数九寒天，年关将至。
在普通百姓的心里，新年是一年中最重要的节日，是以早早的便筹备起来。腊月里，家家户户，或蒸或炸，或煮或炒，都在变着花样准备着新年里的吃食。这些吃食，不仅是为了活着的人享用，亦是为了祭祀那些逝去的先人。
往年，沚汀同所有人一样，都在翘首企盼新年的到来——母亲早早的便会准备好各色吃食，以及阖府众人的新衣新袜，而父亲亦会同她一起在除夕夜守岁，直至新年的第一缕阳光照进书房。
而如今，斯人已逝，再不复往日温馨，留给她的，唯有无尽的哀伤与思念。
她只觉得总还是要做些什么，哪怕只是为了纪念那些逝去的人。她想起母亲在世时最爱吃的藕粉桂花糕——眼下这般天寒地冻、万勿凋敝的时节里，藕粉是个稀罕物，思来想去，怕是只有在城北那间最大的南北货铺子才能寻到，便叫上又英，主仆二人冒着纷飞的雪花，向着城北而去。
此举乃一时意动，事先并她未告知卫槊，亦非有意隐瞒，只是沚汀心底也有自己的思量——连日来，为了搜查吴连口中宋渊及其党羽串通突厥、私自练兵的罪证，他已操劳多日，不眠不休，又怎好在此时去搅扰他？更何况，这是她的家事，查案为公，祭奠为私，若连这些事也去烦他，岂非是以公谋私？
内心深处，她还有着一层隐秘的想要逃避的欲望——此前卫槊一番剖白，她虽未给予任何回应，心下却是吹皱一池春水，泛起层层涟漪。她想要多为自己争取一些时间来好好思量，如此大事，更牵涉他的人生，她不想在仓促间便下决断。
一出府门，北风便呼啸着卷了过来，拍打在主仆二人脸上，如同刀割一般。又霜忍不住抬头瞧了一眼，天空阴云密布，鹅毛般的大雪纷纷扬扬，从天而落，几乎遮蔽了眼前的道路。人道是瑞雪兆丰年，或许对农人来说，这样的天气是个好兆头，但于她们而言，却绝非出行的契机。
“这雪看来一时半会儿是停不了了，”又霜迟疑道，“小姐，天气不好，又这般冷，反正离年关尚有一段时日，要不咱们改日再去？便是祭奠老爷夫人，也不急在这一日。”
沚汀摇摇头，只觉胸口沉郁，若不走这一遭，便会湮没在既往的痛苦和未来的无望之中，然而又霜言之在理，即便不是为着这天气，今日恐怕也绝非出行的好时机——不知为何，她的心里总有一种隐隐的感觉，只觉此行似是有大事发生。
她深深吸了口气，一股冷冽干燥的空气顺着鼻腔进入肺腑，冰冷的感觉让她躁动的心平静了几分，“你留在府里，我自去便是。若一个时辰后我还未回来，你便派人通传将军。”
“这如何使得？”见她如此，又霜生怕她撇下自己独自前去，再也顾不上劝阻，“这样的天气，奴婢怎能让您一人出门？小姐既是这般想去，那咱们快去快回便是。”言罢，便派人去传马车。
虽临近过年，但天气糟糕，路上行人极是稀少，偶尔遇着几个，也是步履蹒跚，行色匆匆。是了，外面这般严寒，若非有要紧之事，谁又愿意在这样的天气里离开温暖的家，去到那冰天雪地之中呢？
车行粼粼，不一会儿便到了城北的那家店，沚汀掀开帘子一角向外看去——还好，即便在这样糟糕的天气里，这间商铺依然开着，不枉她们跑这一趟。
这家店在京城极负盛名。店面极大，各色货品琳琅满目，摆满了一长溜货架，一如沚汀记忆中的样子——上次她来这间铺子时，陪在她身边的还是宋霁兰。那时她母亲寿辰将至，她纠结于该送何礼物同母亲贺寿，宋霁兰见她为此愁眉不展，便提议让她亲手为颜夫人做上一盘藕粉桂花糕。
“的确不是什么稀罕物件儿，但难得的是这份心意，”那时的宋霁兰仿佛是她最贴心的长姐，为她出谋划策，“伯母什么宝贝没见过，金银玉器这等俗物，没得污了她老人家的眼。亲手做道小食便不同了，一则这藕粉桂花糕是你母亲最爱吃的；二则你平日里十指不沾阳春水，若肯为她寿辰亲自下厨，光是这份心思，便胜过这世间任何宝物！”
她信了宋霁兰的话，便由她指引着来到了这家铺子，只可惜，那日藕粉同桂花均已售罄，她终是没能亲手为母亲做上这份糕点。
