沚汀醒过来时，发现自己身在一处密闭的房间——四面铜墙铁壁将她围困其中，墙壁上既无窗户，房间内亦无任何陈设，连空气中也弥漫着一股腐朽腥臭的味道。
她躺在冰凉的地面上，后背传来阵阵刺痛，想是掳她的人将她掼在地上时，背部蹭破了皮。可是眼下，她却感谢这份疼痛——那蒙面人不知用了什么法子将她迷晕，她的脑袋此刻还是昏昏沉沉，唯有这一丝疼痛，才能让她于混沌中寻得几分清明。
又英不见了，这是她苏醒过来后意识到的第一个问题。马车上蒙面人将她迷晕时，她分明听得又英的尖叫声在耳边响起，那是她陷入黑暗之前听到的唯一声响，是绝不容错辨的记忆，可是眼下在这房间里的却唯有她自己——她还侥幸活着，然而又英眼下是生还是死？
想到又英可能已遭不测，阵阵锥心蚀骨之感如排山倒海般袭来，生离死别之痛，她无论如何也不想再经历一次。然而关心则乱，她必须强迫自己冷静下来，再做计议。
她用力往身后墙上靠了靠，背部传来阵阵钻心的疼痛让她清醒了许多——又英还活着，这绝非自己的臆测。此番遇袭，那些黑衣人显见得是冲她而来，思来想去，怕是同先前又霜的死脱不开干系。若卫槊所言属实，又霜是提前被人喂了毒药，那幕后之人分明便是想要借又霜之手引出颜府遗孤。
是自己失了耐性，忘了父亲小不忍则乱大谋的训诫，明知在身份暴露的情况下不该独自出门，却依然任性而为，她若因此身死，那是她该当付出的代价，可连累了又英，她便是死也不能安心。
她狠下心，又往墙上蹭了蹭，剧烈的疼痛感再度袭来，提醒她此时不是伤春悲秋之际。那蒙面人既然未在马车上杀了她，便是对她还有所图，她便有机会带着又霜逃出生天。
念及此，心下安定了几分，沚汀开始观察起周遭的环境，一如第一眼看到的，这房间四面密闭，绝无任何逃脱的可能，而掳她之人似乎也对这一点十分确信——他甚至并未束缚住她的手脚，而任由她行动自如。
这房间与外界连通的唯一通道，便是前方墙上的一道门。
那门离地约莫三尺来高，有几级台阶延伸下来，沚汀猜测自己身处之地是某处院子的地窖——这样的地窖在北地十分常见。京城的冬季干燥寒冷，人们习惯于在严寒来临之前储存上些粮食蔬菜，以度过漫漫长冬。
眼前这地窖，却是比普通百姓家的大上不少，且修葺的整齐方正，想来是钟鸣鼎食之家——京城里普通的富户，便是有几个闲钱，宁愿用来建造亭台楼阁，做些表面光鲜的工事，也不会用来修葺地窖，更何况，得有多少余粮，需要供多少人吃食，才需要这样大的地下仓库？
沚汀思忖，这地窖恐怕只是某座院子的一角，虽则看不到外面的样子，单凭推测亦能对院子主人的身份窥见一斑，甚至有可能，院子的主人便是将她们掳来此地的幕后主使。正凝神细思时，台阶上那扇沉重的木门响起一阵吱吱嘎嘎声，似是有人正从外面推门进来。
她一惊，来不及思量便一把拔下了头上的簪子，紧紧攥在手里，藏于袖中。
她此刻紧张到了极点，背部的疼痛仿佛也消失了一般，全副心神都汇聚到了那扇门上——倘若来人是想杀她灭口，那么她最好的选择，便是先发制人。
木门缓缓打开，一道纤细的人影出现在了门口，灯光昏暗，那人大半都隐在了阴影之中，沚汀看不清来人，只依稀可辨是一位女子。
沚汀立在原地，只觉阵阵寒意从心底升起，她无从倚靠，只得紧紧握住手中的簪子，那冰凉的触感让她清醒，亦带给她力量。
“好久不见，”那身影缓缓说道，像是毒蛇在吐着信子，“我是该叫你一声沅妹妹，还是该叫你一声沚汀妹妹呢？”
宋霁兰含着笑，缓缓从台阶上走了下来，无时无刻不忘显露优雅的身姿，她用一种居高临下的眼光，审视着站在地窖深处的沚汀，笑容里仿佛淬了毒。
