少年摇摇头。
“苛税又不止我家，谁家日子不难熬，怎好再接济我们。”
重将巾帕浸入水中，张邺月手扶少年肩侧。“不怕，法子总会有的。”她轻轻道，“再撑一撑，或者明年开春，你阿爹便回了。”
丁又丰苦笑，脸上灰败一片。“回来？去年那样大的雪，听闻光是往都城那一路，便冻死一半公奴。等到了皇陵服役，再千里迢迢赶回西南……又不知是甚么光景。”他转看墙角斜立的竹牌，歪歪扭扭的刻痕支搭起父亲姓名，风雨呼啸间仿佛摇摇欲坠，“……牌位已供了半年，入夏以后，阿香连梦里都再不喊阿爹了。”
望一眼昏睡的妹妹，少年眼球酸痛，却是哭也哭不出来。“我一个残废，多活一日也是拖累。”他道，“当初若换我去，她们还好过些。”
蜡油溢开，碎瓷片间的烛芯只余短短一粒。“莫浑说。”张邺月从雨响中辨出自己的声音，“他们是你家里人，都盼着你活下去。”
少年垂下头，只觉脑袋坠重，便连上身也渐低下去。张邺月温热的手覆上脊背。他缩作一团，伏地哽咽。
大雨滂沱，夜色连天地一片。丁家破败的柴门吱呀张开，又嘎吱合上。张邺月领秀禾栖身檐下，各自背起竹篓，披上晾挂墙边的蓑衣。心中记着药方，张秀禾将余下的药草回忆一番：“只有葵根不够，还得托凡骐哥哥买些。”
“方子先莫交给他。”张邺月戴稳笠帽，“回头我同双明说说，只请邱公子买些葵根来。”
“嗯。”女孩系紧蓑衣，“张婶，若是疫病，可要报知官府么？”
抹去眼睫上的雨珠，张邺月回看紧合的柴扉。“官府若晓得，不论是不是疫病，这几家都要没有活路了。”
“可若真是疫病……往后会有更多人病倒。”
张邺月沉虑。“……先去寻杨夫子罢。”她道，“他与官府时常往来，兴许会有法子。”
草笠宽大的帽檐遮挡视野，张秀禾只得仰头看她。“那……你会医术的事，也要让夫子知道么？”
冰凉雨滴打在颊边，张邺月抬高笠缘，目向无边雨幕。
“杨夫子是难得的好人，又帮过我们许多，应当信他。”
雷鸣滚滚，连雨不息。她二人领杨青卓再访丁家，已是戌时末刻。
木盆置在屋角漏雨处，碎瓷片的蜡堆里新捻了线芯。丁又丰坐守家人跟前，紧着身子目追屋中老者，只见他看过唾壶秽物，又将紧封的窗拨开一道窄缝，才落座草榻前，挽起袖口诊脉。漏夜冒雨而来，杨青卓一身外衣溅湿大片，只因上臂扎一条素麻带，入内后也未曾褪下。那是替晚辈服丧的绖带，去岁入冬起，他便一直系在臂间。
切过病患脉象，杨青卓与对面的张邺月目光相接。
“你以为如何？”
“实是有七八分怀疑，才叨扰夫子。”
杨青卓颔首。“已用过哪些药？”
“因着症状相似，病发又先后不一，我给每家用的药略有不同，已尽写下了。”张邺月递上怀中草纸，“最早发病的那一户……五口人俱已病倒。施针可暂且退热，却病情反复，调整用药也不见起色。”
芦苇碾制的纸张厚实粗糙，密密麻麻记着脉案药方。杨青卓接过细览。
“事发至今已有数日，可曾究查源头？”
“仔细问过吃食和去处，都只道无甚异常，平日里也不过下田上山，采些桑叶和常吃的果实。”张邺月回答，“伏天方过，正是蛇虫最多的时候，要寻源头怕也是困难。”
听她答得仔细，杨青卓微蹙眉心。“不可再接触旁人了。”他道，“先挪到一处，一并照料。”
“我们这儿没有那样大的屋子。”丁又丰却出声道，“还是各自看顾的好。”
“无妨，学堂先停课几日，尽挪去学舍照看。”杨青卓搁下脉案，“秀禾，扶阿香起来。”
