宁贵妃跟在皇帝身后，步子始终要慢上半步。
今日皇帝特地把所有的下人都支的远远的，只留他自己和宁贵妃两人在前面走着。宁贵妃不知道皇帝这是要将她带去哪儿，也不敢多问，二人就这样一路无话。
忽然，皇帝停下了脚步，侧过头问道：“贵妃为何始终不与朕并行？”
宁贵妃低着头，神色如常：“自古以来，唯有皇帝的正妻才能与其并行，这是规矩。”
“那都是前朝的规矩，在大祁无需遵守这些。”皇帝说罢，朝宁贵妃伸出了手，露出了罕见的温柔，“阿苓，到朕身边来。”
阿苓。
宁贵妃恍惚了一瞬。
已经有很多年没有听到过这个名字了，她做宁贵妃做得太久了，久到就连她自己都快忘了这个乳名。
她迟疑片刻，还是搭上了那只手。
看着她那双修长如玉的手，皇帝不由感叹道：“当年你刚嫁给朕的时候，这双手还不似这般润如羊脂。”
宁贵妃忽地想起许多年前的事情，唏嘘道：“那时战火纷飞，臣妾就连活下来都难，什么脏活累活都做过，手上自是布满了伤痕。”
“是啊，当年朕不懂事，还嘲笑你这双手粗糙。你那时很不高兴，指着朕的鼻子骂了回来，说手是用来干活的，要那么好看做什么。”皇帝笑道，“朕没把这件事放在心上，谁知当晚先皇后气鼓鼓地跑了过来把朕数落了一顿，说朕不应该那样说你。”
宁贵妃也笑了起来：“其实当时和皇上说完那些后，臣妾也难过了许久，恰好被先皇后瞧见了。她见臣妾心情不好，便来问臣妾究竟发生了何事，臣妾也没想到她居然会为了臣妾去数落皇上。”回忆完往事，宁贵妃五味杂陈地感叹道，“先皇后，当真是一个顶好顶好的人。”
时过境迁，如今她的手上已经瞧不出任何做过粗活的痕迹，她也不再是当年那个敢指着皇帝的鼻子破口大骂的女孩了。
说起先皇后，两人之间的气氛变得微妙了几分。
皇帝叹了口气，率先开口道：“朕实在是没想到，她会在朕登基的第一年就去了。”
先皇后身子骨本就差，之前平定天下时还一直跟着皇帝四处奔波，因此落下了病根子。这是皇帝登基的第二年，那位温柔贤淑的女子只做了一年皇后就撒手人寰了。
“先皇后身体不好，与朕成亲那么多年，只诞下了一个二皇子。”
听见皇帝提起二皇子，宁贵妃不禁想起了前些天才发生的事，小心翼翼地说：“二皇子如今愈发聪慧，惹人喜爱。”
“阿苓，其实朕这些天时常在想一件事。”皇帝语气骤变，多了些许的生疏，“先皇后病逝，后位空悬，你对此有无看法？”
宁贵妃闻言，当即跪在了地上，强装镇定地说：“此等大事自然是交由皇上定夺，臣妾从未想过这件事。”
“阿苓此言当真？”
“千真万确。”宁贵妃抬起头，将手举过头顶立誓道，“臣妾对天发誓，绝对没有生出半分不应该有的念想。”
皇帝垂眸，居高临下地说：“朕信你，可朕总觉得，你身边的有些人好像比你还急。”
“臣妾实在是不知道皇上在说些什么。”宁贵妃咬紧双唇，额头上已经沁出了冷汗，无助地说道。
皇帝盯着她头上簪着的那两支银钗看了许久，俯身将她扶起。他伸出手，替宁贵妃仔细地整理着额间的碎发，说话时虽温声细语，可周身散发的寒气却叫人不寒而栗。
“阿苓，你陪朕走了这么多年，自是了解朕的。朕最讨厌的，就是旁人对朕的事情指手画脚。”他神色如常，言语里的警告之意却是愈发浓郁，“你的兄长已经有一段日子没来上朝了，朕想他应当是身子上有些不适。这样吧，朕准你这几日出一次宫，你去见见他，替朕好好慰问一番。”
“臣妾明白。”宁贵妃回应道。
皇帝望了一眼不远处的飞鸟，沉声道：“时候不早了，朕还得去批阅奏折，就不陪贵妃了。”
“是，臣妾恭送皇上。”宁贵妃再次行了个礼。
她将头埋得很低，久久不敢抬起，就连皇帝是何时离开的都不知道，直到莲盈跑来扶住她，才让她从自己的思绪中挣脱出来。
“娘娘，您还好吗？”莲盈焦急地询问道。
皇帝先前将她和杏满支开时，她便已经察觉了不对，就让杏满抱着公主先回去，自己则悄悄跟在远处，生怕主子遭到为难。