“是你杀了又霜，”沚汀并不回应，甚至没有疑问，只是平静而肯定的陈述着这件事——宋霁兰能来到此处，站在自己面前，便足以说明一切。她不明白，她对自己为何有如此之大的仇恨，竟迁怒到连伺候她的丫鬟也不放过，“只是为了确认我的身份，你便杀了她？”
“她早该死了，”宋霁兰用手中的帕子掩了掩鼻子，几不可查的皱了皱眉，仿佛很不习惯这里的味道，“再者说，她背叛了你，我替你杀了她，你难道不该感谢我吗，何必用这般质问的口气？”
“那你呢？”沚汀忍住心中深沉的痛意，问道，“你难道不也是背叛了我，你为何还好端端站在这里？”
宋霁兰笑了笑，眼中满是讥讽和不屑，“我？我自是与她不同，我对你从无忠贞，又何来背叛？”
虽早有准备，然而此刻听到她亲口说出，沚汀仍是忍不住浑身战栗。曾经她也痛恨自己的软弱和善良——这些世人所看重的美德从未带给过她半点好运，反而都成了她的软肋，成了宋霁兰之流伤害她的把柄。她成长在美好的家庭，接受了正统的教育，便注定了她不可能成为一个天性坚强之人，生来纯善，便觉得周遭之人也都是同她一样，她以为，真心能换来真心，殊不知，宋霁兰从一开始就在欺骗和利用她。
然而经历了家破人亡，九死一生，她才渐渐明白，柔弱和善良又何错之有呢？错的，分明是那些践踏和蹂躏柔善的人。美好的品德之所以美好，是因为它们总能给人带来感动和希望，正是这些感动和希望，才让人得以在身处绝境之时也能坦然快乐的活下去。
但是柔软的美好必须被包裹在坚强的铠甲之下——这是现实教给她的道理。她的不幸，正是因为彼时没有足够的坚强和力量，去保护那些柔软又美好的人和事。那些明珠般璀璨温暖的善良，倘若外露，便会被如同宋霁兰那般生活在黑暗沼泽里的人所觊觎，诸般伤害，诸般摧毁。宋霁兰们的眼里看不见善和光，便不容许这世上存在善和光，她们从里到外都是冷的，硬的，这让她们以为自己无坚不摧，所向披靡，可实际上，那些坚硬和冰冷，在伤害他人之时，也终会反噬，毁灭自己。
“也是你将我们掳来此地？又英呢，她如何了？”沚汀压下心头悲凉，此刻，她只关心又英的生死。
“是我，也不是我，”宋霁兰回道，“凭心而论，你的生死，非我一人所能定夺，我只不过是拥有那么点小小的权利，能决定你何时死、怎么死罢了。你父亲冥顽不灵，挡了太多人的路，所以他必须死，连同你们颜家所有人，”宋霁兰的声音里仿佛淬了毒，“你的命运，其实早就注定了，我不过是顺水推舟罢了。”
“至于又英，你那丫头，”她伸出纤纤素手，缓缓摩挲着如削葱根的手指上套着的一枚光亮璀璨的红宝石戒指，眼里充满得意——那是前几日入宫时太后赏给她的，当着一众妃嫔的面，太后亲手摘下这枚戒指赐予她，即便是身为当朝尚书嫡女，于她而言这也是无上的荣耀。太后此举，分明是有意在众人面前抬举她，既是对她为陆行之生辰宴付出的认可，亦是在表明自己的态度，如此她嫁给郕王世子，便是早晚之事。
“你大可放心，她眼下还活的好好的。哎，我便是容易心软，只看我从前在颜府时她尽心尽力伺候的份儿上，也能容她多活几刻，再者说，你还没死，她怎么能死呢？怎么说她也该死在你的眼前，让你放心才是。不然，瞧你沦落到了这步田地，尚且自顾不暇，还得操心着她，姐姐我也过意不去啊！”
沚汀心下稍稍松了口气——她并不在意宋霁兰那些刺耳的话语，只要又英还活着便好。
见她面色平静，眉宇间的郁色甚至还略有缓解，宋霁兰心下不甘，终是忍不住道，“太后前几日赐了我这戒子，言下之意便是欲将我指婚与行之哥哥，我既已知晓你的身份，按理说该是在大婚之日邀你前去观礼的，只可惜你看不到那一日了，哎——”
一声长长的叹息，似是带着无限惋惜和遗憾，却又忍不住偷偷观察着沚汀的表情，企图在她脸上寻到丝丝痛苦和悲伤。