“不成！”少年霍地起身，展开右臂拦挡夫子跟前，“若都挪到一处……教官府发现了，岂不要一窝端？他们才不管我们死活，不到半个时辰便要刨个坑埋了的！”他将母亲与妹妹护在身后，“指不定还要放把火将这屋子烧尽！”
忙出手拉住少年，张邺月朝老者俯身行礼。“还请夫子见谅，我等是公奴，此事一旦令官府知晓，便只剩一个死了。”
“老夫明白。”杨青卓未见动怒，“正因如此，才不可任其扩散。若各自看顾，来往出入总是不便，何况恰逢秋收，众人皆忙在一处，一旦此疫蔓延，便是老夫的学舍也难容这许多患者。”
丁又丰一阵目眩。
“那……那也不能让我们几家去送死罢！”
“挪至学舍照料，也是因一朝事发，老夫亦将担罪。”面前老者道，“我必倾尽全力保下你们。”
“可是，可是……”
“又丰。”杨青卓直视少年脸孔，“老夫是师者，亦为医者。正如你为子为兄，亦为邻为友。”
窗风掠过后颈，丁又丰随烛影一晃，仿佛难承右肩下方那一臂之重。有人扶住他后背。他扭过脸，撞上张秀禾看过来的双眼。丁又丰记起来，她只比妹妹阿香年长两岁。“……那、那我与她们一道。”他重对上师长的眼光，强推喉中话音，“我没病，端茶送水、搬搬扛扛……我都能做。”
对面的师长合目。
“如是更好。”
他环顾在座三人，话锋一转：“你们这内功修习之法，可是明念所授？”
三人俱怔，但听窗缝外风雨摧响，一时无人作答。
少焉，张秀禾低头道：“是大哥教我们的。”
杨青卓却并不追究，只又问：“祐安可也在内修？”
见女孩犹疑点头，老者面色稍缓。“这吐纳之法可调理气血，免于外邪侵体。又丰至今尚未病倒，原因亦在此。”他叮嘱张邺月，“乡邻信你，往后若再有人病倒，必先来寻你。为着联络邻里，你们一家须小心谨慎，切不可染病。”
“是，我明白。”对方应下来。
“还有一事，老夫想请教你。”
“夫子请说。”
“南荧医术大多口耳相传，并无书面记载。是以从前纂录《药经》，老夫亦是经南荧医者相助，方才整理出西南药材纲目。然而西南山深林密、地形复杂，各部族间少有走动，所习医理、药理不尽相同，《药经》所录药材也不过十之二三。”杨青卓拾起手边药方，“迁居西南后，老夫曾走访诸县南荧医士，深知各地待疫症用药有异。适才观你所开药方，似与本地医者惯常用的不同。”
张邺月闻言垂眼。“夫子慧眼。我与母亲原居大横县，遭逢饥荒才远逃至此。因镇上乡人不通医理，为在乡中立身，也为与人方便，母亲入籍时瞒下医士身份，这才教记作公奴，长居镇南。”她恳答，“我的医术也承自母亲。”
杨青卓点头。“疫症乃天地邪气入体，究其根本，无非阴阳二气流转不息，遇地势偏斜而形成异气。异气逢阴化邪，经草木鸟兽之阴体附载，侵入人身，即为疠。”他道，“大横与步廊相邻，气候地势相近，自来疫疾症结亦相类。请你细想想，在本县之外，是否还有旁的药材可用。”
膝前十指略收，张邺月转目，眼映碎瓷片中幽微的烛火。
“贞朝初立时，大横曾有一场持续数年的瘟病，累及南境诸县，症状与今相似。当年北人恰才南迁，西南中镇族医士屈指可数，是一位南荧游医施以秘药，方解疫疾之难。可惜……为避战事人祸，待到疫疾得解，那游医便隐遁山林，药方也自此不知所踪。”她道，“母亲说，我家世代行医，祖上也曾与那游医照面，知其口音确似南境土语，且身携一味罕见药材，根红茎紫，叶长如丝。然而数百年来，众人遍寻南境，从未得见与之类似的药草。”
她迟疑一瞬。
“只有一处还未曾踏足。那便是……”
“横骨岭。”老者启口，“那一味药……名曰赤母。”
张邺月讶异。
“夫子也曾听闻过。”
