20.端倪初现（三）
同一时间，东部大广场外围。
昨日清晨，附近的村民在某处人迹罕至的小路上发现了一辆侧翻的马戏马车，后座的铁笼被人为地破坏，里面关押的动物不翼而飞。前座则有一具肥壮的完整男尸，表面完整，没有任何伤痕——可尸体的脸却因极度的恐惧而扭曲地不成人样。
这则消息很快便传遍了大街小巷，以至于在皇室还未得知此案更多消息之前，报社早已将报道了本次事件的报纸印发而出。
虽然皇家卫队在第一时间派出卫兵来到现场，封锁消息以免制造更大的恐慌，同时也加强了广场周围以及皇城内外部的巡视力度——还是没抵得过市民间滚雪球似不断壮大的恐惧和压力。
当务之急，就是快些把这起不清不楚的谋杀案侦破。
案发地确实非常隐蔽，葛尔妲顺着卫兵的指引，才来到了事故现场。这里已经被清理得差不多了：尸体早已被运走，只有马车还留在原地。木板压塌了之下的青草，留下一片深色的痕迹。几个卫兵正围在附近，举起长枪警戒着。
她翻身下马，径直走到负责查案的卫兵面前：“汇报结果。”
“队长，”对方按照礼节行礼，立刻汇报，“死者名为杨.奥克伍德，杨先生马戏团的团长。在秋收节集市那日曾有无数游客看到他的表演，马戏团丢失的物品据当时观看了马戏的人所述……是个会喷火的少女。”
“会喷火的少女？”葛尔妲皱眉，“你在开玩笑吧。”
“不不不，我们询问了至少十位当时观看过马戏的人，得到的都是同一个结果。”
“……”
葛尔妲双手环胸，视线落在侧翻的马车上：“袭击原因呢？”
“初步推断是想要劫走那位会喷火的少女，”卫兵回答，“然而我们还需要进一步的侦查，所以才将队长您叫来了：卡帕努拉将军希望让您……还有卫队来负责这起案件。”
“又是卡帕努拉……”
葛尔妲叹了口气：皇家卫队有几千号人，其中一部分负责保护皇宫，另一部分则在皇城特莱奥内部巡逻——两支队伍同时受皇室大将军安德烈亚斯.卡帕努拉的统帅，不过负责卫队日常管理的则是九位队长——顺带一提，在九位队长中葛尔妲的军衔最高。其余几位中尉在一定程度上能够任她这个上尉命令。
葛尔妲手下的队员负责保卫皇宫，平日里不会接触到这些案件——虽说卡帕努拉这个家伙就是喜欢越过卫队队长直接给队员下达命令（用一句不恰当的形容便是先斩后奏），葛尔妲被临时叫走执行任务也不是一次两次了……但这反常的安排还是不免让人起疑。
“卫队的人手有些不足，”可能是看出了葛尔妲的疑惑，卫兵解释，“原本该负责本案的卫队士兵都去查封报道了这件事情的报社，以及给市民们做思想工作了：这件事在皇城内甚至是整个帝国都激起了不小风波。”
“那也难怪，我很久没出过皇城了，根本不知道这件事。”葛尔妲皱眉，“不过……为何如此？”
“毕竟这起杀人案就发生在秋收节过去后不久，而我们早已得知秋收节上可能混进了极端秘术组织的势力——”
“你的意思是说，”她伸手抚摸着下巴，眉头间的皱纹又深了几分，“这起谋杀案可能和极端秘术组织有关联？”
“是的。”
“可他们要一个会吐火的少女干什么？”她咂舌，“如果要会喷火的生物，可以去找火龙，九头蛇，甚至是奇美拉——为什么要找一个少女……”
“队长！”另一个卫兵突然上前，打断了二人的对话。葛尔妲十分不耐烦地想将其赶走：“有什么事儿等会再说，他正在给我汇报——”
“不不不，请您听我说，”卫兵的话里充满了急切，还有一丝不易察觉的恐惧，“我们方才用回溯法检测了杀害死者的秘术……那是索命咒。”
空气凝滞了。葛尔妲使个手势让汇报的卫兵暂时停止，她拍了拍新来者的肩膀，姿势轻松，可说话的语气却非常沉重：“尸体在哪儿？快带我去。”
