云开雾散，月如冷泉，倾泻而下。
南宫炽站在廊下，檐影遮了他的双目，月光描摹出瘦削的下颌。
一张脸，半明半暗，沉着依旧。似乎要杀的不是与自己生儿育女的糟糠妻，而只是一只蝼蚁，一条挡了他道的狗！
“阿珞，若任由你阿娘胡言乱语下去，迟早会害了整个南宫家。不要任性。”
“我任性？阿爷若不想让阿娘胡言乱语，”南宫珞心中一痛，闭目强迫自己说下去，“灌了哑药便是，何至于非杀不可？”
“因为只有死人才不会留下任何破绽！”
亲闺女跟自己叫嚣，南宫炽的有限耐心早已耗尽，他的声音骤然提高，惊飞高树呱呱乱叫的栖鸦。
“你阿娘不仅要死，她的尸体也要一把火烧了，这样才不会留下半点把柄！南宫珞，你听懂了吗！”
不仅要杀，竟是全尸都留不得。
关心则乱，南宫珞怔然片刻，一下子慌了。
她扑跪在南宫炽脚边，哭求道：“不，不。阿爷，那可是阿娘啊！你让女儿把阿娘带走，女儿保证会看好她，不给阿爷惹半点麻烦！阿爷，你不能杀了阿娘啊——”
南宫炽忍住想要一脚把她踢开的冲动，示意秋婆子把南宫珞从地上拉起来。
他俯视着南宫珞，神情冷冽，语气更是阴寒无情。
“阿珞，你自小就懂事，从不让阿爷操心。今夜只当是担心你阿娘，一时思虑不周才会胡言乱语。”
“你现在马上、立刻回屋去好生反省，等想明白了，就去你妹妹房里守着。你是姐姐，阿瑶还小，阿娘骤然离世，她必然承受不住，你要好生劝解。”
说完，不管南宫珞神情如何，他拂袖而去，一边走，一边吩咐道：“夫人的身后事，郇贸，你来办。”
南宫珞委坐在原地，赤红披风在周身铺开，如血妖艳，偏偏内里，是洁若冰雪的白色寝衣。
秋婆子想扶她起来，却被她毫不留情地拂开。
南宫珞死死盯着南宫炽离去的方向，目中尽是怨、恨、悲、怒，如无数鬼手缠身，妄图将她撕裂、扯碎。
秋婆子在旁静静瞧着，干瘪的两颊架出一双大眼，眼中，向来的冷漠之下，迸发出一抹奇异的微芒。
她道：“家主，老爷……瞧着像是去了崔姨娘的房里。”
南宫珞撑着膝盖艰难起身，泥水沾湿了裤管，湿哒哒，脏兮兮。
她向来注重容貌仪态，此刻却丝毫不在意自己的狼狈不堪。一记眼刀子扫过庭院，下人都浑身一颤，垂首不敢再看。
静夜凄寒，毫无夏日暖意。
南宫珞语气幽森，近若疯癫。她呵得一笑，“去吧，不就是想生个儿子继承家业吗？”
戚然转身，衣角飞卷，形如鬼魅。
“早晚都得死，这家业有没有人继承，有什么关系？”
“何必费力折腾。”
没有人瞧见，檐头有黑影飞掠而过。
***
唐国公府，镂雕室。
唐阮侧身坐在窗前榻上，面前摆着牛乳糕、金丝卷，一碟碧油油的清炒菜叶儿，另加一盅熬得浓浓的山药排骨汤。
他深吸一口香气，叹道：“还是姐姐疼我，从前这个时辰回来，吃盘点心就凑合了，哪儿这么讲究？”
久不闻回音，只见乔笙立在桌案边，对着手中的叶雕发愣。
唐阮自夸道：“姐姐，如何？虽然灯盏我制的是不好，可叶雕，做的却是大魏一绝！”
接连两句夸大其词，乔笙心知唐阮是刻意逗自己开心，便配合道：“能得唐国公亲手刻像，乔笙不胜荣幸！”
只见手中的叶雕上，女子怀抱方灯，浅笑兮兮，如春风拂柳，若山涧溪流。女子的身后，是冉冉升空的点点浮灯。
惟妙惟肖，不是乔笙是谁？
小像还要修边收尾，乔笙物归原位，不经意瞥见了一旁摊开的书册。
只见上头用朱笔圈了无数名字，其中有两个字连画数圈，故而格外醒目。
这两字是：周琼。
旁批道：南宫佳婿，榜首。
