因缘合（二二）
镇南深处已升起炊烟。
四山间烟涛腾涌，喧嚣声却闯不破合围的竹墙。挨近墙边的房舍不时张开柴扉，有脑袋探出门缝，眺得北山青烟腾腾，又悄悄缩回屋里。街头人迹寥寥，偶有少年推着辘车趱行，瞧见并肩经过的一老一少，也只远远将头一点，匆忙离开。
李明念与杨青卓一路深去，才近张家底栏边，却听那栅居大门吱呀响开，一条人影窜出檐下，慌里慌张跑下竹梯，不知急着往何处去。
“祐齐。”李明念叫他。
那人的脚步声一住，噌噌转过底栏，恰与二人觌面相迎。“夫子，明念姐！”张祐齐喜出望外，“太好了，我还托玄盾阁那位门人去找你们……请快进屋！”他顾不得礼节，扯上二人便望竹梯前去。
“发生何事？”杨青卓随他登上竹梯。
“子仁昨夜便晕过去，至今未醒，张婶看过也无法。”引路的张祐齐道。
“昨夜我来时还好好的，怎会突然昏迷？”李明念走在最后，朝房顶上一瞥，“吴克元呢？”
“吴伯伯去了镇北救火。”张祐齐推开门扇，口里答得又轻又快，“这段时日子仁一直精神不济，歇会儿总会好些。可昨夜他忽然醒来，似是魇住了，当时便有些神志不清。正好秀禾跟兴淇来报信，说是北山走水，子仁要去救火，结果站也站不稳，只好托吴伯伯过去。我们想扶子仁进屋，还没走两步他便倒下了，如何也叫不醒。”
三人直入内室，见得屋里较往常亮堂，竟是侧窗大敞，封挡在外的篾席也尽扯开。周子仁昏睡草榻上，守在一旁的张祐安正替他擦脸，张邺月跽坐榻旁，右手还搭在病人腕间。
一眼望见白发老者，张邺月匆行一礼，张祐安也忙将湿巾投回盆里。“没有其他病征，却脉象虚弱，昏睡不醒。”张邺月抬脸即道，“我怕问题出在内里，还得请夫子看看。”
杨青卓点头，落座妇人对面，翻一翻小儿眼皮，捋起袖管便要拿脉。
“夫子。”李明念却抓在他手腕，“若事关内气，还是我带子仁回去，让我阿爹来看。”
转头对上她目光，杨青卓轻轻拿开那只伤手。
“气脉之症，李阁主也不如老夫熟通。”他道，“眼下情形不明，切勿轻易挪动。”
李明念顿了顿，敛回手臂。
老者重新伸手，把住小儿冰凉的寸关尺，凝神诊脉。许久，他眼帘一抬，细看榻上人。周子仁面色煞白、唇无血色，薄被盖到腰间，头顶和胸前几处穴位俱扎着银针，已尽存气的手段，鼻息却依旧微弱。
“昏迷之前可有何异常？”杨青卓问。
张祐齐动了动嘴唇，却没有出声。一旁的张祐安抢着回答：“脸好白，还出了好多汗。”
“这时节出汗？”
“我赶来时他已晕过去，确是大出虚汗，身子却极凉。”张邺月道。
杨青卓颔首，眼光掠过沉默的李明念，转向榻尾。
“祐齐。”他唤道，“可还有旁的异常？”
张祐齐回过神，踌躇一瞬。“子仁才醒来那会儿……说起山上起火，屋舍烧着了什么的。”他道，“那时我们都在屋里，还不知北山走水之事，我便以为他是发噩梦……说的胡话。”
“都睡在屋里，他怎会知道北山走水。”李明念冷不防开口，“定是恰好梦着罢了。”
飞快地看她一眼，张祐齐垂目：“也是。”
一时再无人出声。
木盆冒出的热气愈渐稀薄，张祐安屏住呼吸，见把脉的老者不发一言，不由扭一扭身子。
“子仁哥哥病得重吗？”他拿气音小声问道。
杨青卓仍捏着那手腕，面上不露情绪。他忽而转看身旁人。
“明念，你细想一下，子仁往前可有过此类症状。”
侧眼碰上他目光，李明念想一想，俯近前，轻推榻上小儿。
“子仁，子仁。”她低唤。
众人愣住。
“明念姐，我们试过了，叫不醒，扎针灌药也不醒。”张祐齐提醒道。
李明念却置若罔闻，只自推搡小儿肩膀，注视他紧合的眼皮：
“子仁——子仁。”
榻上小儿双目犹闭，全无动静。
李明念还在一遍遍低喊：
“子仁，子仁？”
张家三人面面相觑，见杨青卓默不作声，便也不再阻拦。那不急不高的声音挠在耳里，让张祐安听得坐立难安。他瞟着周围人，欲起不起地扭动几下，终于忍不住趴到榻前，凑近周子仁耳边。“子仁哥哥！”他跟着叫道，“子仁哥哥你醒醒，醒醒！”
窗外刮进一阵冷风，两道呼唤声起伏交错，杂在那风里拂过榻间。
周子仁眼睫微颤。
定坐榻尾的张祐齐睁大眼睛。
“动了——他好像听见了！”
这回张邺月也俯下身，轻轻推在小儿肩头。
“子仁？子仁？”
那两扇眼睫颤动，挣扎似的张开，露出两片乌黑眼瞳。包在眼里的泪水溢出来，从周子仁眼角滑落。他躺在那里，两眼虚望昏黑的房顶，却面无表情，四肢也僵硬不动，仿佛硬挺的尸体睁开了眼睛。周围静下来。
“子仁。”李明念扶在小儿肩侧，“醒了，你在张家。”
好一会儿，周子仁偏过脸，怔怔看她。
“……阿姐。”他喃喃。
“是。”李明念望进他那双浑浊的眼睛，又沉声道：“我在。大家都在。”
窗光渐凝在小儿眼里。他看清她撑在的榻间右手，眉头一颤，惨白的嘴唇战抖起来。那是活人才有的表情。
张邺月探上前。
“子仁，你感觉如何？”她轻声道，“可还有哪里不适？”
周子仁却不答话，仿佛无知无觉，眼底只装着那只手，又淌出泪来。
杨青卓放下小儿手腕。
“无碍，脉象已渐平稳。”
“那……还需不需要服药，或者扎针？”张祐齐不放心。
“不必。”老者道，“一种罕见的离魂之症，醒来便无碍了。”
“离魂之症？”张邺月奇怪，“好似从未听说过。”
“从前只在北方见过。”杨青卓取出小儿身上的银针，“约莫是那地界阳气不足，以致有些人在娘胎里便落下病根，身子较寻常人弱些，神魂也不大稳定。一旦发作，便如做了一场噩梦，有时也会说些胡话，不过还未彻底清醒。”
李明念默然听着，目光仍旧定在周子仁脸前。他还望着她的右手，泪水不断涌出眼眶，一句话也不说。
“怪不得。”她听见张祐齐嘟囔。
张祐安懵里懵懂，听了半天也只捉住噩梦二字。他又爬近周子仁耳边道：“子仁哥哥莫怕，噩梦都是假的。”
“对，都是假的。”张祐齐附和，“醒来便好，没事了。”
兄弟二人的话音响在身周，有如隔着一重冰冷、厚重的海水。李明念看着周子仁的脸。她看到他身子一动，艰难地侧翻过身，慢慢伸出手。那冰凉的指尖似欲抓住她右手，却又停了停，搭上护腕，轻轻抱住。他低下头，前额挨上手背，颤抖的身躯蜷作一团。像是感到寒冷，也像躯体在烈焰中蜷缩的本能。
李明念见过这种姿势。
她垂视小儿抱在怀里的手。水疱破裂，血红的伤处已抹上药膏，黏糊糊一层，也难遮炙烤的遗痕。
灼痛紧裹皮肉，仿佛那手还留在烈火中。
她合上眼，收拢僵曲的五指，捏紧拳头。
-
李明念疾奔在火海间。
燃烧的裂响震耳欲聋，焦灼的气息充塞鼻底，四面焰涛飞掀，头顶夜幕赤红一片。热浪近乎封闭五感，她转动震荡的视野，看到右手拨开满目火草，听见胸膛里跳出急促的喘息。
火丛里显出一道瘦弱人影。
那是个火人，露着半颗头颅，残缺的人躯被赤焰裹作一条黑色阴影。
“丁又丰！”
嘶哑的呼喊冲破喉咙，她向那黑影伸出手。那人回过头，焰光照亮他恐惧的脸。他忽地后退，冲她挥开左臂。
“走开……走开！”模糊的吼叫传入耳中。
她无暇思考，一味将手探进翻涌的火浪，要抓住他炽热的躯体。那身影却向后倒去。他越来越矮，越来越小，仿佛随火焰蜷缩，连面目也被火光拉扯，变作另一副截然不同的模样。
那是个女孩的脸。她白唇抖动，眼中闪着火光，还有与那火光一般炽亮的悚惧、惶惑。
“莫杀我……姐姐莫杀我……”
有那么一瞬间，李明念仿佛不认得那张脸。她极力伸长手臂，要穿透那厚厚的火墙。火舌舔过指根、爬向手腕，血口大张地吞咽袖管。她觉不出热，也觉不出痛，只见那人影还在仰倒，那脸犹在火光中变换。
“走开……莫杀我……走开！”
两道混杂的声音灌入耳中，燎在掌心的烈焰生出形状。李明念闯近前。
汹涌的焰浪扑面，化作大片鲜血飞溅。
那张脸近在眼前，蒙眬难辨。可她看清了那副身躯。什么东西将她二人相连，白灿灿的，一端没入那身躯胸前，一端握在她手中。那是一柄匕首。滚烫与极寒在最初的一瞬竟如同孪生。
她们一同倒下去。
身子失重般一抽，李明念张开眼睑。
风在瓦尖颤抖，顶板投下的黑暗笼罩身周。她栖身梁上，听得腰侧两支刀柄摇晃相撞。
那摇晃逐渐停下来。
一动不动默坐迂久，直待汗湿的后背觉出凉意，李明念才偏转过脸，望得支窗下一方皎洁的月光。栅居里静悄悄的，没有火，也没有血，垂悬的蛛网拂动湿润的霉味，虫鸣隔墙板环绕，嗡嗡沉浮。
李明念举起右手。痂皮已尽剥落，伤口生出光滑凸起的粉肉，爬满手心和手背，伸进护腕底下的阴影里。她屈伸一下五指，摸上袖管。新衣布料粗硬，反复刮擦手臂，也全无痛感。
定看一阵，李明念将身一翻，飘下梁去。
二月的深夜湿冷异常。
峰阁烛灯长明，昏黄的光晕竟无一丝闪动。李明念落身阁顶，放眼雾海凝滞，山下乡居只隐约浮出一片轮廓。竹墙早已拆去，笼罩镇南的漆黑一如从前。那黑色顺主道蔓延，月色下如同漏斗的长影，宽阔的开口恰吞没镇北边缘。
她眺看一眼，纵身下山。
西侧山脚虫喧声微。残月倾悬在天，挨着墙尖泼出一角暗影，只林地旁留一弯荧荧草地，树荫的挤压下曲折延绵。李明念落足湿漉漉的翠地间，五步外便是桉木排扎的高墙，臂粗的锁链紧扣铁环里，沿墙绵延前伸，消没在弯处的林边。
这是片和缓斜坡，远离山中任何一处住所，湿烂的泥地了无人迹，丛莽却堪堪没膝。李明念顺墙脚阴影前行，左足踏入一眼凹地，停下脚步。围墙爬满青苔，昏暗中黑如一块山形烧痕，那凹地恰对着山尖。
“幼时你与采琼捉戏，还时常躲来此处。”侧旁林间传出一道男声，“自从入阁，好似便再未来过。”
李明念按上刀柄，见一条人影踱出树荫，身上白衣几乎融入蟾光里。
“深更半夜，你倒有闲心过来。”李明念道。
那人敛步月色间。“夜里难以入睡，便走来看看。”他回向山门的方向，站在此处却瞧不见那高悬墙顶的明灯，“每有罪客被押送回阁，我也会过来。”
轻风拨雾，李明念这才看清他腰侧空空，并未佩剑。
“一片乱葬岗，有甚么好看。”她松开五指，掌心却仍按刀上。
白衣少年郎落目脚下。
“总要看看这些身不由己的枯骨，才知什么是命数。”
“你是阁主继人，自不会落得与他们一般的下场。”
李景峰似乎轻轻一笑。“世事难料，不到盖棺那日，谁也说不准。”他抬首四顾，“你可还记得那人埋在何处？”
一脚还踏在那凹地里，李明念感觉露珠濡湿裤管，一阵冷意爬上膝盖。
“听不懂。”她说。
月下那人恍若未闻，只信步往西，停在数丈开外。“这里，是我杀的那一位。”他垂目道，“纵使无碑，过了这许多年，我也还是认得。他是我杀的第一个人。”