新来者领着葛尔妲顺着来时的路往回走，最终在一块被人工清理出的空地上停下。葛尔妲观察四周，发现已经有十几个卫兵守候在此处。尸体就被安放在这里，此刻正盖着白布，腹部处的隆起将整块布顶成了一个雪白的山峰。
背对着葛尔妲，尸体面前正跪着一位浅色长发的秘术师。听到有人来，他回过头，水红色的双目里没有一丝惊讶。
“路德维希……”葛尔妲无奈地叹气，“没想到你也来了。”
“能使用回溯法并且现在有空的秘术师就只有我了，”路德维希起身，拍掉粘在白色外套上的草屑，“我派来报告的卫兵应该和你说了，索命咒。”
他将自己的术杖举到葛尔妲面前：杖尖正闪烁着紫色的光点，不断有细小的电流迸射而出。
回溯法就是运用回溯秘术，通过施法后留下的痕迹还原施法前或者施法当时术杖的状态，然后以此推论使用的是何种秘术。这种术法虽然不难，可如果想提升还原度便非常考验秘术师的技能——并且到了具体鉴定秘术的步骤时，也需要充足的经验。
在探案过程中，如要使用回溯法必需一位经验充足的秘术师。而路德维希自然是不二之选。（虽然他从未经过皇家卫队的专业培训）
葛尔妲的目光越过杖尖，直视着路德维希的双目：“你确定这真的是索命咒……禁术？不是别的什么——”
“不要质疑我的实力，加里奥普希思女士。”路德维希阴下脸，“我施展了三次回溯秘术，结果都是如此：施术时杖尖泛紫色光点是禁术的典型特征，再加之这人死状如此凄惨——只有可能是索命咒。”
“直接用秘术剥夺生物的生命……”葛尔妲抚摸着下巴，“可如果只是要杀了杨，据我所知至少有五十多种普通秘术能够办到……为什么偏偏要用索命咒这种禁术？”
“或许对方就是想告诉我们，他们的队伍里有人会使用禁术——这是种挑衅。”
“有没有可能是前朝禁术师的余孽？”
“在没有确凿证据之前，我们说不清这究竟是前朝禁术师的余孽，还是极端秘术组织的行动——最糟糕的莫过于二者联合。”路德维希无视掉卫队队长责备的视线，继续说，“你不能说最后一种情况完全没有可能。虽然我们都不希望看见那样的结果。”
葛尔妲翻了个白眼：“无论干什么，你永远都会考虑到最坏的结果。芬恩。”
“我只是喜欢在暴雨来前就带好伞而已。”路德维希淡然回答。
————
很久以前，一种思潮便在蓝芙蓉——甚至是所有传统秘术国家里蔓延：若是再放任机械技术这样发展，那么某日机械狂潮将席卷整个大陆。那时它将再也不是一场所谓“给予普通人机会”的技术革命，而是同名字那样成为彻底的乱麻。
机械主义国家为堤坦尼亚带来了污染，废弃物，顽疾和死亡的阴影；机械技术的泛滥发展将会毁灭整个大陆的万物——秘术师、普通人、甚至是机械师们赖以生存的万物。
这或许只是危言耸听，迄今为止没有一位预言师看到如此结果。可预言也会出错，未来的事儿谁也说不清楚。
抛开这些问题不谈，机械技术的出现是在挑战已经在堤坦尼亚存在了上千年的秘术秩序。秘术师们用自己的能力调和万物间的元素，维持着整个大陆的和谐安宁。
而机械技术就和它带来的火铳一样，朝着这份安宁射出了一颗咆哮的子弹，将其击成碎片。
在这秩序下生存了千年的秘术师和普通人，必然会困惑，质疑，甚至是滋生厌恶之情。
一种思潮的出现，就像盘根错节的植物吸收大地养分后开出的花朵，它终会将自己的种子重新播撒回这片大地。
可时间并不在乎这一切。它无情地继续抬腿前进，走到星月历805年的9月12日清晨。
秋收节案件发生后的第一个工作日。
