曲鹤小筑中，老太太听着苏大娘子的一番话语。原本宁静的脸上泛起微怒，站起身就要往外走。
“老太太这是要做什么？”
老太太颤着嗓音道：“我去问问念儿丫头，是要做什么，这还了得？”
苏大娘子阻拦：“老太太衣衫还没换，这样出去，可不要惹人笑。老太太想见她，派个人传她一声不就是。”
她低头看，果然见身上还穿着衬衣，便顿住脚步：“我都让她给气糊涂了，去...去将念儿叫过来。”
此时，沈念正在屋子里，瞧着面前哭得眼泪一把鼻涕一把的王嬷嬷，厌烦道：“嬷嬷再这样闹，我可就要恼了。”
王嬷嬷哭诉：“大小姐可不能不管，我这闺女一直都是服侍大小姐的，不看僧面看佛面，看在她侍候大小姐一场，还算尽心的份上，总不能连副薄棺材也不给她买。”
她原想着骂骂乔儿，让她检点些。哪知乔儿性子烈，不堪折磨，于夜间十分，人不知鬼不觉地吊死了，这才慌了手脚。
原指望闺女给养老送终，眼下没了指望，大小姐又不肯补贴。她没了章法，只能来花间堂哭一哭。
“大小姐，老太太找。”门外进来的人说。
沈念白了王嬷嬷一眼：“你也听见了，我这忙得很，不是这个叫，就是那个找。乔儿分明就是来讨债的，别说丢你的脸，传出去连我们都护府脸上都没有光，直接拉出去埋了乱葬岗。” 说完，也不管王嬷嬷如何，便起身离开了。
去的路上，沈念心底有些忐忑。“知道老太太找我做什么吗？”
“不知道，老太太没说。”
等她到了，老太太还在更衣，她站在外间等着。
梨花柜上摆着一盆鲜艳的石榴花，红得剔透。她淡淡地扫了一眼，便听到里面传来了老太太的声音：“进来。”
沈念走进屋子里才发现，原来苏大娘子也在场。
两人互相望了一眼。
她小心翼翼地走到老太太跟前，轻声问：“祖母找我？”
老太太深深看了她一眼：“我不找你，想必你也不会来。”
沈念面上有些尴尬，从老太太生病至今，她的确没有来看过一趟。只低低道：“是孙女疏忽了。”
老太太道：“你来不来，本也不是什么重要的事。我想着府上有你照料，应该是万无一失的，可你倒好，弄出这些事来，还不让我知道？”
她面色微微发白：“祖母...说的是何事？”
老太太有些失望，转向苏大娘子：“你听听，你听听，她是真不打算跟我说一句。”
苏大娘子瞪了沈念一眼：“人命关天的事，你瞒着老太太不说，暗中就将事情掩饰过去。这事传出去，还不得让人家戳咱们都护府的脊梁骨？”
沈念闻言，心中有了些猜测。
她想得没错，苏婶子定然将乔儿的事跟老太太说了。
苏大娘子仿佛天生就是她的克星般，不喜欢她不说，还对她带着偏见。
偏老太太又喜欢得紧，每次苏婶子为难她，老太太连话也不替她说。
她抬眸，心口燃起一团焰火：“那乔儿自己不检点，收了人家的香囊，被她娘发现，脸上没光，羞愤悬梁，和我有什么关系？”
苏大娘子瞥了她一眼：“年轻姑娘家懂得什么，面子上又挂不住，怎么说也不该搭了条命进去。传出去外面还以为，咱们都护府是草菅人命的地方呢。”
沈念拧眉，不服气道：“婶子是来问罪的？”
都护府的事，可都是她管着。
苏大娘子哼了一声：“你还知道叫我一声婶子，瞧瞧你这架势，倒像是我长辈似的。”
沈念脸色愈发苍白。
老太太叹了口气：“你理家这些年，应该知道如何处事。那好歹也是一条人命，若不是你苏婶子说与我听，我至今还蒙在鼓里，什么都不知道。咱们家上至你祖父，下至你父亲，向来待人宽厚。怎么如今出了这么大的事，你还不屑我知道，要瞒我到什么时候？”
沈念声硬道：“祖母身子不好，我原想着先让祖母好好休养，乔儿的事等老太太好些，再回禀。”
老太太拧眉瞧着她：“这些人的舌头，就是一把杀人的刀，自己身上藏着刀，还浑然不觉，这样的人还留在府上做什么，该打发就打发了。”
沈念沉默了会儿，淡声道：“是。”