其余的红圈则是旁批数字，几十到几千两银子不等。
唐阮不知何时蹭了过来，乔笙问他：“这是从郭府搜出来的罪证？”
“嗯，郭诚十六年来受贿舞弊的罪证。一共六册，其余五册还在阿兄那儿，我就拿回来了这一本。”
“不过……”唐阮陡然低落起来，“狱中有南宫炽的人。他料到郭诚没死，前几日派人暗杀，我们什么也没问出来，人就死了。”
当日唐阮扮做盗贼潜入郭府，做出郭诚为贼人所害的假象。实际上，郭诚早已被他拿入狱中。
但没想到郭诚竟是块忠心的硬骨头，不论如何用刑，都没能让他承认是受南宫炽指使受.贿.舞.弊。
人一死，物证在，人证却没有了。这个罪名，怕是无法实打实落在南宫炽头上了。
唐阮道：“虽是无法坐实南宫炽科举舞弊之事，可这册子倒也有大用。”
绕过桌案，他把乔笙按在椅子上，自己斜坐于案边，把名册推至乔笙面前。
“前几日就想跟姐姐一同探讨探讨这本名册，不过姐姐一心扑在别处，我也不好打扰。今日终于等到姐姐得空，想起我和这册子来了。”
前几日乔七昏迷不醒，乔笙几乎日日不是在忙铺子，就是守在乔七身边，编制鸳鸯灯，与唐阮话都没说上几句，确实是有些疏忽他了。
虽是就事论事简单陈述，唐阮的语气却莫名委屈，乔笙不知怎的联想到儿时在南宫府撞见的一幕。
那时，她去南宫府找南宫珞，路过一间小院时，就见南宫珞背靠着冷墙站在墙角，像是在抖。
院里传来女子的娇嗔：“老爷贵人事忙，今日终于想起妾来了？”
忽地脸颊一烫，思绪回笼。
疯了疯了，她又不是南宫炽，唐阮也不是那个小妾，她怎么胡思乱想到这儿了？更何况她和唐阮也不是那种关系呀！
心神慌乱之际，手，又习惯性地去摸茶盏。
正巧，桌上有盏凉茶，被她摸到了。
丹唇轻含盏边，青瓷微凉。
茶已入口，唐阮慢了一拍，倒是不必再纠结“凉茶伤身”与“这盏我喝过”这两句话，到底应该先说哪句。
饮了茶，燥热稍退，乔笙稳了稳气息，问道：“所以，册上之人，都是向郭诚缴了银子买官的？”
“不错，但此人不是。”
唐阮轻点“周琼”二字。
乔笙道：“他是南宫珞瞧上的人，自然不必买官。”
不想，唐阮否认道：“这倒不是。户部员外郎是南宫炽扶持，可状元郎这个名号，是他凭真才实学挣的，当之无愧的榜首。”
迎着乔笙不解的目光，他解释道：“在江淮时，我瞧他文章写的不错，字里行间满是匡扶社稷之志，便修书一封，向阿兄举荐了他。谁想到后来，啧，站队站到南宫家去了。”
想到南宫珞的手段，乔笙道：“未必是他所愿。当初他入京赶考不久，周父周母就被人接走。想来是南宫珞以此作为要挟，逼他顺从的。”
周琼至孝，绝无可能眼见爷娘受苦而无动于衷。
血浓于水，比起男女情爱，还是父母亲缘更为重要一些。
见乔笙分析在理，且对周琼多有维护，并未因自己是被放弃的那一个而无端生出怨恨，唐阮眸中笑意更盛。
他道：“可有一点说不通。他既已面见官家，此事大可上达天听，悄无声息救两个人，阿兄还是能办到的。更何况他是官家钦定的状元郎，只需熬到放榜，周家叔婶自无人敢动。可他为何偏偏如此着急，一声不响就签下婚书了呢？”
“姐姐先前与周琼如何，我都看在眼里。以周琼的为人，但凡有第二条路可走，他决不会放弃姐姐。可我又想不明白，他为何要如此做。”
在勤政殿，谈及此事，唐阮能看出，李乾烨对此多有隐瞒。
内中，竟有他不能知晓的隐情。
乔笙取过名册大略翻了翻，淡然道：“既然想不明白就不要想了。往事不可追，向前走，总会有真相大白的那日。”