这起案件在国内造成了非常大的影响：那些参加秋收节集市的人类甚至是魔物全都知道了这件事。舆论在每张嘴巴里发酵，传播：有些人在担忧，可有些人却在窃喜——
所有人在恐惧禁术与极端秘术主义的同时，也不得不忍受来自机械国家污染的影响。他们为机械国家带去的是亵渎堤坦巨神的钢铁，而机械国家为他们带来的则是废弃排放物和日夜猖獗的烟尘污染。
比起禁术与极端秘术组织，他们更加厌恶西边的机械国家。他们更希望那些用着钢铁和蒸汽的杂种能够彻底从大陆上消失，和他们的先辈一样坠入历史的深渊。
但葛尔妲不属于以上这两种人的任意一类。她正痛苦地揉着太阳穴，将茶杯中的最后一口黑咖啡咽下：已经一整夜没睡个好觉的她只能用这种方法提神。
作为皇家卫队队长之一的葛尔妲是第三类人：巴心不得抓住本案的凶手，在把他送去审判之前先给那家伙两个响亮的耳光——就是你，害得我一个星期都没睡好觉！
“除了训练新兵蛋子之外还揽了侦探的伙计，”她长叹一口气，将交叠的长腿随意地放在木质办公桌上，“要我说，陛下就该招几个紫罗兰侦探来看看，别干什么都指望着皇家卫队……”
敲门声突兀响起，葛尔妲立刻放下双腿，收敛起方才那副豪放的模样，如卫队队长该有的样子正襟危坐。
“进来。”她提高嗓音，说道。
木门被推开，门外的卫兵冲她行礼：“队长，卫兵拉塞尔报道。”
“什么事？”
“我们有了新的发现。”拉塞尔接着说，“还是在事故现场。”
“有事一口气说完！”葛尔妲的话语里沾上了几分急迫，“在事故现场发现了什么？！”
“队长…您别打断我，”拉塞尔擦去额角渗出的汗水，鼻梁上的雀斑因为极度的紧张而鲜明了几分，“是……一缕金色的毛发……不久之前有人发现它们卡在车厢的缝隙里，位置非常刻意——好像是有人故意放在那里的。”
“金色的毛？”
“在黑暗中闪闪发光，我们将其收集后交给了芬恩先生，希望博学多识的他能帮忙鉴定一下这是什么生物——”
“然后呢？”
“……他看了两眼就行色匆匆地离开了……”
“——这人真是的——”
葛尔妲咂了咂嘴，刚想对路德维希如此不负责任的行为大肆评价一番，就看见门被第二次开启。外面正下着大雨，浑身上下被淋透了的路德维希就站在门口。他的胸膛还在微微起伏，呼吸因极速的跑动而紊乱不堪。
他无视二人惊愕的神情，一字一顿地说：“葛尔妲——拉塞尔和你说了毛发的事情吧？我找桑弗洛尔又鉴定了一次……那是奇美拉的毛发。”
“奇美拉？可是奇美拉到处都是，”葛尔妲似乎不明白为何路德维希如此紧张，“我们的小皇子，哈尔图尼亚殿下马上就要拥有一只属于他的奇美拉……”
“世界上没有两只奇美拉有一模一样的毛发——刚巧桑弗洛尔那儿有一缕十五年前遗留下来的毛发。”
葛尔妲皱起眉头：十五年前这个时间点似乎于她而言有什么特别的深意。她看向路德维希的双眸：“你想说什么？”
后者吞下一口唾沫，说话时难得有了几分惊恐。
“——这一缕毛发，和十五年前的叛乱里留下的毛发属于同一只奇美拉。而你比我更清楚它的主人是谁。”
葛尔妲攥紧拳头，她结结巴巴地开口：“不……怎么可能——它的主人已经——我看到了……”
“这起事件根本就没那么简单：无论是这只奇美拉，还是那个会喷火的少女——我们得做好最坏的打算，葛尔妲队长。”
“葛尔妲队长”沉默了，似乎在回忆十五年前那场改变了一切的叛乱。须臾，她对着拉塞尔开口：“卫兵拉塞尔！”
年轻人双腿并拢，行了一个标准的军礼：“是！”
“立刻通知其他八位队长，加里奥普希思上尉紧急通知他们进行皇家卫队内部的小型军事会议：我们必须讨论些非常重要的事情。”
