宇宙10第七章
这天诸人散会之后，命运团队决定遵照阿斯特罗的吩咐好好休息一晚，遂一同离开主堡，回到他们居住的塔楼。当然这“一同”里并不包括弗兰克——作为宅邸主人，他理所当然住在主堡的主卧室里。只不过，他也没有亏待居住在塔楼里的同/僚与顶头上司。
贵/族们之所以用独/立别墅来招待宾客，主要是出于实用方面的考虑——对于家中有多个独/立居所的大贵/族而言，他们的贵客与远道而来的亲戚，通常会拥有一个庞大的出行团队。李/明夜在卡洛城时拥有三辆马车，最大的那辆简直像个行走的房间，正是前前任卡洛城伯爵专门为了出远门所准备的。卡洛城前任的主/宰者科蒂夫人其实并不好排场，但当她是伯爵夫人时，自然也必须表现得像伯爵夫人。
因此，假如科蒂伯爵夫人要从卡洛城来到博德之门拜访约克伯爵，就会需要独/立的马厩来安放她的八匹拉车骏马以及两匹轮班备用的马匹，还需要一个足够大的车库来安放她的马车。除此之外，她还另外需要至少一个马厩和车库以安置自家的车队和马队，也需要许多房间来安置她的护卫队、仆人和侍从，更加需要庞大的衣帽间来放置她那成箱的衣饰鞋袜，更别提她的饮食略显挑剔，所以肯定从卡洛城带了大量的耐储存食物和食材、一整车的长峡黄金麦酒，以及除了科蒂伯爵本人之外的十几个厨子……总而言之，像科蒂伯爵夫人这样的贵客，约克伯爵假如只有一个主堡，显然是招待不起的。
当然，科蒂伯爵夫人如今出行从简，手下护卫不过几人，厨子也只带了两个，不过这并不妨碍约克伯爵急老板之所急，自掏腰包将这部分的体面补上。所有已启用的塔楼都有独/立和完整的仆佣团队，全心全意地为他们提/供服/务，而命运团队所在塔楼的服/务则犹有过之。既然弗兰克方才已经通知散会，想必此刻的塔楼里，床已铺好、茶也煮上、小厨房里备好了夜宵美酒，盥洗室的水龙头里也随时能流淌出热水了。假如几人有额外需求，奥利维雅与她的手下随时待命，除此之外还有阿斯代伦调/教培训的男女侍从，可以提/供更加贴心与贴身的服/务。别人姑且不提，至少文森特身/体力行地表达了自己对约克伯爵待客之道的满意——他已经坚持数日回家睡觉了。
回塔楼有两条路线，其中城堡走廊是更近的一条，不过冈恩却提议道：“今天从花园过去吧。”
李/明夜下楼往花园走，口/中笑问道：“你怎么突然对他们家的花园有了兴趣？”
冈恩说道：“听说奥利维雅他们在花园里搞了些新玩意。”
一名血裔仆从听见他们要去花园，便赶紧走上前来，询问几人是否要备轿。靳一梦摆摆手示意不用，忽然噗嗤一乐，转头对诸人说：“我以前听过一个笑话，说是有个富翁家里大呀，从卧室去厕所得开车，结果有一天这富翁尿急，就尿车上了……”
“老大，这话你别在这里说。”陈英华笑道，“你今天这话让人给听到了，你信不信下回但凡是有人坐轿子，旁边都额外跟个人捧尿壶？大总管这边一千多号人，等活干的多了去了。”
“他们想必很快就会有活干了。”李/明夜说道。
“呃，吉米这话的重点不是说房子大吗？”文森特说道，“不过这儿确实是挺大的，光是花园就大得要命。要我说，弗兰克就该在中间小广/场那边搞个公厕，不然他哪天请个普通人来逛花园，走路得走半天，要是坐轿子呢，搞不好真尿在轿子上……”
说话间，诸人已下至一层，步入花园。就在大门打开的这一刻，一股轻柔的魔法波动如水纹般荡漾出去，唤/醒了整个花园……
——此时夜已深邃，路灯照亮了石径，路灯光辉之外的花草树木本该化作模糊黯影，却被魔法的光辉点亮，一簇簇，一点点，一丛丛。雕琢成蜂蝶的便流连于花丛，塑造成松鼠的则活跃于树梢，水晶萤火虫成群结队地聚/集，轮流盘旋于花园中/出彩的景致附近，更有蜻蜓点水，游鱼戏莲。一时之间，华彩精奇，绰约生辉，比起白日那一目了然的堂皇精致来，夜晚的花园竟更显生动，别具一番梦幻般的迷离风情。
“哇。”文森特迅速掏出他的相机，开始找角度拍照。
“这儿令我想起潘多拉。”冈恩则评价道。
“弗兰克这家伙，净整些没用的排场。”靳一梦见了便笑道，“这一套下来也不知道要花多少钱，还成天跟老/子哭穷。下次他再哭穷求我给他干活，看我给他打出去。”
“倒不一定完全没用……他之前提过过几天时机成熟了，要把博德之门上城区有头有脸的权/贵都请来，办一场花园露天宴会。”李/明夜漫不经心地说道，“说起这个，潜逃的班恩神选哥塔什先生本来是博德之门最大的武/器商和军火商……如果我没记错的话，他好像还有贡德‘奇迹’工业公/司的不少股份。”