四下薄雾蒙蒙，他一身月华似的衣裳，身形愈显模糊。
“听父亲说，阁中最隐秘之处藏有几卷《名册》，记载建阁以来所有影卫的真名、来历和契主，以及脱籍或死亡的时间。也算得生平简记。”李明念听见他自语，“我常想，将来这《名册》在手，我便能窥见他生前一角。可他死于门人选拔的心试场，那一日，还有上百罪客丧身这高墙里。我不知他姓名，纵使一字字细看，又如何从中辨出他一张面孔。”
“多少人一生本就只系在那一块籍符上。籍簿里一勾，再烧尽那竹片，便是从未存在过。墙里墙外，是生是死，有何分别。”李明念踩住那凹地，面上毫无表情，“哪怕她不死在心试场上，闯出去，也是一样的结果。”
隔着重重雾纱，那身影似将目光投向她。
“既如此，墙里或墙外，执着或罢休，又有何分别？”他问。
李明念默下来。
李景峰负手身后，仰瞻墙头遮面的明月。“疫灾未平，今年的门人选拔要推至夏初。”他转开话锋，“昨日我去拜访夫子，听闻赤母管用，可惜数量不足。所幸医士已试过从水分寻来的方子，虽不及赤母见效快，病人也大有起色。想来再过一两月，疫灾便可平复。”
“嗯。”李明念淡应一声。
“纵火之人的身份已查清，叫丁又丰，是今年守粮仓的役奴，夜里从旧粮仓溜上山放火。”李景峰继续道，“你可识得他？”
“那是你的同窗，我怎会识得。”
李景峰徐徐折回来。“他原是看守粮仓的役奴，围封镇南时被隔在土牢，后又关进旧粮仓，白日给墙里送粮。”他道，“官府审问了余下的役奴，都说那晚确曾听见动静，却不知有人偷溜出去。丁家已绝户，官府查不到同谋，只好作罢。那些役奴大约过两日便会放出来。”
耳闻他止步身侧，李明念如旧垂着眼。
“三十九个苦力，他们哪里舍得再杀。”她嘲讽道。
兄妹俩并肩而立，听漫山枝梢摇曳，沙沙的轻响淹没远处虫鸣。
高墙在侧，崇山坐旁。两面庞影夹住那狭长的绿地，伸向弯处望不见的后方。“你儿时才学会走路，多是我领你散步。”李景峰凝目那绿地的尽头，“那会儿你便性子犟，摔跤也不让抱，非要自己走。有时上山累了，蹲在石阶上起不来身，宁可爬也要自己上去，还说不累，不许我背。”
李明念乜他一眼。
“当年我不解，想你那样小的年纪，怎会不怕痛，也不怕累。难道是天赋异禀，痛了累了也毫无知觉。”身旁人犹自回忆，“后来才明白，那是因你心里只想一件事，眼里也只看一处风景，旁的都再难顾上。所以你若回来晚些，我便要想你是不是迷了路。譬如途中环顾四周，忽然觉出路有那样多，便终于感到又累又痛，蹲在原处大哭。”
“我没哭过。”李明念冷冷道。
“我知道。”对方话音含笑，“你自来是这性子。纵使发觉择错了路，也不会哭，不喊痛，更不会回头。”
“既知道，还啰嗦甚么。”
李景峰侧过眼，瞥过她扶刀的右手。
“不喊痛，并非不会痛。”他道，“跌疼了，也可止步想一想。不是一刻不停才叫活着。”
李明念却望回那弯明亮的草地。
“你若想得清楚，还当甚么影卫，当甚么阁主？”她问。
“我与你不同。”身旁答话声平静，“那是我生父的遗愿。”
“大伯的遗愿，与你有甚么相干？”李明念反诘，“你是李景峰，可不是李显群。”
身侧静得仿若无人。
李明念扶稳刀柄，旋开身去。
“人人都以为自己与旁人不同。”她道，“自己做不到，便莫想要求别人。”
絮絮风语渐止，她所立之处已无人息。
李景峰泯默原地，看高墙上方雾色褪尽，缺月孤缀净练的夜空。
“又该是个晴日。”他道。
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翌日确是个晴天。
镇衙西侧的长街里，禁所大院壁高八丈，一截灰墙头高高地伸出来，挡去东面斜洒的日光。那大院与街尾民户间夹着一条狭巷，因两侧俱是高墙，巷子里常年不见光，砖壁覆满青苔，密密麻麻盖住几个漆涂的大字，只东面空出一方六尺见高、三尺见宽的铁皮，四边缝隙有一指宽，隐约掐出门形。
一阵轰隆隆的闷响，那铁皮张开一条侧缝，现出皮下尺厚的木板。一颗乱蓬蓬的脑袋钻出来，是个邋遢的少年郎，伛偻着身子蹿出门槛。他后头还跟有一串人，碍于门框低矮，各个弯腰弓背，鱼贯而出。许双明走在最后，一身单衣破破烂烂，头顶发髻散乱，绺绺长发黏着尘垢垂挡脸前。那尘垢原是血迹，裹上层层灰尘，便也成了灰尘。
一条裹着护甲的手臂伸出门框，望门前泼一碗茶水。
“得了，走罢。”门里传来人声。
少年们交换眼光，你搀我扶，挪向南面光亮的巷尾。经过滑溜溜的墙根，许双明匆匆一瞥，辨出东墙上“王法无情”四个字。他记得余下四个字，涂在禁所正门的另一侧，是“持戒而行”。
巷口愈来愈近，铺着砖石的街道亮晃晃一片，后方却垒起一堆黑黢黢的废墟。那是民宅残骸，岁末大火过后，用得上的物件皆已搬尽，只剩下一垛焦黑瓦砾。许双明遥望过去，还未随同伴走出长巷，便见领头的几人身子一歪，侧摔在地。
有什么散碎东西疾掠过去，砸向那几个摔倒巷口的少年。
人群骚动，在前的人影跌挤起来，倒退巷里。许双明赶忙钻上前，才冲出巷口便脑侧一痛，登时头重脚轻，险些往一边倒去。“双明！”跟在后边的卫康扶住他，另有几个少年郎闯出巷子，去搀那些地上的同伴。
许双明站稳身体，看清掉落脚边的石子，望去它飞来的方向：一丛少年人堵在道中，最小不过五六岁的年纪，虽是平民，却大多衣衫褴褛，杂几张眼熟面孔，约莫是叫不出姓名的同窗。他们拖着一只大口袋，有的还手握石子和泥块，俱各不发一言，冲巷里出来的少年怒目而视。
其中一人从袋里掏出泥块，照着卫康扔出去。
“刽子手！”他骂道。
许双明霎时钉在那里，纵使卫康躲闪中一拽，也纹丝不动。
那声叫骂如石激浪，对面十数双手伸进口袋，抓起泥块便摔过来。
“刽子手，杀人偿命！”
“对，杀人偿命！”
喊杀和辱骂此起彼伏，硬泥块雨点般打向巷口。卫康见势不好，用力扯过身旁的许双明，与同伴们一道避回巷中。
那些少年人却拎着口袋追上来，堵紧巷尾。
“学舍烧死那么多人，都是你们害的！”有人掷来石子，“你们还我爹娘！”
怒吼响荡墙间，不知是一人的回音，还是数不清的人语。
许双明呆立人丛里，任由石子和泥块打上胳膊，砸上脑袋。他听见嗡嗡的叫门声，是有人拍响那铁皮木门，却无人回应。他忽然醒过来，记起背后除了监牢，便是一堵高耸入天的砖墙。这是一条死巷。
“要不是你们将镇南围起来，那里有这种事！”卫康在他身旁叫喊。
“就是！”身后响起一道哭腔，“镇南死了一千多人……我们又怪谁去！”
一块石子撞上额角，许双明踉跄一下。
“恬不知耻！”对面的斥骂贯过耳鼓。
更多的泥石飞过来。
“大哥！”
巷外赫然爆出一声呼喊。
“双明——卫康！”
另一声更响的呼唤传入巷里，堵在巷口的人墙摇晃起来，仿佛后方涌来一股洪流，正要将这牢固的堤岸冲开。
“瘟猪……瘟猪来了！”不知是谁惊呼。
石雨骤歇，人墙里掀起惊慌失措的大叫，那些少年人顿时乱作一团。年纪最小的孩子不解何为“瘟猪”，回头只见一帮南荧人挤近前，却各个骨瘦如柴，浑不似猪。然而周围人嚷得厉害，竟教他也生出些畏怯，高喊一句“瘟猪来了”，撒腿便逃。
余人终于一哄而散。
一条瘦小的身影冲出人流，扎进巷里。
“大哥！”他一把抓住许双明，口里喘气不止，“大家没事罢？”
众人这才看清张祐齐的脸。他满头热汗，身后还领着一群乡人，方才大喊的司兴淇也跟在其间。
少年们如梦初醒，激动的人声聚拢一处。只有许双明一声不响，两眼盯住巷口。
那里还杵着一道人影，是个少年郎，一身不合体的裋褐宽大似长袍，袖口卷到肘弯，挡住大半磨破的窟窿，两条爬满伤疤的小臂露出来，垂在身侧的右手攥着什么物件。他不知在那里站了多久，是与张祐齐他们一道，还是与那些扔石子的少年人一道。
他是邱凡骐。
许双明与他相视而立，感觉二弟挪动脚步，将自己挡在身后。
“凡骐大哥……”他朝邱凡骐开口。
巷子里没了声音。
邱凡骐仍站在巷口，却没有应声。他望着许双明的眼睛，突然高高扬起右手，似要将攥住的东西狠狠砸过来。可手举过头顶，又停下。那捏紧的拳头颤抖半空。许双明从未在他脸上见过那样的表情。
良久，那只手落下来。一团物件飞出邱凡骐掌心，打在许双明肩头，掉落下地。它打得那样轻，不及先头砸来的任何一块泥石，却仿佛有千斤重。许双明猛地一晃，几乎摔跌下去。
“这是李明念的银子。”巷口飘来邱凡骐的话音，“还给你们。”
他侧转过身，朝主道的方向迈出去。
虚支的双腿忽而生出力气，许双明拨开二弟，跨过脚畔钱袋。
“凡骐！”
邱凡骐站住脚，瘦削的身影紧贴墙边。他回过身，看定许双明的脸，眼里泪光闪动。
“鲁老爹没了。”邱凡骐道，“是丁又丰那把火害死的。”
许双明茫然而立，眼看那少年郎掉过头，消失在高墙后方。
有人轻拉许双明的袖管。他似乎听见二弟絮语，奈何离得太远，竟什么也听不清。巷外晃亮的砖地闪闪烁烁，许双明呆呆看着，仿佛邱凡骐还站在那里。
一片阴影挡近眼前。
“走罢，回家。”一个声音在他跟前说。
许双明分辨出来，那是卫康的声音。
乡居西侧的边道一派凋敝，近处几面院墙坍作残垣，野雀无处栖身，落在枯木的枝头扑棱蹦跳。少年们结伴南行，经过路旁烧毁的民居，依稀闻得主道上模糊的人声。那人声渺远，跨过半边乡坊，倒似相隔万丈。
许双明跟在二弟身旁，双目向着地面，却不时磕绊一下，蹒跚而行。他一路无言，只在绊住脚时转动下眼珠，浑不知走了多久，也不晓已走到何处。
脚尖撞上什么硬物，抬跨向前，竟又刮过一道土棱。许双明低眼去看，脚下是一个个巴掌大的坑洞，挤挨着连作一弧，伸向西面荒地的边缘。意识到那是什么，他抓向二弟的胳膊。
“墙……”他张开口，“那面墙……是走水那日推倒的么？”
张祐齐只以为他走不稳当，连忙将他搀紧。“是前两日官兵拆掉的。”张祐齐低声道，“夫子带回了赤母，玄盾阁那位李公子也寻到了治疗瘟病的药方。官府试过，确有效用，才解了镇北的禁足，拆去那面竹墙。”
许双明仔细听着，每一个字都听得清楚，却好像一字也不明。他移开目光，顺那弧坑洞滑远，又被一处异样引去。那是大片深色泥土，挨着坑线，外沿插几支枯黄竹竿，歪歪斜斜，状似栅栏。
“那是什么？”有人也瞧见那里，“怎的还围起来了？”
前来接应的乡人皆自沉默，张祐齐也顺下眉眼。
司兴淇走在一旁，好一阵才回答：“是尸坑。”