老太太挥挥手，有些烦乱道：“去吧，去吧，我累了。”
沈念咬咬牙，转身退了出去。
苏大娘子蹙眉：“老太太看看，沈念这丫头如今骄纵的，越来越不像话。”
老太太叹口气：“我原以为，周氏早亡，她年幼，这些年总不忍苛责她。何况当年，她还是个孩子。”
苏大娘子道：“她可是一直都记恨着呢。”
绣娘正在屋子里给华歆量着尺寸，隗儿从外面进来道：“方才听说王嬷嬷要被赶出去了。”
华歆看着她。隗儿道：“是老太太发的话。”
“老太太知道了？”
“可不是，听说气得不轻。”隗儿愤愤道，“就这种嬷嬷留着也是个祸害，不如早早打发出去的好，府上也清静，白折了乔儿一条命。”
院子里有脚步声传来，“是主子回来了。”
等他进来，鱼欢鱼荷已经备好了冷水。他褪去外衣，拿着冰的面巾，洗了把脸，又喝了口凉茶，才觉得清爽些。
绣娘量了尺寸，从布料架上拿起几块绸缎，给华歆挑选：“有嫣黄，朱红，霜白，青色..夫人想要什么色儿？”
华歆目光在几匹绸缎上流转，最后指了指嫣黄的绸缎：“就这个吧。”
沈约从屏风后过来：“既然做了，就多做几套。”
“做多了也用不上，就嫣黄的。”她已经好多年没有骑过马，还会不会骑都是问题。
“留着用。”
.
月色如水，洒在大地上。都护府一盏盏灯火在夜幕中亮起，如同星光般点缀在廊下。
晚饭过后，沈约陪着她出来消消食。幽静的夜里，婆娑树影随风摇曳。华歆抬头朝那隐现的台榭高楼望去，隔着暗色的轻纱，只瞧得见轮廓。
看着长形拱桥对面那里，苏婶子的那句话在脑中萦绕。
“是这样。”
听着她喃喃自语，沈约道：“说什么？”
“阿...我说晚上的都护府真好看。”华歆回神，捏着团扇，有些尴尬道。
沈约敛眸，顺着她刚才的视线望过去：“注意点儿。”
华歆凝望着他：“注意什么？”
“这里风大，仔细吹着。”
下了长拱桥，有两条一右一左的道，左边连着荷花池是条宽敞大道，右边连着石子甬道是条窄道。
她指了指：“走这边。”平日里荷花池那条走得最多，今天想换条僻径的小路。
沈约没有答话，只跟着她走。
一路上他都沉声不语，华歆也无话，只盯着草丛里的萤火虫瞧。
“仔细看脚下。”
他话音刚落，华歆脚下便踩空了，差点跌出去。
好在沈约眼疾手快，扶了把。
两人正要往前走时，一阵刺耳的叫声划过：“我在这府上兢兢业业了一辈子，没有功劳也有苦劳吧，闺女被人害死，没说为我做主，还倒要将我赶出去。天杀的，上梁不正下梁歪，这府上的风水就不好，别的丫头爬老都护的床生了龙子就没事，偏我就要被连累。我那丫头不检点，干我这做娘的何事，倒我将我赶出去，让我去问问都护大人，可知道他亲娘就是个婢女。。”
“还不将她嘴堵上，让她在这里瞎喊什么，让老太太听见，我们都别活了。”边上人急声道。
“我要见都......”之后声音渐渐弱了下去，像是被什么堵上嘴巴。
风刮了起来，吹得华歆裙摆轻飘，她半垂着头，不敢抬起来。
直到那声音越来越远。
明明是夏日，方才还觉得很凉爽的风，这会再吹过来，她徒然一哆嗦，亦有些不知所措。
心底越发慌乱：“好..好像..是走错了。”
沈约站在原地，神色冷漠。看着眼前花容失色的人，那股说不清道不明的情绪，紧紧箍在他的心口上，他有些分不清这感觉是晦涩，还是一股无形的怒火，仿佛是被什么堵上了般。
静静注视着她，良久，“回吧。”他轻点了下指尖，低声道。
华歆又是一惊，脑中混沌一片，“是。”脚下却像生了根似的。
沈约转过身，风轻轻吹着，扫在他的长袍上。
华歆头也不敢抬，一路跟在他身后回了菱洲堂，心里七上八下。
室内安静得一点声音也没有，沈约站着不动。
她紧张得连呼吸都不敢了，仿佛有一点动静就不知道下一刻会发生什么，自己还有没有命在。
先前在院子里听到嬷嬷说的话，她还半信半疑，这下...