昨日清晨，附近的村民在某处人迹罕至的小路上发现了一辆侧翻的马戏马车，后座的铁笼被人为地破坏，里面关押的动物不翼而飞。前座则有一具肥壮的完整男尸，表面完整，没有任何伤痕——可尸体的脸却因极度的恐惧而扭曲地不成人样。
这则消息很快便传遍了大街小巷，以至于在皇室还未得知此案更多消息之前，报社早已将报道了本次事件的报纸印发而出。
虽然皇家卫队在第一时间派出卫兵来到现场，封锁消息以免制造更大的恐慌，同时也加强了广场周围以及皇城内外部的巡视力度——还是没抵得过市民间滚雪球似不断壮大的恐惧和压力。
当务之急，就是快些把这起不清不楚的谋杀案侦破。
案发地确实非常隐蔽，葛尔妲顺着卫兵的指引，才来到了事故现场。这里已经被清理得差不多了：尸体早已被运走，只有马车还留在原地。木板压塌了之下的青草，留下一片深色的痕迹。几个卫兵正围在附近，举起长枪警戒着。
她翻身下马，径直走到负责查案的卫兵面前：“汇报结果。”
“队长，”对方按照礼节行礼，立刻汇报，“死者名为杨.奥克伍德，杨先生马戏团的团长。在秋收节集市那日曾有无数游客看到他的表演，马戏团丢失的物品据当时观看了马戏的人所述……是个会喷火的少女。”
“会喷火的少女？”葛尔妲皱眉，“你在开玩笑吧。”
“不不不，我们询问了至少十位当时观看过马戏的人，得到的都是同一个结果。”
“……”
葛尔妲双手环胸，视线落在侧翻的马车上：“袭击原因呢？”
“初步推断是想要劫走那位会喷火的少女，”卫兵回答，“然而我们还需要进一步的侦查，所以才将队长您叫来了：卡帕努拉将军希望让您……还有卫队来负责这起案件。”
“又是卡帕努拉……”
葛尔妲叹了口气：皇家卫队有几千号人，其中一部分负责保护皇宫，另一部分则在皇城特莱奥内部巡逻——两支队伍同时受皇室大将军安德烈亚斯.卡帕努拉的统帅，不过负责卫队日常管理的则是九位队长——顺带一提，在九位队长中葛尔妲的军衔最高。其余几位中尉在一定程度上能够任她这个上尉命令。
葛尔妲手下的队员负责保卫皇宫，平日里不会接触到这些案件——虽说卡帕努拉这个家伙就是喜欢越过卫队队长直接给队员下达命令（用一句不恰当的形容便是先斩后奏），葛尔妲被临时叫走执行任务也不是一次两次了……但这反常的安排还是不免让人起疑。
“卫队的人手有些不足，”可能是看出了葛尔妲的疑惑，卫兵解释，“原本该负责本案的卫队士兵都去查封报道了这件事情的报社，以及给市民们做思想工作了：这件事在皇城内甚至是整个帝国都激起了不小风波。”
“那也难怪，我很久没出过皇城了，根本不知道这件事。”葛尔妲皱眉，“不过……为何如此？”
“毕竟这起杀人案就发生在秋收节过去后不久，而我们早已得知秋收节上可能混进了极端秘术组织的势力——”
“你的意思是说，”她伸手抚摸着下巴，眉头间的皱纹又深了几分，“这起谋杀案可能和极端秘术组织有关联？”
“是的。”
“可他们要一个会吐火的少女干什么？”她咂舌，“如果要会喷火的生物，可以去找火龙，九头蛇，甚至是奇美拉——为什么要找一个少女……”
“队长！”另一个卫兵突然上前，打断了二人的对话。葛尔妲十分不耐烦地想将其赶走：“有什么事儿等会再说，他正在给我汇报——”
“不不不，请您听我说，”卫兵的话里充满了急切，还有一丝不易察觉的恐惧，“我们方才用回溯法检测了杀害死者的秘术……那是索命咒。”
空气凝滞了。葛尔妲使个手势让汇报的卫兵暂时停止，她拍了拍新来者的肩膀，姿势轻松，可说话的语气却非常沉重：“尸体在哪儿？快带我去。”