——关于约克伯爵具体要如何再次吃绝户，李/明夜并不知道，也并不怎么想知道，毕竟这等仅仅关乎资源点产业经营的小事，要是弗兰克开始跟她汇报细节，那多半是他自己搞不定，要求她出面帮忙……而李/明夜最近沉迷于做实验，完全不想干活。反正以她对弗兰克的了解，假如不是有很大把握能够成功，他连一瓶酒都不会出。
“呦。”陈英华顿时乐了，“我就说嘛，大总管这么精的人，花出去一块钱得收回来十块，收九块都算血亏，怎么突然这么大方。”
说笑间，几人已经踏进花园，一边随口闲聊，一边欣赏夜晚花园的景致，不时还停下脚步，等待文森特拍照。他们聊着聊着，话题逐渐发散，从约克伯爵那既铺张又抠门的一系列行为之锐评吐槽，逐渐转向了骸骨之王劳伦斯·兰瑟以及其团队……毕竟，这一次，他们说不定可以报仇了。
当然，前提是骸骨之王没有晋升为法相。“哎，你们说兰瑟真的有可能成功晋升吗？”文森特问道。
作为在场唯一一名有穷，冈恩好奇地开口道：“法相是什么样的？”他用胳膊肘捅/了捅文森特。
“我不知道，无法想象。”文森特说道。
冈恩奇道：“你都无法想象？”他之所以问文森特而非旁人，是因为知道这家伙好炫耀，一旦肚子里有货，必会迫不及待地抖搂出来。结果……
文森特耸耸肩，放下了手中的相机：“我在即将突破的时候，有想象过天人合一的感觉，但当我真正突破之后……怎么说呢？完全不一样。世界不一样了，宇宙不一样了，我也不一样了。”他顿了顿，又道：“你该问路易斯，她当过一段时间的真神，跟法相也差不多。”
“我么？”李/明夜笑了一下，“我当时只有位格，没有力量，不过……反正不怎么好。”她顿了顿，话语淡淡，却隐约流露/出恐惧：“每一分钟，每一秒钟，你们熟悉的我都在消/亡，取而代之的是‘扶木神女’的权/柄。而我当时对此只有隐约的认知，几乎没有察觉到异样，还以为自己只是变得更加强大。我忍不住去探索它，发自内心地渴望它的力量，以及它所蕴含的无穷奥秘与知识，但其实……当时，是权/柄在吸引我，逐渐同化了我，直到离开后，我才发现我的流失远比我知道的更多。如果不是……还好我离开得够快，否则就再也走不了了。”
“嘶，这么凶险？”陈英华倒抽一口凉气。
“正是这样凶险。你们问我兰瑟是否能成功通/过登神术晋升，我也不知道，我只能肯定一点——能够通/过登神术成功晋升的人，也一定能够通/过修/炼成功晋升。登神术只是节省了时间和资源，但它强行打开了一个危险的契机，而打开契机之人还没准备好……其实就‘突破’这件事而言，准备永远都是不够的，只有奋力一搏或水到渠成。但使用登神术的话，他甚至不会知道自己究竟要面对的是什么。”李/明夜说到这里，不由长长舒了一口气——直到她通/过二阶段觉者试炼之时，她才真正明白，自己当时落入了怎样危险的境地。“我现在……即使是现在的我，仍是既渴望得到它，又畏惧得到它。对于登神术，我的渴望与畏惧一样多，想必兰瑟也是一样。”
诸人有片刻的沉默。这是李/明夜第一次如此坦诚，竟然直言承认自己也有畏惧的事物……从某种意义上而言，这比“李/明夜有畏惧之物”本身更令人震/惊。
“如果连您都如此畏惧……看来超越位格的力量确实很可怕。”冈恩说道，“不过，兰瑟或许不这么觉得。他从未得到过，从未感受过这种恐怖。”
“到底是怎样的恐怖？”文森特不由追问，语气颇为好奇，“法相到底是什么样的？”
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就像真正的神明一样，奈斯特·诺兰心想。
兄弟会的“黑死病”飘掠向前，漆黑长袍如云似雾，轻轻掠过一具又一具虔诚朝拜的苍白脊梁。此地乃是一个广/场般宏伟宽敞的地/下溶洞大厅，地面上白骨累累，却并非实体——至少现在不是。
——这成千上万具似真似幻的骸骨，实际来自于插在洞/穴高处的一根一人多高的法杖。那根法杖装饰繁复华丽，却又异常的破败古老，其杖头乃是一颗大如人头的水晶颅骨。颅骨空荡荡的眼眶中闪耀着诡谲迷离的鬼火，正张嘴咆哮，喷/出骨粉般的细腻烟雾，落地便化作累累白骨。每一具骸骨都是一名被法杖奴/役的死灵，每一个死灵都在朝拜，虔诚地歌颂着它们的主人。
“啊，王中的王，王子中的王子，主人中的主人……”
诺兰慢慢往前飘掠。他微微眯起眼，感受到空气中有如实质的魔法波动，那是浓厚的思维涟漪，每一次翕动都是无数遥远生者的同时呼吸。他们交谈，他们战斗，他们嬉笑怒骂，他们悲欢离合。但他们并不思考。他们的大脑与灵魂都在这里。
