门外，袁驰还在喋喋不休。
“你说会不会咱们都猜错了，主子的心上人其实——”
吱呦一声门响，截断了袁驰要说的话，他还没反应过来，就见一个影子踉踉跄跄撞过来，也顾不得嘴里的话了，拉着覃川侧身一避，骂道：“贺丘，大早上你发什么……”
声音在看到站在门后的乔笙时戛然而止。
袁驰愣了片刻，欲哭无泪道：“其实主子还没有心上人……”
覃川从后拍了他一掌，咬牙道：“你闭嘴吧！”
贺丘扶着门框堪堪站稳，瘸着腿蹦了两下。
袁驰：“你腿怎么了？叫人打了？啧，什么人还能把我们贺侍卫打了？”
贺丘老实道：“弹弓打的。”
袁驰：“哈？弹弓？堂堂贺……你叫弹弓打了！昨晚上趴屋顶偷听的是混草堂罩铁面那家伙？他人呢？！”
贺丘：“追丢了。”
乔笙见袁驰满脸写着四个字“深仇大恨”，心想就目前来看，铁面人是友非敌，或可有所助力，乔七也很有可能还在他手上。
铁面人若是江湖之人，难免心高气傲。而袁驰是个冲动性子，万一日后碰上，两人打起来，弄巧成拙，铁面人与国公府反目成仇，怕是不好。
遂解释道：“蒙面之人未必都是坏人，他昨夜还救了我和国公爷。等日后见着了你们也莫要冲动，弄清对方意图才是正事。”
平白无故救她两次，若说无所图谋，怕是没人会信。
要是无所图谋，那必是她的故人。
可她的故人，早就死的死、散的散，纵使相逢也不识了。
乔笙一发话，三个人没一个敢吱声。
倒不是因为怕，而是三人里头，有两人都阴差阳错害得乔笙吃了些苦头。
之前唐阮在时还好些，乔笙注意不到他们，他们也能装作看不见乔笙。可现在只有乔笙，他们多少都有些内疚，实在是没脸站在这儿。
乔笙心里头从来没在意过这些事，自然不知他们的小心思，只当他们是性子内敛，在她面前一时放不开而已。她从来都不是个喜欢拘束的人，亲切道：“坐吧。”
三个人仍杵着不动。
乔笙心道，要是自己不坐，这仨估计要木头桩子似的立一天。便在罗汉榻上坐了。
罗汉榻对侧摆着两把太师椅，袁驰挑了左边的坐，覃川一迈步，刚巧贺丘也撑着一条瘸腿往前蹦了一步。
太师椅只剩了一把，隔着榻上桌几，乔笙对面倒是还有一个座，也就是贺丘方才坐着看书的地方。
不过那个位子，他们可没胆子坐。
覃川看了一眼贺丘的瘸腿，上前扶了一把，把他按到了太师椅上，自个儿又不知打哪儿搬出只圆凳来，挨着袁驰坐了。
乔笙第一次单独与唐阮的属下接触，也不知要说些什么，总不能一张口就要人家帮忙去砍竹子吧？
何况贺丘他们都知道，她与唐阮只是假夫妻，心里头未必肯承认她这个“国公夫人”的名分。要是仗着唐阮对他们随意差使，她也怕下头的人会心生怨言，到时候给唐阮带来麻烦就遭了。
这样想，一时间更不知要说些什么了。
乔笙不说话，覃川又是个闷葫芦，袁驰这会儿正后悔刚才的口无遮拦，也不敢多说半句。
贺丘如坐针毡，权衡许久，觉得作为在场唯一的一位“知情人”，他有必要先替主子澄清一下。
便轻咳一声，对乔笙道：“夫人，芳花楼之事，全是误会一场，主子虽在那儿宿了半月，但都是独宿，并未有任何人相陪。”
乔笙见贺丘一直在替唐阮澄清，心道这个侍卫心里头还是有唐阮这个主子的，对他也就少了几分客套，多了几分真心：“你不必解释，我知道。”
贺丘瞪大眼睛：“夫人知道？主子全都告诉夫人了？”
乔笙摇摇头，“他可不是个会流连花楼的人。”
之所以这样笃定，是因为在江淮时，唐阮卖叶雕的摊子就摆在一栋花楼的门前。那些个想要勾搭唐阮腰包的名妓，最后都成了他的忠实回头客，为他送来源源不断的银子。