“那位与老夫一道纂录《药经》的南荧医者，祖籍也在大横。她曾提起过赤母。”杨青卓扶膝起身，向面前人拱手欠身，“多谢，老夫已心中有数。”
山洞深幽处，炉窟滚烫的石壁前霞光昏昏，往西向豁口而眺，只得见一隅赤云烧天。金晗伶蹲踞铁砧旁，身周数十盏明烛摆开一圈圆阵，她手覆阵心空地，掌底金光浮动。壁上霞色渐沉，烛阵焰花缓定。手心光芒敛收，金晗伶舒气起身，仰看前方丈高的岩墙，额上已蒙一层细汗。
金家铸炉万千，惟后山顶部这一处炉窟得天独厚，上凿烟口、下通地河，江泥涂裹的内膛架一张炉箅子，洞底穴风上涌，无须风箱催火即可烘出高温，正宜铸造上等兵器。
可惜……父亲三年未归，这炉窟亦已荒置三年。
背后石扉沙沙移响，一道履声停在门边。
“阿姊，还顺利么？”
“铸炉外布了五重阵，现下还算稳固。”金晗伶转向来人，“这时辰过来，可是爹爹已回了？”
堂弟金执贤伫立门前，虽已金冠束发，却依旧一副少年模样，鹿皮长靴泥点斑斑，斜襟蓝衣的窄袖卷至肘间，腰侧拴的皮兜塞得鼓鼓囊囊。“是，二伯与五叔都回了，就等阿姊一道用饭。”他笑答。
金晗伶擦去额汗，并不意外。“正好，再过几日这刀即可铸成，待爹爹看过，我便去一趟纭规镇，将刀送与阿念。”她回望炉窟岩壁，“只可惜峰哥不在。那柄无名剑是爹爹得意之作，峰哥又与我功力相当，原可乘此机会比试一番。”
金执贤一笑：“看阿姊神情，大约是胸有成竹了。”
“苦练这许多年，自是要心中有数。”金晗伶跨出烛阵，领他一道踱出石门。
通向洞口的石道窄暗，待石扉合紧，便只侧墙一线荧微的青灯照亮前路。金执贤跟在堂姐身后，悄悄比划二人肩高，方觉自己高出一截。他叹气：“阿姊……满师之后，你当真要与那李景峰定亲？”
“怎的问起这个？”
“他武艺品貌虽好，却终究是个南荧人，哪怕脱了贱籍，也去不掉那刺字。”少年瘪嘴，“我觉得……他配不上阿姊。”
金晗伶脚步一滞，转身瞧住堂弟双眼。“出身原非自己能选，拿与生俱来之事比论高低，只会令人不齿。”她道，“你方才这话，便是放在心里也不堪。以后绝不可再提。”
耳尖登时发起烫来，金执贤羞惭垂首，个头好似也低下一截。
“阿姊说得对，是我想岔了。”
“莫嫌我啰嗦。”金晗伶目不转睛看他，“立身不正，何以正人。待我另立门户，你便是最年长的，将来继任家主，自当正心正行，才可垂范子弟，保家族长盛。”
这话恳切，少年听了沉住气，仰头与堂姐四目相接，庄重道：“我明白，阿姊是盼我好，也盼金家好。”他抱拳作礼，“一会儿我便去找二伯领罚。”
面上终于现出笑影，金晗伶轻拍他左肩，略一颔首。
洞外深林茂密，姐弟俩踏上下山的石阶时，低垂的浓云已压向西面，林丛上方只余一道微暗弧光。“爹爹和五叔是一道回的？”金晗伶问。
“听闻是在东汶本家碰上，便一道回的。”堂弟的话音乘风掠过耳旁，“父亲和四叔也已回来一阵，怕是再过几日，叔伯们便到齐了。”
金晗伶远望山脚，但见薄雾笼罩，隐约透出几片朦胧灯火。金家私宅占地百亩，四面却无院墙遮隔，惟有假山巨石林立，几座屋宇散布其间，沉浮终年不散的雾海中。“几位叔伯常年在外，一贯行踪不定，从前年节亦极少相聚。”她自语，“去岁入冬忽然召回，到如今才聚齐，也不知所为何事。”
“他们议事向来对晚辈守口如瓶，确难打探消息。”金执贤不甚在意，“我倒是好奇，父亲和叔伯们为何总奔波在外，只将我们这些小的交给二伯教养，待铺面生意也不甚上心。”
侧过眼瞧他，金晗伶片时无言。“此事我也问过爹爹，他只道叔伯们是依祖训行事，不肯详谈。”她道，“或者待你当上家主，便能知晓其中缘由。”
