黄昏雨势渐收，天色见晴，铺开大片热烈晚霞。
晚膳布在了客房，唐阮自午后出府，也不知忙什么去了，尚未归来。
乔笙陪乔七用了晚膳，亲眼看着她把一整只烧鸡下了肚，又请来张太医把脉，确认余毒已清后，这才放下心来。
膳毕，俩人又说了会儿话。大病初愈，乔七精神不济，便要早早歇下。
恰好这时单嬷嬷来报，说唐阮回来，正嚷饿呢。
乔七闻言，骨碌爬起来，拉着乔笙袖口，眨巴着眼可怜兮兮道：“阿笙姐，你就不能陪我睡一晚吗？”
换做以前，乔笙必然应下。可话到嘴边，却是：“阿阮刚回，我过去看看他。”
话一出口，乔笙莫名觉得奇怪。从前在江淮，唐阮有时上山打野味，半夜三更才回来，她也不曾如此挂心过，非要当晚就见到他。
正对上乔七探究的目光，乔笙将她按回到床上，掖了掖被角，怕她多想，解释道：“答应给他做牛乳糕，总不能言而无信吧？”
乔七没多问，撒娇道：“我也要。”
乔笙提开灯罩吹息烛火，“快睡吧，明早再吃。”
从客房出来，乔笙仍想着乔七方才的回答。
“是呀，我行七。不过我们是家族排序，姑姑的女儿，也就是我表姐，排在我前头的。若单论我阿爷这一支，我行六！”
若是行六，倒是与西迟公主的排序对上了。可是，西迟国主唯一的胞妹，在与大魏先帝成婚前意外染上恶疾暴毙。
既然不曾婚配，又何来子嗣？
真是扑朔迷离。
乔笙越想越乱。清凌凌的月光引路，她朝庖厨走去。
***
三更月。中庭恰照梨花雪。
乔笙提着食盒，仰望着一树雪白。
如墨夜色下，花开如云，逐渐化为白色漩涡，吸卷着她的灵识。
仿佛有个五六岁小女孩儿藏于花间，捂着嘴咯咯暗笑。树下有人擦肩而过，是个长袍男子，玉树临风，两指宽的白色布条覆住眼睛。
他抬着双臂，摸摸索索，树上女孩儿蹑手蹑脚，从另一侧退下树干。没想到一脚踩空，跌落而下。
乔笙连忙伸手去接，身旁男子抢先一步。他虽然蒙着眼睛，却将女孩儿牢牢护在臂弯。
一个没站稳，两人歪倒在地，抱作一团，笑个不停。
女孩儿扬声道：“阿爷接住我喽！阿爷好厉害！”
男子唇角含笑，即便看不见他的眼睛，也不难想到，眸中柔情该有多么令人沉溺。
夜风徐徐，带来记忆深处的呢喃。
便听男子道：“阿爷可舍不得璨璨摔成个花猫脸。”
梨花落雨，滴在脸上，滑下清泪两行。
唐阮走出镂雕室，便看到树下白影纤纤，银霜满地，风卷落花，如梦似幻。
他前走几步，道：“姐姐？”
乔笙慌乱抹去眼泪，忽然一方软帕摩挲过脸颊，有人侧身而立，挡住了细碎的皎洁月光，将她拢在了一片暗影里。
卷而俏的睫毛尚且挂着泪珠，面颊濡湿。唐阮小心翼翼将泪痕一一拭去，抬头看了眼坠满雨珠的白梨花，垂眸笑道：“姐姐果然喜欢梨花，连雨水落在脸上都感觉不到。”
他的笑容，如雪梨花般，干净、纯粹。乔笙凝视着那双弯弯的桃花眸，如清泉，如晴空，清亮赤诚，坦坦荡荡，毫无保留。
想到自己隐瞒的身世，乔笙的眸光又黯淡了几分。
唐阮一怔，旋即恢复如常。
他唇角一勾，“姐姐准备好了！”
不待乔笙回应，他旋身横踢树干，飞快转身，牵过乔笙的手，步履不停，口中喊道：“姐姐快跑！”