若说在江淮唐阮去花楼为的是挣银两补贴家用，那么现在，他也绝不会是贪图一时的享乐。
乔笙猜道：“最近他忙得紧，想来是查案所需？”
贺丘点头：“夫人可还记得那张假籍？”
“假籍？”歇云殿内，李乾烨端坐在榻，抿了一口茶，“你之前说的偷梁换柱？”
“不错。”唐阮靠在床身的立柱上，大红喜被盖至腰间，身上松垮垮披着件宝蓝水纹袍。他扫一眼跪在地上的青衣侍女，冷道，“别耍花样。之前你如何跟本国公说的，现在就如何回禀官家。若是再像先前那般耍花招，本国公就立刻派人把你扔到混草堂去！”
歇云殿里的地砖光滑如镜，映出的青衣影子瑟瑟发抖。
她本是垂首跪向唐阮，闻言，膝行掉了个向，面向李乾烨，重重叩了两个头。
泣道：“求官家明鉴，为奴家做主！”
“奴家是芳花楼的牡丹，原是良民，幼时被人牙子掳至京都，芳花楼的妈妈看中了奴家样貌买入花楼，这才入了贱籍。”
“奴家在芳花楼，十几年来只要稍有不从，轻则幽禁断食，重则棍棒相加。次数多了，再加上故乡遭了战火，奴家也就断了逃离回乡的念头，想着就此认命，在芳花楼不愁吃不愁穿，痛痛快快过完下半辈子也挺好，不愿再生是非。所以前头国公爷来找奴家询问当年被掳一事，奴家这才左右扯谎，实在是不愿提起，也不愿再生事端了。”
唐阮嗤道：“你不愿再生事端，却没想到事端找上了你。”
牡丹抹了一把泪，继续道：“半月前，奴家在宝香街买胭脂水粉，忽然听见店里头有两位贵夫人在攀谈，其中一位夫人说自己叫‘玉穗’，来自祁州。”
“可巧，奴家原先的名儿就叫‘玉穗’，也是祁州人。奴家觉得亲切，便上前攀谈。谁知那位与奴家同名的夫人当场就变了脸色，奴家以为她是嫌弃奴家出身花楼，心里虽不痛快，却也没计较。”
“谁知没过几日，混草堂的朱和尚就找来了芳花楼，点了奴家的牌子。欢愉过后，趁奴家不备，他竟要勒死奴家！奴家拼命挣脱，向妈妈呼救，可他们竟是一伙儿的。奴家好不容易逃了出来，幸而在街上看见了国公爷的马车，要不然……”她忍不住掩面而泣，肩膀一抖一抖的，泣不成声，“不然奴家就没命了……”
说罢，又重重叩首下去，以额抢地，“这种千人睡万人骑的日子奴家也过够了，但求能死有所值，希望从此不再有人如奴家一般，惨遭毒手，自小就背井离乡，与亲人生不可再见，死亦不能相知。望官家明查，惩治奸邪。若能相助，奴家定肝脑涂地，不惜性命！”
余音尽散，歇云殿重归于静。但那一字一句的如血哭诉，依然回荡在李乾烨的耳边。
纵使心神俱震，李乾烨依旧神情淡漠。身处皇位十余年，他早就养成了外人之前，喜怒皆不外露的性格。
开口仍是沉着冷静：“你的意思是，有人借用了你的户籍身份，被你发现后，去找了假籍卖主来摆平这件事？”
牡丹，或者该叫她玉穗了，慢慢抬头，竟生出了与李乾烨对视的勇气，坚定道：“正是！当年绑了奴家的人牙子、芳花楼的妈妈、混草堂的朱和尚，他们就是蛇鼠一窝！”
唐阮适时补充道：“不止。据臣所查，有些早已死了十几年的人，如今还好好儿‘活’在这世上呢。”
李乾烨道：“你的意思是……”
“官官勾结。”
死了的人官府不给人家销户，反而拿了户籍转卖。若说县衙里头没有南宫炽的人，那是不可能的。
“死了的人户籍可以直接拿来用。活着的人，就得削籍为奴。如玉娘子这般有些姿色的才入得了芳花楼这样的上等花楼，而多数人则是被送去最下等的窑.子，在那种毫无人性的地方，她们根本撑不过三载。不仅女娘，长得漂亮的男童会被豢养为娈.童，专供权贵取乐。至于其他人……”
