妇人突然转头抱住江莱小腿，周叔扯没扯开，气得他用力拧住女人的胳膊，把人摔到一边。
妇人哭嚎吵嚷，路上行人纷纷往这边探头。不过也无人停留，几息便走进昏暗的灯火中，因为都急着去贡院。此时天还未亮，商贩都未出来摆摊，在路上行走的都是赶去考试的考生及家人。
说来也巧，他们说几句的功夫，官差竟然到了，这里明明离衙门不近。本以为说明事情原委衙役就该让江莱走，毕竟科举是大事，有问题也要等考完了再说。不料这名衙役非要带他们回衙门问话，怎么说都不行。
天边隐约露出了一点点白，一向淡定的江莱此时也急得冒汗。若是迟到，无论什么原因都不能进考场。无奈他把傅著雍搬出来，但却意外地没管用。
衙役漠然道：“我等小吏不知你说的是何许人，我只秉公办事，即便你是举人也该奉公守法。”
衙役说的大义凛然，可在江莱看来就是有意为难。江莱顾不上多想，他提起考篮，准备让周放缠住衙役，哪怕用暴力也得把人给他拦住，今日他无论如何都不能错过考试。衙役难道还敢去贡院抓他不成？
正在这时，后面驶来一辆豪华马车，马车前后有骑马的护卫。因为赵家的马车横在路中间，那辆豪车不得不停在江莱马车的后面。
走在最前的护卫驱马过来，居高临下厉声质问：“为何停在路中，今日会试开始，这般阻碍行路，若是误了旁人时辰，你们担当得起吗？”
闻言江莱眯了眯眼，不着痕迹地看了一眼华丽马车与八名带刀护卫，常言道见“华盖”就知里面必有贵人。
江莱往这边走了几步，他把考篮放在地上躬身一礼：“对不住对不住，我乃顺宁府举人江莱，此时正要去贡院参加会试，奈何在此处遇上泼皮无赖诬陷于我，衙役又不肯放行，非要带我去衙门问话，故挡了贵人的道，江莱这里给您赔礼了，请稍等片刻，我这就将马车移开。”
江莱转身向自己的马车走去，一步、两步、三步……江莱在心里默念着。在他数到七时，身后传来一道声音：“举人？！”
江莱停住脚步转过身，就见车帘旁露出一张年轻的面孔，看上去比自己还小。那少年皱了皱眉问道：“你要去考试？”
江莱拱手：“正是。”
少年又问：“你说有人诬陷你，可有证据？”
“去衙门让仵作验伤便可真相大白，我家的马与车乃至人未曾碰其分毫，是他故意撞向我家马车，但此时江某去不得衙门，本想等会试结束再去了结此事，可这位衙役就是不肯通融。”江莱面露焦急。心里却想大概不用自己跑着去贡院了，因为刚刚还嚣张的衙役此刻屁都没放一个。
果然，车上的少年指了指马上的侍卫道：“你去。”
“是，殿下。”那人驱马靠近衙役，冷声道：“会试乃陛下都重视的重要考试，任何人与事都要为其让路。尔先把人带回衙门，等会试过后举人自会去衙门做了断。”
“这、”衙役迟疑。
“大胆，禹王殿下做保，你难道还怕他跑了不成。”侍卫大声呵斥，“还不快带人离开，误了考试，有你好看。”
衙役看了眼江莱，拽起地上“昏迷”的男人匆匆离开，妇人见状不敢停留也跟着离去。
江莱大大松了一口气，转身对后面的马车深深一礼，“多谢殿下，江莱感激不尽。”
帘子放下，清朗的少年声从车里传出，“你还是快赶路吧，免得误了时辰。”
这时周叔已坐上车架，待江莱上了车，他扬起鞭子，马受了疼一下子窜出去老远。马车里传来一声闷哼。等江莱走远，后面的车里传出“噗嗤”一声笑。
一路飞奔，到贡院江莱惊魂未定地下了马车，抬头一看，排队进场的人已经到队尾了，再耽搁一刻怕是真要来不及了。
周叔把考试要带的东西一股脑塞给江莱，催促道：“公子，快去！”
江莱看了一下考篮和东西，确定没落下什么便小跑着过去。经过一番严格检查和核验身份后，江莱回头看了一眼，嗯，他是最后一个进入考场的考生。他忍不住擦了擦额头的汗。好险！
找到舍号，等待发放考卷的空闲时间，江莱回想刚刚路上发生的事故，有人故意为之，目的大概就是不想他参加会试。错过今次会试便要再等三年，三年后便是另一番天地，况且三年中任何事都可能发生。
现在不是想这个的时候，江莱甩甩脑袋不让自己分心，有人要碍他前程，他偏不能如那些人的意。靠赵家、靠师祖，都不是长久之计，他要有自保的身份。