行走于世，谁不是抱着一颗心，在一团迷雾中摸索前行？但愿上天垂怜，爷娘保佑，她能够寻找到一切的真相。
唐阮的脸，就如六月的天，说变就变。刚刚还因郭诚之死失落，现在就已经有心思开玩笑了。
“姐姐说的是！等了结了南宫炽，我定把周琼押过来，好生拷问！”
乔笙垂眸看着名册，温柔一笑。
册上遍布红圈，粗略一数，有百余人。
唐阮道：“这些圈起来的人里头，有人做到了一品大员，也有人还是个小小的九品芝麻官。但无一例外，全是南宫炽安插在六部的暗棋。”
乔笙道：“有了名册，日后清算时，也容易些。”
合上名录，乔笙又想起陈掌柜当日所言，便问：“铁面人曾让陈掌柜送过消息，说郇贸本名郇丘，曾任左司谏。其余名册上可有瞧见他的名字？”
唐阮道：“有。但奇怪的是，他当年缴了一百两银，却连半个功名也没捞到。反而排在他后面，只缴了六十两银的人，混了个榜末的位置。”
乔笙亦是心生怀疑：“一个没有功名的人，后来却入仕做到了正五品司谏？”
唐阮道：“不仅做到了正五品司谏，他最后还得罪了陈阁老，被先帝随便寻了个由头，罢去了官职。阿兄知他是个人才，登基后想再度启用他，可派人寻遍都得不到他半点消息。没想到，竟是改头换面，助纣为虐去了。”
乔笙道：“他是如何做到了司谏？案牍局没有他升迁的记录吗？”
唐阮摇头，“十二年前一把火，烧了个干净。”
“不仅众多官员的升迁记录烧毁，就连官眷的出城记录都烧了个干净。”
也就是说，南宫珞当年究竟有没有去过宣州，竟是无从查起了。
窗扇半开，梨花甜香随风而来，吹翻书页。
不经意间一瞥，书页半卷之际就被玉指按下。
乔笙点着“徐丙”二字道：“这个人……临阵脱逃？”
南宫炽站在廊下，檐影遮了他的双目，月光描摹出瘦削的下颌。
一张脸，半明半暗，沉着依旧。似乎要杀的不是与自己生儿育女的糟糠妻，而只是一只蝼蚁，一条挡了他道的狗！
“阿珞，若任由你阿娘胡言乱语下去，迟早会害了整个南宫家。不要任性。”
“我任性？阿爷若不想让阿娘胡言乱语，”南宫珞心中一痛，闭目强迫自己说下去，“灌了哑药便是，何至于非杀不可？”
“因为只有死人才不会留下任何破绽！”
亲闺女跟自己叫嚣，南宫炽的有限耐心早已耗尽，他的声音骤然提高，惊飞高树呱呱乱叫的栖鸦。
“你阿娘不仅要死，她的尸体也要一把火烧了，这样才不会留下半点把柄！南宫珞，你听懂了吗！”
不仅要杀，竟是全尸都留不得。
关心则乱，南宫珞怔然片刻，一下子慌了。
她扑跪在南宫炽脚边，哭求道：“不，不。阿爷，那可是阿娘啊！你让女儿把阿娘带走，女儿保证会看好她，不给阿爷惹半点麻烦！阿爷，你不能杀了阿娘啊——”
南宫炽忍住想要一脚把她踢开的冲动，示意秋婆子把南宫珞从地上拉起来。
他俯视着南宫珞，神情冷冽，语气更是阴寒无情。
“阿珞，你自小就懂事，从不让阿爷操心。今夜只当是担心你阿娘，一时思虑不周才会胡言乱语。”
“你现在马上、立刻回屋去好生反省，等想明白了，就去你妹妹房里守着。你是姐姐，阿瑶还小，阿娘骤然离世，她必然承受不住，你要好生劝解。”
说完，不管南宫珞神情如何，他拂袖而去，一边走，一边吩咐道：“夫人的身后事，郇贸，你来办。”
南宫珞委坐在原地，赤红披风在周身铺开，如血妖艳，偏偏内里，是洁若冰雪的白色寝衣。
秋婆子想扶她起来，却被她毫不留情地拂开。