宁贵妃握住她的手，呼吸急促，艰难地说：“阿兄他定是做了让皇上不高兴的事了。”
莲盈一听，也慌了神：“那、那皇上可有怪罪娘娘？”
“皇上并没有明确地降罪于本宫，只是让本宫这几日出宫去找阿兄问问。”宁贵妃低声盘算着，“他之所以准本宫出宫，定是因为不想把这件事闹大，阿兄还有机会。”
“好，莲盈陪娘娘出宫，无论是上刀山还是下火海，莲盈都和娘娘一起去。”莲盈不停地安抚着宁贵妃，“娘娘，这里时不时会有人经过，叫旁人瞧了去怕是影响不好。咱们还是先回宫去吧，公主还在等着您呢。”
宁贵妃定了定神，点点头。
深夜万籁俱寂时，宫内大多数人都已经歇息。可今天的夜对于宁贵妃来说异常难挨，每每闭上双眼，皇帝冷漠的神情就会浮现在她的眼前。
她索性坐起身子，点亮了床头的烛台。
莲盈闻声从外头走了进来，见主子脸色不好，便猜到她定是在因为白天的事情烦忧，赶忙上前替她按摩起肩膀来。
“娘娘怎么醒了？可是还在烦恼那件事？”宁贵妃还没把出宫的具体原因告诉他人，所以莲盈特地压低了声音，生怕让别人听见。
宁贵妃抚着眉心，并没有再顺着这个话题说下去，略显头疼地说：“你可知皇上现在身在何处？”
“回娘娘，皇上眼下还在处理奏折。”莲盈如实诉说着今日的所见所闻，“听御前的小太监说，皇上今儿下午又把大理寺的方大人叫去骂了一通，应当还是为了木府以及何家的事情吧。”
“大理寺……”宁贵妃小声喃喃着，“本宫记得，那个孩子后来被大理寺的方舜玉收做了徒弟。”
替宁贵妃按摩的手顿了一下。
宁贵妃抬起双眸，继续吩咐起莲盈：“本宫方才已决定后日出宫，你帮本宫递消息出去，后日回家见阿兄之前，本宫要见那孩子一面。”
“娘娘，这样怕是不妥。”莲盈慌忙劝阻道，“江大人毕竟是前朝命官，后宫不好干政，莲盈害怕皇上会疑心于您。”
宁贵妃冷笑一声：“皇上既让本宫出去劝阿兄，就必然会差人秘密跟着，到时候本宫和任何人之间的所有对话都会传进皇上的耳朵里。不仅如此，本宫与江大人见面的时候身边还会跟着其他人，根本没有避嫌的必要。”
“多一事不如少一事，娘娘这又是何必呢？”
“莲盈，你不明白。”宁贵妃叹息道，“如今本宫已陷入困境，并且没有任何破局的法子，可是……”
她没再继续说下去。
见宁贵妃心意已决，莲盈也不好继续劝解，只好答应。
夜深了，莲盈突然有些恍惚，眼前忽地浮现出先皇后的身影。
她叹了口气，在心中暗暗乞求天上的先皇后，希望她能帮助宁贵妃顺利度过这一关。
***
江游川伫立在大理寺最东边的会客厅前，却始终不愿踏入半步。
他知道，此时此刻里边坐着的，正是大祁朝的贵妃娘娘。
自打曾若初与他发生过争执后，这几日他的脑子就一直乱糟糟的，浑浑噩噩做什么事情都提不起精神，就连公务也是靠着自己下意识的动作完成的。一切的一切都和自己的预想不太一样，他根本无法做到淡然面对曾若初的那句“从未认识过”。
他明白这样不是办法，本想尽自己所能调整好自己的状态，可老天似乎不愿意给他这个机会。
宫内传来消息，宁贵妃要来见他，说是有些话要问。江游川不愿见她，但奈何对方是高高在上的贵妃娘娘，推阻不得。
“江大人，请。”
江游川扫了一眼那位被唤作莲盈的婢女，最终还是进入了会客厅。
宁贵妃靠在主坐上，手上拿着一把团扇，身后跟着的是一些随行宫女。她神色疲惫，一瞧便知已经有一段日子没能好好休息了，可那份疲惫在她精致的面容上，倒是衬得她我见犹怜。
江游川双手抱拳，行了个礼：“臣参见贵妃娘娘。”
“免礼，江大人请坐。”宁贵妃答。
江游川并没有坐下，而是毫不留情地说道：“大理寺事务繁多，还请娘娘尽快将事情说明，以便臣早些回去处理公务。”
“你！怎么敢这样和娘娘说话！”杏满从未见过如此无礼的人，气得大声呵斥道。
可宁贵妃却没有将这件事放在心上，反倒示意杏满住口。
她无精打采地笑了笑，放下了手上的扇子。
“你这孩子，多年未见，居然还是这个脾气，和小时候一个样。”