“……你摧毁了时间的腾飞的翅膀。你是语言的真/实，你是心灵的宁静。你是开始的昨日，你是最终的明日……”
诺兰再度往前。他看见了凯恩斯，他的副团长，他们的欺诈师。这位天人合一大后期的心灵术士脸色苍白，双眼紧闭，站在当地，好似一具尸体。但他周/身的灵能却是滂湃的，滂湃而又强大。他以一己之力引导那数万乃至数十万的思维的洪水，控/制那奔涌错乱的源头，将它们梳理得井然有序。
“……你保存着我，保存着我的本名。眷顾我啊，从黑/暗中上升啊，我的永恒王子！请允许我，允许我在此歌颂你的本名……”
诺兰停下脚步。他抬起头，望向白骨台阶的顶端。似虚似实的骸骨台阶层层上升，每一层都是无数虔诚的脊梁，最终构成一个白骨嶙峋、亡者拱卫的巨大王座。一个身影坐在王座上，背对着他。身影俯视着一池深潭，潭水乍一看是漆黑的，却又在沸腾，每一个气泡都有无穷无尽的奇幻光彩于其中孕育，是一百个生灵的灵魂与梦。这深潭正是万千生者思绪的源头，主脑的所在之地。
主脑涌动出潮汐，咆哮起波涛，山呼海啸的灵能在欺诈师的指引下，以毁灭般的力度冲击向白骨王座与端坐其上的王者。那王者巍然不动。他平静地承受了下来。他转过头，居高临下地望了诺兰一眼。那一眼拥有实质般的力量。
“……请允许我起来啜饮你的黑/暗。辉煌又宁静的死亡！”
——好像无穷无尽的黑/暗骤然升起，冰冷、淡漠、高高在上，没有任何温度，甚至没有黑/暗力量应有的残/忍。犹如神灵的一瞥，俯视脚下的蝼蚁。诺兰情不自禁单膝跪地，几乎是下意识地，他低下头颅：“大人。”
劳伦斯·兰瑟收回了目光。他抬起手，在面前一抹，三枚光彩奇异、能量滂湃的宝石凭空出现，悬浮在他面前，放射/出盛大光彩，犹如三日凌空。纯粹的、强烈的、摧枯拉朽一般的魔能轰然灌入深潭之中，思维与灵魂凝结而成的潭水却没有像旁人想象的那般轰然四溅——与之相反，它瞬间安静，平寂如死。周围空气中荡漾的万千思绪与絮絮低语也在一瞬间消失无踪。乌沉沉的潭面倒映不出这世上/任何生灵与死物的倒影，唯独清晰映出了那白骨王座，那三枚耐瑟瑞尔魔法宝石，以及掌控这二者的至高无上的主人。
那白骨王座上的王者身披一袭黑衣，面罩骷髅面具，骷髅的眼眶里燃/烧着鬼火，望之不似活人，但他露/出的小半张脸却又有鲜明的肉/色。他的嘴唇线条锋利，下半张脸的轮廓坚毅如同雕塑，下巴上留着些许淡青色胡茬，头发漆黑，鬓角却如霜染，看着年纪已经不算轻了。紧接着，骷髅面具眼眶里的鬼火熄灭，他抬起手摘下面具，露/出一张活人的面容。轮廓深峻，眉目俊朗，大约四十来岁。
组成台阶与高台的成千上万具死灵骸骨自发行动起来，窸窸窣窣滑/向四周，好让白骨王座落到地面上。兰瑟站起身。忽然间，水晶颅骨法杖合上了嘴，无数白骨幽/灵在一瞬间消失，当地只剩下空空荡荡的溶洞大厅，以及体格高大、身材健壮、风度高贵、器宇轩昂的黑袍男子。死人的王变成了活人的王。
诺兰轻轻舒了一口气，站起身来：“劳伦斯。”他以平时的口吻唤他，“你还好吧？”
用了比平时更久的时间，兰瑟开口应道：“奈斯特，”他的嗓音醇厚磁性，只是不知为何，听起来有种莫名缥缈的遥远之感。“上头怎么说？”
“科恩的到来，是巧合。”诺兰说道。
“呵……‘巧合’。”兰瑟冷笑一声，意味深长。很显然，他完全明白‘巧合’的含义。
“所以，考核继续。”诺兰顿了顿，有些迟疑，斟酌了一会儿才说道：“‘占卜师’阁下叫我转告你，这是你唯一自我突破半神的契机，至少在当下的命运里是如此。但我觉得，卡尔萨斯登神术这种东西，换个宇宙也有，假如不限定非得要卡尔萨斯登神术，跟它用途差不多的也有的是，费点心找就是了。所以犯不着——”
“我的契机？”兰瑟却是打断了诺兰。他目光雪亮，若有所思，片刻后才道：“所以，他们知道……至少不反/对。对上头来说，把‘贤者’留在这里，对大局肯定有好处。”他盯着诺兰，“但你反/对。”
“因为我记得唐！当下情况与那次何其相似？”以冷酷无情著称的“黑死病”突然激动了起来，几乎有些语无伦次，“这是巧合，但并不是一场意外，按照堡垒的资源点常规运维处置方案，来的人最多是军官级直属，但现在来的人却是阿斯特罗·科恩。他们知道你在这里！至少‘贤者’或‘贤者’的上级知道。上次的‘巧合’根本就不是我们的错，却让我们遭到了严重的考核，我们倒还好，但是你呢？劳伦斯，你的前途比我们更重要，你不能再失败了！就算他们需要一个足够有分量的诱饵，可这一切根本就不是你的错，要是再次失败，真正付出代价的只有你啊！”