“哎——”她在心里沉沉的叹了口气，似乎想将心中无限的遗憾和悔恨都随着这口气呼出来，那时看来几多平常的一箪食，一瓢饮，在今日都成了无法弥补的伤痛。
“掌柜的，”掩下心中落寞，她叫住柜台前正拨拉着算盘的店家，问道，“今日可有藕粉桂花可售？”
今日店内客人寥寥无几，掌柜本是准备闭店，猛然间听得沚汀的询问，不由惊愕的抬起头来，似是讶异这般恶劣的天气里竟也有人进店。“姑娘，眼下这时节，您要的两样东西可都是稀罕物，”他拱了拱手道，“实不相瞒，东西小店里有，但所费不低，平日里无人问津，便都收在后院的仓房里了，您若诚心想要，我便带您去瞧瞧货色，您意下如何？”
“那便有劳了。”犹豫片刻，她还是应允了掌柜的提议。
又英心下迟疑，忍不住悄悄耳语道，“小姐，咱们两个弱女子，手无缚鸡之力，若是那掌柜的欲行歹事，可如何是好？若是东西在大堂也便罢了，咱们拿了便走，可若是还要跟着他去到后院，奴婢担心到时若有事，叫天天不应，叫地地不灵的，咱们求救都没处去！”
“放心吧，不会有事的，”见又英面上浮起忧色，沚汀温言安抚道，“你道是人人都有本事能在这京城旺地开上这么大一间铺子？便是有本事开上这么大的铺子，还得有本事从全国各地采买货物才行。”
“您是说，这背后有人在支持？”又英不由好奇问道。
她点点头，“若我告诉你，这间铺子背后的主家，乃是大理寺卿韦光正韦大人，你还有什么不放心的吗？”
“韦大人？”又英吃惊道，万万没想到，平日里不苟言笑、铁面无私的大理寺卿，私底下竟还经营着这样的买卖。
“这有何怪，”她淡淡道，“亦不违反朝廷禁令，韦大人甚至不用亲自出面，自有人会打着他的旗号，替他操办好一切，他只需要发号施令即可。”
若这家店背后主家是韦大人，那便放心了许多。又英记得，老爷在世时，常常提起这位韦大人，只道他人如其名，主持大理寺，光明正大，从不徇私，是难得的清流。听得多了，便忍不住在脑海里勾勒起韦大人的形象来——想来当是面色清矍，一身铁骨，两袖清风吧，谁成想，背地里竟还做着这样的买卖。书生沾上铜臭，说不上有几分失望，倒是诧异更多罢了。
沚汀知她心中所想，笑了笑，心道，清流也要为五斗米折腰罢了，但凡心正之人，便是做生意，亦会是清清白白，无愧天地。
后院清净，亦不闭塞，库房里也是窗明几净，干爽整洁，丝毫不是她们想象中的那般幽暗肮脏。掌柜的在货架上来回巡视了几遭，便找到了沚汀想要的两样东西，递与她相看——藕粉和桂花成色都很是不错，不知他们用了什么法子，几乎看不出在长久储存过的痕迹，仿佛是新鲜研磨采摘一般，藕粉清新，桂花香甜。
她心下生出点点欢喜，这才觉得自己满心的哀思有了些许寄托。又见天色已晚，主仆二人不敢再多做耽搁，付过钱便匆匆打道回府。
这会子功夫，门外停着的马车上已积起了薄薄一层雪，路上不见行人，只有纷纷扬扬的大雪簌簌飘落，更衬的四下里寂静无声。“老吴，把马车赶快点，咱们得快些回去了，”放下帘子，又英心头没来由的袭上一阵慌乱，忍不住转身对着赶车的老吴吩咐道。
老吴应了声是，快马扬鞭，便吆喝着马儿向卫府赶去，此时天色昏暗，马儿撒开四蹄，在道路上狂奔起来。
她们一行人方离开店铺，依稀可见一个黑影亦尾随着出了门，似是轻功极好，几个起落，便消失在了茫茫雪雾中。
行至柳巷附近时，天已黑了下来——柳巷这条胡同，虽地处闹市，却是深为京城富贵人士所唾弃之地，平日里若要路过，宁愿费时费力也要绕远路避开去——原因无他，只因此处所居者多为外来者，或为经商，或为治病，或为务工，不一而足，凡此种种，却有着相同的特点：穷且卑贱。
这些人，既进不去官家驿站，亦无钱财住不了客栈，便只得猫在这柳巷里，寻一处小馆，求片瓦遮雨安身。眼下年关将至，这些远离故乡、漂泊京城的人，无论混得如何，都收拾起了破烂的铺盖卷儿，提着那点可怜的家当赶回故乡——无论如何，在这旧年将去，新年伊始之际，没有比回家更重要的事了。