唐阮的眸子一暗。
“不知去向。臣的人百般打探，也未曾发现半分蛛丝马迹。但不妨猜上一猜，若换做是臣，必会自导自演一场英雄救人的好戏，叫这些尚未经事的男童感恩戴德，收为己用，豢养为死士。”
听到这，李乾烨的面目有些狰狞起来，像是在极力压着滔天的怒火：“他南宫炽好大的胃口，这是要造反呐！除去一个陈阁老，又养出来一个南宫炽。好，好，真是好啊！”
先皇优弱寡断，仁慈有余雷霆不足，导致朝中蠹虫弥滥，国库虚空。
李乾烨自登基以来，宵衣旰食、日夜操劳，大刀阔斧改革吏治，只盼着尽早天下清明，国富民强。
以往他居庙堂之高，所见皆是奏折，所听皆是称颂，即便时刻紧绷心弦，也难免被一帮老臣称颂的盛世之象蒙蔽双眼。
直到唐阮入仕，发奸擿伏，这才叫他重新看清了一些太平幻象之下的支离破碎。
但在今日之前，都是唐阮讲给他听的。
今日，玉穗就跪在那里，犹如千千万万受了迫害的黎民百姓跪在那里，向他哭诉自己的不幸。
而他们的不幸，都是因为他这个官家，识人不清、用人不明。
唐阮见李乾烨目露自责痛色，事关重大，他也不好多言。
他先是令玉穗出去，又劝道：“疮疽已生，该想法子根除才是。臣以为，用药从缓，切莫操之过急。”
李乾烨沉默许久，缓了好大一口气，道：“此事牵涉甚广，要除必得除干净喽，免生后患！”
但难就难在敌暗我明，他们并不知道，南宫炽的同伙都有谁。
而且口头上虽说要缓，但时间，却是刻不容缓。这一点，兄弟俩心知肚明。
歇云殿又陷入了死一样的沉寂。
突然，李乾烨开口道：“阿阮，你知道西迟国为何突派刺客偷袭吗？”
“你说会不会咱们都猜错了，主子的心上人其实——”
吱呦一声门响，截断了袁驰要说的话，他还没反应过来，就见一个影子踉踉跄跄撞过来，也顾不得嘴里的话了，拉着覃川侧身一避，骂道：“贺丘，大早上你发什么……”
声音在看到站在门后的乔笙时戛然而止。
袁驰愣了片刻，欲哭无泪道：“其实主子还没有心上人……”
覃川从后拍了他一掌，咬牙道：“你闭嘴吧！”
贺丘扶着门框堪堪站稳，瘸着腿蹦了两下。
袁驰：“你腿怎么了？叫人打了？啧，什么人还能把我们贺侍卫打了？”
贺丘老实道：“弹弓打的。”
袁驰：“哈？弹弓？堂堂贺……你叫弹弓打了！昨晚上趴屋顶偷听的是混草堂罩铁面那家伙？他人呢？！”
贺丘：“追丢了。”
乔笙见袁驰满脸写着四个字“深仇大恨”，心想就目前来看，铁面人是友非敌，或可有所助力，乔七也很有可能还在他手上。
铁面人若是江湖之人，难免心高气傲。而袁驰是个冲动性子，万一日后碰上，两人打起来，弄巧成拙，铁面人与国公府反目成仇，怕是不好。
遂解释道：“蒙面之人未必都是坏人，他昨夜还救了我和国公爷。等日后见着了你们也莫要冲动，弄清对方意图才是正事。”
平白无故救她两次，若说无所图谋，怕是没人会信。
要是无所图谋，那必是她的故人。
可她的故人，早就死的死、散的散，纵使相逢也不识了。
乔笙一发话，三个人没一个敢吱声。
倒不是因为怕，而是三人里头，有两人都阴差阳错害得乔笙吃了些苦头。
之前唐阮在时还好些，乔笙注意不到他们，他们也能装作看不见乔笙。可现在只有乔笙，他们多少都有些内疚，实在是没脸站在这儿。
乔笙心里头从来没在意过这些事，自然不知他们的小心思，只当他们是性子内敛，在她面前一时放不开而已。她从来都不是个喜欢拘束的人，亲切道：“坐吧。”