成败就在这几日，只要会试考好，幸运一些殿试争个名次，自己便可跻身官场，那时保命的几率就更大，毕竟谋害朝廷命官和杀一个小举人是不一样的。
会试要考三场，每场都要在这里待上三天两晚。第一场主要考经义，诗赋比重不大，江莱把考卷从头到尾看一遍，他边研磨边思考，待理清思路后便从第一题开始作答。
考场很静，静到能听到笔豪与纸摩擦发车的轻微声音。也不知过去多久，一股不甚好闻的气味钻进鼻孔，江莱这才停笔。
该用饭了，刚刚写的入神还不觉得，这会儿倒是感觉肚子饿了。江莱把答卷收拾一下，免得一会儿不小心洒上脏污。
然后他要了些凉水，把瓦罐放在炉子上，将炒米、肉干和干姜一起放进去煮，又拿出两根铁筷架在边上，把夹着咸肉的饼放上烤。
江莱带的食物简单易做，多是腌制的熟肉和肉干，吃太多碳水会让人犯困，所以米面不多，现场煮粥也是为了吃口热乎的，免得太冷。为了减少去茅房的次数，水喝得都少。
有些考生要喝热水让身子暖和，而江莱天生体质好，这个气温对他来说还扛得住，觉得冷了就活动一下。
饭后略做休息便开始答题，江莱把答题时间都放在白日，晚上看似闭目养神脑子却转得飞快。他把每道题的答案在脑中过一边，查缺补漏，不满意的白天修改，两天晚上都是如此。与那些挑灯夜战的考生形成鲜明对比，他后面舍号里的考生忍不住多看他两眼。心里狐疑夜里连蜡烛都不点，是胸有成竹？还是直接放弃了？
时间一点点过去，第三日第一场结束。江莱走出贡院就看见赵若莺穿着白毛领子的狐裘，手上还拿了一件黑色大氅站在路边朝这边张望，等看见人后高兴地冲江莱挥手。
她似乎急着过来，被周叔拦住。周放穿过人群接过江莱手里的东西，跟在后头。他警惕地观察四周，若有人要撞到江莱，周叔便用身体挡住。
等上了自家马车，江莱长舒一口气，这考试真受罪，前一日还好，越是往后越是难捱，从昨日开始考场便偶尔传出咳嗽声。也不知那些人能不能坚持到第九天。
“周叔，衙门那边如何？”江莱撩起帘子问驾车的周放。
“公子进去后我便去了衙门，可是等我赶去后那对夫妇早已不见踪影，衙门的人一问三不知。我要寻那名衙役也未寻到，我觉得这件事不简单，便去见了傅大人。”
傅著雍知道此事后大为光火，亲自到衙门走了一趟，查到最后江莱与周放见到的那名衙役却在家上吊死了。
嫌犯跑了，衙役死了，死无对证，衙门也查不出什么来。最后调查以衙役有阻碍江莱参加会试之嫌疑，事情败露后便上吊自裁，至于其背后是否有人却无从查起。
自裁？江莱冷笑，贪财小人大多贪生怕死，是不会自己死的，而且他有时间逃跑犯不着死，这是杀人灭口。
到了家，江莱下车就看见孟管家。“您怎么来了？”
孟管家行礼，“奉老爷之命来看望公子，公子精神还好，老爷知道了也好安心。”
“孟叔回去替我谢谢师祖，我让他老人家担心了。”江莱发自内心地说道。
“好，我一定转告。”孟管家笑呵呵道，“老爷叫我转告你，莫要让杂事扰了心神，只管考你的试，这几人留在赵府凭你使唤。”
孟管家带来的四人，均是一身劲装，江莱立刻便懂了傅著雍的用意。
接下来的两场考试，江莱都加倍小心。赵若莺让李铭孙集周叔和刘十八保护江莱，孟管家送来的四人也跟着。
这么多人在左右便形成了前呼后拥的架势，有人暗暗撇嘴，以为是哪个富家子弟故意出来显摆。
认识江莱的几人看见了也甚是奇怪，江莱怎么这般高调，难道知道自己必中？可一想不对，这不符合江莱的作风。但碍于要排队进场，也不好过去跟江莱问个清楚。
江莱不管别人的眼光和非议，现在他的安全最重要，谁也不能保证背后之人会不会再有第二次算计。
第二场考杂文、律法、算学。若是没进京之前，江莱还不是十分纯属，但在被傅著雍高强度练了俩月，江莱对杂文、律法掌握得可以说是炉火纯青。难倒一大片考生的算学更是信手拈来。
这场考试对江莱也没什么难度，捱到考试结束，回家休息一晚继续第三场。最后一场重点在策论，等把全部考题看了一遍，江莱嘴边露出一丝笑意。
三场九天六晚，饶是身体倍棒的江莱也熬得憔悴不堪，他听说有人猝死在考场上。科举考试真的会要人命啊！