“什么？”那问话的却未能听清。
“是尸坑。”张祐齐终于开声，“前段时日，病死和饿死的乡人尽埋在一起。这是其中一处。”
鸟雀的啁啾声响亮起来。队伍里几个少年止住脚步，望住那片深色的泥土。仍在前行的同伴回过头，还有人走出几步，也不觉停下来。镇南破败的屋舍鳞聚在旁，他们长立竹墙留下的坑圈里，谁也没有出声。
司兴淇跑回去，挨个儿拉扯那些不动的人影。
“先回去，”他说，“回家里去。”
许双明扭着头，脚步往前，眼睛还向着他的背影。他想起来，家的外墙封满篾席，是一座窄小的、没有窗的栅居。
那栅居回到眼中时，身后只剩零星几人同行。许双明神思恍惚，还未瞧清那陌生的窗框，便见一高一矮两条人影奔下竹梯。
“大哥！”
“大哥——”
两人连声呼喊，撞进许双明怀里。
这一撞力劲十足，险些将他混沌的神思撞出肉躯。许双明打个趔趄，让二弟搀了一把，才勉力稳住脚跟。
怀中响起闷闷的低泣。许双明抬起手，摸上弟妹发顶，仰头上看。一道熟悉的身影走出门首，悄悄扶在栏边。许双明红了眼。他这会儿才发觉檐上万里无云，只有屋顶的篾席翘开一边，托起一片瓦蓝的晴天。
“张婶。”他喉音沙哑。
栏上的妇人双眼微湿，点一点头。
入夜以后，兄弟三人又睡在了一处。
许双明躺在两个弟弟中间，黑暗中睁着眼，静听幺弟细细的鼻鼾。窗扇上透进几缝月光，半空里撑开微弱的形状。他看到那光晕里有尘埃漂浮，不知是呼噜声吹荡，还是窗扇在震颤。只有苫顶的篾席轻微拍动，整座屋子似乎也随之摇晃，许双明才确信外头正刮风。那是北山刮来的风。
过了许久，许双明拉开幺弟搭在下巴的胳膊，摸黑爬起身。
已近二月中旬，黑夜依旧像一张含冰的巨口。许双明合紧柴扉，走上寒冷的檐廊。月亮越过中天，大门前是一片漆黑投影，正夹在两条明亮的街道间。他欲望北去，迈出一步却又顿住，仿佛记不起要做什么，于是抱紧胳膊，坐到竹梯顶端。梯子朝向东面，四面没有灯火，除却一截月下长街，便只能望见黑黢黢的屋舍。他向着那黑影出神，任由夜色渗进眼里，什么也不看，什么也不想。
一串沙沙的移动声杂在风里，刮过耳边。许双明默坐梯上，意识到那声音越移越近，最终停在栅居光亮的北侧。
他扭头一看，认出那背着竹篓的身形，想要站起来，才觉双腿麻木难动。
“秀禾？”许双明只好抓上扶栏，“这么夜了，你上哪儿去了？”
从黑暗里听得他的声音，张秀禾方才重新迈足。
“大哥。”她走近前，脱下背上的背篓，“有些病人还未痊愈，我不放心，再去看看。”
许双明默了默。他一直醒着，竟也未曾发觉她悄悄出门。
“……你们都辛苦了。”
张秀禾摇摇头。
“大家都在一道，大哥也回来了。”她道。然后她蹑上竹梯，抱着竹篓挨坐大哥身旁。兄妹俩挤在狭窄的扶栏间，单薄的衣衫下俱是骨棱支着皮肉，如同两块碎瓷片，拼不拢，却紧偎一处。
“大哥睡不着么？”
“有点。”
“有一阵子，祐安也老睡不着。”张秀禾道，“便是张婶陪着，还整宿整宿发噩梦。”
许双明看向妹妹。
“为什么？”
张秀禾抿出个笑来。她低下头，只说：“如今已经好了。”
四周静得只剩下风声。
好一会儿，许双明又问：“你呢？睡得着吗？”
身侧的女孩远眺街尾。“我……我要守夜。”她轻轻道，“好些人熬不过晚上，我想守着他们。”
许双明抽出手臂，摸一摸她的脑袋。她靠过来，枕上他硬邦邦的肩膀。
“大哥，又丰哥哥埋在哪里呢？”
这一声问得轻，几乎被风响吞没。许双明启开唇，只觉冷风灌进空荡荡的喉眼，发不出一点声音。“阿香说，她很想阿兄。”妹妹还枕在他肩头，“我告诉她……再过一阵，又丰哥哥便会回来。”
“……他们如今一定团聚了。”许双明道，“又丰，阿香，杨婶……还有丁叔。他们一定在一起。”
“那何叔他们呢？”
“他们也和家里人一道。”
听了会儿夜风的呼啸，张秀禾轻应一声。
“我们也和家里人一道。”她说。
他们不再说话，只静偎梯上，看风卷泥路，慢慢刮淡那层盐似的月光。
-
弦月落下山头，那条泥街也自暗下来。
将睡熟的张秀禾背回屋里，许双明又走出檐廊，扶立阒黑的围栏边。山风已渐止息，他竖在凝固不动的黑暗里，长久才挪开脚步，独自一人步下竹梯，沿街东去。
时近黎明，天地融作一片无边混沌，两侧屋影形如黑夜的裂痕，尽头是乡居边缘弯曲的长道。许双明穿过裂痕的夹缝，走到顶端便放慢脚步，双手伸在身前摸索。触到一截冰凉的竹竿时，他停下来。他知道再往前走，便是白日里见过的尸坑。
西山在夜幕里投下阴影，湿重的黑暗充塞胸腔。许双明摸着那硌手的栅栏，缓慢走动起来。他起先是朝南去，走出数步便已摸不到竹竿，手却一直虚伸在前，不知走了多久，又碰上另一段竹栅。他稍歇片刻，顺着那栅栏的走向前行，在心中默数足步：一步，两步，三步……第三百四十二步，他遇到第三段栅栏。
左手扶住那冷冰冰的竹节，许双明遽然放开脚，半跑半跌地摸向前。
第四段，第五段，第六段……
过了第七段，他继续往前，直到望见远处两星高悬的灯影，方觉已走到南山脚下。那两盏油灯在夜里微微摇闪，好像匍匐的巨兽眨动眼睛，遥遥望过来。许双明倒退两步，抹去满脸泪水，折回来时的方向。
他感觉自己在向北去。
白天如坠梦里，走在伸手不见五指的黑夜，许双明却仿佛能感知一切东西。他看到北山的轮廓，看到山上大片焦黑的死地，看到那死地里竖立的、数不清的枯木。他看得太清楚，以至仿佛再朝前一步，便要踏上倾斜的山麓。
许双明扎住脚步。
四面八方的黑暗倾轧过来。他感觉胸膛在剧烈起伏，却听不见自己的喘息。环绕的山影，瑟缩的荒草，枯黑的死木……一切都在寂静中注视着他。那些目光像冷硬的石子，从各个角落投向他的身躯。他僵伸出手，想要抓住什么东西抵挡、反击，只抓到冰冷的、湿漉漉的黑夜。他什么都看得清楚，什么也无法触碰。
忽然，他听见一阵若断若续的窸窣声。许双明朝那方向看去，好似只看到黑暗，又好似看到一团巨大的黑影。
“谁？”他问。
他发现自己的声音竟这般弱，被密不透风的黑暗堵塞腔里。
回应他的只有静寂。许双明竖在原地，近乎以为自己生出了幻觉。
那巨影却骤然一晃，竟带起一阵嗒嗒的履响，逃窜似的远去。
刹那之间，许双明明白过来，那东西惧怕他。而那惧怕他的也是他唯一能抓住的东西。
许双明拔腿便追。
还未追出十步，他便闻得那履响刮擦几下，在前方停住。巨影摇动，似乎朝他回转过身。许双明猛地抽回脚，甚至跌个趔趄，后退一寸。黑暗重新攫住他的身体。他觉出那黑影也正注视着他。
“双明大哥。”那黑影发出声音。
许双明浑身一战，忽觉眼前庞大的影子缩小了大半。
“……子仁？”
凝结身周的黑暗松动起来，他依稀辨得那小儿的身廓，瘦小又单薄。
“黑灯瞎火的，你在这里做甚？”许双明喘着气，“……白日里也未见到你。”
“我在照看病舍。”周子仁道，“夜里觉得闷，便过来走走。”
他的声调极轻，却切实飘入许双明耳里。他吞下喘息，任激越的心跳闷在胸膛，声如雷击。两人相对黑暗中，隔着一段窒闷的沉寂。
“身子好些了吗？”许双明打破那沉寂，“听张婶说……起火那日，你病得厉害。”
“已经大好了。”周子仁回答。他停顿了一下，又问：“双明大哥呢？”
“我？”
“嗯。”
“……我没受什么伤。”
心跳声弱下来，四面却再无旁的声音。许双明难以呼吸。
“这些时日，多谢你一直帮忙。”他再度开口。
面前模糊的影子摇了摇脑袋。
“我只是做了应当做的事。”
话音落下，便再无声响。两人又沉默对立。
“子仁。”许双明道，“鲁老爹的事……你知道吗？”
他不知对面默了多久，那漫长的感觉与那人影一样，仿佛是一种错觉。
“知道。”周子仁终于说。
得到答案，许双明却忘了应声。
有那么一会儿，他面前好像又只剩下黑暗。周子仁的声音再度传过来。
“那一晚……双明大哥也在山上，是么？”
那低微的声音有如一阵寒风，刺得许双明颤栗一下。
“……李明念告诉你的。”他说。
“不是阿姐。”那小儿依旧答得简短，“但我知道。”
许双明默在那里。他想追问小儿如何得知，却抓不住那个轻飘飘的问题。
“所以你是心里有气，今日才未出现。”他启声，那语气却像在自语，“你也觉得我是刽子手。”
周子仁没有回答。一片黑暗里，许双明看不清他的肢体，更看不到他的神情。“我知道，又丰哥哥痛极，也恨极，因此才会上山。”那黑暗里传出他轻弱的话语，“双明大哥也一样吗？”
恍惚之中，许双明竟有些认不出那是谁的嗓音。
“他们是中镇人。”他道，“我们跟中镇人本就势不两立。”
“所以大哥也恨。”那声音道，“恨得非上山不可么？”
许双明动了动嘴唇，空白的脑海里却寻不到任何一个字。
那声音等不到答案，终自平静地继续：“我只是不知，大哥恨的究竟是中镇人，还是这三百余年来……中镇人对南荧人的恶行。”
“作恶的是人。”许双明道。
“可我也是中镇人。”那声音轻轻说，“杨夫子，鲁老爹，凡骐哥哥……他们也都是中镇人。若大哥恨的是中镇人，又为何待我极好，且敬重夫子和鲁老爹，还愿与凡骐哥哥为友？”
“中镇人那样多，怎可能尽是恶人。”许双明回答，“你们与旁的中镇人不同。”
“那玄盾阁门人呢？”那声音又问，“他们尽是南荧人，大哥又为何讨厌他们？”
“身为南荧人，只为一己之私去保护那些中镇族官贵，便是为虎作伥。”
“那大哥不讨厌阿姐，是因阿姐与他们不同么？”
“她帮过我家那么多回，自然与他们不同。”许双明道。他惊讶于自己答得那样快，好像那些问题已在他心中转过千遍、万遍。
然后他又听见那声音。
“所以，不论中镇人还是南荧人，只要作恶，大哥都厌。”他说，“既如此，大哥厌的究竟是人，还是恶？”
许双明默然长立，再没有脱口而出的答案。
“我既非死者，亦非受害者，本无立场生气，更无立场指责任何人。”那声音在他面前轻语，“可我当大哥是朋友，也自以为了解大哥。我只想问大哥一句，事起至今……大哥当真无愧无悔吗？”
它停顿须臾。
“若无愧悔，便值得如此。若有愧悔……哪怕是一星半点，也不值赔上这许多性命。”
东方已透出熹微的曙色。一种晦暗的紫色冲淡黑夜，周遭薄雾弥漫，苏醒的万物隐约现出形状。透过那微亮的雾气，许双明看清周子仁的眼睛，也看清他身后零落、歪倒的栅栏。
“不悔。”许双明答道，“也不愧。”
那小儿低下眼，不再注视他。
“那于大哥而言，便无错。”他说，“我也无须有甚么郁气。”