三个人仍杵着不动。
乔笙心道，要是自己不坐，这仨估计要木头桩子似的立一天。便在罗汉榻上坐了。
罗汉榻对侧摆着两把太师椅，袁驰挑了左边的坐，覃川一迈步，刚巧贺丘也撑着一条瘸腿往前蹦了一步。
太师椅只剩了一把，隔着榻上桌几，乔笙对面倒是还有一个座，也就是贺丘方才坐着看书的地方。
不过那个位子，他们可没胆子坐。
覃川看了一眼贺丘的瘸腿，上前扶了一把，把他按到了太师椅上，自个儿又不知打哪儿搬出只圆凳来，挨着袁驰坐了。
乔笙第一次单独与唐阮的属下接触，也不知要说些什么，总不能一张口就要人家帮忙去砍竹子吧？
何况贺丘他们都知道，她与唐阮只是假夫妻，心里头未必肯承认她这个“国公夫人”的名分。要是仗着唐阮对他们随意差使，她也怕下头的人会心生怨言，到时候给唐阮带来麻烦就遭了。
这样想，一时间更不知要说些什么了。
乔笙不说话，覃川又是个闷葫芦，袁驰这会儿正后悔刚才的口无遮拦，也不敢多说半句。
贺丘如坐针毡，权衡许久，觉得作为在场唯一的一位“知情人”，他有必要先替主子澄清一下。
便轻咳一声，对乔笙道：“夫人，芳花楼之事，全是误会一场，主子虽在那儿宿了半月，但都是独宿，并未有任何人相陪。”
乔笙见贺丘一直在替唐阮澄清，心道这个侍卫心里头还是有唐阮这个主子的，对他也就少了几分客套，多了几分真心：“你不必解释，我知道。”
贺丘瞪大眼睛：“夫人知道？主子全都告诉夫人了？”
乔笙摇摇头，“他可不是个会流连花楼的人。”
之所以这样笃定，是因为在江淮时，唐阮卖叶雕的摊子就摆在一栋花楼的门前。那些个想要勾搭唐阮腰包的名妓，最后都成了他的忠实回头客，为他送来源源不断的银子。
若说在江淮唐阮去花楼为的是挣银两补贴家用，那么现在，他也绝不会是贪图一时的享乐。
乔笙猜道：“最近他忙得紧，想来是查案所需？”
贺丘点头：“夫人可还记得那张假籍？”
“假籍？”歇云殿内，李乾烨端坐在榻，抿了一口茶，“你之前说的偷梁换柱？”
“不错。”唐阮靠在床身的立柱上，大红喜被盖至腰间，身上松垮垮披着件宝蓝水纹袍。他扫一眼跪在地上的青衣侍女，冷道，“别耍花样。之前你如何跟本国公说的，现在就如何回禀官家。若是再像先前那般耍花招，本国公就立刻派人把你扔到混草堂去！”
歇云殿里的地砖光滑如镜，映出的青衣影子瑟瑟发抖。
她本是垂首跪向唐阮，闻言，膝行掉了个向，面向李乾烨，重重叩了两个头。
泣道：“求官家明鉴，为奴家做主！”
“奴家是芳花楼的牡丹，原是良民，幼时被人牙子掳至京都，芳花楼的妈妈看中了奴家样貌买入花楼，这才入了贱籍。”
“奴家在芳花楼，十几年来只要稍有不从，轻则幽禁断食，重则棍棒相加。次数多了，再加上故乡遭了战火，奴家也就断了逃离回乡的念头，想着就此认命，在芳花楼不愁吃不愁穿，痛痛快快过完下半辈子也挺好，不愿再生是非。所以前头国公爷来找奴家询问当年被掳一事，奴家这才左右扯谎，实在是不愿提起，也不愿再生事端了。”
唐阮嗤道：“你不愿再生事端，却没想到事端找上了你。”
牡丹抹了一把泪，继续道：“半月前，奴家在宝香街买胭脂水粉，忽然听见店里头有两位贵夫人在攀谈，其中一位夫人说自己叫‘玉穗’，来自祁州。”
“可巧，奴家原先的名儿就叫‘玉穗’，也是祁州人。奴家觉得亲切，便上前攀谈。谁知那位与奴家同名的夫人当场就变了脸色，奴家以为她是嫌弃奴家出身花楼，心里虽不痛快，却也没计较。”