“这并不是代价，”兰瑟轻轻抬起一只手，止住了诺兰的话语，“这是责任。”
“狗屁责任！”
“你并不真正明白什么是‘巧合’。”兰瑟说道，“‘巧合’并不是一个可以被人任意安排的戏剧，它需要的并不是舞台与角色，而是足够稳固与重要的原点。原点越是重要，就能辐射/出更多与更长久的引力，直到它与其它原点的影响自然地、不引人注意地交汇。无数原点辐射的偶然交汇，就是所谓的‘命运’。”他顿了顿，“在这一过程中，即使是神魔，都不可插手干涉——他们的分量太过重要，仅是注视都能轻易影响到所有的原点的辐射轨迹。到了那时，一切命运都不复存在，世事不过是神魔们意志的涨落。当然，神魔的战场离我们还太遥远了。”
诺兰当然不傻，“在这一等阶中，只有你足够重要。”
“倒不如这样说：我重要到足以触发命运的交汇，但某些由我所辐射或折射/出的影响，又没有重要到足以引起真武堂那些演算师的注意，所以对于兄弟会的‘骸骨之王’而言，触发‘巧合’才是应尽的责任。于我个人而言，身处‘巧合’之中，一切都是未定之数，就算是‘占卜师’这样的高阶法相，也只能看到无数的可能与不同的契机……”兰瑟忽而露/出一丝冷而锐利的笑意，“这样很好。我不喜欢有人告诉我明天会发生什么，即使那个人是‘占卜师’。我喜欢自己走进明天去看。”
诺兰一时哑然。他了解自己的首领，知道再也无力说服，只能在心里叹一口气。其实抛开其它所有的一切，光是“自我突破法相的契机”，就值得所有修行者舍生忘死地追寻……更别提这名古道修行者是劳伦斯·兰瑟。
“我们在其它城邦的人手已经发动了。”诺兰于是转移了话题，开始汇报起了工作。其实按照他们团队中的职务分工，这部分工作本该由副团长凯恩斯分管，可惜凯恩斯必须全力辅助兰瑟突破，实在分/身乏术。“但……不太顺利。许多城邦早有准备，有些据点甚至已经被清理。土著的反应不可能这么快，一定是科恩！”
“当然是科恩。”凯恩斯的声音传来，由远及近。除了显而易见的疲惫之外，“欺诈师”的声音里永远带有奇特的回音，那是源于听者心灵的共振，使得最无知的禽/兽草木都能够聆听到他的话语……并将其当作自己的心声。
“你这几天辛苦了。”凯恩斯对诺兰点点头，“不顺利很正常，事情总不会永远都顺利……更何况你是在与科恩打交道，不付出代价是不可能的。不过我相信这些据点的存在本身，就已经能够起到一些作用。现在你必须立即筹备开/战，不能再拖延下去了。拿下博德之门之前，时间站在科恩那一边，他拥有越多的时间，就会变得越强大。”
“我没有拖延！”诺兰愤然说道，“跟恶/魔和卓尔打交道没那么简单，前者是一帮纯粹的神/经病，后者贪婪得令人恶心。我刚跟地狱谈完雇/佣军团的事，还没等喘口气，魔索布莱城（卓尔精灵第一大城邦）那边又乱/了，两个执/政家族打起了内战。那帮嗜血的黑皮猴子原本就只热衷于在不见天日的鬼地方互相折磨，对地表没什么扩张的野心，现在倒好，他们的装备和雇/佣兵都不打算卖了——”
“卓尔又在内战？”兰瑟忽然发问，“在这个时间点？连班瑞家族（魔索布莱城第一执/政家族）都无力控/制？”
凯恩斯看向兰瑟：“你的意思是……”他随即询问地望向诺兰，等待他的汇报。
“我说不好。”诺兰露/出一丝迟疑的神色。他从来不曾看轻过凯恩斯的工作，但此时他才真正意识到对方的能力和分量——要知道，这样的回答从不会在凯恩斯口/中/出现。
兄弟会一团团队领/导层的小会一直都非常顺利，几乎显得平淡。诺兰此时才发现，那是因为名为“欺诈师”的副领/袖永远对答如流，将一切梳理得井井有条，能够应对兰瑟的每一次提问……而其他人只需要听命办事便好。此时他只能回答：“应该不是科恩干的，他才来不到一星期，未必能把手伸得那么长。”
兰瑟没有说话，但从他的神情中可以看出，他对这个回答并不满意。凯恩斯打圆场道：“可能是卓尔再次遵循了自己的内斗传统，呵呵，他们平常就一直勾/心/斗/角，时不时就会打成一团。当然，也有可能是蜘蛛神后罗斯（卓尔精灵所信/仰的神祇）的意志有所偏移……不论如何，这都已经是事实了。”
诺兰提出：“我可以派人过去。”他心里想着要弥补。
“现阶段你必须全力备战，不宜在其它地方投入过多资源，尤其是内战中的魔索布莱城。”凯恩斯提醒道。
“好吧……”见兰瑟没有开口，诺兰便听从了凯恩斯的建议。“那我至少该想办法给科恩找些事做，否则，他恐怕又要给我找些事做了。”他说道，“我会让他明白，跟更多的神站在一边并不全是好处，也有代价。”