今日皇帝特地把所有的下人都支的远远的，只留他自己和宁贵妃两人在前面走着。宁贵妃不知道皇帝这是要将她带去哪儿，也不敢多问，二人就这样一路无话。
忽然，皇帝停下了脚步，侧过头问道：“贵妃为何始终不与朕并行？”
宁贵妃低着头，神色如常：“自古以来，唯有皇帝的正妻才能与其并行，这是规矩。”
“那都是前朝的规矩，在大祁无需遵守这些。”皇帝说罢，朝宁贵妃伸出了手，露出了罕见的温柔，“阿苓，到朕身边来。”
阿苓。
宁贵妃恍惚了一瞬。
已经有很多年没有听到过这个名字了，她做宁贵妃做得太久了，久到就连她自己都快忘了这个乳名。
她迟疑片刻，还是搭上了那只手。
看着她那双修长如玉的手，皇帝不由感叹道：“当年你刚嫁给朕的时候，这双手还不似这般润如羊脂。”
宁贵妃忽地想起许多年前的事情，唏嘘道：“那时战火纷飞，臣妾就连活下来都难，什么脏活累活都做过，手上自是布满了伤痕。”
“是啊，当年朕不懂事，还嘲笑你这双手粗糙。你那时很不高兴，指着朕的鼻子骂了回来，说手是用来干活的，要那么好看做什么。”皇帝笑道，“朕没把这件事放在心上，谁知当晚先皇后气鼓鼓地跑了过来把朕数落了一顿，说朕不应该那样说你。”
宁贵妃也笑了起来：“其实当时和皇上说完那些后，臣妾也难过了许久，恰好被先皇后瞧见了。她见臣妾心情不好，便来问臣妾究竟发生了何事，臣妾也没想到她居然会为了臣妾去数落皇上。”回忆完往事，宁贵妃五味杂陈地感叹道，“先皇后，当真是一个顶好顶好的人。”
时过境迁，如今她的手上已经瞧不出任何做过粗活的痕迹，她也不再是当年那个敢指着皇帝的鼻子破口大骂的女孩了。
说起先皇后，两人之间的气氛变得微妙了几分。
皇帝叹了口气，率先开口道：“朕实在是没想到，她会在朕登基的第一年就去了。”
先皇后身子骨本就差，之前平定天下时还一直跟着皇帝四处奔波，因此落下了病根子。这是皇帝登基的第二年，那位温柔贤淑的女子只做了一年皇后就撒手人寰了。
“先皇后身体不好，与朕成亲那么多年，只诞下了一个二皇子。”
听见皇帝提起二皇子，宁贵妃不禁想起了前些天才发生的事，小心翼翼地说：“二皇子如今愈发聪慧，惹人喜爱。”
“阿苓，其实朕这些天时常在想一件事。”皇帝语气骤变，多了些许的生疏，“先皇后病逝，后位空悬，你对此有无看法？”
宁贵妃闻言，当即跪在了地上，强装镇定地说：“此等大事自然是交由皇上定夺，臣妾从未想过这件事。”
“阿苓此言当真？”
“千真万确。”宁贵妃抬起头，将手举过头顶立誓道，“臣妾对天发誓，绝对没有生出半分不应该有的念想。”
皇帝垂眸，居高临下地说：“朕信你，可朕总觉得，你身边的有些人好像比你还急。”
“臣妾实在是不知道皇上在说些什么。”宁贵妃咬紧双唇，额头上已经沁出了冷汗，无助地说道。
皇帝盯着她头上簪着的那两支银钗看了许久，俯身将她扶起。他伸出手，替宁贵妃仔细地整理着额间的碎发，说话时虽温声细语，可周身散发的寒气却叫人不寒而栗。
“阿苓，你陪朕走了这么多年，自是了解朕的。朕最讨厌的，就是旁人对朕的事情指手画脚。”他神色如常，言语里的警告之意却是愈发浓郁，“你的兄长已经有一段日子没来上朝了，朕想他应当是身子上有些不适。这样吧，朕准你这几日出一次宫，你去见见他，替朕好好慰问一番。”
“臣妾明白。”宁贵妃回应道。
皇帝望了一眼不远处的飞鸟，沉声道：“时候不早了，朕还得去批阅奏折，就不陪贵妃了。”
“是，臣妾恭送皇上。”宁贵妃再次行了个礼。
她将头埋得很低，久久不敢抬起，就连皇帝是何时离开的都不知道，直到莲盈跑来扶住她，才让她从自己的思绪中挣脱出来。
“娘娘，您还好吗？”莲盈焦急地询问道。
皇帝先前将她和杏满支开时，她便已经察觉了不对，就让杏满抱着公主先回去，自己则悄悄跟在远处，生怕主子遭到为难。
宁贵妃握住她的手，呼吸急促，艰难地说：“阿兄他定是做了让皇上不高兴的事了。”