少年端出漫不经心的神色，眼睛却瞧着脚下：“二伯和阿姊待我们很好，我自也无甚怨言，不过好奇罢了。”他忽而大步挤到堂姐身旁，“我有一猜测，阿姊且莫说出去。”
见他双目晶亮，只差将“快快问我”写在脸上，金晗伶不禁好笑：“说罢。”
“阿姊知道，金家铸造上等兵器的阵法皆承自大祭司净池。”少年神秘道，“当年大祭司要打造九样特殊法器，便是因看中我金家铸术，才将阵法与内功修行之法传授给先祖。然而功法得继，那九位铸器的先祖却随大祭司一道离世，苦铸二十年的法器亦不知所踪，还不知是否铸成。”
“你是说……几位叔伯多年在外，是为寻找那九样法器？”金晗伶明白过来。
金执贤将头一点。“大祭司精通术阵，又有呼风唤雨、移山倒海之能，却须借铸师之力，倾尽二十余载心血铸造法器……想是有大用处。”他道，“我疑心那是阵器，早在大祭司离世前用以布阵，这才下落不明。”
“铸成上等兵器，亦不过一两年光景。若当真耗费二十余年铸就……”金晗伶顿住话音，“什么样的阵，须这等阵器维持？”
“怕是一整个人界那样大的阵呢，否则叔伯们也不必天南地北地寻。”金执贤道，“几年前爹爹回来时，我便在他书房见过一些阵法图样，尽是我们从未学过的。不定他们就是以那些阵图推测阵器所在。”
望山脚灯影沉思，金晗伶摇头。
“如若真是阵器，那必然不可轻易挪动。叔伯们又为何要寻它？”
“所以我才奇怪。”少年也学她眺向山脚，“我家又不缺银子，寻那千年前的宝贝有何用处？竟还为此抛家弃子，当真不划算。”
他极力说得轻飘，却难掩话中酸意。金晗伶拍拍他背心。“好了，莫想太多。叔伯们应当自有道理。”她道，“你若不痛快，这回便与三叔谈谈。心结总要说开才得解，三叔会体谅的。”
不期教她戳穿心思，少年耳根微热，摸一摸鼻尖。
“那我择个好时候与他说。”他小声道，“多谢阿姊。”
-
阴云南向，步廊县风雨入夜，群山欲摧。
瓢泼大雨撞破房顶篾席，屋角水漏如注，雨花溅向盛烛的碎瓷片，扑动微光闪烁。斗室内人息浊重，草榻上瘫躺的母女浑身湿汗，衣衫斑驳。张邺月跽坐榻前，手搭女子腕脉，耳间系一帘麻布遮面。一旁的丁又丰瞧不清她面孔，只得屏息瞪眼，目光不住来回二人之间。
窸窣的脚步声近前，少年醒过神，转头见张秀禾端来一盆清水，面上麻巾几乎挡去大半张脸。她跪到榻旁，替昏迷的女孩擦干头颈。盆中还多一条帕子，丁又丰忙俯身捞来，要给母亲拭汗。他已没了左臂，只将湿巾一头咬进牙间，单手旋拧，任凉水淋在襟前，湿透大片。
张邺月放下女子手腕。
口中湿巾松落，少年急问：“怎么样？”
“我先开两副药，晚些叫双明送来。”张邺月拿过那巾帕，“这几日便隔开睡罢，你也少出门。”
丁又丰脑中一嗡。
“是……是跟另几家一样么？”
那神色太过茫然，张邺月不忍相看，只别过眼，擦去榻上女子的脸汗。“眼下尚不能确定。”她道，“你还是留在家中照看，莫再出去了。”
窗外雨响若瀑，丁又丰呆坐原处，脸庞浸在昏黄烛光中，塌陷的眼窝暗似空洞。“……今年粮税丝税都加了两成，哪能不出去。”他失神道，“原先好歹有阿爹一道撑着，如今我只剩一条胳膊，阿爹又让他们押去运甚么木材……眼看要入冬，再不干活，便是一口野菜也难吃上。”
“我会与各家商议，大家一道帮衬些，总能撑过去。”张邺月安慰。
少年摇摇头。
“苛税又不止我家，谁家日子不难熬，怎好再接济我们。”
