村子里有来回走动的人，看见周屠在这边跪拜，三三两两的走过来围观。周欢欢很是觉得尴尬，只好看着叶小七。叶小七寒着一张脸，老半天甚也不说，随着日上中天气温的升高，周身上下却渐渐散出一种肃杀的气息来。周屠好一会儿不见动静，抬起头来看看叶小七，却禁不住被这肃杀气息激得抖了三抖。
周欢欢禁不住轻轻碰了碰叶小七，问：“咱们现在怎么办？”
叶小七不看周屠，只对周欢欢说：“我们去曹姐姐家那个废弃的院子里看看。随后最好能把这个院子借过来，召集一下村子里的村民，练练身手，排一排阵法什么的，虽然也许仍旧无法和二龙山抗衡，但应该足以自保。”
周屠爽利地说：“其实我家院子挺大，用我家的院子就可以。”
周欢欢看了眼周屠，又看了看叶小七，见叶小七没有搭理他的意思，就也直接无视掉了周屠的自说自话，听从叶小七所说扶着她向曹秀娘家那个废弃的院子走去。周屠也赶紧站起身来，拍了拍身上的灰土，隔了几步距离像个尾巴似的跟在后面。看热闹的村民们觉得也没什么意思，便一个个散开去了。
到了院子门口，看到院门上的大锁，叶小七走上前去看了看，又低头在地上找了一下，想要拣一根木棍来把锁给捣开。没成想，周屠直接捡起一块儿石头上前，冲着那把锁咚咚咚狠狠砸了几下，凭着蛮力硬是把锁砸成了两半，看得叶小七目瞪口呆。周屠做了一个邀请的姿势对叶小七说：“不劳师父动手，师父请进。”
叶小七皱着眉，正想说什么，却听得一声娇叱遥遥传来：“你们在对我的院子做什么？”
叶小七抬头一看，见曹秀娘身后左边跟着周琪，右边跟着李玉，三个女子踏着春日的暖阳走过来。叶小七看了看被砸断的碎了一地的锁，又看了看周屠，转向曹秀娘，准备开口解释。
周屠抢先一步护在叶小七前面说：“院子这边是老子带师父过来的，锁是老子砸开的，有什么事冲着我来。”
周欢欢悄悄看了一眼叶小七，见她微微皱了眉头，但没有作声。
曹秀娘见周屠应了声，一时之间有些愣神，顿了顿问道：“别这么大声冲我嚷嚷，你们不声不响地过来砸坏了我家院子的大门，究竟是怎么个意思？”
叶小七原本只准备先查看一下这个院子到底是否可以使用，如果合适再告诉给曹秀娘的，这也是她一贯的行事风格，先把事情弄了明白，再告知相关的人。如果没有周屠，她完全可以不声不响地捣开锁进去，再好好地出来，然后锁上门，就当作一切都没有发生。但是现在周屠直接把锁给砸断了，一切就更难解释了。要说这事和自己不相干吧，起初确实是自己要过来的，然而若说这事和自己相干，自己又完全没有砸断锁和曹秀娘闹掰的本意。
叶小七还没说话，周屠便大声嚷嚷起来：“秀娘，你可别不识好歹，按周屠护着你的客栈护了那么些年，别说砸了你的门锁，就是进了你的屋子把你睡了也算不了什么。”
耳听得周屠越说越过分，叶小七实在看不下去，就开口叫道：“周大哥！”
周屠赶紧转了半个身子，陪笑看着叶小七说：“师父，您老人家可别这样叫俺，俺受不起，您也和她们一样，直接称呼俺周屠就行了。师父您有何吩咐，尽管说，只要俺……”
“行了，”叶小七看了看曹秀娘那不明所以的黑脸，对周屠说：“向曹姐姐道歉。”
“师父说啥，俺就听啥。”周屠便对着曹秀娘鞠了一躬说：“俺师父说俺错了，要向你道歉，俺就道歉。”
曹秀娘退后一步，上下打量周屠一番，双手环胸斜站着，冷冷问道：“你错哪儿了？”
叶小七连忙走上两步到周屠前面，笑嘻嘻地看着曹秀娘说：“曹姐姐，我这不是怕二龙山的人再打过来，所以提前筹备一下，需要寻个场地么。没有先和您商量是我不对，曹姐姐您大人有大量，别和我这没头没脑的人一般计较。”
曹秀娘脸上这才有些缓和，说：“先不说了，进去看看吧。”说着，便走上前去，把碎了几瓣的锁踢到一边，推开院门走了进去。周祺和李玉紧跟其后，周欢欢扶着叶小七慢慢地跨过院门，周屠垂着头，也毫不犹豫地大摇大摆跟在最后。