哗啦哗啦，雨珠坠落，顺着脖颈滑至肩胛，冰冰凉凉。
月光如练，落花如雨。伴随着潇潇雨落，朵朵白梨花飘飘洒洒，静落无声。
唯有心若擂鼓。
疾跑几步，乔笙已是气喘咻咻，眉眼唇角却都噙着笑。
一朵白梨花落在唐阮肩头，乔笙抬手帮他拂去，假意嗔道：“调皮。”
唐阮接过乔笙手里的食盒，望一眼满地落花，笑道：“刚好想吃梨花羹，等叫人收起来，明天做了与姐姐一同吃。”
乔笙打趣道：“看来唐国公是真饿了，什么都想吃。”
***
京都，南宫府。
层云掩月，室内无光。
吱呦门响，来人从袖管里摸出一支火折，噗地吹亮，点燃两豆烛光，照亮案角香炉缭绕着的袅袅青烟。
烛光晃眼，惊扰了南宫炽好梦。
他单臂斜支在书案上，眉峰高耸，形状怪异。双眸微眯成缝，鼻骨高挺，两颊内收，一开口，两唇如若蠕动在一处的两条肉虫，满面阴厉。
声音亦是森寒：“你来了。”
来人恭恭敬敬奉上一本书册，烛火打在脸上，半明半暗，照亮了右眼眼尾的一颗黑痣，形若小米，极小，若不细看，极容易叫人忽略。
他后退一步，撩袍而跪，垂首肃然道：“大人，这是……这月的账册，绢纱与灯盏的进项与以往所差无几，只是这火烛钱……减了三成。”
越说，越有些底气不足。
南宫炽慢慢撑开双眼，形如柳叶，细薄而刻板，深邃的瞳仁中聚齐两豆摇曳烛光。
他沉声道：“姓乔的开张不过五日，就吞去了三成银子？”
郇贸斟酌道：“大人，乔氏卖的火烛比市价低了不少，商人逐利，个个儿嗅觉比狗还灵，若非有些人提早跟咱们签了单，怕是这月火烛的进项……还得再少上三成不止。”
他盯着地砖，额头直冒冷汗。
也就是百姓看不出，这乔娘子明摆着与唐国公是一根绳上的蚂蚱。
什么时候开张不好，非选在客商签订火烛货单这个关键时候。
以往月末银子如流水，哗啦啦往他口袋里淌。可乔家铺子一开张，便宜火烛的消息如风四散，往日里尊他为祖宗的那些个下贱商贾，一个个墙头草似的齐齐调向。
这个月混草堂的货单直接腰斩，银子更不必说，他的孝敬没吃多少，还得照顾着南宫炽，自掏腰包把明面上的账册做得好看些。
真真儿是亏大发了！
人心隔肚皮，南宫炽不知郇贸的小算盘打得噼里啪啦响，只当他是条忠心耿耿的狗。
南宫炽权衡片刻，道：“明日放出消息，咱们的烛价，比姓乔的再低上一成！”
郇贸猛地抬头：“这……”
南宫炽负手起身，他生得魁梧，大片影子投下来，积威甚重，郇贸打了个寒颤，噤了声。
夜风从窗隙间漏入，烛火摇曳，人影晃动。南宫炽的声音阴恻恻传来，有如地狱厉鬼血洗人间。
“官家这是打算动手了。”
两眼微眯，“那些个客商跟姓乔的签单了？”
郇贸道：“并未，到底是来路不明，那些个鼠辈害怕上当受骗，尚在观望之中。”
南宫炽道：“先把烛价降了，保下这个月的货单。”
他踱步至微弱烛火前，以手为屏，拦挡夜风，烛火渐稳。他问郇贸：“你以为，此局该如何破？”
下一刻，反手为罩，狠厉决绝地压息了微弱烛火。
南宫炽瞬间为黑暗所吞噬。
郇贸凝视着这一切，面容发颤。良久，他俯身拜道：“大人放心。小人，定不辱命……”
万籁俱寂。