重将巾帕浸入水中，张邺月手扶少年肩侧。“不怕，法子总会有的。”她轻轻道，“再撑一撑，或者明年开春，你阿爹便回了。”
丁又丰苦笑，脸上灰败一片。“回来？去年那样大的雪，听闻光是往都城那一路，便冻死一半公奴。等到了皇陵服役，再千里迢迢赶回西南……又不知是甚么光景。”他转看墙角斜立的竹牌，歪歪扭扭的刻痕支搭起父亲姓名，风雨呼啸间仿佛摇摇欲坠，“……牌位已供了半年，入夏以后，阿香连梦里都再不喊阿爹了。”
望一眼昏睡的妹妹，少年眼球酸痛，却是哭也哭不出来。“我一个残废，多活一日也是拖累。”他道，“当初若换我去，她们还好过些。”
蜡油溢开，碎瓷片间的烛芯只余短短一粒。“莫浑说。”张邺月从雨响中辨出自己的声音，“他们是你家里人，都盼着你活下去。”
少年垂下头，只觉脑袋坠重，便连上身也渐低下去。张邺月温热的手覆上脊背。他缩作一团，伏地哽咽。
大雨滂沱，夜色连天地一片。丁家破败的柴门吱呀张开，又嘎吱合上。张邺月领秀禾栖身檐下，各自背起竹篓，披上晾挂墙边的蓑衣。心中记着药方，张秀禾将余下的药草回忆一番：“只有葵根不够，还得托凡骐哥哥买些。”
“方子先莫交给他。”张邺月戴稳笠帽，“回头我同双明说说，只请邱公子买些葵根来。”
“嗯。”女孩系紧蓑衣，“张婶，若是疫病，可要报知官府么？”
抹去眼睫上的雨珠，张邺月回看紧合的柴扉。“官府若晓得，不论是不是疫病，这几家都要没有活路了。”
“可若真是疫病……往后会有更多人病倒。”
张邺月沉虑。“……先去寻杨夫子罢。”她道，“他与官府时常往来，兴许会有法子。”
草笠宽大的帽檐遮挡视野，张秀禾只得仰头看她。“那……你会医术的事，也要让夫子知道么？”
冰凉雨滴打在颊边，张邺月抬高笠缘，目向无边雨幕。
“杨夫子是难得的好人，又帮过我们许多，应当信他。”
雷鸣滚滚，连雨不息。她二人领杨青卓再访丁家，已是戌时末刻。
木盆置在屋角漏雨处，碎瓷片的蜡堆里新捻了线芯。丁又丰坐守家人跟前，紧着身子目追屋中老者，只见他看过唾壶秽物，又将紧封的窗拨开一道窄缝，才落座草榻前，挽起袖口诊脉。漏夜冒雨而来，杨青卓一身外衣溅湿大片，只因上臂扎一条素麻带，入内后也未曾褪下。那是替晚辈服丧的绖带，去岁入冬起，他便一直系在臂间。
切过病患脉象，杨青卓与对面的张邺月目光相接。
“你以为如何？”
“实是有七八分怀疑，才叨扰夫子。”
杨青卓颔首。“已用过哪些药？”
“因着症状相似，病发又先后不一，我给每家用的药略有不同，已尽写下了。”张邺月递上怀中草纸，“最早发病的那一户……五口人俱已病倒。施针可暂且退热，却病情反复，调整用药也不见起色。”
芦苇碾制的纸张厚实粗糙，密密麻麻记着脉案药方。杨青卓接过细览。
“事发至今已有数日，可曾究查源头？”
“仔细问过吃食和去处，都只道无甚异常，平日里也不过下田上山，采些桑叶和常吃的果实。”张邺月回答，“伏天方过，正是蛇虫最多的时候，要寻源头怕也是困难。”
听她答得仔细，杨青卓微蹙眉心。“不可再接触旁人了。”他道，“先挪到一处，一并照料。”
“我们这儿没有那样大的屋子。”丁又丰却出声道，“还是各自看顾的好。”
“无妨，学堂先停课几日，尽挪去学舍照看。”杨青卓搁下脉案，“秀禾，扶阿香起来。”
“不成！”少年霍地起身，展开右臂拦挡夫子跟前，“若都挪到一处……教官府发现了，岂不要一窝端？他们才不管我们死活，不到半个时辰便要刨个坑埋了的！”他将母亲与妹妹护在身后，“指不定还要放把火将这屋子烧尽！”