院子里已是重新打扫过，土层上的翠草比上次来时又微微长高了一截。门口处一间茅房，茅房外面是一口井，井旁的石子路径直通向堂屋的门口。
说实话，叶小七并不明白为何这个院子要打扫这么干净。这院子并不算大，在村子里所处偏僻少有人来，在傍晚家家户户升起炊烟的点灯时分，它直如一间死屋般沉寂。可是，顺着石子路走进堂屋，每一寸土地都有打扫过的痕迹，堂屋大门上下竟能够一尘不染，旧了的楹联被撕得只剩下胶着在门框缝隙上的部分，边缘处被撕得彻底，擦洗得干净。
跨过堂屋的门槛，光线便暗了一暗。待得眼睛舒服了，叶小七便看到之前所看到过的事物此时有都被重新整理了一遍，只有桌子上两张墨纸被砚台压了一角，薄薄的纸页在空气中微不可察地颤动着。砚台的左前方有一卷装订成册的字纸，显是被拿来临摹使用的。叶小七看到曹秀娘走至桌子后方，用修长的手指缓缓从纸卷上抚过，眼睛里充满了无限的眷恋。
叶小七在周欢欢的搀扶下走过去，也随着曹秀娘的动作看向了桌子上的纸卷。她觉得这些被临摹的字体看起来竟有些熟悉，但具体如何熟悉也说不来，想是普天下总共也没多少字体可学，自己看过的手书又多，难免有相似的罢了。
曹秀娘说道：“这些东西，都是我所珍视的，这间屋子布局，也是我特意摆设的。”她目光恋恋不舍地从桌子上的纸卷上离开，看向叶小七：“除非你能保证不动这屋子里的一切，否则我宁可和你撕破脸皮，也绝不允许你们再次进来！”
周屠忍不住叫嚷道：“你这娘们怎么不听劝呢？老子不是告诉你了，你那个青梅竹马早就金榜题名迎娶公主了，俺怎么说你咋就不相信咧？只有你还傻乎乎地枯守着这间茅草屋，人家早就高堂庭院裘车大马了！”
“给我滚出去！”曹秀娘劈手指向门口，勃然大怒。
“嘿嘿，想让俺听你的话，没门儿！俺师父只要不发话，俺周屠就不走。”周屠看着叶小七，见她没有顺着曹秀娘的话赶自己走的意思，似乎胆子又壮了几分：“就不走！你要咋地？”
曹秀娘皱着眉看向叶小七，见她听了周屠的话之后只是皱着眉头重新看向了纸卷，似乎在思索着什么。她略等了片刻，见叶小七依然没有开口的意思，刚准备继续喝斥周屠，却被叶小七摆了摆手拦住了。
叶小七用一种非常认真的目光看着她问道：“曹姐姐，你这个青梅竹马的书生，叫什么名字？”
然而随着叶小七的提问，曹秀娘满身的血液渐渐沸腾起来，双颊上很快涌起一股热意，那个久未提起的名字又重新回荡在唇齿之间，胸腔里不可抑制地激荡起来。她用了毕生的力气，终于万般艰难地控制住了自己的心神，顺利地说出了那两个字：“周循”。
简简单单的两个字，却让叶小七脸色大变，甚至连身子都晃了几晃。
曹秀娘禁不住问道：“怎么了？你认识他？你见过他？”
叶小七看着曹秀娘，一副欲言又止，开口却又不知从何说起的样子。
“到底如何，你说呀？！”曹秀娘急切得瞪大了双眼看着叶小七催促道。
“小七，你知道什么，说呀？”周欢欢小声问道。
“是呀小七，你是不是知道什么？”周祺和李玉也在问。
叶小七惊惶地看着曹秀娘，又看向周屠，一时之间竟失了语言。
周屠一把扯开周欢欢，扶住叶小七，对曹秀娘说：“我师父累了，该回去休息了。”扶着叶小七就走出了堂屋。
“小七！”曹秀娘追出去问道：“你到底是不是见过他？”
周屠看了眼曹秀娘，对叶小七说道：“师父，您老人家想说就说，不想说就不说，有俺周屠在，在这个村子里没人欺负得了你！”
叶小七一路沉默着，在踏出院门的时候，她小声问道：“你是真的见过周循金榜题名，迎娶了公主？”
“那还有假？”周屠嚷嚷着说：“老板娘一直让人打探消息，我这消息早就打探来了，她又不肯相信，这娘们，真难搞！”
“果真就是那个迎娶公主的周循？”叶小七问道。
“那是自然！”周屠应声道，说完之后又觉得有些奇怪：“师父，听您的意思，您好像知道那个周循？”