这天诸人散会之后，命运团队决定遵照阿斯特罗的吩咐好好休息一晚，遂一同离开主堡，回到他们居住的塔楼。当然这“一同”里并不包括弗兰克——作为宅邸主人，他理所当然住在主堡的主卧室里。只不过，他也没有亏待居住在塔楼里的同/僚与顶头上司。
贵/族们之所以用独/立别墅来招待宾客，主要是出于实用方面的考虑——对于家中有多个独/立居所的大贵/族而言，他们的贵客与远道而来的亲戚，通常会拥有一个庞大的出行团队。李/明夜在卡洛城时拥有三辆马车，最大的那辆简直像个行走的房间，正是前前任卡洛城伯爵专门为了出远门所准备的。卡洛城前任的主/宰者科蒂夫人其实并不好排场，但当她是伯爵夫人时，自然也必须表现得像伯爵夫人。
因此，假如科蒂伯爵夫人要从卡洛城来到博德之门拜访约克伯爵，就会需要独/立的马厩来安放她的八匹拉车骏马以及两匹轮班备用的马匹，还需要一个足够大的车库来安放她的马车。除此之外，她还另外需要至少一个马厩和车库以安置自家的车队和马队，也需要许多房间来安置她的护卫队、仆人和侍从，更加需要庞大的衣帽间来放置她那成箱的衣饰鞋袜，更别提她的饮食略显挑剔，所以肯定从卡洛城带了大量的耐储存食物和食材、一整车的长峡黄金麦酒，以及除了科蒂伯爵本人之外的十几个厨子……总而言之，像科蒂伯爵夫人这样的贵客，约克伯爵假如只有一个主堡，显然是招待不起的。
当然，科蒂伯爵夫人如今出行从简，手下护卫不过几人，厨子也只带了两个，不过这并不妨碍约克伯爵急老板之所急，自掏腰包将这部分的体面补上。所有已启用的塔楼都有独/立和完整的仆佣团队，全心全意地为他们提/供服/务，而命运团队所在塔楼的服/务则犹有过之。既然弗兰克方才已经通知散会，想必此刻的塔楼里，床已铺好、茶也煮上、小厨房里备好了夜宵美酒，盥洗室的水龙头里也随时能流淌出热水了。假如几人有额外需求，奥利维雅与她的手下随时待命，除此之外还有阿斯代伦调/教培训的男女侍从，可以提/供更加贴心与贴身的服/务。别人姑且不提，至少文森特身/体力行地表达了自己对约克伯爵待客之道的满意——他已经坚持数日回家睡觉了。
回塔楼有两条路线，其中城堡走廊是更近的一条，不过冈恩却提议道：“今天从花园过去吧。”
李/明夜下楼往花园走，口/中笑问道：“你怎么突然对他们家的花园有了兴趣？”
冈恩说道：“听说奥利维雅他们在花园里搞了些新玩意。”
一名血裔仆从听见他们要去花园，便赶紧走上前来，询问几人是否要备轿。靳一梦摆摆手示意不用，忽然噗嗤一乐，转头对诸人说：“我以前听过一个笑话，说是有个富翁家里大呀，从卧室去厕所得开车，结果有一天这富翁尿急，就尿车上了……”
“老大，这话你别在这里说。”陈英华笑道，“你今天这话让人给听到了，你信不信下回但凡是有人坐轿子，旁边都额外跟个人捧尿壶？大总管这边一千多号人，等活干的多了去了。”
“他们想必很快就会有活干了。”李/明夜说道。
“呃，吉米这话的重点不是说房子大吗？”文森特说道，“不过这儿确实是挺大的，光是花园就大得要命。要我说，弗兰克就该在中间小广/场那边搞个公厕，不然他哪天请个普通人来逛花园，走路得走半天，要是坐轿子呢，搞不好真尿在轿子上……”
说话间，诸人已下至一层，步入花园。就在大门打开的这一刻，一股轻柔的魔法波动如水纹般荡漾出去，唤/醒了整个花园……
——此时夜已深邃，路灯照亮了石径，路灯光辉之外的花草树木本该化作模糊黯影，却被魔法的光辉点亮，一簇簇，一点点，一丛丛。雕琢成蜂蝶的便流连于花丛，塑造成松鼠的则活跃于树梢，水晶萤火虫成群结队地聚/集，轮流盘旋于花园中/出彩的景致附近，更有蜻蜓点水，游鱼戏莲。一时之间，华彩精奇，绰约生辉，比起白日那一目了然的堂皇精致来，夜晚的花园竟更显生动，别具一番梦幻般的迷离风情。
“哇。”文森特迅速掏出他的相机，开始找角度拍照。
“这儿令我想起潘多拉。”冈恩则评价道。
“弗兰克这家伙，净整些没用的排场。”靳一梦见了便笑道，“这一套下来也不知道要花多少钱，还成天跟老/子哭穷。下次他再哭穷求我给他干活，看我给他打出去。”
“倒不一定完全没用……他之前提过过几天时机成熟了，要把博德之门上城区有头有脸的权/贵都请来，办一场花园露天宴会。”李/明夜漫不经心地说道，“说起这个，潜逃的班恩神选哥塔什先生本来是博德之门最大的武/器商和军火商……如果我没记错的话，他好像还有贡德‘奇迹’工业公/司的不少股份。”