妇人哭嚎吵嚷，路上行人纷纷往这边探头。不过也无人停留，几息便走进昏暗的灯火中，因为都急着去贡院。此时天还未亮，商贩都未出来摆摊，在路上行走的都是赶去考试的考生及家人。
说来也巧，他们说几句的功夫，官差竟然到了，这里明明离衙门不近。本以为说明事情原委衙役就该让江莱走，毕竟科举是大事，有问题也要等考完了再说。不料这名衙役非要带他们回衙门问话，怎么说都不行。
天边隐约露出了一点点白，一向淡定的江莱此时也急得冒汗。若是迟到，无论什么原因都不能进考场。无奈他把傅著雍搬出来，但却意外地没管用。
衙役漠然道：“我等小吏不知你说的是何许人，我只秉公办事，即便你是举人也该奉公守法。”
衙役说的大义凛然，可在江莱看来就是有意为难。江莱顾不上多想，他提起考篮，准备让周放缠住衙役，哪怕用暴力也得把人给他拦住，今日他无论如何都不能错过考试。衙役难道还敢去贡院抓他不成？
正在这时，后面驶来一辆豪华马车，马车前后有骑马的护卫。因为赵家的马车横在路中间，那辆豪车不得不停在江莱马车的后面。
走在最前的护卫驱马过来，居高临下厉声质问：“为何停在路中，今日会试开始，这般阻碍行路，若是误了旁人时辰，你们担当得起吗？”
闻言江莱眯了眯眼，不着痕迹地看了一眼华丽马车与八名带刀护卫，常言道见“华盖”就知里面必有贵人。
江莱往这边走了几步，他把考篮放在地上躬身一礼：“对不住对不住，我乃顺宁府举人江莱，此时正要去贡院参加会试，奈何在此处遇上泼皮无赖诬陷于我，衙役又不肯放行，非要带我去衙门问话，故挡了贵人的道，江莱这里给您赔礼了，请稍等片刻，我这就将马车移开。”
江莱转身向自己的马车走去，一步、两步、三步……江莱在心里默念着。在他数到七时，身后传来一道声音：“举人？！”
江莱停住脚步转过身，就见车帘旁露出一张年轻的面孔，看上去比自己还小。那少年皱了皱眉问道：“你要去考试？”
江莱拱手：“正是。”
少年又问：“你说有人诬陷你，可有证据？”
“去衙门让仵作验伤便可真相大白，我家的马与车乃至人未曾碰其分毫，是他故意撞向我家马车，但此时江某去不得衙门，本想等会试结束再去了结此事，可这位衙役就是不肯通融。”江莱面露焦急。心里却想大概不用自己跑着去贡院了，因为刚刚还嚣张的衙役此刻屁都没放一个。
果然，车上的少年指了指马上的侍卫道：“你去。”
“是，殿下。”那人驱马靠近衙役，冷声道：“会试乃陛下都重视的重要考试，任何人与事都要为其让路。尔先把人带回衙门，等会试过后举人自会去衙门做了断。”
“这、”衙役迟疑。
“大胆，禹王殿下做保，你难道还怕他跑了不成。”侍卫大声呵斥，“还不快带人离开，误了考试，有你好看。”
衙役看了眼江莱，拽起地上“昏迷”的男人匆匆离开，妇人见状不敢停留也跟着离去。
江莱大大松了一口气，转身对后面的马车深深一礼，“多谢殿下，江莱感激不尽。”
帘子放下，清朗的少年声从车里传出，“你还是快赶路吧，免得误了时辰。”
这时周叔已坐上车架，待江莱上了车，他扬起鞭子，马受了疼一下子窜出去老远。马车里传来一声闷哼。等江莱走远，后面的车里传出“噗嗤”一声笑。
一路飞奔，到贡院江莱惊魂未定地下了马车，抬头一看，排队进场的人已经到队尾了，再耽搁一刻怕是真要来不及了。
周叔把考试要带的东西一股脑塞给江莱，催促道：“公子，快去！”
江莱看了一下考篮和东西，确定没落下什么便小跑着过去。经过一番严格检查和核验身份后，江莱回头看了一眼，嗯，他是最后一个进入考场的考生。他忍不住擦了擦额头的汗。好险！
找到舍号，等待发放考卷的空闲时间，江莱回想刚刚路上发生的事故，有人故意为之，目的大概就是不想他参加会试。错过今次会试便要再等三年，三年后便是另一番天地，况且三年中任何事都可能发生。
现在不是想这个的时候，江莱甩甩脑袋不让自己分心，有人要碍他前程，他偏不能如那些人的意。靠赵家、靠师祖，都不是长久之计，他要有自保的身份。