“不，我不知道。”叶小七连忙否认。
周屠很笃定地摇了摇头说：“不，师父您一定知道，要不然不会这个样子。你在这里也待过一段时日，不管遇上何事从来都是轻松应对的，窘迫慌乱成现在这个样子，俺还是第一次见。”
叶小七突然站住不走了，说：“对呀，我慌什么，走，咱得回去说事儿。”
周屠也跟着嗬嗬笑着说：“俺就说嘛，师父还没给俺做主娶了周祺，怎么能就走。”
叶小七皱眉问道：“我好像没答应给你做主？”
周屠一拍手说：“俺说的师父没给俺做主，您应了声，那就是收了俺做徒弟了？”
叶小七一愣。自己此时刚从失魂落魄中定回了心神，没想到周屠竟格外机警地抓住了这个机会给自己套了个话里的圈套，使得自己不应也得应了。看来这个周屠也并不如之前所想的那样只不过是个莽夫。虽然她此时看待周屠的目光已经有所不同，但是有些话还是要说：“你为何觉得祺姐姐就一定能看得上你？祺姐姐那么漂亮，你毁容之前尚且未必配得上，更何况现在这个样子！”
周屠笑道：“那丫头还有啥可挑的，她左右是个无父无母的孤女，又和俺好了那么久……”
“住口！”叶小七呵斥道：“以后这样的话不许提起，无论何时何地，都不准你再说祺姐姐和你之间的事儿！我不知道祺姐姐最初是如何应承你的，但其实她并非自愿！你就消了这个念头罢了，若是还敢打祺姐姐的主意，我绝不饶你！”
周屠苦笑道：“那，事到如今，她还能嫁给谁？”
叶小七说：“祺姐姐长那么漂亮，自会有好人家，不劳你来费心。”
周屠道：“师父既然这么说，俺不提就是。但那欢欢……”
叶小七说：“说到欢欢，她自然是要为祺姐姐鸣不平的，若是她因为这事要打你骂你，你不许还手。”
周屠恨恨道：“是！俺听着就是！”
正说着话，两人已经走回了院子。看见曹秀娘已经追了出来呆立在那儿，周祺等三人在旁边小声劝说着。叶小七在心里鼓了把劲儿开口说道：“曹姐姐，周屠说的都是真的，周循的确是已经金榜题名，而且和公主洞房花烛了。”
曹秀娘淡淡一笑：“我知道了。”
周屠大声嚷嚷着说：“师父您看，俺早就说过，这娘们就是不信！”
曹秀娘淡淡笑道：“小七或许知道，只是不想告诉我，你们俩商量了一番什么话，又来骗我了。我猜，周循是不是，”她咽了咽口水，艰难地说：“死了？”
叶小七想，看她如此多情，若是她真的找上京城，只怕是一堆的麻烦。更何况，说到底，这门亲事是自己一手促成的，说起来还算得上罪魁祸首。倒不如直接说他死了，曹姐姐也好死了这条心。
曹秀娘点了点头：“不说话，那多半就是了。”
叶小七只好叹了口气说：“曹姐姐，节哀顺变。”
曹秀娘双眼朦胧，抬头看向晴朗的天空，金灿灿的太阳耀得她头晕目眩。
周欢欢禁不住轻轻碰了碰叶小七，问：“咱们现在怎么办？”
叶小七不看周屠，只对周欢欢说：“我们去曹姐姐家那个废弃的院子里看看。随后最好能把这个院子借过来，召集一下村子里的村民，练练身手，排一排阵法什么的，虽然也许仍旧无法和二龙山抗衡，但应该足以自保。”
周屠爽利地说：“其实我家院子挺大，用我家的院子就可以。”
周欢欢看了眼周屠，又看了看叶小七，见叶小七没有搭理他的意思，就也直接无视掉了周屠的自说自话，听从叶小七所说扶着她向曹秀娘家那个废弃的院子走去。周屠也赶紧站起身来，拍了拍身上的灰土，隔了几步距离像个尾巴似的跟在后面。看热闹的村民们觉得也没什么意思，便一个个散开去了。
到了院子门口，看到院门上的大锁，叶小七走上前去看了看，又低头在地上找了一下，想要拣一根木棍来把锁给捣开。没成想，周屠直接捡起一块儿石头上前，冲着那把锁咚咚咚狠狠砸了几下，凭着蛮力硬是把锁砸成了两半，看得叶小七目瞪口呆。周屠做了一个邀请的姿势对叶小七说：“不劳师父动手，师父请进。”
叶小七皱着眉，正想说什么，却听得一声娇叱遥遥传来：“你们在对我的院子做什么？”