忽而一声尖啸刺破静夜。
“啊啊啊啊啊啊啊——不是我！不是我——害你们的是南宫炽，要索命找他，别缠着我啊啊啊——”
听闻此声，南宫炽骤怒，快走几步，推门冲着廊下小厮嚷道：“你们都是死人吗！还不快去堵住她的嘴！”
得了训斥的两名小厮连滚带爬往后院跑，与前来报信的秋婆子撞了个满怀。
“哎呦”一声，顾不得手掌擦破的皮，秋婆子膝行几步，哭丧着一张脸，道：“大人，房里夜夜都点安神香，前两日还好好儿的，怎知今夜夫人就突然发了病，药也喂了，也按照大夫教的做了推拿，可全都不顶用啊！”
妇人的凄厉叫嚷还在断断续续传来，听上去，是有人堵她的嘴了。
“唔——别抓我！别抓我！陆庸！陆大将军！人去楼空是南宫炽买的，毒是他找人下的，你府里的毒也是他叫人放的，我——我就是个幌子，冤有头债有主，你找他索命啊——”
南宫炽勃然变色，面容扭曲，只听他的声音冷若寒潭，“既然管不了，就杀了吧。”
丝毫不顾念多年的夫妻恩情。
不仅秋婆子愣住，就连栖身树间的乌鸦都停止了叫声。
是死一般的沉寂。
便听有人穿过月洞门，嗓音发抖，不可置信道：“阿爷……是要……杀了阿娘？”
南宫炽掀了掀眼皮，“阿珞，你要理解阿爷。”
出来的匆忙，南宫珞罩着一件赤红斗篷，下摆露出一段素白寝衣。
最近南宫夫人疯病日重，南宫珞放心不下，拉了周琼回娘家小住。
今夜熟睡时突然被惊醒，阿娘病重，却不见阿爷守在榻前。南宫珞放心不下，派秋婆子来找，左想右想还是不放心，便亲自来寻。
没想到，一进院子，就听见了这么一句凉薄至极的话。
晚膳布在了客房，唐阮自午后出府，也不知忙什么去了，尚未归来。
乔笙陪乔七用了晚膳，亲眼看着她把一整只烧鸡下了肚，又请来张太医把脉，确认余毒已清后，这才放下心来。
膳毕，俩人又说了会儿话。大病初愈，乔七精神不济，便要早早歇下。
恰好这时单嬷嬷来报，说唐阮回来，正嚷饿呢。
乔七闻言，骨碌爬起来，拉着乔笙袖口，眨巴着眼可怜兮兮道：“阿笙姐，你就不能陪我睡一晚吗？”
换做以前，乔笙必然应下。可话到嘴边，却是：“阿阮刚回，我过去看看他。”
话一出口，乔笙莫名觉得奇怪。从前在江淮，唐阮有时上山打野味，半夜三更才回来，她也不曾如此挂心过，非要当晚就见到他。
正对上乔七探究的目光，乔笙将她按回到床上，掖了掖被角，怕她多想，解释道：“答应给他做牛乳糕，总不能言而无信吧？”
乔七没多问，撒娇道：“我也要。”
乔笙提开灯罩吹息烛火，“快睡吧，明早再吃。”
从客房出来，乔笙仍想着乔七方才的回答。
“是呀，我行七。不过我们是家族排序，姑姑的女儿，也就是我表姐，排在我前头的。若单论我阿爷这一支，我行六！”
若是行六，倒是与西迟公主的排序对上了。可是，西迟国主唯一的胞妹，在与大魏先帝成婚前意外染上恶疾暴毙。
既然不曾婚配，又何来子嗣？
真是扑朔迷离。
乔笙越想越乱。清凌凌的月光引路，她朝庖厨走去。
***
三更月。中庭恰照梨花雪。
乔笙提着食盒，仰望着一树雪白。
如墨夜色下，花开如云，逐渐化为白色漩涡，吸卷着她的灵识。