南宫珞死死盯着南宫炽离去的方向，目中尽是怨、恨、悲、怒，如无数鬼手缠身，妄图将她撕裂、扯碎。
秋婆子在旁静静瞧着，干瘪的两颊架出一双大眼，眼中，向来的冷漠之下，迸发出一抹奇异的微芒。
她道：“家主，老爷……瞧着像是去了崔姨娘的房里。”
南宫珞撑着膝盖艰难起身，泥水沾湿了裤管，湿哒哒，脏兮兮。
她向来注重容貌仪态，此刻却丝毫不在意自己的狼狈不堪。一记眼刀子扫过庭院，下人都浑身一颤，垂首不敢再看。
静夜凄寒，毫无夏日暖意。
南宫珞语气幽森，近若疯癫。她呵得一笑，“去吧，不就是想生个儿子继承家业吗？”
戚然转身，衣角飞卷，形如鬼魅。
“早晚都得死，这家业有没有人继承，有什么关系？”
“何必费力折腾。”
没有人瞧见，檐头有黑影飞掠而过。
***
唐国公府，镂雕室。
唐阮侧身坐在窗前榻上，面前摆着牛乳糕、金丝卷，一碟碧油油的清炒菜叶儿，另加一盅熬得浓浓的山药排骨汤。
他深吸一口香气，叹道：“还是姐姐疼我，从前这个时辰回来，吃盘点心就凑合了，哪儿这么讲究？”
久不闻回音，只见乔笙立在桌案边，对着手中的叶雕发愣。
唐阮自夸道：“姐姐，如何？虽然灯盏我制的是不好，可叶雕，做的却是大魏一绝！”
接连两句夸大其词，乔笙心知唐阮是刻意逗自己开心，便配合道：“能得唐国公亲手刻像，乔笙不胜荣幸！”
只见手中的叶雕上，女子怀抱方灯，浅笑兮兮，如春风拂柳，若山涧溪流。女子的身后，是冉冉升空的点点浮灯。
惟妙惟肖，不是乔笙是谁？
小像还要修边收尾，乔笙物归原位，不经意瞥见了一旁摊开的书册。
只见上头用朱笔圈了无数名字，其中有两个字连画数圈，故而格外醒目。
这两字是：周琼。
旁批道：南宫佳婿，榜首。
其余的红圈则是旁批数字，几十到几千两银子不等。
唐阮不知何时蹭了过来，乔笙问他：“这是从郭府搜出来的罪证？”
“嗯，郭诚十六年来受贿舞弊的罪证。一共六册，其余五册还在阿兄那儿，我就拿回来了这一本。”
“不过……”唐阮陡然低落起来，“狱中有南宫炽的人。他料到郭诚没死，前几日派人暗杀，我们什么也没问出来，人就死了。”
当日唐阮扮做盗贼潜入郭府，做出郭诚为贼人所害的假象。实际上，郭诚早已被他拿入狱中。
但没想到郭诚竟是块忠心的硬骨头，不论如何用刑，都没能让他承认是受南宫炽指使受.贿.舞.弊。
人一死，物证在，人证却没有了。这个罪名，怕是无法实打实落在南宫炽头上了。
唐阮道：“虽是无法坐实南宫炽科举舞弊之事，可这册子倒也有大用。”
绕过桌案，他把乔笙按在椅子上，自己斜坐于案边，把名册推至乔笙面前。
“前几日就想跟姐姐一同探讨探讨这本名册，不过姐姐一心扑在别处，我也不好打扰。今日终于等到姐姐得空，想起我和这册子来了。”
前几日乔七昏迷不醒，乔笙几乎日日不是在忙铺子，就是守在乔七身边，编制鸳鸯灯，与唐阮话都没说上几句，确实是有些疏忽他了。
虽是就事论事简单陈述，唐阮的语气却莫名委屈，乔笙不知怎的联想到儿时在南宫府撞见的一幕。
那时，她去南宫府找南宫珞，路过一间小院时，就见南宫珞背靠着冷墙站在墙角，像是在抖。
院里传来女子的娇嗔：“老爷贵人事忙，今日终于想起妾来了？”
忽地脸颊一烫，思绪回笼。
疯了疯了，她又不是南宫炽，唐阮也不是那个小妾，她怎么胡思乱想到这儿了？更何况她和唐阮也不是那种关系呀！
心神慌乱之际，手，又习惯性地去摸茶盏。
正巧，桌上有盏凉茶，被她摸到了。
丹唇轻含盏边，青瓷微凉。