——关于约克伯爵具体要如何再次吃绝户，李/明夜并不知道，也并不怎么想知道，毕竟这等仅仅关乎资源点产业经营的小事，要是弗兰克开始跟她汇报细节，那多半是他自己搞不定，要求她出面帮忙……而李/明夜最近沉迷于做实验，完全不想干活。反正以她对弗兰克的了解，假如不是有很大把握能够成功，他连一瓶酒都不会出。
“呦。”陈英华顿时乐了，“我就说嘛，大总管这么精的人，花出去一块钱得收回来十块，收九块都算血亏，怎么突然这么大方。”
说笑间，几人已经踏进花园，一边随口闲聊，一边欣赏夜晚花园的景致，不时还停下脚步，等待文森特拍照。他们聊着聊着，话题逐渐发散，从约克伯爵那既铺张又抠门的一系列行为之锐评吐槽，逐渐转向了骸骨之王劳伦斯·兰瑟以及其团队……毕竟，这一次，他们说不定可以报仇了。
当然，前提是骸骨之王没有晋升为法相。“哎，你们说兰瑟真的有可能成功晋升吗？”文森特问道。
作为在场唯一一名有穷，冈恩好奇地开口道：“法相是什么样的？”他用胳膊肘捅/了捅文森特。
“我不知道，无法想象。”文森特说道。
冈恩奇道：“你都无法想象？”他之所以问文森特而非旁人，是因为知道这家伙好炫耀，一旦肚子里有货，必会迫不及待地抖搂出来。结果……
文森特耸耸肩，放下了手中的相机：“我在即将突破的时候，有想象过天人合一的感觉，但当我真正突破之后……怎么说呢？完全不一样。世界不一样了，宇宙不一样了，我也不一样了。”他顿了顿，又道：“你该问路易斯，她当过一段时间的真神，跟法相也差不多。”
“我么？”李/明夜笑了一下，“我当时只有位格，没有力量，不过……反正不怎么好。”她顿了顿，话语淡淡，却隐约流露/出恐惧：“每一分钟，每一秒钟，你们熟悉的我都在消/亡，取而代之的是‘扶木神女’的权/柄。而我当时对此只有隐约的认知，几乎没有察觉到异样，还以为自己只是变得更加强大。我忍不住去探索它，发自内心地渴望它的力量，以及它所蕴含的无穷奥秘与知识，但其实……当时，是权/柄在吸引我，逐渐同化了我，直到离开后，我才发现我的流失远比我知道的更多。如果不是……还好我离开得够快，否则就再也走不了了。”
“嘶，这么凶险？”陈英华倒抽一口凉气。
“正是这样凶险。你们问我兰瑟是否能成功通/过登神术晋升，我也不知道，我只能肯定一点——能够通/过登神术成功晋升的人，也一定能够通/过修/炼成功晋升。登神术只是节省了时间和资源，但它强行打开了一个危险的契机，而打开契机之人还没准备好……其实就‘突破’这件事而言，准备永远都是不够的，只有奋力一搏或水到渠成。但使用登神术的话，他甚至不会知道自己究竟要面对的是什么。”李/明夜说到这里，不由长长舒了一口气——直到她通/过二阶段觉者试炼之时，她才真正明白，自己当时落入了怎样危险的境地。“我现在……即使是现在的我，仍是既渴望得到它，又畏惧得到它。对于登神术，我的渴望与畏惧一样多，想必兰瑟也是一样。”
诸人有片刻的沉默。这是李/明夜第一次如此坦诚，竟然直言承认自己也有畏惧的事物……从某种意义上而言，这比“李/明夜有畏惧之物”本身更令人震/惊。
“如果连您都如此畏惧……看来超越位格的力量确实很可怕。”冈恩说道，“不过，兰瑟或许不这么觉得。他从未得到过，从未感受过这种恐怖。”
“到底是怎样的恐怖？”文森特不由追问，语气颇为好奇，“法相到底是什么样的？”
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就像真正的神明一样，奈斯特·诺兰心想。
兄弟会的“黑死病”飘掠向前，漆黑长袍如云似雾，轻轻掠过一具又一具虔诚朝拜的苍白脊梁。此地乃是一个广/场般宏伟宽敞的地/下溶洞大厅，地面上白骨累累，却并非实体——至少现在不是。
——这成千上万具似真似幻的骸骨，实际来自于插在洞/穴高处的一根一人多高的法杖。那根法杖装饰繁复华丽，却又异常的破败古老，其杖头乃是一颗大如人头的水晶颅骨。颅骨空荡荡的眼眶中闪耀着诡谲迷离的鬼火，正张嘴咆哮，喷/出骨粉般的细腻烟雾，落地便化作累累白骨。每一具骸骨都是一名被法杖奴/役的死灵，每一个死灵都在朝拜，虔诚地歌颂着它们的主人。
“啊，王中的王，王子中的王子，主人中的主人……”
诺兰慢慢往前飘掠。他微微眯起眼，感受到空气中有如实质的魔法波动，那是浓厚的思维涟漪，每一次翕动都是无数遥远生者的同时呼吸。他们交谈，他们战斗，他们嬉笑怒骂，他们悲欢离合。但他们并不思考。他们的大脑与灵魂都在这里。