他便那样低着眼，既未道别，也未施礼，转身离去。
视野大亮起来。许双明站在那栅栏前，看到身周晦暗的紫色渐浅，野地里芦丛摇倒，低垂的穗柄蒙上一层茸茸粉光。再无黑暗，也再无寂静中注视他的眼睛。
湿雾浸润衣衫，臃肿的身躯也仿佛饮饱水分，沉甸甸难动。许双明转个身。他有些头重脚轻，自然也辨不清方向，瞧见脚边坑洞，方知自己正立于那竹墙的遗痕边。北山屹立在前，相隔半个乡居，被朝暾照亮半山新绿，还有那一片铺向山脚的黑色。他眺望，跨过那弯长长的洞眼，朝前踱去。
镇衙门前已搭起粥棚，排在棚外的人龙曲曲折折，伸至街尾。两个孩童冲出西街尽头的茅房，恰遇上许双明，便相互咬起耳朵，三步一回头地跑开。他未曾留心，只绕过镇角民居，走上北面最后几条窄街。
成排的草屋不复存在。垮塌的望风楼堆在土坡边，荒地间草皮烧尽，数百亩广阔的焦土一览无遗。许双明寻向学堂的方向，那里重又竖起栅栏，新盖的屋舍或只有基底，或尚未苫顶。在那栅栏东侧，还有一丛半人高的黑影紧挨山道。他凝望许久，发觉那是一块墓碑林立的坟地。从前没有的坟地。
许双明跳下主道，脚底湿软一片，似要将他吞进那乌黑的地里。他竭力挣开，迈出最大的步伐，想要走近那片坟地。湿泥拖拽脚跟，身子灌铅般发沉。他觉得脚下越来越软，双腿越来越重。那黝黑的泥地仿佛裹住下肢，没及腰腹，将满腔的酸水挤出喉眼，又被他强咽下去。不出一里，他便失去了所有力气。
那丛黑影犹坐山脚。许双明望过去，腹腔里生出一种紧绞的恐惧。
他跌退两步，扭转身体，寻着来时的脚印仓皇折返。
一条人影迎面走来。
四目相对，两人都定住身形。
邱凡骐脚趿两只破烂草鞋，身上还是昨日那件裋褐，与许双明的衣物一般湿沉，垂挂瘦弱的身板外。他抱着一捧山花，裤脚沾满泥污，显是才从林地里赶来。他搂紧怀里的花茎。
“你来这里做甚？”他问。
许双明脑中一片空白。
邱凡骐盯住他，紧绷的嘴角轻微抽动。
“是来看那些被烧死的乡民，还是来寻丁又丰的？”
许双明答不出话。
邱凡骐别过脸，拽开大步经过他身旁。
强捺的酸意涌出喉咙，许双明转身叫他：“凡骐。”
邱凡骐充耳不闻地前行。不知走出了多远，他慢慢停下脚步。
许双明望着他的背影。“镇南……有九个尸坑。一千多人，连块碑也没有，就那样统统扔进坑里埋掉。”他说，“又丰的家人也在里面。他阿娘，他妹妹……全都在里面。”
邱凡骐一动不动地背在那里。
“所以他便要放火杀人，让旁人也埋进坑里？”
“那不是他本意。”许双明道，“他只是想……”
“他是在夜里跑去北山放火。”邱凡骐回过头，一双通红的眼睛钉住他，“他自小在纭规镇长大，难道不知夜里的山风……是往镇上刮？”
未尽的话语石块般堵在喉头，许双明强自回视。“要不是走投无路，他不会干这种事。”他嗓音发颤，“他自己冲进火里……他从一开始就没想活。”
邱凡骐嚅动唇瓣。
“放火杀人，还不该偿命吗？”
“至少他没想牵连鲁老爹——”
“难道其他人就该死吗！”
愤怒的质问打断他，许双明哽在那里。他看到那模糊的身影回转过来，却倒退几步，变调的话音抖得厉害。
“那些有钱有势的人家……纵使显症也可贿赂官吏，留在自家诊治。他们不必像畜生一样挤在学堂里，不会因为缺银子便拿不到救命的药，不会因为命贱便陷在火场里，没人去管，没人去救。便是丁又丰放一把火，也烧不到他们的屋子……因为他们住在镇心，住在最好的街上，住的砖瓦盖的房子。”
邱凡骐咽下最后一个字音，眼中蓄满泪水。
“可那些死掉的人……那些学堂里的病患……他们大多都是穷人。”他道，“难道就因为他们命贱些……便活该被那把火烧掉屋子，活该被烧死吗？”
脚下泥土滚烫，许双明近乎难以立足。“一样是发瘟……他们还能住在学舍，还有大夫诊治。而我们……我们只有死路一条。”他强稳住喉音，“官府要逼死我们，便是为了保这些平民。但他们从未帮过我们。扎墙的时候……还有往前镇南发瘟，官府抓了人便活埋的时候……他们一句话也未说过。”
“你们又有何不同！”邱凡骐弓紧身躯，“在学堂里……看到印博汶打他那些私奴，你们又何曾替他们说过一句话！一样是缄口不言，一样是见死不救，难道你也以为你自己——还有你的家人，都该被那些私奴一把火烧死吗！”
嘶哑的逼问回荡旷野，针扎似的刺透耳鼓。许双明一阵目眩。“我们没法选。”他努力找回自己的声音，“镇南被围一个多月……我们没有药，没有粮……哪怕何叔他们豁出命去抢粮，官府也只分得我们每日十石米。若是什么也不做……我们要怎么活？”
“那你们便去烧官府，去杀那些逼你们的人！”
“我们办不到！”许双明忍无可忍地喊出来，“何叔他们已经硬拼过一次……上百个人，上百条人命……连那面墙都推不倒！”
对面的身影没了动作。
眼泪淌过脸颊，许双明捏紧拳头，已瞧不清那少年的神情。“何叔也是被烧死的……是为了那十石粮米，被关在铁笼子里……关在动也动不了的铁笼子里烧死的！”他周身震颤，“难道我们就该死吗？难道我们就该视而不见，就该看八千口人困在那竹墙里，活活等死吗！”
邱凡骐垂着脑袋，不堪重负般弯下腰，双手捂住脸庞。
眼看他迟缓地蹲下去，许双明抑住喉间哽痛。“你们帮过我们……你们都是我们的恩人。但你知不知道……便是我们墙里所有人加起来，再加上你们的接济……也是杯水车薪。”他一步步走近前，“我看到那些空掉的房舍，我看到那些尸坑……有那么多埋在底下的人，连名字也没人记得。他们死了……便好像世上从来没有这个人。”
他注视那蹲踞在地的少年。
“难道这就应该吗？”
邱凡骐身躯颤抖，怀中的山花皱作一团。
他仰起脸。
“……那鲁老爹又算甚么？”
许双明摇晃一下，那一瞬间竟好像要缩退。他看着邱凡骐站起身。
“他唯一的儿子便是教南荧人杀的……他那条腿，也是被南荧人刺伤才跛瘫的。但他一直在帮你们……为了给你们买药，他签了那么多药方……他还掏光口袋，拿往后的俸禄抵债。要不是他召集我们……我们根本没那胆量往墙里送东西。”
口里的话音愈来愈低，邱凡骐提脚一跌：
“可是他死了——死了！是你们害死的他！”
他满面眼泪，泣不成声。“便是因为你们——你们，还有印博汶，申相玉……还有郁有旭……”他狂乱地哭喊，“便是因为你们……你们各个都一样……都以为自己可以决定谁该死，才会害死鲁老爹……害死那么多人！”
“那又是谁害的我们！”许双明冲口而出，“是谁害死那一千多人……是谁害我们申诉无门，是谁害我们像畜生一样活着，一出生就得刺上这奴字！是谁！”
邱凡骐双唇紧闭，僵绷的肩膀打着颤，渐渐垮下来。
“为什么？”他仰看许双明的眼睛，“为什么？”
那眼神像是不解，又像是哀求。许双明不觉后退。
漆黑的焦土将他们包围，也将他们隔开。
邱凡骐勉力伸直腰，擦去脸上泪水。“同窗八年，头六年里……我一次也未帮过你们，所以我也该死。但鲁老爹……他是这世上心肠最好、最好的人。他不该死。”眼泪重又掉出来，他放低声音，“他不该是这个下场……你知不知道？”
没有回音。许双明杵在数步之外，身体僵若冷石。
邱凡骐抬起头，泪眼环顾周围，像要寻找什么，却一无所获。
“你方才问我，是不是你们就该死。”他说，“我不知道……我也想不明白。”
而后他垂下头，抚开怀里折皱的花茎。“我家房子烧了，往后要随爹娘去外乡，投靠远亲。”他的声音轻似耳语，“春考……不考了。学堂也不会再去了。”
许双明依旧石头般竖着，一声未响。
他不记得邱凡骐还说了什么，也不记得他是如何离开。
阳光铺亮半个山谷，地里的鞋印缀着露珠，亮晶晶伸向远处。许双明转向自己的脚印，往回独行。乡居渐近，飞鸟从头顶一掠而过，望风楼的废墟里露出半截铁旗杆。一切都明朗清晰，他却什么也看不见，在土坡前摔个跟头，摸索着爬上主道。
行经乡居侧边的茅房，有什么东西撞到肩头。许双明滞足，神志还未回笼，又觉腿肚一下钝痛，一块石子滚落脚边。
一群半大的孩童跟在后头，正捡着石头扔他。他们不叫骂，也不乱嚷，只一味寻石块掷过来，拳头扬得高高的，一张张小脸憋足了劲。那场面闯进许双明眼里，蓦地激起一股恨意。他弯下腰，拾起地上的石头便砸回去。
许双明个子高，劲力更远胜于稚童，甫一反击便占了上风。眼见他越逼越近，那些孩子一窝蜂散开，剩个最小的扑摔在地，抱紧脑袋缩起来。许双明逼近前，举起石子。那孩子缩作一团，身子抖如筛糠。
高举的手滞在半空，许双明俯视那幼小的身躯，竟发起了抖。
地上的孩子觉不出痛，小心翼翼露出眼睛。见敌人举着石头不动，他赶紧爬起身，一溜烟逃开。
步响慌乱远去，高处传来野雀的鸣啼。许双明垂下手，靠进墙边的阴影里，跌坐下来。
一对靴尖移进视野。他许久才抬起头，看那高大的身影立在跟前，面具上金纹微微闪烁。
“……子仁让你来的？”
吴克元摇首。
“去鲁大夫墓前拜祭了一趟。”他说。
许双明低垂眼帘，发现那块石头还虚握手中。
“我听闻……火烧到镇上那夜，你也在学舍。”
“是。”上方沙哑的声音回答，“子仁托我去抢救病人。”
石头的尖角陷进掌肉，许双明低声道：“鲁老爹也在那里。”
“是。”吴克元声色平静，“镇里的大夫都在学堂，一同照看染疫的平民。”
这是一早便知道的。许双明茫然前看。
“有几个大夫？”他问出口，“当时……那里有几个大夫？”
“十六个。”
“十六个。”许双明重复，“那为何……”
他停住，自己也记不起要说什么。
“学舍原只能容纳五十个病人，却因镇上无处安置，挤住了上百平民。重症轻症皆在一处，便桶堆满偏舍，多日未得通风。”面前的人影开了口，“火起时，偏舍爆炸，病人相互踩踏，许多人未及逃出来。鲁大夫本在印府，为救病人才回去学堂。我赶到的时候，他被一块梁木压住，身上已着火。虽抢了出来，却早断了气。”
许双明背靠冷墙，两眼向着前方，定定地出神。
“他……他长什么样子？”他又问。
“六十出头的年纪，身长约六尺，左脚有些跛。”
“跛脚？”
“是。听闻是沙场上留下的旧伤。”吴克元顿了下，“大约也是因腿脚不便，他才未能逃出火场。”
后半句话掠过耳边，许双明肘弯一动，握紧手里的石块。
“所以……是因为那处旧伤。”
面具下的声音默了片刻。
“是。”
“是因为……因为那些便桶。”许双明道，“是因为官府安置不当。”
“是。”
许双明痴坐墙边，手中石块掉落出去。
“……为什么？”他问。
这一回吴克元没有回答。