柳巷里人去楼空，再不复往日里热闹的情景。
马蹄落在青石砖上，“得得”声震耳欲聋，这样的声响惊得人无法安宁，沚汀心下升起一阵恐慌，忍不住握住又英的手，只盼这段路程能快点结束，只要回到卫府，便可常安无虞。
正思量间，马儿突然扬起两只前蹄，朝天嘶鸣了几声，双蹄落下之际，只听得老吴短暂的“啊”了一声，便没了声息。她二人心知不妙，对视一眼，均从对方的眼里看到了一丝紧张，沚汀尚能维持镇定，又英从未经历过此番情形，紧紧咬住双唇，只怕自己叫出声来——她们既不会武功，马车里又无半点傍身之物，此刻便如待宰的羔羊。
沚汀忍不住伸手，抚了抚头上的簪子，这几乎成了她遇到危险时下意识的举动。当初卫槊赠她这枚簪子，是为了能在关键时刻保她一命，只是他平日里将她护的这样周全，这簪子竟从无机会派上用场。只是眼下，未知敌方情形，这簪子断不可轻易使用——她只有一次机会，没有一击制胜的把握，这簪子便失去了救命的用场。更何况，又英还在身边，她又该如何才能保全两人？
罢了，该来的总会来——这般想着，心里反而渐渐平静下来，许是重生以来经的事多了，她亦磨出了几分心性。初时的慌乱过去，她再度握了握又英的手，试图安抚她的慌乱。
这分明是早有预谋的伏击，她有所感知，却依然执意出行——沚汀心里忍不住升起一股懊悔，倘若她不是这般倔强，又或者她能对卫槊再敞开心扉，或许便不会沦落到这步田地，然而此时说什么都为时已晚，她必须要为自己的行为付出代价。
二人待在马车内，不敢出声，连呼吸都是小心翼翼，车内落针可闻，她们甚至能听到自己隆隆的心跳声。片刻，车外响起了一声轻声的呼哨，沚汀只记得昏迷前的最后一眼，是有一只大手朝她伸了过来，又英的怒喝声在耳边响起，继而，她便陷入昏迷，失去了意识。
在普通百姓的心里，新年是一年中最重要的节日，是以早早的便筹备起来。腊月里，家家户户，或蒸或炸，或煮或炒，都在变着花样准备着新年里的吃食。这些吃食，不仅是为了活着的人享用，亦是为了祭祀那些逝去的先人。
往年，沚汀同所有人一样，都在翘首企盼新年的到来——母亲早早的便会准备好各色吃食，以及阖府众人的新衣新袜，而父亲亦会同她一起在除夕夜守岁，直至新年的第一缕阳光照进书房。
而如今，斯人已逝，再不复往日温馨，留给她的，唯有无尽的哀伤与思念。
她只觉得总还是要做些什么，哪怕只是为了纪念那些逝去的人。她想起母亲在世时最爱吃的藕粉桂花糕——眼下这般天寒地冻、万勿凋敝的时节里，藕粉是个稀罕物，思来想去，怕是只有在城北那间最大的南北货铺子才能寻到，便叫上又英，主仆二人冒着纷飞的雪花，向着城北而去。
此举乃一时意动，事先并她未告知卫槊，亦非有意隐瞒，只是沚汀心底也有自己的思量——连日来，为了搜查吴连口中宋渊及其党羽串通突厥、私自练兵的罪证，他已操劳多日，不眠不休，又怎好在此时去搅扰他？更何况，这是她的家事，查案为公，祭奠为私，若连这些事也去烦他，岂非是以公谋私？
内心深处，她还有着一层隐秘的想要逃避的欲望——此前卫槊一番剖白，她虽未给予任何回应，心下却是吹皱一池春水，泛起层层涟漪。她想要多为自己争取一些时间来好好思量，如此大事，更牵涉他的人生，她不想在仓促间便下决断。
一出府门，北风便呼啸着卷了过来，拍打在主仆二人脸上，如同刀割一般。又霜忍不住抬头瞧了一眼，天空阴云密布，鹅毛般的大雪纷纷扬扬，从天而落，几乎遮蔽了眼前的道路。人道是瑞雪兆丰年，或许对农人来说，这样的天气是个好兆头，但于她们而言，却绝非出行的契机。
“这雪看来一时半会儿是停不了了，”又霜迟疑道，“小姐，天气不好，又这般冷，反正离年关尚有一段时日，要不咱们改日再去？便是祭奠老爷夫人，也不急在这一日。”