新来者领着葛尔妲顺着来时的路往回走，最终在一块被人工清理出的空地上停下。葛尔妲观察四周，发现已经有十几个卫兵守候在此处。尸体就被安放在这里，此刻正盖着白布，腹部处的隆起将整块布顶成了一个雪白的山峰。
背对着葛尔妲，尸体面前正跪着一位浅色长发的秘术师。听到有人来，他回过头，水红色的双目里没有一丝惊讶。
“路德维希……”葛尔妲无奈地叹气，“没想到你也来了。”
“能使用回溯法并且现在有空的秘术师就只有我了，”路德维希起身，拍掉粘在白色外套上的草屑，“我派来报告的卫兵应该和你说了，索命咒。”
他将自己的术杖举到葛尔妲面前：杖尖正闪烁着紫色的光点，不断有细小的电流迸射而出。
回溯法就是运用回溯秘术，通过施法后留下的痕迹还原施法前或者施法当时术杖的状态，然后以此推论使用的是何种秘术。这种术法虽然不难，可如果想提升还原度便非常考验秘术师的技能——并且到了具体鉴定秘术的步骤时，也需要充足的经验。
在探案过程中，如要使用回溯法必需一位经验充足的秘术师。而路德维希自然是不二之选。（虽然他从未经过皇家卫队的专业培训）
葛尔妲的目光越过杖尖，直视着路德维希的双目：“你确定这真的是索命咒……禁术？不是别的什么——”
“不要质疑我的实力，加里奥普希思女士。”路德维希阴下脸，“我施展了三次回溯秘术，结果都是如此：施术时杖尖泛紫色光点是禁术的典型特征，再加之这人死状如此凄惨——只有可能是索命咒。”
“直接用秘术剥夺生物的生命……”葛尔妲抚摸着下巴，“可如果只是要杀了杨，据我所知至少有五十多种普通秘术能够办到……为什么偏偏要用索命咒这种禁术？”
“或许对方就是想告诉我们，他们的队伍里有人会使用禁术——这是种挑衅。”
“有没有可能是前朝禁术师的余孽？”
“在没有确凿证据之前，我们说不清这究竟是前朝禁术师的余孽，还是极端秘术组织的行动——最糟糕的莫过于二者联合。”路德维希无视掉卫队队长责备的视线，继续说，“你不能说最后一种情况完全没有可能。虽然我们都不希望看见那样的结果。”
葛尔妲翻了个白眼：“无论干什么，你永远都会考虑到最坏的结果。芬恩。”
“我只是喜欢在暴雨来前就带好伞而已。”路德维希淡然回答。
————
很久以前，一种思潮便在蓝芙蓉——甚至是所有传统秘术国家里蔓延：若是再放任机械技术这样发展，那么某日机械狂潮将席卷整个大陆。那时它将再也不是一场所谓“给予普通人机会”的技术革命，而是同名字那样成为彻底的乱麻。
机械主义国家为堤坦尼亚带来了污染，废弃物，顽疾和死亡的阴影；机械技术的泛滥发展将会毁灭整个大陆的万物——秘术师、普通人、甚至是机械师们赖以生存的万物。
这或许只是危言耸听，迄今为止没有一位预言师看到如此结果。可预言也会出错，未来的事儿谁也说不清楚。
抛开这些问题不谈，机械技术的出现是在挑战已经在堤坦尼亚存在了上千年的秘术秩序。秘术师们用自己的能力调和万物间的元素，维持着整个大陆的和谐安宁。
而机械技术就和它带来的火铳一样，朝着这份安宁射出了一颗咆哮的子弹，将其击成碎片。
在这秩序下生存了千年的秘术师和普通人，必然会困惑，质疑，甚至是滋生厌恶之情。
一种思潮的出现，就像盘根错节的植物吸收大地养分后开出的花朵，它终会将自己的种子重新播撒回这片大地。
可时间并不在乎这一切。它无情地继续抬腿前进，走到星月历805年的9月12日清晨。
秋收节案件发生后的第一个工作日。