西山青翠的影子混茫起来。
许双明蜷起双腿，将泪湿的脸埋向膝前。
四山间烟涛腾涌，喧嚣声却闯不破合围的竹墙。挨近墙边的房舍不时张开柴扉，有脑袋探出门缝，眺得北山青烟腾腾，又悄悄缩回屋里。街头人迹寥寥，偶有少年推着辘车趱行，瞧见并肩经过的一老一少，也只远远将头一点，匆忙离开。
李明念与杨青卓一路深去，才近张家底栏边，却听那栅居大门吱呀响开，一条人影窜出檐下，慌里慌张跑下竹梯，不知急着往何处去。
“祐齐。”李明念叫他。
那人的脚步声一住，噌噌转过底栏，恰与二人觌面相迎。“夫子，明念姐！”张祐齐喜出望外，“太好了，我还托玄盾阁那位门人去找你们……请快进屋！”他顾不得礼节，扯上二人便望竹梯前去。
“发生何事？”杨青卓随他登上竹梯。
“子仁昨夜便晕过去，至今未醒，张婶看过也无法。”引路的张祐齐道。
“昨夜我来时还好好的，怎会突然昏迷？”李明念走在最后，朝房顶上一瞥，“吴克元呢？”
“吴伯伯去了镇北救火。”张祐齐推开门扇，口里答得又轻又快，“这段时日子仁一直精神不济，歇会儿总会好些。可昨夜他忽然醒来，似是魇住了，当时便有些神志不清。正好秀禾跟兴淇来报信，说是北山走水，子仁要去救火，结果站也站不稳，只好托吴伯伯过去。我们想扶子仁进屋，还没走两步他便倒下了，如何也叫不醒。”
三人直入内室，见得屋里较往常亮堂，竟是侧窗大敞，封挡在外的篾席也尽扯开。周子仁昏睡草榻上，守在一旁的张祐安正替他擦脸，张邺月跽坐榻旁，右手还搭在病人腕间。
一眼望见白发老者，张邺月匆行一礼，张祐安也忙将湿巾投回盆里。“没有其他病征，却脉象虚弱，昏睡不醒。”张邺月抬脸即道，“我怕问题出在内里，还得请夫子看看。”
杨青卓点头，落座妇人对面，翻一翻小儿眼皮，捋起袖管便要拿脉。
“夫子。”李明念却抓在他手腕，“若事关内气，还是我带子仁回去，让我阿爹来看。”
转头对上她目光，杨青卓轻轻拿开那只伤手。
“气脉之症，李阁主也不如老夫熟通。”他道，“眼下情形不明，切勿轻易挪动。”
李明念顿了顿，敛回手臂。
老者重新伸手，把住小儿冰凉的寸关尺，凝神诊脉。许久，他眼帘一抬，细看榻上人。周子仁面色煞白、唇无血色，薄被盖到腰间，头顶和胸前几处穴位俱扎着银针，已尽存气的手段，鼻息却依旧微弱。
“昏迷之前可有何异常？”杨青卓问。
张祐齐动了动嘴唇，却没有出声。一旁的张祐安抢着回答：“脸好白，还出了好多汗。”
“这时节出汗？”
“我赶来时他已晕过去，确是大出虚汗，身子却极凉。”张邺月道。
杨青卓颔首，眼光掠过沉默的李明念，转向榻尾。
“祐齐。”他唤道，“可还有旁的异常？”
张祐齐回过神，踌躇一瞬。“子仁才醒来那会儿……说起山上起火，屋舍烧着了什么的。”他道，“那时我们都在屋里，还不知北山走水之事，我便以为他是发噩梦……说的胡话。”
“都睡在屋里，他怎会知道北山走水。”李明念冷不防开口，“定是恰好梦着罢了。”
飞快地看她一眼，张祐齐垂目：“也是。”
一时再无人出声。
木盆冒出的热气愈渐稀薄，张祐安屏住呼吸，见把脉的老者不发一言，不由扭一扭身子。
“子仁哥哥病得重吗？”他拿气音小声问道。
杨青卓仍捏着那手腕，面上不露情绪。他忽而转看身旁人。
“明念，你细想一下，子仁往前可有过此类症状。”
侧眼碰上他目光，李明念想一想，俯近前，轻推榻上小儿。
“子仁，子仁。”她低唤。
众人愣住。
“明念姐，我们试过了，叫不醒，扎针灌药也不醒。”张祐齐提醒道。
李明念却置若罔闻，只自推搡小儿肩膀，注视他紧合的眼皮：
“子仁——子仁。”
榻上小儿双目犹闭，全无动静。
李明念还在一遍遍低喊：
“子仁，子仁？”
张家三人面面相觑，见杨青卓默不作声，便也不再阻拦。那不急不高的声音挠在耳里，让张祐安听得坐立难安。他瞟着周围人，欲起不起地扭动几下，终于忍不住趴到榻前，凑近周子仁耳边。“子仁哥哥！”他跟着叫道，“子仁哥哥你醒醒，醒醒！”
窗外刮进一阵冷风，两道呼唤声起伏交错，杂在那风里拂过榻间。
周子仁眼睫微颤。
定坐榻尾的张祐齐睁大眼睛。
“动了——他好像听见了！”
这回张邺月也俯下身，轻轻推在小儿肩头。
“子仁？子仁？”
那两扇眼睫颤动，挣扎似的张开，露出两片乌黑眼瞳。包在眼里的泪水溢出来，从周子仁眼角滑落。他躺在那里，两眼虚望昏黑的房顶，却面无表情，四肢也僵硬不动，仿佛硬挺的尸体睁开了眼睛。周围静下来。
“子仁。”李明念扶在小儿肩侧，“醒了，你在张家。”
好一会儿，周子仁偏过脸，怔怔看她。
“……阿姐。”他喃喃。
“是。”李明念望进他那双浑浊的眼睛，又沉声道：“我在。大家都在。”
窗光渐凝在小儿眼里。他看清她撑在的榻间右手，眉头一颤，惨白的嘴唇战抖起来。那是活人才有的表情。
张邺月探上前。
“子仁，你感觉如何？”她轻声道，“可还有哪里不适？”
周子仁却不答话，仿佛无知无觉，眼底只装着那只手，又淌出泪来。
杨青卓放下小儿手腕。
“无碍，脉象已渐平稳。”
“那……还需不需要服药，或者扎针？”张祐齐不放心。
“不必。”老者道，“一种罕见的离魂之症，醒来便无碍了。”
“离魂之症？”张邺月奇怪，“好似从未听说过。”
“从前只在北方见过。”杨青卓取出小儿身上的银针，“约莫是那地界阳气不足，以致有些人在娘胎里便落下病根，身子较寻常人弱些，神魂也不大稳定。一旦发作，便如做了一场噩梦，有时也会说些胡话，不过还未彻底清醒。”
李明念默然听着，目光仍旧定在周子仁脸前。他还望着她的右手，泪水不断涌出眼眶，一句话也不说。
“怪不得。”她听见张祐齐嘟囔。
张祐安懵里懵懂，听了半天也只捉住噩梦二字。他又爬近周子仁耳边道：“子仁哥哥莫怕，噩梦都是假的。”
“对，都是假的。”张祐齐附和，“醒来便好，没事了。”
兄弟二人的话音响在身周，有如隔着一重冰冷、厚重的海水。李明念看着周子仁的脸。她看到他身子一动，艰难地侧翻过身，慢慢伸出手。那冰凉的指尖似欲抓住她右手，却又停了停，搭上护腕，轻轻抱住。他低下头，前额挨上手背，颤抖的身躯蜷作一团。像是感到寒冷，也像躯体在烈焰中蜷缩的本能。
李明念见过这种姿势。
她垂视小儿抱在怀里的手。水疱破裂，血红的伤处已抹上药膏，黏糊糊一层，也难遮炙烤的遗痕。
灼痛紧裹皮肉，仿佛那手还留在烈火中。
她合上眼，收拢僵曲的五指，捏紧拳头。
-
李明念疾奔在火海间。
燃烧的裂响震耳欲聋，焦灼的气息充塞鼻底，四面焰涛飞掀，头顶夜幕赤红一片。热浪近乎封闭五感，她转动震荡的视野，看到右手拨开满目火草，听见胸膛里跳出急促的喘息。
火丛里显出一道瘦弱人影。
那是个火人，露着半颗头颅，残缺的人躯被赤焰裹作一条黑色阴影。
“丁又丰！”
嘶哑的呼喊冲破喉咙，她向那黑影伸出手。那人回过头，焰光照亮他恐惧的脸。他忽地后退，冲她挥开左臂。
“走开……走开！”模糊的吼叫传入耳中。
她无暇思考，一味将手探进翻涌的火浪，要抓住他炽热的躯体。那身影却向后倒去。他越来越矮，越来越小，仿佛随火焰蜷缩，连面目也被火光拉扯，变作另一副截然不同的模样。
那是个女孩的脸。她白唇抖动，眼中闪着火光，还有与那火光一般炽亮的悚惧、惶惑。
“莫杀我……姐姐莫杀我……”
有那么一瞬间，李明念仿佛不认得那张脸。她极力伸长手臂，要穿透那厚厚的火墙。火舌舔过指根、爬向手腕，血口大张地吞咽袖管。她觉不出热，也觉不出痛，只见那人影还在仰倒，那脸犹在火光中变换。
“走开……莫杀我……走开！”
两道混杂的声音灌入耳中，燎在掌心的烈焰生出形状。李明念闯近前。
汹涌的焰浪扑面，化作大片鲜血飞溅。
那张脸近在眼前，蒙眬难辨。可她看清了那副身躯。什么东西将她二人相连，白灿灿的，一端没入那身躯胸前，一端握在她手中。那是一柄匕首。滚烫与极寒在最初的一瞬竟如同孪生。
她们一同倒下去。
身子失重般一抽，李明念张开眼睑。
风在瓦尖颤抖，顶板投下的黑暗笼罩身周。她栖身梁上，听得腰侧两支刀柄摇晃相撞。
那摇晃逐渐停下来。
一动不动默坐迂久，直待汗湿的后背觉出凉意，李明念才偏转过脸，望得支窗下一方皎洁的月光。栅居里静悄悄的，没有火，也没有血，垂悬的蛛网拂动湿润的霉味，虫鸣隔墙板环绕，嗡嗡沉浮。
李明念举起右手。痂皮已尽剥落，伤口生出光滑凸起的粉肉，爬满手心和手背，伸进护腕底下的阴影里。她屈伸一下五指，摸上袖管。新衣布料粗硬，反复刮擦手臂，也全无痛感。
定看一阵，李明念将身一翻，飘下梁去。
二月的深夜湿冷异常。
峰阁烛灯长明，昏黄的光晕竟无一丝闪动。李明念落身阁顶，放眼雾海凝滞，山下乡居只隐约浮出一片轮廓。竹墙早已拆去，笼罩镇南的漆黑一如从前。那黑色顺主道蔓延，月色下如同漏斗的长影，宽阔的开口恰吞没镇北边缘。
她眺看一眼，纵身下山。
西侧山脚虫喧声微。残月倾悬在天，挨着墙尖泼出一角暗影，只林地旁留一弯荧荧草地，树荫的挤压下曲折延绵。李明念落足湿漉漉的翠地间，五步外便是桉木排扎的高墙，臂粗的锁链紧扣铁环里，沿墙绵延前伸，消没在弯处的林边。
这是片和缓斜坡，远离山中任何一处住所，湿烂的泥地了无人迹，丛莽却堪堪没膝。李明念顺墙脚阴影前行，左足踏入一眼凹地，停下脚步。围墙爬满青苔，昏暗中黑如一块山形烧痕，那凹地恰对着山尖。
“幼时你与采琼捉戏，还时常躲来此处。”侧旁林间传出一道男声，“自从入阁，好似便再未来过。”
李明念按上刀柄，见一条人影踱出树荫，身上白衣几乎融入蟾光里。
“深更半夜，你倒有闲心过来。”李明念道。
那人敛步月色间。“夜里难以入睡，便走来看看。”他回向山门的方向，站在此处却瞧不见那高悬墙顶的明灯，“每有罪客被押送回阁，我也会过来。”
轻风拨雾，李明念这才看清他腰侧空空，并未佩剑。
“一片乱葬岗，有甚么好看。”她松开五指，掌心却仍按刀上。
白衣少年郎落目脚下。
“总要看看这些身不由己的枯骨，才知什么是命数。”
“你是阁主继人，自不会落得与他们一般的下场。”
李景峰似乎轻轻一笑。“世事难料，不到盖棺那日，谁也说不准。”他抬首四顾，“你可还记得那人埋在何处？”
一脚还踏在那凹地里，李明念感觉露珠濡湿裤管，一阵冷意爬上膝盖。
“听不懂。”她说。
月下那人恍若未闻，只信步往西，停在数丈开外。“这里，是我杀的那一位。”他垂目道，“纵使无碑，过了这许多年，我也还是认得。他是我杀的第一个人。”