莲盈一听，也慌了神：“那、那皇上可有怪罪娘娘？”
“皇上并没有明确地降罪于本宫，只是让本宫这几日出宫去找阿兄问问。”宁贵妃低声盘算着，“他之所以准本宫出宫，定是因为不想把这件事闹大，阿兄还有机会。”
“好，莲盈陪娘娘出宫，无论是上刀山还是下火海，莲盈都和娘娘一起去。”莲盈不停地安抚着宁贵妃，“娘娘，这里时不时会有人经过，叫旁人瞧了去怕是影响不好。咱们还是先回宫去吧，公主还在等着您呢。”
宁贵妃定了定神，点点头。
深夜万籁俱寂时，宫内大多数人都已经歇息。可今天的夜对于宁贵妃来说异常难挨，每每闭上双眼，皇帝冷漠的神情就会浮现在她的眼前。
她索性坐起身子，点亮了床头的烛台。
莲盈闻声从外头走了进来，见主子脸色不好，便猜到她定是在因为白天的事情烦忧，赶忙上前替她按摩起肩膀来。
“娘娘怎么醒了？可是还在烦恼那件事？”宁贵妃还没把出宫的具体原因告诉他人，所以莲盈特地压低了声音，生怕让别人听见。
宁贵妃抚着眉心，并没有再顺着这个话题说下去，略显头疼地说：“你可知皇上现在身在何处？”
“回娘娘，皇上眼下还在处理奏折。”莲盈如实诉说着今日的所见所闻，“听御前的小太监说，皇上今儿下午又把大理寺的方大人叫去骂了一通，应当还是为了木府以及何家的事情吧。”
“大理寺……”宁贵妃小声喃喃着，“本宫记得，那个孩子后来被大理寺的方舜玉收做了徒弟。”
替宁贵妃按摩的手顿了一下。
宁贵妃抬起双眸，继续吩咐起莲盈：“本宫方才已决定后日出宫，你帮本宫递消息出去，后日回家见阿兄之前，本宫要见那孩子一面。”
“娘娘，这样怕是不妥。”莲盈慌忙劝阻道，“江大人毕竟是前朝命官，后宫不好干政，莲盈害怕皇上会疑心于您。”
宁贵妃冷笑一声：“皇上既让本宫出去劝阿兄，就必然会差人秘密跟着，到时候本宫和任何人之间的所有对话都会传进皇上的耳朵里。不仅如此，本宫与江大人见面的时候身边还会跟着其他人，根本没有避嫌的必要。”
“多一事不如少一事，娘娘这又是何必呢？”
“莲盈，你不明白。”宁贵妃叹息道，“如今本宫已陷入困境，并且没有任何破局的法子，可是……”
她没再继续说下去。
见宁贵妃心意已决，莲盈也不好继续劝解，只好答应。
夜深了，莲盈突然有些恍惚，眼前忽地浮现出先皇后的身影。
她叹了口气，在心中暗暗乞求天上的先皇后，希望她能帮助宁贵妃顺利度过这一关。
***
江游川伫立在大理寺最东边的会客厅前，却始终不愿踏入半步。
他知道，此时此刻里边坐着的，正是大祁朝的贵妃娘娘。
自打曾若初与他发生过争执后，这几日他的脑子就一直乱糟糟的，浑浑噩噩做什么事情都提不起精神，就连公务也是靠着自己下意识的动作完成的。一切的一切都和自己的预想不太一样，他根本无法做到淡然面对曾若初的那句“从未认识过”。
他明白这样不是办法，本想尽自己所能调整好自己的状态，可老天似乎不愿意给他这个机会。
宫内传来消息，宁贵妃要来见他，说是有些话要问。江游川不愿见她，但奈何对方是高高在上的贵妃娘娘，推阻不得。
“江大人，请。”
江游川扫了一眼那位被唤作莲盈的婢女，最终还是进入了会客厅。
宁贵妃靠在主坐上，手上拿着一把团扇，身后跟着的是一些随行宫女。她神色疲惫，一瞧便知已经有一段日子没能好好休息了，可那份疲惫在她精致的面容上，倒是衬得她我见犹怜。
江游川双手抱拳，行了个礼：“臣参见贵妃娘娘。”
“免礼，江大人请坐。”宁贵妃答。
江游川并没有坐下，而是毫不留情地说道：“大理寺事务繁多，还请娘娘尽快将事情说明，以便臣早些回去处理公务。”
“你！怎么敢这样和娘娘说话！”杏满从未见过如此无礼的人，气得大声呵斥道。
可宁贵妃却没有将这件事放在心上，反倒示意杏满住口。
她无精打采地笑了笑，放下了手上的扇子。
“你这孩子，多年未见，居然还是这个脾气，和小时候一个样。”