叶小七抬头一看，见曹秀娘身后左边跟着周琪，右边跟着李玉，三个女子踏着春日的暖阳走过来。叶小七看了看被砸断的碎了一地的锁，又看了看周屠，转向曹秀娘，准备开口解释。
周屠抢先一步护在叶小七前面说：“院子这边是老子带师父过来的，锁是老子砸开的，有什么事冲着我来。”
周欢欢悄悄看了一眼叶小七，见她微微皱了眉头，但没有作声。
曹秀娘见周屠应了声，一时之间有些愣神，顿了顿问道：“别这么大声冲我嚷嚷，你们不声不响地过来砸坏了我家院子的大门，究竟是怎么个意思？”
叶小七原本只准备先查看一下这个院子到底是否可以使用，如果合适再告诉给曹秀娘的，这也是她一贯的行事风格，先把事情弄了明白，再告知相关的人。如果没有周屠，她完全可以不声不响地捣开锁进去，再好好地出来，然后锁上门，就当作一切都没有发生。但是现在周屠直接把锁给砸断了，一切就更难解释了。要说这事和自己不相干吧，起初确实是自己要过来的，然而若说这事和自己相干，自己又完全没有砸断锁和曹秀娘闹掰的本意。
叶小七还没说话，周屠便大声嚷嚷起来：“秀娘，你可别不识好歹，按周屠护着你的客栈护了那么些年，别说砸了你的门锁，就是进了你的屋子把你睡了也算不了什么。”
耳听得周屠越说越过分，叶小七实在看不下去，就开口叫道：“周大哥！”
周屠赶紧转了半个身子，陪笑看着叶小七说：“师父，您老人家可别这样叫俺，俺受不起，您也和她们一样，直接称呼俺周屠就行了。师父您有何吩咐，尽管说，只要俺……”
“行了，”叶小七看了看曹秀娘那不明所以的黑脸，对周屠说：“向曹姐姐道歉。”
“师父说啥，俺就听啥。”周屠便对着曹秀娘鞠了一躬说：“俺师父说俺错了，要向你道歉，俺就道歉。”
曹秀娘退后一步，上下打量周屠一番，双手环胸斜站着，冷冷问道：“你错哪儿了？”
叶小七连忙走上两步到周屠前面，笑嘻嘻地看着曹秀娘说：“曹姐姐，我这不是怕二龙山的人再打过来，所以提前筹备一下，需要寻个场地么。没有先和您商量是我不对，曹姐姐您大人有大量，别和我这没头没脑的人一般计较。”
曹秀娘脸上这才有些缓和，说：“先不说了，进去看看吧。”说着，便走上前去，把碎了几瓣的锁踢到一边，推开院门走了进去。周祺和李玉紧跟其后，周欢欢扶着叶小七慢慢地跨过院门，周屠垂着头，也毫不犹豫地大摇大摆跟在最后。
院子里已是重新打扫过，土层上的翠草比上次来时又微微长高了一截。门口处一间茅房，茅房外面是一口井，井旁的石子路径直通向堂屋的门口。
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跨过堂屋的门槛，光线便暗了一暗。待得眼睛舒服了，叶小七便看到之前所看到过的事物此时有都被重新整理了一遍，只有桌子上两张墨纸被砚台压了一角，薄薄的纸页在空气中微不可察地颤动着。砚台的左前方有一卷装订成册的字纸，显是被拿来临摹使用的。叶小七看到曹秀娘走至桌子后方，用修长的手指缓缓从纸卷上抚过，眼睛里充满了无限的眷恋。
叶小七在周欢欢的搀扶下走过去，也随着曹秀娘的动作看向了桌子上的纸卷。她觉得这些被临摹的字体看起来竟有些熟悉，但具体如何熟悉也说不来，想是普天下总共也没多少字体可学，自己看过的手书又多，难免有相似的罢了。
曹秀娘说道：“这些东西，都是我所珍视的，这间屋子布局，也是我特意摆设的。”她目光恋恋不舍地从桌子上的纸卷上离开，看向叶小七：“除非你能保证不动这屋子里的一切，否则我宁可和你撕破脸皮，也绝不允许你们再次进来！”
周屠忍不住叫嚷道：“你这娘们怎么不听劝呢？老子不是告诉你了，你那个青梅竹马早就金榜题名迎娶公主了，俺怎么说你咋就不相信咧？只有你还傻乎乎地枯守着这间茅草屋，人家早就高堂庭院裘车大马了！”