这起案件在国内造成了非常大的影响：那些参加秋收节集市的人类甚至是魔物全都知道了这件事。舆论在每张嘴巴里发酵，传播：有些人在担忧，可有些人却在窃喜——
所有人在恐惧禁术与极端秘术主义的同时，也不得不忍受来自机械国家污染的影响。他们为机械国家带去的是亵渎堤坦巨神的钢铁，而机械国家为他们带来的则是废弃排放物和日夜猖獗的烟尘污染。
比起禁术与极端秘术组织，他们更加厌恶西边的机械国家。他们更希望那些用着钢铁和蒸汽的杂种能够彻底从大陆上消失，和他们的先辈一样坠入历史的深渊。
但葛尔妲不属于以上这两种人的任意一类。她正痛苦地揉着太阳穴，将茶杯中的最后一口黑咖啡咽下：已经一整夜没睡个好觉的她只能用这种方法提神。
作为皇家卫队队长之一的葛尔妲是第三类人：巴心不得抓住本案的凶手，在把他送去审判之前先给那家伙两个响亮的耳光——就是你，害得我一个星期都没睡好觉！
“除了训练新兵蛋子之外还揽了侦探的伙计，”她长叹一口气，将交叠的长腿随意地放在木质办公桌上，“要我说，陛下就该招几个紫罗兰侦探来看看，别干什么都指望着皇家卫队……”
敲门声突兀响起，葛尔妲立刻放下双腿，收敛起方才那副豪放的模样，如卫队队长该有的样子正襟危坐。
“进来。”她提高嗓音，说道。
木门被推开，门外的卫兵冲她行礼：“队长，卫兵拉塞尔报道。”
“什么事？”
“我们有了新的发现。”拉塞尔接着说，“还是在事故现场。”
“有事一口气说完！”葛尔妲的话语里沾上了几分急迫，“在事故现场发现了什么？！”
“队长…您别打断我，”拉塞尔擦去额角渗出的汗水，鼻梁上的雀斑因为极度的紧张而鲜明了几分，“是……一缕金色的毛发……不久之前有人发现它们卡在车厢的缝隙里，位置非常刻意——好像是有人故意放在那里的。”
“金色的毛？”
“在黑暗中闪闪发光，我们将其收集后交给了芬恩先生，希望博学多识的他能帮忙鉴定一下这是什么生物——”
“然后呢？”
“……他看了两眼就行色匆匆地离开了……”
“——这人真是的——”
葛尔妲咂了咂嘴，刚想对路德维希如此不负责任的行为大肆评价一番，就看见门被第二次开启。外面正下着大雨，浑身上下被淋透了的路德维希就站在门口。他的胸膛还在微微起伏，呼吸因极速的跑动而紊乱不堪。
他无视二人惊愕的神情，一字一顿地说：“葛尔妲——拉塞尔和你说了毛发的事情吧？我找桑弗洛尔又鉴定了一次……那是奇美拉的毛发。”
“奇美拉？可是奇美拉到处都是，”葛尔妲似乎不明白为何路德维希如此紧张，“我们的小皇子，哈尔图尼亚殿下马上就要拥有一只属于他的奇美拉……”
“世界上没有两只奇美拉有一模一样的毛发——刚巧桑弗洛尔那儿有一缕十五年前遗留下来的毛发。”
葛尔妲皱起眉头：十五年前这个时间点似乎于她而言有什么特别的深意。她看向路德维希的双眸：“你想说什么？”
后者吞下一口唾沫，说话时难得有了几分惊恐。
“——这一缕毛发，和十五年前的叛乱里留下的毛发属于同一只奇美拉。而你比我更清楚它的主人是谁。”
葛尔妲攥紧拳头，她结结巴巴地开口：“不……怎么可能——它的主人已经——我看到了……”
“这起事件根本就没那么简单：无论是这只奇美拉，还是那个会喷火的少女——我们得做好最坏的打算，葛尔妲队长。”
“葛尔妲队长”沉默了，似乎在回忆十五年前那场改变了一切的叛乱。须臾，她对着拉塞尔开口：“卫兵拉塞尔！”
年轻人双腿并拢，行了一个标准的军礼：“是！”
“立刻通知其他八位队长，加里奥普希思上尉紧急通知他们进行皇家卫队内部的小型军事会议：我们必须讨论些非常重要的事情。”