忙出手拉住少年，张邺月朝老者俯身行礼。“还请夫子见谅，我等是公奴，此事一旦令官府知晓，便只剩一个死了。”
“老夫明白。”杨青卓未见动怒，“正因如此，才不可任其扩散。若各自看顾，来往出入总是不便，何况恰逢秋收，众人皆忙在一处，一旦此疫蔓延，便是老夫的学舍也难容这许多患者。”
丁又丰一阵目眩。
“那……那也不能让我们几家去送死罢！”
“挪至学舍照料，也是因一朝事发，老夫亦将担罪。”面前老者道，“我必倾尽全力保下你们。”
“可是，可是……”
“又丰。”杨青卓直视少年脸孔，“老夫是师者，亦为医者。正如你为子为兄，亦为邻为友。”
窗风掠过后颈，丁又丰随烛影一晃，仿佛难承右肩下方那一臂之重。有人扶住他后背。他扭过脸，撞上张秀禾看过来的双眼。丁又丰记起来，她只比妹妹阿香年长两岁。“……那、那我与她们一道。”他重对上师长的眼光，强推喉中话音，“我没病，端茶送水、搬搬扛扛……我都能做。”
对面的师长合目。
“如是更好。”
他环顾在座三人，话锋一转：“你们这内功修习之法，可是明念所授？”
三人俱怔，但听窗缝外风雨摧响，一时无人作答。
少焉，张秀禾低头道：“是大哥教我们的。”
杨青卓却并不追究，只又问：“祐安可也在内修？”
见女孩犹疑点头，老者面色稍缓。“这吐纳之法可调理气血，免于外邪侵体。又丰至今尚未病倒，原因亦在此。”他叮嘱张邺月，“乡邻信你，往后若再有人病倒，必先来寻你。为着联络邻里，你们一家须小心谨慎，切不可染病。”
“是，我明白。”对方应下来。
“还有一事，老夫想请教你。”
“夫子请说。”
“南荧医术大多口耳相传，并无书面记载。是以从前纂录《药经》，老夫亦是经南荧医者相助，方才整理出西南药材纲目。然而西南山深林密、地形复杂，各部族间少有走动，所习医理、药理不尽相同，《药经》所录药材也不过十之二三。”杨青卓拾起手边药方，“迁居西南后，老夫曾走访诸县南荧医士，深知各地待疫症用药有异。适才观你所开药方，似与本地医者惯常用的不同。”
张邺月闻言垂眼。“夫子慧眼。我与母亲原居大横县，遭逢饥荒才远逃至此。因镇上乡人不通医理，为在乡中立身，也为与人方便，母亲入籍时瞒下医士身份，这才教记作公奴，长居镇南。”她恳答，“我的医术也承自母亲。”
杨青卓点头。“疫症乃天地邪气入体，究其根本，无非阴阳二气流转不息，遇地势偏斜而形成异气。异气逢阴化邪，经草木鸟兽之阴体附载，侵入人身，即为疠。”他道，“大横与步廊相邻，气候地势相近，自来疫疾症结亦相类。请你细想想，在本县之外，是否还有旁的药材可用。”
膝前十指略收，张邺月转目，眼映碎瓷片中幽微的烛火。
“贞朝初立时，大横曾有一场持续数年的瘟病，累及南境诸县，症状与今相似。当年北人恰才南迁，西南中镇族医士屈指可数，是一位南荧游医施以秘药，方解疫疾之难。可惜……为避战事人祸，待到疫疾得解，那游医便隐遁山林，药方也自此不知所踪。”她道，“母亲说，我家世代行医，祖上也曾与那游医照面，知其口音确似南境土语，且身携一味罕见药材，根红茎紫，叶长如丝。然而数百年来，众人遍寻南境，从未得见与之类似的药草。”
她迟疑一瞬。
“只有一处还未曾踏足。那便是……”
“横骨岭。”老者启口，“那一味药……名曰赤母。”
张邺月讶异。
“夫子也曾听闻过。”
“那位与老夫一道纂录《药经》的南荧医者，祖籍也在大横。她曾提起过赤母。”杨青卓扶膝起身，向面前人拱手欠身，“多谢，老夫已心中有数。”