她紧咬着牙关，只希望沈约不要与她说话。如果再透露些惊人的秘密，她真的担心自己会无处安葬。正无比后悔，为什么方才好好的大路不走，走小路。
心底反复祈求默念着“别说话”“别说话”
沈约的步伐动了动。
她默默松了口气，看样子是要去书房。
“过来！”
低沉冷厉的嗓音传来，她微微一哆嗦，顿时如坠冰窟一般。
“大人..大人..有什么吩咐吗？”她压着心底的恐惧，抖着嗓音问。
沈约没有答话，转身向书房走去，华歆却看到他眸子里有簇刺眼的火苗。
咬咬牙，跟在身后。
到了书房，沈约坐在伏案前，摊开公文嗓音冷冽道：“研墨。”
研墨？华歆呆了一瞬，不过须臾，她便识趣地拿起墨锭在砚台上打着圈。
沈约专注处理着公文，书房内的气氛愈发低沉。她小心翼翼地研着墨，双手微抖，又忍不住偷瞄他。
“墨淡了。”他突然道。
“哦..好.”华歆忙调整了墨锭的力道。
“太浓了。”
“哦..好。”华歆跟着调，内心更加惶恐不安。
“浓淡不均。”他又道
“.....”
“老太太这是要做什么？”
老太太颤着嗓音道：“我去问问念儿丫头，是要做什么，这还了得？”
苏大娘子阻拦：“老太太衣衫还没换，这样出去，可不要惹人笑。老太太想见她，派个人传她一声不就是。”
她低头看，果然见身上还穿着衬衣，便顿住脚步：“我都让她给气糊涂了，去...去将念儿叫过来。”
此时，沈念正在屋子里，瞧着面前哭得眼泪一把鼻涕一把的王嬷嬷，厌烦道：“嬷嬷再这样闹，我可就要恼了。”
王嬷嬷哭诉：“大小姐可不能不管，我这闺女一直都是服侍大小姐的，不看僧面看佛面，看在她侍候大小姐一场，还算尽心的份上，总不能连副薄棺材也不给她买。”
她原想着骂骂乔儿，让她检点些。哪知乔儿性子烈，不堪折磨，于夜间十分，人不知鬼不觉地吊死了，这才慌了手脚。
原指望闺女给养老送终，眼下没了指望，大小姐又不肯补贴。她没了章法，只能来花间堂哭一哭。
“大小姐，老太太找。”门外进来的人说。
沈念白了王嬷嬷一眼：“你也听见了，我这忙得很，不是这个叫，就是那个找。乔儿分明就是来讨债的，别说丢你的脸，传出去连我们都护府脸上都没有光，直接拉出去埋了乱葬岗。” 说完，也不管王嬷嬷如何，便起身离开了。
去的路上，沈念心底有些忐忑。“知道老太太找我做什么吗？”
“不知道，老太太没说。”
等她到了，老太太还在更衣，她站在外间等着。
梨花柜上摆着一盆鲜艳的石榴花，红得剔透。她淡淡地扫了一眼，便听到里面传来了老太太的声音：“进来。”
沈念走进屋子里才发现，原来苏大娘子也在场。
两人互相望了一眼。
她小心翼翼地走到老太太跟前，轻声问：“祖母找我？”
老太太深深看了她一眼：“我不找你，想必你也不会来。”
沈念面上有些尴尬，从老太太生病至今，她的确没有来看过一趟。只低低道：“是孙女疏忽了。”
老太太道：“你来不来，本也不是什么重要的事。我想着府上有你照料，应该是万无一失的，可你倒好，弄出这些事来，还不让我知道？”