“……你摧毁了时间的腾飞的翅膀。你是语言的真/实，你是心灵的宁静。你是开始的昨日，你是最终的明日……”
诺兰再度往前。他看见了凯恩斯，他的副团长，他们的欺诈师。这位天人合一大后期的心灵术士脸色苍白，双眼紧闭，站在当地，好似一具尸体。但他周/身的灵能却是滂湃的，滂湃而又强大。他以一己之力引导那数万乃至数十万的思维的洪水，控/制那奔涌错乱的源头，将它们梳理得井然有序。
“……你保存着我，保存着我的本名。眷顾我啊，从黑/暗中上升啊，我的永恒王子！请允许我，允许我在此歌颂你的本名……”
诺兰停下脚步。他抬起头，望向白骨台阶的顶端。似虚似实的骸骨台阶层层上升，每一层都是无数虔诚的脊梁，最终构成一个白骨嶙峋、亡者拱卫的巨大王座。一个身影坐在王座上，背对着他。身影俯视着一池深潭，潭水乍一看是漆黑的，却又在沸腾，每一个气泡都有无穷无尽的奇幻光彩于其中孕育，是一百个生灵的灵魂与梦。这深潭正是万千生者思绪的源头，主脑的所在之地。
主脑涌动出潮汐，咆哮起波涛，山呼海啸的灵能在欺诈师的指引下，以毁灭般的力度冲击向白骨王座与端坐其上的王者。那王者巍然不动。他平静地承受了下来。他转过头，居高临下地望了诺兰一眼。那一眼拥有实质般的力量。
“……请允许我起来啜饮你的黑/暗。辉煌又宁静的死亡！”
——好像无穷无尽的黑/暗骤然升起，冰冷、淡漠、高高在上，没有任何温度，甚至没有黑/暗力量应有的残/忍。犹如神灵的一瞥，俯视脚下的蝼蚁。诺兰情不自禁单膝跪地，几乎是下意识地，他低下头颅：“大人。”
劳伦斯·兰瑟收回了目光。他抬起手，在面前一抹，三枚光彩奇异、能量滂湃的宝石凭空出现，悬浮在他面前，放射/出盛大光彩，犹如三日凌空。纯粹的、强烈的、摧枯拉朽一般的魔能轰然灌入深潭之中，思维与灵魂凝结而成的潭水却没有像旁人想象的那般轰然四溅——与之相反，它瞬间安静，平寂如死。周围空气中荡漾的万千思绪与絮絮低语也在一瞬间消失无踪。乌沉沉的潭面倒映不出这世上/任何生灵与死物的倒影，唯独清晰映出了那白骨王座，那三枚耐瑟瑞尔魔法宝石，以及掌控这二者的至高无上的主人。
那白骨王座上的王者身披一袭黑衣，面罩骷髅面具，骷髅的眼眶里燃/烧着鬼火，望之不似活人，但他露/出的小半张脸却又有鲜明的肉/色。他的嘴唇线条锋利，下半张脸的轮廓坚毅如同雕塑，下巴上留着些许淡青色胡茬，头发漆黑，鬓角却如霜染，看着年纪已经不算轻了。紧接着，骷髅面具眼眶里的鬼火熄灭，他抬起手摘下面具，露/出一张活人的面容。轮廓深峻，眉目俊朗，大约四十来岁。
组成台阶与高台的成千上万具死灵骸骨自发行动起来，窸窸窣窣滑/向四周，好让白骨王座落到地面上。兰瑟站起身。忽然间，水晶颅骨法杖合上了嘴，无数白骨幽/灵在一瞬间消失，当地只剩下空空荡荡的溶洞大厅，以及体格高大、身材健壮、风度高贵、器宇轩昂的黑袍男子。死人的王变成了活人的王。
诺兰轻轻舒了一口气，站起身来：“劳伦斯。”他以平时的口吻唤他，“你还好吧？”
用了比平时更久的时间，兰瑟开口应道：“奈斯特，”他的嗓音醇厚磁性，只是不知为何，听起来有种莫名缥缈的遥远之感。“上头怎么说？”
“科恩的到来，是巧合。”诺兰说道。
“呵……‘巧合’。”兰瑟冷笑一声，意味深长。很显然，他完全明白‘巧合’的含义。
“所以，考核继续。”诺兰顿了顿，有些迟疑，斟酌了一会儿才说道：“‘占卜师’阁下叫我转告你，这是你唯一自我突破半神的契机，至少在当下的命运里是如此。但我觉得，卡尔萨斯登神术这种东西，换个宇宙也有，假如不限定非得要卡尔萨斯登神术，跟它用途差不多的也有的是，费点心找就是了。所以犯不着——”
“我的契机？”兰瑟却是打断了诺兰。他目光雪亮，若有所思，片刻后才道：“所以，他们知道……至少不反/对。对上头来说，把‘贤者’留在这里，对大局肯定有好处。”他盯着诺兰，“但你反/对。”
“因为我记得唐！当下情况与那次何其相似？”以冷酷无情著称的“黑死病”突然激动了起来，几乎有些语无伦次，“这是巧合，但并不是一场意外，按照堡垒的资源点常规运维处置方案，来的人最多是军官级直属，但现在来的人却是阿斯特罗·科恩。他们知道你在这里！至少‘贤者’或‘贤者’的上级知道。上次的‘巧合’根本就不是我们的错，却让我们遭到了严重的考核，我们倒还好，但是你呢？劳伦斯，你的前途比我们更重要，你不能再失败了！就算他们需要一个足够有分量的诱饵，可这一切根本就不是你的错，要是再次失败，真正付出代价的只有你啊！”