“谁知没过几日，混草堂的朱和尚就找来了芳花楼，点了奴家的牌子。欢愉过后，趁奴家不备，他竟要勒死奴家！奴家拼命挣脱，向妈妈呼救，可他们竟是一伙儿的。奴家好不容易逃了出来，幸而在街上看见了国公爷的马车，要不然……”她忍不住掩面而泣，肩膀一抖一抖的，泣不成声，“不然奴家就没命了……”
说罢，又重重叩首下去，以额抢地，“这种千人睡万人骑的日子奴家也过够了，但求能死有所值，希望从此不再有人如奴家一般，惨遭毒手，自小就背井离乡，与亲人生不可再见，死亦不能相知。望官家明查，惩治奸邪。若能相助，奴家定肝脑涂地，不惜性命！”
余音尽散，歇云殿重归于静。但那一字一句的如血哭诉，依然回荡在李乾烨的耳边。
纵使心神俱震，李乾烨依旧神情淡漠。身处皇位十余年，他早就养成了外人之前，喜怒皆不外露的性格。
开口仍是沉着冷静：“你的意思是，有人借用了你的户籍身份，被你发现后，去找了假籍卖主来摆平这件事？”
牡丹，或者该叫她玉穗了，慢慢抬头，竟生出了与李乾烨对视的勇气，坚定道：“正是！当年绑了奴家的人牙子、芳花楼的妈妈、混草堂的朱和尚，他们就是蛇鼠一窝！”
唐阮适时补充道：“不止。据臣所查，有些早已死了十几年的人，如今还好好儿‘活’在这世上呢。”
李乾烨道：“你的意思是……”
“官官勾结。”
死了的人官府不给人家销户，反而拿了户籍转卖。若说县衙里头没有南宫炽的人，那是不可能的。
“死了的人户籍可以直接拿来用。活着的人，就得削籍为奴。如玉娘子这般有些姿色的才入得了芳花楼这样的上等花楼，而多数人则是被送去最下等的窑.子，在那种毫无人性的地方，她们根本撑不过三载。不仅女娘，长得漂亮的男童会被豢养为娈.童，专供权贵取乐。至于其他人……”
唐阮的眸子一暗。
“不知去向。臣的人百般打探，也未曾发现半分蛛丝马迹。但不妨猜上一猜，若换做是臣，必会自导自演一场英雄救人的好戏，叫这些尚未经事的男童感恩戴德，收为己用，豢养为死士。”
听到这，李乾烨的面目有些狰狞起来，像是在极力压着滔天的怒火：“他南宫炽好大的胃口，这是要造反呐！除去一个陈阁老，又养出来一个南宫炽。好，好，真是好啊！”
先皇优弱寡断，仁慈有余雷霆不足，导致朝中蠹虫弥滥，国库虚空。
李乾烨自登基以来，宵衣旰食、日夜操劳，大刀阔斧改革吏治，只盼着尽早天下清明，国富民强。
以往他居庙堂之高，所见皆是奏折，所听皆是称颂，即便时刻紧绷心弦，也难免被一帮老臣称颂的盛世之象蒙蔽双眼。
直到唐阮入仕，发奸擿伏，这才叫他重新看清了一些太平幻象之下的支离破碎。
但在今日之前，都是唐阮讲给他听的。
今日，玉穗就跪在那里，犹如千千万万受了迫害的黎民百姓跪在那里，向他哭诉自己的不幸。
而他们的不幸，都是因为他这个官家，识人不清、用人不明。
唐阮见李乾烨目露自责痛色，事关重大，他也不好多言。
他先是令玉穗出去，又劝道：“疮疽已生，该想法子根除才是。臣以为，用药从缓，切莫操之过急。”
李乾烨沉默许久，缓了好大一口气，道：“此事牵涉甚广，要除必得除干净喽，免生后患！”
但难就难在敌暗我明，他们并不知道，南宫炽的同伙都有谁。
而且口头上虽说要缓，但时间，却是刻不容缓。这一点，兄弟俩心知肚明。
歇云殿又陷入了死一样的沉寂。
突然，李乾烨开口道：“阿阮，你知道西迟国为何突派刺客偷袭吗？”