她面色微微发白：“祖母...说的是何事？”
老太太有些失望，转向苏大娘子：“你听听，你听听，她是真不打算跟我说一句。”
苏大娘子瞪了沈念一眼：“人命关天的事，你瞒着老太太不说，暗中就将事情掩饰过去。这事传出去，还不得让人家戳咱们都护府的脊梁骨？”
沈念闻言，心中有了些猜测。
她想得没错，苏婶子定然将乔儿的事跟老太太说了。
苏大娘子仿佛天生就是她的克星般，不喜欢她不说，还对她带着偏见。
偏老太太又喜欢得紧，每次苏婶子为难她，老太太连话也不替她说。
她抬眸，心口燃起一团焰火：“那乔儿自己不检点，收了人家的香囊，被她娘发现，脸上没光，羞愤悬梁，和我有什么关系？”
苏大娘子瞥了她一眼：“年轻姑娘家懂得什么，面子上又挂不住，怎么说也不该搭了条命进去。传出去外面还以为，咱们都护府是草菅人命的地方呢。”
沈念拧眉，不服气道：“婶子是来问罪的？”
都护府的事，可都是她管着。
苏大娘子哼了一声：“你还知道叫我一声婶子，瞧瞧你这架势，倒像是我长辈似的。”
沈念脸色愈发苍白。
老太太叹了口气：“你理家这些年，应该知道如何处事。那好歹也是一条人命，若不是你苏婶子说与我听，我至今还蒙在鼓里，什么都不知道。咱们家上至你祖父，下至你父亲，向来待人宽厚。怎么如今出了这么大的事，你还不屑我知道，要瞒我到什么时候？”
沈念声硬道：“祖母身子不好，我原想着先让祖母好好休养，乔儿的事等老太太好些，再回禀。”
老太太拧眉瞧着她：“这些人的舌头，就是一把杀人的刀，自己身上藏着刀，还浑然不觉，这样的人还留在府上做什么，该打发就打发了。”
沈念沉默了会儿，淡声道：“是。”
老太太挥挥手，有些烦乱道：“去吧，去吧，我累了。”
沈念咬咬牙，转身退了出去。
苏大娘子蹙眉：“老太太看看，沈念这丫头如今骄纵的，越来越不像话。”
老太太叹口气：“我原以为，周氏早亡，她年幼，这些年总不忍苛责她。何况当年，她还是个孩子。”
苏大娘子道：“她可是一直都记恨着呢。”
绣娘正在屋子里给华歆量着尺寸，隗儿从外面进来道：“方才听说王嬷嬷要被赶出去了。”
华歆看着她。隗儿道：“是老太太发的话。”
“老太太知道了？”
“可不是，听说气得不轻。”隗儿愤愤道，“就这种嬷嬷留着也是个祸害，不如早早打发出去的好，府上也清静，白折了乔儿一条命。”
院子里有脚步声传来，“是主子回来了。”
等他进来，鱼欢鱼荷已经备好了冷水。他褪去外衣，拿着冰的面巾，洗了把脸，又喝了口凉茶，才觉得清爽些。
绣娘量了尺寸，从布料架上拿起几块绸缎，给华歆挑选：“有嫣黄，朱红，霜白，青色..夫人想要什么色儿？”
华歆目光在几匹绸缎上流转，最后指了指嫣黄的绸缎：“就这个吧。”
沈约从屏风后过来：“既然做了，就多做几套。”
“做多了也用不上，就嫣黄的。”她已经好多年没有骑过马，还会不会骑都是问题。
“留着用。”
.