“这并不是代价，”兰瑟轻轻抬起一只手，止住了诺兰的话语，“这是责任。”
“狗屁责任！”
“你并不真正明白什么是‘巧合’。”兰瑟说道，“‘巧合’并不是一个可以被人任意安排的戏剧，它需要的并不是舞台与角色，而是足够稳固与重要的原点。原点越是重要，就能辐射/出更多与更长久的引力，直到它与其它原点的影响自然地、不引人注意地交汇。无数原点辐射的偶然交汇，就是所谓的‘命运’。”他顿了顿，“在这一过程中，即使是神魔，都不可插手干涉——他们的分量太过重要，仅是注视都能轻易影响到所有的原点的辐射轨迹。到了那时，一切命运都不复存在，世事不过是神魔们意志的涨落。当然，神魔的战场离我们还太遥远了。”
诺兰当然不傻，“在这一等阶中，只有你足够重要。”
“倒不如这样说：我重要到足以触发命运的交汇，但某些由我所辐射或折射/出的影响，又没有重要到足以引起真武堂那些演算师的注意，所以对于兄弟会的‘骸骨之王’而言，触发‘巧合’才是应尽的责任。于我个人而言，身处‘巧合’之中，一切都是未定之数，就算是‘占卜师’这样的高阶法相，也只能看到无数的可能与不同的契机……”兰瑟忽而露/出一丝冷而锐利的笑意，“这样很好。我不喜欢有人告诉我明天会发生什么，即使那个人是‘占卜师’。我喜欢自己走进明天去看。”
诺兰一时哑然。他了解自己的首领，知道再也无力说服，只能在心里叹一口气。其实抛开其它所有的一切，光是“自我突破法相的契机”，就值得所有修行者舍生忘死地追寻……更别提这名古道修行者是劳伦斯·兰瑟。
“我们在其它城邦的人手已经发动了。”诺兰于是转移了话题，开始汇报起了工作。其实按照他们团队中的职务分工，这部分工作本该由副团长凯恩斯分管，可惜凯恩斯必须全力辅助兰瑟突破，实在分/身乏术。“但……不太顺利。许多城邦早有准备，有些据点甚至已经被清理。土著的反应不可能这么快，一定是科恩！”
“当然是科恩。”凯恩斯的声音传来，由远及近。除了显而易见的疲惫之外，“欺诈师”的声音里永远带有奇特的回音，那是源于听者心灵的共振，使得最无知的禽/兽草木都能够聆听到他的话语……并将其当作自己的心声。
“你这几天辛苦了。”凯恩斯对诺兰点点头，“不顺利很正常，事情总不会永远都顺利……更何况你是在与科恩打交道，不付出代价是不可能的。不过我相信这些据点的存在本身，就已经能够起到一些作用。现在你必须立即筹备开/战，不能再拖延下去了。拿下博德之门之前，时间站在科恩那一边，他拥有越多的时间，就会变得越强大。”
“我没有拖延！”诺兰愤然说道，“跟恶/魔和卓尔打交道没那么简单，前者是一帮纯粹的神/经病，后者贪婪得令人恶心。我刚跟地狱谈完雇/佣军团的事，还没等喘口气，魔索布莱城（卓尔精灵第一大城邦）那边又乱/了，两个执/政家族打起了内战。那帮嗜血的黑皮猴子原本就只热衷于在不见天日的鬼地方互相折磨，对地表没什么扩张的野心，现在倒好，他们的装备和雇/佣兵都不打算卖了——”
“卓尔又在内战？”兰瑟忽然发问，“在这个时间点？连班瑞家族（魔索布莱城第一执/政家族）都无力控/制？”
凯恩斯看向兰瑟：“你的意思是……”他随即询问地望向诺兰，等待他的汇报。
“我说不好。”诺兰露/出一丝迟疑的神色。他从来不曾看轻过凯恩斯的工作，但此时他才真正意识到对方的能力和分量——要知道，这样的回答从不会在凯恩斯口/中/出现。
兄弟会一团团队领/导层的小会一直都非常顺利，几乎显得平淡。诺兰此时才发现，那是因为名为“欺诈师”的副领/袖永远对答如流，将一切梳理得井井有条，能够应对兰瑟的每一次提问……而其他人只需要听命办事便好。此时他只能回答：“应该不是科恩干的，他才来不到一星期，未必能把手伸得那么长。”
兰瑟没有说话，但从他的神情中可以看出，他对这个回答并不满意。凯恩斯打圆场道：“可能是卓尔再次遵循了自己的内斗传统，呵呵，他们平常就一直勾/心/斗/角，时不时就会打成一团。当然，也有可能是蜘蛛神后罗斯（卓尔精灵所信/仰的神祇）的意志有所偏移……不论如何，这都已经是事实了。”
诺兰提出：“我可以派人过去。”他心里想着要弥补。
“现阶段你必须全力备战，不宜在其它地方投入过多资源，尤其是内战中的魔索布莱城。”凯恩斯提醒道。
“好吧……”见兰瑟没有开口，诺兰便听从了凯恩斯的建议。“那我至少该想办法给科恩找些事做，否则，他恐怕又要给我找些事做了。”他说道，“我会让他明白，跟更多的神站在一边并不全是好处，也有代价。”