仿佛有个五六岁小女孩儿藏于花间，捂着嘴咯咯暗笑。树下有人擦肩而过，是个长袍男子，玉树临风，两指宽的白色布条覆住眼睛。
他抬着双臂，摸摸索索，树上女孩儿蹑手蹑脚，从另一侧退下树干。没想到一脚踩空，跌落而下。
乔笙连忙伸手去接，身旁男子抢先一步。他虽然蒙着眼睛，却将女孩儿牢牢护在臂弯。
一个没站稳，两人歪倒在地，抱作一团，笑个不停。
女孩儿扬声道：“阿爷接住我喽！阿爷好厉害！”
男子唇角含笑，即便看不见他的眼睛，也不难想到，眸中柔情该有多么令人沉溺。
夜风徐徐，带来记忆深处的呢喃。
便听男子道：“阿爷可舍不得璨璨摔成个花猫脸。”
梨花落雨，滴在脸上，滑下清泪两行。
唐阮走出镂雕室，便看到树下白影纤纤，银霜满地，风卷落花，如梦似幻。
他前走几步，道：“姐姐？”
乔笙慌乱抹去眼泪，忽然一方软帕摩挲过脸颊，有人侧身而立，挡住了细碎的皎洁月光，将她拢在了一片暗影里。
卷而俏的睫毛尚且挂着泪珠，面颊濡湿。唐阮小心翼翼将泪痕一一拭去，抬头看了眼坠满雨珠的白梨花，垂眸笑道：“姐姐果然喜欢梨花，连雨水落在脸上都感觉不到。”
他的笑容，如雪梨花般，干净、纯粹。乔笙凝视着那双弯弯的桃花眸，如清泉，如晴空，清亮赤诚，坦坦荡荡，毫无保留。
想到自己隐瞒的身世，乔笙的眸光又黯淡了几分。
唐阮一怔，旋即恢复如常。
他唇角一勾，“姐姐准备好了！”
不待乔笙回应，他旋身横踢树干，飞快转身，牵过乔笙的手，步履不停，口中喊道：“姐姐快跑！”
哗啦哗啦，雨珠坠落，顺着脖颈滑至肩胛，冰冰凉凉。
月光如练，落花如雨。伴随着潇潇雨落，朵朵白梨花飘飘洒洒，静落无声。
唯有心若擂鼓。
疾跑几步，乔笙已是气喘咻咻，眉眼唇角却都噙着笑。
一朵白梨花落在唐阮肩头，乔笙抬手帮他拂去，假意嗔道：“调皮。”
唐阮接过乔笙手里的食盒，望一眼满地落花，笑道：“刚好想吃梨花羹，等叫人收起来，明天做了与姐姐一同吃。”
乔笙打趣道：“看来唐国公是真饿了，什么都想吃。”
***
京都，南宫府。
层云掩月，室内无光。
吱呦门响，来人从袖管里摸出一支火折，噗地吹亮，点燃两豆烛光，照亮案角香炉缭绕着的袅袅青烟。
烛光晃眼，惊扰了南宫炽好梦。
他单臂斜支在书案上，眉峰高耸，形状怪异。双眸微眯成缝，鼻骨高挺，两颊内收，一开口，两唇如若蠕动在一处的两条肉虫，满面阴厉。
声音亦是森寒：“你来了。”
来人恭恭敬敬奉上一本书册，烛火打在脸上，半明半暗，照亮了右眼眼尾的一颗黑痣，形若小米，极小，若不细看，极容易叫人忽略。
他后退一步，撩袍而跪，垂首肃然道：“大人，这是……这月的账册，绢纱与灯盏的进项与以往所差无几，只是这火烛钱……减了三成。”
越说，越有些底气不足。
南宫炽慢慢撑开双眼，形如柳叶，细薄而刻板，深邃的瞳仁中聚齐两豆摇曳烛光。
他沉声道：“姓乔的开张不过五日，就吞去了三成银子？”
郇贸斟酌道：“大人，乔氏卖的火烛比市价低了不少，商人逐利，个个儿嗅觉比狗还灵，若非有些人提早跟咱们签了单，怕是这月火烛的进项……还得再少上三成不止。”