沚汀摇摇头，只觉胸口沉郁，若不走这一遭，便会湮没在既往的痛苦和未来的无望之中，然而又霜言之在理，即便不是为着这天气，今日恐怕也绝非出行的好时机——不知为何，她的心里总有一种隐隐的感觉，只觉此行似是有大事发生。
她深深吸了口气，一股冷冽干燥的空气顺着鼻腔进入肺腑，冰冷的感觉让她躁动的心平静了几分，“你留在府里，我自去便是。若一个时辰后我还未回来，你便派人通传将军。”
“这如何使得？”见她如此，又霜生怕她撇下自己独自前去，再也顾不上劝阻，“这样的天气，奴婢怎能让您一人出门？小姐既是这般想去，那咱们快去快回便是。”言罢，便派人去传马车。
虽临近过年，但天气糟糕，路上行人极是稀少，偶尔遇着几个，也是步履蹒跚，行色匆匆。是了，外面这般严寒，若非有要紧之事，谁又愿意在这样的天气里离开温暖的家，去到那冰天雪地之中呢？
车行粼粼，不一会儿便到了城北的那家店，沚汀掀开帘子一角向外看去——还好，即便在这样糟糕的天气里，这间商铺依然开着，不枉她们跑这一趟。
这家店在京城极负盛名。店面极大，各色货品琳琅满目，摆满了一长溜货架，一如沚汀记忆中的样子——上次她来这间铺子时，陪在她身边的还是宋霁兰。那时她母亲寿辰将至，她纠结于该送何礼物同母亲贺寿，宋霁兰见她为此愁眉不展，便提议让她亲手为颜夫人做上一盘藕粉桂花糕。
“的确不是什么稀罕物件儿，但难得的是这份心意，”那时的宋霁兰仿佛是她最贴心的长姐，为她出谋划策，“伯母什么宝贝没见过，金银玉器这等俗物，没得污了她老人家的眼。亲手做道小食便不同了，一则这藕粉桂花糕是你母亲最爱吃的；二则你平日里十指不沾阳春水，若肯为她寿辰亲自下厨，光是这份心思，便胜过这世间任何宝物！”
她信了宋霁兰的话，便由她指引着来到了这家铺子，只可惜，那日藕粉同桂花均已售罄，她终是没能亲手为母亲做上这份糕点。
“哎——”她在心里沉沉的叹了口气，似乎想将心中无限的遗憾和悔恨都随着这口气呼出来，那时看来几多平常的一箪食，一瓢饮，在今日都成了无法弥补的伤痛。
“掌柜的，”掩下心中落寞，她叫住柜台前正拨拉着算盘的店家，问道，“今日可有藕粉桂花可售？”
今日店内客人寥寥无几，掌柜本是准备闭店，猛然间听得沚汀的询问，不由惊愕的抬起头来，似是讶异这般恶劣的天气里竟也有人进店。“姑娘，眼下这时节，您要的两样东西可都是稀罕物，”他拱了拱手道，“实不相瞒，东西小店里有，但所费不低，平日里无人问津，便都收在后院的仓房里了，您若诚心想要，我便带您去瞧瞧货色，您意下如何？”
“那便有劳了。”犹豫片刻，她还是应允了掌柜的提议。
又英心下迟疑，忍不住悄悄耳语道，“小姐，咱们两个弱女子，手无缚鸡之力，若是那掌柜的欲行歹事，可如何是好？若是东西在大堂也便罢了，咱们拿了便走，可若是还要跟着他去到后院，奴婢担心到时若有事，叫天天不应，叫地地不灵的，咱们求救都没处去！”
“放心吧，不会有事的，”见又英面上浮起忧色，沚汀温言安抚道，“你道是人人都有本事能在这京城旺地开上这么大一间铺子？便是有本事开上这么大的铺子，还得有本事从全国各地采买货物才行。”
“您是说，这背后有人在支持？”又英不由好奇问道。
她点点头，“若我告诉你，这间铺子背后的主家，乃是大理寺卿韦光正韦大人，你还有什么不放心的吗？”
“韦大人？”又英吃惊道，万万没想到，平日里不苟言笑、铁面无私的大理寺卿，私底下竟还经营着这样的买卖。
“这有何怪，”她淡淡道，“亦不违反朝廷禁令，韦大人甚至不用亲自出面，自有人会打着他的旗号，替他操办好一切，他只需要发号施令即可。”