月色如水，洒在大地上。都护府一盏盏灯火在夜幕中亮起，如同星光般点缀在廊下。
晚饭过后，沈约陪着她出来消消食。幽静的夜里，婆娑树影随风摇曳。华歆抬头朝那隐现的台榭高楼望去，隔着暗色的轻纱，只瞧得见轮廓。
看着长形拱桥对面那里，苏婶子的那句话在脑中萦绕。
“是这样。”
听着她喃喃自语，沈约道：“说什么？”
“阿...我说晚上的都护府真好看。”华歆回神，捏着团扇，有些尴尬道。
沈约敛眸，顺着她刚才的视线望过去：“注意点儿。”
华歆凝望着他：“注意什么？”
“这里风大，仔细吹着。”
下了长拱桥，有两条一右一左的道，左边连着荷花池是条宽敞大道，右边连着石子甬道是条窄道。
她指了指：“走这边。”平日里荷花池那条走得最多，今天想换条僻径的小路。
沈约没有答话，只跟着她走。
一路上他都沉声不语，华歆也无话，只盯着草丛里的萤火虫瞧。
“仔细看脚下。”
他话音刚落，华歆脚下便踩空了，差点跌出去。
好在沈约眼疾手快，扶了把。
两人正要往前走时，一阵刺耳的叫声划过：“我在这府上兢兢业业了一辈子，没有功劳也有苦劳吧，闺女被人害死，没说为我做主，还倒要将我赶出去。天杀的，上梁不正下梁歪，这府上的风水就不好，别的丫头爬老都护的床生了龙子就没事，偏我就要被连累。我那丫头不检点，干我这做娘的何事，倒我将我赶出去，让我去问问都护大人，可知道他亲娘就是个婢女。。”
“还不将她嘴堵上，让她在这里瞎喊什么，让老太太听见，我们都别活了。”边上人急声道。
“我要见都......”之后声音渐渐弱了下去，像是被什么堵上嘴巴。
风刮了起来，吹得华歆裙摆轻飘，她半垂着头，不敢抬起来。
直到那声音越来越远。
明明是夏日，方才还觉得很凉爽的风，这会再吹过来，她徒然一哆嗦，亦有些不知所措。
心底越发慌乱：“好..好像..是走错了。”
沈约站在原地，神色冷漠。看着眼前花容失色的人，那股说不清道不明的情绪，紧紧箍在他的心口上，他有些分不清这感觉是晦涩，还是一股无形的怒火，仿佛是被什么堵上了般。
静静注视着她，良久，“回吧。”他轻点了下指尖，低声道。
华歆又是一惊，脑中混沌一片，“是。”脚下却像生了根似的。
沈约转过身，风轻轻吹着，扫在他的长袍上。
华歆头也不敢抬，一路跟在他身后回了菱洲堂，心里七上八下。
室内安静得一点声音也没有，沈约站着不动。
她紧张得连呼吸都不敢了，仿佛有一点动静就不知道下一刻会发生什么，自己还有没有命在。
先前在院子里听到嬷嬷说的话，她还半信半疑，这下...
她紧咬着牙关，只希望沈约不要与她说话。如果再透露些惊人的秘密，她真的担心自己会无处安葬。正无比后悔，为什么方才好好的大路不走，走小路。
心底反复祈求默念着“别说话”“别说话”
沈约的步伐动了动。
她默默松了口气，看样子是要去书房。
“过来！”
低沉冷厉的嗓音传来，她微微一哆嗦，顿时如坠冰窟一般。
“大人..大人..有什么吩咐吗？”她压着心底的恐惧，抖着嗓音问。
沈约没有答话，转身向书房走去，华歆却看到他眸子里有簇刺眼的火苗。
咬咬牙，跟在身后。
到了书房，沈约坐在伏案前，摊开公文嗓音冷冽道：“研墨。”
研墨？华歆呆了一瞬，不过须臾，她便识趣地拿起墨锭在砚台上打着圈。
沈约专注处理着公文，书房内的气氛愈发低沉。她小心翼翼地研着墨，双手微抖，又忍不住偷瞄他。
“墨淡了。”他突然道。
“哦..好.”华歆忙调整了墨锭的力道。
“太浓了。”
“哦..好。”华歆跟着调，内心更加惶恐不安。
“浓淡不均。”他又道
“.....”