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“嘿嘿，想让俺听你的话，没门儿！俺师父只要不发话，俺周屠就不走。”周屠看着叶小七，见她没有顺着曹秀娘的话赶自己走的意思，似乎胆子又壮了几分：“就不走！你要咋地？”
曹秀娘皱着眉看向叶小七，见她听了周屠的话之后只是皱着眉头重新看向了纸卷，似乎在思索着什么。她略等了片刻，见叶小七依然没有开口的意思，刚准备继续喝斥周屠，却被叶小七摆了摆手拦住了。
叶小七用一种非常认真的目光看着她问道：“曹姐姐，你这个青梅竹马的书生，叫什么名字？”
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简简单单的两个字，却让叶小七脸色大变，甚至连身子都晃了几晃。
曹秀娘禁不住问道：“怎么了？你认识他？你见过他？”
叶小七看着曹秀娘，一副欲言又止，开口却又不知从何说起的样子。
“到底如何，你说呀？！”曹秀娘急切得瞪大了双眼看着叶小七催促道。
“小七，你知道什么，说呀？”周欢欢小声问道。
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叶小七惊惶地看着曹秀娘，又看向周屠，一时之间竟失了语言。
周屠一把扯开周欢欢，扶住叶小七，对曹秀娘说：“我师父累了，该回去休息了。”扶着叶小七就走出了堂屋。
“小七！”曹秀娘追出去问道：“你到底是不是见过他？”
周屠看了眼曹秀娘，对叶小七说道：“师父，您老人家想说就说，不想说就不说，有俺周屠在，在这个村子里没人欺负得了你！”
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周屠很笃定地摇了摇头说：“不，师父您一定知道，要不然不会这个样子。你在这里也待过一段时日，不管遇上何事从来都是轻松应对的，窘迫慌乱成现在这个样子，俺还是第一次见。”
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周屠笑道：“那丫头还有啥可挑的，她左右是个无父无母的孤女，又和俺好了那么久……”
“住口！”叶小七呵斥道：“以后这样的话不许提起，无论何时何地，都不准你再说祺姐姐和你之间的事儿！我不知道祺姐姐最初是如何应承你的，但其实她并非自愿！你就消了这个念头罢了，若是还敢打祺姐姐的主意，我绝不饶你！”
周屠苦笑道：“那，事到如今，她还能嫁给谁？”
叶小七说：“祺姐姐长那么漂亮，自会有好人家，不劳你来费心。”
周屠道：“师父既然这么说，俺不提就是。但那欢欢……”
叶小七说：“说到欢欢，她自然是要为祺姐姐鸣不平的，若是她因为这事要打你骂你，你不许还手。”
周屠恨恨道：“是！俺听着就是！”
正说着话，两人已经走回了院子。看见曹秀娘已经追了出来呆立在那儿，周祺等三人在旁边小声劝说着。叶小七在心里鼓了把劲儿开口说道：“曹姐姐，周屠说的都是真的，周循的确是已经金榜题名，而且和公主洞房花烛了。”
曹秀娘淡淡一笑：“我知道了。”
周屠大声嚷嚷着说：“师父您看，俺早就说过，这娘们就是不信！”
曹秀娘淡淡笑道：“小七或许知道，只是不想告诉我，你们俩商量了一番什么话，又来骗我了。我猜，周循是不是，”她咽了咽口水，艰难地说：“死了？”
叶小七想，看她如此多情，若是她真的找上京城，只怕是一堆的麻烦。更何况，说到底，这门亲事是自己一手促成的，说起来还算得上罪魁祸首。倒不如直接说他死了，曹姐姐也好死了这条心。
曹秀娘点了点头：“不说话，那多半就是了。”
叶小七只好叹了口气说：“曹姐姐，节哀顺变。”
曹秀娘双眼朦胧，抬头看向晴朗的天空，金灿灿的太阳耀得她头晕目眩。