他盯着地砖，额头直冒冷汗。
也就是百姓看不出，这乔娘子明摆着与唐国公是一根绳上的蚂蚱。
什么时候开张不好，非选在客商签订火烛货单这个关键时候。
以往月末银子如流水，哗啦啦往他口袋里淌。可乔家铺子一开张，便宜火烛的消息如风四散，往日里尊他为祖宗的那些个下贱商贾，一个个墙头草似的齐齐调向。
这个月混草堂的货单直接腰斩，银子更不必说，他的孝敬没吃多少，还得照顾着南宫炽，自掏腰包把明面上的账册做得好看些。
真真儿是亏大发了！
人心隔肚皮，南宫炽不知郇贸的小算盘打得噼里啪啦响，只当他是条忠心耿耿的狗。
南宫炽权衡片刻，道：“明日放出消息，咱们的烛价，比姓乔的再低上一成！”
郇贸猛地抬头：“这……”
南宫炽负手起身，他生得魁梧，大片影子投下来，积威甚重，郇贸打了个寒颤，噤了声。
夜风从窗隙间漏入，烛火摇曳，人影晃动。南宫炽的声音阴恻恻传来，有如地狱厉鬼血洗人间。
“官家这是打算动手了。”
两眼微眯，“那些个客商跟姓乔的签单了？”
郇贸道：“并未，到底是来路不明，那些个鼠辈害怕上当受骗，尚在观望之中。”
南宫炽道：“先把烛价降了，保下这个月的货单。”
他踱步至微弱烛火前，以手为屏，拦挡夜风，烛火渐稳。他问郇贸：“你以为，此局该如何破？”
下一刻，反手为罩，狠厉决绝地压息了微弱烛火。
南宫炽瞬间为黑暗所吞噬。
郇贸凝视着这一切，面容发颤。良久，他俯身拜道：“大人放心。小人，定不辱命……”
万籁俱寂。
忽而一声尖啸刺破静夜。
“啊啊啊啊啊啊啊——不是我！不是我——害你们的是南宫炽，要索命找他，别缠着我啊啊啊——”
听闻此声，南宫炽骤怒，快走几步，推门冲着廊下小厮嚷道：“你们都是死人吗！还不快去堵住她的嘴！”
得了训斥的两名小厮连滚带爬往后院跑，与前来报信的秋婆子撞了个满怀。
“哎呦”一声，顾不得手掌擦破的皮，秋婆子膝行几步，哭丧着一张脸，道：“大人，房里夜夜都点安神香，前两日还好好儿的，怎知今夜夫人就突然发了病，药也喂了，也按照大夫教的做了推拿，可全都不顶用啊！”
妇人的凄厉叫嚷还在断断续续传来，听上去，是有人堵她的嘴了。
“唔——别抓我！别抓我！陆庸！陆大将军！人去楼空是南宫炽买的，毒是他找人下的，你府里的毒也是他叫人放的，我——我就是个幌子，冤有头债有主，你找他索命啊——”
南宫炽勃然变色，面容扭曲，只听他的声音冷若寒潭，“既然管不了，就杀了吧。”
丝毫不顾念多年的夫妻恩情。
不仅秋婆子愣住，就连栖身树间的乌鸦都停止了叫声。
是死一般的沉寂。
便听有人穿过月洞门，嗓音发抖，不可置信道：“阿爷……是要……杀了阿娘？”
南宫炽掀了掀眼皮，“阿珞，你要理解阿爷。”
出来的匆忙，南宫珞罩着一件赤红斗篷，下摆露出一段素白寝衣。
最近南宫夫人疯病日重，南宫珞放心不下，拉了周琼回娘家小住。
今夜熟睡时突然被惊醒，阿娘病重，却不见阿爷守在榻前。南宫珞放心不下，派秋婆子来找，左想右想还是不放心，便亲自来寻。
没想到，一进院子，就听见了这么一句凉薄至极的话。