四下薄雾蒙蒙，他一身月华似的衣裳，身形愈显模糊。
“听父亲说，阁中最隐秘之处藏有几卷《名册》，记载建阁以来所有影卫的真名、来历和契主，以及脱籍或死亡的时间。也算得生平简记。”李明念听见他自语，“我常想，将来这《名册》在手，我便能窥见他生前一角。可他死于门人选拔的心试场，那一日，还有上百罪客丧身这高墙里。我不知他姓名，纵使一字字细看，又如何从中辨出他一张面孔。”
“多少人一生本就只系在那一块籍符上。籍簿里一勾，再烧尽那竹片，便是从未存在过。墙里墙外，是生是死，有何分别。”李明念踩住那凹地，面上毫无表情，“哪怕她不死在心试场上，闯出去，也是一样的结果。”
隔着重重雾纱，那身影似将目光投向她。
“既如此，墙里或墙外，执着或罢休，又有何分别？”他问。
李明念默下来。
李景峰负手身后，仰瞻墙头遮面的明月。“疫灾未平，今年的门人选拔要推至夏初。”他转开话锋，“昨日我去拜访夫子，听闻赤母管用，可惜数量不足。所幸医士已试过从水分寻来的方子，虽不及赤母见效快，病人也大有起色。想来再过一两月，疫灾便可平复。”
“嗯。”李明念淡应一声。
“纵火之人的身份已查清，叫丁又丰，是今年守粮仓的役奴，夜里从旧粮仓溜上山放火。”李景峰继续道，“你可识得他？”
“那是你的同窗，我怎会识得。”
李景峰徐徐折回来。“他原是看守粮仓的役奴，围封镇南时被隔在土牢，后又关进旧粮仓，白日给墙里送粮。”他道，“官府审问了余下的役奴，都说那晚确曾听见动静，却不知有人偷溜出去。丁家已绝户，官府查不到同谋，只好作罢。那些役奴大约过两日便会放出来。”
耳闻他止步身侧，李明念如旧垂着眼。
“三十九个苦力，他们哪里舍得再杀。”她嘲讽道。
兄妹俩并肩而立，听漫山枝梢摇曳，沙沙的轻响淹没远处虫鸣。
高墙在侧，崇山坐旁。两面庞影夹住那狭长的绿地，伸向弯处望不见的后方。“你儿时才学会走路，多是我领你散步。”李景峰凝目那绿地的尽头，“那会儿你便性子犟，摔跤也不让抱，非要自己走。有时上山累了，蹲在石阶上起不来身，宁可爬也要自己上去，还说不累，不许我背。”
李明念乜他一眼。
“当年我不解，想你那样小的年纪，怎会不怕痛，也不怕累。难道是天赋异禀，痛了累了也毫无知觉。”身旁人犹自回忆，“后来才明白，那是因你心里只想一件事，眼里也只看一处风景，旁的都再难顾上。所以你若回来晚些，我便要想你是不是迷了路。譬如途中环顾四周，忽然觉出路有那样多，便终于感到又累又痛，蹲在原处大哭。”
“我没哭过。”李明念冷冷道。
“我知道。”对方话音含笑，“你自来是这性子。纵使发觉择错了路，也不会哭，不喊痛，更不会回头。”
“既知道，还啰嗦甚么。”
李景峰侧过眼，瞥过她扶刀的右手。
“不喊痛，并非不会痛。”他道，“跌疼了，也可止步想一想。不是一刻不停才叫活着。”
李明念却望回那弯明亮的草地。
“你若想得清楚，还当甚么影卫，当甚么阁主？”她问。
“我与你不同。”身旁答话声平静，“那是我生父的遗愿。”
“大伯的遗愿，与你有甚么相干？”李明念反诘，“你是李景峰，可不是李显群。”
身侧静得仿若无人。
李明念扶稳刀柄，旋开身去。
“人人都以为自己与旁人不同。”她道，“自己做不到，便莫想要求别人。”
絮絮风语渐止，她所立之处已无人息。
李景峰泯默原地，看高墙上方雾色褪尽，缺月孤缀净练的夜空。
“又该是个晴日。”他道。
-
翌日确是个晴天。
镇衙西侧的长街里，禁所大院壁高八丈，一截灰墙头高高地伸出来，挡去东面斜洒的日光。那大院与街尾民户间夹着一条狭巷，因两侧俱是高墙，巷子里常年不见光，砖壁覆满青苔，密密麻麻盖住几个漆涂的大字，只东面空出一方六尺见高、三尺见宽的铁皮，四边缝隙有一指宽，隐约掐出门形。
一阵轰隆隆的闷响，那铁皮张开一条侧缝，现出皮下尺厚的木板。一颗乱蓬蓬的脑袋钻出来，是个邋遢的少年郎，伛偻着身子蹿出门槛。他后头还跟有一串人，碍于门框低矮，各个弯腰弓背，鱼贯而出。许双明走在最后，一身单衣破破烂烂，头顶发髻散乱，绺绺长发黏着尘垢垂挡脸前。那尘垢原是血迹，裹上层层灰尘，便也成了灰尘。
一条裹着护甲的手臂伸出门框，望门前泼一碗茶水。
“得了，走罢。”门里传来人声。
少年们交换眼光，你搀我扶，挪向南面光亮的巷尾。经过滑溜溜的墙根，许双明匆匆一瞥，辨出东墙上“王法无情”四个字。他记得余下四个字，涂在禁所正门的另一侧，是“持戒而行”。
巷口愈来愈近，铺着砖石的街道亮晃晃一片，后方却垒起一堆黑黢黢的废墟。那是民宅残骸，岁末大火过后，用得上的物件皆已搬尽，只剩下一垛焦黑瓦砾。许双明遥望过去，还未随同伴走出长巷，便见领头的几人身子一歪，侧摔在地。
有什么散碎东西疾掠过去，砸向那几个摔倒巷口的少年。
人群骚动，在前的人影跌挤起来，倒退巷里。许双明赶忙钻上前，才冲出巷口便脑侧一痛，登时头重脚轻，险些往一边倒去。“双明！”跟在后边的卫康扶住他，另有几个少年郎闯出巷子，去搀那些地上的同伴。
许双明站稳身体，看清掉落脚边的石子，望去它飞来的方向：一丛少年人堵在道中，最小不过五六岁的年纪，虽是平民，却大多衣衫褴褛，杂几张眼熟面孔，约莫是叫不出姓名的同窗。他们拖着一只大口袋，有的还手握石子和泥块，俱各不发一言，冲巷里出来的少年怒目而视。
其中一人从袋里掏出泥块，照着卫康扔出去。
“刽子手！”他骂道。
许双明霎时钉在那里，纵使卫康躲闪中一拽，也纹丝不动。
那声叫骂如石激浪，对面十数双手伸进口袋，抓起泥块便摔过来。
“刽子手，杀人偿命！”
“对，杀人偿命！”
喊杀和辱骂此起彼伏，硬泥块雨点般打向巷口。卫康见势不好，用力扯过身旁的许双明，与同伴们一道避回巷中。
那些少年人却拎着口袋追上来，堵紧巷尾。
“学舍烧死那么多人，都是你们害的！”有人掷来石子，“你们还我爹娘！”
怒吼响荡墙间，不知是一人的回音，还是数不清的人语。
许双明呆立人丛里，任由石子和泥块打上胳膊，砸上脑袋。他听见嗡嗡的叫门声，是有人拍响那铁皮木门，却无人回应。他忽然醒过来，记起背后除了监牢，便是一堵高耸入天的砖墙。这是一条死巷。
“要不是你们将镇南围起来，那里有这种事！”卫康在他身旁叫喊。
“就是！”身后响起一道哭腔，“镇南死了一千多人……我们又怪谁去！”
一块石子撞上额角，许双明踉跄一下。
“恬不知耻！”对面的斥骂贯过耳鼓。
更多的泥石飞过来。
“大哥！”
巷外赫然爆出一声呼喊。
“双明——卫康！”
另一声更响的呼唤传入巷里，堵在巷口的人墙摇晃起来，仿佛后方涌来一股洪流，正要将这牢固的堤岸冲开。
“瘟猪……瘟猪来了！”不知是谁惊呼。
石雨骤歇，人墙里掀起惊慌失措的大叫，那些少年人顿时乱作一团。年纪最小的孩子不解何为“瘟猪”，回头只见一帮南荧人挤近前，却各个骨瘦如柴，浑不似猪。然而周围人嚷得厉害，竟教他也生出些畏怯，高喊一句“瘟猪来了”，撒腿便逃。
余人终于一哄而散。
一条瘦小的身影冲出人流，扎进巷里。
“大哥！”他一把抓住许双明，口里喘气不止，“大家没事罢？”
众人这才看清张祐齐的脸。他满头热汗，身后还领着一群乡人，方才大喊的司兴淇也跟在其间。
少年们如梦初醒，激动的人声聚拢一处。只有许双明一声不响，两眼盯住巷口。
那里还杵着一道人影，是个少年郎，一身不合体的裋褐宽大似长袍，袖口卷到肘弯，挡住大半磨破的窟窿，两条爬满伤疤的小臂露出来，垂在身侧的右手攥着什么物件。他不知在那里站了多久，是与张祐齐他们一道，还是与那些扔石子的少年人一道。
他是邱凡骐。
许双明与他相视而立，感觉二弟挪动脚步，将自己挡在身后。
“凡骐大哥……”他朝邱凡骐开口。
巷子里没了声音。
邱凡骐仍站在巷口，却没有应声。他望着许双明的眼睛，突然高高扬起右手，似要将攥住的东西狠狠砸过来。可手举过头顶，又停下。那捏紧的拳头颤抖半空。许双明从未在他脸上见过那样的表情。
良久，那只手落下来。一团物件飞出邱凡骐掌心，打在许双明肩头，掉落下地。它打得那样轻，不及先头砸来的任何一块泥石，却仿佛有千斤重。许双明猛地一晃，几乎摔跌下去。
“这是李明念的银子。”巷口飘来邱凡骐的话音，“还给你们。”
他侧转过身，朝主道的方向迈出去。
虚支的双腿忽而生出力气，许双明拨开二弟，跨过脚畔钱袋。
“凡骐！”
邱凡骐站住脚，瘦削的身影紧贴墙边。他回过身，看定许双明的脸，眼里泪光闪动。
“鲁老爹没了。”邱凡骐道，“是丁又丰那把火害死的。”
许双明茫然而立，眼看那少年郎掉过头，消失在高墙后方。
有人轻拉许双明的袖管。他似乎听见二弟絮语，奈何离得太远，竟什么也听不清。巷外晃亮的砖地闪闪烁烁，许双明呆呆看着，仿佛邱凡骐还站在那里。
一片阴影挡近眼前。
“走罢，回家。”一个声音在他跟前说。
许双明分辨出来，那是卫康的声音。
乡居西侧的边道一派凋敝，近处几面院墙坍作残垣，野雀无处栖身，落在枯木的枝头扑棱蹦跳。少年们结伴南行，经过路旁烧毁的民居，依稀闻得主道上模糊的人声。那人声渺远，跨过半边乡坊，倒似相隔万丈。
许双明跟在二弟身旁，双目向着地面，却不时磕绊一下，蹒跚而行。他一路无言，只在绊住脚时转动下眼珠，浑不知走了多久，也不晓已走到何处。
脚尖撞上什么硬物，抬跨向前，竟又刮过一道土棱。许双明低眼去看，脚下是一个个巴掌大的坑洞，挤挨着连作一弧，伸向西面荒地的边缘。意识到那是什么，他抓向二弟的胳膊。
“墙……”他张开口，“那面墙……是走水那日推倒的么？”
张祐齐只以为他走不稳当，连忙将他搀紧。“是前两日官兵拆掉的。”张祐齐低声道，“夫子带回了赤母，玄盾阁那位李公子也寻到了治疗瘟病的药方。官府试过，确有效用，才解了镇北的禁足，拆去那面竹墙。”
许双明仔细听着，每一个字都听得清楚，却好像一字也不明。他移开目光，顺那弧坑洞滑远，又被一处异样引去。那是大片深色泥土，挨着坑线，外沿插几支枯黄竹竿，歪歪斜斜，状似栅栏。
“那是什么？”有人也瞧见那里，“怎的还围起来了？”
前来接应的乡人皆自沉默，张祐齐也顺下眉眼。
司兴淇走在一旁，好一阵才回答：“是尸坑。”
“什么？”那问话的却未能听清。
“是尸坑。”张祐齐终于开声，“前段时日，病死和饿死的乡人尽埋在一起。这是其中一处。”