成败就在这几日，只要会试考好，幸运一些殿试争个名次，自己便可跻身官场，那时保命的几率就更大，毕竟谋害朝廷命官和杀一个小举人是不一样的。
会试要考三场，每场都要在这里待上三天两晚。第一场主要考经义，诗赋比重不大，江莱把考卷从头到尾看一遍，他边研磨边思考，待理清思路后便从第一题开始作答。
考场很静，静到能听到笔豪与纸摩擦发车的轻微声音。也不知过去多久，一股不甚好闻的气味钻进鼻孔，江莱这才停笔。
该用饭了，刚刚写的入神还不觉得，这会儿倒是感觉肚子饿了。江莱把答卷收拾一下，免得一会儿不小心洒上脏污。
然后他要了些凉水，把瓦罐放在炉子上，将炒米、肉干和干姜一起放进去煮，又拿出两根铁筷架在边上，把夹着咸肉的饼放上烤。
江莱带的食物简单易做，多是腌制的熟肉和肉干，吃太多碳水会让人犯困，所以米面不多，现场煮粥也是为了吃口热乎的，免得太冷。为了减少去茅房的次数，水喝得都少。
有些考生要喝热水让身子暖和，而江莱天生体质好，这个气温对他来说还扛得住，觉得冷了就活动一下。
饭后略做休息便开始答题，江莱把答题时间都放在白日，晚上看似闭目养神脑子却转得飞快。他把每道题的答案在脑中过一边，查缺补漏，不满意的白天修改，两天晚上都是如此。与那些挑灯夜战的考生形成鲜明对比，他后面舍号里的考生忍不住多看他两眼。心里狐疑夜里连蜡烛都不点，是胸有成竹？还是直接放弃了？
时间一点点过去，第三日第一场结束。江莱走出贡院就看见赵若莺穿着白毛领子的狐裘，手上还拿了一件黑色大氅站在路边朝这边张望，等看见人后高兴地冲江莱挥手。
她似乎急着过来，被周叔拦住。周放穿过人群接过江莱手里的东西，跟在后头。他警惕地观察四周，若有人要撞到江莱，周叔便用身体挡住。
等上了自家马车，江莱长舒一口气，这考试真受罪，前一日还好，越是往后越是难捱，从昨日开始考场便偶尔传出咳嗽声。也不知那些人能不能坚持到第九天。
“周叔，衙门那边如何？”江莱撩起帘子问驾车的周放。
“公子进去后我便去了衙门，可是等我赶去后那对夫妇早已不见踪影，衙门的人一问三不知。我要寻那名衙役也未寻到，我觉得这件事不简单，便去见了傅大人。”
傅著雍知道此事后大为光火，亲自到衙门走了一趟，查到最后江莱与周放见到的那名衙役却在家上吊死了。
嫌犯跑了，衙役死了，死无对证，衙门也查不出什么来。最后调查以衙役有阻碍江莱参加会试之嫌疑，事情败露后便上吊自裁，至于其背后是否有人却无从查起。
自裁？江莱冷笑，贪财小人大多贪生怕死，是不会自己死的，而且他有时间逃跑犯不着死，这是杀人灭口。
到了家，江莱下车就看见孟管家。“您怎么来了？”
孟管家行礼，“奉老爷之命来看望公子，公子精神还好，老爷知道了也好安心。”
“孟叔回去替我谢谢师祖，我让他老人家担心了。”江莱发自内心地说道。
“好，我一定转告。”孟管家笑呵呵道，“老爷叫我转告你，莫要让杂事扰了心神，只管考你的试，这几人留在赵府凭你使唤。”
孟管家带来的四人，均是一身劲装，江莱立刻便懂了傅著雍的用意。
接下来的两场考试，江莱都加倍小心。赵若莺让李铭孙集周叔和刘十八保护江莱，孟管家送来的四人也跟着。
这么多人在左右便形成了前呼后拥的架势，有人暗暗撇嘴，以为是哪个富家子弟故意出来显摆。
认识江莱的几人看见了也甚是奇怪，江莱怎么这般高调，难道知道自己必中？可一想不对，这不符合江莱的作风。但碍于要排队进场，也不好过去跟江莱问个清楚。
江莱不管别人的眼光和非议，现在他的安全最重要，谁也不能保证背后之人会不会再有第二次算计。
第二场考杂文、律法、算学。若是没进京之前，江莱还不是十分纯属，但在被傅著雍高强度练了俩月，江莱对杂文、律法掌握得可以说是炉火纯青。难倒一大片考生的算学更是信手拈来。
这场考试对江莱也没什么难度，捱到考试结束，回家休息一晚继续第三场。最后一场重点在策论，等把全部考题看了一遍，江莱嘴边露出一丝笑意。
三场九天六晚，饶是身体倍棒的江莱也熬得憔悴不堪，他听说有人猝死在考场上。科举考试真的会要人命啊！