沚汀此时已完全冷静下来，她知道宋霁兰没有骗她，至少在又英死活一事上，宋霁兰当是所言非虚——倒不是宋霁兰有多么仁慈，只是她已占尽优势，没有必要再同自己虚与委蛇。
她在脑中飞速思考着该如何应对眼前的局面，为今之计，必须想办法尽力稳住宋霁兰，拖得一时，便多一线生机。
她了解宋霁兰，并敏锐的觉察到，她对自己刻骨的恨意，很大一部分源自陆行之——匹夫无罪，怀璧其罪，尽管这样的恨意是一场无妄之灾，然而深陷其中的宋霁兰，却并不能意识到这一点。
解铃还须系铃人，沚汀心道，将她置于危险之中的，也必能将她从中解救出来——或许，可以利用宋霁兰心中的嫉妒，为自己赢得一线生机。
宋霁兰此番怀疑她的身份，定不是没有由头的，或许是那日在世子府的生辰宴上，她便觉察到了什么，说不定，她已经猜测到陆行之知晓了自己的身份，想要在他有所行动之前便除掉自己。
“我倒是很想前去观礼的，”沚汀突然道，“如果行之哥哥是真心愿意迎娶你的话。”
话一落地，宋霁兰顿时脸色大变，再也维持不住那虚伪的笑意——她哪里真心想过要邀请她前来观礼？更何况，便是太后首肯了这桩婚事婚事，世子那里过不过的去，还得两说。她的本意，不过是想用这件事来刺激她，恶毒的想要让她死后都不得安宁。
但是颜沚汀怎么敢这么说？怎么能这么说？最初的惊愕过去，宋霁兰心头漫上重重愤怒——她怎么敢叫他行之哥哥，怎么敢拿她在陆行之心目中的分量来威胁自己？
“想必你已猜到，行之哥哥已经知晓了我的身份，”她火上浇油，不肯罢手地持续刺激着宋霁兰那颗千疮百孔地心，“你在害怕什么？你是怕他对我旧情难忘，不愿娶你？还是怕我即使变成现在这幅样子，也能重新赢回他的心？宋霁兰，你对自己，便这般没有信心吗？你惧怕我，已经惧怕到不敢面对，只能活在没有我的世界里了吗？”
杀人诛心，这并非只是她宋霁兰才明白的道理，在对一个人付出真挚的情感却反被践踏的之后，如果还继续对她保持怜悯，那无疑是自掘坟墓——这世上，并非每个人都值得托付真心，以牙还牙，以血还血，才是作恶之人应该得到的惩罚。
她躺在冰凉的地面上，后背传来阵阵刺痛，想是掳她的人将她掼在地上时，背部蹭破了皮。可是眼下，她却感谢这份疼痛——那蒙面人不知用了什么法子将她迷晕，她的脑袋此刻还是昏昏沉沉，唯有这一丝疼痛，才能让她于混沌中寻得几分清明。
又英不见了，这是她苏醒过来后意识到的第一个问题。马车上蒙面人将她迷晕时，她分明听得又英的尖叫声在耳边响起，那是她陷入黑暗之前听到的唯一声响，是绝不容错辨的记忆，可是眼下在这房间里的却唯有她自己——她还侥幸活着，然而又英眼下是生还是死？
想到又英可能已遭不测，阵阵锥心蚀骨之感如排山倒海般袭来，生离死别之痛，她无论如何也不想再经历一次。然而关心则乱，她必须强迫自己冷静下来，再做计议。
她用力往身后墙上靠了靠，背部传来阵阵钻心的疼痛让她清醒了许多——又英还活着，这绝非自己的臆测。此番遇袭，那些黑衣人显见得是冲她而来，思来想去，怕是同先前又霜的死脱不开干系。若卫槊所言属实，又霜是提前被人喂了毒药，那幕后之人分明便是想要借又霜之手引出颜府遗孤。
是自己失了耐性，忘了父亲小不忍则乱大谋的训诫，明知在身份暴露的情况下不该独自出门，却依然任性而为，她若因此身死，那是她该当付出的代价，可连累了又英，她便是死也不能安心。
她狠下心，又往墙上蹭了蹭，剧烈的疼痛感再度袭来，提醒她此时不是伤春悲秋之际。那蒙面人既然未在马车上杀了她，便是对她还有所图，她便有机会带着又霜逃出生天。
念及此，心下安定了几分，沚汀开始观察起周遭的环境，一如第一眼看到的，这房间四面密闭，绝无任何逃脱的可能，而掳她之人似乎也对这一点十分确信——他甚至并未束缚住她的手脚，而任由她行动自如。