鸟雀的啁啾声响亮起来。队伍里几个少年止住脚步，望住那片深色的泥土。仍在前行的同伴回过头，还有人走出几步，也不觉停下来。镇南破败的屋舍鳞聚在旁，他们长立竹墙留下的坑圈里，谁也没有出声。
司兴淇跑回去，挨个儿拉扯那些不动的人影。
“先回去，”他说，“回家里去。”
许双明扭着头，脚步往前，眼睛还向着他的背影。他想起来，家的外墙封满篾席，是一座窄小的、没有窗的栅居。
那栅居回到眼中时，身后只剩零星几人同行。许双明神思恍惚，还未瞧清那陌生的窗框，便见一高一矮两条人影奔下竹梯。
“大哥！”
“大哥——”
两人连声呼喊，撞进许双明怀里。
这一撞力劲十足，险些将他混沌的神思撞出肉躯。许双明打个趔趄，让二弟搀了一把，才勉力稳住脚跟。
怀中响起闷闷的低泣。许双明抬起手，摸上弟妹发顶，仰头上看。一道熟悉的身影走出门首，悄悄扶在栏边。许双明红了眼。他这会儿才发觉檐上万里无云，只有屋顶的篾席翘开一边，托起一片瓦蓝的晴天。
“张婶。”他喉音沙哑。
栏上的妇人双眼微湿，点一点头。
入夜以后，兄弟三人又睡在了一处。
许双明躺在两个弟弟中间，黑暗中睁着眼，静听幺弟细细的鼻鼾。窗扇上透进几缝月光，半空里撑开微弱的形状。他看到那光晕里有尘埃漂浮，不知是呼噜声吹荡，还是窗扇在震颤。只有苫顶的篾席轻微拍动，整座屋子似乎也随之摇晃，许双明才确信外头正刮风。那是北山刮来的风。
过了许久，许双明拉开幺弟搭在下巴的胳膊，摸黑爬起身。
已近二月中旬，黑夜依旧像一张含冰的巨口。许双明合紧柴扉，走上寒冷的檐廊。月亮越过中天，大门前是一片漆黑投影，正夹在两条明亮的街道间。他欲望北去，迈出一步却又顿住，仿佛记不起要做什么，于是抱紧胳膊，坐到竹梯顶端。梯子朝向东面，四面没有灯火，除却一截月下长街，便只能望见黑黢黢的屋舍。他向着那黑影出神，任由夜色渗进眼里，什么也不看，什么也不想。
一串沙沙的移动声杂在风里，刮过耳边。许双明默坐梯上，意识到那声音越移越近，最终停在栅居光亮的北侧。
他扭头一看，认出那背着竹篓的身形，想要站起来，才觉双腿麻木难动。
“秀禾？”许双明只好抓上扶栏，“这么夜了，你上哪儿去了？”
从黑暗里听得他的声音，张秀禾方才重新迈足。
“大哥。”她走近前，脱下背上的背篓，“有些病人还未痊愈，我不放心，再去看看。”
许双明默了默。他一直醒着，竟也未曾发觉她悄悄出门。
“……你们都辛苦了。”
张秀禾摇摇头。
“大家都在一道，大哥也回来了。”她道。然后她蹑上竹梯，抱着竹篓挨坐大哥身旁。兄妹俩挤在狭窄的扶栏间，单薄的衣衫下俱是骨棱支着皮肉，如同两块碎瓷片，拼不拢，却紧偎一处。
“大哥睡不着么？”
“有点。”
“有一阵子，祐安也老睡不着。”张秀禾道，“便是张婶陪着，还整宿整宿发噩梦。”
许双明看向妹妹。
“为什么？”
张秀禾抿出个笑来。她低下头，只说：“如今已经好了。”
四周静得只剩下风声。
好一会儿，许双明又问：“你呢？睡得着吗？”
身侧的女孩远眺街尾。“我……我要守夜。”她轻轻道，“好些人熬不过晚上，我想守着他们。”
许双明抽出手臂，摸一摸她的脑袋。她靠过来，枕上他硬邦邦的肩膀。
“大哥，又丰哥哥埋在哪里呢？”
这一声问得轻，几乎被风响吞没。许双明启开唇，只觉冷风灌进空荡荡的喉眼，发不出一点声音。“阿香说，她很想阿兄。”妹妹还枕在他肩头，“我告诉她……再过一阵，又丰哥哥便会回来。”
“……他们如今一定团聚了。”许双明道，“又丰，阿香，杨婶……还有丁叔。他们一定在一起。”
“那何叔他们呢？”
“他们也和家里人一道。”
听了会儿夜风的呼啸，张秀禾轻应一声。
“我们也和家里人一道。”她说。
他们不再说话，只静偎梯上，看风卷泥路，慢慢刮淡那层盐似的月光。
-
弦月落下山头，那条泥街也自暗下来。
将睡熟的张秀禾背回屋里，许双明又走出檐廊，扶立阒黑的围栏边。山风已渐止息，他竖在凝固不动的黑暗里，长久才挪开脚步，独自一人步下竹梯，沿街东去。
时近黎明，天地融作一片无边混沌，两侧屋影形如黑夜的裂痕，尽头是乡居边缘弯曲的长道。许双明穿过裂痕的夹缝，走到顶端便放慢脚步，双手伸在身前摸索。触到一截冰凉的竹竿时，他停下来。他知道再往前走，便是白日里见过的尸坑。
西山在夜幕里投下阴影，湿重的黑暗充塞胸腔。许双明摸着那硌手的栅栏，缓慢走动起来。他起先是朝南去，走出数步便已摸不到竹竿，手却一直虚伸在前，不知走了多久，又碰上另一段竹栅。他稍歇片刻，顺着那栅栏的走向前行，在心中默数足步：一步，两步，三步……第三百四十二步，他遇到第三段栅栏。
左手扶住那冷冰冰的竹节，许双明遽然放开脚，半跑半跌地摸向前。
第四段，第五段，第六段……
过了第七段，他继续往前，直到望见远处两星高悬的灯影，方觉已走到南山脚下。那两盏油灯在夜里微微摇闪，好像匍匐的巨兽眨动眼睛，遥遥望过来。许双明倒退两步，抹去满脸泪水，折回来时的方向。
他感觉自己在向北去。
白天如坠梦里，走在伸手不见五指的黑夜，许双明却仿佛能感知一切东西。他看到北山的轮廓，看到山上大片焦黑的死地，看到那死地里竖立的、数不清的枯木。他看得太清楚，以至仿佛再朝前一步，便要踏上倾斜的山麓。
许双明扎住脚步。
四面八方的黑暗倾轧过来。他感觉胸膛在剧烈起伏，却听不见自己的喘息。环绕的山影，瑟缩的荒草，枯黑的死木……一切都在寂静中注视着他。那些目光像冷硬的石子，从各个角落投向他的身躯。他僵伸出手，想要抓住什么东西抵挡、反击，只抓到冰冷的、湿漉漉的黑夜。他什么都看得清楚，什么也无法触碰。
忽然，他听见一阵若断若续的窸窣声。许双明朝那方向看去，好似只看到黑暗，又好似看到一团巨大的黑影。
“谁？”他问。
他发现自己的声音竟这般弱，被密不透风的黑暗堵塞腔里。
回应他的只有静寂。许双明竖在原地，近乎以为自己生出了幻觉。
那巨影却骤然一晃，竟带起一阵嗒嗒的履响，逃窜似的远去。
刹那之间，许双明明白过来，那东西惧怕他。而那惧怕他的也是他唯一能抓住的东西。
许双明拔腿便追。
还未追出十步，他便闻得那履响刮擦几下，在前方停住。巨影摇动，似乎朝他回转过身。许双明猛地抽回脚，甚至跌个趔趄，后退一寸。黑暗重新攫住他的身体。他觉出那黑影也正注视着他。
“双明大哥。”那黑影发出声音。
许双明浑身一战，忽觉眼前庞大的影子缩小了大半。
“……子仁？”
凝结身周的黑暗松动起来，他依稀辨得那小儿的身廓，瘦小又单薄。
“黑灯瞎火的，你在这里做甚？”许双明喘着气，“……白日里也未见到你。”
“我在照看病舍。”周子仁道，“夜里觉得闷，便过来走走。”
他的声调极轻，却切实飘入许双明耳里。他吞下喘息，任激越的心跳闷在胸膛，声如雷击。两人相对黑暗中，隔着一段窒闷的沉寂。
“身子好些了吗？”许双明打破那沉寂，“听张婶说……起火那日，你病得厉害。”
“已经大好了。”周子仁回答。他停顿了一下，又问：“双明大哥呢？”
“我？”
“嗯。”
“……我没受什么伤。”
心跳声弱下来，四面却再无旁的声音。许双明难以呼吸。
“这些时日，多谢你一直帮忙。”他再度开口。
面前模糊的影子摇了摇脑袋。
“我只是做了应当做的事。”
话音落下，便再无声响。两人又沉默对立。
“子仁。”许双明道，“鲁老爹的事……你知道吗？”
他不知对面默了多久，那漫长的感觉与那人影一样，仿佛是一种错觉。
“知道。”周子仁终于说。
得到答案，许双明却忘了应声。
有那么一会儿，他面前好像又只剩下黑暗。周子仁的声音再度传过来。
“那一晚……双明大哥也在山上，是么？”
那低微的声音有如一阵寒风，刺得许双明颤栗一下。
“……李明念告诉你的。”他说。
“不是阿姐。”那小儿依旧答得简短，“但我知道。”
许双明默在那里。他想追问小儿如何得知，却抓不住那个轻飘飘的问题。
“所以你是心里有气，今日才未出现。”他启声，那语气却像在自语，“你也觉得我是刽子手。”
周子仁没有回答。一片黑暗里，许双明看不清他的肢体，更看不到他的神情。“我知道，又丰哥哥痛极，也恨极，因此才会上山。”那黑暗里传出他轻弱的话语，“双明大哥也一样吗？”
恍惚之中，许双明竟有些认不出那是谁的嗓音。
“他们是中镇人。”他道，“我们跟中镇人本就势不两立。”
“所以大哥也恨。”那声音道，“恨得非上山不可么？”
许双明动了动嘴唇，空白的脑海里却寻不到任何一个字。
那声音等不到答案，终自平静地继续：“我只是不知，大哥恨的究竟是中镇人，还是这三百余年来……中镇人对南荧人的恶行。”
“作恶的是人。”许双明道。
“可我也是中镇人。”那声音轻轻说，“杨夫子，鲁老爹，凡骐哥哥……他们也都是中镇人。若大哥恨的是中镇人，又为何待我极好，且敬重夫子和鲁老爹，还愿与凡骐哥哥为友？”
“中镇人那样多，怎可能尽是恶人。”许双明回答，“你们与旁的中镇人不同。”
“那玄盾阁门人呢？”那声音又问，“他们尽是南荧人，大哥又为何讨厌他们？”
“身为南荧人，只为一己之私去保护那些中镇族官贵，便是为虎作伥。”
“那大哥不讨厌阿姐，是因阿姐与他们不同么？”
“她帮过我家那么多回，自然与他们不同。”许双明道。他惊讶于自己答得那样快，好像那些问题已在他心中转过千遍、万遍。
然后他又听见那声音。
“所以，不论中镇人还是南荧人，只要作恶，大哥都厌。”他说，“既如此，大哥厌的究竟是人，还是恶？”
许双明默然长立，再没有脱口而出的答案。
“我既非死者，亦非受害者，本无立场生气，更无立场指责任何人。”那声音在他面前轻语，“可我当大哥是朋友，也自以为了解大哥。我只想问大哥一句，事起至今……大哥当真无愧无悔吗？”
它停顿须臾。
“若无愧悔，便值得如此。若有愧悔……哪怕是一星半点，也不值赔上这许多性命。”
东方已透出熹微的曙色。一种晦暗的紫色冲淡黑夜，周遭薄雾弥漫，苏醒的万物隐约现出形状。透过那微亮的雾气，许双明看清周子仁的眼睛，也看清他身后零落、歪倒的栅栏。
“不悔。”许双明答道，“也不愧。”
那小儿低下眼，不再注视他。
“那于大哥而言，便无错。”他说，“我也无须有甚么郁气。”
他便那样低着眼，既未道别，也未施礼，转身离去。