茶已入口，唐阮慢了一拍，倒是不必再纠结“凉茶伤身”与“这盏我喝过”这两句话，到底应该先说哪句。
饮了茶，燥热稍退，乔笙稳了稳气息，问道：“所以，册上之人，都是向郭诚缴了银子买官的？”
“不错，但此人不是。”
唐阮轻点“周琼”二字。
乔笙道：“他是南宫珞瞧上的人，自然不必买官。”
不想，唐阮否认道：“这倒不是。户部员外郎是南宫炽扶持，可状元郎这个名号，是他凭真才实学挣的，当之无愧的榜首。”
迎着乔笙不解的目光，他解释道：“在江淮时，我瞧他文章写的不错，字里行间满是匡扶社稷之志，便修书一封，向阿兄举荐了他。谁想到后来，啧，站队站到南宫家去了。”
想到南宫珞的手段，乔笙道：“未必是他所愿。当初他入京赶考不久，周父周母就被人接走。想来是南宫珞以此作为要挟，逼他顺从的。”
周琼至孝，绝无可能眼见爷娘受苦而无动于衷。
血浓于水，比起男女情爱，还是父母亲缘更为重要一些。
见乔笙分析在理，且对周琼多有维护，并未因自己是被放弃的那一个而无端生出怨恨，唐阮眸中笑意更盛。
他道：“可有一点说不通。他既已面见官家，此事大可上达天听，悄无声息救两个人，阿兄还是能办到的。更何况他是官家钦定的状元郎，只需熬到放榜，周家叔婶自无人敢动。可他为何偏偏如此着急，一声不响就签下婚书了呢？”
“姐姐先前与周琼如何，我都看在眼里。以周琼的为人，但凡有第二条路可走，他决不会放弃姐姐。可我又想不明白，他为何要如此做。”
在勤政殿，谈及此事，唐阮能看出，李乾烨对此多有隐瞒。
内中，竟有他不能知晓的隐情。
乔笙取过名册大略翻了翻，淡然道：“既然想不明白就不要想了。往事不可追，向前走，总会有真相大白的那日。”
行走于世，谁不是抱着一颗心，在一团迷雾中摸索前行？但愿上天垂怜，爷娘保佑，她能够寻找到一切的真相。
唐阮的脸，就如六月的天，说变就变。刚刚还因郭诚之死失落，现在就已经有心思开玩笑了。
“姐姐说的是！等了结了南宫炽，我定把周琼押过来，好生拷问！”
乔笙垂眸看着名册，温柔一笑。
册上遍布红圈，粗略一数，有百余人。
唐阮道：“这些圈起来的人里头，有人做到了一品大员，也有人还是个小小的九品芝麻官。但无一例外，全是南宫炽安插在六部的暗棋。”
乔笙道：“有了名册，日后清算时，也容易些。”
合上名录，乔笙又想起陈掌柜当日所言，便问：“铁面人曾让陈掌柜送过消息，说郇贸本名郇丘，曾任左司谏。其余名册上可有瞧见他的名字？”
唐阮道：“有。但奇怪的是，他当年缴了一百两银，却连半个功名也没捞到。反而排在他后面，只缴了六十两银的人，混了个榜末的位置。”
乔笙亦是心生怀疑：“一个没有功名的人，后来却入仕做到了正五品司谏？”
唐阮道：“不仅做到了正五品司谏，他最后还得罪了陈阁老，被先帝随便寻了个由头，罢去了官职。阿兄知他是个人才，登基后想再度启用他，可派人寻遍都得不到他半点消息。没想到，竟是改头换面，助纣为虐去了。”
乔笙道：“他是如何做到了司谏？案牍局没有他升迁的记录吗？”
唐阮摇头，“十二年前一把火，烧了个干净。”
“不仅众多官员的升迁记录烧毁，就连官眷的出城记录都烧了个干净。”
也就是说，南宫珞当年究竟有没有去过宣州，竟是无从查起了。
窗扇半开，梨花甜香随风而来，吹翻书页。
不经意间一瞥，书页半卷之际就被玉指按下。
乔笙点着“徐丙”二字道：“这个人……临阵脱逃？”