这房间与外界连通的唯一通道，便是前方墙上的一道门。
那门离地约莫三尺来高，有几级台阶延伸下来，沚汀猜测自己身处之地是某处院子的地窖——这样的地窖在北地十分常见。京城的冬季干燥寒冷，人们习惯于在严寒来临之前储存上些粮食蔬菜，以度过漫漫长冬。
眼前这地窖，却是比普通百姓家的大上不少，且修葺的整齐方正，想来是钟鸣鼎食之家——京城里普通的富户，便是有几个闲钱，宁愿用来建造亭台楼阁，做些表面光鲜的工事，也不会用来修葺地窖，更何况，得有多少余粮，需要供多少人吃食，才需要这样大的地下仓库？
沚汀思忖，这地窖恐怕只是某座院子的一角，虽则看不到外面的样子，单凭推测亦能对院子主人的身份窥见一斑，甚至有可能，院子的主人便是将她们掳来此地的幕后主使。正凝神细思时，台阶上那扇沉重的木门响起一阵吱吱嘎嘎声，似是有人正从外面推门进来。
她一惊，来不及思量便一把拔下了头上的簪子，紧紧攥在手里，藏于袖中。
她此刻紧张到了极点，背部的疼痛仿佛也消失了一般，全副心神都汇聚到了那扇门上——倘若来人是想杀她灭口，那么她最好的选择，便是先发制人。
木门缓缓打开，一道纤细的人影出现在了门口，灯光昏暗，那人大半都隐在了阴影之中，沚汀看不清来人，只依稀可辨是一位女子。
沚汀立在原地，只觉阵阵寒意从心底升起，她无从倚靠，只得紧紧握住手中的簪子，那冰凉的触感让她清醒，亦带给她力量。
“好久不见，”那身影缓缓说道，像是毒蛇在吐着信子，“我是该叫你一声沅妹妹，还是该叫你一声沚汀妹妹呢？”
宋霁兰含着笑，缓缓从台阶上走了下来，无时无刻不忘显露优雅的身姿，她用一种居高临下的眼光，审视着站在地窖深处的沚汀，笑容里仿佛淬了毒。
“是你杀了又霜，”沚汀并不回应，甚至没有疑问，只是平静而肯定的陈述着这件事——宋霁兰能来到此处，站在自己面前，便足以说明一切。她不明白，她对自己为何有如此之大的仇恨，竟迁怒到连伺候她的丫鬟也不放过，“只是为了确认我的身份，你便杀了她？”
“她早该死了，”宋霁兰用手中的帕子掩了掩鼻子，几不可查的皱了皱眉，仿佛很不习惯这里的味道，“再者说，她背叛了你，我替你杀了她，你难道不该感谢我吗，何必用这般质问的口气？”
“那你呢？”沚汀忍住心中深沉的痛意，问道，“你难道不也是背叛了我，你为何还好端端站在这里？”
宋霁兰笑了笑，眼中满是讥讽和不屑，“我？我自是与她不同，我对你从无忠贞，又何来背叛？”
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然而经历了家破人亡，九死一生，她才渐渐明白，柔弱和善良又何错之有呢？错的，分明是那些践踏和蹂躏柔善的人。美好的品德之所以美好，是因为它们总能给人带来感动和希望，正是这些感动和希望，才让人得以在身处绝境之时也能坦然快乐的活下去。
但是柔软的美好必须被包裹在坚强的铠甲之下——这是现实教给她的道理。她的不幸，正是因为彼时没有足够的坚强和力量，去保护那些柔软又美好的人和事。那些明珠般璀璨温暖的善良，倘若外露，便会被如同宋霁兰那般生活在黑暗沼泽里的人所觊觎，诸般伤害，诸般摧毁。宋霁兰们的眼里看不见善和光，便不容许这世上存在善和光，她们从里到外都是冷的，硬的，这让她们以为自己无坚不摧，所向披靡，可实际上，那些坚硬和冰冷，在伤害他人之时，也终会反噬，毁灭自己。
“也是你将我们掳来此地？又英呢，她如何了？”沚汀压下心头悲凉，此刻，她只关心又英的生死。