视野大亮起来。许双明站在那栅栏前，看到身周晦暗的紫色渐浅，野地里芦丛摇倒，低垂的穗柄蒙上一层茸茸粉光。再无黑暗，也再无寂静中注视他的眼睛。
湿雾浸润衣衫，臃肿的身躯也仿佛饮饱水分，沉甸甸难动。许双明转个身。他有些头重脚轻，自然也辨不清方向，瞧见脚边坑洞，方知自己正立于那竹墙的遗痕边。北山屹立在前，相隔半个乡居，被朝暾照亮半山新绿，还有那一片铺向山脚的黑色。他眺望，跨过那弯长长的洞眼，朝前踱去。
镇衙门前已搭起粥棚，排在棚外的人龙曲曲折折，伸至街尾。两个孩童冲出西街尽头的茅房，恰遇上许双明，便相互咬起耳朵，三步一回头地跑开。他未曾留心，只绕过镇角民居，走上北面最后几条窄街。
成排的草屋不复存在。垮塌的望风楼堆在土坡边，荒地间草皮烧尽，数百亩广阔的焦土一览无遗。许双明寻向学堂的方向，那里重又竖起栅栏，新盖的屋舍或只有基底，或尚未苫顶。在那栅栏东侧，还有一丛半人高的黑影紧挨山道。他凝望许久，发觉那是一块墓碑林立的坟地。从前没有的坟地。
许双明跳下主道，脚底湿软一片，似要将他吞进那乌黑的地里。他竭力挣开，迈出最大的步伐，想要走近那片坟地。湿泥拖拽脚跟，身子灌铅般发沉。他觉得脚下越来越软，双腿越来越重。那黝黑的泥地仿佛裹住下肢，没及腰腹，将满腔的酸水挤出喉眼，又被他强咽下去。不出一里，他便失去了所有力气。
那丛黑影犹坐山脚。许双明望过去，腹腔里生出一种紧绞的恐惧。
他跌退两步，扭转身体，寻着来时的脚印仓皇折返。
一条人影迎面走来。
四目相对，两人都定住身形。
邱凡骐脚趿两只破烂草鞋，身上还是昨日那件裋褐，与许双明的衣物一般湿沉，垂挂瘦弱的身板外。他抱着一捧山花，裤脚沾满泥污，显是才从林地里赶来。他搂紧怀里的花茎。
“你来这里做甚？”他问。
许双明脑中一片空白。
邱凡骐盯住他，紧绷的嘴角轻微抽动。
“是来看那些被烧死的乡民，还是来寻丁又丰的？”
许双明答不出话。
邱凡骐别过脸，拽开大步经过他身旁。
强捺的酸意涌出喉咙，许双明转身叫他：“凡骐。”
邱凡骐充耳不闻地前行。不知走出了多远，他慢慢停下脚步。
许双明望着他的背影。“镇南……有九个尸坑。一千多人，连块碑也没有，就那样统统扔进坑里埋掉。”他说，“又丰的家人也在里面。他阿娘，他妹妹……全都在里面。”
邱凡骐一动不动地背在那里。
“所以他便要放火杀人，让旁人也埋进坑里？”
“那不是他本意。”许双明道，“他只是想……”
“他是在夜里跑去北山放火。”邱凡骐回过头，一双通红的眼睛钉住他，“他自小在纭规镇长大，难道不知夜里的山风……是往镇上刮？”
未尽的话语石块般堵在喉头，许双明强自回视。“要不是走投无路，他不会干这种事。”他嗓音发颤，“他自己冲进火里……他从一开始就没想活。”
邱凡骐嚅动唇瓣。
“放火杀人，还不该偿命吗？”
“至少他没想牵连鲁老爹——”
“难道其他人就该死吗！”
愤怒的质问打断他，许双明哽在那里。他看到那模糊的身影回转过来，却倒退几步，变调的话音抖得厉害。
“那些有钱有势的人家……纵使显症也可贿赂官吏，留在自家诊治。他们不必像畜生一样挤在学堂里，不会因为缺银子便拿不到救命的药，不会因为命贱便陷在火场里，没人去管，没人去救。便是丁又丰放一把火，也烧不到他们的屋子……因为他们住在镇心，住在最好的街上，住的砖瓦盖的房子。”
邱凡骐咽下最后一个字音，眼中蓄满泪水。
“可那些死掉的人……那些学堂里的病患……他们大多都是穷人。”他道，“难道就因为他们命贱些……便活该被那把火烧掉屋子，活该被烧死吗？”
脚下泥土滚烫，许双明近乎难以立足。“一样是发瘟……他们还能住在学舍，还有大夫诊治。而我们……我们只有死路一条。”他强稳住喉音，“官府要逼死我们，便是为了保这些平民。但他们从未帮过我们。扎墙的时候……还有往前镇南发瘟，官府抓了人便活埋的时候……他们一句话也未说过。”
“你们又有何不同！”邱凡骐弓紧身躯，“在学堂里……看到印博汶打他那些私奴，你们又何曾替他们说过一句话！一样是缄口不言，一样是见死不救，难道你也以为你自己——还有你的家人，都该被那些私奴一把火烧死吗！”
嘶哑的逼问回荡旷野，针扎似的刺透耳鼓。许双明一阵目眩。“我们没法选。”他努力找回自己的声音，“镇南被围一个多月……我们没有药，没有粮……哪怕何叔他们豁出命去抢粮，官府也只分得我们每日十石米。若是什么也不做……我们要怎么活？”
“那你们便去烧官府，去杀那些逼你们的人！”
“我们办不到！”许双明忍无可忍地喊出来，“何叔他们已经硬拼过一次……上百个人，上百条人命……连那面墙都推不倒！”
对面的身影没了动作。
眼泪淌过脸颊，许双明捏紧拳头，已瞧不清那少年的神情。“何叔也是被烧死的……是为了那十石粮米，被关在铁笼子里……关在动也动不了的铁笼子里烧死的！”他周身震颤，“难道我们就该死吗？难道我们就该视而不见，就该看八千口人困在那竹墙里，活活等死吗！”
邱凡骐垂着脑袋，不堪重负般弯下腰，双手捂住脸庞。
眼看他迟缓地蹲下去，许双明抑住喉间哽痛。“你们帮过我们……你们都是我们的恩人。但你知不知道……便是我们墙里所有人加起来，再加上你们的接济……也是杯水车薪。”他一步步走近前，“我看到那些空掉的房舍，我看到那些尸坑……有那么多埋在底下的人，连名字也没人记得。他们死了……便好像世上从来没有这个人。”
他注视那蹲踞在地的少年。
“难道这就应该吗？”
邱凡骐身躯颤抖，怀中的山花皱作一团。
他仰起脸。
“……那鲁老爹又算甚么？”
许双明摇晃一下，那一瞬间竟好像要缩退。他看着邱凡骐站起身。
“他唯一的儿子便是教南荧人杀的……他那条腿，也是被南荧人刺伤才跛瘫的。但他一直在帮你们……为了给你们买药，他签了那么多药方……他还掏光口袋，拿往后的俸禄抵债。要不是他召集我们……我们根本没那胆量往墙里送东西。”
口里的话音愈来愈低，邱凡骐提脚一跌：
“可是他死了——死了！是你们害死的他！”
他满面眼泪，泣不成声。“便是因为你们——你们，还有印博汶，申相玉……还有郁有旭……”他狂乱地哭喊，“便是因为你们……你们各个都一样……都以为自己可以决定谁该死，才会害死鲁老爹……害死那么多人！”
“那又是谁害的我们！”许双明冲口而出，“是谁害死那一千多人……是谁害我们申诉无门，是谁害我们像畜生一样活着，一出生就得刺上这奴字！是谁！”
邱凡骐双唇紧闭，僵绷的肩膀打着颤，渐渐垮下来。
“为什么？”他仰看许双明的眼睛，“为什么？”
那眼神像是不解，又像是哀求。许双明不觉后退。
漆黑的焦土将他们包围，也将他们隔开。
邱凡骐勉力伸直腰，擦去脸上泪水。“同窗八年，头六年里……我一次也未帮过你们，所以我也该死。但鲁老爹……他是这世上心肠最好、最好的人。他不该死。”眼泪重又掉出来，他放低声音，“他不该是这个下场……你知不知道？”
没有回音。许双明杵在数步之外，身体僵若冷石。
邱凡骐抬起头，泪眼环顾周围，像要寻找什么，却一无所获。
“你方才问我，是不是你们就该死。”他说，“我不知道……我也想不明白。”
而后他垂下头，抚开怀里折皱的花茎。“我家房子烧了，往后要随爹娘去外乡，投靠远亲。”他的声音轻似耳语，“春考……不考了。学堂也不会再去了。”
许双明依旧石头般竖着，一声未响。
他不记得邱凡骐还说了什么，也不记得他是如何离开。
阳光铺亮半个山谷，地里的鞋印缀着露珠，亮晶晶伸向远处。许双明转向自己的脚印，往回独行。乡居渐近，飞鸟从头顶一掠而过，望风楼的废墟里露出半截铁旗杆。一切都明朗清晰，他却什么也看不见，在土坡前摔个跟头，摸索着爬上主道。
行经乡居侧边的茅房，有什么东西撞到肩头。许双明滞足，神志还未回笼，又觉腿肚一下钝痛，一块石子滚落脚边。
一群半大的孩童跟在后头，正捡着石头扔他。他们不叫骂，也不乱嚷，只一味寻石块掷过来，拳头扬得高高的，一张张小脸憋足了劲。那场面闯进许双明眼里，蓦地激起一股恨意。他弯下腰，拾起地上的石头便砸回去。
许双明个子高，劲力更远胜于稚童，甫一反击便占了上风。眼见他越逼越近，那些孩子一窝蜂散开，剩个最小的扑摔在地，抱紧脑袋缩起来。许双明逼近前，举起石子。那孩子缩作一团，身子抖如筛糠。
高举的手滞在半空，许双明俯视那幼小的身躯，竟发起了抖。
地上的孩子觉不出痛，小心翼翼露出眼睛。见敌人举着石头不动，他赶紧爬起身，一溜烟逃开。
步响慌乱远去，高处传来野雀的鸣啼。许双明垂下手，靠进墙边的阴影里，跌坐下来。
一对靴尖移进视野。他许久才抬起头，看那高大的身影立在跟前，面具上金纹微微闪烁。
“……子仁让你来的？”
吴克元摇首。
“去鲁大夫墓前拜祭了一趟。”他说。
许双明低垂眼帘，发现那块石头还虚握手中。
“我听闻……火烧到镇上那夜，你也在学舍。”
“是。”上方沙哑的声音回答，“子仁托我去抢救病人。”
石头的尖角陷进掌肉，许双明低声道：“鲁老爹也在那里。”
“是。”吴克元声色平静，“镇里的大夫都在学堂，一同照看染疫的平民。”
这是一早便知道的。许双明茫然前看。
“有几个大夫？”他问出口，“当时……那里有几个大夫？”
“十六个。”
“十六个。”许双明重复，“那为何……”
他停住，自己也记不起要说什么。
“学舍原只能容纳五十个病人，却因镇上无处安置，挤住了上百平民。重症轻症皆在一处，便桶堆满偏舍，多日未得通风。”面前的人影开了口，“火起时，偏舍爆炸，病人相互踩踏，许多人未及逃出来。鲁大夫本在印府，为救病人才回去学堂。我赶到的时候，他被一块梁木压住，身上已着火。虽抢了出来，却早断了气。”
许双明背靠冷墙，两眼向着前方，定定地出神。
“他……他长什么样子？”他又问。
“六十出头的年纪，身长约六尺，左脚有些跛。”
“跛脚？”
“是。听闻是沙场上留下的旧伤。”吴克元顿了下，“大约也是因腿脚不便，他才未能逃出火场。”
后半句话掠过耳边，许双明肘弯一动，握紧手里的石块。
“所以……是因为那处旧伤。”
面具下的声音默了片刻。
“是。”
“是因为……因为那些便桶。”许双明道，“是因为官府安置不当。”
“是。”
许双明痴坐墙边，手中石块掉落出去。
“……为什么？”他问。
这一回吴克元没有回答。
西山青翠的影子混茫起来。
许双明蜷起双腿，将泪湿的脸埋向膝前。