若这家店背后主家是韦大人，那便放心了许多。又英记得，老爷在世时，常常提起这位韦大人，只道他人如其名，主持大理寺，光明正大，从不徇私，是难得的清流。听得多了，便忍不住在脑海里勾勒起韦大人的形象来——想来当是面色清矍，一身铁骨，两袖清风吧，谁成想，背地里竟还做着这样的买卖。书生沾上铜臭，说不上有几分失望，倒是诧异更多罢了。
沚汀知她心中所想，笑了笑，心道，清流也要为五斗米折腰罢了，但凡心正之人，便是做生意，亦会是清清白白，无愧天地。
后院清净，亦不闭塞，库房里也是窗明几净，干爽整洁，丝毫不是她们想象中的那般幽暗肮脏。掌柜的在货架上来回巡视了几遭，便找到了沚汀想要的两样东西，递与她相看——藕粉和桂花成色都很是不错，不知他们用了什么法子，几乎看不出在长久储存过的痕迹，仿佛是新鲜研磨采摘一般，藕粉清新，桂花香甜。
她心下生出点点欢喜，这才觉得自己满心的哀思有了些许寄托。又见天色已晚，主仆二人不敢再多做耽搁，付过钱便匆匆打道回府。
这会子功夫，门外停着的马车上已积起了薄薄一层雪，路上不见行人，只有纷纷扬扬的大雪簌簌飘落，更衬的四下里寂静无声。“老吴，把马车赶快点，咱们得快些回去了，”放下帘子，又英心头没来由的袭上一阵慌乱，忍不住转身对着赶车的老吴吩咐道。
老吴应了声是，快马扬鞭，便吆喝着马儿向卫府赶去，此时天色昏暗，马儿撒开四蹄，在道路上狂奔起来。
她们一行人方离开店铺，依稀可见一个黑影亦尾随着出了门，似是轻功极好，几个起落，便消失在了茫茫雪雾中。
行至柳巷附近时，天已黑了下来——柳巷这条胡同，虽地处闹市，却是深为京城富贵人士所唾弃之地，平日里若要路过，宁愿费时费力也要绕远路避开去——原因无他，只因此处所居者多为外来者，或为经商，或为治病，或为务工，不一而足，凡此种种，却有着相同的特点：穷且卑贱。
这些人，既进不去官家驿站，亦无钱财住不了客栈，便只得猫在这柳巷里，寻一处小馆，求片瓦遮雨安身。眼下年关将至，这些远离故乡、漂泊京城的人，无论混得如何，都收拾起了破烂的铺盖卷儿，提着那点可怜的家当赶回故乡——无论如何，在这旧年将去，新年伊始之际，没有比回家更重要的事了。
柳巷里人去楼空，再不复往日里热闹的情景。
马蹄落在青石砖上，“得得”声震耳欲聋，这样的声响惊得人无法安宁，沚汀心下升起一阵恐慌，忍不住握住又英的手，只盼这段路程能快点结束，只要回到卫府，便可常安无虞。
正思量间，马儿突然扬起两只前蹄，朝天嘶鸣了几声，双蹄落下之际，只听得老吴短暂的“啊”了一声，便没了声息。她二人心知不妙，对视一眼，均从对方的眼里看到了一丝紧张，沚汀尚能维持镇定，又英从未经历过此番情形，紧紧咬住双唇，只怕自己叫出声来——她们既不会武功，马车里又无半点傍身之物，此刻便如待宰的羔羊。
沚汀忍不住伸手，抚了抚头上的簪子，这几乎成了她遇到危险时下意识的举动。当初卫槊赠她这枚簪子，是为了能在关键时刻保她一命，只是他平日里将她护的这样周全，这簪子竟从无机会派上用场。只是眼下，未知敌方情形，这簪子断不可轻易使用——她只有一次机会，没有一击制胜的把握，这簪子便失去了救命的用场。更何况，又英还在身边，她又该如何才能保全两人？
罢了，该来的总会来——这般想着，心里反而渐渐平静下来，许是重生以来经的事多了，她亦磨出了几分心性。初时的慌乱过去，她再度握了握又英的手，试图安抚她的慌乱。
这分明是早有预谋的伏击，她有所感知，却依然执意出行——沚汀心里忍不住升起一股懊悔，倘若她不是这般倔强，又或者她能对卫槊再敞开心扉，或许便不会沦落到这步田地，然而此时说什么都为时已晚，她必须要为自己的行为付出代价。
二人待在马车内，不敢出声，连呼吸都是小心翼翼，车内落针可闻，她们甚至能听到自己隆隆的心跳声。片刻，车外响起了一声轻声的呼哨，沚汀只记得昏迷前的最后一眼，是有一只大手朝她伸了过来，又英的怒喝声在耳边响起，继而，她便陷入昏迷，失去了意识。