“是我，也不是我，”宋霁兰回道，“凭心而论，你的生死，非我一人所能定夺，我只不过是拥有那么点小小的权利，能决定你何时死、怎么死罢了。你父亲冥顽不灵，挡了太多人的路，所以他必须死，连同你们颜家所有人，”宋霁兰的声音里仿佛淬了毒，“你的命运，其实早就注定了，我不过是顺水推舟罢了。”
“至于又英，你那丫头，”她伸出纤纤素手，缓缓摩挲着如削葱根的手指上套着的一枚光亮璀璨的红宝石戒指，眼里充满得意——那是前几日入宫时太后赏给她的，当着一众妃嫔的面，太后亲手摘下这枚戒指赐予她，即便是身为当朝尚书嫡女，于她而言这也是无上的荣耀。太后此举，分明是有意在众人面前抬举她，既是对她为陆行之生辰宴付出的认可，亦是在表明自己的态度，如此她嫁给郕王世子，便是早晚之事。
“你大可放心，她眼下还活的好好的。哎，我便是容易心软，只看我从前在颜府时她尽心尽力伺候的份儿上，也能容她多活几刻，再者说，你还没死，她怎么能死呢？怎么说她也该死在你的眼前，让你放心才是。不然，瞧你沦落到了这步田地，尚且自顾不暇，还得操心着她，姐姐我也过意不去啊！”
沚汀心下稍稍松了口气——她并不在意宋霁兰那些刺耳的话语，只要又英还活着便好。
见她面色平静，眉宇间的郁色甚至还略有缓解，宋霁兰心下不甘，终是忍不住道，“太后前几日赐了我这戒子，言下之意便是欲将我指婚与行之哥哥，我既已知晓你的身份，按理说该是在大婚之日邀你前去观礼的，只可惜你看不到那一日了，哎——”
一声长长的叹息，似是带着无限惋惜和遗憾，却又忍不住偷偷观察着沚汀的表情，企图在她脸上寻到丝丝痛苦和悲伤。
沚汀此时已完全冷静下来，她知道宋霁兰没有骗她，至少在又英死活一事上，宋霁兰当是所言非虚——倒不是宋霁兰有多么仁慈，只是她已占尽优势，没有必要再同自己虚与委蛇。
她在脑中飞速思考着该如何应对眼前的局面，为今之计，必须想办法尽力稳住宋霁兰，拖得一时，便多一线生机。
她了解宋霁兰，并敏锐的觉察到，她对自己刻骨的恨意，很大一部分源自陆行之——匹夫无罪，怀璧其罪，尽管这样的恨意是一场无妄之灾，然而深陷其中的宋霁兰，却并不能意识到这一点。
解铃还须系铃人，沚汀心道，将她置于危险之中的，也必能将她从中解救出来——或许，可以利用宋霁兰心中的嫉妒，为自己赢得一线生机。
宋霁兰此番怀疑她的身份，定不是没有由头的，或许是那日在世子府的生辰宴上，她便觉察到了什么，说不定，她已经猜测到陆行之知晓了自己的身份，想要在他有所行动之前便除掉自己。
“我倒是很想前去观礼的，”沚汀突然道，“如果行之哥哥是真心愿意迎娶你的话。”
话一落地，宋霁兰顿时脸色大变，再也维持不住那虚伪的笑意——她哪里真心想过要邀请她前来观礼？更何况，便是太后首肯了这桩婚事婚事，世子那里过不过的去，还得两说。她的本意，不过是想用这件事来刺激她，恶毒的想要让她死后都不得安宁。
但是颜沚汀怎么敢这么说？怎么能这么说？最初的惊愕过去，宋霁兰心头漫上重重愤怒——她怎么敢叫他行之哥哥，怎么敢拿她在陆行之心目中的分量来威胁自己？
“想必你已猜到，行之哥哥已经知晓了我的身份，”她火上浇油，不肯罢手地持续刺激着宋霁兰那颗千疮百孔地心，“你在害怕什么？你是怕他对我旧情难忘，不愿娶你？还是怕我即使变成现在这幅样子，也能重新赢回他的心？宋霁兰，你对自己，便这般没有信心吗？你惧怕我，已经惧怕到不敢面对，只能活在没有我的世界里了吗？”
杀人诛心，这并非只是她宋霁兰才明白的道理，在对一个人付出真挚的情感却反被践踏的之后，如果还继续对她保持怜悯，那无疑是自掘坟墓——这世上，并非每个人都值得托付真心，以牙还牙，以血还血，才是作恶之人应该得到的惩罚。